[60] Personen.
Wieder ein Posttag verstrichen, und noch kein Brief! – Er kennt ja meine Noth nicht. – O, der falschen Scham, daß ich ihm nicht offenherzig meine Umstände schrieb! kann ich nach diesen Ausdrücken Indem er einen Brief aus der Tasche nimmt. an seiner Hülfe zweifeln, wenn er weiß, daß ich ihrer bedarf? – Edler Mann! Er liest. »Der einzige Wunsch meines Herzens ist, meine nächsten Verwandten meiner werth, und, darf ich es sagen, in Umständen zu finden, daß das große Vermögen, das Gott mir gab, ihnen nutzen möge!« – Ach! so wahr unsere Umstände elend sind, so wahr sind wir deines Herzens nicht werth.
Ja, mein Kind. – Armer Junge! Du Bild des Mangels! O, der Wollust, dies Kind wohlgekleidet seinen Eltern wieder zu schicken! – Ach! um so selige Augenblicke hab' ich mich selbst gebracht.
Komm, Fritz! ich will mit dir theilen. Ihr könnt doch ein Brod dafür kaufen. Ihm Geld gebend. Geh' aber gleich, und gib es deiner Mutter.
O ja, Fritz versteht gut. Der Mutter soll ich's geben. – Mutter hat den armen Fritz gestern geschlagen, – viel geschlagen. Vater ist so nach Hause gekommen, Er taumelt wie ein Betrunkener. und da hat Fritz gelacht, und sagte: der Vater ist besoffen. – Und Mutter hat den armen kleinen Fritz so auf's Maul geschlagen – so – und sagt: Still, du Spitzbub! Still, du Spitzbub! Und da sagt der Vater: wirf den kleinen Hund auf den Mist. Und da hat Fritz geweint; denn Fritz ist kein Hund.
WAGNER. Nun? was macht denn der Beteljunge wieder hier? – Wie oft soll ich's sagen, daß ich die Kreatur nicht leiden mag?
WAGNER. Ganz gewiß hast du ihm wieder etwas zugesteckt. Deine Familie mag sehen, wie sie sich durchhilft, aber den Bettlern muß reichlich gegeben werden.
WAGNER. Bring' das schmuzige Geschöpf fort! und sage dem Bettelvolke, sie sollen sich nicht mehr unterstehen, ihr Kind in honette Häuser zu schicken.
WAGNER. So behalt' Sie's bei sich in der Küche, Mamsell! In meinem Zimmer will ich keine unsaubren Bettelkinder leiden. Untersteh dich auch nicht, dem Volke zuzustecken; wir haben jetzt nichts übrig.
Gedulde nicht nur zwölf Tage – dann bekomm' ich die letzten tausend Gulden für mein Haus. Für das Haus, in welchem ich geboren ward; dessen Thüre jedem Bedrängten offen stand, und das ich nur aus Mitleid des Käufers noch ein halbes Jahr bewohnen darf.
WAGNER. Dank sei es deiner Nachlässigkeit, deiner Faulheit, daß das Haus hin ist; daß es uns an den ersten Nothwendigkeiten des Lebens mangelt!
WAGNER. Ich; aber du hättest aufrichtiger sein – dich vor der Heirath nicht für reicher ausgeben sollen als du warst.
Wer zwang mich, da ich den Rest meines Vermögens wieder zur Handlung anwenden wollte, Tausende im Lotto zu wagen?
WAGNER. Es wäre freilich vernünftiger, anstatt deine Thorheiten entschuldigen zu wollen, daß du dich zu dem Käufer des Hauses bemühtest, um die rückständigen tausend Gulden zu erhalten.
WAGNER. Ei was! – Ein halbes gesprochenes Wort ist besser, als hundert geschriebene. – Aber die Bequemlichkeit! die Bequemlichkeit!
Liebe Louise! der Mann hat zu eigennützig gehandelt, als daß er ohne merklichen Abzug vor der Zeit bezahlen sollte.
WAGNER. Nun, was thut's wenn man auch etwas fallen läßt! – Weißt du was? schreib ihm, daß du es mir überließest, mit ihm einig zu werden.
[63]WAGNER. Aber und tausendmal aber – Ich muß durchaus noch heute Geld haben, sonst steht mir der entsetzlichste Schimpf bevor.
WAGNER. Den gemeinen, hochbrüstigen, sauertöpfischen Kerl? durchaus nicht. Ueberdieß muß ich fünfhundert Gulden haben, und wie kämen Sivers und fünfhundert Gulden zusammen?
WAGNER. Den Grobian ansprechen! – Vor acht Tagen that ich, als wenn ich mich nicht nach meinem Zimmer bemühen wollte, und sprach ihn in einem nachläßigen hingeworfenen Tone und vierzig Ducaten an – der Flegel! – Ich habe kein Geld zum Verleihen, war seine Antwort.
WAGNER. Darum ist er auch dein Freund. Gleich und gleich gesellt sich gern. – Aber, ich hab' ihm die Wahrheit gesagt er hat sich auch seit der Zeit nicht wieder sehen lassen.
WAGNER. Ich weiß nicht, was du seit einigen Tagen für einen Widersprechungsgeist hast! Ist es nicht genug, daß ich dir die Mühe erspare, selbst hizugehn?
WAGNER. Unsre Umstände sind so übel noch nicht. Vielleicht ist der Vetter von Lissabon schon gar unterweges.
WAGNER. Steht nicht ausdrücklich in dem letzten Briefe, daß er uns arm wünschte, um sein großes Vermögen mit uns zu theilen? Sind wir nicht seine nächsten Verwandten? Und was soll er mit seinem Gelde anfangen?
WAGNER. Das bin ich mit meinen Kindern. – Aber was soll das unnöthige Plaudern? Setz dich, und schreib.
WAGNER. Endlich. Für sich. Was man für Plage mit den [64] Männern hat, die wie Kinder müssen geängelt werden! Laut. So recht! einmal dazu geseufzt! – Ja, es ist keine kleine Arbeit, zwei Zeilen zu schreiben.
Wenn man voraus sieht, daß man sie theuer bezahlen muß. Gibt ihr das Papier. Da! handle nach deinem Gewissen, und denk' an mich und unsre Kinder.
WAGNER. Du weißt, daß ich schon lange keiner Lehren bedarf; drum spare die Mühe. Nun sage mir, wie steht es mit dem Kanzleirathe? Ihr habt ja gestern eine lange Unterredung gehabt – hat er sich erklärt?
WAGNER. Da käm' er mir recht! – Nimmermehr! ich lasse meine Charlotte nicht zurücksetzen. – Ueberdies hab' ich dein Versprechen – da ich dir den Betrug verzieh, durch den ich deine Frau ward – daß meine Tochter vor der Deinigen sollte versorgt werden.
Nein; aber er schien sie erforschen zu wollen. Er muß auch von dem Verkaufe des Hauses gehört haben –
WAGNER. Das hat er, und von mir. Ich sagte ihm, daß wir es darum veräußerten, weil es nicht Bequemlichkeit genug hat, den Vetter von Lissabon zu beherbergen. Ich hab' ihm sogar aufgetragen, sich nach einem größern, schönern zu erkundigen.
WAGNER. Vielleicht ist der Brief wieder bei Sidotti eingeschlossen; oder er ist selbst unterweges. Wagner setzt sich traurig nieder.
WAGNER. Das denk' ich auch. In einer Stunde bekomm' ich Geld, und dann geh' ich gleich zur Mamsell Dupuis.
WAGNER zu ihrem Manne. Du machst auch aus jeder Kleinigkeit ein Aufsehen, als wenn das Ende der Welt daran hinge. – Es ist freilich unrecht von ihm; aber Jugend hat keine Jugend.
Sie wollten mich arretiren lassen – und da war's doch besser, die Uhr hinzugeben, als sich solcher Prostitution auszusetzen.
WAGNER für sich. Ist der dummdreiste Kerl doch wieder da! sie wendet ihm nebst den Kindern den Rücken zu.
Wie beliebt! – Ja, Madam! auch Bären hab' ich gefunden; aber weit mehr Pfauen, Katzen, Füchse, Krokodille, Kamäleons – Gänse –
Beinahe? Aber, wie die Mode die Kleider ändert, so ändert sie auch die Namen der Tugenden und Laster. Bald werden wir gar keine Laster haben. Verschwendung heißt nun Freigebigkeit; Eigensinn, Standhaftigkeit; Geiz, Mäßigkeit; Verläumdung, Offenherzigkeit; Betrug, Geschicklichkeit; Plauderei, Gesprächigkeit! Wollust, Zärtlichkeit; Heuchelei, Frömmigkeit; Prahlerei, Tapferkeit – Kurz, ich habe fast lauter Menschen gefunden, die grade das Gegentheil von dem sind, was sie scheinen wollen.
Schwache Menschen. – Und wirklich ist dies noch [67] die beste Gattung, die ich kenne. Menschen, die aus Schwachheit ihren Mitgeschöpfen nicht schaden.
Einen einzigen Handwerksmann traf ich, der meines Mitleids werth schien – schien – ob er's ist, das weiß der, der jede Falte des menschlichen Herzens kennt.
WAGNER. Ich bin sehr begierig, auf welche Art Sie Ihr Mitleid äußerten! – Es bestand doch wohl in Worten?
Vor einer elenden Wohnung, in einem abgelegnen Gäßchen, hörte ich heftigen Wortwechsel; ich horte ein Weib mit zwei erwachsenen Kindern, den Mann, den Vater auf's grausamste behandeln; hörte von den Nachbarn, daß dieser Tischler ein ehrlicher, aber äußerst schwacher Mann sei, daß die Faulheit, Nachläßigkeit und Verschwendung seiner Familie ihn zum Bettler gemacht; daß das schändliche Weib ihm vor vier Tagen das Handwerkszeug verkauft, um mit ihren Kindern einer Hochzeit beizuwohnen.
Und diese unnatürlichen Geschöpfe belegten den Mann mit Vorwürfen; quälten ihn um Brod, da sie ihm doch selbst die Mittel benommen, sie zu nähren.
WAGNER für sich. Ich will sterben, wenn die ganze Geschichte nicht auf uns gemünzt ist! – Der abscheuliche Kerl!
Ich kaufte ihm Handwerkszeug, um sich zu nähren; lehrte ihn, welche Pflichten dem Hausvater obliegen; lehrte ihn, Herr seines bösen Weibes zu sein – Mad. Wagner Tabak präsentirend. Beliebt?
WAGNER. Ich danke! – Ich hab' es vermuthet, daß Ihre Wohlthat nicht mit großen Unkosten verknüpft war.
Ich bin nicht reich. Und wär ich es auch – nie würd' ich einem Menschen zum Müßiggange behülflich sein.
Hab' ich nicht Recht? – In jedem Briefe prahlt er mit Reichthümern, ohne daß wir etwas anders als Briefkosten von ihm haben.
Das sagt' ich ihm schon, Mama! aber er will auf der Stelle bezahlt sein, oder das Päckchen zurücknehmen.
WAGNER für sich. Zum Rasendwerden! Geht zu ihrem Manne und sagt leise. Schaff' Rath! nur daß du den groben Kerl nicht ansprichst. Laut, nach der Uhr sehend. Hilf Himmel! es ist die höchste Zeit, daß ich gehe. – Macht unterdessen mit dem Menschen Richtigkeit. Geht ab.
Nun, da ist das Geld – Daß dich der Henker! eben fällt mir ein, daß ich kein's bei mir habe. Zu Sivers. Leihen Sie mir doch die acht Ducaten auf eine Stunde.
Sie beliebten vorhin, mich einen Bären zu nennen: unglücklicher Weise bin ich kein Tanzbär – und die übrigen Bären, wissen Sie wohl, können kein Geld verdienen; sind also nie bei Kasse.
Stille! – Bezahlen Sie den Mann. Ich werde Gelegenheit nehmen, Sie heute allein zu sprechen. Eine gute Nachricht wartet Ihrer.
O, mein einziger Freund! – giebt's für mich noch eine? Sie läßt das Kästchen stehn und geht seufzend ab.
Nun wollen wir gleich sehen, was uns der Herr Vetter aus Lissabon bescheert hat. Er rückt einen Tisch in die Mitte und öfnet das Kästchen. Der Henker! das ist gut verwahrt.
WAGNER. Du bist doch ein neugieriges Geschöpf, Charlotte! hätten wir's nicht zeitig genug gesehn? Läßt mich auf dem halben Wege wieder umkehren!
WAGNER öfnet ihn begierig und liest. »Ich sende Ihnen hiemit einige Seltenheiten Indiens. – Noch ist das Schiff mit meinen Reichthümern nicht angelangt; aber ich er erwart' es täglich. Dann hoffe ich Sie bald zu umarmen. Ihr treuer Vetter, Steinburg.«
Goldstangen mir noch lieber, Er packt aus, was er nennt. Was Teufel ist das? – Ein Federschurz – Ausgestopfte Vögel – Eine Cocusnuß – Pfeile – Federn – hol ihn der Teufel mit seinen Seltenheiten! Geht ab.
Schöne Perlen! schone Diamanten! – Entweder der Mensch ist verrückt, oder er hat uns zum Besten. Geht ab.
WAGNER die voll Erstaunen da stand. Der unverschämte Kerl! uns auf eine so nichtswürdige Art um acht Ducaten zu prellen!
Nennen Sie mich, wie Sie wollen – schwach – blödsinnig – ich bin ehrlich; und als ein ehrlicher Mann kann ich nicht anders handeln.
Ich weiß, daß mein liebstes Kind unterdrückt wird; aber sie fühlt ihr Schicksal nicht, und ich vermag nicht, es zu ändern. Ich weiß, daß meine andern Kinder nicht den Weg gehen, der zur wahren Glückseligkeit führt – aber ich habe mich der Herrschaft über sie begeben; ich suche durch Lehren zu nützen. Ich weiß, daß mein Weib mich nie so innig liebte, als ich sie – aber ich hab' es nicht um sie verdient.
Ich erhielt sie durch Betrug; gab mich für reicher aus, als ich war, und ward verdienstvollen reichern Mitbuhlern vorgezogen. Ist sie tadelnswerth, daß sie sich Ergötzungen überließ, zu denen mein vorgebliches Vermögen sie berechtigte? Ich hinterging sie, und nun sollt' ich ein Weib tyrannisiren, das ich unglücklich machte?
Ich entschuldige keinen Betrug. Aber beim Himmel! härter ward ein Betrug aus Liebe noch nicht bestraft.
Wenn ich's bin – wenn ich's sein soll, so lassen Sie mich reden. Ich bin arm; nur durch Wahrheit kann ich Ihnen nutzen, und das will ich. Alle Gründe zu Ihrem Betragen, die Sie mir eben her erzählten, sind Ihnen selbst unwichtig. – So wahr ich lebe! Sie fühlen sie nicht. Daß Sie Ihre Frau so sehr liebten, und Sich um ihren Besitz der Lügen bedienten, ist ein Streich Ihres Herzens, zu dem Sie Jugend und Leichtsinn verführten. Aber wodurch hat diese Frau noch jezt die unbegreifliche Herrschaft über Sie? – Sie verfolgt Ihre Sophie, erzieht ihre eignen Kinder zu Lastern; mäßigt weder ihren Hochmuth noch ihre Verschwendung, und weiß, daß Ihr Ruin ihr Werk ist. – Nur dies Haus ist Ihnen übrig, und bald –
Ihr Vetter in Lissabon ist unabhängig, und ist ein Mensch! wie bald ändert ein Mensch seinen Willen! – Und wenn er Ihre Frau sieht –
Das läßt sich nach dem Auftritte vermuthen, den die indianischen Seltenheiten veranlaßten. Welch' eine Frau! Ihre Sophie – ein Mädchen, das unbegränzte Hochachtung verdient, ist von ihr verstoßen; wird zur Magd erniedrigt und stündlich gemißhandelt. – Sie fühlt ihr Schicksal nicht? – O Wagner! sie fühlt es tief – tief; aber – Ihr Sohn, der Mutter Liebling, ist ein Ausbund der pöbelhaftesten Ausschweifung. Ihre jüngste Tochter, der auch nicht eine einzige Unvollkommenheit der Mutter fehlt, ist noch überdieß so läppisch und albern, daß jede andre Mutter sich ihrer schämen würde. – Wagner! um Ihrer selbst willen! um der Rechenschaft willen, die Sie an jenem Tage von der Erziehung Ihrer Kinder ablegen müssen – sein Sie ein Mann! greifen Sie zur erlaubten Strenge – noch ist es Zeit.
Ich habe mein Weib unglücklich gemacht – sei es durch meine Schwachheit, Thorheit und Liebe – aber sie ist durch mich unglücklich. Ich kann sie nicht kränken.
In Gottes Namen! – Ich wünschte, Sie nicht gewarnt zu haben; desto weniger hätten Sie zu verantworten! – Aber gewarnt zu sein, und dennoch – Wagner! Sie träumen jezt, aber Weh Ihnen, wenn Sie erwachen! – wenn Gram und Kummer Ihre Sophie tödten – wenn Schandthaten Ihren Sohn um Schaffot führen – wenn Dummheit und Mannsbegierde Ihre jüngste Tochter zur nichtswürdigsten Kreatur erniedrigen – wenn Ihr Weib zur Erkenntniß kommt und verzweifelt – wenn Sie für Ihre Schwachheit und für die Ausschweifungen Ihrer Familie im Gefängnisse büßen – o, so gebe Gott! daß Sie Sich dessen nicht erinnern, was ich heute zu Ihnen sagte!
WAGNER. Warten Sie, Herr Sivers, und nehmen Sie die acht Ducaten mit, die Sie meinem Mädchen geliehen haben.
WAGNER zieht einen Beutel mit Gold heraus, und bezahlt ihn. So. – Sie sehn sich eine Zeitlang starr an. Sie wollten ja gehen – worauf warten Sie noch?
WAGNER. Das ist der hartnäckigste Wucherer im ganzen Lande! Für tausend Gulden bot mir der nichtswürdige Mensch sechs hundert. Ich setzte ihm aber so lange zu, bis er sich mit hundert und dreißig begnügen ließ.
Hundert und dreißig Gulden für zwölf Tage Nachsicht! – das konntest du thun? Für sich. Sivers! Sivers!
WAGNER. Und uns in der Leute Mäuler bringen; unsre elenden Umstände bekannt machen, damit der Kanzleirath wieder abspringt, und Charlotten sitzen läßt?
WAGNER. Ha, ha, ha! du bist der wahre Haushalter! ich will sterben, wenn er nicht morgen alles Bettelvolk in unsrer Nachbarschaft neu kleidete!
Das werd' ich nicht. Ihr Unglücklichen seid mir jezt die nächsten. – Ich will das Geld treu verwalten. Verzeih mir, mein Kind, daß ich darauf bestehe.
WAGNER. So? – Da ist es! Sie wirft ihm das Geld in die Hand. Und nun versorg uns. Folge deinem Freunde Sivers! Laß dich von seiner Weisheit leiten! Du übergabst mir freiwillig die Regierung des Hauses – du nimmst sie wieder zurück – gern! du bist Mann, und ich weiß mich zu bescheiden. Es kann sein, daß ich zuweilen fehle – aber ich bin fest überzeugt, daß du weit öfter fehlen wirst. Ich bin nur gegen meine Kinder schwach – du gegen die ganze Welt. – Ich will dich nicht an dein Versprechen erinnern, mich für das Beste der Familie sorgen zu lassen – will dich nicht erinnern, daß es auf unser jeziges Benehmen ankommt, unsre Charlotte, und folglich auch uns glücklich zu machen – will dir nicht vorwerfen, wie du mich hintergangen hast; daß ich ohne deinen [74] Betrug ein höchst glückliches Weib geworden wäre – Der Hofrath lebt noch, und seine Umstände sind bekannt –
WAGNER. Was ist das mit dem Manne? – Wart', Sivers! ich will dich aus dem Hause bannen, und sollt' es gerichtlich geschehn. Sie geht ab.
Charlotte! ich bitte dich, sei nicht dein eigner Feind! stoß dein Glück nicht von dir. Der Baron betet dich an –
Und du in des Barons Schwester. Und ich soll den Baron heirathen, weil er dir sonst die Schwester nicht geben will – das ist die ganze Ursache deines Quälens und Plagens.
Ganz recht, sie ist's; aber dein Glück ist von dem meinigen nicht getrennt. Aus einem armen Bürgermädchen eine reiche Baronesse zu werden – ist das nichts?
Mama sieht durch's Vergrößerungsglas der mütterlichen Liebe. Hat er auf eine von Euch ernsthafte Absichten, so ist's Sophie, und nicht du.
Verlaß dich auf unparteiische Augen, Charlotte! Vielleicht kann ich dich noch heute überzeugen, denn er besucht uns ja alle Tage. – Denk, Schwester, wie glücklich wir leben können! du bekommst einen reichen Mann von Stande; ich eine reiche, allerliebste Frau. Wir werden nur eine Familie ausmachen; immer reisen und fröhlich sein.
Um alles in der Welt nicht! – Nur unter der strengsten [75] Verschwiegenheit kann uns der Baron glücklich machen. Du siehst selbst ein, daß sein Stand ihn nöthigt, einen Ort zu suchen, wo man unsre Herkunft nicht kennt. – Sag Ja, Charlotte, und wir können noch heute fort.
Dann muß ich dir sagen, Wilhelm, daß Mama vor einiger Zeit einen Gedanken äußerte, den sie aufgegeben hat, der aber auf mich viel Eindruck machte. Der Vetter in Lissabon ist, wie der Kanzleirath, nur vier und dreißig Jahr alt, und so entsetzlich reich – was meinst du zu einem solchen Manne?
Der Vetter in Lissabon ist ein Windbeutel, darauf setz ich meinen Kopf: davon zeugt jeder seiner Briefe: nichts als Widerspruch und Widerspruch. – Ueberdies hab' ich gehört, daß er überaus häßlich ist; auf einem Fuße hinkt; auf einem Auge schielt –
Noch einmal, Charlotte! greif zu. Ist das Vermögen des Vetters in Lissabon ein Luftschloß – wofür ich bürge; so bleibt uns nichts übrig, als Papa und Mama im Betteln Gesellschaft zu leisten.
Sophie sollte ihm besser gefallen, als ich? – Das glaub' ich nimmermehr! denn, ohne Eitelkeit, bin ich zehnmal schöner, als sie, und immer gut gekleidet. He! Sophie, Sophie! – Ich will sie doch wirklich einmal genau betrachten, ob man sich wohl in sie verlieben kann. Sie nimmt eine Schleife vom Arme.
Nein, nein, gib her. Sie steckt ihr die Schleife an, während Charlotte sie aufmerksam betrachtet. Kann ich nun gehen?
[76]Wenn ich Sie mit meiner Fürsprache unterstützen kann, so befehlen Sie! ich gelte viel bei meiner Mutter.
Er wird mir ein Kleid von einer indianischen Königin schicken – von lauter Federn, und über und über mit Perlen und Diamanten besetzt.
Auch hat er nicht undeutlich zu verstehn gegeben, daß ich ein außerordentliches Hochzeitsgeschenk zu erwarten habe.
Ich kann nicht klug aus ihm werden. Entweder er will mir eine unvermuthete Freude machen – oder Wilhelm hat Recht. Laut. Haben Sie meinen Bruder gesehn.
Daß ich die Ehre Ihres Umgangs suchte, hatte eine Absicht zum Grunde, Sie mit dieser Absicht bekannt zu machen, bin ich hier.
Das wünsch ich. Ich weiß nicht, ob Sie Sich während unsers Umgangs die Mühe gegeben haben, meinen sittlichen Karakter zu prüfen; wenigstens hab' ich keine Gelegenheit versäumt, mich Ihnen zu zeigen, wie ich bin.
So wie ich geprüft zu werden wünschte, hab' ich ein Frauenzimmer geprüft, mit dem ich Gut und Leben theilen möchte, ich bin aufs heiligste überzeugt, daß es mich glücklich machen kann – und erbitte mir zur Gattin – Ihre Sophie.
WAGNER. Ihr Antrag setzt mich in Erstaunen, Herr Kanzleirath! und ich begreife nicht – Ich glaubte ganz gewiß, Sie würden Charlottens Vorzügen Gerechtigkeit widerfahren lassen!
Wer ist Meister seiner Neigung? – Ich habe nur für Sophien Augen. Ein sanftes, unschuldiges, vernünftiges, und nicht reiches Mädchen, war der Wunsch meines Herzens.
Madame! wär' Ihnen meine Denkungsart genau bekannt – Sie würden Sich oft die Verlegenheit erspart haben, [79] reicher scheinen zu wollen, als Sie sind. Der Verfall Ihres Vermögens ist mir bekannt.
WAGNER in merklicher Verwirrung. Ich – will nicht läugnen, daß unsre Umstände jezt ein wenig derangirt sind – aber wir haben einen Vetter in Lissabon –
Ich wünsche herzlich, daß er Ihren Hofnungen entsprechen möge! aber, da er noch nichts für Sie gethan hat, so zweifle ich, daß es je geschieht. – Ich will nur Sophien – und versichre Sie, mein Antrag wäre nicht geschehen, wenn sie Vermögen hätte. – Sei es Grille – aber ich möchte gern meiner Frau Glück machen. Dankbarkeit vergrößert die Liebe.
Weil ich sie nicht liebe. – Ueberlegen Sie meinen Antrag, und lassen Sie mich dann Ihren Entschluß wissen. Haben Sie Gründe, mich abzuweisen, oder eine Tochter der andern vorzuziehn, so bescheide ich mich. Ich bin ein Mann von gemäßigten Leidenschaften. Meine Achtung Gegen Wagner. wird sich darum nicht ändern: Nur erwägen Sie Gegen Mad. Wagner. ob Parteilichkeit für ein Kind einen Schwiegersohn verwerflich macht, der bereit ist, sein Vermögen mit seinen Schwiegereltern zu theilen. Er geht ab.
WAGNER. Zum Rasendwerden! Eine solche Partie! O, ich weiß, wie alles gekommen ist. Da wird dein Töchterchen in Beisein fremder Leute bis in den Himmel erhoben – tausend vortrefliche Eigenschaften hingelogen – dazu ihr einschmeichelndes kokettes Wesen –
WAGNER. Wahrlich seine Hand! Der Himmel gebe, daß er Gutes enthalte! Sie bricht ihn hastig auf, übersieht ihn, und fällt dann in einen Stuhl. Ach! ich bin des Todes! wir sind verloren, ruinirt!
Nun, was schreibt er denn? Er liest. »Theuerster Vetter! ich bin der Unglücklichste aller Menschen! – Vor meinen Augen, im Hafen von Lissabon, ging mein Schiff nebst meinem ganzen Vermögen zu Grunde, und ich ward ein Bettler. Mir bleibt nichts übrig, als mich in Ihre Arme zu werfen,« – Ja, da wirst du sanft ruhen! – »und Ihr Mitleid und Ihre Unterstützung zu erflehn. Mit dem ersten Schiffe reise ich ab.« – Wenn ich Ihnen rathen soll, Herr Vetter – so bleiben Sie dort.
WAGNER. O, der Streich schlägt mich zu Boden! bringt mich zur Verzweiflung! – Gib mir den Brief! Sie liest ihn noch einmal leise.
Komm auf dein Zimmer, um alles zu verabreden. Laut. Trösten Sie Sich, Mama! und geben Sie Sophien dem Kanzleirathe. Er geht ab.
WAGNER. Das ist ein entsetzlicher Schlag! alle meine Hofnungen auf einmal vernichtet! – Freilich muß ich sie nun wohl dem Narren geben.
Und ich, liebes Kind! will thätig werden. Will alle meine Freunde bestürmen, mir zu einem kleinen Dienste zu helfen – oder einen Handel anfangen, der –
WAGNER. Ja, komm mir mit so einem Lumpenhandel, oder Schreiberdienst! – daß dann die ganze Welt mit Fingern nach mir wiese! Ich will schon auf andre Mittel denken. Fürs erste [81] hilft uns der Kanzleirath; dann will ich mich um einen guten Mann für meine Charlotte umsehn – nur muß des Vetters Unglück aufs sorgfältigste verschwiegen werden. – He! Sophie! Sophie! – Die Hälfte seines Vermögens bietet uns der Kanzleirath an – ich will ihn beim Worte nehmen.
WAGNER. Unglücklich? O, der Närrin! – Kurz, du mußt ihn nehmen. Wir haben nichts mehr. Der Vetter in Lissabon hat sein Vermögen verloren; er war unsere einzige und lezte Hofnung. Der Kanzleirath erbietet sich, sein Vermögen mit uns zu theilen. Da sind meine Gründe. – Geht die Heirath um Deinetwillen zurück, so jag' ich dich aus dem Hause, und erkenne dich nicht mehr für mein Kind. – Ich hab' ausgeredet; nun frag' du dein Töchterchen, ob sie sich bequemen will, ihren Vater vom Bettelstande zu retten. Sie geht ab.
Ich weiß, was du sagen willst – spar deine Vorwürfe! Freilich hat meine Weichherzigkeit uns zu Bettlern gemacht – aber ich bin gewitzigt, und will von nun an Mann und Vater sein, wenn du mein Kind, meine Tochter sein willst.
Ohne mein Wissen? – Bin ich denn ein Tyrann? – Mein Gott! wenn der gütigste Vater dies erlebt, was kann der harte, der strenge Vater erwarten? – Wie heißt dein Mann? wo ist er? wer ist er?
Sie selbst nöthigte ihn in unser Haus. Sie begünstigte ihn, uns zu allen Zeiten zu sehn, um ihn mit Charlotten zu verheirathen. Er unterhielt ihren Vorsatz; stellte sich zärtlich gegen meine Schwester und liebte mich.
Wir wurden heimlich von einem Feldprediger getraut. [83] Bald hernach siegte unsre Armee, und er mußte der seinigen folgen. Ach! seit dieser Zeit hab' ich nichts von ihm gehört.
Die? – Undankbares Volk! ist das der Lohn meiner Wohlthaten, daß ihr meinem Kinde zu seinem Verderben behülflich war't?
Er ist todt. So grausam kann kein Mann ein Mädchen verlassen, das er liebte; das er nach den Gesetzen ehelichte; dem er vor Gottes Angesichte schwur, an ihm zu hangen.
Nein, nein, allmählig wird sie mir bekannt. Aber bis zu solchem Grade kann ich sie mir nicht denken. – Ich schreibe noch heute – dann, liebe Sophie! hindert dich ja nichts, den Kanzleirath zu heirathen, und deine Eltern vom Untergange zu retten.
Deines Kindes? – Du hast ein Kind? und auch das verschwiegst du mir? – Wie? wodurch hast du es vor dem Hunger geschützt? – Wie nährtest, wie kleidetest, wie erzogst du das Kind? – Wo ist es? ich will es sehn.
Ach! wie oft wollte mein Herz von Wehmuth und Zärtlichkeit brechen, wenn es sich an Ihren Busen schmiegte – wenn Sie es an Ihr Herz drückten. – Noch heute –
Fort von mir, unnatürliches, grausames Geschöpf! – Du konntest dein Kind darben, leiden sehn, ohne dich mir zu vertrauen? – Bist du Mutter? hast du mütterliches Gefühl? – Wie oft riß die unglückliche Kreatur mit Heißhunger ein Stück Brod aus meiner Hand? Wie oft beneidete es [84] den Hund um seinen Bissen! und du schwiegst? verläugnetest die Menschheit! – Das vergeb ich dir nie – nie! Fort, aus meinen Augen und meinem Herzen! du veränderst meine Natur – meine Sanftmuth in Wuth – mein Wohlwollen in Menschenhaß. – Sein Kind zu hassen!
Hören Sie mich, mein Vater! hören Sie mich! O daß meine Rechtfertigung Sie nicht noch heftiger betrüben möge!
Was bin ich in diesem Hause? Ihr Kind? hab' ich je Mutter-, Bruder- und Schwesterliebe empfunden? Bin ich nicht eine Magd, der man aus Mitleid notdürftigen Unterhalt und Obdach gibt? – Was eine Magd für ihr Kind thun kann, hab' ich gethan. Ich hab' es durch meiner Hände Arbeit in schlaflosen Nächten bis jezt erhalten. Wodurch konnt' ich es anständiger versorgen? Oder sollte ich ein Geheimniß entdecken, das Sie, guter, lieber – Gott! daß ich es sagen muß! – allzuschwacher Vater! meiner Stiefmutter in demselben Augenblicke wieder vertraut und mich und mein Kind doppelt unglücklich gemacht hätten!
Wahr! wahr! Verflucht sei meine Schwachheit! Verflucht sei mein weibisches Herz! es hat mich und die Meinen elend gemacht.
Weib! spotte nicht! – Wer bedarf Verzeihung, als ich? – Hier – hier – Er wirft sich ihr zu Füßen. Verzeih! vergib! –
Dein Kind will ich holen; will's mit meinem Blute nähren, wenn mir andre Nahrung fehlt.Er reißt sich los und geht ab.
Er kommt noch nicht – Gott! in welcher Angst ich bin! – Ich zittre für ihn, wie für mich! – Was wird aus mir werden, wenn es die Mutter erfährt! – Ich bin verloren – ohne Rettung verloren! O, wie schmerzlich muß ich einen einzigen Fehler büßen! und vielleicht ist das, was ich bis jezt erduldete, noch das kleinste der Leiden, die mir bevorstehn.
Wie? Sich gleich fassend. Es geht mir nahe, aber nur um Ihretwillen. Wohl Ihrem Vater, daß er am Ende jeglicher Hofnung ist! – Können ihm Millionen ein gutes Weib und tugendhafte Kinder geben? die Gewissensbisse ersticken, daß Sie durch ihn vernachläßiget sind? Armuth und Gefahr der öffentlichen Schande – das muß ihn zum Manne machen; ihn Thätigkeit und Arbeitsamkeit lehren.
Verzeihen Sie, Mademoiselle! Ich vergaß, daß ich von Ihrem Vater redete, ob ich gleich Wahrheit sprach.
Meine Stiefmutter dringt heftig auf diese Heirath; denn der Kanzleirath will sein Vermögen mit uns theilen.
Meinen Vater retten, und unglücklich werden; denn lieben kann ich den Mann nicht. Ich kenne seine Grundsätze, seine Launen. Er will eine Sclavin, und keine Frau. – O Sivers! hätten Sie meinen Vater gesehn! – Nein, nie ging eine so plötzliche Aenderung in der Seele eines Menschen vor!
Der wüthende Schmerz, daß ich ihm bis jezt das Dasein meines Kindes verschwieg; daß er uns durch seine Weichherzigkeit unglücklich gemacht. – O, daß er nicht erfährt, daß ich Ihnen mein Geheimniß vertraute – er würde mir nie vergeben.
Ha, so muß ich – Laut. Mademoiselle! verschiedene Umstände nöthigen mich, Ihnen früher, als ich wollte, mein Herz zu öfnen. Ich bin überzeugt, daß bis jezt weder ein Wort noch Blick es Ihnen verrathen konnte. Um so mehr werden Sie Sich wundern, wenn ich Ihnen entdecke: daß ich Sie von ganzer Seele liebe.
Daher mein Bestreben, die Ursache Ihres Kummers zu ergründen; daher die List, durch welche ich Ihr Geheimniß entlockte. Theilnahme an Ihrem Schicksale ward zur zärtlichsten Liebe. – O, warum bin ich arm! warum kann ich Sie nicht nach meinen Wünschen glücklich machen! aber leider! kann das ein jährliches Einkommen von vier hundert Thalern nicht.
Kann ich dies zu meinem Vortheile auslegen? – Entdecken Sie mir Ihre Gesinnungen unverstellt, liebste Sophie! – Bin ich Ihnen gleichgültig, oder darf ich hoffen?
Sie sind's. Das ist die gute Nachricht, auf die ich Sie heute vorbereitete. Empfangen Sie die gültigsten Zeugnisse von dem Tode Ihres Mannes.Gibt ihr ein Paket von vier Schriften. Er starb vor anderthalb Jahren; und nie hat der Boshafte weder gegen Freunde noch Verwandten seiner Heirath erwähnt!
Dieser Tod kettet mich unauflöslich und einzig an meinen Vater, – Sie sind arm – ich muß meinen Vater retten. Sie trocknet sich die Augen und will gehn.
Noch ein Wort! – Wie sehr diese kindliche Zärtlichkeit meine Ehrfurcht und Liebe vermehrt – vermag ich nicht auszudrücken.Halb für sich. Ach, ich sehe leider! daß der Mensch nur durch harte Prüfungen zu einem so hohen Grade der Vortreflichkeit gelangen kann. – Ich muß gehen! Gewähren Sie mir nur die einzige Bitte: nicht zu rasch in Ansehung des Kanzleirths – nicht zu rasch. – Leben Sie wohl! Er geht ab.
Dürft' ich meinem Herzen folgen, guter Sivers! – nie würde ein andrer als du – Nein, ich muß mich für meinen armen Vater aufopfern. Werd' ich auch unglücklich; ich will nicht murren. Meine heimliche Heirath, ohne den Willen, ohne den Segen meines Vaters, verdient Strafe. Die ich bis jezt erduldete, hat mein Vergehen noch nicht getilgt; mein Kind war mein Trost, und ich war dieses Trostes nicht werth.
Nicht doch. Ich bin kalt, wie das Grab. – Aber sprich – wie konnte mir deine Heirath und die Geburt des Kindes verborgen bleiben?
Er ist todt, mein Vater! seit anderthalb Jahren todt. Gibt ihm das Packet seufzend. Hier sind die unwidersprechlichsten Beweise.
Ist's möglich! – O mein Herz fühlt wieder Freude! Er sieht die Papiere durch. Aber wer verschafte dir das?
Sivers? – Bitter. Er war also dein Vertrauter? Ihm öfnetest du dein Herz, und – Als wenn er sich besönne. Doch, ich darf darüber ja nicht murren.
WAGNER. Bist du von Sinnen? – Erst vertritt Vaterstelle bei deinen eignen Kindern – Schaff' mir den Jungen aus dem Hause, sag' ich.
WAGNER erstaunt, für sich. Was steckt dahinter? – Ihn betrachtend. Wo hast du deine silbernen Schnallen gelassen?
Drum bitt' ich dich, verwildre mich nicht noch mehr; und laß mich mit dem Kinde handeln, wie ich will. Es soll dir nicht im Wege sein – Bitter. Es soll deinen Kindern nichts entziehn.
WAGNER. Mit Leuten seinesgleichen scherz' ich nie. – Vielleicht ist mein Sohn von einem guten Freunde aufgehalten worden; aber er bringt es gewiß noch in dieser Stunde.
Das sind wieder Ausflüchte, Madam. Ich habe Ordre, wenn Sie nicht auf der Stelle bezahlen, mich mit dem Wechsel an die Obrigkeit zu wenden.
Schon gut. Ich will Ihnen einen Gerichtsdiener über den Hals schicken, der Teufelsstelle vertreten soll. Er geht ab.
WAGNER. Du darfst nicht denken, daß es eine neue Rechnung ist – sie ist von Jahr und Tag. Es war auch eine goldne Dose dabei, die ich leider wieder verkaufen mußte. – Für sich. Ich [90] will doch auf alle Fälle zur Dupuis gehn; sie ist toll genug, mir einen Gerichtsdiener über den Hals zu schicken. Wilhelm ist gewiß auf dem Kaffehause, die Uhr einzulösen; er hat auch noch andre Kleinigkeiten für mich zu bezahlen. – Laut. Sollte der Kanzleirath unterdessen kommen, so sei so gut, und halt' ihn auf – denn ich will die Bedingungen mit ihm ausmachen. Sie geht ab.
Geh, Unempfindliche! der Schleier ist gefallen. Gott! gib meinen Kindern nur nothdürftigen Unterhalt, und –
Der Kanzleirath ist da. Weil Sie ihn allein sprechen wollten, hat er sich indessen bei mir aufgehalten.
Gut, gut! denn bei dem Allmächtigen! nur um dich und deines Kindes willen, wünsch' ich diese Heirath. – Er soll kommen.
Setzen Sie Sich, Herr Kanzleirath! Sie setzen sich. Verzeihen Sie, daß wir die Ehre Ihres Antrages nicht auf der Stelle annahmen. Erst mußten wir der Reigung unsrer Tochter [91] gewiß sein. In einem solchen Punkte dürfen Eltern nicht despotisch handeln.
So bin ich glücklich. Ich danke Ihnen Herzen! und versichre Sie einer jährlichen Unterstützung von tausend Thalern.
Sehr – sehr großmüthig! Leider hab' ich mich in die Nothwendigkeit gesetzt, mein Kind auf gewisse Art zu verkaufen.
Ein harter Ausdruck! – Ich werde Ihr Sohn, und es ist des Sohnes Pflicht, für seine Eltern zu sorgen. Lassen Sie uns ohne Zeitverlust die Sache zu Stande bringen.
Warten Sie! Ich muß noch mehr von Ihrer Großmuth erbitten. – Können Sie Sich entschließen, zugleich Mann und Vater zu werden?
Ein holdes, liebenswürdiges Kind, das keinen Bösewicht zum Vater verdiente. Verschiedene Umstände nöthigten das arme Mädchen, sich heimlich, ohne unser Wissen, zu verheirathen. Aus diesen Todeszeugnissen können Sie sehen, wer ihr Mann war, und wann er starb. – Gibt ihm die Papiere. Ich hole das Kind. Er geht ab.
Daß ich mich von der unvermutheten Ankündigung kaum erholen kann! – Gibt ihm die Papiere zurück, und steht auf. Gibt es denn keine Unschuld mehr in der Welt! –
Mein Wunsch gong nicht nach einer Witwe, sondern [92] nach einem jungen, armen und unschuldigen Mädchen. Sie wissen, daß ich selbst es Grille nannte, und daß man ungern von einer Grille abgeht. – Sie hätten Sich durch eine andre Wendung ein Geständniß ersparen sollen, daß bei vielen Andern der Ehre Ihrer Familie schaden könnte, denn – erlauben Sie mir, es Ihnen zu sagen – Witwenschaften dieser Art sind immer Zweideutigkeiten unterworfen. Sein Sie meiner Verschwiegenheit versichert, und leben Sie wohl! Er geht ab.
Ja. – Er will dich nicht.Pause. Er gibt ihr Geld. Kauf mir ein A.B.C. Buch – ich will das Kind lesen lehren.
WAGNER die die lezten vier Worte gehört hat. Was? ein Kind hat? – Ha! nichtswürdige Kreatur! ist das die Ursach, warum der Kanzleirath – Ich dachte, der Schlag trift mich! – Fort aus meinem Hause, du Schandfleck deiner Familie! Fort, oder – Sie will auf sie zu gehn.
[93]WAGNER. Laß mich! – Sie soll auf der Stelle aus dem Hause; oder ich rufe ihre Schande auf öffentlichem Markte aus.
Danke Gott, daß noch ein schwacher Strahl der Vernunft in mir dämmert, sonst – stieß ich dir ein Messer ins Herz.
Sieh, Weib! wozu du mich gebracht hast! – wohin du den sanftmüthigsten Mann bringst! – Denk zurück, Weib! was ich zwanzig Jahre duldete – wie du mir für unaussprechliche Liebe gelohnt hast! Um deinen Besitz gab ich mich für reicher aus – Ich betrog dich nur um Geld – aber du betrogst mich um deine Liebe – um meine Ruhe – um meinen guten Namen – und vielleicht um meine Seligkeit.
Ohne sie, deren Schande du, unmenschliches Weib! auf dem Markte ausrufen willst, wär ich vielleicht nicht mehr. Sie und ihr Kind sind die einzigen Bande, die mich noch ans Leben knüpfen.
Wär' sie von Schande gebrandmarkt, so wär' sie es durch dich. Wer führte den französischen Hauptmann ins Haus? Wer erleichterte ihm die Mittel zur Verführung? Wer wollte ihn an Charlotten verkuppeln?
WAGNER. Sei nur ruhig! sie soll durch mich nie gekränkt werden. Für sich. Gott! was ist mit dem Manne vorgegangen!
Auch das Vertrauen meines Kindes hast du mir geraubt! – Da, diesem fremden, gleichgültigen Manne schüttete sie ihr Herz aus.
Nennen Sie mich darum fremd und gleichgültig, weil ich nicht zu Ihrer Familie gehöre? Wann sprach theilnehmende Freundschaft aufrichtiger, als heute durch meinen Mund?
Noch ist es Zeit, dem Uebel vorzubeugen, das Sie bedrohte. Bestreben Sie sich Beide, die heiligen Pflichten zu erfüllen, die Ihnen obliegen, und Sie werden das vorzüglichste Gut der Menschen – Zufriedenheit erlangen.
Zufriedenheit? die ist auf ewig für mich dahin. O mein Fritz! o meine Sophie! könnt' ich mit meinem Blute – könnt' ich Euch nur versorgen! Euch dem Hohne, dem Tadel, der Verachtung der Menschen entziehn!
Das ist dein Werk, grausames Weib! Du hast mich elend gemacht – das möge dir Gott vergeben! aber meine Sophie –
Ja – Ist Ihnen mit einem Schwiegersohne gedient, der die äußerste Hochachtung mit der zärtlichsten Liebe gegen Ihre Tochter verbindet; der es zu seinem einzigen Geschäfte machen wird, die Thräne des erlittenen Kummers zu trocknen; Ihr Herz der Freude wieder zu öffnen – so bin ich der Mann.
Nicht bettelarm. Ich habe vierhundert Thaler jährlich, und die gewisse Hofnung eines Dienstes, der eben so viel einträgt. Wir werden bürgerlich – ehrlich leben können. Verlangen Sie Ueberfluß, dann freilich –
Mann! den mir Gott zum Troste schickt – du hast meine Einwilligung, meinen Segen! Möchte doch die Neigung meines Kindes, meinem Wunsche gemäß sein! – Aber, sie muß entscheiden. Er geht ab.
WAGNER. Ach! meines Mannes wegen. Ich begreife nicht, was mit ihm vorgefallen ist! Ich fürchte, daß sein Verstand gelitten hat.
Ich habe einen Theil Ihrer Unterredung angehört. Ich beschwöre Sie, Madam! treiben Sie ihn nicht weiter; er ist der Verzweiflung nahe. Sein Sie Gattin! Sein Sie Mutter!
WAGNER. Ist es Verbrechen, daß ich meine leiblichen Kinder einer Stieftochter vorziehe? daß ich mich im Hause der Gewalt bediene, die er mir freiwillig gab?
WAGNER. Gott! was heißt das? Sie erbricht den Brief und liest. »Mein Bruder und der Herr Baron wollten durchaus nicht, daß ich Ihnen schreiben sollte; aber ich kann's nicht über das Herz bringen, Sie ohne Abschied zu verlassen – Sie sinkt in einen Stuhl. Ich unglückliche Mutter!
Das Uebrige des Briefes gibt uns vielleicht gehörigen Aufschluß und Mittel. Er liest. Bei Ihren betrübten Umständen wär' es Sünde, wenn wir Ihnen länger zur Last fielen. Wir haben also selbst für unser Glück gesorgt, und sind mit dem Herrn Baron Pollwizki und seiner Schwester fortgereist. Sobald wir auf seinen Gütern ankommen, geht die doppelte Heirath vor sich, wozu wir Ihren Segen erbitten. Ich habe nichts, als meine Galanterien und einige Kleider mitgenommen. Wilhelm ist aber so leichtfertig gewesen, alles Geld, was Sie ihn gaben, zu behalten. Daß es wider meinen Willen geschehn ist, können Sie sicher glauben Ihrer gehorsamen Tochter, Charlotte. Meine Empfehlung an Papa, und meine Gratulation an Sophie zu ihrer Heirath mit dem Kanzleirath. Unter Lesung des Briefes sieht er oft nach Wagnern.
WAGNER. Der Fluch ihrer Mutter möge sie verfolgen, sonst nichts. – Ha, Ihr Undankbaren! für die ich alles aufopferte – meines Mannes Liebe, und vielleicht sein – Ich elendes Weib!
WAGNER. Da sitzt er – fühlt nichts mehr! – ist todt und kalt gegen sein Weib, gegen sein Blut. – Sie geht zu ihm. O Wagner! vergib mir, vergib mir!
WAGNER. Da bin ich! werft mich ins tiefste Gefängniß! Nehmt mir auch das Leben! ich verfluch' es, weil ich undankbare Kinder gebar.
Elendes schwaches Herz! Ich bin Euer Schuldner – ich habe den Wechsel unterschrieben. Mich schleppt ins Gefängniß – züchtigt mich zwiefach für die Schwachheit, daß ich dich nicht hassen kann.
WAGNER fällt ihm um den Hals. Nein, nein – du sollst meine Schuld nicht büßen. Nur laß mich erst ein Wort der Vergebung, der Zärtlichkeit von dir hören!
Halt! Zum Gerichtsdiener. Geben Sie der Mamsell Dupuis diese Anweisung – Gibt ihm ein Papier mit Geld. Und dies ist für Ihre Mühe.
Wagner! umarmen Sie Ihre Frau! Laßt Eure Fehler durch eine wechselseitige Vergebung auf ewig vergessen sein.
Ihr habt beide befehlt; habt beide gebüßt, und seid zur Erkenntniß gekommen. Möchte doch das Glück, das Eurer wartet, Euch nicht auf Eure vorigen Irrwege leiten! – Madam! Ihre Kinder sind da.
Der saubre Baron liebte Ihre Tochter; gab ein nichtswürdiges aber schönes Weibsbild für seine Schwester aus; verführte durch sie Ihren Sohn, und dieser seine Schwester. Um das öffentliche Aufsehn zu verhüten, wurden sie im nächsten Dorfe arretirt, und den Herrn Baron, der nichts weiter, als ein falscher Werber und Spieler ist, wird man, nach einer guten Züchtigung mit seiner Fräulein Schwester, des Landes verweisen.
Es ist Pflicht des Menschen, zu bessern; nicht zu verderben. Wollen Sie mir die Besserung überlassen?
Das soll nicht geschehn. Lassen Sie uns nun von Ihrer künftigen Nahrung reden. – Wagner! wollen Sie arbeiten?
Ein Mann von einem unermeßlichen Vermögen will Ihnen einen Theil seiner Handlung anvertrauen, und Sie dafür eines jährlichen Einkommens von vier tausend Gulden versichern.
Er hat schon verschiedenes für Sie gethan. Er war es, der auf Ihre Kinder ein wachsames Auge hatte, und sie von ihrem Verderben rettete. Er kaufte unter der Hand Ihr Haus an sich, und schenkt es Ihnen nun nebst der dafür bezahlten Summe zurück.
Werden Sie ihm aber auch verzeihen, daß er, um Sie zu bessern, Sie sogar ins Gefängniß bringen wollte? – Auf sein Anstiften verfuhr die Galanteriehändlerin so strenge – und falls Sie sie durch das lezte Geld von Ihrem Hause befriedigt hätten, so war er noch mit einer Summe von sieben hundert Gulden bewafnet, die er Ihrem Fleischer, Becker, Weinhändler, Schuster und Schneider bezahlt hat. Aber dem Himmel sei Dank! Ihre väterliche Zärtlichkeit gegen Sophien überhob ihn dieser scharfen Mittel zu Ihrer Besserung.
WAGNER. Nein, nein, es ist Ernst in seinem Ton und [99] Blicke? – Wer ist der großmüthige Mann, der so viel Mitleiden mit uns Elenden hat?
Der Mann, der Sie um acht Ducaten betrog – der nichtswürdige, prahlende, bettelhafte Vetter aus Lissabon.
WAGNER, MAD. WAGNER UND SOPHIE. Der Vetter aus Lissabon? – Pause.
Steht auf! steht auf, liebste Eltern! Ihr habt mir schon gedankt! Ihr habt mir den größten Lohn gegeben, den Ihr geben konntet – ein schönes und tugendhaftes Weib.
Sophie! – mein Sohn! – daß ich Euch, liebste Eltern, von meinem großen Reichthume Nachricht gab, war eine Ubereilung, die ich auf der Stelle bereute. Ich reis'te also her; schlich mich unter fremden Namen bei Euch ein, und sehe leider! daß es zu Eurer Besserung und Hülfe kein anderes Mittel gab, als das, was ich ergrif. – Meine besten Eltern! – kann Reichthum Euch Zufriedenheit geben – kann Reichthum Eure jüngsten Kinder auf den Weg der Tugend führen – kann Reichthum Sophiens Tugend belohnen – so sei er gesegnet! so sind wir die glücklichste Familie auf Erden.
O, mein rechtschafner Verwandter! – mein Sohn! – lies meinen Dank in meinen Thränen! – Und du, meine Louise! du, nach einer zwanzigjährigen Ehe – nach so vielem Gram und Kummer noch immer geliebtes Weib! gib mir nicht Anlaß, meine Gemüthsart zu ändern – laß mich sanft bleiben, wie ich war.
WAGNER. Liebster Mann! – Vetter! Sohn! – O, mein Herz! – Vergib mir, Sophie! deiner Vergebung bedarf ich am meisten. In Thränen. Warum sind meine Kinder dir nicht gleich.
Kommt, liebste Eltern! – Komm, meine Sophie! wir müssen an deine Geschwister denken. Und du, o Gott! laß mich dies Beispiel stets vor Augen haben! laß meine Zärtlichkeit für Weib und Kind nicht zur Schwachheit werden!
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