Erster Auftritt.

Trefflich habe ich heute wieder einmal geschlafen, und mir ist so innig wohl, mich nach so langer Zeit wieder im Schoße meiner Familie zu sehen. O! meine Kinder, es giebt viele Leiden in dieser Welt; aber wo ist das Elend, das aufwiegen [32] könnte das Vergnügen eines Hausvaters im Zirkel seiner Kinder?

Ich habe meine Kinder gefunden und muß gestehn, daß ich auf sonst nichts gedacht habe: wie oft wünschte ich mir mit meiner Frau, Gott habe sie selig! einst so im Kreise unsrer Kin der und Kindeskinder ein glückliches Alter zu genießen: es hat nicht sein sollen. Sie, Herr Schwiegersohn, haben sie, glaube ich, nicht mehr gekannt?

Es war ein treffliches Weib, so, Zu Karln. wie ich dir einst einmal eine wünsche. Statt Flitterwesen des Geistes und Weibergelehrsamkeit ein guter, echter, gesunder Menschenverstand. Feine Gefühle, aber ungekünstelte, so, wie sie die Natur dem Weibe gemeiniglich zu geben pflegt. Immer sauber und zierlich gekleidet, selbst in dem Innersten ihres Hauswesens, doch ohne Pracht und Verschwendung. Allezeit ausgeräumt, lustig; ich hatte keinen Verdruß, der nicht in ihrer Gegenwart verschwand. Keine Modedame, die so ihren ganzen Tag am Spieltisch und im Gesellschaftssaale verlor, sondern, was eigentlich des Weibes Bestimmung ist, eine gute, fleißige Haushälterin: und, war sie in Gesellschaft, diejenige, die alle aufmunterte.

Wünschte es auch; doch laß uns durch den Wunsch eines größern Glücks das gegenwärtige nicht vergessen. Zu Ferdinand. Du, als künftiger teutscher Herr, darfst von den Hausfreuden nichts wissen.

Ja, lieber Vater, wenigstens bin ich bei meiner künftigen Frau, dem schwarzen Kreuz, sicher, daß sie nicht den Humor ändert, und daß sie mich nicht betrügt.

Ob deine Frau, wie du es nennst, auch sicher sein wird, daß du sie nicht betrügst, das weiß ich nicht.

Ich dachte eben, daß, bis man zu solchen Hausfreuden gelangt, der Weg so beschwerlich sei, und von den meisten verfehlt werde.

Weil ihn die meisten verfehlen wollen; weil die meisten blinde Liebe, oder thörichten Eigennutz, nicht Vernunft als Wegweiser mitnehmen. Wenn man, wie du wirst können, frei wählen darf; einen Freund hat, der uns seine Erfahrungen mitteilt, den du an deinem Vater finden sollst, und mit ihm zu Rate gehst, dann darf man hoffen – – –

Der Baron von Dromer läßt den gnädigen Herrn fragen, ob er unterthänig aufwarten dürfe, und um wieviel Uhr.

Kann wohl sein, ich erinnere mich aber nicht: doch als Freund vom Hause wird er mir angenehm sein. Zum Bedienten. Es wird mir eine Ehre sein, den Baron zu sehen, und Leuten meinesgleichen sei ich nicht gewohnt, eine Stunde zu bestimmen.

Das ist eine beschwerliche Gewohnheit, die viele Leute angenommen haben, und ich habe nicht selten bemerkt, daß solcher Leute Wesen mehr in Worten als Handlungen besteht.

Doch dünkt mich, man versäume die Höflichkeit zu viel, und wir verlieren zuletzt gar den Ton der großen Welt.

Gewiß: denn man kann ein biederer, gerader Mann sein; als solcher natürlich nur mit wenigen vertraut umgehen, aber es gegen niemand an Höflichkeit fehlen lassen.

Wirklich eine gefährliche Menschenart; denn natürlich unbestimmt, oder vielmehr ohne Charakter, richten sie oft mehr Böses an als die ärgste Bösewichte.

Ein wenig mehr gesetztes Wesen, und diese Lebhaftigkeit wird sich zu seinem Stande gut schicken. Zu Sophie. Aber warum sitzt denn dein Kind so still? darf sich denn das nicht rühren? spring herum, mein Kind; ich kann es nicht leiden, wenn ein Knabe von sechs Jahren schon den Philosophen spielen soll.

Steh auf, der Großpapa erlaubt es. Das Kind steht auf. Geh hin, küß die Hand. Das Kind geht hin, um die Hand zu küssen: der Hausvater küßt es von Herzen. Jetzt zeig einmal dem Großpapa, wie geschickt du bist.

Ein großer König von Macedonien, er hat den Darius überwunden und auf seinen Doktor viel Zutrauen gehabt.

Was bist du für ein Landsmann? Das Kind schweigt. Ich meine, ob du ein Franzose, ein Deutscher, oder ein Römer bist. Die Mutter will einhelfen, ein Deu – – Deu –.

Seht ihr mit eurer Erziehung; ihr füllt den Kopf mit fremden Sachen an und laßt sie Worte ohne Sinn lernen. So ist's mit eurer Modeerziehung. Nimm mir's nicht übel, aber Sophie, das gefällt mir nicht, darüber müssen wir noch näher sprechen.

Wie gern, liebster Vater! Ihr Rat wird mir ein Gesetz sein. Ich will jetzt das Kind hinaufführen zum Lernen.

Zweiter Auftritt.

Das, was Sie da sagten, dacht' ich oft: wenn man aus Kindern Papageien gemacht hat, glaubt man, genug gethan zu haben.

Wie kann man das einer Frau übel nehmen, die mit dem besten Willen von der Welt folgt? Es wäre freilich die Pflicht des Mannes – –

Ja, wofür sorgt der, als seinen gestickten Stern in alle Häuser der Stadt herum zu tragen; allen Vergnügungen nachzulaufen und nirgends keine zu finden: vor Stolz auf seinen Grafentitel beinahe zu bersten und dann doch zuweilen sich entsetzlich wegzuwerfen.

Meine Schuld ist es nicht, daß Sophie ihn heiratete: auch gefällt die Art, wie sie mit einander leben, mir gar nicht. Doch davon ein andermal. Es ist der erste Augenblick, Karl, wo ich dich allein sehe. Karl will ihm die Hand küssen, der Hausvater umarmt ihn. Wie hast du gelebt, seitdem wir von einander waren?

In einer geschäftigen Unthätigkeit, mein Vater, wie die meisten von uns, die noch keine Bestimmung haben.

Wohl dir, daß du nach Bestimmung und Thätigkeit verlangst; aber, mein Sohn, der Baum muß Kräfte haben, ehe er Früchte tragen kann. Ich hätte dich vielleicht auch, wie viele deinesgleichen, schon vor einiger Zeit in irgend ein Dikasterium bringen können. Aber ich hasse es, daß man dem Fürsten durch vieles Bitten unbärtige Knaben aufdringt, die kaum Sinns genug haben, um ihre eigne Handlungen im Gleichgewicht zu halten, und die dann über Leben und Tod, über Ehre und Vermögen, über das Wehe und Wohl eines ganzen Landes entscheiden sollen; denn der Fall trifft sich oft, daß es auf die Stimme eines einzigen ankommt, ob man dem Fürsten einen guten oder landesverderblichen Anschlag giebt.

Nicht um von einem besonderen Fall zu reden; aber richten sich unsre Fähigkeiten nach dem Alter? giebt es nicht Jünglinge von zwanzig Jahren –

Die oft mehr Fähigkeiten, mehr Kenntnisse haben als alte? das leugne ich nicht: aber selten hat der Mensch in diesem Alter die Festigkeit, das bestimmte Wesen, was eigentlich den wirksamen Menschen ausmacht. Gewöhnlich sucht man seinen Kindern einen Stand im Staate, nicht um dem Staat dadurch zu nutzen, sondern um sie vom Staat füttern zu lassen, ihnen ein bequemes Einkommen zu schaffen, oder ihrer Eitelkeit zu schmeicheln. Ich möchte wenigstens keines meiner Kinder dem Staat eher hingeben, bis daß ich nicht hoffen dürfte, ich gebe ihm in ihnen ein nützliches Geschenk.

Aber es giebt eine Zeit, wo der Jüngling einen unwiderstehlichen Hang zur Geschäftigkeit fühlt, wo ein Feuer in uns brennt, das uns verzehrt, wenn man nicht Luft macht. Wo man in sich Kräfte fühlt, um Berge zu versetzen.

Und dann in eine Welt kommt, wo von allem dem nicht die Rede ist; sich bei einem jeden Schritt aufgehalten findet; in so mancherlei Verwicklungen mit andren Ständen gerät, so viele Hindernisse in dem Eigensinn und den Leidenschaften der Mitarbeiter findet, Dummheit, Vorurteile überall: Glaube mir, man kann mit dem besten Kopf, mit dem besten Herzen und der thätigsten Tugend nichts ausrichten, wenn man nicht eine beinahe himmlische Weisheit, eine bis fast zur Schelmerei feine Klugheit, [37] eine unbezwingliche Geduld und eine unermüdliche Arbeitsamkeit hat: und wie kann man diese Eigenschaften, die auch bei dem erfahrensten Manne so selten sind, bei der Wärme und dem Mute, dem wilden Feuer eines Jünglings nur mutmaßen.

Freilich, Bestimmung des Menschen, aber es muß beim Handeln auch etwas herauskommen; der Mensch muß mit Zuversicht sagen können: »Es war gut, was ich gemacht habe.« Überhaupt ist es mit euerm Kraftgefühl so ein wesenloses Ding;. eine Fackel, die ihr ohne Unterschied, jung und alt, Mann und Weib, ohnberufen unter der Nase herumtragt, und die doch beim ersten Windstoß verlischt. Ich habe gerne, daß Männerkraft sei wie der Funken im Feuerstein, nur sichtbar, wenn Eisen daran schlägt, aber dann gewiß. Doch, das alles ist nicht gesagt, daß ich dich noch länger ohne wirkliche Beschäftigung lassen möchte; heute noch, wenn ich nach Hofe komme, will ich um eine Stelle für meinen Karl bitten.

Er soll gleich selbst herkommen, ich will ihn sprechen: Der Bediente ab. solcher Leute Zeit ist kostbar, man muß sie nicht warten lassen. Sei so gut, Karl, und bestelle mir den Amtmann her, er ist schon seit heute früh da.

Dritter Auftritt.

Nicht das Herz gehabt, Euren Vater zu sehen? denn das möcht' ich Euch gerne sein. Was thut Ihr in der Stadt?

Leider Gottes so wohlfeil, daß es nicht die Baukosten verlohnt; aber was will man machen, es muß doch gelebt sein.

Ich sag's eben so, wie mir's ums Herz ist, – – aber – – ich weiß nicht recht, wir kennen eben den gnädigen Herrn nicht genug –

Dank für den Vorwurf; – – künftig sollt Ihr mich mehr kennen lernen. Aber, offenherzig; seid Ihr mit Eurer Herrschaft nicht zufrieden?

Unser gnädigen Herrschaft wollen wir gern alles geben, was wir können. Unsereins braucht nicht viel: wenn wir nur uns und unser Gesind kümmerlich ernähren können, genug zur Saat übrig behalten; mein Gott, sonst brauchen wir nichts. Alles gern der gnädigen Herrschaft, aber –

's is eben hart, daß wir sehen müssen, daß wir arbeiten müssen vor andre, die's mit der gnädigen Herrschaft teilen.

Bin nur 'n dummer Bauer, aber das sieht sich doch, des Amtmanns Staat, wo soll denn das herkommen? Der gestrenge Herr, seine Frau und Kinder – – mein Gott; sie blitzen wie 'n Pfau vor schöne Kleider – – haben immer Gäste und spielen – – – mein Gott, unsereins weiß auch was's kostet; wenn wir nur einmal Kindstauf haben – – wie lange muß man nicht wieder sparen; und da geht's alle Tag – – –

Nu – gnädiger Herr, will man was haben, so [39] muß man eben mit vollen Händen kommen; giebt man dem Bedienten nichts, so kommt man nicht vor den gestrengen Herrn. Der gestrenge Herr Amtmann, nu lieber Gott, der sagt eben ja, – ja: aber er thut eben nichts, wenn man nicht – –

Will man eben sein Gült Korn entrichten, oder so was, – ja, da hat er keine Zeit, da bleibt's liegen bis man's selbst aufgezehrt hat, und da wird man exequiert – – will man dann wohl oder nicht, man muß eben zahlen, damit man einen Ausstand kriegt.

Oder will man gern was von der Herrschaft – ja, bringt man nichts, so kann's eben der Amtmann ohne die gnädige Herrschaft nicht thun, bringt man aber was mit – – da ist's gleich geschehen.

Da ist eben der gestrenge Herr Amtmann mit Frau und Kinder so sechs Wochen lang in der Stadt gewesen; weiß nicht, was sie eigentlich treiben, aber fast bis Ostern hin müssen wir als den Doktor holen, so krank kommen sie zurück: und da kann man nichts recht thun, über alles soll man gestraft werden, da muß man sein letzten Pfennig hinbringen.

Vierter Auftritt.

Lassen Sie's gut sein: lassen Sie's gut sein! Sie wissen, ich bin kein Liebhaber von Titulaturen und Komplimenten: und ein ehrlicher Mann braucht vor niemand zu kriechen, auch nicht vor seinem Herrn. Wie ist's, wie sieht's auf dem Gute aus?

Sonst sieht's recht gut aus; freilich hat man viel zu thun, besonders mit den widerspenstigen Bauern.

Wenn der Bauer widerspenstig ist, so ist es größtenteils die Schuld der Herrschaft. Sobald ich übrigens kann, werde ich hinaus kommen und mir alles, was meine Unterthanen betrifft, angelegen sein lassen.

Sagen Sie Pflicht. Ist es nicht genug, daß durch des armen Bauers Schweiß der Edelmann genährt wird? Wir müssen viel Mühe anwenden, um nur einigermaßen in einem Staate wieder gut zu machen, was der Adel dem nährenden Stande, mithin dem allgemeinen Wesen schadet. Doch mit Ihnen sollte ich wohl über solche Dinge nicht sprechen.

Euer Hochgräflichen Excellenz wissen, daß ich mich auf mein jus verstehe, und daß ich, wenn es darauf ankömmt, die Rechte der Herrschaft über die Unterthanen auszudehnen, ich es so einzurichten weiß, daß kein Mandatsprozeß gegen uns herauskommen kann –

Den Teufel weiß ich – – wer hat Ihnen? – Er faßt sich. doch es wird sich finden. Was haben Sie da für ein Papier?

Es ist ein Finanzvorschlag. Er betrifft die Strafgelder; ich glaube unmaßgeblich, daß, wenn man die Strafen geringer ansetzte, sie häufiger fallen würden und dadurch mehr ad cassam käme.

[41] Fünfter Auftritt.

Ich verstehe Sie nur zu gut. Der Inhalt von allem ist, daß Sie meiner überdrüssig sind, daß Sie mich nicht mögen, meiner los sein möchten.

Ja, was sollte denn sonst Ihre Rede bedeuten: »künftig müßten Sie sich meine öfteren Besuche verbitten« und dergleichen.

Sind Sie so kurzsichtig, nicht unterscheiden zu wissen zwischen dem, was man gern thut, und dem, was man thun muß?

Aber, wie trifft das alles hier zu: denn, wie ich schon einmal gesagt habe, ich will zum Besten meiner Frau hoffen, daß sie Ihnen nicht wird Sachen in den Kopf gesetzt haben, die – –

Kurz, denn sonst seh' ich wohl, daß unser Gespräch nie zum Ende kömmt: ich glaubte, Ihre Frau sei vernünftig genug, sich um das Betragen ihres Mannes nichts zu bekümmern; und so lange habe ich Sie, Herr Graf, in meinem Hause geduldet. Nun ich aber das Gegenteil weiß, sehen Sie, so muß ich mir schlechterdings Ihren fernern Umgang verbitten; denn eine Amaldi leidet keine Nebenbuhlerin, kann den Mann nicht zum Liebhaber dulden, der sich zwischen ihr und einer andren teilt, wär' es auch seine Frau.

Teilen? Gnädige Frau, teilen? Wo ist ein Teil meiner, der Ihnen nicht ganz gehört. Und quält Sie auch der Gedanke, daß ich meine Frau im Hause habe, morgen früh [42] soll sie fort, sie soll auf einem entfernten Landgute leben; und Er wirft sich zu ihren Füßen. dann werde ich doch auch Ihre Liebe?

Meine Liebe? – die Gedanken Ihrer Frau mich quälen, Sie lacht. Glauben Sie denn, daß ich Sie je lieben könnte, glauben Sie denn je, daß ich eine gemachte Eroberung mir durch jemand anders abnehmen lasse, wenn sie mir nicht von selbst überdrüssig wird? Ha, ha! ich wollte versuchen, wieweit auch ein Mann von Erfahrung seine Thorheiten treiben könne, um dadurch mehr Nachsicht gegen die Jüngeren zu bekommen. Nun weiß ich es, und nun Sie verneigt sich. leben Sie wohl.

Ja, ich denke eben, was für Briefe Goethe den neuen Werther schreiben ließ. Adieu, feuriger Liebhaber. Sie geht.

Eine Art von Vergnügen bleibt es denn doch immer, zu sehen, wie wir Weiber mit einigen wenigen guten Worten uns das ganze Männervolk zinsbar machen können.

Werden auch wir ertappt, kann sein, zum Beispiel, nicht wahr, wenn ein Graf Karl, willst du sagen – –

Sechster Auftritt.

Ich habe erst spät anfangen können; und Sie wissen wohl, daß das bei uns Weibern ein wesentliches Geschäft ist, ohnerachtet eigentlich ihr Männer es seid, die es uns zur Notwendigkeit gemacht habt.

Eingestanden, wenn er bloß darauf sieht; aber glauben Sie mir, es ist keiner, dem es nicht eine angenehme Nebensache wäre; und da es nun einmal unsre Bestimmung heißt, euch Männern zu gefallen, was Wunders, daß wir auf so eine wichtige Nebensache unsere Aufmerksamkeit wenden?

Was ich dabei bemerke, wäre, daß keine Sache in der Welt ist, die nicht durch die Beredsamkeit einer Frau eine andre Wendung bekömmt.

Und so wär' also wohl nichts so schlimm, das nicht durch uns gut scheinen könnte; aber auch nichts so gut, das wir nicht böse darzustellen vermögen? Sehen Sie, Graf, da wären wir ja vortrefflich, um den Satz zu bestätigen, daß alles seine guten und schlimmen Seiten habe: und wenn ich es recht bedenke, die größten Verteidigerinnen des Systems der besten Welt.

Sie wollen sagen, fremder Ton, gefährlich, wenn er allgemein würde; aber bei Ihnen, die sich so sehr von Ihrem Geschlechte auszeichnen, trifft das nicht ein.

Auszeichnen, das möchte ich gerade nicht, ich kenne die Grenzlinie wohl zwischen Mann und Weib; aber sehen Sie, da so viele Männer weibisch werden, lassen Sie immer hie und da auch ein Weib etwas vom Mann annehmen.

Sie werden galant, mein lieber Graf: und das ist bei Männern Ihrer Art entweder Ironie, oder Nichtsdenken.

Das ist viel gesagt. Seitdem ich Witwe bin, habe ich, wie Sie wissen, manchen gesehen, der mir wollte glauben [44] machen, er sei in mich verliebt; er bildete es sich auch wohl selbst ein: aber unter allen kein einziger, von dem ich das mit Wahrheit hätte sagen können. Der Gedanke, daß ich eine reiche Witwe sei, daß durch meine Bekanntschaften ich meinem Manne eine ansehnliche Stelle bei Hofe schaffen könnte, war wohl immer der gemeinschaftliche Punkt, aus dem alle meine Liebhaber ausgingen. Wirklich, um das Vergnügen der Liebe zu genießen, muß man keinen Rang, keine Reichtümer haben, wahrhaftig – ha, ha, man sollte eine arme Malerstochter sein.

Und warum Sie so bestürzt? Ha, ha, meinen Sie, ich wüßte nichts von Ihnen; ist nicht eine gewisse Malerstochter?

Von Dromern, von Ihrem und meinem Freunde; dem ich bloß zuweilen ein schönes Wort sage, damit ich hie und da Neuigkeiten erfahre, jemand habe, der mich Treppe auf und ab führe, und sicher sein kann, in allen Gesellschaften eine Person zu meiner Trissettpartie zu finden.

Und warum soll man denn das auch nicht wissen, was ist es nun weiters? denn daß Sie sie wirklich heiraten wollten, das kann nicht sein: so schwach glaube ich Sie nicht, daß Sie Kreaturen dieser Art für was anders ansehen sollten, als was sie sind, ¹ Zeitvertreib. Ich mußte recht darüber lachen, daß der einfältige Dromer nur fürchten konnte, als würde ein Graf Karl entsagen dem Berufe, den er sich zum großen Mann fühlen muß; versperren alle Zugänge zu jeder ihm itzt offnen Ehrenstelle, aufgeben alle vorteilhaften Verbindungen, wo ich wohl dafür stehen möchte, daß es nur von seiner Wahl abhänge.

Das sicherste Mittel, lieber Graf; als Freundin rate ich es Ihnen, – Sie werfen sich in die Arme einer andren.

Wer sagt denn, daß Sie die andre gleich lieben [45] sollen? Suchen Sie sich eine Person, die Ihnen, ohne verliebt zu sein, nicht unangenehm zu sein scheint. Heiraten Sie sie, und dann sind Sie gegen jene Schwachheit gesichert.

Ein Betrüger, wollen Sie vielleicht sagen. Lieber Graf, das ist unter unsern beiden Geschlechtern so was Gemeines geworden, daß die Schuld an denen ist, die sich betrügen lassen: und warum wollen Sie allein der Thor sein? Ihr Mädchen, sie sei noch so vollkommen, bleibt immer Weib und, ich bin selbst ein Weib, als solche Ihnen nur so lang getreu, bis sie nichts neu findet, das ihr besser dünkt. Glauben Sie mir, verheiraten Sie sich.

Weil es für Sie das einzige, beste Rettungsmittel ist. Aber, folgen Sie mir; nicht wiederum eine Romanengeschichte –: suchen Sie sich eine Person, die Ihnen Reichtümer und Protektion verschafft; dann, sei sie nur ein wenig erträglich – und es wird schon gut gehen.

Wenn Sie so beredt für das Heiraten sprechen, warum heiraten Sie selbst nicht wieder? Nicht wahr, Sie wollen sich nicht wiederum Ketten anlegen?

Das nicht – – aber – vielleicht – – – Leben Sie wohl. Im Abgehen. Amaldi läßt sich nicht gern auf ihrer schwachen Seite sehen.

Erster Auftritt.

Schwester, weil ich der unglücklichste Mensch bin, der schwankendste, unbestimmteste Knabe, mir selbst ein Abscheu.

Ach, ich wollte, ich wäre da gewesen, da wäre ich [46] doch ganz, was ich wäre; entweder ihr auf immer ergeben, oder ewig von ihr getrennt. Wahrhaftig, dem Menschen ist keine größere Erniedrigung als der Zustand, in dem ich bin.

Wenn du nicht dort warst, was ist denn sonst vorgegangen? sag es deiner Schwester, die dein Vertrauen zu haben hofft: sag es ihr, und was ich helfen, was ich thun kann – – –

Ich war bei Amaldi; wie ich dir schon gesagt habe, ein großes, herrliches Weib; eine männliche Seele. Dir sei's gesagt, denn du weißt, wieweit ich von Prahlerei dieser Art entfernt bin, ich glaube, es hängt von mir ab, und sie wird meine Gattin.

Auch ging ich von ihr weg, dachte mir die Vorzüge, die ich dadurch erhalten könnte, – dachte mir auf der andern Seite das Elend, in das ich rennen, meine Lotte mitstürzen wollte, und war fest entschlossen, das Ganze meinem Vater zu entdecken und dann um Amaldi anzuhalten. Lieben kann ich zwar außer Lotten niemand, aber ich werde sie schätzen können, und – – –

Von ihr, meiner Lotte. Höre nur, ich bitte dich.

»Acht Tage sind es, du mein Einziger, Liebster, daß du nicht bei mir warst. Wo ist mein Gemahl? denn das bist du vor Gott. Verlassen! vergessen! Wenn Karl mich je verlassen kann, dann, es ist schrecklich, aber dann morde ich mit eignen Händen das Kind, das ich von ihm bekomme, das wird mütterliche Wohlthat sein; und lass' mich dann öffentlich hinrichten. Was soll denn ein elternloses Kind, ein entehrtes Mädchen auf dieser Erde thun? Doch ich rase, Karl kann das nicht. Aber Gleichgültigkeit, Kälte war schon Tod für mich. Komm ja bald, oder meine Thränen brennen meine Augen aus; komm zu

Deiner getreuen

Weiß ich es selbst? O, mich öffentlich zur Schau ausstellen, [47] daß jeder Jüngling mich sehe, vor mir zurückschaudre! und erfahre, was unbesonnene Liebe aus den Menschen machen kann. – – – – Rate mir, Schwester! Rate mir.

Es kömmt auf dich an: du hast zu wählen: ob du lieber deinen Vater, der dich so innig liebt, sein ganzes Vertrauen auf dich setzt, aller künftigen Freude berauben willst, die er in dem Gedanken finden könnte, durch dich sein Haus würdig fortgesetzt zu sehen; ob du allen weitern Ansprüchen auf Ehre und Ruhm auf immer entsagen, und nach dem ersten Jahre der Liebe ein Leben voll Widerwillen und Vorwürfe fortschleppen magst; oder ob du dein Mädchen dem ersten, augenblicklichen Schmerz überlassen, sie anständig versorgen willst, und sich mit so vielen trösten läßt, die gleiches Schicksal gehabt haben. Zeit gewöhnt uns an alles, und kann man die ganze Sache nicht geheim halten, und so die Ehre des Mädchens retten?

Gut gesagt – aber – – – o, ich sehe deinen Mann kommen, in dem Zustand möcht' ich nicht gesehen sein; ich will auf mein Zimmer, laß mich rufen, wenn unser Vater kömmt. Ab.

Zweiter Auftritt.

O, ich merk' es allzuwohl, daß ich ihm, wie Ihnen, Madame, und Ihrer ganzen Familie unerträglich bin.

Welche Einbildungen! Karl kömmt eben von der Gräfin Amaldi, und im Vertrauen, ich glaube, er ist in sie verliebt – – –

Was wollen Sie damit sagen? Ah – das soll Spott sein? – so ist das Komplott also gewiß? – hat also Dromer recht? – so soll ich also der Narr von euch Weibern sein, euch zum Gelächter dienen?

Als wenn Sie es nicht wüßten: als wenn das nicht überklug eingerichtet gewesen wäre, daß Amaldi mich auf [48] das Äußerste treiben, und dann mit Hohngelächter verlassen müssen. Sie haben mich demütigen wollen?

O! Schwüre der Weiber, denen glaubt man auch sobald? Ja – aber Sie haben sich geirrt, ich will nicht länger das Gespött einer Familie sein, die ich hasse. Ich will noch morgen fort, ich will Ihnen einen anständigen Unterhalt geben, und will auf immer von Ihnen geschieden sein. Daß Sie sich dem nur nicht widersetzen, ich sage es Ihnen.

Dritter Auftritt.

Und warum war sie es Ihnen denn sonst nicht? warum gaben Sie sich denn so viele Mühe, sie zu bekommen?

Weil ich verblendet war, weil ich nichts Bessers kannte. Und nicht genug, daß ich sie dulden muß; sie geht mit heimlichen Ränken um, sucht mich jedes andern Vergnügens zu berauben: macht mich zum Gespötte der Welt. O! ich wollte – – –

Ruhig, Herr Graf, ruhig; betragen Sie sich, wie es einem Manne geziemt: haben Sie Beschwerden, so stellen Sie sie als Hausvater ab, und wollen Sie mich zu Rate ziehen, so stehe ich dann zu Dienst.

Von nichts will ich mehr hören, als von Trennung, von Scheidung: und ich sage es Ihnen zum voraus, willigen Sie nicht ein, nehmen Sie Ihre Tochter nicht zurück, so werde ich sie so mißhandeln –

Herr, dafür werde ich sie schon sicher [49] zu stellen wissen. Gehn Sie, Sie sind außer sich; setzen Sie sich in eine Verfassung, daß ein Mann mit Ihnen reden kann.

Gut, ich gehe; aber noch einmal sage ich es Ihnen, wenn Ihnen Ihre Tochter lieb ist, so trennen Sie sie von mir. Ab.

Vierter Auftritt.

Bester Vater, ich weiß mich in nichts schuldig. Seitdem ich ihm gleichgültig geworden bin, er allerwärts sein Vergnügen, nur bei mir nicht suchte, erkaltete freilich auch ich gegen ihn; aber nie ließ ich es gegen ihn an schicklichem Betragen fehlen. Wir blieben auf einem zwar kalten, aber anständigen Fuß, bis auf heute, da er mit wütender Gebärde hereinkömmt und mir von Scheidung spricht.

Und mir den traurigen Gedanken lassen, daß ich eine unglückliche Ehe gestiftet, oder vielmehr zugelassen habe; dich als einen beständigen Vorwurf unter meinen Augen sehen müsse.

Wenn der erste Sturm vorüber ist, und du bezeugst Reue über deine vorige Ungeduld, und du giebst gute Worte – – – o! Sophie, die Schmeicheleien des Weibes könnten einen Tiger besänftigen. Willst du das thun, mein Kind?

Versuch es, meine Liebe! bringe deinen Mann wieder zur Vernunft, und ich will dir dann helfen, ihn darin zu erhalten. Sei getrost: Pfade mit Rosen besäet sind des Menschen Weg ohnedem nicht.

Alles, liebster Vater, alles. Karl war auch hier, er hat mir gesagt, ich sollte ihn rufen lassen, wenn Sie da wären.

Laß nur gut sein; kannst auch nicht davor; es wird schon besser gehen. Nun, die gute Nachrichten sind, daß ich bei Hofe war, von unserm Herrn äußerst gnädig empfangen wurde, und für meinen jüngsten Sohn eine Majorsstelle, und für Karln eine Ratsstelle erhalten habe; und der Fürst gab es mir mit einer Art, die ich nie vergessen werde; denn siehst du, ein Geschenk gewinnt doch nur seinen Wert durch das Betragen des Gebenden.

Er wird vermutlich beim Exerzieren sein. Noch eins; sag mir einmal, was ist denn das mit Karl und einem hiesigen Bürgermädchen?

Da bedaure ich ihn, denn ich sehe es für ein wahres Unglück an, wenn man in ein Mädchen verliebt wird, die von einem Stand ist, daß man sich nicht mit ihr verbinden kann. Aber was ist das für ein Mädchen?

Ohnerachtet ich seine Vertraute war, habe ich doch erst seit einigen Tagen erfahren, daß es eines gewissen Malers Wermann Tochter seie.

Ich habe nichts von dem Wermann gehört: was Wunders aber auch, daß teutsche Künstler unbekannt bleiben; wer frägt darnach, wenn sie anders nicht Marktschreier sind?

Thut nichts; sein Stolz ist mir der sicherste Bürge dafür. Überhaupt ist's nicht der Mühe wert, daß man von einer so gewöhnlichen Ausschweifung eines Jünglings viel rede.

Nebendem hat Amaldi Absichten auf ihn, die er bemerkt hat, und denen er nicht entgegen ist; aber, da kömmt er.

Fünfter Auftritt.

Ich versichre Sie, daß, wenn Eifer und guter Willen etwas vermögen, Sie keine Schande an mir erleben sollen.

Das hoffe ich, bin es überzeugt, traue genug auf deinen Eifer, daß du kein Geschäft für klein ansehen wirst; denn die geringste Vernachlässigung kann wichtige Folgen haben.

Glauben Sie mir, ich fühle es, daß es nichts Geringes seie, zur Ehre seines Fürsten, zum Wohl einer ganzen Nation mit beizuraten.

Gewiß ist es eine wichtige Sache; auch damit dein Rat den Umständen angemessen sei, so studiere mit vieler Aufmerksamkeit den Geist deiner Nation; such ihre Fehler, wie ihre Vorzüge auf und schließe dich an diejenige an, die mehr Erfahrungen haben als du; so wirst du nicht Gefahr laufen, deine Theorien unrecht anzuwenden, das Anfängern mit dem besten Willen gemeiniglich geschieht.

Bleib ihnen vor allem getreu, nicht mit Eigensinn, aber mit Standhaftigkeit, solange du von ihnen überzeugt bist. Dränge sie niemand auf; findest du aber jemand, der mit dir auf einem Wege geht, auf ihm eben auch das Gute sucht; o! so kette dich mit Bruderliebe an ihn an; suche ja nicht, irgend einen Ruhm ungeteilt genießen zu wollen. Vaterlandsliebe ist, des Vaterlands Beste wollen, befördern helfen, es geschehe auch, durch wen es seie. Es ist nur zu allgemein in unsren Zeiten, daß Eigennutz und Ehrsucht den prächtigen Titel des Patrioten annehmen.

Warum ich dich bitte, dränge dich nicht unberufen in ein fremdes Geschäft, aber das deinige thue von ganzer Seele: hüte dich dabei für Neuerungssucht, aber lasse kein Unrecht, kein Vorurteil in deinem Fache ungerügt; suche es nicht umzustürmen, sondern zu entwurzeln, denn jenes wirst du vergebens unternehmen. Überhaupt mache kein großes Geräusch von deinen Geschäften, baue nicht deinen Ruhm auf andrer Fehler, sei nicht immer bereit zu tadlen, sondern handle und schweige.

Oft habe ich das schon bemerkt, daß Nachahmungssucht auf der einen Seite und Tadelsucht auf der andern ein sehr gemeiner Fehler ist, und doch mit dem größten Lärm und den prächtigsten Worten unthätig zu bleiben.

O, liebster Vater – fahren Sie fort, können Sie wohl Ihrem Sohne auf seinen Weg Geleitsmänner genug mitgeben, denn das sollen mir Ihre Vorschriften sein.

Nun, dann, mein Sohn, sei vor allen Dingen in allen Sachen wahr. Es ist der Inhalt aller Vorschriften; suche nichts durch einen Winkelzug zustande zu bringen, selbst nicht der Weg zum Guten sei bei dir krumm. Und sollte hie und da [53] ein Bube auf deinen Weg kommen, der dir glauben mache, das sei nötig, so laß ihn zwar laufen, aber siehe ihn als einen Verleumder deines Herrn an.

Gewiß. O! Vater, wie ich mich freue, wie ich meine gemachte Beobachtung anwenden will, wie ich gegen jeden Mißbrauch eifern will.

Wohl; aber noch einmal, suche nicht umzustürzen, sondern zu entwurzeln; bedenke, daß nach Vollkommenheit Menschen vergebens streben, und die größte Kunst darin bestehe, unter mehrern Übeln das kleinste zu wählen. Besonders, solltest du es auch dahin bringen können, sei nie Urheber, daß eine Anordnung geradezu aufgehoben werde, wäre sie auch noch so schädlich. Man muß den Gedanken der Unfehlbarkeit beim Volk erhalten, sonst verliert man das Zutrauen und hat hiemit alles verloren. Es giebt ja hundert Wege, eine Sache zu ersetzen, die freilich oft nicht so glänzend, aber nützlicher sind. Wie ich es schon einmal gesagt habe, dein Wesen sei stille Thätigkeit: es sei dann, du sehest drohenden Schaden voraus, dann, hört man dich nirgends, dringe mit deinem Anliegen bis zum Fürsten, er wird dir nicht übel dafür wollen.

Zuversichtlich mit Ihren Lehren, mein Vater, mit Ihrer Unterstützung, werde ich mich bald emporschwingen.

Ich wollte, deine Absicht wäre, lieber ein nützlicher Mann zu werden. Das ewige Wegrückenwollen aus dem Stande, wo man oft gut ist, um in einem anderen schlechter zu werden, ist Verrat am Vaterland und Erniedrigung, Herabsetzung seines eignen Wertes. Groß sein, ist nur das ganz sein, was man sein soll. Übrigens laß dir nicht träumen, als würdest du nicht auf diese Art viele Hindernisse auf deinem Weg antreffen; auch wirst du vielleicht unterdrückt, deinem Fürsten unbekannt bleiben, wohl gar bei ihm verleumdet werden. Aber wandle des wegen, wandle deinen Weg getrost fort, die Zeit wird doch kommen, wo man dich finden wird; und ist das auch nicht, so wird immer Zufriedenheit deine Belohnung sein. Aber wirklich, wir verirren uns zu weit, laß uns abbrechen. Du weißt, daß ich dich von jeher zum Stammherrn bestimmte.

Nun, da du eine Bedienung bekömmst, wünschte ich, daß du dir eine Gattin aussuchtest. Wenn sie von Stande [54] ist, so habe ich bei keiner nichts zu sagen, denn so eine wichtige Wahl soll gewiß allein von dir abhängen. Wüßtest du niemand?

Doch, mein Vater; ich denke die Gräfin Amaldi – eine Partie, wider die doch einmal kein Mensch in der Welt wird etwas einzuwenden wissen. Adel, Reichtum, Protektion, alles, was je Konventionen zur Bedürfnis gemacht haben.

Natürlich kann ich da als gewöhnlicher Vater nichts dawider haben; aber als Freund die einzige Bemerkung: ob den stolzen Karl die stolze Amaldi glücklich machen könne? Liebst du die Gräfin Amaldi?

Und dieses einmal? doch der Freund muß so wenig als der Vater überlästig sein. Eine kleine Pause. Karl, welchen Menschen hat in seiner Jugend die Liebe nicht zu Thorheiten verführt? Also, hast du vielleicht auch welche gut zu machen? Vertraue es mir an. Ich merke, du wirst bei dieser Unterhaltung immer unruhiger: vergiß den Vater und denke in mir nur ganz den Freund. Sitzt vielleicht noch hie und da ein Mädchen, das deines Unterhalts bedarf. – – – Du wendest dich weg? – – willst mir nichts sagen? – – – ist dein Vater nicht wert, dein Freund zu sein? –

Doch, mein Vater. Nun ja, ich habe ein Mädchen geliebt, eines Malers Tochter, damit ich alles in einem sage, ein Engel unter ihrem Geschlecht. Ich liebe sie noch – – –

Aber, liebster Vater, ich will sie ja lassen, will sie meiden, mich standesmäßig verheiraten, alles dem Herzen zum Trotz, thun, was sogenannte kalte Vernunft haben will.

Nenn es immer gute, gesunde Vernunft: denn, was sollte eigentlich aus all der Liebe herauskommen, als eines ehrlichen, rechtschaffenen Bürgers Tochter verführen, um sie einst über kurz oder lang sitzen zu lassen. Denn Heiraten dieser Art, so wenig ich mich auch an Konventionen feßle, sind doch immer schädlich.

Ich will ja alles, liebster Vater, will sie ja verlassen, [55] will mich durch eine Heirat gegen alles sicher stellen, will sie, um meiner gewiß zu sein, nimmer sehen.

Nun wohl, zeig, was wahre Liebe vermag; Aufopferung seiner selbst. Willst du dich dabei mir überlassen?

So folge meinem Rat; gehe hin in das Haus des Mädchens; weich nicht von ihr wie ein Meineidiger, sondern zeig dich ihr als Mann; zeig ihr die Wohlthat, die du ihr erweisest, indem du sie nicht deiner Leidenschaft aufopferst, und wenn der Vater ein vernünftiger Mann ist, so zieh ihn selbst zu Hilfe.

Desto besser, du wirst ihn als ein rechtschaffner Mann behandeln; er muß dich dafür erkennen, dir Dank wissen und dir helfen, die Thränen des schwächeren Weibes zu trocknen; ich will ihren künftigen Unterhalt, ihre Aussteuerung selbst besorgen. Geh, mein Sohn, folge meinem Rat unverzüglich: Entschlüsse dieser Art müssen ohne Aufschub unternommen werden, wenn sie zur Wirklichkeit gelangen sollen.

Gut, mein Vater, ich will's; will's versuchen, ob ein warmes Herz die Vorschläge des kältern Verstandes auszuführen vermag. Geht ab.

Sechster Auftritt.

Ist er Major geworden? Nun, da mache ich von Herzen mein unterthäniges Kompliment. Es ist billig, daß die Söhne eines so würdigen, vortrefflichen Mannes – – –

Nun, so sein Sie versichert, daß, solange ich einen Tropfen Bluts habe, mit dem ich meinen Kindern helfen kann, ich es gewiß thun werde.

Nichts weiter, Herr Baron: sagen Sie meinem Sohne, daß er seine Anliegen mir selbst sagen solle, und daß er, ohne Ihnen, Herr Baron, zu nahe zu treten, keinen größern und nachsehendern und keinen sichrern Freund als seinen Vater habe. Und itzt nehmen Sie mir nicht übel, ich muß zu meiner Tochter.

Erster Auftritt.

Nur stille, Lottchen, nur stille, Sie lassen einen gar nicht zum Wort kommen. Er wird gleich selbst da sein.

Er wird selbst da sein? O, warum hast du das mir nicht gleich anfangs gesagt? Ich soll ihn wieder sehen? soll ihn wieder haben?

Zweiter Auftritt.

Nun dann, so höre: für mein Gemälde habe ich das Geld bekommen und Zu Anne, der er etwas Geld giebt. da, nehmt und besorgt die Haushaltung. Anne nimmt das Geld, und während daß der Maler hingeht, Hut und Stock abzulegen, sagt.

Und denke nur, außerdem hat mir der Fürst eine Pension gegeben, damit ich mich ruhig auf meine Kunst verwenden könne. O, dank mit mir Gott und hilf mir vor unsren besten Fürsten beten. Nun brauche ich nicht mehr um das Geld zu arbeiten, kann itzt ganz der Kunst und dir, meine Tochter, leben.

Kann man anders, wenn man sein Auskommen hat, seinem Beruf nachgehen kann und sich nichts vorzuwerfen hat. Nun noch zur Vollkommenheit meiner Freude einen tüchtigen, arbeitsamen Schwiegersohn.

Dritter Auftritt.

Ei, sein Sie mir gegrüßt, Graf: nun, gut, daß Sie kommen: hören Sie doch, der Fürst hat mir eine Pension gegeben.

Wie ich itzt malen will, Graf, wie ich itzt ganz meiner Kunst leben will! – Raphaels Ideal – bei Gott! das ist mir noch zu wenig.

Wünschte ich doch unsern Herrn hier, der Anblick solch einer Freude wäre reiche Belohnung seiner That, ein an genehmer Schauspiel, als je einer ihm bereiten kann.

Wohl wahr. Aber warum hat mich der einzige Kunstliebhaber, mein einziger Kunstfreund und Schüler acht ganze Tage allein gelassen? das war nicht recht.

Ist er angekommen? da wünsch' ich Glück. Nun, da wird's ja auch bald mit Ihrer Heirat vor sich gehen.

Nun; mit der Gräfin Amaldi, die ganze Stadt ist davon voll; ihr Leute könnt ja nichts thun, ohne daß hundert Narren davon schwatzen.

Ja, lieber Graf, wenn Sie's nicht haben wollen, dann gewiß nicht – sein Sie glücklich, mein Bester, das ist alles, was ich wünsche.

O! ich hab' Ihnen gar viel zu zeigen und zu sagen, warten Sie nur einen Augenblick, und ich bin gleich wieder da. Er geht ins Nebenzimmer. Wie der Maler weg ist, springt Lottchen auf Karln zu und umarmt ihn.

Wohl und wehe, wehe und wohl! und habe ich dich doch wieder Indem sie ihm am Halse hängt. und in dir alles, was Lotten kann glücklich machen.

Und hier – – Sie will ihm um den Hals fallen, als sie zurückfährt, und beide nach der Thüre sehn. ich dacht' es wäre mein Vater.

Ja, so wollen wir einmal sterben; nicht? – – Aber nun, mein Lieber, dein Vater ist da; sagst du mir nichts von unsrer Verbindung, nichts Freudiges?

Wo ist mein Vater? Ach, Lotte – sei ruhig – ruhig – es soll dir nichts fehlen – – ich kann dich nicht vergessen – – will – kann keine andre als dich lieben – lebe nur glücklich – ich nicht –

Ja, mein Vater ist gekommen, aber eben deswegen nichts Freudiges; man will – man will – ich soll – Unglück für mich und dich – ich muß Amaldi heiraten.

Vierter Auftritt.

Pfui, Graf, wollen die Künstler geschmeichelt sein? setzen Sie sich hier an den Tisch. Sie setzen sich, der Maler spricht im vollkommnen Feuer seines Gefühls, Karl aber sieht sich öfters wahrend der Zeit unruhvoll um.

Auch soll es. Es ist aus unsers trefflichen Goethen's »Stella«. Wissen Sie, wie sie der Madame Sommer ihre Spaziergänge am Grabe ihres Kindes erzählt. Sehn Sie hier die Thränenweiden, die auf des Kindes Grab herunter sinken, hier des kleinen Grabes Urne; im Ganzen des Mondes Dämmerung; merken Sie in der Nacht die Sterne, wie sie auf den traurigen Platz herab blinken. Und da die arme, liebekranke, verlassene Stella, stehend am Grab ihres Kindes; es ist der Augenblick, wo nach freundlichen, hoffnungahndenden Träumen es sie auf einmal ergreift, daß sie allein ist, vergebens ihre Arme ausstreckt und im Drang und der Fülle der Liebe den Mond herunter ziehen zu wollen scheint.

Ist mir selber lieb – doppelt lieb, weil es mein Mädchen so gern hat; ich will's ihr auch schenken, bekömmt sie einmal, wie ich hoffe, einen Mann, der so was fühlen kann; da soll sie es ihm zum Brautgeschenk geben.

Nun – es freut mich recht, wenn es Ihnen gefällt; jetzt was anders – Hören Sie, Graf: Die Künstler des Altertums wußten so stark auf ihre Nation zu wirken: ich denke, [61] wir könnten das auch, stellten wir Gegenstände vor, die jedem besonders angingen. Es ist zum Beispiel ein abscheuliches Ding, ein Kindermord! ich, nach meinem Gefühl, kenne nichts Schrecklichers in der Natur.

Ach! gewiß, der Gedanke, daß die Mutter ihr anderes Selbst, ihr mit Schmerzengetragenes, mit größeren Schmerzen erzeugtes, einziges Kind selbst würgen –

Und daß unsere Gesetze daran schuld sind, das ist schrecklich; denn sehen Sie, wäre nicht Schande, Bestrafung, Verachtung das Los so einer Unglücklichen, wär' all das nicht, vereinigten sich nicht alle diese Gedanken, stürmten sie nicht auf die geschwächte Nerven einer Gebärerin, verrückten sie nicht ihr Gehirn, welche Mutter würde ihr Kind töten? Ha, Graf! ich möchte kein Fürst sein, der mit diesen Gesetzen das Todesurteil einer Kindesmörderin unterschrieben, kein Diener sein, der dazu geraten hätte. Ich sehe sie in der Zukunft, wie das Blut aller der Unglücklichen, wie's gegen unsre Gesetze um Rache schreit, und wäre ich Fürst, ich würde mir denken, daß bei dem Austritt aus diesem Leben all die bekannten und unbekannten Mörderinnen und Ermordete mir verzweiflungsvoll entgegen kämen.

Wohl ihr, daß sie gegen solche Sachen empfindsam ist, wohl ihr, daß sie's fühlt; kein glattzüngiger Bube wird sie verführen, niemand dann wird diese Einzige von meinem Herzen reißen. Der Graf ist betäubt. Nun, um zur Sache zu kommen; ich dächte, es würde Vorteile haben, wenn unsre Kunst solche Gegenstände darstellte. Sehen Sie, Graf, ich hab' hier die Skizzen gemacht; hier ist das unglückliche Mädchen, wie sie ihr einziges Kind würgt, merken Sie da oben in dem Strich da die Verzweigung, die Raserei der Mutter, fühlen Sie das, Graf?

Und nun diese zweite Zeichnung, da liegt sie nun, die Mutter, das ganze Bild des Unglücks, das tote Kind an ihre Brust gedrückt, das sie scheint nicht von sich lassen zu wollen, hier die Wache, die sie vor Gericht führen will, und dort verzweiflungsvoll [62] der arme, alte Vater, der seine liebe, seine einzige. Hier fällt Lottchen in Ohnmacht, der Maler und Karl springen schreckenvoll auf rufen beide. ach, Lottchen, Lottchen! Sie schleppen sie ins Nebenzimmer, der Graf kommt gleich wieder verzweiflungsvoll heraus und ruft.

Fünfter Auftritt.

Geh hinein, sieh selbst. Sie läuft ins Zimmer, der Graf steht starr und unbeweglich, endlich hebt er so eine Zeichnung auf. Er wirft sie schreckenvoll weg und stürzt zum Zimmer hinaus.

Sechster Auftritt.

In der That, mein Herr wie ich anfing zu malen, war ich entzückt über meine Arbeiten, glaubte, daß niemand sie mir teuer genug bezahlen könne. Aber itzt sehe ich täglich mehr ein, daß ich nichts kann, daß derjenige, der Natur kennt und sie zu genießen weiß, meine Arbeit auch für einen Heller zu teuer bezahlt.

Nicht, daß ich nicht überzeugt wäre, daß ich auch einst das werden könne, was Raphael und Rubens waren. – – – Aber wirklich, mein Herr, Ihr Wesen hat mich wider meine Gewohnheit gesprächig gemacht; mit wem habe ich die Ehre? – – –

Mein Herr, ich wollte daß Sie in mir den Mann und nicht den Namen kennen lernten: übrigens bin ich Graf Wodmar.

O, es ist der biederste, deutschgesinnteste Jüngling, Herr Graf, mein einziger Kunstfreund, vom wärmsten Gefühl.

Schmeichelei? Wozu die? wehe dem Mann, und besonders dem Künstler, der eines andern Empfehlungsmittel bedarf als seine Werke.

Wohl gesagt, ehrlicher Mann. Überhaupt ist es ein herrliches Wesen um euch Künstler: Wieviel müssen wir uns nicht bücken, wie vieler Leute Laune und Eigensinn sind wir nicht ausgesetzt, bis man uns andere nur dazu kommen läßt, daß wir etwas thun dürfen. Ihr andre braucht einige Ellen Leinwand, und niemand kann euch hindern die Unsterblichkeit eines Raphaels zu erwerben.

Auch wenn ich so dasitze, als ich als ein an derer kleiner [64] Schöpfer, denke, daß ich einst mit meiner Kunst meinem Vaterland Ruhm erwerben kann. Herr, nichts könnte mich dann bewegen, diesen Pinsel da für die erste Krone der Welt hinzugeben.

Sehn Sie, wenn Herrn Ihres Standes einen Künstler einladen, so geschieht gemeiniglich, um Parade damit zu machen; und dann könnt ihr euch nie zu uns herunterlassen, macht es uns immer fühlen, wieviel Gnade ihr uns angethan habt. Das ist nicht aus Stolz, daß ich das sage, wahrlich nicht, sondern aus Selbstgefühl. Will übrigens nicht sagen, Herr Graf, daß Sie auch so sind, glaube auch fast das Gegenteil: aber die übrige in Ihrem Hause bis auf den Bedienten, der den Teller reicht!

Mit dem besten Willen, dem heilsamsten Vorsatz können Leute Ihres Standes sich oft nicht durch den Schwarm von Konventionen durchschlagen. Kurz, einem Mann, wie Sie sind, wünsche ich das Glück, das ich wirklich genieße.

Daß ich es als Künstler bin, wissen Sie schon; nun, Gott sei Dank, in meinem Hause bin ich es noch mehr.

Das einzige; ihre Geburt war meines Weibes Tod. Außer diesem Kinde habe ich keinen Verwandten mehr; ich wüßte auch nicht, wo ich mehr Liebe für andere hernehmen sollte; sie enthält mein ganzes Wesen.

Da mag sie Gott schützen, der ihr das alles gegeben hat. Nebendem, wir kennen keine elterliche Furcht, wir sind Freunde mit einander, ich wollte darauf wetten, sie würde mir ihre erste Liebe selbst vertrauen.

Mann, Sie kennen sich besser auf des Menschen äußre als innre Seite; über den Punkt ist kein Mädchen – – – oder vielleicht –

Weil wir aber dabei sind, lassen Sie uns fortfahren. Wenn nun zum Beispiel ein Mann von vornehmem Stande käme und verlangte Ihre Tochter zur Ehe?

Ich würde sie ihm abschlagen. Nicht, daß ich meine Tochter nicht eines Königs würdig hielte: sondern weil Ungleichheit der Stände fast immer unglückliche Folgen hat: und Lottchen unglücklich zu wissen! »Herr«, würde ich dem Vornehmen sagen, wäre er von gemeinem Schlage, »Euer Gold und Eure Titeln machen mein Mädchen nicht glücklich«: und wär' der Vornehme ein guter Junge, ich würde darüber trauren, daß er so vornehm ist, aber ihm mein Mädchen nicht geben. Bei Gott, selbst Ihrem Sohne gäbe ich sie nicht, – – – nicht, daß ich mein Mädchen oder auch meinen Stand schlechter glaube –

Verstehn Sie mich recht, ich erkenne den Unterschied der Stände, aber innerlichen Wert kenne ich keinen in ihnen. Denn sehen Sie, wenn der Rücken sich für den Grafen beugt, so hat der Graf vor so manchen Schurken nichts voraus, dem ich das nämliche that; aber wenn ich als Mann dem, welchen ich wieder für einen Mann halte, diese Hand reiche.

Mir gieb, mir diese Hand, ich verdiene sie. Sie [66] geben sich die Hände. Und nun bei diesem Druck – – – Eine kleine Pause. Wir sind also zween teutsche Männer?

Wohl dann, wie Mann zu Mann. Mein Sohn liebt Ihre Tochter; zwei junge Leute; vorgebeugt der Gefahr, oder ich und Sie –

Siebenter Auftritt.

Nur ein Bürgermädchen, aber die glücklichste unter allen meines Geschlechts, wie ich ihn noch hatte; wie er noch mein war – –

Mein Vater, ach Gott! mein Vater, er wird nach mir fragen? – es ist Wermann, ein Maler, herrlicher Vater, – der arme Vater.

Ja, ich; der einst Karl gehörte, durch den heiligsten Schwur gehörte; Sie haben mir ihn geraubt, geben Sie mir ihn wieder, geben Sie mir ihn wieder.

O, daß ich es wäre, daß alles das, was ist, nur mir so schien; o, was möchte ich nicht alles sein, um Karln nur nicht zu verlieren.

Weil Sie mir ihn entrissen haben. Das ist eine garstige That, einem das Leben rauben, ist wenig; aber rauben, was mehr als Leben, was alles ist – – – O, gnädige Frau, man sagt, Sie wären sonst so eine erhabene Frau: ist das auch groß, einem armen, schwachen Mädchen – – –

Ich mich beruhigen? ehe ich noch weiß. – – O, wenn Sie je geliebt haben, – wenn Sie es wissen – – – aber in Ihrem Stande liebt man wohl nicht?

Lassen Sie doch sehen, was Sie für Ansprüche auf Karln haben können: ob Sie was vermögen gegen seine Schwüre, die der Himmel aufnahm, gegen das Klagen einer Verlassenen, gegen das Wimmern eines Geschöpfs, das ich hier unterm Herzen trage. Lottchen dringt noch näher auf Amaldi los, die ganz verwirrt und außer sich ist: sie reißt sich aber los, läßt Lottchen da liegen und eilt zum Zimmer hinaus Lottchen bleibt eine Weile betäubt liegen, dann steht sie auf bemerkt an der Wand Karls. Schattenriß sie fährt wild auf, reißt es los. Was machst du da? Drückt ihn ans Herz. Zu uns, da gehörst du her. Sie besieht es eine Weile. Ha, treulos, – – verlassen – entehrt – – Küßt es, drückt es wieder an das Herz. Kann das Karl?

Achter Auftritt.

Wo ist er, kennt Ihr ihn? – o, [68] wehe Euch, daß Ihr ihn kennt, – – Ach, mein Herr, er wird Sie verlassen.

Bin's, und bin Karls Verlobte, und hergekommen, um ihn hier wieder zu fordern, hier hat man ihn mir geraubt.

Beruhige dich, ich bin gleich wieder bei dir. Der Bediente kömmt heraus, der Hausvater geht in Amaldis Zimmer.

Soll dich wiedersehen? Drückt es wieder an die Brust. Karl! Karl! Sie legt es hin und stützt sich mit dem Kopf auf den Tisch, in einiger Betäubung: der Hausvater kommt wieder heraus, er stellt sich vor sie betrachtungsvoll hin. Lottchen öffnet gleich wieder die Augen und erblickt den Hausvater. Haben Sie ihn mitgebracht?

O, mein Herr, mit Karln biete ich der ganzen Welt Trotz, will diejenige sehen, die glücklicher sein soll.

Freilich hat er's, und Gott und seine heilige Engel hörten's und freuten sich über das liebende Paar; nur Menschen können so ein Glück hindern wollen.

Aber ich kann nicht – – darf nicht – – bin [69] ich's allein? O, es ist auch nicht so – – wenn nur sein Vater nicht wäre – –

Könnte ich nur den Vater sehn – Karl sagt, es sei so ein guter, so ein lieber Vater – – kann er doch nicht. – O, nur einmal möchte ich ihn sehn, möcht' – –

O, Barmherzigkeit – o, auch mein Vater – Gnade – hör mich, hör unter meinem Herzen die Stimme seines Kindes, auch deines – –

Neunter Auftritt.

O, mein Vater, ich habe ihn besänftigen wollen – Habe – aber, das bracht' ihn mehr auf, er hat mich von sich gestoßen – – und aus Furcht bin ich von ihm entflohen, bin Ihnen nach.

Sind der Leiden bald genug! – Aber was kann ich hier, was soll ich – in einem fremde Hause? – Hast du noch deinen Wagen bei dir? –

Zehnter Auftritt.

Habe ich dich wieder liebes Lottchen, – dein Vater, – dein unglücklicher Vater – – Sie bleibt noch betäubt, er aber fängt an, sie fortzuschleppen. Von euch soll sie weg und wäre sie auch des Todes – – euer Geschlecht hat die Unschuld verführt.

Kennen Sie mich denn gar nicht mehr? – Nein, weil es hie nächstan ist; fort mit ihr, Sophie – Sophie nimmt sie mit sich fort.

Meine Gräfin läßt um Verzeihung bitten, aber sie sei zu bestürzt; sobald sie sich erholt hat, will sie selbst zu Ihnen kommen. Ab.

Elfter Auftritt.

Ich wollte, ich könnte der Überbringer angenehmer Nachrichten sein: wer würde glücklicher sein als ich? – –

Man sagt, er habe vorige Nacht gespielt, alles verloren und sei beträchtliche Summen schuldig geblieben.

Offentlich beschimpft sein? Herr! der das sagt, sprach eine Lüge, die schwärzeste Lüge – – – Herr, in Wodmar sein, mein Sohn sein – Wodmar, und ein Feiger – – das kann nicht sein.

Was soll ich erleben! Herr, darauf, auf diese Nachricht war ich nicht gefaßt. Wo ist der, der es zu sagen vermag? Fort mit dem Sohn, wenn es ist – – aber den, der es zu sagen vermag, wehe ihm, solange diese Faust einen Degen halten kann. Wo ist er? Zum Zimmer hinaus. Dromer ihm nach.

Erster Auftritt.

Es ist viel für einen Mann zu ertragen: eine Tochter veruneinigt mit ihrem Gatten, der Trennung nahe; einen Sohn im äußersten Labyrinth, in den je ein Jüngling durch Liebe geführt ward; einen andern Sohn soviel als tot, schlimmer als tot, verunehrt, ein schlechter Kerl.

Will's wünschen, Gott inbrünstig dafür danken, wenn es nicht so ist: aber durch eitle Hoffnung räumt man das gegenwärtige Übel so wenig aus dem Weg, als durch leere Klagen. Dem Unglück standhaft entgegen gesehen und, soviel der arme Sterbliche anders kann, sich einen Plan gemacht, nach welchem man ihm abhelfen will: das ist's allein, was dem Manne geziemt und frommet.

Handeln, nicht die Hände im Schoß legen und wimmern. Wie, sagen Sie, heißt der, welcher meinen Sohn soll gefordert haben?

Zweiter Auftritt.

Herr Graf, erst wie der Herr Hauptmann weg war, ließ ihn der Fremde fordern, auch der Hauptmann wollte sogar sich mit ihm schlagen, aber der Oberst verbot es ausdrücklich; man weiß, daß Nechrostfeld ein falscher Spieler ist und die Uniform usurpiert. Neben dem wissen Sie, was in dergleichen Fällen das für die Unterthanen sorgende Landesgesetz befiehlt.

Meinen Degen her; Herr Adjutant, ich bitte um meinen Degen und lass' ihn dann nicht mehr aus dieser Hand, bis ich den Verleumder – – –

Laß ihn laufen, mit Leuten dieser Art hat man nichts zu thun. Zu Dromer. Geben Sie mir meinen Brief wieder.

Schadet nichts, schadet nichts, der Preis ist nicht zu teuer, für welchen, wie ich hoffe, du sollst vernünftiger geworden sein.

Nein. Er soll bis auf den letzten Heller bezahlt werden; ich will nicht die Nachrede eines solchen Kerls haben. Du hast auch noch mehr Schulden; ich hätte gewünscht, du hättest dich deinem Freund anvertrauet: doch, wie es auch immer ist, mache mir ein Verzeichnis, ich will sie über nehmen.

Ich will ja gern für euch Kinder alles, alles thun, mein letzter Blutstropfen sei für euch: solange ich es nur imstand bin; aber – – – doch wozu soll ich dir Vorwürfe machen; dieser Vorfall und, wenn du mich liebst, der Gedanke des Kummers, den du mir verursachtest, sollen und werden dich hoffentlich künftig warnen.

Der Oberst hat vernommen, daß unser gnädigster Herr Ihrem Sohn eine Majorsstelle zugedacht hat, und ohnerachtet er ihn wegen der in nämlicher Nacht versäumten Runde in Arrest nehmen lassen; so will er ihn aus Rücksicht gegen Sie, Herr Graf, davon befreien, mithin. Er will ihm den Degen wieder geben.

Nicht so, Herr Adjutant, ich danke dem Herrn Oberst für seine Gesinnung; ich habe seine Schulden übernommen, aber die gegen den Dienst mag er selbst abtragen. Sein Fehler ist bekannt, also muß es auch seine Bestrafung sein. Mit der Majorsstelle hat es ohnedem einiges Bewenden in diesen Umständen: ich möchte der mir gegebenen Gnade meines Fürsten nicht gern mißbrauchen. Und Mißbrauch wäre es, wenn in dem Augenblick – –

Wie es auch ist, meine Kinder sollen keine andere Stufen als ihr eigenes Verdienst kennen, auf denen sie sich erheben. Also geh nur wieder mit dem Herrn Adjutant; die Majorsstelle sei der Preis deines guten Betragens und deines Diensteifers.

Ich empfehle mich, danke für die Mühe. Ferdinand, [75] komm wieder her. Er umarmt ihn herzlich. Nun geh, freut mich daß du kein schlechter Kerl bist. Ferdinand und Adjutant ab.

Wär' alles so überstanden! Traurig, daß die Vorsicht neben dem Guten so unmittelbar das Böse grenzen läßt. Bei Ferdinand Lebhaftigkeit und Unbesonnenheit: bei Karln Empfindsamkeit und Verirrung. Ich wollte, Karl wäre hier.

Dritter Auftritt.

Ihnen, mein Vater, und der Ehre alles aufopfern; das Mädchen verlassen und mit Amaldi ein Verbündnis, wider das die strengste –

Wüst und öde, erschöpft vom unseligen Kampf zwischen Neigung und Pflicht. Entschlossen zwar, aber in diesem Entschluß so schwankend, – ach, mein Vater, ich wollte, das wäre alles geschehen, ich wollte, ich hätte Amaldi schon geheiratet. Waren Sie bei ihr, haben Sie sie gesehn?

Was? Sie haben mein Lottchen gesehen? – wie? – – nicht wahr, unter Menschen ein Engel? – – – und ihr Vater, welch ein ehrlicher, braver Mann?

Wie höchster Grad der Liebe es nehmen kann? – – – Ach, mein Vater, können Sie mir es noch übel nehmen? – – – ist es nicht ein Engel? – – Was macht sie? – – was macht ihr Vater?

Und durch dich dazu geworden. In eine Haushaltung, wo häusliches Glück selbst seinen Sitz genommen zu haben schien, schmeichelt sich ein Jüngling beim Vater ein, hinter geht mit der offnen Miene der Ehrlichkeit des Vaters Achtsamkeit; macht das zarte, unschuldige Herz der Tochter durch seine glatte Worte empfindsam, lallt Töne von Unschuld und Redlichkeit vor, erschüttert sie durch seine Schwüre, genießt das unschuldige Schlachtopfer, kühlt seine Lüste, läßt dann das Mädchen sitzen und macht zugleich ein Wesen unglücklich, ehe es noch das Tageslicht gesehen.

Nicht wahr ein garstiges Bild, und doch nichts weiters, als dir den Spiegel vorgehalten Noch nicht genug: das Beste angenommen, daß das arme weibliche Geschöpf im Schmerzen der Gebärerin, abgeschreckt von der Furcht für die Schande, das Kind nicht mordet; so kommt es itzt in die Welt mit allen Gaben allen Fähigkeiten, die meistens Kindern der Liebe eigen sind; ihm fehlt vielleicht nichts als ein Name, und bei jedem Schritt da durch aufgehalten, flucht es vielleicht dann bei jeder aufgehenden Sonne seinem Vater.

Während daß nun das Mädchen ihrer Ehre, ihres Glücks, ihrer Freuden beraubt herumwankt, überall ein Fremdling, überall verspottet, verstoßen von Eltern und Verwandten, zum Grabe hinwelkt: oder mit dem Laster bekannt, vom reinesten Geschöpf durch diesen ersten Schritt zur niedrigsten Kreatur [77] hinunter sinkt und dann elend, ohne Hilfe, ohne Trost unter Martern stirbt.

Einer unschuldig Verführten ihre Ehre, einem Kinde seinen Vater geben, und mit allem diesem als ehrlicher Mann sein Wort halten.

Er kömmt von mir, so wehe es mir auch thun muß. Ehe ich noch alles wußte, ehe ich deine Verbindungen, deine Schwüre wußte, sah ich die Sache für eine zu ersetzende Unbesonnenheit an; da sagte ich dir, gehe hin, entsage ihr. Aber itzt, da ich alles weiß, sage ich, obschon mit beklemmtem Herzen, gehe hin, nimm sie zum Weibe: dein Stand hebt die Verbindlichkeiten des ehrlichen Mannes nicht auf.

Der ehrliche Mann, er sträubte sich dagegen sehr und mehr als ich; wohl kennend das gewöhnliche Ende solcher Verbindungen. Aber, was vermochte er sonst zu thun, als einzuwilligen.

Vierter Auftritt.

Überlegt habe ich es nicht, denn dabei ist nichts zu überlegen; wenn zwei Geschöpfe, die sich beständige Treue schwuren, die durch ein Kind dazu verpflichtet wären, das alles brechen wollen, was kann man da überlegen und thun?

Nun denn, Es kommt ein Bedienter. meine Tochter soll herunter kommen. Wie der Bediente gehen will, ruft er ihm nach und sagt ihm noch etwas leise.

Wie Sie wollen: ich nehme meine Tochter wieder zu mir, und da soll es ihr hoffentlich nicht am Unterhalt fehlen.

Fünfter Auftritt.

Also beide müßten jetzt einander entsagen – –, und Monheim bestimmt zweitausend Gulden Unterhalt. Seid ihr das zufrieden.

Nun, obschon ungern, ich willige darein. Geht hin, um es zu unterschreiben. Sie unterschreiben. So weit wären wir, [79] aber ein Punkt muß noch ausgemacht werden; bei wem bleibt euer einziges Kind?

Seht ihr, meine Kinder, dieser Umstand sollte euch lehren – – kurz sollte euch von eurem Vorhaben zurückgehen machen. Herzen, die sich so in einem Kinde begegnen, sind sich eigentlich nicht feind; es ist nur Mißverstand – – Er nimmt das Papier. Soll ich es wieder verreißen?

Ja, aber jenes muß doch bestimmt werden. Nun, soll das Kind selbst entscheiden, bei wem es bleiben will?

Möchten Sie anderwärts ein Glück finden, das Sie sonst bei mir fanden, hernach nicht mehr finden konnten. Der Hausvater bringt den Knaben heraus. Sophie lauft gleich auf das Kind los, umarmt es. Nicht wahr, du bleibst bei mir?

Aber warum sehen Sie so böse aus? – Papa und Mama waren ja sonst so gut – – Bittend und sie an ihre [80] Kleider ziehend. Nicht weg dürfen – – beide bei mir bleiben. Beide wollen das Kind umarmen, sie begegnen sich, sehen sich gerührt an; dann fallen sie sich um den Hals.

Sechster Auftritt.

Sehen Sie hier, Herr Sohn, wir verbinden uns mit einer Familie, die statt der Ahnen Rechtschaffenheit aufzuweisen hat.

Also ich hoffe, uns verbunden zu sehen. Ich sollte Ihnen hier von der Ehre sprechen, die ich – doch, ich muß dem Ausdruck des Vergnügens Platz geben.

Ich bin über das Ganze so erstaunt, so gerührt, daß ich noch gar nicht habe dazu kommen können, mein Kompliment – –

Und das beste Mittel, wieder gut zu machen, was Sie durch Ihre Universalfreundschaft und Schwatzhaftigkeit beinahe– – –

Siebenter Auftritt.

Dieser Schrecken ist der bitterste Vorwurf; aber weg mit ihm, ich komme selbst, um Zum Hausvater. Sie zu bitten, daß Sie möchten das Vorurteil der Natur weichen lassen.

Ich habe es schon gethan, sie sind vereint auf immer. Ich dachte, ein ehrlicher Mann zu sein, sei meines Sohns erste Pflicht.

Wohl gesagt, würdiger Mann. Zu Lottchen. Wenn ich Sie vorhin verließ, so war es Bestürzung, Unentschlossenheit; verzeihen Sie mir.

Und um den Kummer wieder gut zu machen, den ich Ihnen verursachte, ich thue nichts gern halb, erlaube man mir, die Aussteuer der Braut besorgen zu dürfen.

Keinen Dank, wo ich eigennützig bin und Vergnügen suche, auch gehe ich. – – Wahrlich, in keinem Gesellschaftssaale habe ich so viel vergnügte Gesichter gesehen – – mich so glücklich gefunden. Ab.

Und nun hätte ich einen harten Tag überstanden, Dank dem Gott, der mir Kräfte dazu gab; ich habe dem drohenden Übel in meinem Hauswesen vorgebauet; Gott gebe, daß ich es so erhalte.

Ja, unser Wermann fürchtet sich, wie er wo recht hat, für die Folgen einer solchen ungleichen Ehe, wo nach den ersten Zeiten der Liebe die Hindernisse, die Verschiedenheit –

Doch ist allzugroße Zuversicht die Quelle all unsers Unglücks; ich denke euch dagegen sicher zu stellen; glaubt mir, flieht die Welt, in deren Konventionen ihr doch nicht mehr paßt. Geht auf meine Güter, Karl, du sollst sie besorgen, sie verwalten. Du wirst einige hundert Unterthanen haben; mache nur zwei Familien davon glücklich und du verdienst ein Monument.

Du sollst meine Güter in Besitz nehmen; es ist mir ohnedem lieb, daß ein Beispiel wie dieses aus den Augen der Welt komme: es ist doch immer Zerrüttung bürgerlicher Ordnung, und, solange das Vorurteil dauert, gefährlich, wenn es zur Nachahmung reizt.

Und dann komme ich zuweilen zu meinen Kindern auf das Land, sehe sie glücklich in herrlichem Genuß reiner Natur.

Auch ich will kommen, wenn es meine Geschäfte erlauben, sonst aber, solange ich Kräfte habe, hier bleiben, dem Staat und meinem Fürsten dienen. Auch zum Dank für diesen Tag, höre es, Himmel! weih' ich mein übriges Leben meiner Familie und dem Vaterlande. Meine Belohnung? – – daß ihr mich liebt? – – und dann, wenn ich einst tot bin, daß ein deutscher Biedermann an meinem Grabe vorbeigehe und sage: er war wert, ein Deutscher zu sein!