I.

Es gab gerade die Zeit um die vierte und
fünfte Nachmittagsſtunde an einem Märztage. Der
Wirth vom Café Caeſar ſtand hinter dem Buffet
und zählte Geld. Das Klimpern und Klirren der
Metallſtücke klang deutlich zu dem Tiſche herüber,
an dem Herr Dr. Adam Menſch und Herr Referendar
Clemens von Bodenburg ſaßen. Bodenburg zog ſich jetzt
hinter den Figaro zurück. Nur ein paar Gäſte noch
lebten da und dort im Lokal herum. Der Verkehr
war im Ganzen geringfügig um dieſe Stunde.

Adam Menſch trank den letzten Schluck ſeines
cognacgemiſchten Kaffees aus und rückte ſeiner Börſe
auf den Leib.

„Kellner!“

„Herr Doctor!“

„Bitte zahlen!“

„Jawohl!“

Der Kellner kam herangelaufen.

„Ein Kaffee — ſchwarz — und einen Cognac —“

„Vierzig Pfennige!“

Adam gab einen Fünfziger hin: „Bitte!“

„Danke ſehr!“

Der Kellner raffte die Zeitungen zuſammen, die
auf dem Tiſche und den nächſten Stühlen herum-
lagen, bückte ſich nach einem Journal, das ihm
entglitten war, und ſchleppte die papierne Bürde
von dannen. Adam Menſch ſtand auf, fuhr ſich
mit der linken, etwas fieberfroſtrothen Hand über
Stirn und Haar und griff mit einer Bewegung,
die nicht ganz frei von Poſe war, nach ſeinem
Ueberzieher.

Der Kellner, der ſich ſeiner Zeitungen entledigt
hatte und eben um das Buffet bog, ſtürzte wieder
auf Adam zu, um ihm beim Anlegen behülflich
zu ſein.

„Danke!“

„Bitte!“

Da that ſich die Thür des Café's auf und eine
Dame trat herein, machte ein paar Schritte, blieb
ſodann ſtehen, wurde etwas verlegen, etwas roth,
ſah ſich fragend um, ging noch einen Schritt
weiter — und blieb wiederum ſtehen.

Das Buffet war jetzt leer, der Wirth zufällig
abweſend.

Nun tauchte vom hinteren Raume des Café's
der Zeitungskellner, ein kleiner, beweglicher Geſell
mit einem angenehm verkniffenen Geſicht, auf. Er
trug eine Zeitung in der Hand, die er der Dame
übergab. Dieſe drehte ſich, ohne ein Wort zu ſagen,
um und verließ mit nicht ganz ſicherem Schritt das
Lokal. Adam bemerkte, wie ſie von den Blicken der
meiſten Gäſte zuvorkommend hinausbegleitet wurde.
[3]
[A]uch Herr von Bodenburg hatte ſeinen breitblättrigen
[F]igaro ſinken laſſen. „Ganz niedliches Kind!“ ur-
t[h]eilte er ſchmunzelnd.

„Wer iſt die Dame eigentlich —?“ fragte Adam
d[e]n Kellner, der noch immer in ſeiner Nähe ſtand
u[n]d natürlich an der allgemeinen Aeugelei theil-
g[e]nommen hatte. „Ich habe ſie ſchon mehrere
[M]ale um dieſe Zeit hier geſehen“, fuhr der Herr
[D]octor fort.

„Ich glaube, Fräulein Irmer heißt ſie — ſie
h[o]lt immer die Volkszeitung für ihren Vater —
d[e]r hat nachabonnirt“, berichtete der Kellner.

„So! Danke ſchön! Adieu, Herr von Boden-
b[u]rg!“

„Adieu, Herr Doctor!“

Adam Menſch ging langſam hinaus, Herr von
B[o]denburg ſah ihm nach und ſchüttelte den Kopf.
„[S]onderbarer Kerl!“ murmelte er. „Kellner, nehmen
[S]ie das Schachbrett weg und bringen Sie mir
n[o]ch — ach ja! ich wollte ja einmal Ihren Ab-
ſ[y]nth probiren — alſo bitte! ..“ rief der wackere
H[e]rr Referendar ſodann laut.

„Ja wohl —!“ —

Adam hatte vor dem Café nach rechts und
li[n]ks ausgeſchaut, um die Spur von Fräulein
I[r]mer — „ja ja! ſo hieß ſie doch —? hatte der
K[e]llner nicht dieſen Namen genannt?“ — wieder-
zu[fi]nden. Richtig! Da drüben ging ſie. Und jetzt
bo[g] ſie um die Ecke. Sollte er ihr folgen? Aber
w[a]rum? Hatte er einen Grund dazu —? Ließ er
1*
[4] ſich, indem er dieſem ſpontanen Bedürfniſſe nach-
gab und daſſelbe in einen bewußten Willensakt
umſetzte, nur von einer zufälligen Stimmung, einer
erſten beſten Laune leiten? Wollte er ſich zerſtreuen,
auf andere Gedanken kommen, ſich den ſtechenden
Schmerz in den Schläfen vergeſſen machen? Oder
reizte ihn irgend Etwas an dieſem Weibe, das er
ſchon öfter im Café Caeſar geſehen ... deſſen
aufgereckte Geſtalt mit ihrer reſervirten Halbfülle
ſeinem Auge wohlgethan? War ihm dieſes bleiche
Geſicht mit der ſonderbaren Kreuzung im Ausdruck,
wenn ſeine urſprüngliche Herbheit und abweiſende
Strenge ſich mit der momentanen Verlegenheit,
Scheu und Unſicherheit paarten — war es ihm „an-
ziehend“? Adam war noch nicht zu einem trans-
parenten Ergebniſſe gelangt, als er ſich ſchon über den
Fahrdamm ſchreiten und die Richtung nach jener
einmündenden Straße nehmen ſah, um deren Ecke
Fräulein Irmer ſoeben verſchwunden war.

Einige Minuten ſpäter hatte der grübelnde Herr
Doctor die Dame dicht vor ſich.

Fräulein Irmer ging langſam, einförmig, bei-
nahe ſchwerfällig. Sie wandte ſich nicht nach rechts
noch nach links, gerade aufgerichtet trug ſie den
Kopf und mußte, wie Adam aus ihrer Haltung
ſchloß, ſtets in der Richtung ihres Weges vor ſich
hinſtarren — und doch über all' die Menſchen, die vor
ihr hergingen oder ihr begegneten, hinwegſehen, un-
berührt von den lärmenden, zuckenden Schatten,
mit denen das unſtäte Leben ſie umgab. Adam
[5][M]enſch imponirte dieſe Theilnahmloſigkeit immerhin
[ei]n Wenig. Und ſie imponirte ihm vor allem darum,
[w]eil ſeine eigene, ſehr nervöſe und unruhige Natur
[ſi]ch von Jedwedem in Anſpruch nehmen ließ, was auf
[ſi]e eindrängte, auf Alles eingehen mußte, was um
[ſi]e herum athmete, lebte und ſprach.

Nun fiel es ihm gerade ein, ſich der Dame einmal
b[e]merklich zu machen. Er ging hart an ihr vorüber,
ſ[a]h ſie ſcharf von der Seite an und ſchritt ihr
d[a]nn voraus. Jetzt blieb er vor dem Schaufenſter
[ei]nes großen Delicateſſengeſchäftes ſtehen und wandte
ſi[ch] auffällig um, als er annehmen konnte, daß
F[r]äulein Irmer in ſeiner Nähe war. Er fixirte
ſi[e] ſcharf und ſuchte ihr Auge feſtzuhalten. Die
[D]ame ſtreifte ihn mit einem kurzen Blicke und ſah
d[a]nn über ihn hinweg. Das ärgerte den Herrn
[D]octor ein Wenig. Er hielt ſich jetzt in ihrer
[int]imen Nähe und folgte ihr dicht auf den Sohlen.
F[r]äulein Irmer wurde augenſcheinlich unruhig.
D[e]r Kopf ſenkte ſich und drehte ſich in kurzen,
h[a]rten Bewegungen, bald nach links, bald nach
re[ch]ts. Sie hatte begonnen, von ihrem Begleiter
N[o]tiz zu nehmen.

Die Dämmerung wuchs. Die Schatten der
au[s]einanderquellenden Nacht fielen dichter und dunk-
le[r.] Jetzt flammten die erſten Laternen auf.

Eine Buchhandlung lag am Wege. Fräulein
I[r]mer trat in den Laden, Adam Menſch folgte ihr nach
ein[i]gen Secunden. Er hörte, wie ſich die Dame mit
et[w]as belegt- ausgefranſter Stimme Eugen Dühring's
[6] „Werth des Lebens“ ausbat. Ihr Geſicht trug
wieder denſelben Doppelausdruck, den es im Café
Caeſar anzunehmen pflegte.

Adam beſtellte flugs ein Exemplar deſſelben
Werkes. Das mußte doch auffallen. Und es ſchien
auch Fräulein Irmer aufzufallen. Sie wandte ſich
zu ihrem Nachbar um, ſchlug die braunen ernſten
Augen groß auf .. und fragte mit ihnen eine ſtumme,
tiefe Frage, auf die Adam nur eine gleiche, ſtumme
Antwort wußte, die für ihn plötzlich nicht minder
tiefen Inhalts war.

Das Werk fand ſich natürlich nicht auf Lager.
Der Gehilfe erbat ſich die Adreſſen und verſprach die
Exemplare in ſpäteſtens acht Tagen beſorgt zu haben.

„Hedwig Irmer — oder ſenden ſie das Buch
bitte direct an meinen Vater: Dr. Leonhard Irmer,
Herderſtraße 7 III. ..“

„Danke verbindlichſt, mein gnädiges Fräulein —
ſoll geſchehen! Und Sie, mein Herr —?“

„Dr. Adam Menſch, Gartenſtraße 14 II. ..“

Der Herr Doctor erhielt jetzt zwei verwunderte
Blicke. Dem Gehilfen ſchien ein Menſch, der Adam
Menſch heißen könnte, bisher unmöglich geweſen
zu ſein.

Auch Fräulein Irmer war betroffen. Adam gab
ihren Blick mit einem diskret-ironiſchen Lächeln
zurück. Die Dame wurde vorwiegend verlegen.

Nun wandten ſich die beiden zum Gehen. Adam
öffnete die Thür und ließ das gnädige Fräulein
zuerſt hinaustreten. Dann folgte er ſchnell.

Er konſtatirte, daß ſeine Nervenſchmerzen nach-
gelaſſen hatten. „Man muß nur einmal in einer
fremden Atmoſphäre herumvagabundiren und dem
ehrenwerten Corpus ein wenig Abwechslung gönnen:
dann machts ſich ſchon —“ monologiſirte er ſtill vor
ſich hin. Inſtinctiv hatte er Fräulein Irmers
Spur wieder aufgenommen. Aber er war doch
zweifelhaft. Sollte er noch weiter hinter der Dame
hertrollen, wie ein zitternder Gymnaſiaſt hinter
ſeiner in ſich hineinkichernden Pouſſade, hinter ſeiner
„Flamme“ — oder ſollte er ihr ſeine „Begleitung
anbieten“ — oder ſollte er wieder umkehren und ruhig
nach Hauſe ſtapfen —? Was hatte dieſes närriſche
Nachlaufen für Sinn! Uebrigens — die Adreſſe
wußte er ja, wenn er alſo — — „Herderſtraße
7 III.“ — — ja! ja! — ach was! — „wenn
er“ — Unſinn! —

Aber Adam ging noch immer dicht hinter der
Dame. Man war allmählich in einen ſtilleren
Stadttheil gekommen.

Plötzlich fand ſich Adam an der Seite Fräulein
[I]rmers vor! Er ſtutzte einen Moment, verſtand ſich
[n]icht und .. fragte ſchließlich, indem er etwas linkiſch
[u]nd rathlos den Hut zog: „Erlauben Sie, mein
[g]nädiges Fräulein, daß ich Sie —“

Keine Antwort.

„Verzeihen Sie, mein Fräulein — aber Sie
[w]erden unſchwer — —“

„Ich verſtehe Sie nicht, mein Herr! Was wollen
[S]ie? — Verlaſſen Sie mich! —“

„Mein Fräulein —!“

„Noch einmal — verlaſſen Sie mich — ich
erſuche Sie dringend — oder ...“

Adam war plötzlich ſehr ſelbſtbewußt und trotzig ge-
worden. Er betippte nachläſſig ſeinen Hut, wandte ſich
ab, ging einige Schritte zurück, ſtampfte einmal recht
erbittert aufs Pflaſter und lachte ſehr indignirt.
Was nun? Er drehte ſich noch einmal um. Und es
dünkte ihn, als ob Fräulein Irmer recht langſam ginge
— zudem — zudem noch gar nicht ſo beſonders
weit entfernt von ihm wäre — ſollte ſie doch — ſollte
er — — aber nein! — nichts da! — Unſinn!
— — — Adam ſchob ſich entſchloſſen wieder um
und wanderte nach Hauſe. Nach einer halben Stunde
ſtieg er die Treppen zu ſeiner Wohnung empor. Die
Glieder waren ihm ſchwer und die Schläfen ſchmerzten
wieder heftiger. Und es fiel ihm ein, daß man
doch im Grunde kaum Herr ſeiner Handlungen iſt.
Plötzlich, im wahren Sinne „unvorbereitet,“ hatte er
vor einer kleinen Weile vor Fräulein Irmer geſtanden.
Wie war er an ihre Seite gekommen? Urtheil —
Vorſtellung — Willensimpuls — Coordinations-
centren — Muskelcontraction — — — Alles
Blech! Adam wußte nur, daß man einmal ebenſo
„unvorbereitet“ eine .. Waffe in der Hand haben
könnte — — und daß man unter Umſtänden ſchon
nicht mehr ſein könnte, ehe man es überhaupt
bewußt gewollt hätte. Aber .. aber aus de[m]
ohne! — ja! was denn: „ohne?“ — ohne —
[9] ohne! .. Dieſe beleidigte Schöne! Sie einmal küſſen —?
„Küſſen“? Pah! Zu geſchmacklos! Aber ah! eigentlich
ſtand er doch noch ſehr feſt im Leben, noch ſo
mitten darin! Und wie ſicher er mit beiden Füßen
noch auftrat! Wie ihm aus der engen Zone ſeiner
Augenblicksphantaſieen heraus das Leben doch
noch ſo .. ſo ... lebenswerth erſchien! Herr
Gott! Und nur, weil er heute dieſes Weib —
dummes Zeug! Er hatte wahrhaftig Ernſteres zu
thun, als immer wieder auf derartige U.-S.-W.-
Weiblichkeiten 'reinzufallen. —

Grauſchwarze Dämmerungsflocken lagen im
Zimmer. Es pochte. Die Wirthin erſchien, die
flammende Lampe in der Hand. Nach einer kleinen
Friſt: — „Sie ſehen recht blaß aus, Herr Doctor —“

„Hm!“ —

II.

Wie einer ſeiner Vorfahren eigentlich dazu ge-
kommen war, ſich ſchlechtweg „Menſch“ zu nennen oder
zu einem derartigen Beſonderheitsmenſchen ſich er-
nennen zu laſſen, hatte Adam wirklich nicht ergraben
und ergründen können. Ja! Er hatte ſich alle Mühe
gegeben, ſotanes Geheimniß zu entlarven, und manche
Stunde war darüber vergrübelt worden. Uebrigens ge-
fiel ihm ſein Familienname, dieſer Name, der das
Moment des Typiſchen und des Individuellen ſo intim
vereinigte, der ebenſo originell und tiefſinnig, wie ge-
wöhnlich, oberflächlich und trivial war, gar nicht
übel. Und nicht übel paßte objectiv und behagte
ſeinem Beſitzer auch ſubjectiv der Vorname Adam —
„Adam Menſch“: eine originelle Idee ſeines Vaters
war es doch geweſen, die Familienüberlieferung,
nach welcher jeder Erſtgeborene den Vornamen Gott-
fried erhalten ſollte, zu durchbrechen und ſeinen
Erſtling „Adam“ zu taufen! Manchmal war der Name
ſeinem Träger allerdings mehr eine Laſt, denn eine
Luft geweſen: zu den Zeiten, da er die Volksſchule
ſeiner kleinen Vaterſtadt beſucht und mit Kameraden
auf einer Bank hatte ſitzen müſſen, die an ſich wohl
[11] auch ſo etwas Aehnliches, wie .. wie Menſchen eben ge-
weſen waren, ſonſt aber nur Richter, Schneider, Gerne-
groß, Potſchappel — und zuweilen ſelbſt Müller und
Schulze geheißen hatten. Da hatte denn ſein Name
den Fiſch abgegeben, nach dem die wühlende Buben-
ſippſchaft die Angeln ihres tölpelnden Nörgelns
ausgeworfen. Das hakt ſich feſt in der Seele
deſſen, der früh von der großen, breiten Durch-
ſchnittsſtraße abzubiegen beginnt .. oder, wenn in
jungen Jahren auch noch nicht wirklich abbiegt, ſo
ſich doch ſchon mehr und mehr an die Ränder
der Straße ſchlängelt, auf daß er dem Nebendickicht
näher ſei und beſſer und deutlicher einen ſchmalen
Einzelpfad durch die wuchernde Wildniß für ſich
erſpähe.

Adam war in engen, drückenden, rohen Verhält-
niſſen aufgewachſen. Sein Vater, Gottfried Menſch,
hatte einen Bäckermeiſter vorgeſtellt. Ein Mann,
verſchwommen an Leib und Geiſt, eigenwillig, auf-
brauſend, unſtät in Stimmungs- und Willensgegen-
ſätzen lebend, von ſchnurrigen Einfällen behaftet,
nicht ohne eine gewiſſe Eigenart und Kraft, aber
ohne die Sicherheit, ohne die Lebensgarantie der
Beſchränktheit. Er hatte ſich in ſeiner Natur aus-
gelebt — das heißt: er hatte nach Welt und Men-
ſchen nicht viel gefragt und nur dem bunten Bündel
ſeiner Neigungsſtröme gefröhnt. Dabei war das
Geſchäft natürlich heruntergekommen — und unbe-
wußt, naturgemäßig-nothwendig, im Beſitze des
Muthes, Alles gehen zu laſſen, wie es geht, und
[12] dem ökonomiſchen Verderbensmoloch ruhig ſeine Gift-
zähne zu laſſen, hatte ſich Meiſter Gottfried Menſch
immermehr an den Alkohol angeſchloſſen, welcher ihm
allerdings weniger Tröſter war, als ein guter Kamerad,
der Feuer in die Seele goß und wirbelnde Phantaſie'n
gebar.Und eines Tages war dann das Delirium
gekommen. Die Krämpfe und Wuthausbrüche wuch-
ſen an Oftheit und Stärke, aber es trat auch
nicht allzuſpät der Gehirnſchlag ein, der den Raſen-
den eines Abends ausblies. Adams Mutter hatte
ſich die Kehlkopfſchwindſucht anſchaffen müſſen. Vier
Kinder waren da: zwei Knaben und zwei Mädchen.
Die Brut war nicht geſund. Adam mußte ſich in
ſpäteren Jahren noch öfter ſattſam wundern, daß
er alle die Plackereien und Quälereien, die er hatte
auf ſich nehmen müſſen, ausgehalten, wenigſtens
einigermaßen ausgehalten. Nun ja doch! Brüchig
und in ſich mannigfach auseinandergekeilt war er
ſchon längſt. Das Leben hatte ihm kein Stück ge-
ſunder Krafterde hingeſchoben, auf daß er feſt in ſie
hineinwurzele und aus ihr heraus drangvoll und
ſäftereich treibe. Das war ſein ganzes Leben lang
nur ein loſes Wurzelhängen geweſen. Von ſeinem
achten, neunten, zehnten Jahre bis zu dem neun-
undzwanzigſten, in dem er nun ſtand .. und das
vielleicht noch nicht das letzte war, deſſen Ring er
ſich eingrub.

Nach dem Tode des Vaters hatte der Bäckerge-
ſelle Karl Salge den Kopf ordentlich in die Höhe
gereckt und ſich an's Meiſterſpielen gemacht. Das
[13]
Ge[ſ]chäft verſuchte wieder einen kleinen Lebensauf-
ſchwung. Dafür war denn die Meiſterin dankbar
geweſen .. und hatte in einer Stunde der Freude,
Hoffnung und Seelenſchwäche dem drängenden Ge-
ſell[e]n ihre Hand zugeſagt. Die Hochzeit war auch
ein[e]s Tages ſtill, glanzlos, verſchämt gefeiert —
un[d] Herr Salge ſomit Meiſter und Beſitzer einer
Bäc[k]erei geworden, die ihm, dem bisher ar-
me[n] Burſchen, doch immerhin eine gewiſſe Würde
gab und ein bewußteres Auftreten geſtattete. Ueber-
die[s] war ja die Meiſterin todtkrank .. ihr Lichtlein
bre[n]zelte, zuckte und knarrte ſchon leiſe .. lange
kon[n]te es nicht mehr brennen .. Eines Tages er-
loſc[h] es denn auch, und Herr Salge, der wacker ge-
arbe[i]tet hatte und dem es auch gelungen war, ſeine
Wa[a]re wieder mehr zu Ehre und Anſehen zu brin-
gen, heirathete ſeine Dienſtmagd, mit der er ſich
ſcho[n] vorher eingelaſſen hatte, und die ſich eine nicht
gan[z] kümmrige Summe aus ihren früheren Dienſt-
ſchaf[t]en zuſammengeſpart. Die Stiefkinder kamen
natü[r]lich früh aus dem Hauſe. Die Mädchen mußten
ſich mach ihrer Einſegnung bald nach auswärts ver-
ding[e]n, Guſtav wurde zum Nachbar Schlächter in
die [L]ehre gethan: er konnte ja vielleicht daſſelbe
Glüc[k] haben, wie ſein Stiefvater. Adams nahm ſich
als d[i]e Zeit dazu gekommen war, einer ſeiner Lehrer
an [u]nd verſchaffte ihm einen Platz im Gymnaſial-
Alu[m]nat der nächſten größeren Provinzialſtadt: in
dem [J]ungen ſchien etwas Mehr zu ſtecken, als in ſeinen
Geſc[h]wiſtern .. und des Experiments, das noth-
[14] wendig war, um ſeine etwaigen Fähigkeiten an's
helle Licht der Sonne zu befördern, war er ja im-
merhin werth! Hieß er doch nicht nur Menſch, noch
dazu Adam Menſch — war er doch ſchließlich auch
ein Menſch und bot als ſolcher fürtreffliche Gelegen-
heit, chriſtliche Nächſtenliebe getreu nach dem Evan-
gelium zu üben.

Und nun kam die lange, drückende, ausmergelnde
Leidenszeit Adams. Wie engten ihn die Schulwände
ein! Wie gaben ſie ihm ſo blutwendig Luft und Licht
und Freiheit und Wind! Wie langſam ſchleppten
ſich die Jahre hin — und wie viel Fleiſch von
todten, crepirten Fiſchen wurde ihm als Geiſtesſpeiſe
zum Hinunterſchlingen vorgeſetzt! Wie oft mußte
er ſich verleugnen, ſich demüthigen, zu Kreuze kriechen,
um die Broſamen nicht zu verlieren, die man ihm
bewilligt hatte — und die man ihm Jahre lang ſo
gern und ſo freudig gab!

Aber die Stunde, da dieſes Zuſammenleben mit
dem Buchſtabendogma der Kirchenlehrer, dieſes Er-
kaltenmüſſen in den todten Schnee- und Eis- und
Gletſcherregionen der galvaniſirten Antike Ciceros und
Vergils aufhörte, ſie kam doch. Und nun ſprang das
Thor auf — und der Mulus lief wie wahnſinnig
vor Freude im oſtwindverkühlten Sonnenſchein der
jungen Märztage herum .. und dachte nicht daran,
daß er doch eigentlich verdammt wenig Ausſicht be-
ſäße, ein rechtſchaffenes Burſchenleben auf der Uni-
verſität führen zu dürfen. Der Glückliche, der mit
Patent entlaſſene Sträfling, dachte nicht daran, daß
[15] in [n]aher Zukunft ein neuer Wermuthskelch wieder
ein[m]al — nicht an ihm vorübergehen würde —
daß er noch Jahre .. noch drei, vier Jahre lang
är[m]lich und erbärmlich wie die bewußte Kirchen-
ma[u]s würde leben müſſen — und die ganze Fülle
der Kräfte, die in ihm rang und ſtritt und nach
Au[s]bruch und Bethätigung lechzte, würde entweder
verl[e]ugnen, eindämmen, einſargen, „kaltſtellen“, er-
ſticke[n] oder — in ein Strombett lenken müſſen, das
ſein[e]n Lauf nach dem an materieller Ausbeute gewiß
reich[e]ren Meere des „praktiſchen“ Lebens nimmt ...

[U]nd die Stunden, Wochen, Monate und Jahre
kam[e]n und gingen — und Adam Menſch durchlebte
ſie: ein Sclave ſeiner Armuth und ein Freier zu-
gleic[h]. Die große Fluth des Lebens umbrandete ihn.
Abe[r] er hatte kaum einen Platz an der Tafel dieſes
Lebe[n]s. Durch Ertheilen von Privatunterricht ver-
dient[e] er ſich nothdürftig die paar Kreuzer, die dazu
gehö[r]ten, um ihn überhaupt über Waſſer zu erhalten.
Man[c]hmal, wenn es ihm gar zu heiß in der Bruſt
wurd[e], ſprang er mitten ins Leben hinein und
ſpielt[e] trotzig va banque. Dann ſtaunte er wohl
auch dieſes ſo bunte, ſo verwickelte Leben an, und
ihm [z]u faſſen und auf all das tauſendfältig Kleine
und [B]eſondere, das ſich nun plötzlich vor ihm auf-
rollte, liebevoll einzugehen. In Stunden des
Tau[m]els riß er ein verlorenes Weib an ſeine
Menſ[ch]enbruſt und lachte und ſchwelgte und weinte
mit [d]er Armuth und mit der Schmach. Sein
[16] philologiſches Brotſtudium betrieb er mit bedeuten-
dem Eifer: war es doch, beim Styx! der einzige
Weg, der ihn hinaufführen konnte in die Berg-
ſiedeleien der geiſtig und leiblich „Vornehmen“, der
„Bildungsidealiſten“! Mitunter machte er Schulden,
und die Docentenhonorare ließ er ſich mit liebens-
würdiger Bereitwilligkeit ſtunden. Er verſuchte wohl
auch die buntſcheckige Sammlung ſeiner Talente:
er ſchrieb Leitartikel für Zeitungen, machte Gelegen-
heitsgedichte, die ihm manchmal einige Mark ein-
trugen, verbrach Recenſionen philoſophiſcher Werke
für akademiſche „Organe“ und hielt in ſtudentiſchen
Vereinen Vorträge über culturgeſchichtliche Themata,
dann und wann mit einem vagen Saumſtreifen
moderner politiſcher Verhältniſſe .. Einmal war
es ihm auch geglückt, ein Theaterreferat über eine
Sommertheaterbühne für eine untergeordnete Zeitung
zu erlangen: da ließ er ſich denn die Gelegenheit
zu allerlei Couliſſenſtudien nicht entgehen … und
ob es wohl nicht vorgekommen war, daß er ſich mit
dem … Kuſſe einer Soubrette beſtechen oder be-
lohnen ließ ..? Auch im Strudel der ſtudentiſchen
Kameradſchaften trieb und wirbelte er eine Zeit
lang herum — und ſo floß dieſes Stück Leben hin
voll Wirrwarr, Zeriſſenheit und Zerſtücktheit ..
Eines Tages ſtand Adam vor dem Staatsexamen. Er
genügte gerade noch den Prüfungen — und kroch eine
kleine Friſt ſpäter in das Joch einer Hauslehrerſtellung
bei einer adligen Gutsbeſitzersfamilie. Seine beiden
Zöglinge erfreuten ſich zwar einer ganz braven
[17] Lei[b]esgeſundheit — mit der Kraft und Geſundheit
ihr[e]s Geiſtes jedoch war es ein Biſſel ſchwächer be-
ſtell[t] — und ſo redliche Mühe ſich Adam zuweilen
auc[h] gab, dem edlen Blaublut die Geheimniſſe des
„A[c]cusativi cum infinitivo“ zu erſchließen: im
Gr[u]nde erreichte er nur verdammt Wenig mit ſeiner
Ab[q]uälerei. Nach zwei Jahren hing er den Prä-
cept[o]rrock an den Nagel und zog von dannen. Er
hatt[e] ſich wenigſtens einige hundert Mark erſpart
und war ſomit in der Lage, ſich den Doctorhut,
welc[h]en zu tragen doch nun einmal unter Anderem
„a[u]ch“ in das corpulente Pflichtenregiſter eines „aka-
dem[i]ſch gebildeten“ Menſchen gehört, zu kaufen.
For[t]an durfte er ſich alſo mit Fug und Recht die
ſehr gewöhnliche Anrede „Herr Menſch“ verbitten
und die jedenfalls wohllautendere „Herr Doctor“
verl[a]ngen. —

[A]n dem Progymnaſium einer kleineren Pro-
vinz[i]alſtadt abſolvirte er ſein Probejahr. Hier
wur[d]e das Maß voll. Adam konnte durchaus nicht
begr[e]ifen, warum er ſeinen Schülern außer den
inte[r]eſſanten Anfangsgründen der lateiniſchen Syn-
tax auch noch die Schönheiten altteſtamentlicher
My[t]hen, Märchen und mindeſtens ſonderbarer Opfer-
geſch[i]chten zu Gemüthe führen ſollte. Zudem ekelten
ihn [d]ie kleinen und engen Verhältniſſe dieſer lobe-
ſame[n] Spießerwelt unbeſchreiblich an. Und ſo ſchnitt
er d[a]s Tafeltuch zwiſchen ſich und einer ſoliden, ge-
ſicher[t]en Zukunft entzwei — einer Zukunft, welche
ſo g[e]rn eine der reizenden Honoratiorentöchter des
C[o]nradi, Adam Menſch. 2
[18] Städtels, allwo er ihren Brüdern ein in mancherlei Hin-
ſicht doch etwas merkwürdiger Lehrer geweſen war, mit
ihm getheilt hätte — ſotanes Tafeltuch ſchnitt er alſo
mitten durch — und ließ ſich auf den curioſen Einfall
kommen, ein … „moderner“ Menſch zu werden. —

Hm! So war er denn wirklich ein „moderner“
Menſch geworden. Und ſo ſaß er zu dieſer Stunde
dort auf dem Sopha, zog ſeine Virginia-Cigarette
mechaniſch durch die Lippen, gab den Qualm
mechaniſch von ſich, preßte ab und zu Zeige- und
Mittelfinger der linken Hand gegen die linke Seite
ſeiner Schläfen und dachte manchmal an Hedwig
Irmer. Wie dumm ihm jetzt die Geſchichte vorkam,
die er vor kaum einer Stunde mit dieſer Dame
in Scene geſetzt! Nein! Er wußte es: er beſaß
kein … wenigſtens noch kein tieferes Intereſſe für
dieſes Weib .. Ob er wohl jemals in den Beſitz
dieſes „tieferen Intereſſes“ für Fräulein Irmer ge-
langen würde? Kaum .. Er konnte ſich allerdings
nicht trauen. Zuweilen überraſchte ihn ſein ſonder-
bar complicirtes Ich mit Thatſachen, die ihn in
Erſtaunen ſetzten. Er hätte eigentlich immer en
vedette ſich gegenüber ſein müſſen. Doch vorausbe-
ſtimmen konnte er abſolut Nichts. So mußte er
ſich denn eben überraſchen laſſen. Beſaß er Ellen-
bogen? O ja! Aber er gebrauchte ſie nicht, ſich
Platz auf der Welt zu verſchaffen. Wollte er ſie
nicht dazu gebrauchen? Hm! War er blaſirt?
Gâté? Nein! Nein! Er kannte ja das Leben noch
kaum. Es war ja eigentlich noch gar nicht ſo lange
[19] her [,] daß er aus dem Ei gekrochen. Ein paar
Eie[r]ſchaalenreſtchen hafteten ihm ſicher noch an.
Wa[s] verſchlugs! Das Eine ſtand jedenfalls feſt:
frei[,] ganz frei, keiner Machtſphäre unterthan,
kein[e]m Urtheilstribunal unterworfen mußte er ſein,
wen[n] er wenigſtens die Abſicht gebären ſollte,
ſich — irgend einem Joche zu fügen. Er
ſpie[l]te wohl zuweilen mit dem Gedanken, aus
dieſ[e]m allmählichen Zerfallen, Verwittern und Ver-
mor[ſ]chen ſeiner „Perſönlichkeit“ an Kraft und Talent
und Muth noch zu retten, was zu retten wäre, und
mit den Reſten und Stümpfen, die trotz ihrer relativ-
ſubj[e]ktiven Kärglichkeit vielleicht noch zehntauſend
Ma[l] bedeutender und werthvoller waren, denn die zur
Ein[h]eit geſammelt gebliebenen Fähigkeiten manches un-
zerſ[p]litterten Durchſchnittlers — mit ihnen alſo in eine
nor[m]ale und genau abgeſteckte Laufbahn einzubiegen.
Ach[!] Adam wußte ſo manches Mal ſehr genau, daß er
mit dieſem Gedanken nur ſpielte. Konnte er ſich
zu d[i]eſer That der Umkehr wirklich noch aufraffen?
Hm[!] Hielt er die Umkehr denn überhaupt noch der
Mü[h]e für werth? Sein pſychologiſches Feingefühl
ſagt[e] ihm doch wahrhaftig genau, daß man ſchließlich
Alle[s] gehen laſſen muß, wie es geht. O ja! Man
faßt Entſchlüſſe. Aber man kehrt doch bald wieder
in [d]ie Bahn zurück, der man eben verfallen iſt.
Ada[m] gehörte zur Sippe jener „unglücklichen“ Naturen,
bei [d]enen Willenskraft, Phantaſie und nüchterner
Verſ[t]and gleiche Stärke- oder gleiche Schwächegrade
beſitz[e]n. Wohl löſt zeitweilig gleichſam das eine
2*
[20] Perſönlichkeitsmoment das andere in der Herrſchaft
ab. Jedoch ſind dieſe Menſchen ſehr oft nachdrück-
lichſter Hochgefühle fähig, dabei alle Kräfte ſich zu ein-
heitlicher Stärke zuſammenſchließen — und darum
müſſen ſie ſo oft auch die Gegenwirkung auf dieſen
Aufſchwung: eine allgemeine Gleichgültigkeit, eine
ſchwere, blutleere Herabgeſtimmtheit, über ſich er-
gehen laſſen. Iſt das nicht eigentlich ihr — was
man ſo nennt: ihr „Normalzuſtand“? Adam Menſch
war ſich ſoweit klar über ſich, daß er dieſe Weſen-
heit ſeiner Natur erkannt hatte und ſie zuweilen
berückſichtigte, das heißt: ſich mit ihr tröſtete. Die
klare Einſicht in eine Thatſache hat ja immer etwas
Tröſtendes — nicht wahr? Aber beſtätigte er mit
dieſem Troſte nicht ſein Leben — ſeine Neigung
zum Leben? War da nicht ſein „Wille zum Leben“
thätig? Wohl doch. Und dann: hatte er das Leben
eigentlich ſchon „genoſſen“? Oefter packte ihn —
oh! er erinnerte ſich deſſen! — ein wahrer Heiß-
hunger auf das gewiſſenhafte, feierliche Genießen
der bunteſten, tollſten, ſeltenſten, ſüßeſten Lebens-
reize. Allein dieſer Heißhunger war im Grunde doch
ſehr gegenſtandslos. Wiſſenſchaftlichen Ehrgeiz be-
ſaß Adam nicht. Zur Liebe hatte er nicht Geduld,
nicht Ausdauer mehr. Erkenntnißreſultate befriedig-
ten ihn nicht, da er wußte, daß es ihm doch nicht
gegeben war, dem myſtiſch-metaphyſiſchen Drange
ſeiner Seele ganz zu genügen. Ja! Unberechenbar
in ſeinen Stimmungen, in ſeinen Neigungen und
Launen; zerſplittert in ſeinen Kräften; unbeſtändig,
[21] flac[k]ernd in „erotiſchen Fragen,“ in der „Leidenſchaft“
ſatt und unbefriedigt zugleich; müde, todtmüde —
und begeiſterungsfähig wie ein Jüngling, der ſoeben
ma[n]nbar geworden iſt; angefreſſen von dem Skepticis-
mu[s] ſeiner Zeit; unklar und wechſelnd in ſeinen Be-
ſtre[b]ungen; radical in ſeinen Anſchauungen; und wieder
übe[r] Alles bornirt, einſeitig, engherzig, intolerant,
beſo[n]ders hinſichtlich mancher geſellſchaftlichen Formen
und Gewohnheiten; — der Volksſeele mitunter in
Alle[m] ſo nahe und dem dargeſtellten Volke ſelber
zum[e]iſt in Allem ſo fern, ſo fremd; auf ſich neu-
gier[i]g, über ſich erſtaunt und ſeiner ſelbſt überdrüſſig;
nich[t] wiſſend: Warum das Alles? Wozu? Wohin
mit dem Allen? Wo hinaus? Oder wo hinein? —
Oft [d]eklamatoriſch, pathetiſch, agitatoriſch; oft ironiſch,
cyni[ſ]ch, gezwungen geiſtreich, ſelten „normal,“ ſelten
ſchli[c]ht, einfach, gewöhnlich, mittelmäßig, mittelhoch
oder mitteltief —: alſo war es im Allgemeinen be-
ſtellt um Adam Menſch — um dieſen „Menſchen-
ſohn[,]“ der noch immer in ſeiner Sophaecke ſitzt, das
letzte Stümpfchen ſeiner Cigarette an die Lippen
gekle[b]t hält — und an ſich .. und manchmal auch an
Hed[w]ig Irmer denkt, an dieſe Dame, die ihm vor-
hin [e]igentlich einen rechtſchaffenen Korb gegeben hat,
— d[i]e ihm auch ſkandalös gleichgültig iſt — und
in d[i]e er ſich doch eigentlich ſo etwas wie .. wie
„verl[i]eben“ möchte, bloß um Gelegenheit .. bloß um
eine[n] inneren Grund zu beſitzen, ihr dann und wann
noch ein Wenig zu ſchaffen zu machen. —

III.

Hedwig Irmer war die drei Treppen zu ihrer
Wohnung langſam emporgeſtiegen. Sie hatte beim
Hinaufgehen öfter inne halten, öfter ſtehen bleiben
und Athem ſchöpfen müſſen. Was war ihr nur?
Es lag ein Druck auf ihr, den ſie ſich nicht erklären
konnte. Schreckte ſie auf einmal zurück vor der Enge,
Einförmigkeit und Kärglichkeit der Exiſtenz, die ſie
mit ihrem halb gelähmten, halb blinden, ſchwerhörigen
Vater führte? Nun ſchon ſeit Jahr und Tag führte?
Sie kam wieder einmal draußen aus der Welt. Wohl
war ſie im Grunde ſehr gleichgültig durch dieſe
ſie umflirrende Welt gegangen. Sie beſaß nicht das
Talent, ſich in die Herzen der Menſchen hineinzu-
denken. Sie hatte nicht das Bedürfniß, hinter jeder
Geſichtsmaske ein Schickſal zu ſuchen. Sie dachte
an die Menſchen eigentlich kaum, ſie dachte kaum
an ſich, ſie lebte nur auf, beſtätigte ſich nur, wenn
ſie mit ihrem Vater in intim-wiſſenſchaftlichen,
zumeiſt philoſophiſchen Verkehr trat. Eine tiefere
Tendenz ihrer Natur ſtellte dieſes ernſte Studium
allerdings auch nicht dar. Sie mußte ſich oft zwin-
gen, zu den Büchern zu greifen, wenn nicht eine
[23]
unmittelbare Anregung dazu von ihrem Vater voraus-
gega[n]gen war. Alle dieſe Weisheiten der modernen
Phi[l]oſophie waren ihr ja ſo gleichgültig. Die Stürme
ihre[r] Seele waren vorüber. Ihr Blut war todt.
Gre[n]zenlos nüchtern und kahl lag das Leben vor
ihr … eine große, öde, handflache Ebene .. lag
es [v]or ihr .. würde es vor ihr liegen, weiter und
wei[t]er — wenn ſie es nicht eines Tages freiwillig
aus[b]lies … lag es vor ihr mit ſeinem kleinlichen
Ka[m]pf ums Daſein, ſeinen erbärmlichen Mühen und
So[r]gen, ſeinem reizloſen, einförmigen, ſo unendlich
über[f]lüſſigen Wellenſchlage … Immer dieſelbe Me-
cha[n]ik, immer daſſelbe einſchläfernde Surren der Spin-
del .. Hatte ihr die Philoſophie ihres Vaters dieſe
Ruh[e] und Kälte und Theilnahmloſigkeit gebracht?
Da[m]als, als ſich die Waſſer der Kataſtrophe ver-
lauf[e]n, hatte er ſie eingeführt in ſeine Gedankenwelt,
in ſ[e]ine philoſophiſchen Glaubensſätze .. hatte er
ihr [S]tille und Troſt durch die Erkenntniß brin-
gen wollen. Nun — und? Darüber waren faſt
fünf Jahre hingegangen. Die Stürme ihrer Seele
war[e]n vorüber, ihr Blut war todt, ihre Natur ein-
gefr[o]ren. Manchmal wohl … manchmal raſchelte
plötz[l]ich ein heißer, ſchwüler Sehnſuchtshauch durch
die [d]ürren Blätter der Reſignationsphiloſophie, in
der [i]hr Vater lebte und deren Reſultate auch ihr
einle[u]chten mußten. Aber ſie konſtatirte eigentlich dieſe
Reſu[l]tate nur vernunftsmäßig, ſie beſaß nicht Grund
und [B]edürfniß, ſich dieſelben verinnerlicht zuzueignen.

Hedwig hatte auf dem ſchmalen, engen, von
[24] einer blakenden Küchenlampe mit angebrochenem Cylin-
der nothdürftig erhellten Corridor Hut und Mantel
abgelegt, war eine Sekunde vor einem kleinen, ſchmuck-
loſen, halb erblindeten Wandſpiegel ſtehen geblieben,
hatte flüchtig an ihrem Haar geordnet .. und war ſo-
dann durch die nächſte Thür in ein Zimmer eingetreten,
welches ſich als Wohnzimmer zugleich und Arbeits-
gemach ihres Vaters benahm. Der Raum, mittelgroß,
einigermaßen behaglich eingerichtet, augenblicklich von
einer milden Wärme durchfüllt. Rechts hinten in
der Ecke, neben dem jetzt rouleaux- und teppichver-
hangenen Fenſter, ſtand der Schreibtiſch ihres Vaters,
ein anſehnliches, maſſiveichenes Geſtell, nach Ein-
richtung und Ausſtattung mit dem ganzen Wirrwarr
behaftet, den eine ſtarke geiſtige Thätigkeit, welche
für die kleinliche Krämerordnung der Dinge keine
Zeit hat, herausfordert und beſtehen läßt. Rechts
vom Schreibtiſch drückte ſich ein hohes Bücherregal
an die Wand, in deſſen Fächern es auch recht bunt
ausſah. Fräulein Hedwig beſaß entſchieden wenig
Sinn für häusliche Ordnung.

In ſeinem Seſſel vor dem Schreibtiſch ſitzt Doctor
Leonhard Irmer. Er hat ſich zurückgelehnt, der
Kopf hängt ein Wenig der Bruſt zu, die Arme lie-
gen auf den Lehnen des Seſſels. Die Augen zu-
meiſt halb geſchloſſen, blinzelnd, öfter ganz über-
lidert. Das gedämpfte Licht der mit einem grünen
Schirm bedeckten Lampe fällt auf ſein Geſicht. Dieſes
Geſicht hat einen großen, feſſelnden Zug, einen außer-
gewöhnlichen Stil. Leidend, ſehr leidend erſcheint
[25] es m[i]t ſeiner mehr krankhaft weißen, denn verſchoſſen an-
geröt[h]elten Farbe. Stirn gefurcht, um Naſe und Mund
point[i]rte Schmerzensfalten. Hinter dieſer hohen Stirn
iſt v[i]el gedacht worden, dieſe Unterpartie des Ge-
ſichts hat ſich wohl oft genug für ein bitteres, ironiſches
Läche[l]n hergeben müſſen. Ein geſtutzter, weißgrauer
Bart liegt um Kinn und Wangen. Das ſpärliche
Kopf[h]aar vertheilt ſich in einigen dünnen, ſprödfaſrigen
Strä[h]nen über die Platte.

„Guten Abend, lieber Papa!“ Hedwig begrüßt
ihren Vater mit angenommener Munterkeit.

„Guten Abend, mein Kind! Du biſt recht lange
heute ..“ Herr Doctor Irmer ſpricht langſam, ſchlep-
pend, halblaut, undeutlich. Mehr mit den Lippen,
denn mit dem inneren Munde.

„[F]indeſt Du, Papa? Ich bin etwas langſam
gegan[g]en — mag ſein! Hier iſt die Volkszeitung.
Soll [i]ch Dir jetzt vorleſen oder nach Tiſch? Das
Buch von Dühring war nicht vorräthig. Ich habe
es be[ſ]tellt. In acht Tagen werden wir's haben.
Brauc[h]ſt Du's zu irgend einer Arbeit? ..“

[D]er Vater ſchüttelt den Kopf.

„[N]a! dann ſchadet's ja nichts! Dann können
wir j[a] warten. Emma holt wohl ein zum Abend-
brot? Schmerzt der Kopf noch ſo, Papa? Wenn
Du [D]ich nur entſchließen könnteſt, wieder einmal
eine [S]traße zu gehen — die ewige Stubenluft
thut [D]ir nicht gut —“

„[M]orgen vielleicht .. morgen, Hedwig .. Ich
möchte Dir eigentlich noch vor Tiſch … vor Tiſch
[26] einige Zeilen dictieren — willſt Du … ja? ..
Du weißt: zu dem Aufſatze „Poeſie und Philoſophie
in ihrem gegenſeitigen Verhältniß“ — aber nachher
— nachher ſtört uns doch das Eſſen wieder — —
was ſteht denn heute in der Volkszeitung ..?“

Hedwig rückt ſich einen Stuhl neben den Seſſel
ihres Vaters, faltet die Zeitung auseinander und
lieſt zuerſt die Telegramme.

Vater und Tochter haben mit der Zeit ein eigen-
thümliches Verhältniß zu einander gefunden.

Irmer iſt ein hoher Fünfziger, Hedwig dreiund-
zwanzig Jahre alt. Sie hat ſich, allerdings mit
einer gewiſſen Aeußerlichkeit, in die Anſchauungen
ihres Vaters eingelebt, ſie hat es gelernt, ſich ſeinen
Gewohnheiten zu fügen. Sie iſt ſeine Gehilfin,
ſeine Schülerin, ſeine einzige, zuverläſſige Lebens-
ſtütze geworden. Die Stürme ihrer Seele ſind
vorüber, ihr Blut iſt todt, ſie braucht ſich nicht mehr
zu bezwingen, ſie kann alles mechaniſch, alles hübſch
automatenhaft bewältigen. Ihr Vater fragt nicht
viel darnach, ob ſie ſich zur gläubigen, wirklich
überzeugten Anhängerin entwickelt. Er beſitzt den
Egoismus des Kranken, des Leidenden, des Hülfloſen.
Er lebt ganz in der Welt ſeiner Gedanken. Die
andere Welt, der Mutterboden der geiſtigen, dünkt
ihn ſo ziemlich verſchollen. Die Sphäre der Idee
hat für ihn faſt etwas Körperliches, formell Reales
angenommen. Er ſinnt über die Räthſel der Dinge
nach. Er ſieht, denkt, träumt, viſionirt, combinirt,
gewinnt. Nichts iſt ihm das Individuum mehr.
[27] Nich[t] reizt es ihn mehr, individuelle Entdeckungen
zu machen. Damit hat er abgeſchloſſen. Ob er
auch ſchon über die Tendenz der Selbſterkenntniß
hina[u]sgekommen? Kaum. Er wird auch noch nicht
wiſſe[n], wer er iſt.

[H]edwig hat keine Neigung, ſich über ihren Vater
zu w[u]ndern. Sie hat eben überhaupt keine Nei-
gung[e]n mehr. Liebt ſie ihren Vater? Er erhält
ſie, ſ[i]e darf bei ihm wohnen, zuſammenwohnen mit
ihm [i]n den wenigen, engen Räumen, für die er den
Miet[h]szins nothdürftig zuſammenarbeitet. Ein paar
Helle[r] ſind ihnen noch aus früheren, volleren, runderen
Zeite[n] geblieben. Die beiden Leute kommen einiger-
maße[n] aus. Hedwig kann ſich ſogar noch ein
„Die[n]ſtmädchen“ halten.

E[s] iſt ein farbloſes, eintöniges Leben, das ſie lebt.
Wird es ihr öfter nicht doch zu Sinn, als müßte ſie
aufſp[r]ingen, einmal laut .. laut aufſchreien —
aufſch[r]eien, wie Jeſus, ehe er am Kreuze verreckte —
und d[a]nn hinausſtürzen aus dieſer lähmenden Enge —
irgen[d]wohin — irgend Etwas, von dem ſie ſich be-
ängſt[i]gend-unklar bezwungen fühlt, befriedigen —?
In d[i]eſer dämoniſchen Oscillation ſich ausleben? ..
Wird es ihr alſo nicht öfter doch zu Sinn? Nein!
Sie [k]ann ſich nicht erinnern, von ſolchen elemen-
taren Erſchütterungen heimgeſucht zu ſein. Vielleicht
dann und wann einmal ein jähes Aufzucken —
mehr war's nicht — nein! mehr nicht. Manchmal ſagt
mehr [w]ar's nicht — nein! mehr nicht. Manchmal ſagt
ſie ſic[h] ganz klar und vernunftsmäßig: dies und das
im Le[b]en müßte doch eigentlich auch für mich noch
[28] einen Reiz beſitzen, da es doch Millionen Andere
auch reizt — in irgend einem Stärkegrade reizt —?
Hm! Das Theater! Die Muſik! Geht nicht durch
die Träume ihrer Nächte manchmal ein Schatten,
der ihr in die Seele prickelt? Iſt die Luft nur
voll von Stecknadeln? Da ſitzt ein Stück com-
primirten Lebens vor ihr — ihr Vater. Ein
Menſchenalter liegt hinter ihm. Von allen Seiten
iſt das Leben zu ihm herangekommen. Der
nun Einſame beſaß einmal tauſend Beziehungen.
So viel verrauſcht, ſo viel vergilbt, vergeſſen,
verſchleppt und verloren! Freut ſie ſich nicht
doch darüber, wenn ihr manchmal unter ihres
Vaters Anleitung und Führung ein Gedanke tiefer
Eigenthum wird, eine Erkenntniß ihr in ſchärferen
Linien aufgeht? So ſonderbar iſt ihr dann und
wann. Etwas in klarer Grenzbeſtimmung erfaſſen,
macht ihr zeitweilig doch eine Art Spaß, ſo etwas
wie Vergnügen. Sie weiß: darüber vergißt man
ſich am Beſten und Leichteſten. Aber ſie weiß auch:
Stimmungen ſind Blaſen, die aufſteigen, ſich eine
Sekunde lang irisfarben brüſten und zerplatzen. Un-
hemmbar rollt der Grundſtrom weiter. Zu der und
der Grundcombination haben ſich die Moleküle ihres
Weſens zuſammengeſchloſſen. Sie bleibt, dieſe Com-
bination; ſie beſtimmt ihr Leben. Von ihr wird
ſie in Gedanken, Wort und That geleitet. Eine „Be-
kehrung“, eine entſcheidende Beeinfluſſung iſt nicht mehr
möglich. Das Schickſal vollzieht ſich. Hedwig weiß,
daß ihr einmal eine überſchäumende Leidenſchaft aus
[29] der [B]ruſt gebrochen. Vor Jahren. Sind neue
Ausb[r]üche möglich? Aber Nichts ſtört ja ihre Kreiſe.
Sie war einmal ein ſehr ſinnliches Weib. Wie
nücht[e]rn ſie bleibt, wenn ſie jetzt an ihre „Schmach“
denkt, wenn ſie ſich ihres Kindes erinnert! Wie
kalt [ſ]ie bleibt, wenn es ihr einfällt, daß dieſes Kind
ihr e[n]triſſen worden iſt! Sie hat es nicht geliebt.
Nein[!] Sie hat es nicht geliebt. Sie haßt auch
den [V]ater des Kindes nicht. Es iſt ihr wirklich
Alles gleichgültig, ſehr gleichgültig. Die Stürme ihrer
Seele ſind vorüber und ihr Blut iſt todt.

[H]edwig iſt bei dem Verzehren ihrer Sardellen-
leberwurſt und bei dem Hinunternippen ihres Glaſes
Dres[d]ener Tafelbiers ſehr ſchweigſam geweſen. Sie
hat i[h]rem Vater die Biſſen zurechtgeſchnitten und
ſelbſt ſehr mechaniſch die Speiſen zu ſich genommen.
Nun [ſ]treicht ſie ſich mit der Serviette über den
kleine[n], feinlippigen Mund und ſchellt. Emma tritt
ein und deckt ab. Herrn Doctor Irmer iſt es nicht
aufgef[a]llen, daß ſeine Tochter während des Eſſens
ſo ve[r]ſchloſſen geweſen. Ihm iſt es ſehr gleich-
gültig [,] was für Selbſtbetrachtungen ſie anſtellt.
Er iſ[t], ohne daß er es eigentlich weiß, ſo verbiſſen
in ſe[i]ne Art, geiſtig abgelöſt, hinweggeſondert, zu
exiſtir[e]n, daß er kaum mehr im Stande, die leichteſte
Spur eines ſubjektiven Zwieſpalts zu vermuthen.
Wenn es ihm gerade einfällt, beſtätigt er ſich, daß er
durch [ſ]eine Philoſophie ſeiner Tochter das innere Gleich-
gewich[t], das ſie einmal verloren hatte, wiedergegeben.
Und e[r] fügt wohl unwillkürlich noch als Ergebniß
[30] hinzu, daß Hedwig ſchon in ihrer Jugend durch ein
gewaltiges Wetter gehen mußte, um früh zu Erkennt-
niſſen kommen zu können, die er ſich erſt in ſpäteren
Jahren zueignen durfte. So läßt ſich denn aus
All' und Jedem etwas Zweckmäßiges und individuell
Verwendbares herausdenken.

In den nächſten Stunden lieſt Hedwig ihrem
Vater einige Kapitel aus Hartmanns „Phaenome-
nologie des ſittlichen Bewußtſeins“ vor. —

IV.

Geſtern um die Mittagsſtunde, als Adam eben
zum Speiſen gehen wollte, war er mitten auf dem
Marktplatze Herrn Traugott Quöck in die Arme ge-
laufen. Sapriſti! hatte ſich dieſer Menſch doch ge-
freut! Adam hätte es gar nicht für möglich gehalten.
Er war beinahe ganz entſetzt geweſen über dieſe
Freudenſprünge und Hühnerhundscapriolen. Hatte
er dem Manne denn jemals Gelegenheit gegeben,
ihn für einen approbirten „Freund“ von ſich, wenig-
ſtens für einen „Freund ſeines Hauſes,“ zu halten —?
Ih bewahre! Keine Spur! Es giebt Leute, die
aus ehrbarer menſchlicher Lebenslangeweile immer
guter Dinge, immer in der beſten, weltfreundlichſten
Laune ſind. Traugott Quöck gehörte nicht ganz
zu dieſen Stoikern des Optimismus, aber doch ſehr
theilweiſe. Er war halb und halb mit der Coupon-
ſcheere auf die Welt gekommen. Das giebt gewiß
ein ganz nettes und bequemes Rundreiſebillet durch's
„menſchliche Leben“ ab. Traugott Quöck sen. war in einer
ſächſiſchen Provinzialſtadt Tuchmacher geweſen, hatte es
aber in den letzten Jahren ſeines geſegneten Erden-
wallens fertig gekriegt, ſich zum „Fabrikanten“ umzu-
[32] züchten und in die Höhe zu ſchwingen. Man muß
mit ſeiner Zeit „fortſchreiten.“ Alſo hat man eines
Tages die Pflicht, „Fabrikant“ zu werden. Das iſt einfach.

Traugott Quöck sen. beſaß einen Sohn, an den
er „viel drangewandt“ hatte, das heißt: Viel Geld,
viel Mühe, Geduld, Lebensſpeſen, Nachſicht — und
ſchließlich war es ihm auch nicht darauf ange-
kommen, ein kleines Bündel unerfüllt gebliebener
Hoffnungen an ſeinen eingeborenen Filius noch
extra „dranzuwenden“. —

Nach dem Tode ſeines Vaters hatte es Trau-
gott Quöck jun. für nützlich befunden, ſich ſchon in
jüngeren Läuften ſeines angenehm geſicherten Lebens
zum jovialen Menſchen herauszufexen. Er hatte
die „Fabrik“ ſeines Vaters, deren Mitinhaber er ein
paar Jahre hindurch formell geweſen, nach dem
Tode ihres Begründers ſchleunigſt verkauft,
war in die nächſte größere Stadt verſiedelt —
und „verwaltete“ nun ſein Vermögen, „ſpeku-
lirte“ ein Wenig zum Zeitvertreib, war Mitglied
einer bierbräulichen Aktiengeſellſchaft — er ſaß ſo-
gar in ihrem „Verwaltungsrathe“! — und genoß im
Uebrigen ſein Leben harmlos, einfach, beſcheiden, ge-
müthlich, höchſtens mit einem nur ganz kleinen, nur
ganz ſpröden Stich in's Raffinirte, befriedigte zeit-
weilig, wie es gerade kam, auch ſeine „geiſtigen Be-
dürfniſſe“, ging 'mal in's Theater, 'mal in's Concert,
unterſtützte mit Vorliebe einen Verein, der es ſich
angelegen ſein ließ, für Vermehrung der öffentlichen
Aborte und Retiraden Sorge zu tragen, trug einen
[33]
großen, monſtrös-breitſpurigen Siegelring mit
ſchmutzig grünem Stein auf dem Zeigefinger der
rechten Hand — und führte gelegentlich 'mal ein paar
mehr oder weniger „geiſtreiche“ Leute, zu deren Bekannt-
ſchaft er zumeiſt gekommen war, wie die bewußte Magd
zu ihrem Kinde, in ſein Haus ein, „ſchmiß“ dieſen Aus-
erwählten ein kleines Frühſtück oder ein delikates
Souper, ſetzte ihnen, aus der menſchenfreundlichſten
Stimmung von der Welt heraus, einen trinkbaren
Wein und ein rauchbares Kraut vor ... und
arrangirte ſchließlich eine Scatpartie ... in höheren,
weiteren Abendſtunden ... eine Scatpartie, bei
der man gewöhnlich „ganz zwanglos,“ „ganz unter
ſich“ war .. und für welche ſich Adam Menſch mit
der Zeit beinahe ſo etwaswie ein kleines „Fäbel“
angezüchtet hatte. Es waren wirklich immer ſehr
nette, ſehr amüſante Abende geweſen ... dieſe
ſpäteren Scatnächte Miſter Traugott Quöck ...

Allerdings! in den letzten ſechs Wochen war
Adam Menſch nicht dazu gekommen, in die gaſt-
freundliche Burg ſeines „jovialen Freundes“ einzu-
kehren, dieſes Mannes, der ſchon ſeit erklecklicher
Zeit gerade in ſeinen „beſten Jahren“ ſtand und
vermuthlich noch in Zukunft eine beträchtliche Weile
alſo weiterſtehen würde.

Hatte Adam irgend ein erſteres Etwas von
dieſer „Einkehr“ zurückgehalten? Nein. Er er-
innerte ſich nicht. Aber das Leben reißt ſo hin
und her, verzettelt, verkrümelt und zerkrümelt ſo,iſt
ſo bei der Hand mit dem Entwegen, Verſchieben,
Conradi, Adam Menſch. 3
[34] Aufſchieben, mit dem Ueberſchatten und Vergrauen.
Oder — ja doch! richtig! — ſo war's —: irgend-
wo, irgendwann hatte er 'mal gehört, im Café oder
in der Kneipe oder ſonſtwo, daß Frau Möbius, die
alte Verwandte Herrn Quöck's, welche dieſer als
weibliche Repräſentationsfigur in ſein Haus aufge-
nommen hatte, ſeit längerer Zeit leidend ſei — na!
und da war es ja ſowieſo ausgeſchloſſen, daß — hm!
— aber ein Beileidsbeſuch, ein Erkundigungsbeſuch
wäre dann wohl erſt recht geboten geweſen ...
Nun! Der Herr Doctor war denn auch geſtern nett
'reingeplumpſt — das heißt: nur vor ſich ſelber. —
Herr Quöck ſchien die Geſchichte nämlich gar nicht
ernſthaft capirt zu haben — war hübſch 'reinge-
fallen alſo, als er ſich nach dem Befinden der Frau
Möbius — es ginge ihr doch hoffentlich wieder
beſſer? — erkundigt und damit verrathen hatte, daß
er ziemlich ſauber orientirt war —: „Ach Gott!
die alte Schachtel! Die hat auch immer 'was!
heute das, morgen das! Na! ſie hat wenigſtens
Zeit, ihre Krankheiten pouſſiren zu können. So
hängt Jedem ſein kleines Privatvergnügen an. Mo-
mentan iſt ſie übrigens wieder auf dem Damm ...“
Somit könnte denn morgen Abend, das war alſo
heute Samſtag, endlich 'mal wieder ein kleines
Souper vor ſich gehen, hatte Herr Quöck nunmehr
gemeint. Lydia käme natürlich auch. Lydia —?
„Wer iſt denn das —?“ — „Ach ſo! Sie kennen
meine — ſie will nämlich eine Couſine von mir
ſein, wenigſtens hat's meine Tante Wort — na!
[35] thun wir ihr den Gefallen! — mir kann's ja egal
ſein — Couſine hin, Couſine her — aber ich ſage
Ihnen, Doctor — : ſo 'n Weib haben Sie überhaupt
noch nicht geſehen — —“ — „Na! na! Herr
Quöck — Sie! — —“ „— Ruhig! ruhig, mein
Lieber! Feudal, capital, pikant, Sie wiſſen ja, kennen ja
die Litanei — ei—genartig, emanci—pirt, capri—ciös
— was Sie wollen! Mit einem Wort —: 'n janz jött-
liches Frauenzimmer! — Wird Ihnen gefallen. Spielt
nämlich ooch ſo 'n Bischen mit der Feder — ver-
ſtehen ſchon! ... hätte 's ja gar nich nöthig, nicht
im Geringſten — iſt ihr ooch nicht Ernſt damit —
bewahre! — bloß — na! Federwiſch und Fleder-
wiſch und ſo weiter — junge Wittwe — lebt erſt
ſeit Kurzem hier — hat wenig Umgang noch —
will ſich 'n Biſſel zerſtreuen — 's Leben genießen —
ganz hübſch vermögend — laß ich mir gefallen —
Alles ſolid bei ihr, Doctor: — Geld, Fleiſch, Lebens-
anſchauung — und ſo weiter .... Warum alſo
nicht —? 'n Narr, der's menſchliche Leben nicht
ſo nimmt, wie's iſt. — Habe übrigens ſchon mit
ihr von Ihnen geſprochen — ſie ſagt: ſie intereſ-
ſirte ſich — —“

„Um Gottes Willen —“

„Was erſchrecken Sie denn ſo —? Werden mir
noch dankbar ſein. Das heißt, lieber Doctor —:
Sie ſind in gewiſſen Dingen 'n kleener Schwere-
nöther, ich weiß wohl — aber hier — —“

„Sie haben die Vorhand, Herr Quöck — ver-
ſteht ſich! — verſteht ſich! — wir mogeln grund-
3*
[36] ſätzlich nicht —“ hatte Adam laut lachend einge-
räumt, zugeſtanden, ganz und gar ohne inneren
Rückhalt — und doch ein klein Wenig gnädig, einen
Fingerhut voll Souveränität in der Seele, eine Idee
„von oben 'runter“ ... Aber er kannte ja dieſe
Dame, dieſes „janz jöttliche Frauenzimmer“ über-
haupt nach gar nicht. Alſo! War er etwa neu-
gierig —? Quatſch. Seitdem er ſich ſelber ſo oft
als pointenloſer, intereſſant dekadirter Schlingel vor-
kam, hatte Adam ein wahres und auch ganz auf-
richtiges, ehrliches Entſetzen vor allem Neuen, Außerge-
wöhnlichen, allem„Ei—genartigen.“ Manchmal wenig-
ſtens pilzte ſich das Abwehrgefühl prall auf und
energiſch entgegen —: „Alles! — nur das nicht!“
Dieſer verfluchte Exotismus! Das „gewöhnliche“
Leben iſt ernſt, ſchwer, traurig, elend, verworren,
monſtrös, angenehm, lieblich, beſeligend, berauſchend
genug. Ha! das „gewöhnliche,“ das gewöhnlichſte
Leben. Aber Adam hatte die Einladung Herrn
Quöcks doch angenommen. „Selbſt—verſtändlich!“
Sich ſo Etwas auch entgehen laſſen ſollen! Ein patenter
Abend: Wein, Cigarren, Scat, Souper, Weiber —
da bleibe der Teufel zu Hauſe! Lydia —? Nein!
Sie reizte ihn nicht. Dieſer dämliche Köder. Viel-
leicht eine ganz angenehme Zugabe ... eine pikante
Würze — warum denn nicht —? Alſo abwarten.
Nur nichts erwarten. Hinterher iſt man auch nicht
enttäuſcht. Enttäuſchungen verſtimmen ſo. Und
wenn man die Karten nachher doch wieder in die
Hand nimmt, in die Hand nehmen muß, ſind ſie mit
[37] eineem Male ſo klebrig, ſo ſchmutzig, ſo ... ſo ...
ſo — abgeſpielt eben — man weiß gar nicht —
mann gewöhne ſich bitte! daran, allenthalben als das
Sellbſtverſtändlichſte von der Welt nur Dreck, Moder,
Sc[h]weiß, Staub, Koth, Schleim und andere Parfums ..
zu [e]rwarten. Handſchuhe. Hm! Handſchuhe? Hand-
ſch[u]he ſind doch eigentlich ſehr merkwürdige Dinger.

Adam erinnerte ſich wirklich nicht mehr, bei
we[l]cher Gelegenheit er Herrn Quöcks Bekanntſchaft
ge[m]acht hatte. Ein ganz nettes Zeitweilchen war's
im[m]erhin doch ſchon her. Aber das war ja jetzt
ſeh[r] ſchnuppe. Der „Zufall“ iſt ein ſo gediegener,
ein ſo zuverläſſiger Improviſator. —

V.

Es war alſo heute Samſtag Abend um die
achte Stunde. Adam Menſch hatte ſich natürlich
ein Paar neuer Glacés erſtanden, die er mit großem
Behagen, mit großer Selbſtgefälligkeit über ſeine
weißen Hände zog, als er die Treppe hinunter-
ſchritt, um gen Quöck-Heim zu wallfahrten. Der
Herr Doctor trug leidenſchaftlich gern Glacé-
handſchuhe. —

Es gab viel Unraſt und Bewegung in den
Lüften. Die Zeit lief wieder einmal dem Kalender-
frühling in die Arme — und dabei war einiger
Windrumor, verſchiedentliches Stürmen und Blaſen
und Pfeifen unumgänglich nothwendig. Aber die
Temperatur war noch kaum angelenzt. Der Wind
kalt, ſchneidend, ſtechend, als wirbelte er kleine,
ſpitze Eiskriſtalle durch die Luft. Es hatte am
Nachmittage geregnet, und große Pfützen ſtanden
auf den Straßen. Das Pflaſter hatte ein ſehr
ſchmieriges, breiiges, klebriges Geſicht aufgeſteckt.
Die Gasflammen zuckten nervös in ihren Glas-
käfigen hin und her und ſpiegelten ſich unruhig in
den Pfützen wieder. Am Himmel war ſchläfrig-
[39] dämmernde Mondhelle. Die Wolken zogen in großen,
unförmigen Schwämmen und Schwärmen hin. Ab
und zu ließ ſich die eine oder andere herbei, den
Mond gleichſam zu verſchlingen. Und gleichſam
von ihrem Magen her floß ein weißgelbes Feuer in
alle ihre Glieder und durchleuchtete ſie blendend
von innen heraus.

Adam ſagte ſich, daß dieſer Aufruhr in der
Natur ein köſtliches Frühlingsſymbol ſei. Und
doch dünkte ihn dieſer ſtechende Stecknadelwind im-
pertinent. Er klappte den Kragen in die Höhe und
ſchob die frierenden Hände reſignirt in die Rock-
taſchen. Ja! Es gehörte ein ſehr biegſamer und
an's Pariren gewöhnter „Wille“ dazu, um an dieſes
Frühlingsſymbol glauben zu können.

Adam ſchlug den Rockkragen wieder nieder und
drückte auf den Knopf der elektriſchen Klingel. Das Gas-
licht lag dick auf dem gelben, funkelnden Metallſchild,
das den Namen „Traugott Quöck“ eingravirt trug.

Ein Diener öffnete. Er complementirte den
Ankömmling in den Vorſaal hinein und war ihm
beim Ablegen des Überziehers behülflich. Dann
ſtieß er die Thür zum Salon auf.

Adam trat ein. Herr Quöck ſchnellte von einem
Fauteuil auf und eilte ſeinem Gaſte entgegen.

„Willkommen, Herr Doctor —“

„Guten Abend, Herr Quöck —“

„Darf ich Ihnen meine — ich ſagte ja Ihnen
geſtern ſchon — Sie werden ſich erinnern — alſo meine
Couſine — Frau Lydia Lange — vorſtellen —?“

Herr Quöck deutete auf eine Dame, die im
Hintergrunde des Zimmers an einem kleinen Eck-
tiſche ſtand und ſich ſoeben umwandte. Ein auf-
geſchlagenes Album wurde jetzt ſichtbar.

„Herr Doctor Menſch —“

Adam verneigte ſich ſehr ceremoniell. Die Dame
nickte kurz.

„Wollen Sie nicht Platz nehmen, Herr Doctor? —“

„Wenn ſie geſtatten —“

Adam warf ſich in einen Fauteuil. Er knöpfte
ſeine Glacé's auf und ſah zu der Frau hinüber,
die näher getreten war und jetzt am Sophatiſch ſtand.

Hm! Frau Lange beſaß allerdings Etwas, das
— gewiß! das „eigenthümlich“ war, das in-
tereſſiren, das unter Umſtänden ſogar — hm! —
ſogar —

„Na! nur nicht gleich ſo hitzig!“ bremſte Adam ſeine
ſchmunzelnde Zufriedenheit feſt ... und geſtand ſich nun
eine volle, die durchſchnittliche Mittelgröße ein Wenig
überragende Geſtalt; einen, wie die Dame ſo daſtand,
durch kleine, runde, gelenke Bewegungen mit den
Armen, mit dem Kopfe, Elaſticität und Geſchmeidig-
keit verrathenden Körperbau; eine prachtvoll durch
das Corſet zu eleganter Wölbung herausgecurbte
Bruſt; volle, warme Arme, die durch das glatt
und eng anliegende Kleid entzückend beſtimmt her-
vortraten — einen breit und gebärtüchtig ſich ausladen-
den Unterkörper — „allerdings! derartige Frauen ſind
ſehr oft unfruchtbar“ — — und ſchließlich ein, wenn
auch nicht gerade „durchgeiſtigtes,“ ſo doch ſehr regel-
[41] mäßiges Geſicht: feine, zierliche Naſe, kleiner, üppiger
Mund, niedrige, weiße, von einigen zwanglos herab-
fallenden Ringeln des rothblonden Haars coquett
überſchattete Stirn — und ein Paar grauer, merk-
würdig unruhiger, verzettelt ſich ausgebender Augen,
die einen Moment groß aufgeſchlagen ſind, um im
nächſten wiederum halb überlidert zu werden.

„Das iſt alſo unſer berühmter ‚Proletarier des
Geiſtes‘ — ſagteſt Du nicht, liebe Lydia, daß Du
Dich für den Ul—k — — pardon, Herr Doktor! —
intereſſirteſt? Ich erzählte Dir doch neulich davon ...
nicht wahr — der Herr Doctor ſieht gar nicht ſo
proletarierhaft aus gar nicht ſo ...? —“

Frau Lydia Lange und Adam Menſch ſahen
ſich ſcharf in die Augen. Dann rümpfte die Dame
ein Wenig das feine Näschen und meinte leichthin:

„Es kommt ſo oft vor, daß man in Wirklichkeit
doch das iſt, was man ſich — einbildet —“

„Aber Lydia —“ wehrte Herr Quöck mit pouſ-
ſirlicher Erſchrockenheit ab.

Adam war einen kleinen Augenblick verblüfft.
Auf eine derartige .. hm! immerhin paradoxe Con-
verſation war er kaum gefaßt geweſen. Dann ver-
zog er den Mund zu einem nachſichtig-ironiſchen
Lächeln und parirte ab:

„Sie haben ſo Unrecht nicht, gnädige Frau.
Aber ich möchte mir eine Lanze, ſogar eine „warme“
Lanze, wie man zu ſagen pflegt, für die andere Seite
Ihrer Behauptungsmedaille — „wie geſchmacklos!“
dachte er bei ſich, als ihm dieſe nette „Metapher“
[42] entfahren war — zu brechen erlauben. — Es giebt
nämlich in der That auch Fälle, wo ... wo ...
nun ſagen wir: wo „man“ ſich das nicht einbildet,
was „man“ im Grunde — auch .. nicht iſt —“

Herr Quöck that ſehr verwundert über dieſe Art
von Unterhaltung. Die Beiden ſchienen ja ſogleich
beim erſten Sichbegegnen ſehr energiſch Notiz von
einander nehmen zu wollen. Er blickte erſt zu Adam
hinüber, dann wandte er ſich, eine ſtumme Frage in
den Augen, zu ſeiner Couſine hin.

Dieſe mußte auch ein wenig erſtaunt ſein. Wagte
... wollte .. dieſer — nun ja! der Herr hieß
ja curios genug thatſächlich „Menſch“ — — alſo
wagte ... wollte dieſer — Menſch ihr eine ...
Impertinenz ſagen? Das wäre doch unerhört ge-
weſen —

„Sie meinen damit, Herr Doctor —?“ kam es
darum ſehr indignirt von ihren Lippen.

„Nun .. ich meine damit, gnädige Frau, um mich
Ihrer Urtheilsart an—zu—ſchließen — — noch
einmal, wenn Sie gütigſt geſtatten, anzuſchließen —
— ich meine damit, daß es Individuen giebt, die
zu viel .. und zumeiſt zu viel innerlich erlebt
haben, als daß ſie nicht ſo weit ... alſo ſo weit
unklar über ſich ſein ſollten, um das zu behaupten.
wofür ſie keine direkten Beweiſe beſitzen ...“ redete
ſich Herr Doctor Adam Menſch ſehr dunkel aus und
zwar, indem er ſehr langſam, ſehr gedehnt ſprach ..

Frau Lydia lange war wie verwandelt. Sie
lachte hell auf, zupfte unruhig an ihrer Uhrkette
[43]
und rief luſtig: „Das iſt mir zu hoch oder zu tief
Herr Doctor! Das verſtehe ich nicht —“

„Ich eigentlich auch nicht, gnädige Frau —“ ver-
ſicherte Adam treuherzig. Er mußte nicht minder lachen.

Traugott Quöck ſah ziemlich verdutzt aus. Da
öffnete ſich die Thüre zum Nebenzimmer und Frau
Möbius trat über die Schwelle. Adam begrüßte die
Dame und erkundigte ſich ſehr theilnehmend nach
ihrem Befinden. Die „alte Schachtel“ war enorm gerührt.

„Es iſt Alles ſo weit fertig, Traugott —“ bemerkte
ſie nun zu ihrem Neffen — „wir könnten anfangen —“

„Schön, liebe Tante! Aber Du vergißt ganz —
wir haben ja noch Fräulein Irmer und Herrn Re-
ferendar Oettinger geladen — — ſo müſſen wir
denn wohl noch einen Augenblick warten — ich denke:
die Beiden kommen noch. Oder haben ſie in letzter
Stunde abſagen laſſen —?“

„Nein! — aber es iſt ſchon ſo ſpät — und
der Braten —“

„Die Geſchichte wird ja immer famöſer,“ plau-
derte ſich Adam zu und wollte ſich einreden, daß er
nicht im Mindeſten verwundert wäre. Alſo kannte
Herr Quöck auch Hedwig — das heißt —: jedenfalls
ihren Vater —? Aber ſeit wann denn eigentlich —?
Na! dös war nun halt 'mal ſo! da ließ ſich Nix gegen
machen — alſo 'mal zu, Kutſcher, bis zur Pechhütte!

Die Klingel ſchlug an. Die Thür ging auf und
ein .. Herr trat in den Salon. Herr Referendar
Oettinger wurde den Anweſenden, ſoweit er ihnen
unbekannt war, vorgeſtellt.

Adam muſterte den Ankömmling mit ſcharfen
Blicken. Er bemerkte, wie deſſen Augen ſich ſehr
intim mit dem Erfaſſen von Frau Lydias menſch-
licher Ausgedrücktheit beſchäftigten. Die ſtreifte ihn
mit einem kurzen Blicke, wandte ſich ſodann wieder
Adam zu und kehrte nochmals zum Geſicht Herrn
Oettingers zurück. Adam konnte ſich eines verkapp-
ten Lächelns nicht enthalten. Aha! Sie vergleicht!
conſtatirte er ſtillvergnügt. Wie doch die Weiber
ſofort an das Aeußere, an die zufällige Erſcheinung
anknüpfen! Plötzlich verſpürte er den Blick Lydias
anhaltend auf ſich. Er reagirte naiv-brüsk auf dieſe
augenſcheinliche Zurechtweiſung. Die Beiden verſtan-
den ſich. Und Adam mußte ſich mit einer heiteren
Befriedigung einräumen, daß Frau Lange ſeine Ge-
danken durchſchaut hatte.

Herr Referendar Oettinger beſaß im Ganzen
ſehr nichtsſagende, ſehr nichtsthuende Züge. Ein matt-
rothes, ziemlich volles, prahleriſch geſundes Geſicht.
Das Haar mit zudringlicher, beleidigender Sauber-
keit in der Mitte geſcheitelt. Ein ſüßliches Geſell-
ſchaftslächeln um den unſchönen, langweilig breiten
Mund. In Kleidung und Haltung natürlich tadel-
los, natürlich „patent.“ Ein discreter Moſchusduft
quoll von ihm aus durch den Raum.

„Fräulein Irmer bleibt aber wirklich etwas
lange —“ urtheilte Herr Quöck, der ziemlich hungrig
ſein mochte.

„Warten wir doch noch 'ne Sekunde! Wir
werden doch nicht 'gleich verhungern —“ ſchlug
[45] Frau Lydia ſorglos vor. Sie erhielt einen etwas
mißbilligenden Blick von ihrem Herrn Vetter.

„Sie kommen eben aus Italien, Herr Referen-
dar —?“ fragte Herr Quöck ſeinen Gaſt, weniger
aus Theilnahme oder objectivem Intereſſe, als aus dem
Bedürfniß heraus, ſich über die peinliche Zwiſchen-
aktsfriſt nach Kräften hinwegzutäuſchen. Er hatte
wirklich redlichen Hunger.

„Ja —! Das heißt — ich bin ſchon vier
Wochen wieder in Deutſchland ... Es war ja
ganz nett jenſeits der Alpen — natürlich! Aber
es gab doch 'n Biſſel zu viel — Schmutz ... Die
Damen verzeihen, allein die Wahrheit über Alles —“

„Bravo, Herr Referendar!“ rief Adam ungenirt.
Ihm kam das Geſtändniß und zumal die Entſchul-
digungsphraſe Herrn Oettingers überaus drollig vor.

Der platzte dem Bravorufer mit einem ungnädigen
Blicke entgegen, in welchem Blicke allerdings zu-
gleich ein verhaltenes Erſchrockenſein lag. Frau
Lydia trug ein moquantes Lächeln um die Mund-
winkel. Sie ſah Adam an, der erwiderte ihren
Blick. Und Herr Oettinger, welcher dieſes Herüber
und Hinüber der Augen bemerkt, ſchaute wirklich
einen Moment lang rechtſchaffen unzufrieden aus.

Der Märzwind ſchnob die Straße entlang. Das
war ein wüthiges Brauſen, als ſtünde das Herz des
körperloſen Athemgottes in hellen Zornesflammen,
als ſuchte er etwas Verlorenes, das ihm entwiſcht
wäre .. und das er durchaus nicht wieder finden
könnte ... durchaus nicht ...

Das Geſpräch war plötzlich verſtummt. Es ſchien,
als hätten die Menſchen da drinnen im Salon das
Gefühl, den Unhold unbehelligt vorüberraſen laſſen
zu müſſen.

„Das iſt aber windig —“ unterbrach Frau
Möbius die Stille. Die alte Dame beſaß entſchieden
das Talent, zur rechten Zeit ſehr richtige Bemerkungen
zu machen.

„Frühlingsſymbol, gnädige Frau —!“ erläuterte
Adam ſcherzend.

Frau Lange verzog den Mund zu einem gegen-
ſtandsloſen Lächeln.

„Es ſymbolt ſich 'was, Herr Doktor —!“ urtheilte
Herr Quöck mit gezwungenem Geſichtsausdruck. Sein
Hunger ſchien entſchieden wieder ein tüchtiges Stück
gewachſen zu ſein.

„In Palermo hatten wir einmal — —“ begann
Herr Oettinger — da klang ein ſpitzes, ſcharfes
Läuten auf.

„Das wird doch endlich Fräulein Irmer ſein —“
hoffte der Wirth des Hauſes brummig.

Die Dame war es denn auch.

„Ich bitte um Entſchuldigung, daß ich ſo ſpät
komme — mein Vater — —“ begann Hedwig,
als ſie in den Salon getreten war und die Anweſenden
kurz begrüßt hatte. Ihre Stimme gab einen haſti-
gen Stoß, im Ausdruck tief, monoton, etwas ver-
ſchleiert, etwas heiſer. Frau Möbius ſtellte ihr die
beiden Herren vor, die zum Souper mitgeladen
waren. Fräulein Irmer wurde ein Wenig verlegen,
[47] als ſie ſich unvermuthet Adam gegenüberſah. Der
hatte ſich erhoben und verneigte ſich unendlich paſſiv.
Er freute ſich im Stillen 'n Bein aus, daß er ſich
vollkommen beherrſcht hatte.

„Nun darfſt Du Deinen Willen haben, liebe
Tante —“ wandte ſich Herr Quöck großmüthig zu
Frau Möbius, die ſich auch ſofort nach dem Speiſe-
zimmer kehrte.

„Darf ich bitten —?“ lud der Wirth ſeine Gäſte ein.

Adam ſaß zur Rechten Herrn Quöcks, dieſem
zur Linken Herr Referendar Oettinger. Neben letz-
terem Frau Lydia, alſo Adam ſchräg gegenüber.
Seine rechte Nachbarin war Fräulein Irmer. Frau
Möbius, die kleine, purzlige Frau mit dem harm-
loſen Geſicht — der goldene Kneifer, den ſie bald
aufſetzte, bald wieder von dem Rücken der ſcharfge-
falteten Naſe herunterholte, nahm dieſem Geſicht
nichts von ſeiner blaſigen Teigheit — Frau Mö-
bius rundete die kleine Geſellſchaft liebenswürdig ab.

Adam war vollſtändig ein Opfer der Situation
geworden. Die Atmoſphäre berührte ihn außer-
ordentlich ſympathiſch, ſtimmte ihn überaus einheit-
lich. Die Gegenwart Fräulein Irmers dünkte ihn
ausnehmend pikant, kam ihm wie das Vorſpiel eines
intereſſanten Abenteuers vor — eines Abenteuers,
das ihm ein tüchtiges Maß bunter Reize zuwerfen
mußte. Da ſtand etwas bevor, das ihn mit einer
köſtlichen Unruhe erfüllte. Und Frau Lydia? Sie
coquettirte doch ein klein Wenig mit ihm. Auch
das ſchmeichelte ihm. Seine Beziehungen zu ihr
[48] mußten nicht minder Form und Farbe, beſtimmte
Contouren annehmen: das ahnte, wußte, hoffte er.
Seine Phantaſie tändelte gern. Sie war augen-
ſcheinlich heute Abend in der beſten Laune. Zudem dieſe
reichbeſetzte Tafel, dieſe Fülle von Eleganz, dieſes
geſchmackvoll zuſammengeordnete Leben, dieſe be-
hagliche Zwangloſigkeit — die verhalten-geſummte
Muſik der Lüſtreflammen: das Alles prickelte ſich
ihm berauſchend in die Seele, ſchob und hob ihn
ohne jede Abſichtlichkeit über ſich hinaus, ließ ihn
vergeſſen, was hinter ihm lag, was vor ihm lag,
was er ſich ſelbſt eigentlich war — nahm ihn ganz
hin — zehrte ihn ganz auf ....

Herr Quöck aß ſehr tapfer drauf los. Der
ſaftige Rehbraten mundete ihm vortrefflich. Die
Ouvertüre: delicate grüne Erbſen mit Beilage, hatte
er ziemlich unbehelligt vorübergehen laſſen. Er ſchien
ſich an das Körperlichere halten zu wollen.

„Nehmen Sie Rum oder Rothwein zum Thee,
Herr Doctor —?“ fragte Frau Möbius Adam.

„Danke ſehr, gnädige Frau! Ich habe mich
ſchon mit Rum bedient —“

„Ich gieße mir immer Rothwein hinzu —“
geſtand Quöck.

„Und Sie, Herr Referendar —?“

„Auch ich, gnädige Frau, habe mir ſchon erlaubt,
Rum vorzuziehen —“

„Wie geht es Ihrem Herrn Vater, Fräulein
Irmer —?“ fragte der Wirth des Hauſes und ſchob
ein anſehnliches Stück Rehrücken zwiſchen die Zähne.

Fräulein Irmer, die ſoeben nach ihrem Theeglaſe
gegriffen, ſetzte es wieder nieder und antwortete:
„— Papa war gerade in den letzten Tagen recht
leidend — hatte viel nervöſen Kopfſchmerz .. Er läßt
ſich Ihnen übrigens beſtens empfehlen, Herr Quöck —“

„Danke, liebes Fräulein, danke —! Ich glaube,
Ihr Herr Papa arbeitet zu viel .. er ſollte ſich mehr
Ruhe gönnen ... das viele Denken ſtrengt ſo an —“

„Mag ſein, Herr Quöck — aber das iſt nun
einmal ſein Leben — und ich glaube, man kann
die Geſetze, nach denen ſich ein individuelles Leben
regelt, nicht ungeſtraft verletzen —“

Herr Quöck kaute gerade an einem etwas heißen
Stück Bratkartoffel herum und konnte darum nicht
ſogleich zu Wort kommen. Adam wandte ſich zu
ſeiner Nachbarin hin —:

„— Wenn ich mich nicht irre, mein gnädiges
Fräulein, hörte ich neulich — ich erinnere mich
freilich nicht gleich, wo? —, daß Ihr Herr Vater
auch — hm! auch Bücher zu ſchreiben pflegt —? —
Ich huldige zeitweilig leider auch dieſer triſten
Praxis — es wäre mir darum ganz intereſſant und
zudem eine hohe Ehre, Ihren Herrn Vater gelegentlich
perſönlich kennen lernen zu dürfen — „Collegialität“
iſt zwar ſonſt nicht gerade —“

„Papa iſt, wie geſagt, ſehr leidend .. wir leben
ſehr zurückgezogen .. empfangen ſelten Beſuche ..
Papa iſt ſo ungeſellſchaftlich geworden .. das iſt ja
natürlich .. Aber wenn Ihnen daran liegt, Herr
Doctor — — ich werde Papa vorbereiten — —“

Hedwig hatte ſehr kalt, ſehr zurückhaltend, bei-
nahe abweiſend, geſprochen. Es ſchien ihr perſönlich
gar nichts daran zu liegen, eine Beziehung zwiſchen
ihrem Vater und Herrn Doctor Menſch herzuſtellen
oder hergeſtellt zu ſehen.

„Sehr liebenswürdig, mein Fräulein!“ dankte
Adam reſervirt und wollte ſodann fortfahren: „Der
Werth des Lebens —“

Da fiel Frau Lange ein: „Pardon, Herr Doctor,
wenn ich Sie unterbreche — ich — ich —“

Frau Lange wußte entſchieden nicht recht, was
ſie eigentlich von Adam wollte in dieſem Augenblick.
Es ſchien ihr nur unbequem zu ſein, ihn und Fräu-
lein Irmer in ein ernſthafteres, längeres Geſpräch
kommen zu ſehen.

Als Adam die Worte „— Werth des Lebens —“
über die Lippen gebracht, war Hedwig zuſammen-
gefahren. Er wird doch nicht — — —

„Ja!“ fuhr Frau Lydia fort, „Sie haben, Herr
Doctor —“

„Darf ich Ihnen noch einmal Thee eingießen,
Herr Referendar —?“ fragte Frau Möbius an ..

„Wenn ich bitten darf, gnädige Frau — —.“

„Mir auch noch 'n Schluck, liebe Tante, ja —?“
bat Herr Quöck.

„Recht gern, Traugott —“

„Ich mache Ihnen mein Compliment, gnädige
Frau,“ hub Herr Oettinger an, „— Ihre Küche
iſt vorzüglich! Ich habe ſelten ein ſo delikates
Stück Fleiſch — —“

„Ach, bitte, bitte! .. “ wehrte Frau Möbius
beſcheiden ab.

„Uebrigens,“ wandte ſich Lydia an Adam —
„ſagen Sie, Herr Doctor: — ſind Sie denn immer
ſo .. ſo ſteif .. ſo ceremoniell —? Ich hörte zufällig
vorhin, als Sie zu Fräulein Irmer — Sie geben
ja in der That keinen einzigen ... wie ſoll ich
ſagen —? keinen .. keinen einzigen Naturlaut von
ſich —.“

Adam war ein Wenig verblüfft. Er reichte
gerade die Schüſſel mit Bratkartoffeln ſeiner Nach-
barin hin.

„Immer ſo —?“ wiederholte er befangen-mecha-
niſch. Er wußte nicht ſogleich, was er antworten ſollte.

Lydia lachte hell auf: „— Aber, Herr Doctor —“

„Aber, Lydia —!“ monirte verlegen-unwillig
ihr Vetter.

Herr Oettinger ſchmunzelte. Um dieſe ſüße
Freude über Adams kleine Abfuhr ein Wenig zu
verhüllen, griff er ſchnell nach ſeiner compote mêlée ..

Adam hatte ſich gefaßt. Er ſchlug die Augen
groß auf und ſah ſcharf zu Lydia hinüber. Dann
kniff er den Blick etwas zuſammen — und während
ihm ein wegwerfendes Lächeln Mund und Naſe
umkräuſelte, fragte er ſeine ſchöne Gegnerin:
„Wollen Sie es dem Schornſteinfeger verdenken,
gnädige Frau, daß er ſich zuweilen .. wäſcht —?“

Fräulein Irmer blickte ihren Nachbar erſtaunt-
erwartungsvoll von der Seite an. Was meinte er
damit —?

Auch Frau Lange wußte nicht recht, was ſie
von dieſer Antwort denken ſollte.

Der Herr Referendar hielt das Geſicht gebeugt
und ſtocherte mit dem kleinen Löffel in ſeinem
ſteifſchleimigen Fruchtbrei herum. Seine roſigen,
wohlgepflegten Fingernägel glänzten.

Adam legte Meſſer und Gabel über ſeinen Teller
und lehnte ſich zurück. Er ſah Frau Lydia heraus-
fordernd an.

Herr Quöck blickte bei ſeinen Tiſchgäſten fragend
herum und machte ſich dann an das Geſchäft, ſeinen
goldgelben Rüdesheimer zu verſchenken.

„Pythius —!“ warf Lydia provokant hin.

„Pythius' —?“ — Adam lachte. „Nein!
gnädige Frau ſcherzen ... Ich weiß ganz genau,
was ich will .. was ich geſagt habe .. Uebrigens
geſtehe ich recht gern zu, daß Ihnen meine Worte
weniger dunkel —“

„Heraklitiſch dunkel —“ warf Herr Oettinger
ein.

„Ganz Recht, Herr Referendar! .. alſo „herakli-
tiſch“ dunkel und räthſelhaft erſcheinen würden,
wenn ich die Ehre genöſſe, von Ihnen näher gekannt
zu werden —“

„Na! Dazu kann ja eventuell noch Rath
werden —“ äußerte Lydia offen und ſah Adam
groß und coquett-verſprechend an. —

Hedwig machte ein ziemlich müdes und gelang-
weiltes Geſicht. Was wollten eigentlich dieſe Leute
von ihr —? Was gingen ſie dieſe Menſchen an —?
[53]
Was hatte ſie in dieſer leichtſinnig phosphorescirenden
Welt zu ſuchen —? Nichts! Rein gar Nichts!
Vertrug ſich überhaupt dieſer Aufenthalt in einer
Sphäre, die ihr im Grunde abſolut gleichgültig …
ja! ja! ... ganz beſtimmt! .. ganz beſtimmt ab-
ſolut gleichgültig war — vertrug er ſich überhaupt
mit ihrer ‚Weltanſchauung‘ —? Nein! Sie that es
nur ihrem Vater zu Gefallen, wenn ſie zeitweilig in
dieſen Kreiſen verkehrte. Ihr Vater zwang ſie
allerdings nicht dazu, dieſen lächerlich leeren Formen-
cultus mitzumachen. Aber er ſah es im Grunde
doch ganz gern. — gewiß! ‚ideell‘, ‚theoretiſch‘ ver-
warf er den Humbug ... aber ſo „lebensklug“
war er immerhin doch noch — ſchien er immerhin
doch noch zu ſein, daß er ſich und ſeiner Reſignation
Nichts zu vergeben glaubte, wenn er ſeine Tochter
den Firlefanz bisweilen mitmachen ließ. Hedwig ſagte
ſich ſehr klar, daß ihr Vater ſich nur als Denker be-
thätigen konnte, wenn er lebte — wollte er aber
‚leben‘, mußte er mit gewiſſen Verhältniſſen klug und
praktiſch rechnen — ſonſt konnte er eben einpacken.
Oder — oder war ſie heute Abend bloß ſo übel-
launig, ſo verſtimmt, wenigſtens ſo gleichgültig,
weil ihr Lydia unſympathiſch? Weil ihr Nachbar
ſie ſtörte, dieſer ſuffiſante Doctor Menſch, der ſich
ihr neulich ſo impertinent frech aufgedrängt hatte —?
Aber nein! Dieſe Welt war nicht ihre Welt — und
ſie durfte ſich mit dem Bewußtſein tröſten, daß ſie
dieſelbe nur zuweilen beſuchte, um ihre eigene Welt —
ſelbſtverſtändlicher zu finden.

„Proſit, meine Herrſchaften —!“ lud Herr Quöck
ein und erhob ſein Glas zum Anſtoßen.

Die Gläſer klangen zuſammen.

Frau Lydia hatte ihren ‚Kelch‘ zuerſt an den
Adams klingen laſſen. Der lächelte ironiſch. Dann
wandte er ſich auffallend ſeiner Nachbarin zu. Er
begegnete ihrem müden, theilnahmsloſen Blicke. Und
er bemühte ſich, dieſen Blick feſtzuhalten und ihm da-
mit ein eigenes Feuer, einen beſonderen, ſelbſtändigen
Werth zu geben. Plötzlich ſtieg ein leiſes, diskret-
wolkiges Roth in Hedwigs Geſicht.

Lydia, welche dieſe kleine, überflüſſige Scene
beobachtet hatte, war etwas pikirt und kehrte ſich
mit nervöſer Plötzlichkeit zu ihrem Nachbar: „— Wie
lange waren Sie in Italien, Herr Referendar —?“

Herr Oettinger, der ſoeben von ſeinem Weine ge-
trunken, ſchluckte den köſtlichen Tropfen hinunter,
jedenfalls zu haſtig für ſein Gefühl, und antwortete:
„Fünf Monate, gnädige Frau! Gerade genug, um
die Schönheiten und, wie geſagt, auch — den Schmutz
dieſer Dorados der guten Nordländer kennen lernen
zu können —“

„Fünf Monate —“ wiederholte Lydia mechaniſch
und ſah zu Adam hinüber, der zerſtreut-gedankenvoll
an ſeiner Serviette herumſpielte.

„Wollen Sie nicht einmal von dieſem Apfel-
ſinencompot koſten —?“ wandte ſich Frau Möbius
an Hedwig. Dieſe nahm dankend an, ſchöpfte ein
paar Löffel des Nachtiſches auf ihr Tellerchen und gab
die kleine Terrine weiter an Adam.

Herr Quöck hatte wieder einmal an ſeinem
Glaſe genippt und ſchnalzte befriedigt mit der Zunge.

„Wiſſen Sie übrigens ſchon, lieber Doctor —“
hub er jetzt zu Adam Menſch zu ſprechen an, „— daß
meine verehrliche Frau Baſe auch — auch — ſchrift-
ſtellert — das heißt —“

„Beſter Traugott —“

„Ich bin erſtaunt, gnädige Frau —,“ heuchelte
Adam —: er wunderte ſich doch ein Wenig, daß
Herr Quöck manchmal ſo merkwürdig taktfeſt im ge-
ſellſchaftlichen Lügenſpiel ſein konnte.

„Na! So ſchlimm iſt das nicht —“ gab Lydia
lachend zu — „ſchwache Verſuche, die —“

„Nette ‚ſchwache Verſuche‘, wenn man gleich 'ne
‚moderne Bibel‘ ſchreiben will —“ flüſterte Herr
Quöck mit drolligem Geheimnißvollthun über den
Tiſch —

„Das iſt ja außerordentlich intereſſant —“ ver-
ſicherte der Herr Referendar —: „eine ‚moderne
Bibel‘ —“

„Ja —? finden Sie?“ fragte Lydia neckiſch-
boshaft.

„Auf Ehre, gnädige Frau —!“

„Ich habe einen Gedanken, liebe Couſine —“
nahm Herr Quöck wiederum das Wort —

„Und das wäre —? Du haſt, wenigſtens ſo weit
ich es vorläufig beurtheilen kann, ſo ſelten Gedanken,
beſter Herr Vetter — daß ich wirklich geſpannt bin —“

„Sei doch nicht ſo ... ſo eigenthümlich liebens-
würdig, Lydia — höre mich doch erſt an — viel-
[56] leicht genüge ich Deinen hohen Anſprüchen ausnahms-
weiſe doch einmal —“ ließ Herr Quöck beleidigt-
zurechtweiſend verlauten ..

„Na! — nur nicht böſe ſein, Vetter! Ich wider-
rufe ja gern, wenn — —“

„Alſo ... Ja! .. Wie wäre es, wenn Du
im Verein mit .. Herrn Doctor Menſch Deine eben-
ſo ſchöne wie tiefe Idee ausführteſt —? Der Herr
Doctor iſt wohl, wenigſtens ſoweit ich urtheilen darf
— ich habe ja die Ehre, ihn ſchon ſeit mehreren
Jahren zu kennen — alſo der Herr Doctor möchte
Dir ein ganz famoſer — verzeihen Sie gütigſt, Herr
Doctor, dieſes etwas burſchikoſe Beiwort — aber
mein Jugendfreund Saldern gebrauchte das Wort
öfter — und da habe ich es mir denn auch
un poco — —“

„Ah! ‚un poco‘! Süßer Laut der ſchönen
Fremde —“ fiel Herr Oettinger affektirt-pathetiſch
ein. Der Wein ſchien ihm die Zunge etwas ſchwippig
gemacht zu haben.

„Alſo auch etwas angewöhnt — — ja! ..
um den Satz endlich fertig zu bringen —“ fuhr
Herr Quöck fort — „ein ganz prächtiger Mitarbeiter
ſein .. Ich glaube nämlich ehrlich, daß das Buch
Aufſehen machen — unter Umſtänden ſogar einen
ſenſationellen Erfolg haben würde, wenn es nur
erſt ... erſt fertig wäre —“

Frau Lange ſah zu Adam hinüber. Der war
immerhin etwas betreten. Dieſe Wendung des
Geſprächs kam ihm zu unerwartet. Sollte das den
[57] Weg bedeuten, auf welchem ſich ſeine Beziehungen zu
dieſem ſchönen Weibe, das ihn ausnehmend reizte,
anknüpften ... enger zuſammenfädelten —? Und ...
und Hedwig? .. Er ſah ſich zu ihr um. Fräulein
Irmer machte ein etwas maliciöſes Geſicht. Die
Schmerzensfalten um die Naſe waren ſchärfer hervor-
getreten. Und doch lag in dieſem Geſicht zugleich ein
Zug des Geſpanntſeins, der Neugier, der Theilname.

„Hm! .. hm! —“ begann Lydia. Sie wunderte
ſich ein Wenig, daß Adam nicht ſogleich freudig und
hingeriſſen auf den Vorſchlag einging. Das ärgerte ſie.

„Ja! Ja! Der Gedanke iſt .. ausnahmsweiſe
wirklich nicht ſo übel .. Ich danke Dir, lieber Vetter ..
nur fragt es ſich, ob .. ob der Herr Doctor —
ich — ich — gewiß! — mir behagt die Idee ſehr ..
ſehr .. ich finde ſie ganz ausgezeichnet, aber eben —“

„Na! Mir gefällt ſie natürlich auch —“ ver-
ſicherte Adam brüſk.

Lydia ſtutzte. Der Ton, in welchem dieſe Worte
geſprochen waren, mußte ihr auffallen. Sie wollte
eben eine ſpitze Bemerkung loslaſſen — ſie hatte
allerdings vorläufig bloß das Gefühl, das thun
zu müſſen, ohne im Augenblick ſchon zu wiſſen, wie
ſie die Unart dieſes ... unverſchämten Menſchen
rügen ſollte — als dieſer, ein Wenig moquant-
lächelnd, ſeine Worte wieder mit den alten Farben
der ſteif-geſpreizt-ironiſchen Höflichkeit zu bemalen
begann —: „Vorausgeſetzt natürlich, gnädige Frau,
daß Sie es der Mühe für werth halten, mich intimer
in Stoff und Motiv einzuführen —“

Lydia war wieder verſöhnt. — „Alſo Sie ſpielen
mit —?“ fuhr ſie lebhaft auf, „— das enchantirt
mich aufrichtig, Herr Doctor! Sie ſollen ſehen —:
wir kriegen ein ganz prächtiges Geſch — — alſo —
nicht wahr —? auf gute Kameradſchaft! Wahrhaftig
der Stoff fängt wieder an, mich ſtärker zu
intereſſiren —“

Sie reichte ihre kleine, fleiſchige, ringblitzende
Hand über den Tiſch zu Adam hinüber. Der brachte
ſeine Finger mit der Sammthaut Lydias in eine
vornehm-zurückhaltende Berührung. Frau Lange's
Augen ſtrahlten. Adam fragte ſcherzend —: „Theilen
wir nun, gnädige Frau, die Arbeit ſyſtematiſch —?
Dann möchte ich mir das moderne neue Teſtament
zur Bewältigung ausbitten —“

„Wie wir's anſtellen — nun! das werden wir
ja noch finden, Herr Doctor! Sie trinken vielleicht
in den nächſten Tagen, wenn Sie über ſich ver-
fügen können, eine Taſſe Thee bei mir —? Dann
können wir ja das Problem in aller Ruhe einmal
näher anſchauen. Aber warum erbaten Sie ſich
vorhin das ‚neue‘ Teſtament zur Bearbeitung —?
Iſt Ihnen das alte —“

„Das alte — hm! — das alte Teſtament, gnädige
Frau, iſt mir, wenn ich offen ſein ſoll, iſt mir ein Wenig
zu .. zu ſemitiſch ... Gewiß! es hat gewaltige,
von der bewußten „elementaren“ Poeſie ſtrotzende
Capitel — aber —“

„Ah! das freut mich, Herr Doctor! Sie ſcheinen
auch Antiſemit zu ſein?“ — fragte Herr Oettinger
[59] lebhaft — „das einzig Vernünftige heute —
verſteht ſich ..“

„Ob ich gerade regelrechter ‚Antiſemit‘ bin —
‚Antiſemit‘ mit allen Chikanen — — das — das
weiß ich eigentlich nicht recht, Herr Referendar ..
Aber ich glaube kaum .. Die Frage, die gewiß
eine „moderne“ und zudem gewiß auch eine ſehr
„brennende“ iſt, bedeutet bei mir weniger eine
neutrale Angelegenheit des Intellekts mit dem
Stempel der Selbſtverſtändlichkeit — ſelbſtverſtändlich
aus wirthſchaftlichen, politiſchen, ſocialen, philoſo-
phiſchen und tauſend anderen ‚Vernunfts‘-Gründen —
als vielmehr eine Art von Herzensbedürfniß .. Meine
Weltanſchauung iſt, den Haupttendenzen, der Polarität
meiner Natur gemäß, eine vorwiegend äſthetiſche ..
Sogenannte „Principien“ habe ich nicht, höchſtens nur
in ſehr ſchwachen Anſätzen — ſie „liegen“ meiner Natur
nicht .. und ich halte ſie darum für geſchmacklos und
langweilig .. u. ſ. w. — aber verzeihen Sie! — ich bin
ganz abgeſchweift — —“

„‚Abgeſchwiffen‘ — pflegte Otto von Galdern
immer zu ſagen“ — warf Herr Quöck lachend ein.

„Alſo! . ja! . — ſehen Sie“ — nahm Adam
das Geſpräch wieder auf, halb zu Lydia, halb zu
Oettinger hingewendet — „der große Marx z. B.
war auch ein Jude — dann Laſſalle — und nehmen
wir Heine, Börne — —“

„Marx? — Marx? — Iſt das nicht — nicht
der ... der —“

„Ganz recht, Herr Referendar, der ... der —
[60] der große Werthanalytiker nämlich — Sie werden
gewiß ſeine Werke kennen, wenigſtens ſeine Sätze,
ſeine Reſultate, ſeine Definitionen —“

„Nein! — Gott ſei Dank! nicht —“

„Aber — pardon! — Sie ſind doch Juriſt —“

„Allerdings! Und ich muß zu meinem aller-
größten Bedauern bemerken, daß ich ſehr — ſehr
viel jüdiſche Collegen habe .. Dieſe Herren mögen
die Theſen ihres Heros beſſer kennen, als ich —
ich bin ſtreng — ich bin à tout prix monarchiſch,
Herr Doctor — ſtockconſervativ, wenn Sie wollen —
mein Kaiſer braucht bloß zu winken, ſo lege ich
mit tauſend Freuden mein Haupt auf den Block
für ihn — dulce et decorum, pro imperatore
mori, Herr Doctor! Heilig — heilig iſt mir die
Regierung — unantaſtbar — —“

„Unfehlbar —“ warf Lydia ein, die ſich zurück-
gelehnt hatte und amüſirt, ein verhaltenes, halb
ſpöttiſches, halb gutmüthiges Lächeln im Geſicht, den
Verſicherungen ihres Nachbars zuhörte.

„Jawohl, gnädige Frau! In gewiſſem Sinne ſogar
‚unfehlbar‘ iſt mir die Regierung! Und ich wäre
glücklich, ſollte es mir vergönnt ſein, dereinſt einmal
ein guter Hüter und Wahrer und Pfleger des Geſetzes
zu werden — des Geſetzes, das für mich vorläufig
nur einen Fehler hat — nämlich den, daß es in
mancher Beziehung zu mild, zu tolerant iſt. So
ſollte z. B. Jeder — ich wähle das Beiſpiel, weil
mir gerade kein anderes einfällt — ſo ſollte alſo
Jeder, der im öffentlichen Beſitze einer Waffe ge-
[61] funden wird, quasi als Mörder behandelt werden,
denn er hat, reſpective hatte es ja jeden Augen-
blick in der Hand, einem ſeiner Mitmenſchen das
Leben, dieſes höchſte, koſtbarſte Gut, wie Sie mir
zugeſtehen werden, zu nehmen —“

„Das kann doch nicht Ihr Ernſt ſein, Herr
Referendar —?“ fragte Adam beluſtigt.

„Wollen Sie nicht auch einmal den Käſe koſten,
Herr Doctor?“ bot Frau Möbius, die aufmerkſame
Wirthin, an. Sie benutzte den Moment, wo das
Geſpräch ſich wieder gabeln zu wollen ſchien.

Auch Hedwigs Geſicht hatte einige Ausdrucks-
grade ſeines Ernſtes verloren. Auch ihr mußten
die Geſtändniſſe Herrn Oettingers etwas drollig
und ſchattentöterig-bizarr vorkommen.

„Zweifeln Sie daran, Herr Doctor? — Ich
bitte doch ſehr ... Allerdings — Sie ſcheinen
mir in dieſer Beziehung etwas laxere Anſichten zu
haben —“ entgegnete der Herr Referendar ein
Wenig indignirt. Er führte ſein Weinglas an die
Lippen und ſah furchtbar moraliſch entrüſtet aus.

„‚Laxere‘ .. hm! — ich weiß nicht, Herr Refe-
rendar, ob gerade ‚laxere‘ — — jedenfalls .. hm!
nun! jedenfalls modernere ..“ warf Adam mit einem
kleinen Anflug von Spott hin.

„Was verſtehen Sie eigentlich unter ‚modern‘,
Herr Doctor? — Man hört das Wort heute ſo oft.
Man kann ſich gar nicht mehr retten vor ihm —“
fragte Lydia dazwiſchen. Sie ſchien momentan ganz
[62] vergeſſen zu haben, daß ſie ja ſelbſt eine —
‚moderne‘ Bibel ſchreiben wollte.

„Ja! das iſt ſchwer zu ſagen mit einem Worte,
gnädige Frau ..“ begann Adam. Auch ihm fiel
der Umſtand, daß gerade Lydia ihn um eine Art
von Begriffsbeſtimmung gebeten, weiter nicht auf.
„‚Modern‘ ſein heißt, heißt, gnädige Frau — ja!
alſo ſagen wir — heißt: ſich auf Etwas vorbereiten,
was Einen im Grunde gar nichts angeht — —
ich meine: auf Etwas, deſſen Eintreten in die Welt
man ſicher nicht erleben wird, das ſich vielleicht
erſt in einer ſehr fernen Zukunft erfüllt — ‚modern‘
ſein heißt aber zugleich: — bei dem Vorbereiten
auf dieſes problematiſche Etwas ganz gefälligſt ...
zu Grunde gehen —“ fuhr Adam ſodann mit
einem ſpröden Stich ins Paradoxe und Bittere fort.

Hedwig ſah ihren Nachbar erſtaunt-theilnehmend
an. Herr Oettinger machte ein verblüfft-ungläubiges
Geſicht. Von Lydia erhielt Adam einen ſehr eigen-
thümlichen Blick. Und nun erkundigte ſie ſich etwas
leichthin —: „Gehört das ‚Zu-Grunde-Gehen‘, wie
Sie ſich ausdrückten, Herr Doctor, abſolut dazu —?“

„Allerdings, gnädige Frau,“ erwiderte Adam ernſt,
„das gehört dazu, wenn man treu ſein will ... und
ſich, wenigſtens in der Hauptſache, in den Grund-
zügen, in den Kernlinien ſeiner Natur, erkannt
hat — das heißt: wenn man weiß, daß man nicht
treu ſein kann .. Der incarnirte Widerſpruch iſt
immer Subtrahent —“

„Herr Gott! Wieder einmal Pythius! Wenn Sie
[63]
im Alterthum, zu Zeiten Frau oder Fräulein Pythia's
gelebt hätten, Herr Doctor, — ich bin feſt über-
zeugt: aus Ihnen und jener ehrenwerthen Dame
wäre ein Paar geworden ...“ ſcherzte Lydia
lachend.

„Meinen Sie, gnädige Frau? — Ob aber die
Concordanz immer addirt —?“

„Himmliſcher Vater! Nun fehlt bloß noch das
Multipliciren und Dividiren ... Die armen vier
Spezies! —“

Hedwig konnte ſich nicht mehr verbergen, daß
Adam ſie jetzt intereſſirte. Und ſie mußte ſich geſtehen,
daß ſie in ihrem Denken und Fühlen dieſem merk-
würdigen Cauſeur unter den Anweſenden jedenfalls
am Nächſten ſtände. Das machte ſie immerhin
eine Idee ſtolz und befriedigte ſie. Tiefer in Anſpruch
genommen wurde ſie allerdings auch kaum, es war
ihr nur lieb, daß in das Geſpräch einmal ein paar
kühnere, neuere Töne hineinklangen.

„Sie ſcheinen nicht gerade religiös zu ſein,
Herr Doctor —?“ interpellirte jetzt Oettinger Adam.

„‚Religiös‘? Sie etwa, Herr Referendar —?“
fragte Adam barſch entgegen.

„Ich — ich ſchmeichle mir allerdings, mein
Herr, in gewiſſem Sinne religiös zu ſein — ja!
Gott ſei Dank! noch religiös zu ſein —“ gab
Oettinger etwas von oben herab zur Antwort.

„Na! das iſt kennzeichnend —: ‚in gewiſſem
Sinne‘ — hm!“ —

Herr Quöck wurde unruhig: „Proſit, meine
[64] Herrſchaften!“ Die Gläſer klangen wieder einmal
zuſammen. Und wieder ließ Lydia das ihrige
zuerſt an das Adams tönen.

Dieſer hatte plötzlich die ganze Situation, zumal
ſein Verhältniß zu Frau Lange, klar erfaßt und
wandte ſich jetzt mit einer auffälligen Wendung zu
Hedwig hin ... und zwar ſo beklemmend nahe, als
wollte er dieſer Dame Etwas ins Ohr flüſtern.
Hedwig ſah verwundert auf. Ihre Brauen zogen
ſich zuſammen. Verſtand ſie das Manöver —?

„Ich muß doch bitten, Herr Doctor —“ nahm
Oettinger das Geſpräch wieder auf.

„Um was —?“ flegelte Adam.

„Ja! . Aber ... Gewiß bin ich religiös ...
wenn auch — — wie ich mir ſchon einmal zu
bemerken erlaubte —: in erſter Linie bin ich con-
ſervativ — und dieſer Standpunkt ſchließt ja ein
mehr oder weniger intimes Verhältniß zu den
Satzungen der Landeskirche ganz von ſelber ein — —
ich klebe durchaus nicht am Dogma — gehe ſogar
ſo weit, in gewiſſem Sinne — verzeihen Sie!
— nun! wie ſoll ich ſagen? — ja! — frei —
vielleicht ‚modern‘ zu ſein — es iſt wahr: ich beſuche
ſelten die Kirche — vertrete aber als Juriſt, als
Geſetzeshüter, ganz entſchieden die Anſicht, daß
die Maſſe der Religion bedarf — und ſollte das —
Sie ſehen, ich bin ganz aufrichtig — und ſollte
das auch nur nothwendig ſein, damit ſie, die Plebs,
der Mob, kurz: das Volk — damit dieſes alſo ſtets in
der Gewalt, in den Händen der ‚oberen Zehntauſend‘
[65] bleibt .. Ich bitte, in meinen freimüthigen Worten
weiter keinen Cynismus zu ſuchen —“

Adam lächelte ſehr ironiſch.

Er ſpielte mit den Fingern der rechten Hand an
dem Griffe ſeines Weinglaſes herum und warf nun
mit gutmüthig-boshaftem Geſichtsausdruck die Frage
über den Tiſch zu ſeinem Gegner hinüber: „Dann
gehören Sie alſo, Herr Referendar, ſo ungefähr
zu den Leuten, die im Grunde als erſte Autorität
über ſich ihren — Cylinder anerkennen —?“

Frau Möbius ſah recht erſchrocken aus. Lydia
lächelte wie zuſtimmend, lenkte dann aber mit ſeinem
Takte ab: „Und die Cigaretten, Herr Vetter —?“

Traugott Quöck verſtand. Er erhob ſich, warf
dabei Adam einen nicht gerade „gnädigen,“ kaum
freundlichen und aufmunternden Blick zu und
wünſchte ſeinen Gäſten „Geſegnete Mahlzeit!“ —

„Sie rauchen doch, Herr Referendar —?“

Oettinger ſtarrte noch immer auf Adam hin. Es
ſchien ihm unbegreiflich zu ſein, daß dieſer Menſch
gerade ihm mit ſeinen Impertinenzen zu kommen
wagte. Sollte er die Beleidigung auf ſich ſitzen
laſſen —? Sollte er einen Skandal provociren —?
Er war unſchlüſſig. Adam machte ein unſchuldig-
heiteres Geſicht. Er wandte ſich jetzt zu Fräulein
Irmer, die hinter ihrem Stuhle ſtand und theil-
nahmslos vor ſich hinſah, mit der Frage: „Rauchen
Sie auch, mein gnädiges Fräulein?“

„Nein!“ kam es kurz und ſchroff von Hedwigs
Lippen.

„Wollen die Herren in mein Zimmer treten —?“
forderte Herr Quöck auf.

Man verbeugte ſich ziemlich ſteif gegen einander.

Lydia ſah nach ihrer kleinen, goldnen Uhr. „Schon
Zehn durch! Um Elf kommt mein Wagen —“

„Um Elf ſchon —?“ fragte Frau Möbius,
wohl nur, um überhaupt Etwas zu ſagen.

„Wenn es Ihnen recht iſt, Fräulein Irmer,
fahren Sie mit mir —? Wir wohnen ja nicht weit
auseinander. Ich werde Friedrich ſagen, daß er
durch Ihre Straße den Weg nimmt —“

„Sehr liebenswürdig, Frau Lange, ich nehme
mit Dank an —“

„Aber was fangen wir nun an —?“ überlegte
Lydia. „Die Herren ſpielen natürlich den unver-
meidlichen Scat ... Ach! Wir armen Frauen —!“

„Traugott ſpielt eigentlich ſelten Scat —“ be-
merkte Frau Möbius ſchüchtern.

„Ich werde mir wahrhaftig noch die Geheim-
niſſe dieſes verteufelten Scatſpiels beibringen laſſen —
man iſt ja ſonſt rein verloren heute .. Ob der
Doctor Menſch auch ſpielt —? Er ſieht gar nicht
ſo aus .. Was meinen Sie, Hedwig —?“

„Warum ſollte er nicht —?“ antwortete die
Gefragte kurz, etwas geringſchätzig. Die beiden
Frauen ſahen ſich an. Eine jede wußte, was die
andere im Stillen dachte, was ſie wiſſen wollte, zu
hören verlangte, und was doch keine von ihnen
ausſprach .... keine ausſprechen mochte.

„Bitte, Couſine —!“ Herr Quöck war aus dem
[67] Nebenzimmer getreten und hatte eine Schachtel
amerikaniſcher Cigaretten auf den Tiſch geſtellt.

„Verſuchen Sie es doch auch einmal, Fräulein
Irmer —!“ forderte er halb im Scherz, halb im
Ernſte auf. „Die Damen rauchen heute alle ...
Es iſt ſo faſhionable ...“

„Ich danke, Herr Quöck —“

Lydia ſaß im Fauteuil und ſpie ganz reſpectable,
weißgelbe Rauchwolken durch die Lippen. Sie
hüſtelte ein Wenig.

„Wir ſpielen natürlich Scat, Lydia. Der Doctor
iſt nämlich auch ein leidenſchaftlicher Scatverehrer,
wie er neulich verſichert hat —“

„So —?“

Lydias und Hedwigs Augen fanden ſich wieder
einmal.

Aus dem Nebenzimmer klang gedämpftes Sprechen.
So leiſe die Unterhaltung geführt wurde — man
hörte doch immer den gereizt-markirten Ton heraus.

Hedwig hatte in einem Album geblättert. Jetzt
ſah ſie auf und horchte geſpannt hinüber.

Lydia erſchien ſehr gleichgültig. Sie blies eine
dicke, weißgelbe Dampfwolke nach der anderen vor
ſich hin. Im Zimmer machte ſich ſchon das Cigaretten-
Parfüm deutlich riechbar. Es war Frau Lange
entſchieden ſehr behaglich zu Muthe.

Herr Quöck war nach dem Salon hinüberge-
gangen. Er arrangirte den Scattiſch. Frau Möbius
hatte ſich nach der Küche begeben. Oettinger und
Adam waren natürlich gegen einander gerathen.
5*
[68] Der Herr Referendar hatte den Herrn Doctor bezüglich
deſſen Bemerkung bei Tiſch noch einmal interpellirt.
Das hätte kaum unterbleiben dürfen. „Ich habe weiter
nichts gethan, als gleichſam die Quadratwurzel aus
Ihren Aeußerungen gezogen, Herr Referendar. Ihr
conſervativer Standpunkt mag ehrliche Ueberzeugung
ſein — das gebe ich ſehr gern zu. Warum auch
nicht —? In Puncto der Religion geſtanden Sie
ſelbſt ein, daß Ihnen dieſelbe nur noch als ein
Mittel in den Händen der „oberen Zehntauſend“
erſchiene, das den Zweck hat, die Plebs geduckt
und unterwürfig zu erhalten — Herrenmoral und
Sclavenmoral — Punktum —“

„Aber bitte — das iſt doch heute die An-
ſchauung jedes gebildeten Menſchen —“

„Das weiß ich recht gut. Der Standpunkt iſt
auch ein dieſer gebildeten Menſchheit vollkommeu
würdiger. Ich erlaube mir nämlich die Anſicht zu
haben, Herr Referendar, daß dieſe famoſe ‚Bildung‘
und der bodenloſe Indifferentismus in religiöſen,
philoſophiſchen, künſtleriſchen Dingen heutzutage ſo
ziemlich identiſch ſind mit einander —“

„Hm! . Mag ſein! .. Aber bitte, Herr Doktor
— wir kommen ganz von dem Punkte ab, deſſen
Erörterung mir momentan zumeiſt am Herzen liegt
— Sie gebrauchten bei Tiſch ein Bild — einen
Vergleich — ein — ei—n—e — nun! — es
bleibt Ihnen ja unbenommen, auch mich unter
dieſe Indifferenten zn rechnen — —“

„Pardon, Herr Referendar! Wenn mir das
[69] unbenommen bleibt, nun! ſo iſt doch die einfache
Folge davon die, daß ich Ihnen einen großen
Reſpect vor dem — Cylinder als dem Symbole
der auf das Aeußerliche geſtellten Bildung vindiciren
darf — die einfache Conſequenz, nichts weiter —“

„Ich glaube aber kaum, Herr Doctor, daß es
erlaubt iſt, derartige etwas — verzeihen Sie! —
immerhin — immerhin etwas boshaft-geſuchte Conſe-
quenzen öffentlich auszuſprechen .. Ich kann — ja!
ich muß das geradezu als eine perſönliche Beleidigung
auffaſſen — und ich ſähe mich genöthigt, wenn Sie
nicht revociren — —“

Adam lachte: „‚Beleidigung‘! — — ‚revociren‘
— — Sie ſcherzen, Herr Referendar! Sie ſcherzen
jetzt, wie ich vorhin — geſcherzt habe — wir ſind
alſo quitt — nicht —?“

„Das iſt eine ſonderbare Auffaſſung, Herr
Doctor —“

Herr Quöck trat wieder ein.

„Wie ſchmeckt Ihnen das Kraut, Doctor —?“

„Vorzüglich, Herr Quöck ... etwas ſchwer zwar —“

„Ach! Nee! ſchwer —? Finden Sie auch, Herr
Referendar —? Aber bitte, meine Herren — —
es iſt Alles bereit — kommet und gehet ein in den
Freudenhimmel, allwo duftende Blumen in Fülle
wachſen — wo es Könige giebt und Fürſten — —“

„Auf Kartenblättern — famos, Herr Quöck!
Die Herren dieſer Welt ſind doch eigentlich furchtbar
witzige Kerle, daß ſie ihre Bilder auf Münze und
Karte malen laſſen .. immer noch malen laſſen ...
[70] Wollen ſie damit etwa ſagen, — ſymboliſch an-
deuten, daß — daß — — na! manchmal wirft
man eben das Geld weg —“ ſcherzte Adam.

„Still, Doctor, — das klingt ja ganz gefährlich
— Sie ſind des Teufels —“ wehrte Herr Quöck
erſchrocken ab.

„Pflegen Sie das ... Geld auch ſo .. wegwerfend
zu behandeln, Herr Doctor —?“ fragte Oettinger.

Man trat gerade in den Salon ein. Lydia hatte
ihren Fauteuil im Speiſezimmer verlaſſen und ſtand
jetzt am Spieltiſch. Sie hielt die rändervergoldete Scat-
karte zwiſchen Daumen und Mittelfinger ihrer kleinen,
weißen, rechten Hand, ungefähr in Schritthöhe über
dem Tiſch, und ließ nachläſſig, träumeriſch, gedanken-
abſeits ein Blatt nach dem anderen auf die Fläche
niedertaumeln.

„Leider!“ erwiderte Adam, einen komiſch-drolligen
Ton des Bedauerns in der Stimme.

Lydia wandte ſich um. Sie ſah die Herren
fragend an.

„Wo ſteckt denn Tante Möbius —?“ ärgerte ſich
Herr Quöck laut. Er ſchien irgend ein Anliegen zu haben.

„Die wird wohl noch in der Küche ſein —“
vermuthete Lydia.

„Es iſt doch genug Wein da —? .. Nein! Wo die
alte — ich hätte beinah' was geſagt — nur ſteckt —?“

Hedwig erſchien im Rahmen der Thür. Sie
ſah ſehr verſchloſſen und gelangweilt aus.

„Die Damen werden entſchuldigen — aber der
Scat — dieſes jöttlichſte aller Spiele — — bitte,
[71] placiren Sie ſich, meine Herren! Sie führen Buch,
Doctor, nicht —? .. Alſo um die Ganzen — nicht
wahr —? Sie geben, Herr Referendar — bitte!
Jüngſtes Semeſter — ich denke wenigſtens — jenöthigt
wird nicht — übrigens ſo ein Scätchen — Teufel —!
es geht doch Nichts drüber! Ich bitte nochmals die
Damen um Entſchuldigung —!“ Herr Quöck war
ganz Feuer und Flamme. „Und ein guter Tropfen
dabei“ — fuhr er befriedigt fort ..

„Und ſchöne Frauen!“ complimentirte Oettinger,
indem er den Scat auslöſte —

Lydia brannte ſich eben eine neue Cigarette an.
Hedwig hatte ſich wieder ins Nebenzimmer zurück-
gezogen. Das kniſternde Umſchlagen von großen
Buchſeiten drang ab und zu herüber.

„Sie reizen, Herr Doctor —“

„Ich paſſe —“

„Tournée —?“

„Carreau! Carreau-Solo aus der la main! ..“

Die Karten flogen auf den Tiſch. Man ſpielte
ſehr flott. Herr Quöck beſchrieb beim Ausſpielen
immer erſt einen Halbkreis mit ſeinem Blatte.
Adam warf ſeine Karten mit einem gewiſſen pathe-
tiſchen Bogenſchwung von oben herunter, Oettinger
ließ ſie nachläſſig-graziös fallen.

„Einundſechzig! .. Teufel! .. Das Spiel war
überhaupt gewagt. Ohne Renonce in Pique —“
begann Herr Oettinger frohlockend ..

„Das fängt ja jut an —“ brummte Herr
Quöck, ein klein Wenig erboſt. —

Adam ſchrieb an, dann miſchte er die Karten.
„Sie langweilen ſich gewiß recht, gnädige Frau —“
fragte er zu Lydia hinüber. Frau Lange hatte
ſich einen Fauteuil in die Nähe des Ofens gerückt.

„Langweilen — warum, Herr Doctor —?
Eine Cigarette iſt eine vorzügliche Geſellſchafterin.
Uebrigens — Scat mußt Du mir doch noch bei-
bringen, lieber Couſin! Wenn Ihr Männer ſo ver-
ſeſſen darauf ſein könnt, muß das Spiel doch etwas ..
Anziehendes, etwas Pikantes haben ...“

„Gewiß hat es das!“ verſicherte Herr Oettinger
eilfertig. „Vielleicht dürfen wir Sie, gnädige Frau,
ſchon heute Abend in unſere köſtlichen Geheimniſſe
einweihen —?“

„Na! na!“ wehrte Herr Quöck erſchreckt ab.
Der Herr Referendar war doch etwas zu galant!
Sie hatten kaum angefangen zu ſpielen — und nun
womöglich erſt wieder das umſtändliche Dociren —
die langwierige Erklärung — und nachher dann noch
die erſten ſtümperhaften Spielverſuche Lydias mitaus-
halten müſſen — nein! nein! — ganz undenkbar —!

Aber Lydia war ſchon aufgeſprungen. „In der
That — eine ganz prächtige Idee, Herr Referendar
— ich danke Ihnen! Ich muß Ihnen nämlich ge-
ſtehen, Herr Doctor, daß Sie nicht ſo ganz Unrecht
hatten mit Ihrer Vermuthung, daß ich mich ...
langweilte ... Wir Frauen ſind ja alle ſo ...
ſo gedankenarm ...“

Adam erhielt einen herausfordernden Blick. Lydia
war zu ihm hingetreten.

„Auch die Verfaſſerin der ‚modernen Bibel‘ —
wenigſtens die beſſere Hälfte der Firma —?“ fragte
die ſchlechtere Hälfte boshaft-galant.

„Man braucht doch nicht immer Gedanken zu
haben!“ ſchmollte Lydia neckiſch.

„Aber, liebe Couſine —“ verſuchte Herr Quöck
das drohende Scatverderben noch einmal zu be-
ſchwören, einen zärtlich abrathenden Ton in der
Stimme —

„Die Grundgeſetze des Scats, gnädige Frau —“
hub Oettinger an.

Adam klappte mit pathetiſcher Reſignation ſein
zierliches, goldſchnittgeziertes Rechnungsbüchlein zu.

Frau Möbius trat über die Schwelle. „Wo
ſteckſt Du nur in aller Welt, Tante —?“ mußte ſie
ſich von ihrem Herrn Neffen etwas barſch anfahren
laſſen.

„In der Küche, lieber Traugott — Du weißt
ja: auf Marien iſt kein Verlaß .. Und die Herren
wollten ja auch ſpielen — —“

Herr Quöck leerte ſein Glas. „Iſt denn noch
genug Wein oben —?“ fragte er ärgerlich.

„Ich denke —“ antwortete Frau Möbius mit
ſanfter Gelaſſenheit.

Man ſprach nun viel und trank im Ganzen recht
tapfer. Herr Quöck hatte ſich einigermaßen gefügt.
Er wanderte im Zimmer auf und ab, die Hände
auf dem Rücken, ſtellte ſich gelegentlich an den Ofen,
blies dicke, blauſchwarze Rauchwolken aus Naſe und
Mund. Ab und zu warf er eine humoriſtiſch-
[74] kauſtiſche Bemerkung in den Spielunterricht, welchen
Frau Lydia zu ertheilen, der Herr Referendar Oettinger
auf ſich genommen. Frau Möbius lachte mit ängſt-
licher Aufrichtigkeit zu den Bemerkungen ihres Neffen.
Oettinger führte ſeine Schülerin ſehr geſchickt in die
ſchwierigen Scatprobleme ein. Und Lydia war eine
gelehrige Schülerin. Es ärgerte ſie nur ein Wenig,
daß Adam jetzt im Ganzen ſo zurückhaltend gegen
ſie war. Wollte er demonſtrativ merken laſſen, daß
dieſer erſte beſte Herr Referendar gerade gut genug
war für die Rolle des Scatpräceptors —? Plötz-
lich hatte ſich Adam erhoben und war in das Neben-
zimmer verſchwunden. Man plauderte im Salon
gerade ſehr eifrig durcheinander. Herr Quöck
ſchien der genoſſene Wein ſchon recht tüchtig an-
gefranſt zu haben. Auch Oettinger ſprach ſchärfer
und lauter als gewöhnlich, betonte unregelmäßig
und falſch. Lydia war nicht minder unruhig. Ihre
Gedanken waren zerſtückt, ihr Blut kochte auf. Al-
kohol und Nicotin hatten ſie aus den Geleiſen der
normalen Selbſtbeherrſchung geſchleudert.

Adam war zu Hedwig getreten.

Dieſe hatte ihren rechten Oberarm weit, nach-
läſſig, unkritiſch, über den aufgeſchlagenen Band, in
dem ſie geblättert, gelegt und den Kopf in die
Handhöhlung geſtützt. Der linke Arm hing ſchlaff
herunter. Der Blick gedankengebannt oder phan-
taſieverloren. Da fiel der Schatten einer fremden
Geſtalt in ihren Kreis. Sie ſchrak zuſammen.

Adam trat ganz dicht an ſie heran. Er athmete
[75] ſchwerer. Hedwig zog den zurückgeglittenen Aermel
bis zum Gelenk herunter und ſah zu Adam empor,
erſchreckt und doch zugleich fragend, erwartend —
abweiſend und doch zugleich normal verwundert, un-
willkürlich aufreizend.

Aus dem Salon klang buntes, ſich gegenſeitig ver-
hakendes Stimmengewirr. Aber wie ferne, dumpfe,
monotone Brandung dünkte es Adam. Die Situation
nahm ihn ganz hin. Jetzt allerdings ſchnellte die Stimme
Oettingers ſcharf, zackig, hart in der Höhe. Dann
ſprach Lydia auch lauter, auch artikulirter.

Adam hatte nach der rechten Hand Hedwigs ge-
haſcht, ſie hatte ſie ihm mit zufahrender Heftigkeit
entzogen. Und doch neigte ſie jetzt den Kopf ein
Wenig. Ein ſchmales Stück des weißen, glänzenden
Halſes wurde ſichtbar.

Da packte es Adam. Es rüttelte und ſchüttelte an
ihm, ſchlug ihm die Zähne in die Nerven. Er wußte
nicht, wie es ſo jäh, ſo bezwingend über ihn kam. Der
Wein hatte ſein Blut aufgejagt, hatte zuckende, von
unten herauf bohrende Flammen hineingeſchmiſſen.
Er war ſeiner nicht mehr mächtig. Es flimmerte
ihm roth vor den Augen. Er beugte ſich nieder,
ſog ſich eine Sekunde lang feſt an dieſem weißen,
glänzenden Halſe und lallte Fräulein Irmer im
nächſten Augenblicke ein heißes, leidenſchaftliches
„— Hedwig!“ in's Ohr.

Jetzt fuhr die Dame auf. Ihr Geſicht war
weiß, die Augen ſtarr, groß aufgeriſſen, ohne Pol.

Durch den Salon kugelte ſich gerade ein lautes
[76] Lachen. Herr Quöck ſchien ſo etwas wie eine
Anekdote, wie einen guten Witz erzählt zu haben.

„Hedwig —!“ wiederholte Adam dringend,
bebend vor Erregung. „Weib! ich liebe Dich ja —!“
fuhr er wie im Taumel fort.

Hedwig ſchoß mit einem jähen Rucke in die
Höhe.

„Ich muß Dich ſprechen, Hedwig — laß
mich Dich nach Hauſe be—gleiten —“ bat Adam
mit mühſam geduckter Leidenſchaft. Seine Stimme
raſſelte heiſer, die Finger zuckten.

„Ich danke, Herr Doctor —“ erwiderte Hedwig
auffallend laut — „ich fahre mit Frau Lange —“
Und zugleich ging ſie an ihm vorüber, der Thür
nach dem Salon zu.

„Verflucht! —“ knurrte Adam wüthend vor
ſich hin, zugleich bedeutend ernüchtert. Dann be-
gann er mit gemachter Haſt in dem großen Bande
zu blättern, über welchen Hedwig vorhin ihre
Träumereien ... oder die Nachtfalter ihrer ſchwarzen
Schwermuth hatte hinflirren laſſen.

In dem Augenblicke, da Hedwig über die Schwelle
in den Salon trat, war dort das Geſpräch jäh
verſtummt. Unwillkürlich, wie auf Verabredung,
richteten ſich aller Augen auf ſie. Was wollten
dieſe Augen nur von ihr —? Was zwang die
Leute da, ſo plötzlich ihre vorher doch recht laute,
auffallend laute Unterhaltung abzubrechen —? Hatte
man Hedwigs letzte, mit unwillkürlich geſteigerter
Stimme geſprochenen Worte verſtanden — dieſe
[77] Worte, die ſie allerdings halb bewußt, halb un-
bewußt, in der Abſicht, daß ſie gehört würden, ſo
laut hinausgeſtoßen —? Lydia machte ein faſt
ſpöttiſches, beinahe beleidigendes Geſicht. Hedwig
fühlte, wie ſie verwirrt, immer verwirrter wurde,
wie ein unzurückdrängbar in die Höhe ſiedendes
Roth ihr über Stirn und Wangen ſchoß. Hülflos,
haltlos irrten ihre Blicke von Einem zum Anderen.

Herr Quöck, der ſich ſchon vorhin bei Tiſche im
Beſitze des glücklichen Talentes gezeigt hatte, einem
Geſpräche, das eine unwillkommene Wendung ge-
nommen, ungezwungen eine andere zu geben, ver-
ſtand es auch jetzt vorzüglich, durch eine an ſich
recht banale Bemerkung über die peinliche Situation
hinwegzuhelfen.

„Aber! Fräulein Hedwig — wir haben Sie ja ganz
vergeſſen — ich glaube entſchieden, Sie ſind zu kurz ge-
kommen in Puncto des Weins — Sie müſſen nachholen
— — und nun wollen wir wieder einmal anſtoßen,
meine Herrſchaften — wo ſteckt denn nur wieder
der Doctor —? — — Doctor! — Kommen Sie!
— Proſt! — Proſt! — Auf daß meine innig
verehrte Frau Baſe den auch in weiteren Kreiſen
mit Recht ſo beliebten Scat, wie mein Buſenfreund
Saldern immer zu ſagen pflegte, recht bald capirt
habe — auf daß ſie eine würdige Partnerin werde,
die ihrem würdigen Scatmentor Ehre mache — die
— die — aber Proſt! — Proſt — meine Herren
und Damen — wollte ſagen: meine Damen und
Herren — und trinken Sie aus, Fräulein Hedwig
[78] — denn der Wein erfreut des Menſchen Herz, ſagt
ſchon der alte Homer — oder irgend ein anderer
Zechkumpan hat alſo geweiſſagt — bravo, Doctor!
— das war ein Männerſchluck — kommen Sie
her: — Sie ſollen 'gleich neue Füllung haben —“

Adam hatte ſein Glas auf einen Zug geleert.
Er ſah düſter, geärgert aus. Lydia coquettirte mit
dem Referendar. Sie blickte ihn ſchwärmeriſch,
dankbar, beinahe herausfordernd an. Adam's und
Hedwig's Augen waren noch einmal kurz aneinander
vorbeigegangen. Beide wußten, daß es nun ein
Etwas für ſie gab, das einer dem ander'n nicht
reſtlos vergeſſen konnte.

Da tönte das eckige Raſſeln eines mit faſt be-
leidigender Exaktheit angefahren kommenden Coupés
von der ſtillen Straße her in's Gemach.

„Mein Wagen!“ fuhr Lydia auf.

„Nanu! Schon ſo ſpät?“ fragte Herr Quöck
verwundert. Er zog ſeine große, ſchwere, goldene
Uhr.

„Gnädige Frau —!“ bat Oettinger geſchmeidig-
vorwurfsvoll. Er war ganz ſelig. Er glaubte an
ſeine Zukunft. Er war überzeugt von ſeiner Un-
widerſtehlichkeit.

Lydia blickte zu Adam hinüber, der mit forcirter
Ruhe ſeine Cigarre wieder in Brand ſetzte. Adam
ſah nicht auf, obwohl er den Blick Lydia's deutlich
auf ſich fühlte. Es war ihm, als ob ihm die Netz-
haut plötzlich brennend heiß würde.

„Wenn Sie nun noch mit mir fahren wollen,
[79] liebes Fräulein —?“ fragte Frau Lange Hedwig,
mit ſcharfer Betonung des „noch“ —

„Wenn Sie geſtatten —“

Die Damen verabſchiedeten ſich. Oettinger küßte
hingeriſſen Lydias Hand. Dann wandte ſich Frau
Lange zu Adam .. und ohne ihm die Hand zu reichen,
meinte ſie leichthin, gleichgültig: „—Alſo, vergeſſen
Sie unſere Verabredung nicht, Herr Doctor —!
Kommen Sie in den nächſten Tagen einmal zu einer
Taſſe Thee — — wie wäre es, wenn Sie mir
ſchon etwas .. Fertiges mitbrächten — — vielleicht
— vielleicht eine Art von — — von ... nun! —
vielleicht ein modernes ... „hohes Lied“ oder etwas
Aehnliches — ja? — — Aber, pardon! — ich
vergaß ganz — Sie baten ſich ja das neue Teſta-
ment aus — nun! — ich überlaſſe Ihnen die Aus-
wahl — es wäre zu nett, könnten wir 'gleich
mit einem kleinen fait accompli an die Arbeit
gehen —“

Lydia hatte die Worte langſam, zögernd heraus-
geſtoßen, als fiele es ihr ſchwer, ſie zu ſprechen —
und doch zugleich in einem Tone, mit einem Accente,
der deutlich verrieth, daß ſie ärgern, ſpotten, ſich
rächen, aber auch ſtimulieren wollte.

Adam verneigte ſich ſtumm. Er behielt Hedwig
im Auge, er verfolgte jede ihrer Bewegungen.
Dieſe verabſchiedete ſich mit einem oberflächlichen
Gruße von ihm. Sie hatte den Kopf zurückgeworfen
und ſah ſehr hochmüthig aus.

Frau Möbius zog ſich bald zurück.

Die Herren waren wieder allein. Der Scat
konnte fortgeſetzt werden. Und man fühlte ſich bald
ganz unter ſich. Die Unterhaltung wurde freier, die
Worte wurden nicht mehr abgewogen, nicht mehr
peinlich bedacht, gewählt, geſetzt. Adam verhielt ſich
allerdings im Ganzen ziemlich ſchweigſam. Herr
Quöck ſprudelte verſchiedene pikant gewürzte Anekdoten
heraus und mußte oft ſo herzlich über ſeinen eigenen
Ulk lachen, daß ihm die Brille überſchweißt wurde.
Dann kramte er ſein großes, gelbſeidenes Taſchen-
tuch heraus und putzte mit zwinkernden Weinaugen
über die Gläſer hinweg. Die Hände waren roth,
etwas aufgeſchwollen, und ganz ſicher gehorchten ſie
auch nicht mehr.

Herr Oettinger erzählte allerhand italieniſche
Reiſeabenteuer. Die Ueberzeugung von ſeiner Un-
widerſtehlichkeit, die er heute Abend aus dem Be-
nehmen Lydias ihm gegenüber folgern zu müſſen
geglaubt, verleitete ihn, ſeine an ſich recht harmloſen
Geſchichten mit kühneren erotiſchen Pointen auszu-
ſchmücken. Der Herr Referendar bekundete in ſeiner
Weinlaune eine ganz reſpectable Phantaſie.

Man ſpielte ſehr unregelmäßig .. und man er-
laubte ſich ſchon allerlei kleine Freiheiten. Man
guckte ſich gegenſeitig in die Karten und ignorirte
kühn die Unantaſtbarkeit des Scats. Dabei wurde
dem Weine wacker zugeſprochen. Und die Stunden
ſchienen etwas Beſonderes darin zu ſuchen, ſich über-
ſchnell aus dem Staube zu machen.

Mit der Zeit wurde Adam matt, abgeſpannt.
[81] Er unterdrückte nur mühſam das Gähnen, und Wein
und Cigarren verloren immermehr ihre Reize für
ihn. Er trank öfter, nippte aber immer nur kleine
Schlucke und kaute mechaniſch den Nicotinſaft aus
ſeiner Cigarre heraus. Ab und zu warf er ein gleich-
gültiges Wort in das Geſpräch, welches Oettinger
jetzt faſt allein führte. Denn auch Herr Quöck kämpfte
mit der überhandnehmenden Müdigkeit.

Nach drei Uhr trennte man ſich. Der Herr
Referendar wankte und ſchwankte ein Wenig. Adam
nahm ſich des armen Kerls an und ſchob ſeinen
Arm unter den Oettingers.

Die Straßen lagen in tiefer Stille. Ab und
zu begegnete den einſamen Nachtwandrern ein lang-
ſam heranſpazierender Wächter. Manch' einer dieſer
edlen Herren blieb breitſpurig auf dem Trottoir
ſtehen und beäugelte kritiſch die vorüberſtapfenden
Spätlinge. Der Herr Referendar konnte einige
herzhafte Redensarten über dieſe „zu—dringliche,
ganz ver—fluchte O—cu—cular-Inſpektion“ nicht
unterdrücken. Er ſprach überhaupt etwas laut, der
ehrenwerthe Cylinderenthuſiaſt. Die „Angſtröhre“
ſaß ihm allerdings ſchief und verrätheriſch nach
hinten geſchoben auf dem jugendlichen Haupte, das
der erſte, zarte Flaum einer discreten ... Platte
zierte, wie Adam heute Abend mit dem banalen
Genugthuungsgefühl eines berechtigten Sarkasmus
wahrgenommen.

„Feudales Weib, dieſe Lydia, nicht, Doctor —?“
phantaſirte Herr Oettinger, „Göttergeſtalt — feſcher
Conradi, Adam Menſch. 6
[82] Corpus — und dieſer Buſen — möchte wohl
'mal — nur 'mal küſſen dieſe L ... l .. ippen
— — Ah! ... ah! ... ent—zückend! ... Uebrigens,
Doctor — — ſind doch 'n famoſer Kerl — —
gehen ſo ein—ein—trächtig Arm in Arm — wollen
uns nur wieder ver—vertragen — ha ... ha ...
Wollen nächſtens 'mal Sect kneipen zuſammen —
ja —? glorioſe Idee — — bringen kleine Hedwig
mit — na? ... na? ... Verhältniß anbändeln
— — auch nicht übel — — auf Ehre! werde
das reizende Scheuſal gelegentlich 'mal pou—pou—-
ſſiren — — —“

Adam ließ die Rede Oettingers Monolog bleiben.
Er begnügte ſich, die kargen Ueberreſte ſeiner geiſtigen
Wachbarkeitskräfte vor Allem zur Steuer ihrer nicht
mehr ganz ſeetüchtigen Leibesfahrzeuge zu verwenden.
Er hatte ſeine liebe Noth, den Herrn Referendar
von allzu intimen Berührungen mit verſchiedenen
Häuſerwänden zurückzuhalten.

Plötzlich fühlte Adam das brennende Bedürfniß,
allein zu ſein. Ein Gedanke war in ihm aufge-
ziſcht, ein Wunſch war in ihm emporgeſprungen,
deſſen Erfüllung der merkwürdigen, halb träumeriſch-
müden, halb bewegt-reizſuchenden Stimmung, die
ihn gekapert hatte, entſprach. Er wollte noch ein-
mal durch die Straße gehen, in welcher Hedwig
wohnte, wollte noch einmal vor ihrem Hauſe ſtehen,
noch einmal zu ihrem Fenſter hinaufſchauen.
Vielleicht .. vielleicht gab es hinter den Gardinen,
hinter den Vorhängen noch ein ſpätes, heimliches
[83]
Leben, das ihm zarte Zeichen, eine geheimnißvolle,
ſüße Kunde brächte. Doch er mußte allein ſein.
Und ganz Egoiſt, ſuchte er dem ſchwer athmenden,
pruſtenden, oft ausſpuckenden Oettinger begreiflich zu
machen, daß es das Beſte wäre, wenn er nun allein
nach Hauſe wanderte. Der Herr Referendar war
ſchon viel zu acut über ſich hinausgekommen, um
eines kräftigeren Widerſtandes noch fähig zu ſein.
An der nächſten Ecke machte ſich Adam von ihm
los und überließ ihn ſeinem Schickſal. Man ver-
abſchiedete ſich ſehr kurz und abgeriſſen.

Adam trottete eine Weile hin, ganz im Zwange
ſeiner hüpfenden Gedankenſchemen. Da merkte er,
daß er ſich in der Richtung geirrt. Er mußte um-
kehren. Und am Beſten wäre es, wenn er die
Straße, in die vor einer kleinen Weile Oettinger
hineingeſchwankt, kreuzte. Wahrhaftig! Da drüben
auf der anderen Seite — da ſtapfte ſein wackerer
Zechgeſell immer noch redlich fürbaß. Adam konnte
ſich nicht enthalten, mit verſtellter, dumpf gurgelnder
Stimme ein diaboliſch-myſteriöſes „Oettinger!“
über den Straßendamm hinüberzuknurren. Der ge-
heimnißvoll Angerufene wandte ſich jäh um und
blieb ſtehen. Adam ſetzte ſeinen Weg mit großen
Schritten fort und kicherte leiſe in ſich hinein.

So! ... Nun war der Herr Referendar in
den Schatten der Nacht hinter ihm verſchwunden.
Adam ſchluckte mit Behagen den kühlen Wind ein
und ſetzte ſeine Füße emphatiſch auf die Asphalt-
flächen. Grell, in ſcharf abgekantetem Rhythmus,
6*
[84] hallte ſein Gang wider. Einförmig und unförmlich
lagen die Häuſermaſſen da. Selten klebte ſich in
der Gegend der oberen Stockwerke ein magerer
Lichtſchein an die Rieſentafeln. Die Gasflammen
hüpften nervös in ihren Glaskäfigen hin und her.
Es hatte geregnet: Ueber das Pflaſter hin lagen
hier und dort dunkelgelbe Reflexe geſtreut. Oefter
leuchtete verſchwommen-ſchmutzig ein Stück einer an-
gebrochen-verkümmerten Iriſ auf.

Adam traf auf eine Brücke. Er lehnte ſich eine
kleine Friſt hindurch über das Geländer und ſah
auf das träge, gleichgültig hinſchleichende Waſſer
hinab. Ein nörgelnder, zupfender Wind puſtete jetzt
über die Fluth hinweg. Und es nahm ſich aus,
als wäre der Spiegel mit einer Legion von kleinen,
braungrünen Schildkrötenrücken gepolſtert.

Nun ſtand Adam vor dem Hauſe, da Hedwig
mit ihrem Vater wohnte. Aber oben war Alles
dunkel. Allenthalben tiefe, nur von den verhaltenen
Athemzügen des feuchten Nachtwindes monoton duch-
ſummte, zaghaft durchmunkelte Stille.

Und der einſame Wanderer ſetzte ſein Wandern
fort, das ihn endlich nach ſeiner Klauſe führen ſollte.
Verworrener Gedanken, einer dunklen Sehnſucht war
ſeine Seele voll. —

VI.

„Ah, lieber Doktor! Das iſt ja famos von
Ihnen, daß Sie ſich wieder 'mal ſehen laſſen! Nun
— wie gehts Ihnen? Viel gearbeitet? Aber Sie
ſchauen immer noch ſehr angegriffen aus. Wie wäre
es heute mit der Revanchepartie? Hätte Luſt —
Sie auch — ja ..?“

Herr von Bodenburg hatte den „Figaro“ aus
der Hand gelegt und ſtocherte mit dem Löffel auf ein
Stück Zucker los, das er ſoeben in ſeinen Kaffee
geworfen. Er ſah erwartungſvoll zu Adam Menſch auf.

„Verdammt windig heute. Bei einem Haar
wäre mir mein Hut in irgend 'n Weltmeer oder
in 'ne Pfütze geflogen ... Macht der Krakehler
von Frühlingſwind Aufhebens! ... Impertinenter
Stachelburſche!..“

Herr von Bodenburg lächelte.

Adam warf ein Zigarrenetui auf den Tiſch und
rückte ſich einen Stuhl zurecht.

„Viel Zeit habe ich gerade nicht — wollte auch
ein paar Zeitungen durchfliegen — bringt der „Fi-
garo“ etwas Intereſſantes? Ach! die leidige Ge-
wohnheit! Man büßt wahrhaftig nichts ein, wenn
[86] man das Zeug 'mal 'n paar Wochen nicht anſieht.
Alles Einbildung und Gewohnheit! So ſchleppt man
eben die Tage hin. Man läßt ſich immer wieder
von ſeinen triſten Bedürfniſſen überrumpeln. Es
iſt geradezu tragiſch, daß der Menſch ſo im Zwange
des Trägheitsgeſetzes ſteht. Ja! wenn dieſes retar-
dirende Moment nicht wäre — die Menſchheit — Sie
wiſſen, wen ich meine — müßte entſchieden ein kleines
Stück weiter ſein. Daß es zum Beiſpiel noch ſogenannte
„Fürſten“ giebt! Unſereiner faßt ſich an die Stirn —
müſſen denn einzelne Individuen ſo unheimlich weit
voraus ſein? Dieſe Differenz! Oder nehmen Sie die
Pyramide von Cheops. Sie kennen doch die Saga von
Cheops' Töchterlein? Nicht? Werde ſie Ihnen gelegent-
lich 'mal erzählen. Pikant! ſage ich Ihnen. Alſo dieſer
kryſtalliſirte Despotismus — — ſo und ſo viel Tau-
ſende von Jahren alt — und heute? Denken Sie
an Rußland. Ja! ja! der Hunger und die Peitſche.
Man möchte ſich vor tragikomiſchem Weltvergnügen
manchmal in einen Böcklin'ſchen Meergreis ver-
wandeln —“

„Die Gallenſteinablöſung war nicht übel, Herr
Doctor — aber ich möchte doch vorſchlagen, daß
wir — pardon! — nun — wenn auch gerade
nichts „Vernünftigeres“, ſo doch .. na! ſo doch etwas
Amu—ſanteres vornähmen — alſo wie wäre es
mit der Revanche? Wollen Sie? Kommen Sie! Ja?“

„Meinetwegen denn, Herr Referendar, warum
auch nicht? Wenn Sie durchaus wollen! .. Aber
— — jetzt iſt es dreizehn Minuten nach Drei
[87] — ich möchte ſo gegen Vier wieder auf meiner Bude
ſein! Möglich, daß ich Beſuch kriege — wenn nicht
— ich muß mal wieder ein paar Stunden concen-
trirt arbeiten .. In den letzten Tage viel frei-
willig und unfreiwillig gebummelt ...“

„Kellner! Das Schachbrett ...“

„Jawohl!“

„Was trinken Sie, Herr Doctor?“

„Was? Ja — — ach! Kaffee? — Nee! Bringen
Sie mir 'n Abſynth!“

„Sehr wohl!“

Die beiden Herren vertieften ſich in ihr Spiel.
Es wurde nicht viel geſprochen. Abam ſpielte auch
heute mit ſehr getheilter Stimmung. Er wußte die
Schwächen des Gegners nicht zu gebrauchen, er über-
ſah ſeine eigenen Vortheile. Mit großem Behagen
dagegen ſchlürfte er ſeinen kupfergrünen Abſynth.

„Kennen Sie einen Referendar Oettinger, Herr
von Bodenburg?“

„Oettinger? Oettinger? Ja wohl! Sehr patentes
Individuum — nicht? Elegant — Cavalier —
Lieutenantsſcheitel — langweilige Viſage — ja! ja!
— bin ihm gelegentlich 'mal vorgeſtellt — ſcheint
mir nicht beſonders viel los zu ſein mit dem Herrn.
Kann mich allerdings auch irren. Was iſt mit ihm?
Haben Sie 'n Rencontre mit ihm gehabt? Kartell
ſchleifen? Ich ſtehe Ihnen zur Verfügung, Herr
Doctor!“

„Sehr liebenſwürdig, Herr Referendar!“ Adam
lächelte discret. Dabei goß er ſeinem Abſynth einen
[88] neuen Wurf Waſſer zu. Das Getränk ſchaute jetzt
asbeſtgrün aus. „Bis zur Forderung direct kam es
nicht. Ah pah! Komödianterei! Wäre noch beſſer!
Wir begegneten uns nur neulich in einer Abendge-
ſellſchaft — waren beide zum Souper geladen. Ich
war wieder einmal nolens volens etwas biſſig —
Gott! die Affäre verlief ſehr drollig. Auf dem
Nachhauſewege erklärte mich der Biedermann für
einen famoſen Menſchen — ſprach den Wunſch aus,
demnächſt 'mal Sekt mit mir zu kneipen — der
Knabe war allerdingſ ſchon ſtark angebohrt. Er
ſchwankte ſehr hingebend und gab eine merkwürdige
Vorliebe für Häuſerwände und Laternenpfähle zum
Beſten ..“

So! ...“

Ich dachte, Sie kennten den Herrn zufällig
näher. Es wäre ja möglich geweſen. Der gute
Mann entwickelte bei Tiſch ſeltſam praehiſtoriſche
Ideen .. ich war zuerſt ganz verblüfft. Und ſein
Standpunkt zur Religion — — eſ iſt eine Schmach,
daß dieſes Geſindel, das geiſtig noch auf der primi-
tivſten Entwicklungsſtufe ſteht — daß dieſe ordinäre
Sippſchaft — dieſe Larven und Marionetten, dieſe
Hohlhänſe überhaupt Gelegenheiten haben, öffentlich
Proben ihrer approbirten Bornirtheit abzugeben!
Und eines Tages gehört dieſer Lumpenbagage wo-
möglich noch höchſt perſönlich den ſogenannten „leitenden
Kreiſen“ an! Ich verſtehe den ſchreienden Unſinn
— dieſe ſociale Barbarei nicht!“

Ereifern Sie ſich nicht ſo furchtbar, Doctor!
[89] Laſſen Sie doch die guten Leute! Lieber Himmel! Ich
habe auch noch 'n ganzes Rudel derartiger vieilleries
auf Lager .. Das ſpart man ſich ſo zuſammen mit
den Jahren ... Und wenn Sie ehrlich gegen ſich ſein
wollen —: Sie haben nicht minder Ihre Zöpfe und
Vorurtheile! .. Uebrigens gardez!“

„Gott ſei's geklagt — ja! ich weiß — ja doch!
— meinetwegen! — alſo gardez! haben ſie mir
— aber was zu ſtark iſt, iſt zu ſtark! Man darf
ſchlechterdings nicht zu ſehr in Schimmel und Grün-
ſpan verliebt ſein ...“

Da öffnete ſich die Thür, und Fräulein Irmer
trat in's Café. Der Zeitungskellner lief nach
dem Schränkchen in der hinteren Ecke des Lokals,
in welchem die ausgeſpannten Nummern vom Tage
vorher aufbewahrt wurden. Nun überreichte er der
Dame das Blatt.

Adam hatte Hedwig ſcharf fixirt. Als ſie ſich
umwandte, hinauszugehen, nachdem ſie diesmal mit
einem kurzen, leiſe hingeworfenen Dankeswort die
Zeitung in Empfang genommen, ſtreifte ſie Adam
mit einem jähen, vorüberſchießenden Blicke. Sie
ſchrak ein Wenig zurück. Adam lächelte befriedigt.
Hedwig hatte die Thür zugeſchlagen.

Der Herr Doctor ſprang auf, zog haſtig ſeine
Börſe und warf das Geld für den Abſynth auf
den Tiſch.

„Nanu!?“

„Verzeihen Sie, Herr Referendar! Dispenſiren
Sie mich, bitte, heute — ja? Dieſe Dame —
[90] Kellner! — ich traf ſie neulich Abend dito bei dem
bewußten Souper — wo bleibt nur der Menſch? —
Kellner! — ſie ſpielt in die Geſchichte hinein, die
ich Ihnen vorhin — — —“

„Danke ſehr, Herr Doctor!“ Fritz ſtrich das
Geld ein und ſchickte ſich an, beim Anlegen des
Ueberziehers behülflich zu ſein.

„— Die ich Ihnen vorhin von Herrn Oettinger
erzählte — muß ſehen, daß ich das Weib abfange
— lauter kleine Hiſtorien — ich bitte noch einmal
um Verzeihung — vielleicht morgen, wenn Sie —
um dieſelbe Zeit — ja? — aber ich muß mich beeilen
— auf Wiederſehen, Herr Referendar —“

Adam ſtürmte hinaus.

„Das iſt verdächtig, Herr Doctor —“ rief
Bodenburg indignirt-beluſtigt dem Flüchtling nach.

„Na! bringen Sie mir auch noch 'ne Karaffe
Abſynth —“ wandte er ſich ſodann an den Kellner,
der noch immer in der Nähe des Tiſches ſtand und
ſich jedenfalls alle Mühe gab, die Situation zu be-
greifen. Er hatte ein blödſinnig-ſchläuliches Geſicht
aufgeſteckt.

„Noch ein Abſynth —? Sehr wohl!“ — —

Adam hatte ſich in die unmittelbare Nähe
Fräulein Irmers zu machen gewußt. Er war er-
regt, ſein Gang nicht ganz ſicher, mechaniſch ſprach
er immer wieder allerlei Phraſen in ſich hinein,
mit denen er Hedwig auf den Leib rücken wollte.
Als er bemerkte, daß die Dame durch verſchiedene,
an ſich kaum auffällige, aber doch unwillkürlich für
[91] Adam deutlich wahrnehmbare Zeichen der Unruhe
auf ſeine Gegenwart reagirte, wurde er ruhiger,
ärgerte er ſich über die kindiſche Unſicherheit, er-
innerte er ſich der Stunden, wo er ſich in ſeiner
Gleichgültigkeit ſo ſtark, ſo ruhig und unverwirrbar
gefühlt hatte .. und freute ſich über den Strom von
pſychiſcher Elektricität, der zu dieſer Friſt von ihm
zu Hedwig .. und von ihr zu ihm zurück fluthete.

Nun bog Fräulein Irmer in eine Nebenſtraße
ein, die viel Vornehmes, Stilles, Reſervirtes, Selbſt-
genügſames beſaß. In den kleinen Gärten vor den
Häuſern, die zumeiſt Villenanſtrich hatten, ſah es
peinlich ſauber, regelmäßig, ſehr leer aus. Man
hatte das Gefühl, als müßten es die Bewohner
dieſer Straße unter ihrer Würde halten, der Außen-
welt die geringſte Aufmerkſamkeit zu ſchenken. Man
war einander fremd und nahm mit ſich allein für-
lieb. Es mochte in Wirklichkeit kaum ſo ſein. Aber
dieſe menſchenloſen Fenſter mit den eleganten, kalten
Vorhängen; dieſe großen, ſchweren, maſſiven, mit
ſtolzer Selbſtverſtändlichkeit geſchloſſenen Thüren;
dieſe aufdringlichen und doch zugleich unſäglich dis-
creten Namenſchilder; die natürliche Lebloſigkeit der
Vor- und Zwiſchengärten: das Alles gab der Si-
tuation den Ausdruck innerer Leere und Theilnahms-
loſigkeit.

Adam war an die linke Seite Hedwigs ge-
treten. Fräulein Irmer vollzog unwillkürlich einen
kleinen Schritt nach rechts und ſah ihren Verfolger
finſter, zurückweiſend an. Die über der Naſenwurzel
[92] zuſammengewachſenen Brauen waren dicht an die
Augenlider herangezogen.

„Verzeihung, mein gnädiges Fräulein, daß ich
ſo kühn bin, mich zum zweiten Male auf offener
Straße Ihnen zu nähern. Nehmen Sie, bitte, heute
meine Begleitung an. Ich möchte Sie — ich fühle
das Bedürfniß — Sie erinnern ſich der kleinen ...
der kleinen Scene, die ſich neulich Abend zwiſchen
uns abſpielte — — vergeben Sie mir meine
eigentlich unverzeihliche Dreiſtigkeit — ja? ..“

Die erſten Worte dieſer Anſprache an das Opfer
ſeiner neulich bei Herrn Traugott Quöck impro-
viſirten Liebeserklärung waren Adam ſehr glatt
und ſicher abgefloſſen. Dann hatte ſich die Stimme
doch ein Wenig eingeklemmt, war ein Wenig leiſer,
ſtockender geworden, war gleichſam geſtolpert und
hatte erſt am Schluß wieder müheloſe Beweglichkeit
und die intime Färbung der Aufrichtigkeit ge-
wonnen.

Hedwig ſchwieg. Die beiden gingen eine kleine
Weile ſchweigend neben einander. Oefter ſah Adam
Hedwig von der Seite an, fragend, bittend, doch
zugleich auch merkwürdig amüſirt — und dadurch
ganz tüchtig ironiſch geſtimmt.

„Fräulein Hedwig — haben Sie kein Wort
für mich —?“

„Mein Herr —!“

„Hedwig —!“

Das klang beſtimmt, dringend, entrüſtet, aber
auch flehend, ein ehrliches Betrübtſein verrathend.

„Ich verſtehe Sie nicht —“

Adam fuhr auf. Er ſtampfte mit dem rechten
Fuße indignirt auf den Boden und gab ſich ſehr
ungeſammelt. Mit nervöſer Haſt knöpfte er an
ſeinen Handſchuhen herum.

„Sie wollen mich nicht verſtehen, mein Fräulein!
Heiliger Nepomuk! Giebt es denn heute auf Gottes Erd-
boden keinen Menſchen mehr, dem man zwanglos, dem
man unmittelbar begegnen darf — dem man ſo gegen-
übertreten kann, wie es Einem gerade ums Herz iſt —
wie man gerade Stimmung hat? — Iſt denn heute
das kleinſte Bißchen Unmittelbarkeit verpönt? Soll
man Nichts — gar Nichts improviſiren dürfen? —
Soll man immer wieder erſt die chineſiſche Mauer
der dummen, urdummen conventionellen Redensarten
zwiſchen ſich und ſeinen Nächſten ſchieben — ſoll
man auf Niemanden mehr ſtracks losgehen? Fräu-
lein Hedwig —“

„Mein Name iſt Irmer —“

Adam lachte aufgeräumt. „Bon! Irmer!
Sehr liebenswürdig, mein gnädiges .. Fräulein ..
Irmer ...“

„Mein Herr!“

„Laſſen Sie doch endlich einmal einen anderen
Ton zwiſchen uns aufkommen!“ bat Adam, einen
neckiſch-vorwurfsvollen Accent in der Stimme. „Auf-
richtig, ich ertrage das nicht länger! Sie kennen
mich noch nicht. Sie wiſſen noch nicht, daß ich ein
ſonderbares Gemiſch von .. von Naivetät und ..
und Raffinement bin. Vielleicht coquettire ich auch
[94] ſchon zu ſehr mit dem Bewußtſein, daß ich coquettire
— vielleicht bin ich in natura .. meerſchendeehls —
pardon! — alſo ſehr oft viel ehrlicher und wahrer,
als ich mir einbilde. Ich intereſſire mich nun ein-
mal für Sie. Sehr ſogar! Sehr! Vielleicht bin
ich auch ſchon ehrlich verliebt in Sie — weiß der
Teufel! — liebe Sie womöglich ſchon hagebüchen
leidenſchaftlich — — aber, Hedwig — ein Geſtändniß
— verzeihen Sie! — aber ich kann nicht anders —
ich muß es Ihnen doch zum Beſten geben — alſo:
ich bin ſo grenzenlos egoiſtiſch, daß ich vollſtändig
zufrieden bin, wenn ich durch ein tieferes Intereſſe,
durch eine heftigere Neigung für ein weibliches Weſen,
vielleicht ſogar durch eine ſtürmiſche Leidenſchaft, an
mir ſelbſt eine Steigerung meines Ichs erfahre —
auf Erwiderung meiner Gefühle rechne ich eigentlich
gar nicht — ich bedarf ihrer gar nicht — — ich
will nur Gelegenheit und Möglichkeit haben, mich
auch nach dieſer Richtung hin auszuſtrömen, ſo wie
ich mich auch in jeder anderen Beziehung, als
fanatiſch auf Unabhängigkeit und Selbſtändigkeit Ver-
ſeſſener, vollkommen zwanglos, ungehemmt, rückſichts-
los ausleben will .. Verſtehen Sie mich, Fräulein
Hedwig —?“

„Ich denke! Aber was ſoll das mir —?
Warum ſagen Sie das mir —? Darin verſtehe ich
Sie allerdings nicht —“

„Warum ich Ihnen das ſage, Hedwig? Nun,
ich denke: das iſt doch einfach genug. Ich geſtand
Ihnen ſchon: Sie intereſſiren mich. Aber Sie ſprechen
[95] nicht allein zu meinem Blute .. nicht allein — offen
heraus: zu meiner .. meiner Sinnlichkeit. Ich bin,
wie geſagt, ganz offen, Fräulein Irmer. Ich weiß
abſolut nicht, warum man das nicht ſein dürfte.
Wenn zwei Menſchen, die ſich bis dato fremd waren,
zuſammentreffen, ſo ſollten ſie immer ſogleich Weſens-
fragen ſtellen. Und um ſo eher, wenn ſie merken, daß
ſie nicht ganz alltägliche Waare ſind. Ich liebe die
Ueberraſchungen über Alles. Und da ich Sie
leider nicht damit überraſchen kann, daß ich Ihnen
irgend ein außergewöhnliches Geſchenk machte, Ihnen
z. B. einen ausgeſtopften Hummer verehrte, oder
etwas Aehnliches, ſo laſſen Sie mich Sie doch damit
überraſchen, daß ich Ihnen allerlei curioſe Geſtänd-
niſſe mache, welche das Fundament meiner Perſön-
lichkeit angehen ... daß ich Ihnen allerlei Intimes
aus meinem Seelenleben erzähle. .. Ich muß aller-
dings bemerken, daß ich jenem Motive der Weſens-
fragen gegenüber zumeiſt leider auch nur Theore-
tiker bin — in Wirklichkeit bin ich ſchon viel zu
gleichgültig und zu verſchloſſen und zu ſelbſtgenügſam,
um ſotane „Weſensfragen“ noch zu ſtellen ... Manchmal
fahre ich wohl den Erſten Beſten unverhofft damit
an und verblüffe ihn. Mein Gott! Warum ſoll
man zuweilen ſeinem „Nächſten“ nicht ein Fläſchchen
Salmiakgeiſt unter die Naſe halten? Aber Ihnen
gegenüber, Fräulein Hedwig hatte und habe ich jetzt
noch das Gefühl, daß ich Ihnen mit Fug und Recht
ſogleich in der erſten Zeit unſerer — Sie geſtatten
mir den Ausdruck! — alſo unſerer Bekanntſchaft Dies
[96] und Das erzählen darf, was Weſenhaftes meiner
Natur ausmacht. Ich ſagte Ihnen ſchon: ich bin
ein monſtröſer Egoiſt. Aber ich glaube beinahe,
daß ich doch ſo intenſiv für Sie aufflammen könnte
— vielleicht ſchon aufgeflammt bin — daß ich mich
ſelber vergäße und mir in Folge deſſen mit Grazie
und Würde einbildete, daß ich mich ganz von Ihnen
hätte auffreſſ — pardon! das fährt Einem immer
ſo 'raus! — Na ja! Und ſo weiter — Sie wiſſen
ſchon. ... Dabei — hm! alſo dabei würde es mir,
vermuthe ich wenigſtens, ſchließe ich wenigſtens aus
erlebten, praktiſch erfahr'nen Analogie'n, immer noch
ſehr gleichgültig ſein, ob Sie mein Feuer, meine
Leidenſchaft erwiderten, oder nicht. Ich glaube in
Ihnen einen in manchen Punkten weſensverwandten
Menſchen gefunden zu haben. Laſſen Sie uns ein
Stück unſeres Weges zuſammengehen! Behalten
wir uns wenigſtens im Auge! Laſſen Sie uns
natürlich mit einander verkehren — ſprechen
und denken und fühlen wir nach Kräften unmittel-
bar! Mein Gott! Ich weiß gar nicht, was uns
daran hindern ſollte, wenn wir erkannt haben, daß
dieſe köſtliche Zwangloſigkeit und Natürlichkeit allein
unſerer würdig iſt, weil ſie uns congenial .. weil ſie
uns in jeder Beziehung entſpricht ...“

Hedwig ſchwieg zu dieſer prachtvollen Aus-
einanderſetzung. Sie verſtand ſie, wenigſtens im
Großen und Ganzen, und mußte Manchem darin zu-
ſtimmen. Sie conſtatirte auch mit einer gewiſſen
inneren Befriedigung eine ſtarke Geiſtesverwandtſchaft
[97] zwiſchen dieſem kühnen Herrn Doctor und ſich.
Und doch ſträubte ſie ſich, laut zu äußern, wie
ſympathiſch ſie ſich ganz unten auf dem Boden ihres
Ichs berührt fühlte. Vielleicht war ſie durch die
Einſamkeit, in der ſie mit ihrem Vater jahrelang
gelebt, innerlich auch ſchon zu verſteift und verhärtet,
um für Dialektik noch die gehörige Geſchmeidigkeit
des Geiſtes zu beſitzen.

So fügte Adam nach einer Weile, während welcher
ſie ſchweigend neben einander hergeſchritten waren, hin-
zu: „— Darauf kommt es ja auch gar nicht an, was
man iſt, ſondern darauf: wie man das iſt, was
man iſt. ..“

„Wollten Sie nicht einmal meinen Vater beſuchen,
Herr Doctor?“

Die Frage klang liebenswürdig, einladend. Un-
willkürlich münzte ſie Adam zur zuſtimmenden, Ver-
ſtändniß und verwandte Anſchauung verrathenden
Antwort auf ſeine Auseinanderſetzung um. Er
freute ſich darüber, aber, merkwürdig und erklärlich
zugleich, veranlaßte ihn dieſe Frage zu einer geſpreizt-
höflichen Erwiderung: „Gewiß, mein gnädiges
Fräulein! Ich werde mir mit Ihrer Erlaubniß dem-
nächſt die Ehre geben —“

Hedwig ſah ihren Begleiter wegwerfend von der
Seite an.

Adam fing den Blick auf und erklärte ihn ſich.
Er lächelte.

„Hedwig!“

„Herr Dcotor —?“

„Geben Sie mir den Arm — ja —?“

„Ich danke! Ich gehe ſo freier —“

„Gefühl ... Verſtändniß für Freiheit — das
Bedürfniß derſelben ſind gewiß große, ſchöne, be-
deutende Dinge .. Aber man darf eine Paſſion
nicht in äußerliche, kleinliche Pedanterie'n und Will-
kürlichkeiten zerſplittern —“

„Ich bin übrigens ſogleich zu Hauſe —“

„Hedwig! Wollen wir uns denn immer ſo
fremd bleiben? Ich habe Geduld, unter Um-
ſtänden viel Geduld — aber ich bemerkte Ihnen
ſchon —: ich muß zeitweilig ſehr despotiſch ſein —“

„Ich bitte, Herr Doctor —“

„Sind Sie mir noch böſe von neulich? — Ich
handle immer nur aus dem Rahmen meiner Stimmung
heraus —“

„Darüber brauche ich wohl nicht zu reden. —
Aber hier ſind wir ... Adieu!“

„Sie malträtiren mich geradezu, mein Fräulein!
Aber wie Sie .. wie Sie wollen. . Alſo adieu!
Empfehlen Sie mich, bitte, Ihrem Herrn Vater!
Ich habe die Ehre. .“ Adam lüftete den Hut und
verneigte ſich ſehr ceremoniell. Dann blieb er noch
einen Augenblick vor der geöffneten Thür ſtehen.
Auch Hedwig war ſtehen geblieben. Beide ſahen
ſich feſt in die Augen. Um Adams Lippen kräuſelte
es ſich wie ein verhaltenes Lächeln der Befriedigung.

Als Hedwig Irmer die Treppen zu ihrer Wohnung
hinaufſchritt, war es ihr plötzlich zu Sinn, als ver-
ſtünde ſie dieſen Adam Menſch beſſer, als er ſich
[99] ſel[b]ſt verſtünde. Und doch war ihre Welt eine ſo
ga[n]z andere, denn ſeine Welt. —

Adam ging langſam nach Hauſe. Es war
zw[i]ſchen fünf und ſechs Uhr. Die eben aufkeimende
Ab[e]nddämmerung des jungen Frühlingstages ließ ihre
erſ[t]en, leiſen, ſo wundervoll discreten, ſo entzückend
ver[ſ]chämten Schatten ſpielen. —

VII.

Adam Menſch waren einige Tage in ziemlich
blödem Einerlei hingegangen. Er hatte die phyſio-
logiſchen Nachwirkungen jener durchgenoſſenen Wein-
und Spielnacht über ſich ergehen laſſen müſſen.
Eine unleidliche Gemüthsdepreſſion war jetzt über
ihn gekommen. Eine peinliche Schwere hatte ſich
ſeiner bemächtigt, die wie ein unaufrührbarer Boden-
ſatz auf dem Grunde ſeiner Seele lag. Eine Fülle
von Gedanken und Gefühlen ſtieg in ihm empor,
aber jede Einheitlichkeit fehlte und jede Neigung,
die Anläufe und Fragmente zu packen, zu vertiefen,
zu erſchöpfen, zu vollenden. Unheimlich ſcharf ſchaute
er zeitweilig in Welt und Leben hinein, und die
Nachtſeiten des Daſeins erſchloſſen ſich ihm in zer-
malmender Klarheit. Er fühlte, wie ungeheuer
weit er davon entfernt war, ein Kind der Stunde
ſein zu können, ein von der mechaniſch-regelmäßigen
Erfüllung einfacher Pflichten befriedigter Menſch.
Er ſehnte ſich nach einer neuen Umgebung, nach
neuen Verhältniſſen, die ihn ganz herausforderten,
die im Stande wären, ihn ganz hinzureißen. Er
ſehnte ſich nach einem großen Schickſal, nach vollen,
[101] ſtarken, runden Gefühlen, nach einer gewaltigen
Freude, einem erſchütternden, entſcheidenden Schmerze.
Alles in ihm war weit und verworren, Nichts eng,
klar umriſſen. Und doch bebte er inſtinctiv vor
einem großen Erlebniß zurück. Er wußte nicht, in
welcher Geſtalt er es ſich vorſtellen, erwarten ſollte.
Aber er wußte auch zugleich, daß er bei dieſer
nervöſen Ueberreizung, bei dieſer pathologiſchen Ab-
hängigkeit von ſeinem Organismus einem bedeuten-
den Schickſale kaum gewachſen ſein würde. Rathlos
ſtand er vor ſich, hülflos taſtete er an ſich herum,
und ſchneidend äußerte ſich ihm die marternde Hoff-
nungsloſigkeit ſeiner Generation. Seiner Genera-
tion —? Adam ſagte ſich ſehr klar, daß es unter
ſeinen Altersgenoſſen verhältnißmäßig nur Wenige
gab, die ſeiner Art verwandt waren. Aber dieſe
Wenigen bedeuteten die urſprünglich geiſtig Bevor-
zugten. Ihre Kräfte fanden nur keine Sphäre, in
der ſie ſich zwanglos bethätigen konnten. Das
Sichabfinden, Sichanpaſſen, Sichhineinpreſſen oder
Sichhinaufſchrauben ekelte ihn an, weil es ihn un-
natürlich dünkte. Ja! Er fühlte unheimlich deut-
lich, daß er krank, unglücklich war ... wie ſo
Mancher, mit dem ihn das Leben in ſeinen Stu-
dienjahren zuſammengeführt hatte. Verſchiedene
Mitglieder des Kreiſes, in welchem er damals eine Zeit
lang verkehrte, hatten ſich abgewandt, wie er
nachher gehört, waren ein Stück zurückgegangen,
waren zu Kreuze gekrochen, arbeiteten in enger
Umgrenzung, mit müden Herzen. Die Schlechteſten
[102] waren ſie gewiß nicht, aber den Zwang, ihren
Naturen bis ins Kleinſte hinein treu ſein zu müſſen,
hatten ſie in einem geringerem Grade beſitzen dürfen.
Immerhin noch ſo viel Drang, ſo viel Bethäti-
gungsbegehren lebte in ihnen, daß ſie ſich wenigſtens
einigermaßen mit dem begnügen konnten, was ihnen
zu eigen geworden, wenn es ihnen nur geſtattet
war, ein klein Wenig ihrem Geiſte und Weſen ge-
mäß zu bilden und zu formen. In ſtillen Stun-
den der Sammlung .. in Augenblicken, wo Stim-
mung und Neigung vorhanden waren: zurückzu-
ſchauen, der geweſenen großen geiſtigen Tapferkeit, der
ſtolzen Kampfgewärtigkeit und bewußten Wehrhaftigkeit
zu gedenken, befiel wohl auch ſie das Bewußtſein,
wie vergeblich, wie formlos ihr jetziges Thun, wie
ſchmachvoll ihre Capitulation ſei ... Nun! Sie
nutzten ihre Kraft ab ... und das war genug. Die
Maſſe regiert, ſagte ſich Adam, und die große
Schlacht wird geſchlagen werden. Wir ſind auf
neuen Wegen zu neuen Zielen. Und doch! Wird
Etwas bleiben, wenn das ... alſo das „Volk“
losbricht? Die herrſchende Generation der Zukunft
entwächſt dem vierten Stande. Das werden Alles
ſehr bornirte Leute ſein, aber ſie werden dafür oder
darum ſehr geſund, ſie werden ſehr nüchtern ſein.
Ueberreizung, unnatürliche Ueberheizung werden ihnen
im Ganzen fremd ſein. Blut von unſerem Blut —?
Geiſt von unſerem Geiſt —? Dieſes Blut iſt faul
und ſchwer und dick, und dieſer Geiſt iſt morſch und
krank und brüchig. Verzichten wir! Leben wir
[103] uns aus! Auch ſo wirken wir, wenn es denn ein-
mal „gewirkt“ ſein muß — wirken nach natürlichen
Geſetzen .. und wenn wir bloß unſere Kleider ab-
tragen und unſere Sohlen ablaufen ... Der Schlag
bedingt den Gegenſchlag. Aber das ſoll uns kein
Troſt ſein, ſoll unſer etwa mahnendes „Gewiſſen“
nicht beruhigen. Vielleicht müſſen wir uns für das
große Zukunftsereigniß aufſparen, unter dem die
Erde in Krämpfen erbeben, in fanatiſchen Zuckungen
ſich ſchütteln wird. Wir ſind ſo gut wie ausge-
höhlt. Durch Leidenſchaften gebrochen, denen wir
uns ergeben haben, weil wir nicht wußten, wie wir
beſſer unſere Zeit todtſchlagen ſollten. Wir waren
rathlos geworden, weil wir erkannt, daß unſere
Ideale Illuſionen geweſen. Eine jede Bruſt hatte
den Kampf gegen die Convenienz, gegen die Tra-
dition gekämpft ... wir hatten nicht geſiegt, aber
haben auch nicht verloren. Nun unterliegen wir,
weil wir uns haben zu alt werden laſſen, um den
phyſiologiſchen Einflüſſen des Alten noch entrinnen
zu können. Wir prunken wohl auch ein Wenig
mit unſeren Schmerzen und noch mehr mit unſerer
Kraft: brechen, ſtürzen zu können, energiſch ſein zu
können. Auch jetzt ſpielen wir noch Komödie. Aber
wir wiſſen doch jetzt zugleich ſehr gut, daß wir
darauf verzichten mußten, unſere beſten Kräfte in-
takt erhalten zu können, unſere intenſivſten Aus-
ſtrahlungen wirken zu laſſen. Wir trugen den
Himmel, das ganze All in der Bruſt, aber wir be-
dürfen einer Generation, der ſich die Sterne ver-
[104] hüllen, damit ſie auf Erden nicht ſtolpere. Wir
werden von der abkühlenden Zeit früher oder ſpäter
gezwungen, unſeren Frieden mit der Welt zu ſchließen.
Aber wir ſind doch unterlegen. Wir haben wirken
müſſen, und Pflichten haben wir erfüllt, obwohl es
einmal eine Zeit gegeben hat, wo wir keine Pflicht
anerkennen zu dürfen geglaubt. Wir haben ſchein-
bar gehandelt und doch immer nur gelitten.
Wir waren Genies im Denken, Fühlen, Entwerfen,
Träumen, Dulden. Nun werden die Talente der
That kommen, weil ſie kommen müſſen. Eigentlich
bedauern wir ſie. Denn wir verſtehen ſie auch, ſie,
die für uns kein Verſtändniß mehr beſitzen werden.
Vielleicht beneiden wir ſie doch ein Wenig. Denn
ſie athmen in einer reineren Luft, und ein geſün-
deres Blut rollt durch ihren Leib.

Dieſe Gedanken und Betrachtungen, dieſe mehr
oder weniger gültigen und richtigen Bruchſtücksreſul-
tate waren zu dieſer Friſt auf- und niedergeſtiegen
in Adam. Ungeläufig konnten ſie ihm allerdings
kaum ſein. Er hatte ſie zumeiſt ſchon in ſeiner
kleinen Schrtft „Das Proletariat des Geiſtes,“ an
der er ab und zu einige Seiten ſchrieb, ausge-
ſprochen.

Merkwürdig, wie wenig er ſich eigentlich mit
Lydia und Hedwig beſchäftigte. Er warf ſich dieſe
Gleichgültigkeit, dieſe Kälte ſelbſt vor. Aber es ge-
lang ihm doch nicht, über ſie hinauszukommen.
Oefter fiel ihm wohl dieſes oder jenes Moment ein,
das ſich neulich bei dem Souper zwiſchen Lydia und
[105] ihm abgeſpielt, das ſich bei ſeinem letzten Zuſammen-
treffen mit Hedwig ereignet — aber er mußte im
Grunde mehr ſouverän darüber lächeln, als daß
ihm dieſe Erinnerung ein gewiſſes Behagen berei-
tete. Unmittelbar mit den Weibern in Berührung
gebracht; durch eine zugeſpitzte, überdies vielleicht
noch etwas außergewöhnliche Situation angeregt,
konnte er leicht aufflammen, leicht aus ſich heraus-
gehen, ſeine Natur in ihrer eigenwilligen Art ſich
äußern laſſen. Aber für ſich haften, für ſich ga-
rantiren konnte er nicht. Sobald er aus dem
Zwange der beſonderen Stunde wieder herausgetre-
treten, und ſobald die nächſten Nachwirkungen vor-
über, kehrte er unwillkürlich wieder ſehr intim zu
ſich zurück, lebte er ſich ſehr nachdrücklich wieder in
ſeine eigene Welt hinein. Er dachte und ſprach ja
ſchon in einem Jargon, der ganz ſchließlich nur
ihm ſelber verſtändlich war, er gebrauchte Ausdrücke,
Bilder, Gedankenverbindungen, operirte mit An-
ſchauungen, die an innerer Bedeutung und ſelbſtändigem
Curswerth entſchieden verlieren mußten, wenn ſie zu
der glatten, abgetragenen, abgeſchabten Sprache der
Außenwelt in Beziehung gebracht würden.

Eines Abends hatte ſich Adam von einer ſtilleren,
flüſſigeren Stimmung in Beſchlag nehmen laſſen.
Stunden eines klaren, kräftigen Denkens waren vor-
hergegangen. Eine gewiſſe, nicht gerade ganz tri-
viale Zukunftshoffnung war in ſeiner Seele empor-
gewachſen. Und wenn es wahr iſt, hatte ſich Adam
ſchließlich geſagt, daß es ein Weſensmoment des
[106] „Modernen“ iſt, ſich zuerſt in gewaltigen, äußeren
Fortſchritten, in Errungenſchaften mehr techniſcher
Natur, darzuſtellen, ſo wird zweifellos dieſer Zeit
wieder einmal eine Zeit der Verinnerlichung folgen.
Das Pathologiſche und Pſychopathiſche unſerer Tage
wird ſich in der Zukunft zum normal Pſychiſchen
umwachſen. Man wird eine große Fülle von Vor-
urtheilen und veralteten Anſchauungen zuſammen-
ſchlagen, wenn die Erkenntniſſe der Pſychophyſik erſt
Gemeingut größerer Maſſen geworden ſind. Die
„Myſtik“ iſt eines Tages vielleicht eine ganz gerecht-
fertigte Wiſſenſchaft. Denken und Thun, Urtheil und
Handlung werden im Geiſte einer humaneren Auf-
faſſung der Dinge, einer toleranteren Anſchauung der
Welt und ihrer Verhältniſſe ausgeübt werden. Nüch-
terner vielleicht wird dieſe Menſchheit der Zukunft ſein,
aber wohl auch maßvoller, aber wohl auch — „ge-
rechter“. Der blutige „Kampf ums Daſein“, dieſes
Ringen um Leben und Tod unſerer Tage, wird ge-
mildert und geſänftigt werden. Erkennen, Ergrün-
den pſychiſcher Geſetze: das iſt die Hauptaufgabe der
modernen Forſchung. Das Neue iſt dabei, ſich ſeine
Formen zu ſchaffen, ſich ſein Neſt zu bauen. Wü-
thende, ſataniſche Stürme werden an dieſem Neſte
noch herumzauſen. Aber alle Stürme wird es über-
dauern. Und einmal wird die Zeit gekommen ſein,
wo ſich das Neue heimiſch fühlt in ſeiner Umgebung.
Nicht mehr nach „Wahrheit,“ nur noch nach Wahr-
heiten wird die Menſchheit ihre Columbusfahrten
unternehmen.

Adam kannte ſich viel zu gut, als daß er nicht
hätte wiſſen ſollen, daß dieſe Stimmung ſehr bald
wieder abgefloſſen ſein würde. Er ſpintiſirte da
vom Allgemeinen aus ins Allgemeine hinein und
dachte kaum daran, ſich der Theilnahme an jener
wiſſenſchaftlichen Pionirarbeit noch fähig zu erachten.
Aber es war ſeine Art, derartige leichtere, lebhaf-
tere Stimmungen zu irgend einer kleinen, ſpontanen
„That“ zu benutzen. Und ſo kam ihm jetzt der Ge-
danke, durch einen gleichſam improviſirten, kühn hin-
geworfenen Brief einmal unmittelbar an Lydia her-
anzutreten. Wollte er damit das Gedeihen ſeiner ...
Zukunftsernte fördern? War es ihm Bedürfniß,
irgendwelche Hoffnungen und Erwartungen auf
ſeine Beziehungen zu Lydia zu ſetzen? Wollte er
bewußt dieſe Beziehungen pflegen, um eines Tages
Vortheile, die ſie brächten .. etwa brächten, ein-
heimſen zu können? Dieſe pſychologiſche Selbſt-
inquiſition beläſtigte ihn ſchon wieder ein Wenig
und fädelte ſeinen verknoteten Drang auseinander.
Und doch fand er ſich plötzlich vor ſeinem Schreib-
tiſche ſitzen und ſich einen mit discretem Moſchus-
parfum getränkten Briefbogen zurechtlegen. Und
Adam faſelte in ſeiner, in kühn-coupirtem Stil ſich
ausgerenkt vergliedernden Epiſtel ſo viel zerfahrenes
Zeug zuſammen, daß es ihn nachher, als er es noch
einmal überflog, viel zu geſchmacklos dünkte, als daß
noch ein Witz dabei herauskäme, wenn es nicht an
ſeine Adreſſe abgeſchickt würde. —

VIII.

Adam wartete zwei Tage. Von Lydia kam keine
Antwort. Hatte ihr die ſpontane Auslaſſung miß-
fallen? Jedenfalls doch! Aber was that das?
Das war im Grunde ſo nebenſächlich, ſo belanglos.
Ein Wenig allerdings war Adams Eitelkeit verletzt.
Und der Herr Doctor bedauerte wirklich aufrichtig,
ſeinen bunten Augenblickskram abgeſchickt zu haben.
Zudem war er heute wieder in einer ganz anderen
Stimmung. Seine normale Apathie hatte von Neuem
Gewalt über ihn genommen. Die Welt rempelte
ihn zu wenig an. Er mußte Waffen klirren hören.
Dann konnte er noch aufflammen.

Mittags beim Speiſen fiel Adam ein, heute bei
Doctor Irmer den beabſichtigten Beſuch zu machen.
Mit Hedwig zuſammenzutreffen — es hatte immer-
hin Etwas für ſich. Und doch reizte es ihn auch
eigentlich nicht. So beſchloß er denn zu der Stunde,
wo Hedwig in Café Caeſar die Zeitung abzuholen
pflegte, alſo von Hauſe abweſend war, ihren Vater
heimzuſuchen. —

„Iſt Herr Doctor Irmer zu ſprechen —?“

„Ich weiß nicht .. der Herr Doctor — wen
darf ich melden?“

Adam ſuchte ſeine Karte hervor und hielt ſie
dem Mädchen hin. Dabei warf er einen kurzen,
ſcharfen Blick auf das Dirndl. Das wurde ein
Biſſel verlegen und erröthete. Das Ding war nicht
übel. Eine kleine, unterſetzte, volle Geſtalt. Aller-
dings etwas lotterig und unſauber, von Spuren
grober häuslicher Arbeit überſäet. Das Mägdlein
wiſchte ſich die rothen, unfeinen, unappetitlichen
Hände an der dreckigen Schürze ab, ehe ſie Adam
die elegante, elfenbeingelbe Viſitenkarte zaghaft-
täppiſch abnahm.

„Der Herr Doctor läßt bitten ..“

Das Mädchen ging auf dem ſchmalen, ſchatten-
durchdunkelten Corridor vor Adam her. Der konnte
ſich nicht enthalten, einen Augenblick die Finger
ſeiner glacégantirten Rechten um den vollen, linken
Oberarm der kleinen ancilla amandissima zu ſpannen.

Ein leiſes, Entrüſtung, Ueberraſchung und heim-
liches, verhaltenes Vergnügen zugleich verrathendes
„Na!“ ließ ſich hören. Der Arm entſchlüpfte.

Adam ging auf Herrn Doctor Irmer zu, der
im Seſſel vor ſeinem Schreibtiſche ſaß und den
Kopf halb zu dem Eintretenden hingewandt hielt.

„Verzeihen Sie, Herr Doctor, daß ich mir die
Freiheit nehme, Sie aufzuſuchen. Aber — nun —
offen geſagt: Sie intereſſiren mich. Ich hatte neu-
lich die Ehre, Ihr Fräulein Tochter gelegentlich eines
Soupers bei Herrn Quöck kennen zu lernen. Und
[110] da erfuhr ich —“ (Adam improviſirte eben wieder
einmal) — „daß wir ſo etwas wie .. wie — ver-
zeihen Sie! — das Wort iſt eigentlich häßlich, aber
man hat es nun einmal ſo an der Hand — da erfuhr
ich alſo, daß wir „Collegen“ wären. Sie haben auch
ſchon verſchiedene philoſophiſche Schriften veröffent-
licht — ich allerdings .. noch nicht — aber die
Philoſophie iſt doch das Einzige geblieben, was mir
noch ein gewiſſes Intereſſe einflößt. Im Uebrigen
.. mein Gott! Man wird alt und müde, nicht
wahr? — „blaſirt“ .. nicht wahr? — gâté ...
râté ..“

„So .. ſo! .. Aber bitte .. nehmen Sie doch
Platz, Herr Doctor .. Ich habe leider keine Ge-
walt mehr über mich .. kann mich nur wenig be-
wegen .. Sie müſſen mir ſchon erlauben, hier ſitzen
zu bleiben ...“

Die Worte waren leiſe, mühſam, faſt ohne jede
Tonfärbung geſprochen. Auf dem bleichen Geſicht
Herrn Irmers lag ein Ausdruck, der halb Hülfloſig-
keit, halb Verlegenheit verrieth. Irmer war nicht
gewöhnt, Beſuche zu empfangen. Zudem befremdete
ihn wohl auch die etwas burſchikoſe Art, die abge-
brochene Geſtändnißhaftigkeit Adams.

Adam ſchob ſeinen großen Schlapphut nachläſſig
ungenirt in ein Fach des Bücherrücks und warf
ſich in die Sophaecke.

Eine Pauſe entſtand. Doctor Irmer blickte
fragend, erwartend, verlegen zu ſeinem Gaſte hinüber.

„Sie ſchriftſtellern alſo auch?“ fragte er endlich.

„Schriftſtellern? Mein Gott! Nun ja, wenn
man's ſo nennen will.. Aber weit iſt's damit Gott
ſei Dank! nicht her — ich bin durchaus kein ſoge-
nannter „Schriftſteller von Beruf“ — um Himmels-
willen — nein! ... nein! .. Ich habe Dies und
Das gemacht — einige Artikel philoſophiſch-kritiſchen,
nationalökonomiſchen, literarhiſtoriſchen Charakters
für Zeitungen zuſammengeſtoppelt — ein paar
längere Aufſätze über pſychophyſiſche Materien für
wiſſenſchaftliche Fachblätter geliefert — na! das iſt
aber auch Alles.. Allerdings ... nicht zu ver-
geſſen die ulkigen Brochüren, die mich momentan
beſchäftigen. ...“

Das war leichthin, nachläſſig geſprochen, ohne
weitere innere Theilnahme, mit dem Accente halb
ehrlicher, halb affectirter Selbſtironie.

Herr Doctor Irmer nickte mit dem Kopfe.
Wiederum trat eine Pauſe ein. Was wollten die
beiden Menſchen nur von einander?

Adam muſterte ſeine Umgebung. Zur Noth
konnte man dieſe Einrichtung ja behaglich nennen!
Und doch athmete das Zimmer einen Geruch der
Aermlichkeit aus, der kaum verſchleierten, kaum zu
verkennenden Nüchternheit, der Adam etwas be-
klemmte. Er liebte den mit feinem, äſthetiſch
durchgebildetem Geſchmacke angewandten Luxus. Er
bewohnte ſelbſt zwei ſehr comfortabel ausgeſtattete
Zimmer, die ihn eigentlich mehr koſteten, als er
nach ſeinen Verhältniſſen an Miethszins dafür hätte
ausgeben dürfen. Aber es war ihm Bedürfniß, in
[112] einer vornehmen, eleganten, weichen, mit künſtleriſchem
Verſtändniß arrangirten Umgebung, die ſoviel als
möglich alle trivialen, hyperboreiſchen Reibungen
überflüſſig machte, zu leben. In dieſer Hinſicht be-
ſaß Adam alſo auch ſehr epicureiſche Gelüſte.

„Was enthalten denn die Brochüren, die Sie
jetzt geſchrieben haben, Herr Doctor?“ fragte Irmer
endlich.

„Ach Gott! das ſind mehr feuilletoniſtiſche Stil-
übungen. Ich lege weiter keinen Werth auf ſie.
Moderne, zeitgemäße Themata übrigens. Hoffentlich
bringen ſie mir ein paar Dreier ein. In dem
einen Hefte habe ich allerlei Pikanterie'n über das
ſpecifiſche Weſen des deutſchen Gymnaſiallehrers aus-
gekramt — — ich hatte nämlich ſelbſt einmal die
Ehre, einem Präceptorencollegium anzugehören, Herr
Doctor — na! und da lernt man ja dieſe famoſe,
menſchliche pêle-mêle-Speiſe kennen — in dem ander'n
Hefte, das aber noch nicht ganz fertig iſt, plaudere ich
über — — oder ſagen wir meinetwegen: liefere
ich eine pſychologiſche Analyſe des geiſtigen Pro-
letariats von heute — „modern,“ wie geſagt, „zeit-
gemäß“ ſind die Motive jedenfalls..“

„Ja! .. Ja! .. verſicherte Doctor Irmer zu-
ſtimmend. Er ſah vor ſich hin. Sein Geſicht nahm ſich
ſehr nachdenklich aus. Zugleich etwas ſchmerzhaft
verzogen. Adam konnte ſich des Gefühls nicht er-
wehren, daß ſein Gegenüber bedauerte, auf den Ge-
danken, derartige „brennende Fragen“ zu behandeln,
nicht ſelbſt gekommen zu ſein.

„Und wie denken Sie ſich Ihre Zukunft, Herr
Doctor —?“ fragte Irmer drauflostolpatſchend.

„Ich intereſſire mich aufrichtig für die Dame,“ ge-
ſtand Adam lachend. „Sie kennen die orientaliſche
Methode, Herr Doctor, zwei Weſen zu copuliren, die
ſich nie geſehen haben: ſo kommt es mir immer vor,
wenn ich an mich und meine Zukunft denke. . Schließ-
lich ergeht es ja jedem Individuum alſo .. aber Un-
ſereiner — hm! nun! ich wiederhole: ich intereſſire
mich ſehr .. ſehr .. für meine ... Zukünftige..“

„Ihr Fräulein Tochter iſt nicht zu Hauſe —?“
fragte Adam nach einer Weile. Er hatte vergeblich
einer Erwiderung Irmers auf ſeinen ſpaßigen Ver-
gleich geharrt.

„Nein!. die macht ſich um dieſe Zeit immer
etwas Bewegung. Das arme Mädchen kommt ja
ſonſt nicht viel heraus. Hedwig iſt mein Ein und
Alles, ohne ſie wäre ich vollſtändig hülflos, ſie lieſt
mir vor — ich dictire ihr — ich habe ſie ganz
in meine philoſophiſche Weltanſchauung eingeführt.
Ich glaube, ſie hat überwunden und die große
Lebensilluſion erkannt ... “

„Proſt!“ wäre es Adam beinahe über die Lippen
gefahren. Im letzten Augenblicke hakte er das
fatale Wörtchen noch zurück. „Sie ſind Schopen-
hauerianer, Herr Doctor?“ vermochte er nun zu
fragen.

„Nicht eigentlich.. Ich bin überhaupt kein
Anhänger eines beſtimmten Syſtems — eben aus
Philoſophie.. Sie erinnern ſich des Schiller'ſchen
Conradi, Adam Menſch. 8
[114] Diſtichons .. Ich denke und forſche. Nur die Er-
kenntniß iſt real ...“

„Gewiß! Aber um erkennen zu können, bedarf
man, abgeſehen von der pſychiſchen Grunddispoſition,
einer gewiſſen inneren, durchgeſiebten Fülle, die in-
dentiſch mit Stille und feiner, leiſe vibrirender,
ſeeliſcher Geſpanntheit iſt ... Und der Beſitz dieſer
Geſpanntheit hängt doch vielfach von den äußeren
Verhältniſſen ab — von Verhältniſſen, die man in
der Erkenntniß als werthloſe Illuſionen verwerfen
muß .. und die trotzdem die Bedingungen ſind, sine
quibus intelligi non possit, nicht wahr? Das Reale
iſt vom Abſtrakten abhängig, nicht das Abſtrakte vom
Realen ...“

„Hm ... hm ...“ Irmer fuhr ſich mit den
weißen, ſchmalen, knochigen Fingern ſeiner rechten
Hand über die hohe, durchfurchte, krankhaft ausge-
bleichte Stirn. „Und ſchließlich wiſſen wir doch
Nichts —“ fügte er mit leiſer, müder, umflorter
Stimme hinzu.

„Haben Sie's fertig gebracht, ganz zu ver-
zichten, Herr Doctor?“ fragte Adam, weniger, um
das Geſpräch zu vertiefen, als um es weiterzu-
ſpinnen. Es war ihm plötzlich eine bezwingende Sehn-
ſucht nach Hedwig in die Seele getreten. Er hätte
heute zu gern noch einmal ihr trotzig-gleichgültiges
Geſicht vor ſich gehabt, zu gern noch einmal den
Blick ihres ſchweren, dunklen Auges herausgefordert.
Alſo durfte er die Unterhaltung um keinen Preis
an der galoppirenden Schwindſucht crepiren laſſen.

„Ganz zu verzichten — das iſt wohl aus
pſychologiſchen Gründen unmöglich ... Einige Nabel-
ſchnüre dürfen wohl nicht reißen ...“

„Aber warum denn überhaupt verzichten, Herr
Doctor? Ich finde zeitweilig das Leben dämoniſch
ſchön .. dämoniſch berauſchend ... ich glaube faſt: ſogar
auch in dieſem Augenblicke .. Ja! Gewiß! Es kann
Einem jede Sekunde eine Dachziegel auf den Kopf
fallen .. und man läuft immer Gefahr, irgend einen
Fuß oder irgend ein Genick zu brechen .. Aber warum
ſoll man der menſchlichen Natur immanenten
Leichtſinn — und nur er exportirt ja das Oel,
welches die ſchaurig-groben Reibungen des Lebens
verringert — „tragiſch“ nennen, wie ſo viele alte
und junge Unglückstanten thun? Leben wir doch drauf
los! Mag's doch kommen, wie's will! Eine geradezu
fanatiſche Lebensſehnſucht krampft ſich manchmal in
meinem Herzen zuſammen. Es giebt ja namenlos
viel Unglück und Elend auf der Welt ... ja! ...
ja!. ich weiß es recht gut .. Was die Armuth
leidet, die nackte und die verſteckte, — es iſt un-
ſagbar .. Der Menſch liebt das Vergleichungsverfahren.
Das iſt ſein Grundelend. Ich wohnte einmal bei
einer Familie, wo die Frau Tag ein, Tag aus, vom
frühen Morgen bis zum ſpäten Abend, weiter Nichts
zu thun hatte, als Magd und Mutter zu ſpielen ..
Unſereiner kann die Enge, die Monotonie, die
Schmuckloſigkeit, das grenzenlos Mechaniſch-Mario-
nettenhafte einer ſolchen Exiſtenz gar nicht faſſen.
Und dabei dieſe Bedürfnißloſigkeit!. Es iſt un-
8*
[116] glaublich, wie beſchränkt der Anſchauungskreis iſt, in
dem eine ſolche Kleinbürgerfamilie lebt! Immer
dieſelben Pflichten, dieſelben Arbeiten, dieſelbe Be-
urtheilung des Lebens, dieſelben Sorgen, dieſelben
Gedanken, dieſelben Worte, dieſelben Eindrücke, die-
ſelben Gedanken- und Vorſtellungsverbindungen! ..
Und täglich die gleichen Lebensbedingungen! ..
Ich machte mir öfter das, meinetwegen: das etwas
wohlfeile Vergnügen, ganz meiner Natur gemäß,
in meiner Art, in meinem Jargon mit der Frau zu
verkehren: ſie verſtand mich einfach nicht. Die
Kluft, welche individuelle Civiliſation, eigene Geiſtes-
cultur hier geſchaffen, iſt unüberbrückbar. Und doch
kann ich nicht umhin, ſelbſt von meinem Stand-
punkte aus, der vielleicht ein Kirchthurmſtandpunkt iſt
gegenüber dem — halten Sie mir, bitte! den Vergleich
zu Gute, — alſo gegenüber dem Düngerhaufenſtand-
punkte jener Kleinweltsleute — vielleicht aber
auch nicht! giebt es denn etwa einen ein-
zigen, wirklich competenten Maßſtab? — ſelbſt alſo
bei dieſem Sehverhältniß muß ich etwas Heroiſches
in dem ſtillen Aufſichnehmen, in dem beinahe kritikloſen
Ertragen aller jener erbärmlichen Lebensumſtände
ſehen. Eine ſolche „Frau aus dem Volke“ bleibt
mit ihren kleinen und ihr doch ſo wichtigen Sorgen
um Wirthſchaft und Kinder faſt immer hinter den
Couliſſen, kommt äußerſt ſelten auf die Bühne des
Lebens. Sie ſorgt ſich und quält ſich den ganzen
lieben Tag ab und opfert ſchließlich auch den größten
Theil der Nacht ihren Kindern .. jammert wohl auch
[117] öfter 'mal und ſtöhnt auf — und arbeitet, trägt, er-
trägt morgen doch wieder ſo geduldig, wie ſie geſtern
gearbeitet, getragen und ertragen hat .. Aber ich
bin ganz von dem abgekommen, was ich eigentlich
ſagen wollte. Jenes Vergleichungsverfahren, das ich
vorhin das Grundunglück der Menſchheit nannte,
begiebt ſich übrigens auch bei den Märthyrern der
Beſchränktheit nicht ganz ſeines Einfluſſes .. Aber
hier, wo Alles noch einigermaßen niet- und nagel-
feſt, wenn auch ungeheuer eng und klein iſt; wo die
Reifen nicht vom Faſſe ſpringen, höchſtens einmal
aufknarren — hier iſt zum Gebrauch der Comparation
verhältnißmäßig wenig Zeit übrig .. und wo ſie
unwillkürlich geübt wird — und das geſchieht aller-
dings ziemlich oft — macht ſie bei der Lage der
Dinge höchſtens eine böſe Stunde, kaum einen böſen
Tag ... Die entfeſſelte Noth, die grollende, aus-
ſichtsloſe Armuth bietet der Phantaſie einen viel
fruchtbareren, viel günſtiger präparirten Mutterboden.
Doch ich bin immer noch nicht bei dem angelangt,
auf das anfangs hinauswollte. Alſo ... ja! ..
warum durchaus — warum partout, wie man im
Deutſchen ſagt, „verzichten“, Herr Doctor? Ich möchte
das Leben noch einmal entfeſſeln .. noch einmal
inbrünſtig, leidenſchaftlich an die Bruſt reißen ..
wie ein weiches, ſaftiges, halb durchgebratenes Stück
Filetfleiſch zwiſchen die Zähne ſchieben und tüchtig
draufloskauen .. Das muß doch ganz köſtlich ſein!.
Reiſen .. abenteuern, ſich neuen Eindrücken über-
laſſen .. von neuen Erlebniſſen ganz hingenommen,
[118] ganz eingepökelt werden .. in eine neue Umgebung ...
in neue Verhältniſſe kommen ... gegen den Strom
jedweder Gewohnheit ſchwimmen .. natürlich
„ſchwimmen“ .. der Nüchternheit durch feinſtes,
epicureiſches Lebensraffinement den Kopf zertreten ...
Talent und Glück beſitzen, um große, tiefe, volle
Stimmungen provociren, genießen, feſthalten zu
können —: ich denke mir, wenn man das ſo könnte,
wie man das ſo wollte, es müßte dieſem ſogenannten
Daſein doch Reiz, Geſtalt, Werth verleihen .. Ich
glaube: ſo blaſirt — oder wenn nicht im Welt-
mannsſinne des Wortes blaſirt, ſo doch: ſo gleich-
gültig ich gegen das Alles auch bin, was ich jetzt
beſitzen, genießen .. oder mit forcirter Reſignation
verſchmähen darf — ich glaube: käme ich in eine
Sphäre hinein, wo ich allen meinen Launen und
Bedürfniſſen fröhnen, wo ich mir Natur- und Kunſt-
genüſſe ... wo ich mir Frauen, Wein, Spiel
Sport, Luxus, kurz ein im großen Stile gehaltenes,
im großen Stile ausgegebenes, äſthetiſch feingeiſtig
beſtimmtes, reich nuancirtes Leben geſtatten dürfte —
ich würde mit beiden Händen zugreifen und mit
liebenswürdiger Bereitwilligkeit vergeſſen, daß ich
einmal in Schopenhauer'ſchem Panilluſionismus
gemacht habe — das Märchen von den Trauben,
die man ſauer findet, weil ſie zu hoch hängen,
Herr Doctor — nicht? Und mir ſcheint zudem
auch: die individuelle Seelendispoſition läßt ſich in
jungen Jahren noch ganz gehörig von den Verhält-
niſſen, alſo auch von eventuell neuen Einflüſſen,
[119] die wirkend werden, durchcorrigiren .. Man verbeißt
ſich nun ſo oft in ſich, weil — nun, weil es Einem
unbequem — ja! eben unbequem iſt, mit der größten
Freundin der Menſchheit, mit der dreimal heiligen,
dreimal gebenedeiten Gewohnheit zu rechnen,
die Alles ebnet, Alles ſiebt, Alles ſchlichtet, Alles
glättet und verſöhnt .... Das iſt gewißlich wahr!.“

Irmer lächelte, halb gutmüthig-beluſtigt, halb
ironiſch. „Ich habe das Gefühl, Herr Doctor,“
begann er ſodann, nachdem er eine kleine Pauſe
nach der buntſcheckigen Rede Adams hatte verſtreichen
laſſen, — „daß das Alles gar nicht Ihr Ernſt
iſt .. Ich höre nicht gut .. und Sie ſprechen auch
nicht ſehr laut, aber mir kommt es vor, als ob
Ihre Stimme etwas ſpöttiſch geklungen hätte vor-
hin. Nun .. ich habe eine andere Art ... wenn
ich damit auch nicht geſagt haben will, daß ich nicht
auch einmal ſo wie Sie gedacht, gewollt und ge-
wünſcht hätte .. das iſt aber ſchon ein Weilchen
her .. ſo ein paar Jahrzehnte. Gehen Sie hinaus
in die Welt, lieber Doctor! Sie ſind noch jung ..
Und wenn Sie älter ... alt — älter iſt manchmal
weniger, als alt — geworden ſind, auf ganz ge-
wöhnliche, hergebrachte Weiſe alt .. phyſiologiſch
kühler und enger .. dann kommen Sie wieder ...
und Sie ſind wieder „Peſſimiſt“, wie es Kant,
Schopenhauer, Goethe, Humboldt und die ganze
Geſellſchaft von Kerlen, die Etwas bedeutet haben,
geweſen ſind .. On revient toujours .. Sie ver-
ſtehen — das iſt auch in der philoſophiſchen Welt-
[120] anſchauung nicht anders. Der Peſſimismus des
Alters unterſcheidet ſich von dem der Jugend nur
dadurch .. oder wenigſtens in der Hauptſache nur
dadurch, daß ihm auch ſtarke ethiſche Elemente
legirt ſind ..“

„Hm! Ich muß allerdings geſtehen, daß es mit
meinen ethiſchen Principien ziemlich ſchlecht beſtellt
iſt .. Aber ... verzeihen Sie, Herr Doctor .. da kommt
mir eine Frage — ich will im Himmelswillen nicht
indiscret ſein — nun — alſo: finden Sie es mit Ihren
ethiſchen Normen vereinbar, daß Sie Ihr Fräulein
Tochter, die jung iſt, wie ich, und gewiß Stimmungen,
Bedürfniſſe, Wünſche hat, wie ich — ich ſchließe
einzig und allein per Analogie — daß Sie Ihr
Fräulein Tochter alſo ganz in die Hände Ihrer
Entſagungsphiloſophie liefern? — Halten Sie dieſe
Praxis für abſolut richtig —?“

Adam ſah bei dieſen, nicht ganz ſicher und unbe-
fangen geſprochenen Worten auf die Fingernägel
ſeiner rechten, nach innen gekrümmten, in Schrittweite
dem Geſicht genäherten Hand — er hatte die Glacés,
die ihm nicht beſonders zu der ſchlichten Umgebung zu
paſſen ſchienen, ſchon vorher abgezogen — er ſah auf
die Fingernägel ſeiner rechten Hand, als wollte
er ſich in den kleinen, glänzenden Flächen ſpiegeln.

„Ah ... Hedwig! .. Nun ... Nun ... ich ..
ich — meine Tochter hat ſchon viel durchgemacht,
Herr Doctor .. ſehr viel. Ich glaube, es
iſt Zeit, daß ſie zum Frieden kommt. Und
dann ... warum ſoll ich's nicht geſtehen? ..
[121] etwas Egoismus iſt meinerſeits dabei wohl auch im
Spiele. Ich bin, wie ſchon bemerkt, gänzlich abhängig
von meiner Tochter .. Wir arbeiten zuſammen, ſie
lieſt mir vor .. ich dictire ihr .. wenn ſie mich
verließe — ich könnte nicht weiterleben .. Wenn
ſie der Welt noch einmal zum Opfer fiele — ſie
müßte erſt mich .. erſt meinen Sarg bei Seite ſchieben ..
er würde ihr den Weg verſperren ...“ Das war
noch leiſer, noch unverſtändlicher, undeutlicher ge-
ſprochen, als gewöhnlich. Irmer hatte das Haupt
ſchwer, tiefgebeugt auf die Bruſt fallen laſſen ..
als würde es von den Henkersknechten des Schickſals
niedergedrückt. Der Mann ſchaute ſtarr vor ſich hin.

Adam erhob ſich und griff nach ſeinem Hute.

„Ich danke Ihnen, Herr Doctor, für die An-
regung, die Sie mir gegeben .. Und hoffentlich ..
hoffentlich iſt es nicht das letzte Mal, das wir
zuſammengeplaudert. Die Welt iſt gemein .. ganz
Recht! .. und die Menſchen ſind Beſtien .. ſie
ſchwatzen und klatſchen und kritiſiren und .. keifen
und ... zucken die Achſeln und treten einander
todt ..

Eh bien! . Das iſt eine bekannte Geſchichte ..
Doch das iſt der Peſſimismus der Jugend, der
zwanziger Jahre ... Man findet Alles gemein,
weil man Alles noch zu allgemein findet ... finden
[122] muß ... Qu 'importe? Wenn ich nicht zu ſehr
Ihre Kreiſe ſtöre, Herr Doctor — —“

„Bitte!.“

„Alſo auf Wiederſehen! .. Wollen Sie mich
gütigſt Ihrem Fräulein Tochter empfehlen .. Ich
habe die Ehre! ..“

„Adieu! ..“

Adam verließ das Zimmer. Auf dem Corridor
athmete er einmal tief auf und ſchaute unwillkürlich
nach der feſchen Dienſtmaid aus. Er hätte zu gern
eine kleine Abwechslung gehabt. Aber das Mädel
blieb unſichtbar.

Als Adam die letzten Treppenſtufen hinunter
ſchritt, betrat Hedwig den Hausflur. Der Herr
Doctor ging langſam an ihr vorüber und grüßte
ſehr förmlich. Die Dame nickte kurz.

An der Thür wandte ſich Adam noch einmal um.
Fräulein Irmer ſtieg ruhig die Treppe hinauf.

Adam gab einen kurzen, grellen, ſcharfen Pfiff
von ſich. Dann ſchlug er die große, ſchwere, un-
gefüge Thür hinter ſich zu. —

Endlich war Nachricht von Lydia gekommen.
Frau Lange ſchrieb mit kleiner, ſchräger, nicht be-
ſonders geübter, kaum charakteriſtiſcher Schrift:

„ [...]“ meinte Adam ſchmunzelnd, be-
frie[d]igt. Und er las das Billet ein zweites Mal. —

IX.

Am nächſten Tage ſchwankte Adam unaufhörlich
in ſeinen Stimmungen hin und her. Er wußte wieder
einmal nicht ein noch aus. Es war ihm wieder einmal
das Talent ganz abhanden gekommen, ſich von der
Widerſpenſtigkeit der Objecte anziehen, beluſtigen zu
laſſen. Das kann doch zuweilen wirklich ſehr amüſant
ſein. Zweifelte er an ſich, an ſeinen Kräften und
Fähigkeiten? Er beſaß ein ſehr ſchlechtes Gedächtniß
für ſich. Eine erneute Stimmung nahm ihn immer
ſo ganz hin. Und war das gerade eine Stimmung
marternder Geiſteszerriſſenheit, ſo mußte er ganz
vergeſſen, daß ihm einmal klarer, einfacher, un-
mittelbarer, praktiſcher zu Sinn geweſen. Es laſtete
ein unerklärlicher Druck auf ihm, eine gerechtfertigt-
ungerechtfertigte Trauer .. eine peinigende, gegen-
ſtandsloſe Betrübniß .. kein ſchneidender Gethſe-
maneſchmerz .. eine lähmende, zuſammenzwingende
Schwere. Er hatte keine Freude daran, die kleinen
Arbeiten des Lebens auf ſich zu nehmen. Nichts
Großes erſchütterte ihn, das kleine Gewürm halber,
angedeuteter Gefühle verleidete ihm das Leben,
welches ihm doch manchmal mit ſeinem bunten
Wirrwarr, ſeinem unermüdlichen Farben- und Formen-
ſpiel ſo unendliche Reize bieten konnte. Warum
[125] ſollte er heute Abend zu Lydia gehen? Es war
doch eigentlich nicht der geringſte Grund dazu vor-
handen. Gewiß! Er wollte ihr im letzten Augen-
blick noch abſchreiben — das war das Geſcheiteſte.
Er konnte nicht für ſich gutſagen. Er hatte die
Empfindung, als müßte er heute Frau Lange gegen-
über zu bizarr in ſeinem Betragen, zu willkürlich
ſein. Oder würde ihn die fremde, gewiß vornehme,
in eigener Ordnung ausgebaute Umgebung doch ein-
engen? Würde ſeine zwar nicht beſonders große,
aber noch immerhin genügende Fähigkeit: Cavalier,
Geſellſchafter zu ſein, hervortreten, ſobald er Lydia
gegenüber ſtand? Er hatte ja ſchon, wie er ſich
äußerlich erinnerte, eine ganze Reihe derartiger
Jongleurkunſtſtücke fertig gebracht. Aber Hedwig?
Hedwig? Wie ſtand er zu ihr? Liebte er ſie? Er
hatte ſich allerdings ſehr oft eingebildet, ein Weib
zu lieben — und er hatte ſich für daſſelbe ſchließ-
lich nur intereſſirt, ganz beiläufig „intereſſirt“. Er
hatte Gefallen an ihm gefunden, irgend Etwas hatte
ihn gereizt: ſchönes Haar; ſchöne Augen; graciöſe
Beweglichkeit des Oberkörpers; Halbfülle der Ge-
ſtalt; ein kurzer, entſchiedener Tritt; oder Naivetät
des Herzens; das Parfum geiſtiger Selbſtändigkeit;
Unbeholfenheit oder Schlagfertigkeit .. Vorurtheils-
loſigkeit .. Coquetterie .. ehrliche oder gemachte
Verſchämtheit .. oder ſo etwas Aehnliches .. Und
Hedwig? Ja! Ja! Es wurde ihm mit bezwingender
Deutlichkeit klar: er liebte ſie — liebte ſie mit all'
der Glut und Leidenſchaft, deren er noch fähig
[126] war .. die er noch für ſie aus allen ſeinen früheren,
engeren oder loſeren Beziehungen und „Verhältniſſen“
hatte retten müſſen. Der Gedanke an ſie hatte doch un-
willkürlich — jetzt wurde er ſich deſſen bewußt — in den
letzten zwei Tagen die ſtete Unterſtrömung ſeines
Seelenlebens gebildet. Immer wieder war ihr Bild
vor ihm aufgetaucht, manchmal ſchärfer, deutlicher,
manchmal unklarer, ſchwächer, linienmatter. Er hatte
der einzelnen Gelegenheiten gedenken müſſen, die ihn
mit ihr zuſammengeführt. Er hatte ſich die Worte ...
das Herüber und Hinüber ... das bewegte Widerſpiel
der Gefühle und Gedanken wiederholen müſſen, die
ihn in ihrer Gegenwart beſeſſen, die ſie ihm zu ver-
ſtehen gegeben, die ſie ihn hatte ahnen laſſen, oder
die er ihr anvermuthet. Er hatte viel an ſie gedacht,
viel über ſie nachgedacht ... hatte ſich gefragt: wo ſie
wohl in dieſer Stunde wäre ... was ſie thäte .. wie
ſie jetzt ihr Verhältniß zu ihrem Vater auffaßte ..
ertrüge ... ob er ſelbſt vielleicht ſchon eine kleine
Rolle in ihrer Welt ſpielte? .. Aber was zog ihn
nur zu ihr hin? Reizte ſie ſeine Sinnlichkeit?
Eigentlich nicht. Seit jenem Abend bei Herrn
Quöck, wo der Wein ſein Blut aufgejagt, wo ihm
Lydia's Raffinement und Coquetterie brennendes
Begehren in die Bruſt getropft .. mit berechnender
Grauſamkeit langſam getropft hatte; wo er ſich wohl
nur aus Trotz gegen das ſchöne, verführeriſche
Weib — wenigſtens wie er ſich heute einbildete —
Hedwig genähert — ſeit jenem Abend hatte deren
Gegenwart oder die Erinnerung an ſie eine immer
[127] nur mit geringen Sinnlichkeitsaffecten verbundene
Sympathie in ihm ausgelöſt. Nun denn! — ſo
mußte es eben ihr Schickſal ſein, was ihn reizte.
Oder etwa ihre Sprödigkeit? Ihre Art, kalt und
beſtimmt abzuweiſen ... ihre wie ſelbſtverſtändlich
dargeſtellte ... Selbſtändigkeit? Es war doch merk-
würdig! Und da! ... da ſchäumte es auch in
ihm auf ... da begehrte er plötzlich, dieſe Unge-
berdigkeit zu zähmen, dieſen Trotz zu brechen, dieſe
Kälte zu bezwingen ... Da mußte er, wie ſüß
und berauſchend es ſein müßte ... es wahr und
wahrhaftig ſein würde, dieſe herben Lippen zu
küſſen ... dieſen verſchloſſenen Mund zu köſtlichen
Geſtändniſſen zu bewegen ... Ein fanatiſcher Sehn-
ſuchtsrauſch war jäh über ihn gekommen. Ein
ſtarkes Leben durchpulſte ihn ... ein einziges
Wollen erfüllte ihn ganz. Seine Phantaſie umhing
die Geliebte mit Reizen, die ſie kaum beſaß. Aus
allen Poren ſtrömte Adam der Drang ... quoll
ihm das glühende Begehren der entfeſſelten Leiden-
ſchaft heraus ... Aber da verflüchtigte ſich auch
die heiße Sehnſucht deſ Blutes ſchon wieder. Eben
war Adam noch der Gedanke gekommen, daß es
doch eigentlich ganz praktiſch ſei, in dieſer ſinnlich-
empfänglichen Stimmung zu Lydia zu gehen.
Hedwig ... oh! Die Erinnerung an ſie konnte ſeine
Phantaſie wohl mit tauſend verführeriſch-reizvollen
Bildern ſpeiſen. Aber die Wirklichkeit? Die Dame
war doch eigentlich ſchon zu eingefroren, zu ſteif, zu
erkaltet. Und Adam liebte das Spontane, das Tu-
[128] multuariſche am Weibe ... das plötzlich Hervor-
brechende, elementar Hinreißende. Und doch reizte
ihn im Grunde ein Weib ... jedes Weib nur ſo
lange, als es ſich ihm entzog, als es ſeine Selbſt-
ſtändigkeit mit ſtarkem Nachdruck aufrechterhielt.
Die geringſte Nachgiebigkeit kühlte ihn ab ... kühlte
ihn beſonders dann ſofort ab, wenn ſie mit
einer gewiſſen Apathie und gleichgültigen Nach-
läſſigkeit in Scene geſetzt wurde. Adam liebte es,
Quellen aus Felſen zu ſchlagen. Die erſte ſtür-
miſche Glut, mit der das junge Waſſer an's Licht
trat, reitze ihn. Nachher ... nachher wurde ihm das
Waſſer in der Regel bald .. bald ſehr, ſehr lang-
weilig. Er beobachtete es höchſtens noch mit dem
Intereſſe des objectiven Wiſſenſchaftlers. Nein! nein!
Das war Unſinn — er liebte Hedwig nicht ...
nicht im Mindeſten. Wie war er nur in aller
Welt darauf gekommen, ſich das einzubilden, ſich
das vorzudeclamiren! Es dünkte ihn nur pikant ...
weiter nichts als pikant, auf ſie zu wirken, ſie zu
beeinfluſſen, ſie zu beunruhigen ... in den zähen, träge
geronnenen Lauf ihres verſtockten und verkümmerten
Lebens allerlei neues, eckiges, ſtrudelerweckendes
Zeug hineinzuwerfen. Er wußte, daß er das Weib
eines Tages einmal küſſen würde. Vielleicht war
er auch im Stande, im Aufruhr der Stunde noch
intimere Leidenſchaftsbeweiſe zu erzwingen. Und
dann? Dann mußte er die angebiſſene Frucht nach
den Geſetzen ſeines Organismus eben wegwerfen.
Eine grauſame Unzuverläſſigkeit gehörte ihm an
[129] Oh! Er wußte: einmal hatte er mit dieſer gren-
zenloſen Gleichgültigkeit nur geſpielt. Es war ihm
pikant geweſen, ſich ihren Beſitz anzudichten, vorzu-
lügen. Und nun? Nun beſaß er ſie wirklich — und
die Brutalität dazu, ſie halb bewußt, halb unbe-
wußt vor ſich und Anderen verleugnen zu können ..
oder er prunkte mit ihr. Und da gefiel es ihm öfter,
ſie für harmloſe Coquetterie auszugeben, wo ſie
doch wohl nur traurige Thatſache war. Nein! Fräu-
lein Irmer war Adam in dieſem Augenblicke nichts
... abſolut nichts. Warum ſollte er heute Abend
alſo nicht zu Lydia gehen? In ſeinem Spiegel-
ſchränkchen trieb ſich eine Anzahl verbrauchter Glacé-
handſchuhe ... eine ſehr niedliche Sammlung ab-
getragener Shlipſe und Schleifen herum. Die Sipp-
ſchaft fiel Adam in die Augen, als er nach ſeiner
Eau de Cologne-Flaſche ſuchte. Er nahm einen
Handſchuh zwiſchen die Finger und betrachtete ihn
ſehr gedankenvoll. Das Leder war mürb, brüchig,
rauh, hier ſchlaffer, dort härter, ſteifer geworden ...
wie gedörrt, runzelig zuſammengetrocknet. Die Farbe
unreinlich, verſchoſſen, ſtark verſchmutzt. Allenthalben
geplatzte Nähte ... ein Knopf war abgeſprungen,
ein anderer ließ ſeinen ſchmutzig-gelben Meſſing-
ſcheitel todestraurig herabhängen. Warum ſchmeißt
man das Geſindel nicht in die Lumpen? philoſo-
phirte Adam ſehr tiefſinnig. Und er dachte an ſein
Individuum. Ob ... hm! ... ob man ſeine „Seele“
nicht einmal ... nicht einmal — raſiren laſſen
könnte? — —

X.

In tadelloſem, ſchwarzem Geſellſchaftanzuge; mit
einem Geſicht, das halb müde Gleichgültigkeit, halb
obligate, gegenſtandsloſe Neugier und Geſpanntheit
ausdrückte, trat Adam Menſch einige Stunden ſpäter
in das Cabinet Lydias.

„Sie haben mich gerufen, gnädige Frau — ich
bin gekommen ...“

„Ich danke Ihnen, Herr Doctor!“

Lydia hatte bei dem Eintreten Adams vor ihrem
zartgliedrigen Luxusſchreibtiſche, der ſo gar nicht
für ehrliche, ſchwere Arbeit auf der Welt zu ſein
ſchien, geſeſſen und war nun aufgeſtanden. Ein
leiſer Moſchusduft lag im Gemach. Auf dem
Schreibtiſche brannte inmitten einer Fülle eleganter
Nippes, inmitten einer zwanglos und doch ge-
ſchmackvoll arrangirten Kleinwelt von Statuetten,
Photogrammen, Portraits, Goldſchnittbändchen, loſe
durcheinandergezetteltem Pergamentpapier, Muſcheln
und Steinen, eine grünverhangene Broncelampe.
Das mittelgroße Zimmer war von den Schatten
anheimelnder Dämmerung durchdunkelt. Die Umriſſe
der Möbel verſchwammen, die Farben und Muſter
[131] der Teppiche und Decken hatten einen ernſten, ſchwarz-
braunen Ton angenommen.

Lydia hatte die Lampe auf den kleinen, runden
Tiſch geſtellt, der, umgeben von einer Fauteuils-
Corona, vor dem Sopha an der gegenüberliegenden
Breitſeite des Zimmers ſtand.

„Ich muß doch wohl für etwas mehr Licht
ſorgen —“

„Wenn ich bitten darf, gnädige Frau ... dieſe
Lichtſtimmung ... es iſt ſo poetiſch, dieſes Zu-
ſammenfließen von Hell und Dunkel —“

„Ja? Nun ... dann ... Ich habe dieſe Be-
leuchtung auch ſehr gern ... gerade dieſes clair-
obscur ... Aber modern ... „modern“ iſt es doch
eigentlich kaum, Herr Doctor ... So mittel-
alterlich ... ſo romantiſch ... Nun ſuchen Sie ſich
bitte einen Fauteuil aus ... und dann will ich
den Thee beſtellen ... oder ... oder — Emma wird
ihn allerdings ſchon bereitet haben ... aber das
thut ja nichts ... ſie mag ihn 'mal ſelbſt probiren —
ich ſchlage vor, Herr Doctor, daß wir unſere erſte
Sitzung mit einem Glaſe Steinberger Cabinet ein-
weihen — ja ..?“

„Gnädige Frau — ich ... meinetwegen —“

„Jetzt iſt er ſchon ſo weit, daß er ‚meinet-
wegen‘ ſagt!“ fiel Frau Lange neckiſch ein. „Dieſe
Gnade, lieber Doctor! ... Ich danke Ihnen! ...“

„Ich bitte ... Sie haben mich mißverſtanden,
gnädige Frau ...“

Lydia ſchellte. Ein Diener trat ein.

„Alſo einige Flaſchen Steinberger, Auguſt, und
ſagen Sie Emma, ſie möchte auftragen.“

„Denken Sie, Doctor, dieſer junge Mann, dieſer
Weinapoſtel, heißt Auguſt — ſchrecklicher Name ...
nicht? Aber er läßt ihn ſich nicht abgewöhnen ...
dieſe Leute haben auch ihren Stolz ... Was will
ich machen? So ſehr ich mich empöre — ich muß
mich ſchließlich fügen. Es bleibt mir nichts Anderes
übrig. Und der Menſch iſt doch ſonſt ganz tüchtig
und zuverläſſig ...“

Adam antwortete nicht. Eine ſpitze, bittere
Bemerkung lag ihm auf der Zunge. Aber er unter-
drückte ſie. Da klagte ihm eine ſchöne, vornehme
Dame ihr Leid ... ein Leid, das im Grunde
wirklich außerordentlich ſchwer und herb war. Und
ſie fand es der Mühe werth, an ein Nichts eine ganze
Reihe von Worten zu verſchwenden. Wußte ſie
wirklich nicht, daß man ſich manchmal noch in ganz ...
andere Dinge fügen muß?

„So ſchweigſam, Herr Doctor? Warum?
Nein! ... heute Abend ... heute Abend lieber nicht!
... Melancholiſch? Nun ... vielleicht löſt Ihnen
der Wein die Zunge ... Laſſen Sie doch die
alten, odioſen Geſpenſter! Bei meinem Vetter
... neulich ... fiel es mir ſchon auf, daß ...
doch ... hören Sie! Draußen tobt der April!
Wir wollen uns recht gemüthlich fühlen ... die
letzte, karge Wintergemüthlichkeit ... es wird leider
ſo bald auch außerhalb des Kalenders Frühling ...
und dann ...“

„Und dann werden wir auf Ihrem Balkon ſitzen,
gnädige Frau, und ... und — und werden — —“

„Und werden? Was Sie ſich einbilden, Doctor!
Doch ... pardon! ... Ja ... ich hoffe auch —
Mai ... Juni — nun! Wir wollen uns vor-
nehmen, einen recht intimen Frühling zu ver-
leben ... einverſtanden? ...“

„Lydia! ...“ Adam war der Vorname Frau
Lange's entfahren — er wußte nicht, wie ...

„Dummheit, Herr Doctor! Was fällt Ihnen
ein! Wir ſind doch zwei ganz vernünftige Menſchen!
Nicht wahr? ... Was macht übrigens Ihr Bibel-
Capitel? .. Nein! Wie mich Ihr hübſcher Brief
amuſirt hat! — Aber was hat die Emma nur?“

Frau Lange ſchellte zum zweiten Male. In
demſelben Augenblicke trat das Mädchen ins Zimmer,
eine ziemlich umfangreiche Tablette nur mit Mühe
vor ſich her balancirend.

„Was ſoll das nur heißen, Emma! Du haſt Dir
wohl den Thee erſt 'mal näher beſehen? ... Dazu war
doch nachher auch noch Zeit! Und auch der ... der Auguſt
bleibt mit dem Weine — ich glaube gar, Ihr ...
Emma! ... ich will nicht hoffen — — Ihr fliegt alle
Beide an die Luft — das kann ich Euch ſagen ...“

Emma war roth geworden. „Gnädige Frau ...“
ſtotterte ſie —

Adams Auge weilte wohlgefällig auf der vollen,
ebenmäßig abgerundeten Geſtalt des Mädchens. Das
war nicht zu viel und nicht zu wenig. Dieſe Arme
unter dem ſtraffen, enganliegenden Kleide ... dieſe Bruſt
[134] unter dem wie geſchient geſchnürten Corſet ... dieſes
friſche, volle, nur etwas zu gleichmäßige, zu runde Ge-
ſicht .. die Gelenkigkeit der Bewegungen ... der nicht
unangenehme Geruch friſchgewaſchenen, friſchgeſtärkten
Leinens, der von ihrer Kleidung ausging —: mit
dem Allen war Adam ſehr einverſtanden. Lydia
bemerkte, wie aufmerkſam und augenſcheinlich wie
befriedigt der Herr Doctor das Mädchen muſterte.

„Sie ſind ein Epicureer, Herr Doctor!“ ſagte
Frau Lange ſpöttiſch.

„Wieſo, gnädige Frau? Weil ich für Ihre
reiche Tafel kein Auge ... kein Verſtändniß zu
haben ſcheine? Verzeihen Sie! ...“

„Sie geſtehen alſo? ...“

Emma ſchickte ſich an, das Zimmer zu verlaſſen.
An der Thür wußte ſie ſich noch einmal ſo zu drehen,
daß ſie einen vollen Blick auf Adam werfen konnte:

„Emma!“ rief Lydia laut nach. Das Mädchen
trat in den Thürrahmen zurück.

„Auguſt mag ſich ein Wenig beeilen — und
dann bring' die große Lampe aus dem blauen
Salon herüber ... Sie ſollen Ihre Augen nicht
zu ſehr anſtrengen, Herr Doctor!“ fügte Frau Lange,
zu Adam gewendet, ironiſch hinzu.

Adam und Lydia ſahen ſich feſt an. Sie ver-
ſtanden ſich. —

„Aber ... Sie ſind doch noch nicht fertig, Herr
Doctor? Ich bitte Sie! Wollen Sie nicht noch 'n Stück
Fleiſch nehmen? Bitte ... ja! Es iſt delicat, wie ich,
ohne meine Küche rühmen zu wollen, ſagen darf ...
[135] Ein Scheibchen Pökelrippe — ja? Oder ein
Wenig Deſſert? Laſſen Sie ſich nicht nöthigen!
Schlimm genug, daß man ſelbſt Ihnen gegenüber
die alten, abgeſtandenen Redensarten gebrauchen
muß! Aber Sie ſind gar nicht originell! Sie
bilden ſich gar nichts auf ſich ein! Und — was
das Schlimmſte iſt — Sie vergeſſen ganz, daß Sie
mich beleidigen, wenn Sie mich zwingen, Sie nach
der Art des erſten beſten Durchſchnittsmenſchen zu
behandeln ...“

„Ich bitte, gnädige Frau! ... Ich habe gar
kein Recht, etwas Beſonderes ſcheinen zu wollen,
ſintemalen ich gar nichts Beſonderes bin ... Wenigſtens
momentan ... In den letzten Wochen, wenn nicht
Monaten, bin ich meinem ganzen Denken und
Fühlen nach ein verzweifelt alltäglicher Menſch ge-
weſen ... Ich finde nichts Neues mehr ... ich
erkenne Nichts mehr ... ich habe keine Intereſſen
mehr ... ich bin gegen Alles grenzenlos gleich-
gültig ... Alles iſt todt, verſchüttet, ausgeſtorben
in mir. Ein Druck liegt auf mir — ich ſage
Ihnen: furchtbar! Ganz furchtbar! Und Nichts ...
Nichts reißt mich aus dieſer Verſtumpfung heraus ...
Ich glaube ... ich fürchte: meine beſte Zeit ... die
Zeit, wo ich geiſtig aktiv ſein durfte ... wo ich
für tauſend Reize empfänglich war ... wo ich nach
allen Seiten hin Anregung gab und Anregung
empfing, iſt vorüber ... Und ... und gewöhn-
lich vermiſſe ich abſolut Nichts ... das
iſt das Entſetzlichſte. Nur manchmal, wie eben
[136] jetzt, werde ich mir dieſer hagebüchenen Leere und
Nüchternheit bewußt — und dann krampft's ſich in
mir zuſammen — ach! ... Varus! Varus! Gieb
mir meine Legionen wieder! ...“

Lydia ſah den ihr gegenüberſitzenden Adam ge-
ſpannt an. Sie hielt ſein Geſicht auch mit dem
Auge feſt, als Auguſt eintrat und den Wein brachte.
Frau Lange verſtand den Herrn Doctor im Grunde
wohl kaum. Aber mit dem feinen Inſtinkt des
Weibes fühlte ſie, daß ihr Gaſt da etwas aus ſeinem
Seelenleben preisgab, was für ihn ſchmerzliche Wahr-
heit und Gültigkeit beſaß.

„Nun ... nun, Herr Doctor .. in dieſem
Sinne — — ich wollte durchaus keine Beichte
herausfordern .. verzeihen Sie, wenn ich Ihnen
Gelegenheit zu einem Mißverſtändniß gab .. Bei
meinem Vetter übrigens .. neulich Abends ... er-
ſchienen Sie mir durchaus nicht ſo peſſimiſtiſch ...
haben Sie inzwiſchen — doch pardon! .. Und ...
und damals empfing ich auch den Eindruck von Ihnen,
daß man Sie durchaus nicht mit dem erſten beſten
Strohmann — bewundern Sie nur meine Scatkennt-
niſſe! — mir ſchien es alſo, als ob man Sie durch-
aus nicht für einen Strohmann des Lebens halten
dürfte .. Und darum meinte ich vorhin — —
ach! ... Wiſſen Sie übrigens, Herr Doctor, daß
ich Ihnen eigentlich .. eigentlich ein Wenig böſe
ſein ſollte? Sie —“

Lydia hatte ſich erhoben und füllte die Gläſer.
Dabei ſah ſie, am Tiſche diskret eingewinkelt nach
[137] vornüber gebeugt ſtehend, ihren Gaſt mit einem
reizenden Lächeln von der Seite an.

„Böſe? Sie erſchrecken mich, gnädige Frau!
Warum böſe, wenn ich fragen darf?“

„Verſtellen Sie ſich nur nicht! Sie wiſſen
ganz genau, was ich ... was ich ... meine —
oder ſollten Sie ... ſollten Sie? Das wäre doch
zu naiv! . Nicht wahr —?“

„Ich bin immer noch rathlos —“

„Vergeſſen wir den Wein nicht! .. Und nun
laſſen Sie Ihre Reſerve ein Wenig fahren, Herr
Doctor — ja? Sie geben ſich in der Unterhaltung
ſo ohne Pathos ... ſo — ich weiß gar nicht ..
ich liebe die Force, das Spontane ... das Unbe-
rechenbare ... und Sie ſcheinen doch ſonſt das
Zeug zu haben, ein eigenes Geſicht zu machen ..
einen eigenen Menſchen vorzuſtellen — heute ſind
Sie ſo conventionell — wie ich ſchon vorhin ſagte ...
ſo ... ſo ... nun! ... man erwartet gar Nichts
von Ihnen .. kurz: heute ſind Sie ganz ſchrecklich,
Herr Doktor! ... Was fehlt Ihnen nur —?“

„Mir? .. Nichts ... gar Nichts, gnädige Frau! ..
Im Gegentheil: ich fühle mich ſehr wohl ... ſehr
behaglich ...“

„Nun! dann wollen wir 'mal anſtoßen —
bitte!“

Die Gläſer trafen ſich, aber auch die Augen.
Schlumernde Flammen wurden da geweckt, brachen her-
aus und züngelten heftig in einander.

„Alſo ... Sie wiſſen noch nicht —?“

„Nein! Noch nicht, gnädige Frau —!“

Lydia wandte ſich ab. Sie neſtelte an ihrer
Uhrkette und ſah nach dem Schreibtiſche hinüber.

„Wie geht es eigentlich Fräulein Irmer, Herr
Doctor“? fragte ſie nach einer kleinen Pauſe leichthin,
ohne Adam anzuſehen.

Jetzt hatte der Herr Doctor allerdings verſtan-
den. In ſeinem Geſicht zuckte es. Und da wandte
ſich ihm Frau Lange auch wieder voll zu. Sie be-
merkte den ironiſchen Zug um Adams Mund und
Naſe, bemerkte die etwas zuſammengekniffenen Augen.
Ein ſehr verzweigter, im Ganzen aber doch mehr
angedeuteter, als erſchöpfend ausgeführter Gefühls-
complex: momentane Wuth .. Haß .. Zorn ... Neid
... drängte ſich ihr auf. Dieſer Menſch konnte
doch zu impertinent, zu moquant ſein. —

„Nun?“ fragte Frau Lange indignirt.

„Hedwig Irmer, gnädige Frau ...“ — Adam
ſetzte abſichtlich, mit einer kleinen, unſcheinbaren und
doch, wie er wußte, nicht wirkungsloſen Betonung
den Rufnamen voran — „Hedwig Irmer — ja!
... habe ich die Dame denn ſeitdem — — ſeit-
dem? — richtig! ich machte ihrem Vater neulich
einen Beſuch — und da —“

„Gefällt Ihnen Hedwig, Herr Doctor —?“
Frau Lange hatte ſich zurückgelehnt und ſtreckte die
Hand nach ihrem Weinglaſe aus. Die wundervolle
Plaſtik des Armes trat berückend hervor. Der
Aermel ſtraffte ſich zurück, und das volle, runde
Handgelenk ſchimmerte verführeriſch auf in ſeiner
[139] friſchen, gelbweißen Waizenfarbe. Nun hatte Lydia
das Glas zum Munde geführt und blinzelte Adam
über den Rand hin an.

„Warum ſollte mir Fräulein Irmer nicht ge-
fallen —?“ erwiderte Adam ſpöttiſch-nachläſſig. „Die
Dame hat entſchieden etwas ſehr Eigenthümliches.
Sie ſcheint auch intellektuell nicht unbedeutend zu
ſein. — Allerdings! ein Biſſel zu viel triſte,
dürre Abſtractions-Philoſophie hat ſie unter der
Anleitung ihres Herrn Vaters wohl doch ſchon ge-
ſchluckt. Unmittelbares .. Urſprüngliches geht ihr
vollkommen ab. Ich glaube, man muß ſich ... man
müßte ſich erſt durch einen dicken Wall von Vor-
urtheilen und Voreingenommenheiten hindurcharbeiten
— ganz abgeſehen von der ſeeliſchen Schwerfälligkeit,
die gar nicht zu brechen ſein wird —“

„Hm! ..“

Adam ſah Frau Lange an. Sie verſtanden ſich
wieder einmal.

„ ... Die gar nicht zu überwinden ſein wird ..
ſein würde — — wenn ... wenn alſo ein ſeeliſch einiger-
maßen intimer Verkehr ermöglicht werden ſollte. In-
tereſſant iſt die Dame aber zweifellos. Nun .. es
wird nachgerade Zeit, auf Urwüchſigkeit überhaupt
zu verzichten. Man hat ſie ja ſelbſt längſt .. längſt
eingebüßt — es iſt rabbiater Unſinn, ſie immer
wieder mit Pathos zu fordern und zu erwarten.
Wenn man bedenkt, wie beſcheiden man eigentlich ſchon
geworden iſt! Es iſt mitunter rein zum Todtlachen!
Das heißt: man wird .. man iſt unkritiſch geworden.
[140] Von welchen kargen, geradezu dämoniſch kargen Reizen
läßt man ſich nur immer wieder ködern und bewältigen!
Man ſtudirt und lieſt und ſchreibt und plaudert und ver-
kehrt mit Menſchen .. man beſucht Geſellſchaften, treibt
ſich in Localen herum ... wie geſagt: faſt ohne jede Kritik
mehr .. ohne ſich noch darüber klar zu werden, daß man
ſich mit dem Allen doch eigentlich furchtbar vor ſich
ſelber compromittirt! Gott ſei Dank, daß ich kein
ſogenannter „Dichter“ bin! Dieſen Leuten ſollen ja
alle Creaturen auf Gottes Erdboden .. ob ſie nun
vierbeinig oder zweibeinig oder x-beinig, wie der
liebe Hummer, herumlaufen, intereſſant ſein .. Das
ſchwatzt nämlich immer einer von dieſen Herren
„Dichtern“ dem ander'n vor: Du! Höre' mal! Du
mußt für Alles Sympathie haben! Du mußt hinter
Allem das „rein Menſchliche“ ſuchen, wie hinter dem
Spiegel das Queckſilber. Stöbere nur — du wirſt's
ſchon finden, lieber Freund! Als ob der ſogenannte
„Dichter“ nicht auch geiſtige Selektionstendenzen be-
ſäße! Nein! Es iſt oft zum Verzweifeln, wenn man
ſieht, was für Phraſen heutzutage colportirt werden auf
der Welt! — — Schätzen Sie ſich glücklich, gnädige
Frau, daß Sie von all' dem elenden Wirrwarr, von
der coloſſalen Begriffsverwirrung, die ſich allenthalben
breit macht, hier in Ihrem ſchönen buen retiro ſo
wenig, ſo blutwenig hören! ...“

„Aber Sie wollten ja von Fräulein Irmer ſprechen,
Herr Doctor ... Sie begannen doch wenigſtens in der
Tonart — und nun ſind Sie wieder einmal ...
wieder einmal bei mir angelangt — das iſt doch —“

„Wundern Sie ſich darüber, Lydia —?“ Das
hatte Adam halb abſichtlich, zweckbewußt, halb un-
abſichtlich, von ſeiner Stimmung, ſeiner momentan
auffahrenden Leidenſchaft hingeriſſen, mit leiſer,
vibrirender Stimme geſprochen.

Die Beiden ſahen ſich an. Und Adam verſuchte,
Frau Lange's linke Hand — Lydia ſaß rechts von
ihm auf dem Sopha — zu erhaſchen. Es gelang
ihm. Lydia hatte ſich abgewandt. Sie athmete
erregter. Einen Augenblick fühlte Adam die kleine,
warme, weiche Hand der ſchönen Fran zwiſchen
ſeinen bebenden Fingern. Ein heftiges Begehren
durchſchüttelte ihn. Er bezwang ſich. Und elegant
zog er Lydias Hand an ſeine Lippen. Frau Lange
ſeufzte leiſe auf und erhob ſich.

„Da haben Sie's, Herr Doctor: das Mädchen
läßt ſich nicht wieder blicken. Es iſt unerhört. Nun,
ihre längſte Zeit iſt ſie hier geweſen, die Dame.
Ich muß doch 'mal ſelber nachſchauen, wo ſie eigent-
lich ſteckt. Verzeihen Sie — ich bin ſogleich zurück —“

„Bitte ſehr, gnädige Frau ...“

Lydia verließ das Zimmer. Im nächſten Augen-
blick öffnete ſie noch einmal die Thür von außen
und rief ins Cabinet zurück: „Ich hatte ganz ver-
geſſen ... die Cigaretten ... wollen Sie ſich be-
dienen, Herr Doctor! — auf meinem Schreibtiſch
— rechts .. neben dem Couverts-Carton ...
ſteht die Schachtel ... fangen ... fangen Sie nur
Feuer —!“

Lydia lächelte berückend zu Adam hinüber.
[142] Nur ein kleiner Raum lag zwiſchen den beiden.
Die Beleuchtung war allerdings zu ſchwach, um
die Formen der ſchönen Frau ſcharf und deutlich
hervortreten zu laſſen. Und doch floß ein ver-
führeriſcher Athem von dieſer in der Thüröffnung
etwas nach vorn gebeugt ſtehenden Geſtalt zu
Adam hin.

„Sehr liebenswürdig, gnädige Frau ...“

Lydia verſchwand wieder. Der Herr Doctor
hatte ſich erhoben. Er fühlte ſich ſehr behaglich.
Er ſtand einen Augenblick mitten im Zimmer ſtill
und dehnte und reckte ſich. Ein kleiner Drang zum
Gähnen befiel ihn. Aber er unterdrückte ihn tapfer.
Das dünkte ihn denn doch zu undankbar. Mit
großer Genugthuung ſog er die Atmoſphäre des
elegant-gemüthlichen Cabinets ein. Dieſe von der
matten Beleuchtung mehr durchdunkelte als erhellte
Umgebung entſprach ſehr intim ſeinen Bedürfniſſen
und Neigungen, gebar ihm eine eigenthümlich reiz-
volle Stimmung. Und das Begehren ward in ihm
lebendig, dauernd unter ſolchen, in ſich geſicherten
Bedingungen zu leben. Und Lydia? Adam ſagte
ſich, daß er ihrer pikanten, vollen, reifen Frauen-
ſchönheit heute Abend zum Opfer gefallen war.
Starken Eindrücken war er ja ſo zugänglich ...
wenigſtens konnte er ſich für eine kurze Zeitſpanne
ganz von ihnen aufzehren laſſen. Nun! Er wollte
den Genuß der Stunde auskoſten. Wer weiß, was
ihm noch bevorſtand! Oder ſollte er ſelbſt verſuchen,
mit ſtarker Hand in die Speichen ſeines kleinen
[143] Privatſchickſalsrades zu fallen? Sollte er verſuchen,
mit ſchnellem, kühnem Griff das an ſich zu reißen,
was ihm da aus dem Dämmerungsſchooße einer,
wie es ſchien, nicht ungnädigen Zukunft blendend
entgegengaukelte? Adam war unſchlüſſig. Er konnte
auch nicht anders, als unſchlüſſig ſein. Noch zu
amorph, noch zu unklar und verſchwommen lag
Alles vor ihm. Und gerade die Ungewißheit war
es ja, die ihn reizte, die ihm eine pikante Be-
rechtigung gab, Alles zu erwarten, Alles zu erhoffen.
Nachher ... nachher, wenn er ſeinen Sieg oder
ſeine Niederlage erlebt hatte, war er ja wieder in
die kalte, ſchneidende Winterluft ſeiner radicaleu
Reſignation, ſeiner brutalen Gleichgültigkeit zurück-
geſtoßen. Doch auf die Dauer war ihm das Klima
dieſer Eiszone unerträglich. So hatte ſich mit der
Zeit bei Adam das Bedürfniß herausgebildet, ſich
allerlei Möglichkeiten zu verſchaffen, die ſeinen Hoff-
nungen, ſeinen Erwartungen einen möglichſt großen
Spielraum gewährten, ... die bei einer günſtigen
Combination zu Thatſachen werden konnten, welche
für ſein Leben entſcheidend waren ... entſcheidend
nach der zukunftſichernden, emporführenden, Alles
verſprechenden Seite hin. Vor der unmittelbaren
Prüfung jener Möglichkeiten ſchrak Adam zurück.
Er war nicht kleinlich, nicht feige. Aber nach dem
ſüßen Morphiumgift eines gewiſſen, nicht be-
ſonders merkwürdigen, aber auch nicht gerade all-
täglichen, im Uebrigen eigentlich ſehr unſchädlichen
Epicureismus hatte auch ſchon ſein Blut — und
[144] war das auffallend? — heißes Verlangen tragen
gelernt.

Adam trank ſein Glas leer und ging zu Lydias
Schreibtiſch hinüber. Er betrachtete einige Augen-
blicke ſinnend das kleine, feine, entſchieden diſtinguirte,
jetzt nur zu undeutlich beleuchtete Möbel. Nein! Das
war Alles viel zu zierlich, das war Alles viel zu
geſchmackvoll arrangirt, zu feingeiſtig zuſammen-
geordnet, um mehr, denn eine ſchöne Dekoration zu
ſein. Dieſe engen, flachen Schubkäſten waren nur
dazu beſtimmt, ſchmale, dünne, discret parfümirte
Briefchen, die wohl eine roth- oder blauſeidene
Schlinge einſchnürt, aufzunehmen. Dieſe kleine,
dünne, feuchtbraun glänzende Platte ertrug höchſtens
den reſervirten Druck eines zärtlich-vorſichtigen
Frauenarms, duldete wohl gerade nur die Gegen-
wart eines Briefblattes, auf welches eine ſchöne,
ringblitzende Damenhand allerlei Koſeworte, ein
ſchillerndes Wortgetändel, krauſe Gedankenarabesken
niedertropfen läßt ... oder die Gegenwart eines
graciöſen Goldſchnittbändchens, in dem man blättert,
um hier einen elegant geformten Satz, dort einen
geſchmeidigen Reim aufzupicken, oder eine perlende,
ſchillernde Strophe, die leiſe eine Saite der Er-
innerung anſchlägt ... eine Saite, die nun ver-
halten aufklingt ... und in zarten Schwingungen
Bilder um Bilder empordämmern läßt ...

An dieſem Tiſche muß eine ſchöne Frau wunderbar
träumen und ſinnen und plaudern können ... plaudern
mit den Geſtalten ihrer Träume, ihrer Phantaſie'n ...

Adam verſpürte wirklich Appetit auf eine gute
Cigarette. Er bemächtigte ſich der Schachtel, die
er leicht fand, und ging zum Sophatiſch zurück. In
demſelben Augenblick, wo er den braungelben, kraus-
geflockten Tabak über der Lampe anzündete, trat
Lydia wieder ins Zimmer.

„Mit Ihrer Erlaubniß, gnädige Frau, habe ich
alſo ſoeben ... ſoeben Feuer gefangen ...“

„Bravo, Herr Doctor!“ Lydia lächelte, aber
etwas gezwungen. Unmuth und Aerger lagen auf
ihrem Geſicht.

„Wie glücklich ſind doch dieſe Menſchen!“ ließ
Frau Lange jetzt verlauten — „Sitzen die beiden,
Auguſt und Emma, ſeelenvergnügt in der Küche
zuſammen und ſchwatzen ſich tauſend Dummheiten
vor ... Alles Andere wird ganz gemüthlich ver-
geſſen — die Leutchen ſcheinen rechtſchaffen verliebt
ineinander zu ſein ... Geſchmacklos — finden Sie
nicht auch, Herr Doctor? Dieſe dumme Plebejer-
liebe! ..“

„Geſchmacklos — warum, gnädige Frau? Warum
nennen Sie das Natürliche ‚geſchmacklos‘? Und Sie
finden doch auch, daß die Menſchen glücklich ſind!
Ja! Ich glaube es beinahe auch: glücklicher ſind
ſie, als Unſereiner ... Sie dürfen ſo viel un-
genirter, ſo viel zwangloſer, unmittelbarer, derber,
ehrlicher ſein! Allerdings ... für uns iſt unter
Umſtänden ja gerade das Unnatürliche .. glücklicher-
weiſe das Natürliche ... das Pikante, das Rei-
zende, Anreizende, Schaffende. Ich wenigſtens liebe
Conradi, Adam Menſch. 10
[146] offene Thüren nicht beſonders ... Es iſt ſo lang-
weilig, eins zwei drei ſein Ziel zu erreichen ...“

Lydia hatte ſich Adam gegenüber auf einen Fauteuil
niedergelaſſen und zündete ſich jetzt eine Cigarette an.

Es klopfte.

„Herein!“

Emma brachte zwei Flaſchen Wein und ſchickte
ſich an, das Geſchirr abzuräumen. Das Mädchen
ſah ſehr kleinmüthig aus. Adam erhielt einige
ſcheue, unbeholfene Blicke. Lydia ſchien ganz von
ihrer Cigarette engagirt zu ſein. Eine peinliche
Stille lag im Zimmer. Emma hantirte unſicher,
ihre Hände zitterten. Einige Male ließ ſie ſehr
unſanft das Geſchirr zuſammenklappern.

„Nun ſchmollt die Dame auch noch —“ begann
Frau Lange, als das Mädchen das Zimmer wieder
verlaſſen hatte.

„Wie haben Sie eigentlich das Rauchen gelernt,
gnädige Frau?“ fragte Adam in der Abſicht, dem
Geſpräche eine andere Wendung zu geben.

„Wie? Komiſche Frage, Doctor! So viel ich
mich erinnere, habe ich mich dieſem abſcheulichen
Laſter ſchon ſehr früh ergeben. Das heißt —: ge-
boren bin ich mit einer Cigarette im Munde gerade
nicht ... aber ſpäter ... einige Jahre darauf ..
in der ſchönen, ſchönen Backfiſchzeit — da rauch-
ten wir Selektanerinnen eben alle ... Ueber-
haupt, Doctor, Sie können ſich keinen Begriff
davon machen, wie ... geſcheit ſo eine „höhere
Tochter“ ſchon iſt! ... Sie weiß ... ſie weiß ſo
[147] Manches, das ... nun! das ... ich will nicht ſagen:
das ſie eigentlich noch nicht wiſſen ſollte — —
mein Gott! warum ſo heucheln, ſo prüde thun,
ſo vorurtheilsvoll ſein! ... aber ... ſie weiß
doch offengeſtanden ſo Manches, was man durchaus
nicht erwarten ſollte von einer ſolchen wohlerzogenen
jungen Dame ... Wir hatten damals einen kleinen,
intereſſanten „Amazonenclub“ geſtiftet — sous main!
lieber Doctor! ... aber bitte! — ſchenken Sie
meinem Wein ein klein Wenig mehr Ihre Gunſt —
er iſt doch nicht gerade ſchlecht — Proſit! ...“

Die beiden thaten einen tüchtigen Zug. Uner-
wartet war durch den offenen, burſchikoſen Ton, den
Lydia angeſchlagen, eine friſchere, intimere Bewegung
in die Unterhaltung gefloſſen.

„Alſo Ihr Amazonenclub, gnädige Frau —?“

„Nein! .. Von dem will ich doch lieber ſtille
ſein ... Wir haben tolle Geſchichten gemacht — weiß
Gott! — aber bedienen wir uns nur wieder einmal
des bekannten Schleiers der chriſtlichen Liebe —“

„Gnädige Frau! ..“ bat Adam ſehr eindringlich.
Das Thema intereſſirte ihn aufrichtig. Er hätte
zu gern noch einige harmloſe Einzelheiten aus
ſotanem Capitel erfahren.

„Ih! Wie werd' ich denn, Herr Doctor! Und
warum Ihre Neugier? Wir ſind allzumal Sünder!
Alſo ... ſpäter — ſpäter verheirathete ich mich.
Mein ſeliger Mann rauchte leidenſchaftlich. Er
konnte es nicht laſſen, obwohl es ihm ſeiner defekten
Lunge wegen der Arzt ſtreng unterſagt hatte. Mein
10*
[148] Mann ſah es gern, wenn Damen rauchten. Er
hatte eine große, freie, ſtarke Seele, die anders
fühlte, als der Troß der beſchränkten Krämer- und
Lakaienſeelen. Er ſah nichts Beleidigendes, nichts
Compromittirendes darin, wenn eine Dame ein
Wenig ſelbſtändig im Denken und Handeln war ..
ein wenig ‚emancipirt‘, wie man zu ſagen pflegt.
Schade, daß er ſo früh gehen mußte .. Nun kommt
er nie wieder zurück ....“

Lydia hatte die letzten Worte mit leiſer, ſtockender,
zitternder Stimme geſprochen. Sie war ſehr nach-
denklich geworden, beinahe weich, vielleicht ſo etwas
wie ſentimental. Auf ihrem Geſicht ſtand ein Aus-
druck ehrlicher Trauer, eines beinahe zärtlichen
Schmerzes. Adam ſtutzte. Nun wurde er doch
verwirrt. Das hatte er nicht erwartet. Er hatte
ſich ſo ganz daran gewöhnt, Frau Lange als ...
nun! .. eben gleichſam als jungfräuliche Wittwe
zu betrachten .. losgelöſt von allen Beziehungen,
die ihm etwa peinlich, unbequem hätten ſein, die
ihm hemmend hätten werden können. Und jetzt
bewies dieſe ſchöne, verführeriſche Frau plötzlich die
innigſte Theilnahme für ihren verſtorbenen Gatten.
War ihre Trauer echt, ihr Schmerz wahr? Oder
coquettirte ſie nur? Wollte ſie ihn durch dieſen
ſchluchzenden Schmerz nur reizen? Oder hatte ſie
ihren Mann wirklich .. geliebt?

Adam ſog noch einmal an ſeiner Cigarette und
legte den mürben, runzligen Reſt dann weg.

Lydia fuhr auf. Sie ſtrich ſich mit den kleinen,
[149] ſchmalen Fingern der linken Hand über Stirn und
Augen, preßte die Hand einen Augenblick gegen die
Bruſt und griff nach ihrem Glaſe.

„Proſt, Doctor! Nun wollen wir wieder ver-
nünftig ſein! Was kann das ſchlechte Leben helfen!
Es iſt ſo dumm, ewig mit der Vergangenheit zu ...
zu ... nun .. Ihnen kann ich's ja ſagen — Sie
werden es wohl auch ſelbſt gemerkt haben —: ich habe
nur coquettirt! Wahrhaftig! ich habe nur coquettirt!
Verlaſſen ſie ſich d'rauf! Ich wollte Sie 'n Biſſel —
was? — Sie glauben mir nicht? Sie unſchulds-
voller Engel Sie! Jawohl! Glauben Sie's nur!
Ich bin eine ganz herzloſe Coquette! Ich bin ein ſehr
ſchlaues, liſtiges, berechnendes Weib! .. Nun thun
Sie mir aber den Gefallen — und ſehen Sie nicht
ſo — ich hätte beinahe geſagt: nicht ſo — dumm
aus! Pardon! So Etwas iſt Ihnen noch nicht vor-
gekommen? Ja! Ihr Männer! Ihr glaubt immer,
Ihr hättet die Originalität allein gepachtet! So'n
armes, dummes Weib kann auch 'mal ‚genial‘
ſein — warum denn nicht? Ihr ſeid durch die
Bank eben ſo eitel, wie wir! Es iſt ja alles ganz
gleich: der eine iſt 'n Trefle-Bube, der andere 'ne
Carreau-Sieben — zu Kartenkunſtſtücken müſſen
wir alle herhalten .. Laſſen wir die Todten ihre
Todten begraben! Da haben ſie wenigſtens Etwas
zu thun! O über dieſes tiefſinnige Leben! Leben!
Leben! Ich lebe! Ich will leben! Ich vergehe vor
Appetit auf das Leben! Mein lieber, guter Männe!
Nicht wahr — Du biſt Deinem kleinen Weibchen nicht
[150] böſe, wenn es ſich noch 'n Biſſel amuſiren will auf
dieſer ſchönen Welt? Nein! nicht wahr? — Du
ſchläfſt ruhig weiter und läßt Dich gar nicht ſtören?
Recht ſo, mein liebes Kerlchen! Wir haben uns
ja immer ſo gut vertragen! Doctor! Wollen wir
morgen früh beide nach Italien reiſen? Ich halte es
unter dieſen Philiſtern hier nicht mehr aus. Aber ..
mein Gott! Was ſehen Sie mich denn ſo erſchrocken
an? Ja, ja! mein Herr! So .. ſo aufgeräumt ..
ſo offen und burſchikos kann Fräulein Irmer nicht
ſein — wie? oder doch? Das gute, kleine Fräulein!
Nächſtens muß ich es doch wieder 'mal einladen!
Die Dame macht ſich nur immer ſo rar —
kommt eigentlich nie .. aber wenn Sie auch hier
ſind — —“

„Gnädige Frau! .. “

„Na ja, Doctor! .. Was — der Wein iſt gut?
Ja, ja! Mein Mann hatte eine feine Zunge. Mir
iſt ganz merkwürdig zu Muthe. Ich ſehe plötzlich
Alles ſo unheimlich ſcharf — das Bedeutende löſt
ſich kräftig heraus — ich komme ſo unheimlich nahe
an die Dinge heran .. weiß gar nicht ... gar
nicht — — — haben Sie, Doctor ... wollen
wir nicht in dieſer Stimmung — — — ganz
ſonderbar! — haben Sie Nichts — Nichts —
kein Gedicht oder ſo Etwas bei ſich? .. Irgend
einen Dithyrambus der Freude — ich bin ja jetzt
alles Kleine und Enge los — doch richtig! Sie ſind
ja kein Dichter! Vorleſen? Nein! Nein! Das iſt
zu abgeſchmackt! Muſik! Muſik! Sie ſpielen auch
[151] nicht? Sie Barbar! Jetzt Beethoven — oder noch
beſſer Wagner — das Vorſpiel zum dritten Akt vom
‚Siegfried‘ — die Welt iſt ja gewöhnlich ſo eng
und ſchwarz und ſchwer ... ſo karg und kümmerlich —
aber Doctor —!“

Auch über Adam war es plötzlich mit berau-
ſchender Gewalt gekommen. Die tolle, ekſtatiſche
Stimmung Lydias hatte ihn angeſteckt, entzündet,
hatte ihn mitfortgeriſſen, träge, unbeholfen zuerſt,
nachdem ſie ihn anfangs beinahe angewidert, zurück-
geſchreckt hatte, nachdem ſie ihn ſehr ironiſch und
ſpottluſtig geſtimmt — nachher aber unwiderſtehlich ...
Nun jagte er hin, und der Taumel war in ihm.
Der Wein ebnete den Weg, minderte die Reibung,
glättete die Geleiſe.

Da hatte ſich Adam von einem elementaren
Zwange packen laſſen müſſen. Es ſtieß ihn wie
mit einer übergewaltigen Fauſt von ſeinem Fauteuil
herunter und warf ihn vor die Füße Lydias. In
dieſem Augenblicke liebte er das Weib fanatiſch.
Sein Denken war ausgelöſcht, ſein ganzes Ich ein
einziges großes, dämoniſches Gefühl .. ein einziges
aufdampfendes Begehren. Adam hatte den Kopf
in Lydias Schooß gelegt und ſchluchzte, ſeine Arme
hingen ſchlaff herab.

„Aber Doctor —!“ hatte Lydia mit unnatürlich
leiſer, halberſtickter Stimme hervorgeſtoßen und mit
jähem Rucke aufſpringen wollen.

Adam richtete ſeinen Kopf empor ... langſam,
faſt feierlich, beſchwörend. In ſeinen verthränten
[152] Augen lag die heiße Bitte, ihn nicht hinwegzuſtoßen.
Lydia löſte jetzt ſanft ihren rechten Arm frei und
ſtrich leicht, lind, mit liebkoſenden Fingern über
Adams Haar. Der aber erbebte mächtig unter
dieſer weichen, zärtlichen Berührung.

Im Zimmer war es ſtill. Nur das Licht der
Lampe ſurrte leiſe .. und ungleich, heftig haſtete der
Athem der beiden Menſchen, die, ganz hingenommen,
ganz berauſcht von ihren verworrenen Gefühlen,
eine kleine Weile in eng zuſammengeſchmiegter Ge-
meinſchaft beieinander waren. Zu dieſer Zeit waren
beide gut, beſſer, denn ſie je geweſen. Alles, was
das Leben in ihnen verzerrt hatte, war ausgeglichen.
Fülle und Kraft lebte in ihnen, Hoffnung, Sehn-
ſucht, Erwartung und eine mächtige Geſpanntheit
aller Sinne und Gefühle.

Nun richtete Lydia das Geſicht Adams mit
discretem Nachdruck zu ſich empor.

„Steh auf, Adam! Wir waren einen Augenblick
zwei dumme, thörichte Kinder — jetzt wollen wir
wieder vernünftig ſein — ja? Komm! —“

„Lydia! ..“

„Na, was denn, Herr Doctor? Ich weiß gar
nicht — — laſſen Sie mich! Bitte — na? ...“
Die Worte waren mit zweideutiger Betonung ge-
ſprochen. Es ſchien Frau Lange halb und halb
mit ihrem Abwehren ernſt zu ſein .. und doch
war ihr vielleicht eine drängende, ſtürmiſche, beharr-
liche Zärtlichkeit Adams noch mehr willkommen.

„Lydia!“ bat Adam noch einmal, dringend,
[153]
inſtändig ... vielleicht beſaß ſeine Stimme auch
einen Stich ins Drohende. Und doch hatte der
Gefühlstumult in ſeiner Bruſt ſchon bedeutend an
Stärke und Energie eingebüßt. Die gemacht naiven, zu-
dem, wie es ihn dünkte, nicht ſpottloſen Worte der
ſchönen Frau hatten Adam etwas ernüchtert. Zugleich
aber war ihm, wenn auch kaum in ſcharfen Bewußt-
ſeinslinien, der kluge Gedanke gekommen, die Situation,
die ſich ja nun einmal in Scene geſetzt hatte, nach
Kräften auszunützen ... natürlich ſoweit er das
unbeſchadet ſeiner Mannesehre thun durfte.

„Stoß' mich nicht von Dir, Lydia! Ich gehöre
ja ganz Dir — nur Dir allein! Ich habe keinen
Vater und keine Mutter mehr und habe keine
Heimath mehr .. Lydia! Ich liebe Dich grenzen-
los —“

Unwillkürlich war Adam doch wieder wärmer,
ehrlicher, natürlicher geworden. Da lag er in einem
eleganten Cabinet zu den Füßen einer ſchönen
Frau .. und er durfte die Kleider dieſer ſchönen
Frau berühren .. ihre Hände, ihre Arme .. er
fühlte ihren wärmeren Athem, er fühlte ihre heftig
auf und nieder gehende Bruſt — ja! ja! er liebte
dieſes Weib .. er begehrte es .. er lechzte nach
ſeinen Küſſen — es riß ihn unaufhaltſam in die
Arme dieſer Frau — dieſer — dieſer — —

„Lydia!“ ſchrie er noch einmal auf — —

Frau Lange ſchien nachgeben zu wollen. Sie
lehnte ſich einen Augenblick wie gebändigt, wie
beſiegt, gegen die Rücklehne des Fauteuils —
[154] Adam ſprang auf — — nun ſchnellte auch Lydia
empor — — die beiden ſtanden ſich hart, eng
gegenüber.

„Herr Doctor —!“

Aber noch gab Adam die Partie nicht verloren.
Dieſe Frau trotzte ihm. Seine ganze, widerſpenſtige,
zu despotiſchem Imperium geneigte Natur brach
nun durch. Und doch ließ er ſich nicht völlig von
ſeinem Zorne, ſeiner Wuth hinreißen. Ein unklares
Gefühl ſagte ihm, daß eine gewiſſe ſentimental-
nachgiebige Zurückhaltung ſehr wirkſam ſein müßte.

„Glaubſt Du mir nicht, Lydia? — Habe ich
das verdient —?“

Frau Lange ſchwieg, ſie war einige Schritte
nach rechts, mehr nach dem Innern des Zimmers
zu, getreten.

„Sie ſind ein großer Phantaſt, Herr Doctor!“
nahm ſie nun das Wort. „Sie bilden ſich ein, daß
Sie mich .. mich .. ‚lieben‘, wie Sie ſagen — weiter
Nichts als Einbildung, mein Herr! Wir haben beide
unſer'n Stimmungen nachgegeben — wir haben uns
überrumpeln laſſen — wir haben einen Augenblick
geträumt — vielleicht auch .. ganz ſchön geträumt —
nun laſſen Sie uns aber wieder wach ſein — wir
wollen ein fettes Punctum hinter dieſe Scene machen —
und wir wollen ſie alle beide ſo ſchnell als möglich
vergeſſen —“

Adam wandte ſich ab. „Herzlos! .“ knurrte er
in ehrlicher Entrüſtung, im Zwange eines ernſten,
redlichen Schmerzes, durch die Zähne.

„Adam!“ fuhr Lydia auf. Der ſchnellte jählings
um. Sollte doch noch Hoffnung ſein? ... Sollte er
heute Abend doch noch zu einem ... hm! ... zu
jenem — Ziele kommen .. zu jenem unklaren
Ziele, das er zu erreichen erſehnte .. das ihn
lockte .. und vor dem er doch zurückſchrak? —
Leidenſchaft und Berechnung ſtritten in ſeiner Bruſt.
Aber er beherrſchte ſich. Er nahm eine nachläſſige,
ironiſche Haltung an. Die Hände lehnte er hinter
dem Rücken gegen die Tiſchplatte und kreuzte die
Beine.

„Gnädige Frau —?“

„Es iſt genug —“

Lydia ging zu ihrem Schreibtiſch hinüber. Dort
ſtand ſie, Adam abgekehrt, eine Weile ſtarr, bewe-
gungslos, wie in einen tiefen Strudel tumultuariſch
ringender Gedanken und Gefühle hinabgezogen.

„Sie erlauben mir noch eine Ihrer köſtlichen
Cigaretten, gnädige Frau —?“

Lydia wandte ſich langſam wieder um. Sie
war ſehr bleich. Von der Naſe zum Munde
herunter zog ſich eine ſcharfgeſchnittene Falte, wie
ein Signal bodenloſer Verachtung.

„Bitte ſehr, Herr Doctor!“ Die Stimme klang
müde und höhniſch zugleich.

„Sie ſehen, gnädige Frau .. das Feuerfangen
iſt gefährlich .. und .. und .. undankbar ..“ ſtichelte
Adam — „aber es wird Zeit, daß ich mich auf-
mache ..“ fuhr er fort und zog ſeine Uhr —
„Sie ſind müde von den .. den Anſtrengungen des
[156] Abends — und es geht ſtark auf Mitternacht ...
Geſtatten Sie darum, daß ich mich empfehle. Und
verzeihen Sie in Gnaden dem reumüthigen Sünder!
Ich danke Ihnen für die ſchönſte Stunde meines
Lebens, verehrte Frau — ſie wird mir unvergeßlich
bleiben. Ich habe nicht umſonſt gelebt, da ich
einmal — doch pardon! Und nun geben Sie mir
Ihre kleine, ſüße Hand zum Abſchied — ja? Ich
bitte —“

Lydia ſtand einen Augenblick unbeweglich. Dann
ſtreckte ſie Adam langſam ihre rechte Hand entgegen.
Der zog dieſe entzückende, nur jetzt etwas ſchweiß-
feuchte Hand galant an ſeine Lippen und küßte ſie.

„Und nun gute Nacht, liebe, gnädige Frau ..
doch .. ach ja! was wird .. was wird nun aus
unſerer modernen Bibel —? Soll ſie für immer —
ungeſchrieben bleiben .. oder ..?“

„Nun ... wir haben ja heute Abend .. wir haben
ja ein Capitel aus ihr — erlebt .. renken Sie's ein,
Herr Doctor, und ... und bringen Sie's mir gelegent-
lich .. ich bitte darum .. für die Zukunft dürfte
es ſich allerdings kaum empfehlen — — “

Lydia verſuchte ihre Worte in einem leichten,
harmlos-liebenswürdigen Tone vorzubringen. Aber
es wollte ihr nicht ſo recht gelingen. Ihre Stimme
klang unſicher, hart, etwas heiſer, verwalzt.

„— dürfte es ſich kaum empfehlen, daß wir wieder
ſo .. ſo plaſtiſch verfahren, wie es .. leider heute
der Fall geweſen,“ ergänzte Adam — „ſeien Sie
unbeſorgt, gnädige Frau! . Aber ... wenn Sie
[157] die Gelegenheit dazu ganz aus der Welt geſchafft wiſſen
wollen — ſo überlaſſen Sie doch bitte das Motiv
mir allein — ich werde mir wahrhaftig alle Mühe geben,
ein wahnſinnig ſchönes Buch zu Stande zu bringen —
und dieſes wahnſinnig ſchöne Buch, gnädige Frau —
nicht wahr? — ich darf es Ihnen nachher widmen —?“

„Sie tragen immer Siebenmeilenſtiefel, Herr
Doctor ... gewöhnlich geht doch Alles viel lang-
ſamer auf der Welt — warum denn nur immer
ſo ſtürmiſch —?“

Frau Lange hatte das „immer“ auffällig betont.
Adam ſtutzte.

Ah! Nun verſtand er! „Ja! ..“ erwiderte er
mit ſuffiſant-melancholiſchem Tonfall, „der Eine
klappert ſchwerfällig mit Pantoffeln durch's Leben ..
der Andere durchſauſt das reizende Daſein auf einem
Bicycle. Da hat nun ein Jeder ſo ſeine Art, ſo
ſeine kleine Methode ... Verzeihen Sie noch ein-
mal mein ... mein .. nun! mein Bedürfniß, zuweilen
ſehr offen .. ſehr wahr zu ſein, Lydia .. unprak-
tiſch offen .. unangenehm wahr. Aber vielleicht
haben Sie auch darin Recht: dieſes Bedürfniß
iſt wohl auch weiter nichts, als — Einbildung.
Und nun — gute Nacht —!“

„Gute Nacht —!“

Adam verließ ſchnell das Zimmer. Als er den
Corridor betrat, kam Auguſt, der ſchon gewartet zu
haben ſchien, langſam auf ihn zugeſtapft. Ein Zug
des Unwillens, des Verdruſſes, ſtand auf ſeinem
Geſicht. Mit Mühe unterdrückte er das Gähnen.
[158] Der Herr Doctor fühlte ſich von der plumpen
Geſchmackloſigkeit dieſer rüden Lakaienpflanze ſehr
peinlich berührt.

Der Diener geleitete ihn durch das Vorhaus
zur Thür. Adam fröſtelte es. Er ſchlug den Rock-
kragen in die Höhe.

„Gute Nacht, Herr Doctor!“

„Gute Nacht!“ Eine Sekunde vorher noch das
obligate Verdrücken eines Silberlings. Nun donnerte
dumpf krachend die ſchwere Thür hinter ihm zu. —

„Hallali! Jetzt ſeid Ihr wieder einmal aus
einem Paradieſe vertrieben, Monſieur!“ — ſprach zu
ſich ſelber der einſame Menſch, der da durch die
kühle, windige Frühlingsnacht hinſchritt. —

XI.

Und wie der einſame Menſch durch die kühle,
windige Frühlingsnacht weiterſchritt, fand er Zeit,
Gelegenheit und allmählich auch immermehr wachſende
Stimmung, noch Näheres wie Ferneres mit ſich und zu
ſich zu ſprechen. Zunächſt ging der Herr Doctor aller-
dings eine kleine Weile ſehr gedankenlos fürbaß. Er be-
ſchäftigte ſich, unter dem Drucke einer einförmigen Mü-
digkeit leidend, unwillkürlich mit allerhand ſehr äußer-
lichen Dingen. Er betrachtete ohne Theilnahme den
leicht überwölkten Himmel; ſein Auge nahm gleich-
gültig von den paar Sternen Notiz, die da und dort
ſchläfrig, mattblinzelnd auf die Erde herunterguckten;
der Menſchen, die ab und zu, bald ſchneller, bald
langſamer, an ihm vorüberſtapften, achtete er nur
mechaniſch, er ſann ihnen nichts nach, ſpann ihnen nichts
zu, vermuthete und verglich, verknüpfte nicht, wie es wohl
ſonſt ſeine Gewohnheit war; die unklare, verworrene
Welt der nächtigen Schatten, die ſich durch ſpär-
liches Gaslicht compromittiren laſſen mußten, reizte
ihn nicht — es war zunächſt eine große Leere,
Stumpfheit und Gleichgültigkeit in ihm. Dann
fiel ihm Dieſes und Jenes ein, was er vorhin ..
[160] was er vor einer .. vor zwei Stunden mit Lydia
erlebt hatte: einer Geſprächswendung erinnerte
er ſich ... einer Frage ihrerſeits, einer Antwort
ſeinerſeits — plötzlich ſah er ſich wieder zu den
Füßen der ſchönen Frau liegen — er ſpürte den
weichen Druck ihrer Hand, er ließ ſich noch einmal
von ihrer zarten Liebkoſung durchbeben — er
athmete das Parfüm ihrer Kleider ein — er ſah
wieder die erregt auf- und niedergehende Bruſt vor
ſich — — dann ſtand er Lydia noch einmal
gegenüber, nachläſſig-herausfordernd an den Tiſch
gelehnt — hm! der Schlußtrumpf mit ſeinen
kleinen, niedlichen Anhängſeln: der Bibeldedication,
dem eleganten Handkuß — er war wirklich nicht übel!
Aber was ſollte er nun mit der Dame ſeines
Herzens anfangen? Wie verhielten ſie ſich zu einander?
Hatte er noch Etwas zu erwarten — oder war Alles
vorbei — ſollte er das Spiel verloren geben?
Welches Spiel? Aber — beim Zeus! — war ihm
das Weib denn jetzt ſchon wieder gleichgültig?
War ſeine Liebe, ſeine Leidenſchaft wirklich weiter
nichts, denn ſchemenhafte Augenblicksphantaſie ...
überflüſſige Einbildung geweſen? Waren ſeine
Stimmungen in derbſter Thatſächlichkeit weiter
nichts — als eben die lösbarſten Stimmungen von
der Welt? Durfte er ſich gar nicht mehr auf ſich
verlaſſen? Haftete Nichts mehr in ihm? Hatte der
Impuls ſeiner Kräfte ſo bedeutend eingebüßt —
war er in jeder Hinſicht ſo entſcheidend herabge-
drückt worden? Und Adam dachte eine Sekunde
[161] daran, ſich einmal den Proceß zu zergliedern,
unter dem die Menſchen ... andere Menſchen, ein-
fachere Individuen, die Durchſchnittsmaſſe .. zu
handeln pflegen. Der Motiv entfiel ihm wieder,
entwiſchte ihm. Es war wohl auch zu complicirt und
bedurfte einer ruhigen, objectiven, kritiſchen Secir-
ſtimmung, welche Adam jetzt kaum vorräthig bei
ſich fand. Das Bewußtſein ſeiner Unzuverläſſigkeit
in erotiſchen Angelegenheiten zerrte doch gewaltig
an ihm. Es machte ihn zuerſt unruhig, es empörte
ihn gegen ſich, dann legte es ſich als ein ſchwerer,
maſſiver Druck, lähmend und zuſammenſchnürend, auf
ihn. Adam athmete einige Male heftiger, er ſchüttelte
an ſich herum — er wollte um jeden Preis das
Blei dieſer troſtloſen Starrheit aus ſeiner Seele
los ſein. Andere Gedanken kamen nun. Ja! Ja!
Und nochmals Ja! —: er mußte ſich andere, neue
Verhältniſſe ſchaffen, unter denen er in Zukunft
leben durfte. Ah! da erwartete er alſo doch noch
eine Erneuerung ſeiner „Perſönlichkeit“ — er hielt
ſie für möglich — er rechnete ſogar ſchon mit ihr —?
Oder that er das Letztere etwa nicht? Gewiß that
er's! Er hatte noch längſt nicht à la Doctor Irmer
auf das Leben „verzichtet“. Nein, keine Spur
davon! Er wollte leben: reich, unabhängig .. in
einer Lage leben, wo er nicht jeden Groſchen
dreimal umdrehen und beſehen mußte, ehe er ihn
ausgab — was er allerdings ſonſt auch nie that,
was er aber eigentlich den ökonomiſchen Privatgeſetzen,
unter denen er jetzt exiſtierte, ſchuldig geweſen wäre —
Conradi, Adam Menſch. 11
[162] in einer Lage, wo er ſeinen Neigungen, ſeinen
Paſſionen, ſeinen Stimmungen zwanglos nachgeben
durfte ... Eine reiche Heirath —: es war ſchließlich
das Einzige, was ihn aus dem Dreck der Enge,
in welcher er ſtak, herausretten konnte. Und .. und
lag es nun nicht blos noch an ihm, in den
Hafen ſeiner ſehr praktiſchen Wünſche einzulaufen?
Lydia ſchien doch ein tieferes Intereſſe für ihn zu
haben — das war aus ihrem ganzen Benehmen
heute Abend zu erkennen geweſen. Wirkten auch
eine Portion Coquetterie .. und ein gut Theil
jener ſuffiſant-gutmüthigen Launenhaftigkeit, die ſich
eine junge, ſchöne, reiche, unabhängige Frau immer
geſtattet, mit — vielleicht ließ ſich die Geſchichte ...
hm! ... die Geſchichte ... ließ ſich dieſes dumme
Intereſſe'-Gefühl doch vertiefen — vielleicht vertiefte es
ſich durch einen ſtarken Appell, den es erführe, unwill-
kürlich! Adam ſagte ſich, daß es vom praktiſchen
Standpunkte aus wahrhaftig unverzeihlich thöricht
wäre, die Fäden wieder aus der Hand zu geben ...
vom dürren Sande des Lebens wieder verſchleppen
zu laſſen. Das war ja Unſinn, wenn er ſich einbildete,
Lydia zu lieben. Oh! Er würde gewiß noch im
Stande ſein: angeregte, reizvolle, intime, vielleicht
auch leidenſchaftliche, den ganzen Menſchen er-
füllende und aufwühlende, wahnſinnig ſchöne
Stunden mit ihr zu erleben .. ein Sclave
ihrer Reize, ein dämoniſch Begehrender — ein —
ein — ein — nun was denn —? pah! nur
eine einzige, große, dürſtende Sinnlichkeit — hm! ..
[163]
wenn ... wenn er eben in der entſprechenden
Stimmung war ... wenn ihn eine übermächtige
Kraft in den Strudel, in die Kreißende Gefühlsfülle
hineingeworfen ... Gewiß! Er war noch fähig, ſich
das gefallen zu laſſen. Aber dauernd mit einem
Weibe zuſammenzuleben? Da lag der Haſe im
Pfeffer. Nein! das konnte er von ſeiner Natur
nicht verlangen. Warum ſollte er treu ſein wollen,
wo er wußte, daß er nicht treu ſein konnte?
Seine Natur war ſchon viel zu differenzirt, ſchon
viel zu ſehr auf die verworrene, verwirrende Maſſe
der Lebensreize geſtimmt. Er hatte es ſchon ſeit
Jahren nicht mehr der Mühe für werth gehalten,
kleinen Verſuchungen gegenüber unzugänglich zu ſein.
In große Verſuchungen war er leider im Grunde noch
gar nicht geführt worden. Aber hat man überhaupt
ein Recht, zwiſchen ‚kleinen‘ und ‚großen‘ Verſuchungen
zu unterſcheiden? Adam ſagte ſich, daß ſein Ver-
hältniß zu der Ehe .. ſeine perſönliche Auffaſſung
der Ehe im landläufigen Sinne, im Mund- und
Buchſtabenſinne, eine bodenlos „unmoraliſche“ ſei.
Aber was that das? Er wollte — hm! nun ja! —
er wollte alſo ‚Privatdocent‘ werden — irgendwo .. in
Van Diemensland, Tokio oder Angra Pequena, das war
egal .. Dazu bedurfte er reicher Mittel. Broſchüren
weiterſchmieren .. Leitartikel für conſervative Zeitungen
zuſammenlügen, das hatte nicht viel Werth. Das
brachte nicht viel ein — und konnte ihn zudem
noch in Verhältniſſe ſtoßen, die Opfer von ihm
forderten .. Opfer, die er bei ſeiner ziemlich an-
11*
[164] ſpruchsvollen Natur kaum auf ſich nehmen konnte.
Den ‚Märtyrer‘ ſpielen — nein! Vielleicht hatte er
es einmal vermocht. Vor Jahren, vor vielen Jahren
— heute vermochte er es ſicher nicht mehr. Und
ſich ſonſt zum Träger einer ‚Rolle‘ aufwerfen —?
Es hatte nicht viel Zweck. Mag es den Friſeuren
überlaſſen bleiben, auf vorüberflatternde lange Haare
lüſtern zu ſein. In ſich ſein — bei ſich ſein, in
ſich hineinleben, aus ſich herausleben — darauf kam
es an. Ein paar kleine Zugeſtändniſſe mußten ge-
macht werden. Darauf kam es ja aber auch
nicht an. Doch ... ſich ausleben ... in der Fülle
und Kraft, wie er es ſich einmal erträumt, vor
Jahren für ſpätere Zeiten der Freiheit erträumt
hatte — davon konnte wohl kaum mehr die Rede
ſein. Er fühlte oft eine ſo furchtbare Leere in der
Bruſt .. wie Einer, der an heftigem Schleimhuſten
leidet, meint, ſeine Bruſt ſei leer, ganz leer, ganz
hohl. Und doch! Er mußte ſich dieſes Weib zu
eigen machen, tauſend Gründe zwangen ihn dazu.
Er liebte eigentlich die Menſchen .. aber mit ge-
wiſſen Vertretern ſotaner ‚Menſchheit‘ kam er zeit-
weilig ſehr ungern in Berührung. Und dann um
Gotteswillen keine Enge, keine Beſchränkung, keine
Noth! Die Noth ſtimmt Alles ſo herab .. ent-
nervt ... entſeelt Alles .. höhlt aus .. zerfrißt ..
Nur nicht mechaniſch vegetiren, wo man das natür-
liche Recht beſitzt, organiſch zu leben. Was hätte
er davon, fragte ſich Adam, daß er mußte, wie
Peter ſeine Wurſt ißt und Paul ſeinen Furz läßt?
[165] Totalement Nix! Das iſt ja Alles ſo gleichgültig.
Aber das Volk — hm! das Volk — das ‚Volk‘! ..
Man könnte mit ſeiner Hülfe unter Umſtänden
eine vorzügliche Carrière machen! Socialdemokra-
tiſcher Reichstagsabgeordneter! Donnerwetter! das
wäre 'was? Nicht? Hm! Nur die Glacéhandſchuhe
müßte man ſich abgewöhnen .. und .. und ſich
nicht mehr darüber wundern, daß es die Menſchen
für eminent überflüſſig halten, ihren geliebten Mit-
menſchen eine Lüge nachzurechnen und demonſtrativ
vorzuwerfen! .. Doch .. die Zukunftsidee des
Proletariats — ſie wird und wächſt — und
ſie ſiegt auch zweifellos einmal — aber ich —
declamirte ſich Adam mit ſonorem Pathos vor — ich
ruhe mich doch von den Strapazen, Dummheiten und
Narrenspoſſen des Lebens wahrhaftig viel lieber à la
Hamlet zwiſchen den Beinen eines Weibes aus, als
innerhalb der vier Wände einer monſtröſen Gefäng-
nißzelle ... Und ſo kommt man denn allmählich da-
hinter, daß man zu Allem und noch Verſchiedenem
außerdem verflucht untauglich iſt! ..

Aber — hielt ſich Adam plötzlich ſelber auf —
wie oft ſchon habe ich dieſes dumme, triſte, oberfaule
Zeug durchgewürgt! Es iſt ja leider Alles ſo
ſcandalös richtig, doch ſollte man ſich das Blech
nicht zu oft vorkauen. Laſſen wir wieder einmal
die Zukunft eben — Zukunft und die Gegenwart
eben — Gegenwart ſein! Das Andere ‚findet ſich‘
ſchon von ‚janz alleene‘ .. Trinken wir lieber
noch 'n Glas Abſynth! Den erſten Schluck auf
[166] Lydias Wohl! Es lebe der Leichtſinn und ſeine
ehrenwerthe Amme —: die Allerweltsgleichgültig-
keit! ..

Adam ſah nach der Uhr. Es war kurz nach
Eins. So hatte er ſich doch faſt eine Stunde in
der Stadt herumgetrieben. Und was hatte er von
der endloſen Converſation mit ſeinem höchſteigenen
Ich profitirt? Er hatte ſich eine Reihe tödtlich lang-
weiliger Thatſachen vorerzählt und war ſchließlich
zu keinem Reſultate gekommen. Nun! das war
ihm ſchon öfter paſſirt. Darüber brauchte er ſich
nicht mehr zu ärgern. Schließlich würde er ja
ſchon handeln, wir er mußte — wie er gezwungen
ſein würde. Und das ließ ſich abwarten .. bequem
abwarten.

Adam orientirte ſich. Er bemerkte, daß er aus
der ſtillen, vornehmen Gegend, in der Frau Lange
wohnte, unwillkürlich in die Mitte der Stadt ſeinen
Weg genommen. Da konnte es ja bis zum Wiener
Café nicht mehr weit ſein. Nach einigen Minuten
hatte Adam ſein Ziel erreicht. Er trat ein. Es
war ſehr ſchwül, dunſtig in dem großen, hellerleuch-
teten, vollbeſetzten Raume. Die Gerüche von Kuchen,
Kaffee, Cigaretten, Billardkreide, Menſchenſchweiß
ſchwammen in der dicken, ſchweren, von ſchwarzblauen
Rauchſchwaden und Dunſtpolſtern durchlagerten Luft.
Dazu ein wirres, geſetzloſes, unregelmäßiges Geſumme
und Gebrauſe von Menſchenſtimmen .. die Muſik an-
einandergeſchlagener Taſſen ... das ſchrille Klappern
der Löffel .. das kalkige Rollen der Billardbälle ...
[167] Adam ſuchte nach einem unbeſetzten Tiſche. Er
ſuchte vergebens. Da kam der Zahlkellner auf ihn
zugelaufen, nahm ihm Hut und Ueberzieher ab und
machte ihn in ſeiner ſouverän-zudringlichen, gleich-
gültig-intereſſirten Art auf einige leere Stühle
aufmerkſam. Schließlich ließ ſich Adam an einem
kleinen, runden, ſo ziemlich in der Mitte des Cafés
ſtehenden Tiſche nieder, an dem ſchon ein Herr und
eine Dame ſaßen. Die Dame hatte Adam nun links
neben ſich, den Herrn ſich gegenüber. Er betrachtete
ſeine Nachbarn.

Aber jetzt tauchte vorerſt ein Kellner auf.

„Was darf ich bringen? ..“

„Einen Abſynth und 'n paar Cigaretten —“

So gut wie Deine Sorte, geliebte Lydia, mo-
nologiſirte Adam leiſe, werden ſie wohl nicht ſein ...
aber Feuer zu fangen ... hm! .. dazu wird man
ſie wohl auch noch bewegen können —

Das kleine Weib hat ein verdammt hübſches
Profil, conſtatirte der Herr Doctor jetzt mit großer
Befriedigung. Und Er dagegen! Stutzerhaft elegant,
ſehr patent, ſehr raſirt und tadellos friſirt. Aber
wie dumm, wie ausgefahren war dieſes Geſicht!
Der liebe Gott mußte ſchlechterdings gerade am
Aſthma gelitten haben, als er dieſem Menſchen da
ſeinen Odem in die Naſe blies. Aber was ſo'n
Fatzke für Glück hat! Das Mädel war wirklich ſehr
appetitlich. Die zollſchmale, im Gaslicht discret
mattroth aufſchimmernde, entzückend abgerundete
Fleiſchſpanne am rechten Unterarm zwiſchen dem
[168] Aermel und dem bräunlich gelben Glacéhandſchuh —
Donnerwetter! war ſie nicht zum Küſſen —? Das
ſchwarze, wellige Haar, am Hinterkopfe zu einem
vollen, ſchweren Knoten zuſammengeflochten, unter
dem Hute noch deutlich ſichtbar, mit ſelbſtändiger
Plaſtik hingeſtellt, ergänzte prachtvoll die ſcharfen
und doch feinen Züge des Profils.

Die beiden ſchienen ſich nicht viel zu ſagen zu
haben. Das kleine Weib ſog öfter durch die zarten,
ſauberen Strohröhrchen an ſeinem Eiskaffee und
ſchaute ſich ſonſt fleißig im Saale um. Adam be-
merkte, wie der Dame von einigen Herren, die
hinten in der einen Ecke des Zimmers ſaßen, zu-
genickt wurde. Die Cumpane grinſten geärgert-
amüſirt. Nun ja doch! Was wunderte er ſich denn?
Immer wieder das alte Erſtaunen und der alte
Unmuth .. das alte Bedauern? Nun erhielt auch
Adam einmal das volle Geſicht ſeiner Nachbarin und
einen kurzen, ſcharfen Blick dazu. Jetzt wurde er
von dem Herrn, dem Ritter und Liebhaber der
reizenden Donna, nachdrücklich fixirt. Der Her Doctor
ließ ſich nicht aus der „Contenance“ bringen. Er
bereitete ſich ſehr ruhig ſeinen Abſynth, der unter-
weilen vor ihm hingeſchoben war, that einen vollen
Zug und brannte ſich nachläſſig-herausfordernd eine
Cigarette an. Die erſte Ladung Rauch blies er
ſeinem Gegenüber etwas unhöflich in's Geſicht. Der
huſtete ein Wenig, wurde etwas roth, ließ es auch
an einem ziemlich wüthigen Blicke nicht fehlen,
begnügte ſich ſodann aber ſehr praktiſch damit, nach
[169] ſeinem Bierglaſe zu greifen und ebenfalls einen
derben Schluck zu thun, welcher Aktus ſich faſt ſo
ausnahm, als käme der fremde, zurückhaltende Herr
Adam ein vorgekommenes ‚Stück‘ pflichtſchuldigſt nach.
Adam mußte lächeln. ‚Ich werde dir ſchon in
anderer Weiſe ein ‚Stück‘ vor- oder nachkommen,
mein Lieber — warte nur noch ein Weilchen —
bald iſt meine Kammer voll Sonne! .. Wahrhaftig!
ich möchte dem göttlichen Paul Heyſe eigentlich eine
Bierkarte ſchreiben!‘ Adam mußte ſich ja doch
vorläufig noch mit ſeiner eigenen Wenigkeit unter-
halten.

Und wie er ſo behaglich daſaß, jetzt einen Schluck
Abſynth zu ſich nahm, jetzt an ſeiner Cigarette zog,
an ſeiner reizenden Nachbarin in aller Ehrbarkeit
herumſchnüffelte und ihren Liebhaber mit mitleidig-
impertinenten Blicken ſpickte, fiel es ihm plötzlich
ein, daß ihm vorhin bei ſeinem Selbſtgeſpräche zu
mitternächtigſter Stunde Hedwig gar nicht in den
Sinn gekommen war. Das frappirte ihn und doch
wunderte es ihn eigentlich nicht. Was war ihm
Hedwig, wenn er vor Lydia auf den Knieen lag?
Und was war ihm Lydia, wenn er Hoffnung hatte,
mit ſeiner ſchönen Nachbarin hier eine ſüße, köſt-
liche Nacht .. eine Nacht berauſchenden Minneſpiels,
genießen zu dürfen? Und was würde ihm dieſes
Weib ſein, wenn er morgen ein anderes fände, das
ihm noch größere, feinere, heftiger lockende Reize
entgegenbrächte —? Er ſuchte ja längſt nicht mehr
im Weibe ein Weib .. ein beſonderes, individuelles,
[170] ihm congeniales Weib — er ſuchte nur noch das
Weib, welches ſich von jenem einem Weibe gerade
ſoviel geborgt hatte, daß es ihm für eine mehr oder
weniger große Spanne Zeit genügen konnte. Und
doch .. jenes eine Weib — waren die Tage
ſchon vorüber, da er geträumt hatte, daß er es
finden würde? Waren ſie wirklich ſchon vorüber
oder .. oder träumte er jetzt noch zuweilen denſelben
dummen, einfältigen Traum? Das wäre doch zu
geſchmacklos. Die Jugend mit dem geſchmeidigen
Gehirn im Schädel und dem friſchen, unausgefahrenen
Pumpwerk des Herzens — ja! die beſitzt wohl das
Recht und die Kraft, zu abſtrahiren .. Idealſchemen
zuſammenzukneten: fehlt ihr doch noch die ganze
maſſive Fülle des Lebens, der Erfahrung an den
Objekten. — Aber wie im ſpätgewordenen Menſchen
noch ſo Mancherlei rudimentär bleibt .. liebliche
Erinnerungen aus den Kindheitstagen animaliſchen
Erdenlebens — ſo nimmt der ältergewordene Ein-
zelmenſch nicht minder ... ganz unwillkürlich ...
noch dieſes und jenes Moment aus ſeiner Kindheit
in die ſpäteren Tage mit hinüber: ein ‚Ideal‘,
eine harmloſe Abſtraktion ... einen Traum, der ein-
mal ſo friſch und ſo voll und ſo ſaftig geweſen ..
und der ſich nun — o! alle Farben und Formen des
Lebens allmählich hat abſtehlen laſſen müſſen ...

Adam beugte ſich vor und legte den Reſt ſeiner
Cigarette auf den Aſchenteller. Der Herr ihm
gegenüber erhob ſich jetzt plötzlich mit einem halb-
laut zu ſeiner Dame geknurrten „Verzeih!“ und
[171] ging nachläſſig-langſamen Schrittes hinaus. Adam
mußte die Situation benutzen.

„Sie haben einen ganz vorzüglichen Geſchmack,
mein gnädiges Fräulein —“ begann er mit unwill-
kürlich ein Wenig ſtockender, undeutlich verſchleierter
Stimme.

Die Dame ſchien Adams Anrede vollſtändig
überhört zu haben. Sie klopfte mit dem Löffel
ſehr energiſch an ihr Kaffeeglas und beſtellte bei
dem Kellner, der herangeſtürzt kam, noch einen
Eiskaffee. „Mein Kind! Ich bitte Dich! Thu' doch
nicht ſo! Du haſt Dich eben 'mal verſehen! .. Dieſer
Fatzke! Dieſes anlackirte Rhinoceros — — kannſt
Du Dich denn nicht losmachen? Komm! Es iſt viel
geſcheiter, wenn wir beide heute zuſammenſchlafen —“
Adam hatte ſchon etwas lauter und zudringlicher
geſprochen. Die Apathie der Dame ärgerte ihn.
Aber das kleine Weib rührte und regte ſich nicht.
Es ſaß ſehr ſteif, ſehr abgewandt, ſehr unnahbar da.

Jetzt kam das Getränk. „Noch ein Eiskaffee!“
Die ſchöne Sünderin beugte ſich graziös über die
beiden zarten, ſauberen Strohröhrchen und zog ſie
zwiſchen die ſchmalen, dünnen, blaßrothen Lippenlinien.
Gerade dabei erhielt Adam einen kurzen, äußerſt
liebenswürdigen und aufmunternden Seitenblick.

Der Herr Doctor hatte die Belagerung ſchon
abbrechen wollen. Aber ſeine Sache ſchien doch gar
nicht ſo ungünſtig zu ſtehen. Wenn nur der Menſch
... der unbequeme Burſche noch ein paar Sekun-
den bleiben wollte, wo er war.

„Ihr Weiber ſcheint doch manchmal recht dumme
Kerls zu ſein! Auf den Erſten Beſten fallt Ihr
'rein! ... Alſo! ... Du gehſt mit mir — nicht
wahr —?“

„Wie ſoll ich ihn denn los werden —? Heute
muß ich ſchon ... morgen — wir können uns ja
irgendwo treffen —“

„Ach was morgen! Heute! Es iſt übrigens
ſchon längſt ‚heute‘, mein Kind — und wir thun
ſehr gut, wenn wir dieſes ominöſe ‚heute‘ recht
früh anfangen ... mir wäre es recht, wenn wir
es auch — —“

Adam hielt plötzlich inne. Er hatte zufällig nach
dem nächſten Billard hinübergeſehen und bemerkt, daß
dort der Ritter der Dame ſtand, anſcheinend dem
Spiele zuſah, in Wahrheit aber ſeine Auserwählte
und ihren neuen Galan ſcharf beobachtete.

„Der Würfel iſt gefallen, Kind — Dein Herr
und König hat ſchon Lunte gerochen — die Sache
wird ſich ſofort entſcheiden —“

„Um Gottes Willen —!“

Jetzt kam der gute Mann affektirt-nachläſſig, die
Hände in den Hoſentaſchen, im Geſicht einen Aus-
druck furchtſamer Verbiſſenheit, nach ſeinem Stuhle
zurückgeſchlendert. Er ſetzte ſich langſam, nachdrück-
lich nieder, griff nach ſeinem Glaſe und würdigte
die Dame ſeines Herzens keines Blickes.

Adam aber hub an, alſo zu ihm zu ſprechen:
„Geſtatten Sie, mein Herr, daß ich mich vorſtelle!
Mein Name iſt Doctor Menſch. Ich ſehe, daß Sie
[173]
geradeſo ein Anhänger der ſogenannten „freien
Liebe“ ſind — wie ich. Das heißt: wohl ebenfalls
nur in der .. Praxis — denn theoretiſch werden
Sie aus gewichtigen, ſocialen Gründen die ‚freie
Liebe‘ ebenſo ſehr verwerfen — wie ich es thue. Nun
iſt aber einer der Hauptparagraphen dieſer prak-
tiſch angewandten ‚freien Liebe‘, daß das Weib den
Mann verlaſſen darf, ſobald es ſeiner überdrüſſig ge-
worden iſt. Nun iſt aber die hier momentan zwiſchen
uns ſitzende junge Dame Ihrer ſo ziemlich überdrüſſig
geworden, wie ſie mir ſoeben geſtanden hat, und
hätte Luſt, mir ihre Gunſt zuzuwenden. Ergo
werden Sie nur conſequent ſein, mein Herr, wenn
Sie die Dame ſofort freigeben und — mir über-
laſſen. — Nicht wahr? — Sie begreifen —? “

Auf dieſen feierlichen Appell ſchien der Herr aller-
dings nicht beſonders vorbereitet geweſen zu ſein. Er
machte ein mehr verblüfftes, denn verwundertes Geſicht
und fuhr mit den Augen rathlos zwiſchen Adam und
ſeinem ungetreuen kleinen Weibe hin und her. Endlich
knirſchte er ein gepreßtes „Mein Herr —!“ heraus,
dem gleich darauf ein ebenſo heiſeres „Emmy —!“ folgte.

Die Dame ließ ihre beiden Kämpen ſich balgen.
Sie ſaß wieder ſehr ſteif, ſehr reſervirt, ſehr unnah-
bar da. An den Nachbartiſchen war es auffallend
ruhiger geworden.

„Unverſchämte Frechheit —!“

„Aber ... mein Gott! Wünſchen Sie denn
noch etwas?“ wandte ſich Adam mit gemachtem
Erſtaunen an ſein Gegenüber. „Die Sache muß
[174] Ihnen doch klar ſein. Uebrigens ... wenn ſie wirklich
noch Wünſche haben ſollten — hier iſt meine Karte —“

Adam warf eine Viſitenkarte auf den Tiſch, die
ſein Gegner ſehr ſchnell zu ſich ſteckte und dafür die
ſeine hinſchleuderte.

„Ah ... mein Herr ... nun! ... wie ich ſehe,
ſind Sie ... mein Gott! Sie ſind ja wirklich
Kaufmann ... Vertreter der Firma ... Firma Dietz
\& Sperling .. Seidenmanufactur ... Freiberg ...
hm! ... Alle Hochachtung — doch ... nun —
das wird ſich ja finden — alſo ... vorläufig —
ich wäre für Sie ausnahmsweiſe zu Hauſe ... doch
— pardon! — noch eine Frage — ſind Sie ...
vielleicht ſind ſie Reſerve-Officier? Es könnte ja
doch ſein, obwohl auf ihrer Karte —“

„Nein!“

„Ich danke!“

„Kellner! Zahlen!“

„Sehr wohl!“

„Ein Bier ...“

„Fünfundzwanzig Pfennige — und zwei Eis-
kaffees —“

„Die bezahle ich natürlich!“ erklärte Adam mit
vorſpringendem Pathos.

„Ah! Sehr wohl! Danke ſehr!“ begriff der Kellner.

„Alſo — wir ſprechen uns noch —“

„Wird mir natürlich eine Ehre ſein —“

Der geſchlagene Held — „ein patenter Jammer-
kerl!“ urtheilte ihm Adam halblaut nach — verließ
die Wahlſtatt.

„Siehſt Du, Kind — nun ſind wir auf einmal
entre nous! .. Die Geſchichte war doch ſehr ſchnell
arrangirt — nicht? Uebrigens — jetzt fehlte nur
noch, daß ein Dritter anſpaziert käme und Dich
wiederum mir abſpenſtig machte! Das heißt: ſo
leicht ſollte es ihm nicht werden — beileibe nicht! ..
Aber ... laß uns bald aufbrechen — ja? Wir
ſind den Göttern eine Hekatombe ſchuldig ... Ich
habe Sehnſucht nach .. Dir, Kind! Mache! ..
Komm! .. Trink Deinen Kaffee aus, bitte! — wir
gehen zu mir — da wird's gut ſein .. und da wer-
den wir Hütten bauen ...“

Eine kleine Friſt darauf verließ Adam mit ſeiner
köſtlichen Kriegsbeute das Lokal. Die beiden ſchritten
Arm in Arm, eng aneinandergeſchmiegt, durch die
ſtillen Straßen dahin und plauderten miteinander
und neckten ſich und koſten, als ſtellten ſie vor ein
bräutlich liebend Paar. Und der Nachtwind ſtrich
um ſie herum und zauſte zaghaft an ihnen und blies
ſie ſanft an und lauſchte auf die Ouvertüre der
Liebesnacht, welche zwei Menſchenkinder feiern wollten,
die ſich vorher noch nie begegnet waren .. die der
Gott der Stunde heute zuſammengethan .. Es
war zwiſchen zwei und drei Uhr. Der Himmel
ließ ſoeben ſein ſtarres, gebundenes Schwarz in die
erſte hellere, mehr dunkelblaue Farbenwellung hinüber-
ſchlüpfen. Der Schlummer des Lichts begann un-
merklich leiſer und leiſer zu werden. Bald mußte
es aufwachen und den ganzen Horizont überflammen.

Adam aber vergaß in den weißen Armen ſeiner
[176] Emmy Frau Lydia Lange, vergaß die Betheuerungen
und Schwüre, die er ihr — waren denn unter-
weilen erſt vier, fünf Stunden vergangen? —
ſchluchzend zugeſtammelt. Und er vergaß Fräulein
Hedwig Irmer, dieſes blaſſe, ernſte Weib mit den
ſchweren, dunklen Augen und dem herben, langweiligen
Schickſal. Der Stern einer unheimlich ungenirten
Liebe ſtand leuchtend zu Häupten ſeines Lagers ...
ſeines Lagers, auf dem er ſo oft allein, ſo oft ver-
waiſt geruht — ſtand, bis die rothe, ehrliche Mor-
genſonne kam und Emmys ſchwarzes Haar bläulich
aufſchimmern ließ. Die Schläfer aber erwachten,
blinzelten in den goldenen Glanz hinein, küßten ſich
und koſten miteinander in ſeltſamer Kurzweil. Das
Licht wuchs und wuchs. —

XII

In immerhin ziemlich prägnantem Einſiedlerſtyle
durchlebte Adam die nächſten Tage und Wochen. Der
zeitweilige Verkehr mit Emmy, die ihn öfter beſuchte, und
mit welcher er ab und zu kleinere Spaziergänge machte,
hatte für ihn kaum etwas Anſchraubendes, Beſtimmen-
des, Ablenkendes, Hinauszwingendes. Emmy war
doch ganz feinfühlig und zurückhaltend.

Wohl geſtand ſich der Herr Doctor mit leiſem
Bedauern ein, daß ihm in dieſer Zeit der Stille
und Ebbe alles geiſtig Größere, Bedeutendere,
Impoſantere fern und verſagt blieb. Aber dieſes
Bedauern war doch ſchließlich nur ein ſehr nüchternes
und oberflächliches. Adam verſpürte zuweilen einen
Mangel, den er ſich halb unwillkürlich, halb künſtlich,
aus Erinnerungen und zufälligen Vergleichen zwiſchen
früheren, bewegteren Tagen und dem gleichmäßigeren
Jetzt zuſammenbuk. Das war aber mehr eine correkte,
etwas wehmüthig angeſprenkelte Abſtraktion, denn ein
redlicher Vollſchmerz.

Adam hatte ſich zwar vorgenommen, die Be-
ziehungsfäden zu Lydia nicht leichtſinnig zu ver-
ſchleppen ... aber wie er ſo von Tag zu Tag
Conradi, Adam Menſch. 12
[178] in ſeinem Gefühls- und Gedankenleben vereinſamte ..
ſelbſtinniger und intimer wurde; wie er die Kreiſe
immer enger zog; wie ſich ihm die äußere Welt
mehr und mehr zum Accidenz vereinfachte, das verhält-
nißmäßig nur ſelten von Emmy wieder zum gleich-
oder mehrwerthigen, unmittelbaren Object zurück-
gemünzt und ausgeglichen wurde; wie er ſich ſtets
eingehender und reicheren Gewinn ſchöpfend in das
Motiv der bewußten „modernen Bibel“ verſenkte: da
trat unwillkürlich das perſönliche Gefühl, das Ver-
ſtändniß, das Intereſſe für die Frau bedeutend zurück,
verlor an Kraft und verblaßte — für die Frau,
die ihm jenes Motiv in einer loſeren Stunde
überantwortet — wie eine für ſie reizloſe Frucht
in den Schooß geworfen hatte. Ideen, nicht zu
alltägliche, nicht zu wohlfeile, dämmerten ihm auf,
gewannen Ausdruck und Umriß ... und in dem
ſpecifiſch modernen Momente des wiedergefun-
denen Germanenthums glaubte er ſich des
bewegenden und entſcheidenden Gegenſatzes der neuen
Bibel zu dem ſemitiſchen Grundelemente der alten
bemächtigt zu haben. Eine bedeutende Reihe neuer,
intereſſanter Perſpektiven ergab ſich nun .. eine über-
reiche Fülle von Gedankenkeimen ſchoß auf — eine Ernte
von originellen, neuen Anſchauungen, Auffaſſungen,
zeitweilig recht merkwürdigen Ahnungen, welche aber
Adam mehr mit der diskreten Zurückhaltung eines
raffinirten Gourmand behandelte — eines Gour-
mand, der im unklaren Bewußtſein ſeines Reich-
thums ſchwelgt — und die er deshalb nur läſſig,
[179] faſt gegen ſeinen Willen, weiterentwickelte und fort-
bildete ... Zugleich verſtand er es aber auch, eben
als vorzüglich geſchulter Gourmand, jene Scheu vor
dem klaren Wiſſen um ſeinen Beſitz als ein neues,
pikantes Reizmoment in den Kreis ſeiner geiſtigen
Luſt zu ziehen. —

Eines Tages war Adam wieder einmal von
Emmy um die Mittagsſtunde abgeholt worden. Sie
pflegten dann zuſammen zu ſpeiſen .. aus Pietät und
Anhänglichkeit in jenem Café, in dem ſie ſich kennen
gelernt, eine Taſſe Melange zu trinken .. und
nachher eine Weile zu promeniren. Sie tändelten
und plauderten mit einander ... ſie erzählten ſich
Dies und Das .. ſie langweilten ſich faſt ... und
waren doch eigenthümlich angeregt, wenn auch ſanft
nur und verhalten. Ab und zu ließ Adam, mehr zu-
fällig denn abſichtlich, ein ernſteres Wort fallen, das
Emmy mit drolliger Gewichtigkeit aufnahm und
manchmal zum ſelbſtändigen Geſprächsmotiv zu machen
verſuchte. Adam verſtand das kleine Weib und
mußte lächeln. O! Emmy wußte die Ehre zu
ſchätzen .. die Ehre, mit Herrn Doctor Menſch
verkehren zu dürfen. Sie war nicht unbeanlagt
und gewiß geiſtig nicht ganz bedürfnißlos. Oefter
ſchon hatte ſie Adam, halb im Ernſte, halb im
willkommenen Spaße, den Vorwurf gemacht, daß er
ſie zu geringſchätzig behandelte .. zu ſehr die
Geliebte .. zu wenig den Menſchen in ihr ſähe.
Aber war ſie denn im Stande, den Untergrund
ſeines Gedankenlebens aufzuwühlen? Wenn ſie zu
12*
[180] ihm komme, ſehe er immer ſo ernſt aus und ſei ſo
wortkarg, hatte ſie ſich beklagt, und ſtudire immer
in ſo vielen Büchern oder kritzele auf einem großen
Blatte Papier herum — mit ihr aber plaudere
er ſtets nur loſes, leichtes Zeug — warum leſe er ihr
denn nicht einmal aus einem ſeiner Bücher vor —?
Emmy war wirklich zeitweilig ein zu ſpaßiges Ding.
Einmal hatte Adam ſie auf jenen Vorwurf hin
in die Sophaecke gedrückt .. hatte ſehr ſonderbar
gelächelt .. ihre dünnen, ſchmalen Lippenbänkchen
unzweideutig verſeſſen geküßt ... und dann be-
gonnen, an den Bruſtknöpfen ihres Jaquets zu
neſteln —: das war ſeine ganze Antwort geweſen.
O! Emmy hatte verſtanden — — ja! ja! Sie wußte
wohl, daß ſie ihm gefiel .. und das freute ſie auch
tüchtig, denn ihr gefiel dieſer Herr Doctor nicht
minder — aber ein klein Wenig hatte ſie es doch
geärgert, daß er öfter ſo gar nicht auf ſie eingehen
wollte ... Nun! es war immerhin ſchon viel,
daß er ſie mit feinſtem Zartgefühl behandelte ..
nicht .. gar nicht, als wäre ſie auch .. auch „ſo
Eine“ — „ſo Eine“, wie ſie es ... im Grunde ja
doch war.

Nun ja! Kellnerin war ſie geweſen — und jetzt
„privatiſirte“ ſie. Aber jeden Augenblick konnte ſie
wieder irgendwo Stellung nehmen — ſchließlich wieder
in ein Geſchäft als Verkäuferin eintreten .. oder als
Putzmacherin, Maſchinennähterin, „kalte Mamſell“ oder
ſo etwas Aehnliches „gehen“ — jedoch ... war dazu
nicht immer noch Zeit? Warum denn nicht? Jetzt lebte
[181] ſie „ſo“ entſchieden freier ... und Noth litt ſie nicht.
Sie hatte ſich als Kellnerin einige Batzen erſpart — und
ganz verdienſtlos war das „Privatiſiren“ ſchließlich
doch auch nicht. Adam allerdings ... Adam war nicht
beſonders freigebig gegen ſie. Er bezahlte ja ſehr
oft für ſie .. er machte ihr kleine Geſchenke —
aber der arme Kerl ſchien ſelbſt nicht Allzuviel in
die Milch brocken zu können. Und dann hatte er
ſelbſt ſtarke Bedürfniſſe, brauchte einen ganz netten
Haufen .. und .. und verſtand es überdies keine
Idee, ein Bischen haushälteriſch zu ſein. Wie? wenn
— ſie — ihm die — hm! — alſo die .. die Kaſſe —
führte? Dann müßten ſie aber zuſammenwohnen —
und das — ob das Adam wollte —? O! Emmy
hatte ſchon öfter daran gedacht. Ihr wäre es
gewiß recht geweſen. Sie hatte den Punkt auch
ſchon einige Male zur Sprache bringen wollen —
und es war ihr doch ſchließlich immer wieder nicht
über die Lippen gegangen. Warum nur nicht?
Und er, Adam, ſchien mit keinem Gedanken daran
zu denken. Er machte ſich wohl überhaupt nicht
beſonders viel aus ihr — ſonſt hätte er doch darauf
wahrhaftig ſchon kommen müſſen! Er konnte ſich
doch an fünf Fingern abzählen, daß er nicht
der Einzige war, mit dem ſie verkehrte .. Aber
das ſchien ihm Alles furchtbar gleichgültig zu ſein.
Emmy that es ſehr weh, daß ſie für Adam keine
größere Bedeutung beſaß. Und unwillkürlich hing
ſie ſich in ihrem Innern um ſo feſter an ihn,
beſchäftigte ſich um ſo intimer mit ihm — rupfte
[182] zeitweilig mit großer, naiver Gewiſſenloſigkeit andere
Männer um ſo nachdrücklicher, da ihr der, welcher ihr
der liebſte war, nichts Entſcheidendes, nichts Ent-
ſchiedenes „bieten“ kannte. O! Eine ſtarke, zärt-
liche Neigung für Adam war allmählich in der Bruſt
Emmys emporgewachſen.

Und nun promenirten ſie heute in dem kleinen
Stadtpark. Nach dem Walde waren ſie lieber nicht
hinausgegangen. Es ſah aus, als ob es jeden
Augenblick regnen wollte. Die Luft ging kühl ..
ganz gewiß zu kühl für die letzten Maitage. Die
Natur machte ein halb bekümmertes, halb gleichgül-
tiges Geſicht. Adam erſchien ſie wie verwittwet,
wie verwaiſt. Da hatten alle Quellen eines ehe-
lichen Sonnenlebens zu ſprudeln aufgehört — ernſt
und zurückhaltend, wie in windſtillen Oktobertagen,
ſtand Baum und Strauch da ... nur die prahle-
riſchen Farbenſymphonie'n des Herbſtes fehlten — aber
Adam war es zu Sinn, als ob dieſes ſchwere, ſtumpfe,
glanzloſe Grün nicht echt — als ob es von den
Cypreſſen der ganzen Welt zuſammengeborgt wäre ....

Der Herr Doctor war heute wieder einmal
ſehr ſchweigſam Die Sprödigkeit und Neutralität
der Natur zwangen ihn noch mehr in ſich zurück.
Es laſtete kaum ein beſonderer Druck auf ihm. Und
doch konnte er es nicht über ſich gewinnen, ſich in
ein längeres, zuſammenhängendes Geſpräch mit Emmy
einzulaſſen. Ab und zu fiel ein Wort, welches aber
mehr aus dem Bedürfniß heraus, das Peinliche und
Drückende dieſer Stille zu vermindern, geſprochen
[183]
wurde, als weil es an ſich bedeutend und berechtigt
geweſen wäre. Nicht im Banne irgend eines tieferen
Gedanken- oder Gefühlsmotivs befand ſich Adam
Allerlei krauſes Zeug, an dem er herumſpann, war
ihm nahe ... er kaute geiſtig an dieſem und jenem
Einfall .. eine heiße Sehnſucht packte ihn jetzt nach
einer großen, geſammelten Stimmung .. nach einem
intimen ſeelichen Erlebniß .. Erinnerungen keimten
auf .. er konnte nicht begreifen, wie er plötzlich
hierher käme ... er wußte nicht, was er mit dieſem
Weibe an ſeiner Seite eigentlich zu ſchaffen hätte ...
er hatte doch ganz andere Pflichten zu erfüllen ..
eine ganz andere Miſſion war ihm doch geworden —
ha! aber welcher Art waren denn dieſe „Pflichten“ —?
Und welcher Art war denn dieſe merkwürdige
„Miſſion“ —?

„Adam! Du biſt heute unausſtehlich! ..“ Emmy
hatte nicht länger an ſich halten können.

„Hm! . Unausſtehlich ... warum, Kind? Ich
träumte nur wieder einmal allerlei dummes Zeug
zuſammen .. Du kennſt ja meine Schwäche .. Aber
wir wollen bald umkehren — ja? Ich möchte, ſo-
lange es Tag iſt .. ſo ..-lange es ... Tag iſt —
hm! .. Emmy, weißt Du: die Sonne iſt eigentlich
ein furchtbar überflüſſiges Möbel — —“

„Aber Adam! ..“

„Was denn? . Sieh mal, wenn — alſo wenn
— — denke Dir zunächſt 'mal einen Laubfroſch — —“

„Einen Laubfroſch? .. Das wird ja immer
hübſcher —“ Emmy lachte ſehr aufgeräumt.

„Und dann denke Dir eine Perrücke — —“

„Eine Perrücke? Adam!Ich glaube, Du biſt — —“

„Und denke Dir drittens eine Schale Spargel-
ſalat — —“

„Aber nein! — ſei ſtill! .. das iſt ja zum Ver-
rücktwerden! ..“

„Ja! — alſo — aber Du haſt mich ganz aus
dem Konzept gebracht — nun hör' zu: wir ſetzen
den jrasjrünen Laubfroſch in den Spargelſalat und
decken die Perrücke darüber — jetzt rathe 'mal, was
das iſt? .“

„Ich halte mir die Ohren zu ... ſei ſtill ..
ſei ſtill! ..“ Emmy drückte die Finger gegen ihre
allerliebſten Ohrmuſcheln und trippelte mit komiſcher
Eile einige Schritte voraus. Nun mündete der ſchmale
Spazierpfad, auf dem die beiden bis jetzt hingeſchritten
waren, in den breiten Hauptweg des Parkes aus.

Quer über den Alleedamm kam ein Herr auf das
Paar zu.

„Ah! Herr Doctor! . Habe ich endlich ein-
mal wieder das Vergnügen — ich dachte, Sie
wären längſt nach unſeren Kolonie'n als kaiſerlich
deutſcher Dolmetſcher oder mit ſonſt 'nem Ulke chargiert
ausgewandert .. Und nun .. hier .. auf altem Boden
noch — dazu in reizender Damenbegleitung —“

Herr von Bodenburg hatte den Hut gezogen,
mit eleganter Verbeugung ſeine rechte Hand Adam
entgegengeſtreckt und zugleich, ein Lächeln des Er-
ſtaunens und der Genugthuung im Geſicht, einen
kurzen, prüfenden Blick auf Emmy geworfen.

„Ich begrüße Sie, Herr von Bodenburg —
meine kleine, reizende Frau — Herr Referendar
von Bodenburg —“ ſtellte Adam jetzt mit drolliger
Ernſthaftigkeit vor.

„Helfen Sie mir, Herr Referendar — ich ſuchte
meine Frau ſoeben über die inneren Beziehungen,
in welchen ein Laubfroſch zu einer Schüſſel Perrücken-
ſalat ſteht, aufzuklären — aber ſie will mich durch-
aus nicht verſtehen —“

„Hm! hm! ..“ lächelte Herr von Bodenburg
wohlwollend, herablaſſend, als hätte er recht gut
verſtanden, daß es ſich um einen barocken Spaß
handelte — ‚Perrückenſalat‘ — nicht übel, Herr
Doctor —!“

„Nicht war — Sie wiſſen, was ich meine? ..
Natürlich wiſſen Sie's — dann können Sie's mir
vielleicht ſagen, Herr Referendar? Ja? Ich bin
mir nämlich in dieſem Augenblick ſelbſt ein rieſiges
Räthſel ... Ich weiß abſolut nicht, was ich mir
unter ‚Perrückenſalat‘ vorſtellen ſoll — Goethe
ſagt zwar, die Welt ſei ein Sardellenſalat, aber
— aha! Laſſen Sie uns nachdenken, meine Freunde! .
Wir finden ſie — ich ſage Ihnen: wir finden ſie,
die Löſung nämlich dieſes Räthſels ... wir finden
ſie — ich wette um einen Korb Röderer, Herr
Referendar, daß wir ſie finden, die verdammte
Hexe —!“

Adam lachte aus vollem Halſe, unangenehm
energiſch, dröhnend. Er ſchüttelte ſich und lachte,
daß ihm die Thränen über die Backen liefen. Ein
[186] nervöſer Luſtigkeitskrampf war jäh über ihn ge-
kommen. Emmy blickte erſchrocken zu ihm hinüber.
Herr von Bodenburg machte ein ehrlich verblüfftes
Geſicht, in welches zugleich ein paar Unmuths- und
Aergerslinien hineingeritzt waren. „Eine merk-
würdige Unterhaltung —“ murmelte er.

„Alſo, meine Freunde — es wird Zeit, daß
die Götterdämmerung endlich losgeht! —Ich er-
ſticke an dieſem triſten Zuſchauerjargon, den man
immer radebrechen muß ... Emmy! Sehen Sie,
Herr Referendar — das iſt nun auch „ſo Eine“ ...
ich habe das kleine, entzückende Weib neulich Abend
einem überflüſſigen Laffen abgejagt — aber glauben
Sie wohl, daß es bisher zum geringſten tragiſchen
Konflikte zwiſchen uns gekommen wäre? . Keene
Spur, Verehrteſter! Es iſt ſo blutig langweilig
auf der Welt — die Leidenſchaft iſt todt — und
die großen Gefühle ſind penſionirt ... Laſſen wir
wir uns dito penſioniren, lieber Mitmenſch — —“

„Sie ſind heute in einer eigenartigen Stimmung,
Herr Doctor!“

„Was haſt Du nur, Adam —?“

„Ich? Nichts, Kind! Gar Nichts! Aber wollen
wir nicht heimwärts ziehen, wie die ... nun! ..
wie die bewußten Schwalben im Herbſt? .. Meine
Stunde wenigſtens iſt gekommen .. Sie begleiten
uns vielleicht, Herr Referendar —?“

„Wenn Sie gütigſt geſtatten —“

„Bitte ſehr —“

Die drei kehrten um. Da kam ihnen ein offener,
[187] zweiſpänniger Wagen in ziemlich ſcharfem Trabe
entgegengefahren. Adam ſchnäuzte ſich gerade mit
oſtentativer Umſtändlichkeit. Er wiſchte ſich eben
zum letzten Male unter der Naſe weg, als der Wagen
an ihm vorüberfuhr. Unwillkürlich blickte er zu ihm
hin. Ah! Teufel! Das war ja Lydia!

Mit verlegener Haſt grüßte Adam. Er hatte
im Augenblicke keine Zeit, über die Frage nachzu-
grübeln: Warum er denn jetzt nicht dort neben
dieſer ſchönen Frau ſäße ... neben dieſer ſchönen Frau,
die — die — hm! .. na ja! — und ſo weiter ...

Er fühlte das Auge Emmys auf ſich liegen, nun
laſten. Doch da ſetzte das Pferdegetrappel plötzlich aus.
Adam ſah ſich um, ungewollt und halb unbewußt
erfreut, daß er eine Gelegenheit erhielt, die unver-
meidliche Frage Emmys noch hinauszuſchieben. Aber
er war ihr doch eigentlich gar keine Rechenſchaft
ſchuldig. Der Wagen hielt in einiger Entfernung ..
und der Herr Doctor bemerkte, wie ſich Frau Lange
über den Schlag lehnte und ihn zu ſich heran-
winkte. Er war unſchlüſſig. Er wurde aufs Neue
verlegen. Er warf ſcheue Blicke auf Emmy und
Herrn von Bodenburg, die ihn fragend, erſtaunt
anſahen.

„Erlaube, Emmy! .“ ſtieß er endlich heraus —
„Pardon, Herr Referendar — ich — ich ... bin
ſogleich zurück —“

„Sind Sie frei, Herr Doctor? ..“ redete ihn
Frau Lange an und ſtreckte ihm ihre kleine, volle,
ſchwarzbehandſchuhte Rechte entgegen. „Dann ſteigen
[188] Sie bitte ein — ich muß Ihnen einen Capitalſpaß
erzählen —“ Lydia machte ein ſehr vergnügtes
Geſicht, ihre Augen blitzten, ihr ganzes Weſen athmete
Füllung, Angeregtheit, den Drang: ſich ausſtrömen,
ſich mittheilen zu dürfen.

Adam war in peinlichſter Verlegenheit. Er konnte
doch Emmy unmöglich ſtehen laſſen. Aber — nein!
— das ging auch nicht! — zugeben durfte er doch
auch nicht, daß er ... er der Ritter ... der Lieb-
haber dieſer Dame wäre — — er zögerte, er wurde
immer befangener — „gnädige Frau —“ ſtammelte
er — —

„Ach ſo, Herr Doctor — nun ... wenn Sie
engagirt ſind — natürlich — dann verzichte ich
— — Ihre Dame — —“

„Pardon! . Davon kann wohl keine Rede ſein
— ich begegnete vorhin dem Herrn in Begleitung
der Dame — ein Bekannter von mir, Referendar
von Bodenburg — aber ich .. ich .. ich müßte
mich doch erſt entſchuldigen und verabſchieden, ehe
ich Ihrer liebenswürdigen Aufforderung folgen dürfte
— geſtatten Sie alſo, gnädige Frau —“

„Bitte! ..“ Das klang ſehr gleichmüthig ...
es war eben nur mit den Achſeln gezuckt, kaum
mit dem Munde geſprochen. Lydias friſche, volle
Stimmung ſchien einen herzhaften Sprung erhalten
zu haben.

Als Adam vom Wagen Frau Langes zu Emmy
und Herrn von Bodenburg, die, vielleicht abſichtlich
mit ſeiner Diskretion, vielleicht unabſichtlich, in ent-
[189] gegengeſetzter Richtung weitergegangen waren, zurück-
ſchritt, freute er ſich im Stillen gar ſehr, daß er Lydia
gegenüber immerhin doch ſo ſchnell ſeine Verlegenheit
überwunden hatte ... und daß es ihm allem Anſchein
nach vorzüglich geglückt war, ſich durch eine kräftige
Lüge aus der Klemme zu ziehen. Ein zart nuan-
cirtes Lächeln umkräuſelte ſeinen Mund. Hm! Wenn
das Emmy wüßte! Nun! am Ende verſtand ſie
ihn vielleicht ... begriff ſie vielleicht ſehr gut, daß
man eine ... eine „Freundin“ ... „une bonne came-
rade unter Umſtänden einmal verleugnen muß ..
verleugnen muß einer Dame „von Welt“ ... einer
Dame „aus der feineren Geſllſchaft“ ... einer
Dame „aus den höheren Ständen“ gegenüber. ...
Adam hatte Luft, vor Emmy jetzt ſogleich die Karten
aufzudecken. Der dumme, kleinliche Gedanke ver-
urſachte ihm ein köſtliches Behagen. Aber nun
fürchtete er doch hemmende Weitläufigkeiten — und
ſo entſchuldigte er ſich ſehr kurz: er müßte leider
aus Höflichkeit einer Einladung der Dame, — die
er übrigens ſehr gut kenne — einer Einladung, in
ihren Wagen zu ſteigen, Folge leiſten — nun! ..
Herr von Bodenburg würde wohl die Güte haben,
Emmy nach der Stadt zurückzubegleiten —

Emmy ſah mit einem halb ironiſchen, halb
traurigen Blicke Adam an. Natürlich! Sie hatte
ihn verſtanden. Der Herr Referendar war entzückt.
Ihm gefiel das kleine Weib ausnehmend. Ha! .
„So Eine“ — Schwerebret! — „ſo Eine“ war
ſchließlich auch einmal für ihn zu Hauſe. —

„Haben Sie dem armen Mädchen den Lauf
paß gegeben? Sie Grauſamer! ..“ Lydia lächelte
wirklich beleidigend ſpöttiſch und ſah ihrem Nachbar
feſt ins Geſicht.

„Gnädige Frau! —“

„Lügen Sie mir doch nichts vor, Herr Doctor! .
Ich erkannte Sie längſt, bevor Sie mich ſahen ..
Sie gingen auf der linken Seite der Dame — das
ſagt doch genug — nicht wahr?“

„Wenn Sie eine Zufälligkeit — eine pure
Zufälligkeit — nun ja doch! .. ſo beſonders ſchwer
iſt es ja nicht, einen Menſchen zu verdächtigen —“
Adam hielt es für praktiſch, den Beleidigten zu
ſpielen. Mit verſchränkteu Armen ſo daſtehen ..
ſich nicht vertheidigen, obwohl man alles Recht auf
ſeiner Seite hat ... ſich ruhig abſchlachten laſſen
im ſüßen Vollgefühl, daß der Gegner ein ſchreiendes
Unrecht begeht, indem er ſotanes Abſchlachten eben
vollbringt: oh! . auch das kann Wolluſt .. beißende,
betäubende Wolluſt ſein ..

„Herr Doctor — ich bitte Sie! .. Aber laſſen
wir das! . Was .. was gehen mich Ihre Nei-
gungen — Ihre ... Ihre Gewohnheiten — Ihre
ſonſtigen .. Beziehungen an! .. Ich wollte Ihnen
einen famoſen Spaß erzählen, den ich heute früh
erlebt habe — nun .. um es gerade heraus zu
ſagen: ich — ich habe mich — heute früh ver-
lobt ... Was? das iſt doch göttlich — nicht?
Und Sie ſehen, wie glücklich ich bin! .. Ich ſage
Ihnen: wie neugeboren! da weiß man doch wenigſtens
[191] wieder, wozu man auf der Welt iſt! Da hat man
doch wieder einen vollen Lebenszweck — und nun
gratuliren Sie mir, lieber Freund —“

Adam war doch zuſammengefahren. Das hatte
er nicht erwartet. Einen Augenblick dachte und
fühlte er nichts. Wie gelähmt war er. — Dann
ziſchte das Leben wieder gewaltig in ihm auf.
Eine ſcharfe Bläſſe bedeckte ſein Geſicht, an welchem
jetzt alles Ungleichmäßige, was es beſaß, in greller
Klarheit hervortrat. Nun wurde er glühend roth,
er zitterte an allen Gliedern, die Sprache verſagte
ihm, er athmete gepreßt, der Blick ſeines Auges
wurde unſicher .. es war ihm, als ob in ſeiner
Bruſt eine Fauſt in die Höhe wachſe und ſich mit
aller Wucht in den Kehlkpf preſſe — und doch ſagte
er ſich, daß er ſich beherrſchen .. gewaltſam zur
Ruhe zwingen müßte, wenn er ſich nicht vor Lydia
unſterblich blamiren wollte — er ärgerte ſich wüthend
über ſich .. er verachtete ſich ... er bemerkte
entſetzt, daß ſich all' ſeine Willenskraft plötzlich voll-
kommen machtlos erwies — endlich knirſchte er ein
heiſeres, kaum verſtändliches „Lydia —!“ hervor.

Frau Lange hatte den Eindruck, den ihr Ge-
ſtändniß auf den Herrn Doctor gemacht, ſehr genau
beobachtet. Sie freute ſich zunächſt außerordentlich
über dieſe erſchütternde Wirkung. Dann wurde ſie
ſehr ernſt. Wenn Adam von der Nachricht, daß
ſie ſich verlobt habe, ſo furchtbar angefaßt wurde
dann — — nun dann mußte ſie für ihn ..
mußte ſie in ſeinem Leben doch eine größere Be-
[192] deutung beſitzen, als ſie bisher geglaubt hatte.
Dieſe Folgerung erfüllte ſie mit einem gewiſſen
Stolze. Sie wuchs vor ſich .. und zugleich wuchs,
vertiefte und veredelte ſich ihre Theilnahme für
Adam. Sie dachte an jene bewegte Stunde zurück,
da er vor ihr auf den Knieen gelegen und um
ihre Liebe geworben .. Sie konnte jetzt nicht be-
greifen, daß ſie ihn damals ſo ſpöttiſch abgewieſen ...
ſo ſouverän-mütterlich behandelt ... daß ſie ſelbſt
in jener Scene ſo oberflächlich und äußerlich gefühlt
hatte. Sie hätte ihn jetzt am Liebſten an die
Bruſt gezogen und geküßt. Da war kein Zweifel
mehr: er liebte ſie — und ſie? — Nun! ſie
liebte ihn auch, dieſen wunderlichen Menſchen —
ſie liebte ihn, trotzdem er ein ziemlich loſer und
unzuverläſſiger Geſell zu ſein ſchien. Plötzlich war
es ihr klar geworden .. und von dem ungeſtümen
Drange ihrer Gefühle ließen ſich alle Zweifel
und Bedenken bequem in eitel Dunſt zerblaſen.
Die ganze Lebhaftigkeit ihrer Natur machte ſich
geltend und war im Begriff, entſcheidend zu wirken.
Allein! ſie war doch zu feinfühlend ... und zu rück-
ſichtsvoll gegen die „gute Sitte“ .. war zu ſehr Welt-
dame, um ſich hier auf offener Landſtraße, in
Gegenwart ihres Kutſchers, zwanglos gehen laſſen
zu können. Der Druck der Situation engagirte ſie und
löſte beinahe wieder eine ironiſche Stimmung in ihr
aus. Sie wußte nicht, daß Adam zumeiſt deshalb
von ihrem Geſtändniß ſo betroffen war, weil ihm
damit im ſelben Augenblick eine ganze Zukunftswelt
[193]
verkrachte. Er hatte ſich mit jäher Ueberſtürzung
daran erinnern müſſen, daß er unendlich Viel ein-
büßte, wenn ihm Lydia verloren ging. Nun ja
doch! Er hatte durchaus nicht mit zäher Energie
ſein Ziel verfolgt. Er hatte, gewiß ſeiner Natur
gemäß, mehr mit dem Gedanken geſpielt, daß
Lydia eines Tages ſein Weib werden könnte. Sie
hatte ihm ein heimliches, volles Behagen verurſacht,
dieſe unklare, lienienverſchwommene Zukunfts-
reſerve .. Er war viel zu gleichgültig gegen ſeine
Zukunft, als daß er unmittelbar für ſie einzutreten,
für ſie zu arbeiten vermocht hätte. Sein Gedanken-
und Gemüthsleben war viel zu differenzirt, als daß
er nicht eng an die Gegenwart hätte anknüpfen müſſen.
Und doch war es ihm jetzt zu Sinn, als hätte er Etwas
verloren, was ſchon ganz ſein eigen geweſen ...

„— Herr Doctor —!“ Lydia wußte nicht recht .. ſie
war erſchrocken, verlegen, faſt bekümmert — aber Alles
nicht ganz rein, es zweifelte etwas Unklares in ihr —

Adam hatte ſich gefaßt. Seine Stimme klang
noch gepreßt und ſtockend, aber äußerlich nahm er
ſich doch bedeutend kühler und ruhiger aus.

„Sie haben Recht, gnädige Frau — da bleibt
mir wirklich nichts weiter übrig, als Ihnen meine
herzlichſten Glückwünſche auszuſprechen —“

„Ich danke Ihnen verbindlichſt, Herr Doctor!.“
Lydia lächelte ſchelmiſch-ironiſch.

Dann ſchwiegen beide eine kleine Weile. Nun
begann Lydia wieder, einen ſchmollend-vorwurfsvollen
Ausdruck in der Stimme: „Aber Sie fragen ja gar
Conradi, Adam Menſch. 13
[194] nicht, wer mein Auserwählter iſt?! Nehmen Sie in
der That ſo wenig Antheil an mir? ..“

„Ich bitte Sie, gnädige Frau! Einem armen
Burſchen, der todeswund am Boden liegt, iſt es ſo
ziemlich gleichgültig, wer ihm die Kugel in die
Bruſt gejagt hat — er weiß nur, daß man ihm
das Aufſtehen verleidet hat —“ antwortete Adam
mit affektirter Trauer und Reſignation.

„Na — nehmen Sie's nur nicht zu tragiſch,
Herr Doctor!. Sie thun ja gerade ſo, als ob ...
nun! — jedenfalls ſind Sie wieder einmal auf dem
beſten Wege, Ihnen und mir Etwas vorzulügen —“

„Sie ſind doch eine unverbeſſerliche Zweiflerin,
Lydia!.“ Das hatte Adam in ehrlichſtem Ernſte,
wirklich bekümmert, geſprochen.

„Ich will Ihnen reinen Wein einſchenken, lieber
Freund! Die Geſchichte von der Verlobung war
natürlich nur ein Scherz .. Ich habe heute früh
allerdings einen Heirathsantrag erhalten — von —
aber das iſt Ihnen ja gleichgültig .. Ein Major
außer Dienſt — nebenbei Weinhändler und Agent
einer Lebensverſicherungsgeſellſchaft — natürlich von
Adel — übrigens 'n ganz paſſabler Menſch — nur
'n Biſſel zu alt .. 'n Biſſel zu unbedeutend und ..
und 'n Biſſel zu verſchuldet — hat mich ſchon ſeit
Jahr und Tag mit ſeinen Aufmerkſamkeiten verfolgt
— iſt mir nachgereiſt — u. ſ. w. — u. ſ. w. —
aber — pardon! — das intereſſirt Sie ja nicht —
alſo ... nun! — ich habe für die Ehre gedankt,
Frau von ... von X oder Y zu werden ... Mein
[195] Name gefällt mir zu gut .. und meine Freiheit
gefällt mir noch beſſer ... Sie werden mich ver-
ſtehen, Herr Doctor —“

„So? — Glauben Sie, gnädige Frau? —“

Adam hatte ſehr kalt und gleichmüthig geant-
wortet. Er vermied es, Lydia anzuſehen. Er wandte
ſich ab und ſchien die ihm gegenüber liegende Front
des Parkes mit außerordentlicher Aufmerkſamkeit zu
betrachten. Seine Finger trommelten mit nervös
ſchwirrendem Nachdruck auf dem Wagenſchlage herum.

Der Wagen hatte das ganze Gehölz durchfahren
und näherte ſich jetzt — auf einer anderen Seite —
der Stadt. Die erſten Tropfen eines leichten Regens
rieſelten nieder.

Lydia war empört. Eine verworrene Fülle
von Gedanken und Gefühlen durchgährte ſie. Sie
wußte nicht, wie ſie ihrem Aerger, ihrer Erbitterung
auf eine beſonders maliziöſe Weiſe Luft machen ſollte.

Man kam der Stadt immer näher.

„Geſtatten Sie, daß ich hier ausſteige, gnädige
Frau —“ begann Adam jetzt und ſah Lydia von
der Seite an ..

„Ah! — Fräulein Irmer .. gewiß mit ihrem
Vater!. Der Mann ſieht ſehr leidend aus — er
ſcheint doch recht hinfällig zu ſein —“

Adam wandte ſich ſchnell um ... und bemerkte,
wie Herr Doctor Irmer, von Hedwig geführt, lang-
ſam .. ſehr langſam, zuſammengebückt, mit dem Stocke
in der linken Hand unſicher vor ſich hintaſtend,
herankam. Adam grüßte mit zufahrend pathetiſcher
13*
[196] Höflichkeit ... und wurde dabei doch wieder ein
Wenig verlegen. Aber zugleich machte ihm der
harmlos-einfältige Gedanke wollüſtiges Vergnügen,
daß für Hedwig die Thatſache, ihn in einem offenen
Wagen an der Seite Frau Lange's geſehen zu haben,
zu einem neuen Grunde, ſich mit ihm zu beſchäftigen,
werden mußte — und daß andrerſeits ſein auffallend
höflicher Gruß gegen Irmers nicht ohne Eindruck
auf Lydia bleiben konnte.

„Geſtatten Sie, daß ich hier ausſteige, gnädige
Frau! ..“ wiederholte Adam, als der Wagen kaum
noch hundert Schritt von dem Ausgang des Parkes
entfernt war — „und“ — fügte er leiſer hinzu —
„wann werden Sie einmal für mich zu Hauſe ſein,
Lydia? Das geht ſo nicht weiter — das ertrage ich
nicht länger — die Sache muß zur Entſcheidung
kommen — — oder — ja! — das iſt beſſer —
ich ſchreibe Ihnen —“

„Wie Sie wollen, Herr Doctor. Ich weiß übri-
gens nicht, was Sie mir — doch — nebenbei be-
merkt — ich verreiſe demnächſt auf einige Wochen —“

Frau Lange ließ halten. Adam ſtieg aus und
zog den Hut.

„Adieu! ..“ Das klang entſetzlich kurz und
ſchroff.

Der Wagen rollte davon. Es regnete ſtärker.

Adam ſchlug die Richtung nach ſeiner Wohnung
ein. Das leiſe Prickeln und verhaltene Stechen
der Regentropfen that ihm faſt wohl. Bei einer
ſolchen Naturſtimmung fliegen keine großen Gedanken
[197] auf. Da kann man, in ſich zuſammengezogen, ſtill
vor ſich hindenken, behaglich vor ſich hinbrummeln.
Und Adam bemühte ſich, eine reine, köſtliche Heiterkeit
im Gemüth, über das ſoziale Verhältniß nachzu-
grübeln, in dem ein Laubfroſch zu einer Perrücke
und einer Schale Spargelſalat ſteht. Ein Schwarm
drolliger und putziger Gedankenbilder umgaukelte
ihn. Der Schlapphut hatte zwar eine tüchtige
Portion Näſſe geſchluckt ... nichtsdeſtoweniger kam
der Herr Doctor ſehr angeregt und aufgeräumt
nach Hauſe. Lydia war ihm ſchauderhaft gleich-
gültig. —

Er fand einen Brief von ſeinem Bruder vor,
welcher ſchrieb, daß er ſich verlobt hätte. Adam
las die nichtsſagende, umſtändlich-unbeholfene Epiſtel
flüchtig durch und warf ſie in den Papierkorb.
Was ... wer war ihm ſein Bruder? Er hatte ihn
ſeit Jahren nicht geſehen. Adam beſaß ſo gar kein
Talent, verwandtſchaftliche Inſtinkte bei ſich zu
pflegen.

Aber noch ein Brief war angekommen: eine
ſehr liebenswürdige Einladung von Irmers für
übermorgen Abend: „Zu einer Taſſe Thee“. „Ah!
So kommſt Du alſo wieder einmal an die Reihe,
geliebte Hedwig —“ verſetzte halblaut vor ſich hin
dieſer Menſch, um den ſich .. andere Menſchen zu
„reißen“ ſchienen, „ſieh da! das iſt hübſch von Dir! ..
Ihr wechſelt Euch fürwahr ſehr nett ab, Kinder!
„Lydia — Hedwig — Emmy — Emmy — Hed-
wig — Lydia — Hedwig — Lydia — Emmy —:
[198] ganz annehmbar! Uebrigens — Emmy! Hm! Ich
traue dieſem Herrn von Bodenburg doch nicht
recht — er wird doch ... wird doch keinen ..
Unſinn machen mit meiner „kleinen reizenden
Frau“ —? Zu dumm, daß Emmy ein ſo eman-
cipatives Weſen iſt — zu dumm!“ Zum erſten
Male war Adam ſo etwas wie eiferſüchtig ...
wie eiferſüchtig auf die unvermeidlichen, anderen
Liebhaber ſeiner „kleinen, reizenden Frau“ ...

In der folgenden Nacht ſchlief er ſehr unruhig.
Er wachte öfter auf — und ſo oft er aufwachte,
mußte er daran denken, daß dieſer dumme Kerl von
Referendar und ſeine Emmy jetzt wohl in ſüßem
Minneſpiel beieinander wären. Es war zum
Raſendwerden.

„Wahrhaftig! Nächſtens werde ich mich auch
noch in die Hure verliebt haben ..“ knurrte er
einmal erboſt vor ſich hin. —

XIII

Und nun war die Stunde gekommen, da Adam
ſich aufmachen durfte, der Irmer'ſchen Einladung
Folge zu leiſten.

Um die Zeit, da der Nachmittag Miene zu
machen begann, ſich zum Abend auszuwölben, war
der Herr Doctor natürlich mit ſich einig geweſen,
nicht zu Irmers zu gehen, ſich noch entſchuldigen zu
laſſen.

Er war ſoeben erſt nach Hauſe gekommen.

Am Vormittage hatte er ſich, von einer uner-
träglich zerfaſerten und zerkrümelten Stimmung
gequält, faſt aus ſeiner Wohnung geflüchtet ..
hatte er ſich geflüchtet vor ſich ſelber .. vor einem
Geſpenſt ... vor der furchtbaren Entdeckung, daß
er in dieſer Stimmung Welt und Leben gegenüber
vollſtändig waffenlos wäre. Die ſtille, köſtliche Heiter-
keit des Herzens, mit welcher er geſtern heimgekehrt
war, hatte ſich ihm bis auf den letzten, mageren
Nachglanz entzogen .. er verſtand ſie nicht mehr ..
er konnte nicht begreifen, daß er ſie beſeſſen ..
er verachtete ſich, weil er das nicht begreifen, weil
er keinen Zuſammenhang finden konnte .. und
[200] verachtete ſich zugleich, weil er nach einem Zu-
ſammenhange ſuchte ... weil er jener Stille des
Gemüths inſtinctiv Wert und Bedeutung beilegte ...
und er verachtete ſich zum Dritten, weil er geſtern
im Stande geweſen war, die unermeßliche Schwere
des Lebens zu vergeſſen ... und ſie heute faſt mit
dem Gefühle eines Menſchen trug, der nach neuen
Mitteln und Wegen ſuchte, ſich über ſie hinwegzu-
täuſchen .. eines Menſchen, der am Liebſten vor
ihr geflohen wäre ...

Und ſo war er denn auch vor ſeiner Stimmung
geflohen .. hatte ſich mit eintöniger Nachdrücklichkeit
eingeredet, daß er einige Beſorgungen, die er ſchon
längſt hatte machen wollen, nicht länger aufſchieben
könnte .. war, von den Eindrückeu der Außenwelt
beſtürmt, überhäuft, zerſtreut, endlich auch etwas
ruhiger geworden .. hatte dann mit auffälligem
Appetit zu Mittag geſpeiſt .. und ſchließlich den
größten Theil des Nachmittags im Café Caeſar
verſtumpftſinnt. Einmal war hier Herr von Boden-
burg vor ihm aufgetaucht, hatte ſich aber mit merk-
würdiger Eile ſehr bald wieder empfohlen. Adam
hatte lächeln müſſen: der Herr Referendar ſchien
wahrhaftig ein böſes Gewiſſen zu haben! Er ſollte
die Emmy, die eben doch weiter nichts als auch
„ſo Eine“ war, nur ruhig zu ſeinem Privatgebrauche
engagiren — er, Adam Menſch, würde nicht das
Geringſte dagegen einzuwenden haben! Was war
ihm denn dieſe ſchöne Sünderin mit dem verzettelten
Herzensleben und dem beſchränkten Intellekt?
[201] Dummheit, wenn Herr von Bodenburg ſich genirte —
capitale Dummheit! Solch' ein kleines Weib iſt
doch gleichſam nur eine lebendige Münze .. es
geht von einer Hand in die andere — was
weiter? — Und doch war er zuſammengezuckt, als
er ſich Emmys Untreue, die er ſelbſt erſt heraus-
gefordert hatte, vorgeſtellt. Adam hatte ſich an
Emmys Leidenſchaftlichkeit .. an ihre Liebkoſungen,
an ihre Küſſe erinnert .. an ihre Umarmungen, die
ihn faſt erſtickt ... Und wie ſüß war es geweſen, als ſie
ihm in jener Nacht im erſten Paarungstumult rührend
einfach zugeſtammelt: „Ich habe Dich gern, Adam!“ Und
da war es wirklich heiß in ihm emporgeſtiegen .. eine
unheimliche Exſtaſe hatte ihn bis in ſeine kleinſten
Organe hinein durchſpült .. eine dampfende, lähmende
Sehnſucht nach Emmys ſchönem Leibe .. nach ihren
Küſſen .. ihrem weichen, molligen Liebesgeplauder ..
ihrer köſtlichen Routinirtheit im aufſaugenden Minne-
ſpiel, war jäh zu ihm gekommen — verflucht! Er
hatte ſeine köſtliche Lagergenoſſin verloren, weil er
einem Weibe nachgelaufen war, das ihm eine dumme
Komödie vorgeſpielt! Er hatte ſich auf die Seite der Kon-
venienz, der Lüge ... allerdings auch der „Tugend“ ge-
ſchlagen — und hatte darüber die Freiheit und die Un-
gebundenheit der vorurtheilsloſen „Sünde“ eingebüßt ..
Er war doch ein Schaafskopf erſten Ranges geweſen ...

Aber der Groll gegen ſich ſelbſt .. der Aerger
über ſeinen taktiſchen Schnitzer hatte doch nicht
entſcheidend bei Adam nachgewirkt. Nun er zu
Hauſe war und ſich mechaniſch auf den Beſuch bei
[202] Irmers vorbereitete, obwohl er eigentlich entſchloſſen
war, dieſen Kelch an ſich vorübergehen zu laſſen,
hatte ſich ſeiner das Gefühl einer entkräftenden
inneren Leere und Nüchternheit bemächtigt. Alles
widerte ihn an. Was ſollte er in aller Welt heute
Abend bei Irmers! Wieder zu Hedwig die Fäden
hinüberſpinnen? Zur Abwechslung ſich wieder einmal
von dieſer Dame anregen oder aufregen laſſen?
Es war ſo überflüſſig .. ſo unſäglich überflüſſig.

Apathiſch lag Adam auf dem Sopha. Es dünkte
ihn erſchütternd komiſch, daß er ſich ſoeben einen
friſchen Kragen umgeknöpft. Aber im nächſten
Augenblicke ertappte er ſich ſchon dabei, wie er
nach einem beſonders draſtiſchen und impertinenten
Motive ſuchte, mit dem er heute Abend Fräulein
Irmer traktiren wollte. Adam wurde ſich klar
darüber, daß er das unnatürliche Verhältniß, in
welchem heute das männliche und weibliche Geſchlecht
zu einander ſtehen, einmal mit rückſichtsloſer und,
wenn nothwendig, mit cyniſcher Offenheit einer
Dame gegenüber zur Sprache bringen mußte.
Und dieſe Dame abzugeben .. nun! — dazu ſchien
Fräulein Irmer, dieſes blaſſe, ſpröde, in einem
engen Leben hinkümmernde Weib, vorzüglich geeignet
zu ſein. Es war jedenfalls ſo etwas wie eine
„That“, einmal mit der Brandfackel zu hantiren ..
ein verlöſchendes Daſein noch einmal den Traum
von einem vollen, glühenden, ungehemmt vorwärts-
ſtürmenden Leben träumen zu laſſen ...

Aber auch dieſer Vorſatz erſchien dem Herrn
[203]
Doctor ſehr bald geſchmacklos. Wozu in aller Welt
dieſes doktrinäre Geſchwafele! Er erhob ſich lang-
ſam, nachläſſig .. zog die Augenbrauen dicht über
der Naſenwurzel zuſammen .. machte ein ſehr ver-
ächtliches Geſicht ... und ſuchte nach dem Meſſerchen,
mit welchem er ſeine Fingernägel pflegte.

Wenn er gehen wollte, mußte er übrigens bald
aufbrechen. Aber warum ſollte er denn gehen? Und
doch .. mein Gott! — warum ſollte er denn
nicht gehen? Warum nicht? Man thut ſo Vieles
in dieſer Welt, weil man abſolut nicht weiß, warum
man es nicht thun ſollte .. Und zudem: es war
ja auch ſchon zu ſpät, ſich noch entſchuldigen zu
laſſen. Getröſtet von dem Gedanken, daß er ohne
Verletzung des „geſellſchaftlichen Anſtandes“ jetzt
nicht mehr ausbleiben konnte, machte ſich Adam auf
den Weg zu Irmers. Er pfiff das unſterblich
ſchöne „Komm herab, o Madonna Thereſa —“
leiſe vor ſich hin, löſte es einige Male mit Motiven
aus Wagners „Fliegendem Holländer“ und „Sieg-
fried“ ab .. und ſchluckte mit verhaltener Wolluſt die
ſchweren, ſchwülen Lüfte des zuſammendämmernden,
letzten Maiabends ein. Adam dachte nicht mehr an ſich
und vergaß, daß er nicht wußte, wer er war ...
was er von der Welt ... und was dieſe Welt von
ihm wollte. —

XIV.

Ja! Es war doch recht heiß bei Irmers ..
in dem doch recht engen und niedrigen Wohnzimmer,
in welchem die Drei, Vater, Tochter und Adam
Menſch, um den runden Sophatiſch beiſammenſaßen
und einen „Imbiß“ zu ſich nahmen .. alſo einen
kleinen Imbiß, den Adam wirklich etwas „frugal“
finden mußte. Der Herr Doctor dachte unwillkürlich
an den vornehmen Stil, an die Eleganz von Lydia's
Wohnräumen zurück ... an die anheimelnde Licht-
ſtimmung .. die behagliche, geſchmackvolle Fülle, die
ſich im Arbeitscabinet Frau Lange's ſo wohlthuend
dem empfänglichen Geiſte mittheilte ... an das
diskrete Werben des taktvoll arrangirten Reichthums
um verſtändnißvolle Anerkennung — und ihn fror
ein Wenig in dieſer Umgebung, die nur von dem
wehmüthigen Parfum der notdürftig verhangenen,
mühſam verſchleierten Armut durchzittert wurde ..

Die Unterhaltung wollte nicht recht in Gang
kommen. Hedwig ſchien verſtimmt zu ſein. Ihr
Geſicht war faſt noch bläſſer und ernſter, ihr Blut
faſt noch ſchwerer, als ſonſt. Bläulich ſchwarze
Halbringe unter den Augen deuteten auf ſchlaflos
[205] verbrachte Nächte hin. Die Pflichten der Wirthin
erfüllte ſie mit nervöſer Aufmerkſamkeit. Adam
fühlte ſich ſehr peinlich berührt. Er ſagte ſich,
daß Hedwig unter der reizloſen, kargen Unfruchtbar-
keit, unter dem Druck und der Enge ihrer Lage
litt. Sie gab ſich alle Mühe, es nicht merken zu
laſſen .. beſaß aber eine viel zu ſpröde und unge-
ſchmeidige Natur, um ſich zwanglos hinter das
Pſeudonym einer geraden, reinen, zugänglicheu
Stimmung verſtecken zu können.

Herr Doctor Irmer huſtete viel ... einen
kurzen, trockenen, heiſeren Stoßhuſten. Er ſah ſehr
zuſammengedrückt und entwaffnet aus .. ſehr muth-
los und ängſtlich. Oefter preßte er die langen,
mageren, wachsgelben Finger der rechten Hand
geſpreizt gegen die Bruſt .. und athmete faſt
ſtöhnend.

„Papa hat ſich vorgeſtern erkältet ..“ erklärte
Hedwig mit einem kurzen, nicht ganz beziehungsloſen
Seitenblick auf Adam. Der Herr Doctor verſtand.
Das gnädige Fräulein hielt es alſo für überflüſſig,
auf Grund und Gelegenheit dieſer Erkältung näher
einzugehen. Hm!. Sie waren ſich ja begegnet.
Adam mußte ſich das Uebrige ſelbſt ſagen können.
Das that er denn auch. Zugleich ärgerte er ſich
aber, daß es Hedwig augenſcheinlich vermeiden
wollte, jene Begegnung ſelbſt zu berühren. Sie war
ſo harmlos. Und doch war Adam nicht im Stande,
das gewiß nicht heikle, höchſtens etwas pikante
und widerhakige Motiv zur Sprache zu bringen.
[206] Vielleicht hinderte ihn die Rückſicht auf ſeinen
leidenden Wirth daran. Oder wollte er Hedwig
nicht wehe thun? Schließlich entſchuldigte er
ſeine Feigheit mit dem lähmenden Einfluſſe, den
dieſe dunſtige Krankheitsatmoſphäre auf ihn ausübte.
Gewiß! Er hätte viel geſcheiter gethan, wenn er
ſeiner Apathie nachgegeben und ſich in letzter Stunde
noch entſchuldigt hätte. Das wäre wohl auch den
beiden Menſchen lieber geweſen, die da neben ihm
ſaßen und ſich redlich bemühten, das Unglück ihres
Lebens zu verhüllen .. und doch nicht Komödianten
genug waren, um das ſcheinen zu können, was ſie
nicht ſein konnten ...

Die Fenſter ſtanden offen. Auf der Straße
war es ſtill. Nur ab und zu ſtolperte ein Wagen
über das Pflaſter. Nun ſtrich ein Luftzug herein,
raſchelte in den Papieren auf dem Schreibtiſche,
zupfte an der grünen Gardine vor dem Bücher-
regal und gab der Lampenflamme ein kurzes,
ſtechendes Zuſammenzucken. Adam fühlte ſich mit
einem Male ſehr angeheimelt von dieſer einfachen,
mit verhalten geſchwätzigem Schweigen erfüllten
Umgebung. Eine gewiſſe Stimmung ... ein zartes
Fluidum rührender Poeſie ließ ſich ſchließlich auch
aus dieſer Gruppirung der Atome herausfühlen ..
Der Herr Doctor wurde wärmer ... er erinnerte
ſich einiger Träumereien ſeiner Jugend .. einiger
Träumereien, die ihm als Ideal ein ſchlichtes,
bücherüberfülltes Arbeitszimmer vorgegaukelt ...
und er ſaß unter ſeinen Schätzen, weltentrückt,
[207] weltentfremdet, unverſuchbar .. aber viel Drang zu
ſuchen und forſchen war in ihm ... und viel
tiefe Herzensſtille — und Adam beneidete einen
Augenblick ſeinen Wirth um die Enge und Welt-
abgekehrtheit ſeiner Klauſe ... und um eine Natur,
die ſich in ihren beſten Stunden durch ernſte,
neutrale Betrachtung alles Seins und Werdens und
geſammeltes Verſenktſein in die Räthſel des Kosmos
erlöſen durfte vom Staube und der beklemmenden
Enge des Daſeins .. Oh! Er genoß dieſer großen
Stunden manche nicht minder. Aber immer wieder
ließ er ſich in das Leben .. in dieſes fade, er-
müdende, abflachende und wurzelausrodende Werkel-
tagsleben hinausverführen ... Und darum denn
ſo oft dieſer Ekel .. und darum ſo oft dieſe namen-
loſe, zermarternde Angſt vor einem Verhängniſſe,
das über ihm ſchwebte — und dem zu trotzen
er doch keine Waffen beſaß .. keine Waffen mehr
beſaß ... Nein! Er hatte nicht mehr die Kraft,
mit ſouveräner Ironie auf das Leben zu verzichten —
auf ſeine kargen Reize und Freuden, welche er auf-
ſuchte, um ſie einfach hinzunehmen .. kaum, um ſie mit
vollem, ſtarkem, innerem Dabeiſein zu genießen —
und die er trotzdem ſo oft auch mit wahnſinniger Wuth
und Gier aufſuchte, um ſich zu vergeſſen — um
ſich zu betäuben .. um ſeine harte Seelennoth ..
das bohrende Grübeln über die Fruchtloſigkeit ſeines
Arbeitens .. die Unzuverläſſigkeit ſeines Temperaments
... die ſociale Lüge und Ausſichtsloſigkeit ſeiner Lage
durch phyſiſche Ausſchweifungen abzuſtumpfen ...

„Wollen Sie nicht etwas Caviar nehmen, Herr
Doctor —?“

„Ich danke recht ſehr —“

Eigentlich aß Adam Caviar ſehr gern. Aber
der ihm von Fräulein Hedwig angebotene ſah nicht
beſonders appetitlich aus .. ſchien doch ſchon ein
Wenig alt, trocken, zähe, ſalzig geworden zu ſein.

„Aber etwas Wurſt oder Käſe oder etwas Beef
nehmen Sie doch noch — ja? . Bitte! .“

„Wenn Sie gütigſt geſtatten —“ Adam bediente ſich.

„Papa, Du vergißt Dein Bier ganz .. willſt
du nicht 'mal trinken? . Es iſt zwar etwas warm ..
unſer Keller taugt nicht viel —“

„Mir iſt gar nicht recht, Kind .. Du weißt
ja ... und Bier — ich glaube, es iſt beſſer, wenn
ich's ſtehen laſſe — es könnte mich noch mehr reizen —
gieb mir bitte lieber noch einen Schluck Thee — obwohl
Thee meinen Nerven — aber verzeihen Sie nur, Herr
Doctor! Wir haben's diesmal ſchlecht getroffen ... Sie
hätten uns übrigens ſchon längſt wieder einmal
aufſuchen ſollen .. Hedwig ſprach öfter von Ihnen —
ich bin heute leider ſehr unpäßlich — vorgeſtern
fühlte ich mich ſo wohl und friſch, wie lange nicht —
und nun —“

Ein neuer Huſtenanfall unterbrach die mühſam,
ſchleppend, unter ſtoßendem Athmen hingeliſpelten
Worte Irmers.

Adam ſah zu Hedwig hinüber. Sie hatte ſich
zu ihrem Vater gekehrt und wiſchte dieſem mit
einem friſchen, leinenen Tuche den Schweiß von der in
[209] krankhafter Bläſſe glänzenden, dick überperlten Stirn.
Jetzt fühlte ſie den unangenehm ſcharfen Blick
Adams. Sie wurde unruhig .. in ihr Geſicht trat
ein ſeltſamer Ausdruck, der zugleich Scheu, Aengſt-
lichkeit, Verlegenheit .. einen leiſen Aerger über
die Ungeſchicklichkeit ihres Vaters .. und doch auch
eine gewiſſe Freude — aber worüber? — verrieth.

„Was arbeiten Sie jetzt, Herr Doctor?“ fragte
Irmer nach einer kleinen Weile und ſah mit müdem,
erloſchenem Blick zu ſeinem Nachbar hin.

„Ach Gott! Dies und Das! Es iſt nicht der
Mühe werth. Ich mache jetzt anthropologiſche
Studien — die ſind werthvoller und .. nothwen-
diger —“ bemerkte Adam kurz.

Hedwig ſah mit unſäglich wehmüthigem Blicke
zu ihrem Vater hin.

Eine längere Pauſe entſtand. Adam betrachtete
mit ſehr gemiſchten Empfindungen die beiden
Menſchen, die da vor ihm ſaßen. Er fühlte ſich
nicht wohl bei ihnen — nein! Ihre Hülfloſigkeit
machte ihn nervös .. peinigte, beklemmte ihn.
Und doch appellirten ſie, gewiß ganz, ohne daß ſie
es wollten, an ſein Mitleid. Sie erwählten ihn
unwillkürlich zum Vertrauten ihrer Schmerzen ..
und ſie wandten ſich, gewiß nicht minder unbewußt,
an ihn um Hülfe .. um Linderung .. Rettung ..
Nun fiel es Adam ſchwer aufs Herz .. nun that
es ihm ſehr weh, daß er nicht helfen konnte .. Das
„Schickſal“ mußte wieder einmal ſeinen üblichen Lauf
nehmen. Eines Tages würde Irmer ſterben und
Conradi, Adam Menſch. 14
[210] ſeine Tochter mittellos .. ausſichtlos .. zukunfts-
los zurücklaſſen. Und doch war es vielleicht das
Beſte, wenn der Vater bald ſtarb .. und Hedwig
bald in neue Verhältniſſe, in eine neue Umgebung ein-
treten mußte. Hier verwelkte und verkümmerte ſie
ganz .. an der Seite eines Sterbenden .. unter
dem ſteten Einfluſſe ſeiner Krankheit und ſeiner
weltabgewandten Schattenphiloſophie. Aber wie
würde es dieſer ſpröden, ſchweren Natur draußen
in der Welt ergehen .. unter den Menſchen, denen
ſie dienen ſollte? Die Leute, die ſichs geſtatten
können, „dienſtbare Geiſter“ zu halten, verlangen
offene, empfängliche Charaktere ... Temperamente,
die gleichſam mit großen, blanken Fenſterſcheiben
ausgeſtattet ſind, durch welche das volle Licht der
Sonne in breiten Maſſen hereinfallen kann ...
Adam ſagte ſich, daß Hedwig ſehr wenig Glück und
Erfolg unter den Menſchen finden würde. Sollte er
aber darum ſein Schickſal mit dem dieſes armen, hülf-
loſen, verlaſſenen Weibes verknüpfen? Er, der ſelbſt
ſchwer genug an ſeinem eigenen Leben trug? Daran
war doch nicht zu denken. Geſetzt ſelbſt, daß er
ſeinen äſthetiſchen und metaphyſiſchen Widerwillen
überwand — daß er es für eine „ethiſche“ Forderung
erkannte, der Verlaſſenen Stütze und Zuflucht zu
werden: ſchon aus materiellen Gründen war es
ihm unmöglich, dieſe Forderung zu erfüllen. Und
dann —: ſchließlich das Opfer eines moraliiſchen —
Hirngeſpinnſtes werden? Da wurde ja alle Natür-
lichkeit über den Haufen geworfen. Daß er Hedwig
[211] liebte — davon konnte ja nicht die Rede ſein —
ebenſowenig, wie davon, daß er ſich intimer an
Lydia oder an Emmy gefeſſelt fühlte. Je nachdem
die Stunde die Stimmung brachte, dünkte er ſich
zu der einen oder anderen der Damen hingezogen.
Die Stimmung lief ab — und über die Theilnahme
triumphirte wieder die alte, müde, einfältige, un-
fruchtbare und doch ſo praktiſche Gleichgültigkeit ...
Woher das nur kam? Das hatte wohl ſeinen Grund
zumeiſt darin, daß ſeine feine, äſthetiſche Natur zu
hohe Anforderungen ſtellte .. daß ſie zuſammen-
zuckte, zurückfuhr, ſich unbefriedigt .. oft verwun-
det und beleidigt fühlte, wenn einem, ob auch an
ſich noch ſo geringfügigen Bedürfniſſe nicht genügt
wurde .. Oh! Er hatte es ja ſo oft in älteren
und jüngeren Tagen mit Freunden und Bekannten
durchgekaut, das ehrenwerthe Motiv von dem
„hehren“ Frauen-Ideale, das ſich ein Jeder zu-
ſammenträumt und zuſammendichtet in der großen
Zeit ſeines geiſtigen und ſinnlichen Aufwachens und
Umſichgreifens .. in der großen Zeit ſeiner erſten
gewaltigen Jugendſchauer! Und das beſchworene
Bildniß läßt nicht von dir. Es folgt dir zur
Seite überallhin .. es zwingt dir Maß und Urtheil
auf .. es beeinflußt alle deine „Beziehungen“ und
„Verhältniſſe“ zu den wirklichen, fleiſchgewordenen
Töchtern der Erde —: das dein Glück dereinſt ge-
weſen, iſt dir zum Fluche geworden. Es rächt
ſeine Schattenexiſtenz, ſeine vage Unkörperlichkeit an
dir .. es flößt dir eine brennende, namenloſe
14*
[212] Sehnſucht nach ſeiner Verkörperlichung in die
Seele — die reifſten, ſaftigſten Früchte giebſt du
aus der Hand, weil dein Auge auf der Schaale
einen leiſen, winzigen Makel entdeckt, der dich
beleidigt .. Aber warum baueſt du dir überhaupt,
weltſeliger, menſchengläubiger Jüngling, ein ſolches
despotiſches „hehres Frauen-Ideal“ auf —? Ja!
Warum —?

Doch nein! Das ging zu weit. Das war über-
flüſſig. Was ſollten dieſe tragikomiſchen Betrachtungen
hier? Adam ſagte ſich nicht mehr klar, fühlte aber
inſtinktiv, daß er auf dieſem Wege wieder einmal
zu jenem Gebiete gelangen würde, mit dem er ſich
ſo oft in lautem Wort und leiſem Gedanken be-
ſchäftigt: eben zu dem leidigen Verhältniſſe, in das
die beiden Geſchlechter zu einander von Jugend auf
durch Herkommen und Erziehung geſtellt werden.
Ach ja! Er hatte dieſes Thema heute Abend Fräulein
Irmer gegenüber auf's Tapet bringen wollen! Nun!
Vielleicht kam die Gelegenheit dazu noch ...

Adam fühlte Hedwigs fragenden Blick auf ſich.
Das hülfloſe, verlaſſene Weib hatte plötzlich alle
Konvenienz bei Seite geſchoben. Nichts mehr lag
zwiſchen ihm und dem Manne, der ihm in ernſtem,
bewußtem Schweigen gegenüberſaß. Nichts mehr ſollte
nach dieſem Blicke, der zugleich unendlich troſtlos und
unendlich begehrend, zwiſchen ihnen liegen. Adam
fühlte ſich gewaltig ergriffen. Es wäre ein Frevel
geweſen, ein Verbrechen an dem „heiligen Geiſte der
Menſchheit“ — an den Adam allerdings in ſeinen
[213]
beſſeren und größeren Stunden doch noch glaubte —
ließ er thatlos untergehen, was dem Untergange —
trotz alledem unabänderlich verfallen war ... Ja!
Er wollte ... was wollte er? ... er wollte wenigſtens
ſein „Gewiſſen“ ſalviren. Er wollte ſich ſagen können,
daß er Alles gethan hätte, was er zu thun ver-
mocht habe. Er wollte der Selbſtvorwürfe über-
hoben ſein. Oder ... wenn er jetzt beſchloß, in das
Schickſal Hedwigs einzugreifen — beſtimmte ihn
dazu ſein Egoismus ... ſeine geſchmeichelte Eitel-
keit ... die heiße Bitte, die in Hedwigs Blick ge-
legen ... das Verſprechen, welches ihm dieſer bruſt-
erſchütternde Blick nicht minder gegeben? Es ſtieg
glühend auf in Adam ... er hätte das Weib, das
ihm bisher immer ſo ſpröde, ſo zurückhaltend be-
gegnet war ... und das ſich jetzt in ſeiner Noth
und Verzweiflung ihm ergeben wollte ... gewiß! ſich
ihm zu eigen geben wollte — er hätte es an ſich
reißen mögen — und mit ihm zu Füßen des armen
Mannes ſtürzen: dem Sterbenden zu ſchwören, daß
ſein Kind nicht verlaſſen wäre, daß er über ſein Kind
liebend wachen werde in allen kommenden Tagen ...

Die Kuckucksuhr über dem Sopha vermeldete
gluckſenden, mürriſch-verroſteten Tones die neunte
Stunde.

Hedwig erhob ſich leiſe ſeufzend und wünſchte
mit müder, klangloſer Stimme „Geſegnete Mahl-
zeit!“

Adam war unſchlüſſig. Sollte er noch bleiben
oder ſollte er lieber gehen? Dieſem Gefängniß ...
[214] dieſem Lazareth entfliehen? Sich draußen rein-
und freiathmen von den hier eingeſchluckten Miasmen?
Es war ſicher das Geſcheiteſte. Und doch gewann er
es nicht über ſich, ſo hart abzubrechen ... ſo auffällig,
ſo indiscret zu zeigen, daß ſich ihm der Eindruck
von Hedwigs ſtummer Augenbitte ſchon wieder ſtark
verwiſcht hatte.

Adam verſpürte einen bezwingenden Appetit nach
einer guten Cigarre. Doch ... hier im Kranken-
zimmer wurde nicht geraucht. Er mußte ſich den
Appetit ſchon verkneifen. Das ärgerte ihn ein
Wenig. Und nun knurrte er ſich im Geiſte ſchon
wieder an, daß ihn eine ſolche Bagatelle überhaupt
ärgern konnte. Allein er kam nicht über das pei-
nigende Gefühl des Mangels hinweg. Was küm-
merte ihn jetzt das Schickſal Hedwigs? Und der
Anblick dieſes leidenden, zuſammengedrückten Mannes
war ihm jetzt über Alles läſtig.

Um die unbequeme Stimmungsſcene zu wechſeln,
wandte ſich Adam eine Andeutung nach rechts und
ſtreifte mit müder, zögernder Hand die grüne Gardine
vom Bücherregal zurück. Langſam drehte ihm
Doctor Irmer ſein bleiches, weißes Geſicht zu.

Jäh ließ Adam die Gardine fahren. Er mußte
ſeinem Impulſe folgen. Er konnte nicht widerſtehen.
Er fühlte ſich plötzlich auf's Tiefſte durch die Ge-
duld beleidigt, mit der Irmer ſein elendes Leben
trug, weitertrug, weiterſchleppte. Nichts von Mitleid
mehr und Verſtändniß war in ihm. Ein kochender
Groll über dieſes reizloſe, werthloſe Ertragen und
[215] Aushalten ſiedete plötzlich in ſeiner Seele empor.
Er konnte nicht an ſich halten.

Hedwig hatte mit dem Mädchen, welches die
zuſammengeſtellten Teller abgeholt, das Zimmer ver-
laſſen. Sie trat in dem Augenblick wieder ein,
als Adam ihren Vater, ohne jede äußere Vermitt-
lung, barſch anfuhr: „— Aber ich bitte Sie, Herr
Doctor — warum haben Sie dieſem Hundeleben
nicht ſchon längſt ein Ende gemacht —?“

Hedwig blickte halb erſchreckt, halb erſtaunt zu Adam
hinüber, der, von ſeiner Offenheit ſelbſt ein Wenig
betroffen, wieder an der grünen Gardine zupfte.
Ein leichtes Verlegenheitsroth ſtand doch auf ſeinem
Geſicht.

Irmer ſchien den pſychologiſchen Proceß, der
ſich in Adams Bruſt abſpielte, zu begreifen, zu durch-
ſchauen. Ein verhaltenes, nur markirtes, aber doch
unverkennbar ſouveränes Lächeln legte ſich auf eine
kleine Weile über ſeine ſcharfen Dulderzüge.

„Sie täuſchen ſich, Herr Doctor“, antwortete
er nun mit ſeiner müden, ſchleppenden, heiſeren
Stimme, „— wenn Sie glauben, daß Ihr Leben etwa
weniger elend ſei, als das meine ... Ich leide nur
ſichtbarer, als Sie ... erkennbarer für jedes Laien-
auge — Sie — —“

„Pardon! Ich fühle mich ſehr wohl auf der
Welt ... Aber verzeihen Sie mir meine brutale
Geradheit — es fuhr mir ſo heraus —“

„— Als Sie mich wie ein Häufchen Unglück vor
ſich ſitzen ſahen — ich begreife, Herr Doctor —“

„Oh!“ ſtotterte Adam.

„Was iſt's denn, daß Sie noch an dieſem Hunde-
leben feſthält, wie Sie ſagen —? Was denn —?“

„Eigentlich nichts ... uneigentlich ſehr viel —“
erwiderte Adam gleichmüthig. Er hatte ſeine volle
Selbſtbeherrſchung wiedergewonnen.

„Mit dem ‚uneigentlich‘ — das iſt ſo 'ne
Sache! Nun — Sie werden ſich wohl ebenſo
täuſchen, wie ich mich getäuſcht habe, als ich in Ihren
Jahren war ... Damals waren mir einzelne peſſi-
miſtiſche Ahnungen und Stimmungen gleichſam
Surrogate, wenn's mit dem Leben ſelber einmal
nicht recht klappen wollte ... So wird's bei Ihnen
auch ſein. Aber Sie werden ſo ſicher wie ich zu
der Erkenntniß kommen, daß Sie ſich belogen —
allerdings Ihrer pſychiſchen Combination gemäß be-
lügen mußten ... Das iſt ja eben das ſogenannte
„Glück“ der Jugend, daß ſie ſich an jedem Da-
ſeinsmomente zu ſättigen vermag ... nach der Kette
der Entwicklung aber, dem logiſchen Zwange der
Fortbildung, nichts fragt. Es giebt natürlich noch
Millionen andere Spielarten von Seelenanlage. Aber
ich ging jetzt von der meinen aus und von der
Ihrigen, die, wenn ich mich nicht ſehr täuſche, der
meinen doch immerhin ziemlich verwandt iſt ...
Und darum werden Sie, Herr Doctor, mit der Zeit,
früher oder ſpäter, zu denſelben Reſultaten kommen,
zu denen ich gelangt bin. Ihr Selbſtbetrug beſteht
nur darin, daß Sie Ihre Weiterentwickelung jetzt
noch nicht vorausſehen können. Jawohl: können!
[217] Sie ſind für Ihre Verblendung nicht verantwortlich
— ſie liegt in der Natur der Sache —“

Adam dünkte dieſe Ausführung Doctor Irmers
gar ſeicht und oberflächlich. Was ſollte er darauf
erwidern? Hatte denn Irmer gar nicht herausge-
fühlt, daß er jene barſch herausgeſchleuderte Vor-
wurfsfrage in tiefſtem Grunde nur an ſich ſelber ge-
richtet? Oh! Er war trotz ſeinen jungen Jahren in
der „Erkenntniß“ ſchon weiter vorgeſchritten, als dieſer
arme, eingekapſelte Entſagungsfanatiker und Kartoffel-
ſuppenmeergreis glaubte. Ihre Seelenanlagen waren
doch wohl unter ſich ausnehmend verſchieden. Allein
— es tickte ihn, den Unmündigen und Kurzſichtigen
zu ſpielen — ſich ſo zu geberden, als coquettire er
eigentlich nur mit ſeiner Blaſirtheit ... als ſei er noch
voll von flammendem Jugendfeuer ... als halte er es
wirklich noch der Mühe für werth, für ein Dutzend
„bedeutender Ideale“ einzutreten.

Hedwig hatte ſich einen Stuhl an den Tiſch gerückt
und eine Häkelarbeit vorgenommen. Sie hielt den
Kopf über die Arbeit gebeugt .. ſah nur zuweilen
zu ihrem Vater auf .. und in ihrem Blick lag dann
die ganze Sorge um den Leidenden, zugleich aber
auch, wie es Adam ſchien, ein Wenig Ungeduld, ein
Wenig Zorn. Selten ſchielte ſie einmal zu Adam
hinüber. Blendend hob ſich das weiße Garn von
der kirſchbraunen Tiſchdecke ab. Mit dieſem dunklen
Untergrunde, den weißen Fingern, dem blaßgelben
Teint und dem ſchwarzen Haar Hedwigs bildete es
eine Farbengruppe voll einfach-bizarrer Plaſtik.

Adam aber begann alſo zu ſprechen — aller-
dings nicht ohne vorher noch einmal im Stillen be-
dauert zu haben, daß ihm keine gute Cigarre die
Rede begleiten und würzen ſollte —:

„Sie beurtheilen mich vielleicht doch etwas zu
ſehr nach ſich, Herr Doctor — verzeihen Sie, daß
ich ſogleich mit einer deductio ad personam beginne.
Es klingt ein Wenig paradox, enthält jedoch ſehr
viel Richtiges, wenn ich behaupte, daß wir, das
heißt: ich und verſchiedene Andere meiner Generation
— wir ſind übrigens ſo frech, uns immerhin zu
den Beſten des jungen Nachwuchſes zu zählen! —
alſo daß wir mit dem Momente — ich möchte bei-
nahe ſagen: angefangen haben, mit dem Sie und
mit Ihnen gewiß Unzählige Ihrer Generation auf-
hören. Ihre Entwicklung hat ſich den individuellen
Verhältniſſen gemäß, von denen Sie ausgingen,
ganz organiſch, ganz normal vollzogen. Aber die
unſere nicht minder. Zu Ihren Reſultaten ſind wir
in unſerem Gedanken- und Gefühlsleben ſchon vor
Jahr und Tag gelangt. In einem Punkte mögen
Sie allerdings Recht haben: die Jugend, das heißt:
unſere allerdings vielfach lädirte, durchbrochene, be-
einträchtigte Kräftegruppe, läßt ſich nicht verleugnen
— ſie muß ſich nach den natürlichen Geſetzen alles
Geſchehenen auslöſen und in Handlungen umſetzen.
So arbeiten wir trotz all' unſerer Müdigkeit .. und
„Blaſirtheit“ — arbeiten .. einmal zielbewußt .. zu-
meiſt aber nur im Zwange jenes ſogenannten metaphy-
ſiſchen Stadiums, wo das Individuum über ſich
[219] hinausgeht .. wo ſein Wille waltet und wirkt, ohne
jedoch eine klare Tendenz zu beſitzen. So ſind wir
denn vorwiegend auch in der Arbeit Aeſthetiker —
den ethiſchen Effekt bedingen ja ſo wie ſo die Geſetze,
nach denen der ſociale Zellenverband funktionirt!.
Aber wir arbeiten eben .. wenn auch ſtets der Ge-
fahr ausgeſetzt, das uns eine ſchwere, dunkle Stunde
der Verzweiflung .. des erneuten Durchſchauens ...
der geſpannteſten Sammlung und klarſten Umſicht
in alle Horizonte — daß uns eine ſolche Stunde,
ſage ich, die Waffe zur letzten, realſten und .. reellſten
Abfuhrthat in die Hand preßt .. die Waffe, die wir
als Sclaven kleinlicher Umſtände und Verhältniſſe
ſo oft ſchon bei Seite werfen mußten .. Es iſt
eben nicht nur ſehr gut möglich — es iſt ſogar
beinahe ſelbſtverſtändlich, daß eine Erkenntniß einmal
ſo intenſiv und überzeugend wirkt, daß unter ihrem
heißen Athem auch die letzte Rückſicht und Bean-
ſtandung dahinſchmilzt .. Dann iſt's eben aus —
dann heißt es nur noch: „tirez le rideau! La farce
est jouée!“ — wir empfehlen uns auf gut Rabe-
lais'ſch ... Aber vor der Hand iſt ja dieſer letzte
Knalleffekt noch unvollbracht. Und wir müſſen mit
den Thatſachen rechnen .. ſo, wie ſie liegen. Wir
‚ſättigen‘ uns durchaus nicht ‚an jedem Daſeins-
momente‘ in dem Sinne, wie Sie es vorhin meinten,
Herr Doctor. Wir können uns eigentlich gar nicht
mehr begeiſtern. Wohl ſind wir noch großer, ſtarker
Gefühle fähig .. eben weil wir noch eine Fülle ge-
ſammelter, großer, unverbrauchter Kräfte beſitzen.
[220] Aber wir ſtellen dieſe Gefühle zumeiſt in den Dienſt
des Intellekts, wenn ich mich ſo ausdrücken darf.
Wir haben die hiſtoriſche Entwicklung der Philoſophie
vom Dogmatismus über den Skeptizismus zum Kri-
tizismus in unſerem individuellen Sonderleben in
ſchneidender Schärfe und Betonung durchgemacht. So
ſind wir — und mag das noch ſo widerſpruchsvoll
klingen — hagebüchene Individualiſten — geblieben
.. und doch zugleich auch Poſitiviſten und Phaeno-
menaliſten geworden. Sie haben ſich gerade umgekehrt
entwickelt, Herr Doctor. Und .. offen herausgeſagt:
von der ſocial-ethiſchen Bedeutung Ihres Reſignations-
ſtandpunktes verſpreche ich mir nicht viel — mögen
Sie Ihre Anſchauungen nun im Sinne Schopen-
hauers, Hartmanns oder Mainländers krönen ..
Kann ſein, daß das ſogenannte „Volk“ für die Ethik
eines Hartmanns eines Tages „reif“ geworden iſt —
ich wüßte nicht, ob ich mich darüber freuen, oder
ob ich es bedauern ſollte .. Sie ſind Ariſtokrat,
Herr Doctor — wir ſind auch Ariſtokraten. Aber
wir ſind Ariſtokraten der Zukunft .. vielleicht der
nächſten — Sie dürfen höchſtens erſt am jüngſten
Tage in die Urne greifen und das große Loos der
geiſtigen Weltherrſchaft ziehen ... Nun ja! Sie
können uns bemitleiden .. Sie können über unſere Be-
ſcheidenheit .. über unſeren „praktiſchen“, „realiſtiſchen“
Sinn mit ſouveräner Erhabenheit lächeln .. Wir
verſtehen Sie verhältnißmäßig ſehr gut, Herr Doctor.
Denn wir haben einmal mutatis mutandis Ihnen
ſehr ähnlich gedacht und gefühlt. Mein Gott!
[221] Die Entwicklung eines modernen Menſchen, der
einigermaßen außergewöhnlich .. einigermaßen über
den Durchſchnitt hinausragt, vollzieht ſich ja ver-
hältnißmäßig ſehr einfach. Das mit reichen Kräften
ausgeſtattete Individium entfaltet ſich gewöhnlich in
der erſten Zeit unter relativ guten Bedingungen. Da-
durch wird ein ebenſo hochgradiger, wie einſeitiger
Idealismus provocirt — ein Idealismus, der ſich über
Alles gern in Thaten ſetzen möchte .. dem aber Gott
ſei Dank! vorläufig noch alle Thaten allergnädigſt
geſchenkt bleiben. Allmählich kommt das arme-reiche
Individuum mit der Welt in Berührung ... mehr
und mehr. Natürlich ſtößt es an allen Ecken und
Enden an .. findet allorts Widerſpruch .. und zieht
ſich, in der Regel noch dazu ſehr zart, ſehr fein, ſehr
ſenſitiv von Natur, wieder ſcheu zurück .. Aber der
heißen Schwüre, die es ſich und Seinesgleichen in den
großen Schwärmertagen ſeiner Jugend gegeben hat,
kann es nicht vergeſſen. So ſtürzt es ſich in die
Welt zurück .. und tritt jetzt gewöhnlich ſehr kühn
und ſelbſtbewußt auf — was dann natürlich die Sipp-
ſchaft der guten Freunde, getreuen Nachbarn und
ähnlicher Conſorten, die ſich auch „Menſchen“ tituliren,
„brutal“, „anmaßend“ und weiß der Teufel! wie
noch nennen. So ein armes, wirklich ganz meſſianiſch
veranlagtes; mit dem wüthendſten Drange zu helfen,
zu erhöhen, zu verſöhnen, ausgerüſtetes — von allen
Welträthſelngequältes ... von tauſend Ahnungen, Stim-
mungen, Erwartungen, Hoffnungen, Entſagungen ...
von tauſend Tendenzen ... von einer Unzahl von
[222] Gefühlen, Gedanken und Problemen hin-und herge-
ſchütteltes Individuum wird dann gewöhnlich nebenbei
auch noch für „verrückt“, „unzurechnungsfähig', „un-
normal“, „überſpannt“, „pathologiſch“ u. ſ. w. erklärt.
Doch ſchiert es das im Ganzen wenig — es hat eben
genug mit ſich ſelber und ſeinem Skeptizismus zu thun.
Manchmal wohl ... manchmal fährt es auf in ſeinem
Grimme und zertritt einer zu unverſchämt gewordenen
Natter den Kopf. Natürlich wird es dabei ſtets höchſt-
eigenkörperlich in die bewußte Ferſe geſtochen. Das
Gift iſt nicht gerade tödtlich .. aber es macht doch
müde, blaſirt, welk .. ‚blaſirt‘ vor der Zeit ... es ent-
kräftet, zehrt auf vor der Zeit .. Indeſſen — das arme,
gemißhandelte, unverſtandene Individuum wird da-
durch zugleich auch ſo etwas wie „weltklug“ .. Es
fällt in allerlei Schrullen und Grillen ſeiner Jugend
zurück, kramt ſeinen alten, verſtaubten „Idealismus“
wieder aus ... ſtutzt ihn ein Wenig „modern“ auf:
vertieft, erweitert ihn hier .. verflacht ihn dort ...
ſchlägt „für vorkommende Fälle“ eine Brücke nach
Walhall — und paßt ſich doch im Großen und
Ganzen in einer ſtattlichen Reihe von Punkten der
„poſitiven““ Welt an .. verſucht mannigfache „real-
politiſche“ Experimente, Kunſtſtücke und Sperrenzchen
—: jetzt iſt es glücklich in ſein phaenomenaliſtiſch-
kritiſches Zeitalter eingelaufen — daß heißt: die
Welt iſt ihm furchtbar gleichgültig, aber es rechnet
doch mit ihr ... es analyſirt ſie .. es findet ſie ſehr
oft ſehr abſcheulich ... mitunter aber auch wiederum
„zu den ſchönſten Hoffnungen berechtigend“ — es
[223]
glaubt dabei immer noch, daß ſich einige ſeiner neu-
aufgefärbten „Ideale“ einmal erfüllen werden ...
es lebt ſehr äſthetiſch-epicureiſch — zugleich in ge-
wiſſer Hinſicht ſehr moraliſch ... intereſſirt ſich ſtark
für alle möglichen nationalen und .. internationalen
Fragen, die jedenfalls immer ſehr „brennende“ ſein
müſſen — — kurz: das Individuum lebt ... er-
lebt ... trägt ... erträgt ... leidet — arbeitet ...“