Erster Auftritt

Auch dieser Wunsch ist Arznei. Du bist ja das einzige Geschöpf hier im Hause, das meinen kranken Körper pflegt, und meine kranke Seele mit einem guten Wunsche erquickt.

Ja doch! ja doch! Sieh, ich gebe dir das Zeugnis vor Gott, du bist der einzige Trost meines kränklichen Alters.

Söhne? Nun ja. Ich Tor murrte mit der Vorsicht, als mir vor achtzehn Jahren eine Tochter geboren wurde. Söhne wollt' ich haben, Söhne! rasche flinke Bursche! die, dacht' ich, sind leichter versorgt, helfen sich besser durch die Welt – ja, ja, sich helfen sie durch, und lassen den armen kranken Vater im Stiche. Da ist der Samuel.

Pfui! Dankbarkeit gegen Vater und Mutter soll sein das erste Geschäft eines Kindes. Samuel ist ein Schleicher; und der Robert –

Dein Auge glüht, wenn ich ihn nenne. Nun ja der Robert ist besser als sein Bruder, aber er ist ein Wildfang.

In einer Entfernung von tausend Meilen hab ich den Henker von seiner Liebe. Da kreuzt er auf unbekannten Meeren, von einem Weltteil zum ändern, indessen mir das Podagra durch alle Glieder kreuzt.

Wahrlich nur um Ihrentwillen läßt er sichs sauer werden. Vielleicht kommt er nun bald zurück. Ich sehe jeden Morgen nach der Windfahne, und wenn er nun mit einer reichen Ladung zurückkehrt, wenn er unsere Armut in Wohlstand verwandelt – – sehn Sie, lieber Vater, das vermag ein Sohn, die Tochter muß zu Hause sitzen, kann nichts tun, als ihren kranken Vater pflegen.

O das ist mehr, als wenn mir Robert die Leckerbissen beider Indien zuführte. Gute Liddy! wenn dein sanftes Auge so teilnehmend mit mir spricht; ich kann dir nicht beschreiben, wie wohl das tut. – Du denkst wohl manchmal, der Vater schlummert, wenn ich so mit geschlossenen Augen auf meinem Sessel sitze? – Nein Liddy, der Vater betet für dich!

Wie süß belohnend ist dieser Augenblick!Sie küßt seine Hand. Ihren Segen mein Vater! –Sie kniet nieder an seinem Stuhl.

Gott segne dich! und möchte die Natur mir nur noch so lange das Leben fristen, um diesen meinen herzlichen Vatersegen in Erfüllung gehen zu sehen. Gott segne dich!

Wer trägt die Schuld! deine Mutter! Wer quält mich armen Mann vom Frühstück bis zum Abendbrot? Wer wirft mir meinen unverschuldeten Bankerott bei jedem kargen Bissen vor? Wer verachtet meine gute bürgerliche Herkunft und brüstet sich mit deutschen Ahnen? Wer läßt mich darben? Wer schwatzt unsern Mietsleuten das Geld ab, und[132] verpraßt die schmalen Einkünfte, welche der Besitz dieses Hauses mir noch übrig ließ? Hast du es gehört, wie ich gestern abend um eine Pfeife Knaster, und eine Kanne Porter bat? – Samuel fuhr mit deiner Mutter in die Komödie, und ich mußte meinen Appetit verschlummern.

Gute Liddy! Möchte doch irgendein braver wohlhabender Mann dich kennen, wie ich dich kenne! möcht er dir seine Hand bieten! Dann zog ich mit zu dir, und ließe mich von dir zu Tode füttern Etwas leise auf die Tür gegenüber deutend. der fremde Mann scheinet Wohlgefallen an dir zu finden.

Sieh, das wäre eine Versorgung für deinen alten Vater. Nun wir wollens der Zeit, und dem Schicksal anheimstellen. – Auweh! da zieht mirs schon wieder von der Fußsohle bis in den Schenkel.

Aber täten Sie denn nicht besser, wenn Sie sich nach Ihrem Zimmer fahren ließen? Hier ist ja ein ewiges Laufen, ein ewiges Türenschlagen, bald hier bei uns, bald dort auf der Seite der Fremden.

Nein Liddy, ich bleibe hier im Vorsaale, denn dort keift mir deine Mutter den Schlaf vor den Augen. Was ists denn nunmehr? Laß sie laufen und Türen schlagen, so viel sie wollen; man kann sich an alles gewöhnen, nur nicht an die Stimme eines zänkischen Weibes.

Oder noch besser liebe Liddy! setze dich an dein Klavier, spiele oder sing mir was vor, dabei entschlummert man so süß.

Recht gern. Sie setzt sich, ans Klavier und spielt oder singt so lang, bis sie sieht, daß der Alte eingeschlafen ist, dann steht sie auf. Er schläft! sanft sei deine Ruhe, und heiter dein Erwachen! Nun geschwind! – Tom wird schon lange auf der Lauer stehen. Sie schleicht an ein Fenster und[133] winkt und pstet. Er versteht mich schon. Sie kommt zurück und sucht aus ihrem Nähbeutel ein paar fertige Manschetten vor. Wenn nur die Mutter mich nicht überrascht oder Samuel, der mißtrauische Frager Nach dem Vater schielend. oder wenn gar der Vater erwachte – o weh! – da wär ich in schöner Verlegenheit.

Zweiter Auftritt

Darnach fragt der Käufer nicht. Wenns nur fein ins Auge fällt; ob fünf Nächte oder fünf Minuten daran gearbeitet wurde, das ist ihm gleichviel.

Warte! ich habe dir noch mehr zu sagen: Wenn du nun die Manschetten verkauft hast, so gehst du mit dem Gelde zu unserm Nachbar dem Gewürzkrämer Williams und kaufst ein Pfund vom besten Knaster.

Dann holst du auch aus der Taverne unten an der Ecke ein Maß guten Porter; und wenn du alles beisammen hast, so stellst du dich wieder auf die Lauer, bis ich dir winke.

Guter Vater! deine Wünsche sind so bescheiden, so eingeschränkt – Geschwind wieder an die Arbeit! Sie zieht ein Nähzeug hervor. Es ist so süß, für einen Vater zu arbeiten, und es geht so flink von der Hand.

[134] Dritter Auftritt

Guten Morgen. Für sich. Hm! Hm! Ich habe doch wohl alles verschlossen? Seine Taschen befühlend. Da ist der Schlüssel zur Schatulle, da der zum Coffre, der zum Klavier, der zum Schrank – alles richtig! Will fort.

Dein Herz mein Lieber. Den Schlüssel hast du gewiß nicht bei dir. Es kommt mir vor als wenn die junge Indianerin hier im Hause ihn gestohlen hätte.

Sei unbesorgt! – Zwar, die Tür hat sie leise geöffnet, und den Kopf ein wenig hineingesteckt, das gebe ich dir zu. Man ist leider nicht immer auf seiner Hut. Aber ich habe auf jeden Fall die gehörigen Vorkehrungen getroffen.

Ja, du. Meinst du, ich erriete dich nicht? Der junge Narr von Indianer, den unser Bruder Robert auf der See mit herumschleppt, und dessen Schicksal er so geheimnisvoll verschweigt – im Vertrauen, der junge Laffe hat das Herz meiner Schwester Liddy mit auf Reisen genommen.

Doch, doch! Sie hat sich vom Teufel blenden lassen. – Sieh nur Schwester! wenn man des Tages wohl zwanzigmal ans Fenster läuft, um zu sehen, ob der arme Bursche auch guten Wind hat. –

Bruder Robert hat vorher auch schon manche Reise gemacht, und Schwester Liddy hat sich nie so jämmerlich gebärdet, als das letztemal. Aber unterbrich mich nicht. Wenn man ferner rot wird, so oft dieser oder jener einen gewissen Namen ausspricht; wenn man eine gewisse Silhouette in seinem Taschenbuch mit sich herumträgt; so frag ich: ist das Liebe? Antwort: ja!

Und ich frage: Wenn man seiner Schwester Taschenbuch [135] ohne Erlaubnis durchsucht; ist man dann ein Spitzbube? Antwort: ja!

Wer kann dafür, wenn andere Leute mit ihren Taschenbüchern nicht so vorsichtig umgehen, als ich mit dem meinigen?

Vierter Auftritt

Sehr nobel! wahrhaftig! wenn des Mittags die Tafel serviert ist, dann schwärmen sie alle herbei wie die Wespen, aber wenn ich des Morgens ein Gebetbuch in die Hand nehme, um mich mit meinem Schöpfer zu entretenieren, dann läuft der eine hier-, der andere dorthin.

Das beweist eben daß du nicht viel hast. Der Mensch ist mit nichts in der Welt zufrieden, ausgenommen mit seinem Verstande, je weniger er hat, desto zufriedener. Sans badinage, ich will nicht hoffen, daß eins von euch kapabel sei, im Ernst an dergleichen zu denken: denn wenn ihr gleich von väterlicher Seite nur bürgerlicher Herkunft seid, so wallt doch ein altes adliches Blut in den Adern eurer Mutter. Sie sieht Samuel und Liddy wechselweise an, als ob sie eine Antwort erwarte. Beide schweigen; Liddy näht und Samuel spielt mit seinem Stockbande. Mistriss [136] Smith ihre Stimme erhebend, und die Arme in die Seite stemmend. Wie? was? point de réponse? ich sollte die Schande erleben, meinen ältesten Sohn Samuel mit der Tochter eines Landstreichers verheiratet zu sehen?

Und du könntest so gottes- und standesvergessen sein, dein Herz an einen Heiden zu hängen, der noch dazu ein bürgerlicher ist?

Seht doch! ich glaube sie untersteht sich mir Stillschweigen zu gebieten. Sich nach dem Alten wendend und noch starker schreiend. Er soll nicht schlafen! er soll wachen! Er soll die Torheiten seiner Kinder verhindern helfen. He da! Sir John!

Nun wahrhaftig! Ich dächte doch es gäbe der Dinge mancherlei in der Welt, die weit mehr Interesse für Sie haben müssen, als Ihr bewickelter Fuß?

Hätten Sie ein wenig Lektüre, so würden Sie wissen, das die alten Stoiker den Schmerz für kein Übel hielten.

Mein guter Sir John! Sie können es gar nicht verantworten, daß Sie so wenig Lebensart besitzen. Sie hatten eine Gemahlin von Stande, es fehlte Ihnen nicht an Gelegenheit zu lernen. Wie oft hab' ich Ihnen nicht schon vorgepredigt, und wie oft soll ich's Ihnen noch vorpredigen, daß einen Gesunden nichts mehr ennuyiert, als wenn ein Kranker ewig von seiner Maladie schwatzt.

Das wollt' ich schon lange, aber Sie lassen mich ja nicht zum Worte kommen. Hier steht Ihr Sohn, Sir Samuel Smith, und hier Ihre Tochter, Miß Liddy Smith.

Wer sagt das? Ist denn schon vom Heiraten die Rede? Zwar wenn man mich fragt: ob das Mädchen mir gefällt? Dann ist die Antwort: ja; aber ehe ich wirklich zu einer Verbindung schreite, o da sind noch hunderttausend Umstände zu überlegen, Millionen Hindernisse aus dem Wege zu räumen, unendlich viel Kleinigkeiten zu berichtigen.

Tut er es aber, so macht er den ersten gescheuten Streich in seinem Leben. Das Mädchen ist allerliebst, ihr Stumpfnäschen ist entzückend, ihre naive Laune hinreissend.

Wiederum sehr nobel! Wer Sie so reden hört, sollte denken, Ihr ganzer Verstand sei in Ihren geschwollenen Fuß herabgesunken. Die ganze Litanei, welche Sie mir da vorgebetet haben, reicht kaum hin einen Narren glücklich zu machen. Die wichtigsten Punkte, die Achsen, um welche sich die ganze moralische Welt dreht, haben der Herr Gemahl vergessen.

Indes hoffe ich, die junge Indianerin werde über diesen Punkt Ihre Forderungen befriedigen können. Der Vater hält hinter dem Berge, aber es scheint, er habe sein Schäfchen im trockenen. Er lebt gut, er ist niemanden schuldig, er bezahlt uns seine wöchentliche Miete auf die Stunde. –

Mon Dieu! Bleiben Sie mir mit Ihren ekelhaften [138] Rechnungen vom Leibe! Immer hörts man Ihnen doch an, daß Sie einst Kaufmann waren. Wer hat es denn je zu den Zeichen des Wohlstandes gerechnet wenn einer ordentlich bezahlt? die reichsten Leute, mein Herr, sind der ganzen Welt schuldig. Doch passe pour cela! wir wollen es gelten lassen, aber der wichtigste Punkt bleibt doch unentschieden. Oder vielleicht lassen Sie die Ordnung im Bezahlen auch wohl gar für einen Beweis vornehmer Herkunft gelten?

Nein wahrhaftig nicht! aber ich halte diesen Punkt für überflüssig. Das Mädchen ist geboren, und zwar Hochwohlgeboren; darunter versteh ich: Gesund mit graden Gliedmaßen. Ein bucklichtes Fräulein, und wenn sie sechzehn Ahnen hätte, ist in meinen Augen immer tief übel geboren.

Kein Wunder wär es, wenn die Geister aller meiner erhabenen Voreltern sich mit Hohngelächter um mich her versammelten. Es geschieht ihm schon recht dem deutschen Fräulein, das sich zur englischen Kaufmannsfrau herabwürdigte; um dessen Hand Grafen buhlten, und das ihnen allen einen Menschen vorzog, ohne Education, ohne Savoir vivre, ohne nobles principes, einen Bankeruttierer, einen Krüppel, einen Bettler –

Fünfter Auftritt

Recht gut mein Sohn! recht löblich! aber du denkst schon seit fünf Jahren dran, und es bleibt immer beim Denken.

Welch eine Parabel, gnädige Mama! ist die Vorsicht jemals ein Irrwisch? Antwort nein! Ist Gurli ein Sumpf? Antwort: nein! Sie ist vielmehr ein Blumengarten, oder eine beblümte Wiese, oder eine blumenreiche Aue.

Fy mon fils! deshonoriere mein Blut nicht. Ein Mädchen ohne Geburt; eine Indianerin und folglich eine Heidin; ein naseweises, wetterwendisches Ding, dessen Vater ein trockener ehrbarer Affe ist, den niemand kennt, und der vermutlich nicht einen Schilling im Vermögen hat.

Was die Geburt betrifft, gnädige Mama, so wissen Sie wohl, daß man bei uns in England nicht darauf zu sehen pflegt

Leichtsinnig und wetterwendisch – Sie ist noch jung. Ein vernünftiger Mann wird ganz gewiß eine vernünftige Frau aus ihr bilden – Ihr Vater ein Affe – da frag ich: wird Samuel den Vater oder die Tochter heiraten? Antwort: die Tochter. Also geht mich das nichts an. Aber der wichtigste Punkt, welchen die gnädige Mama berührt haben, ist das Geld. Da gebietet die Vorsicht, behutsam zu Werke zu gehen. Auch hab ich meine Spione, Auflaurer und Spürhunde auf ihre Posten verteilt.

Und wenn du nun erführest, daß er wirklich Geld hat, könntest du so wenig nobel sein, einen Entschluß zu fassen? –

Entschluß? gnädige Mama, da erschrecken Sie mich. Ich glaube, wenn man in diesem Augenblick mich überzeugte, das Mädchen sei eine Prinzessin, der Vater ein Fürst mit Tonnen Goldes im Schatze; ich würde dennoch vor dem Gedanken zittern, einen Entschluß zu fassen.

Ein Narr? Ein Narr? Tritt vor einen Spiegel und bläst sich auf. Seh ich wohl aus wie ein Narr? Antwort: Nein!

Sechster Auftritt

Ihre Haare, ohne irgendeine Zierrat, hängen ihr ein wenig wild um den Kopf, und überhaupt ist ihr ganzer Anzug zwar sehr reinlich, aber hin und wieder nachlässig verschoben. Im Heraustreten noch hinter sich redend. Nein ich will nicht! Ha! ha! ha! das ist doch sonderbar! Da haben die Menschen ohne mich zu fragen eine Glocke auf einen hohen Turm gehängt, und wenn das Ding soundsovielmal brummt, so soll Gurli frühstücken. Gurli will aber nicht frühstücken. Gurli ist nicht hungrig.

Ganz allein? vortrefflich! die beste Gelegenheit, so recht mit Vorsicht zu sondieren. Laut. Schöne Gurli, ich wünsche Ihnen einen guten Morgen.

Das weiß ich selbst nicht. Ich denke, weil du immer aussiehst, als ob das Wohl von ganz Bengalen auf deinen Schultern ruhte, und weil du so viele Anstalten machst, über eine Pfütze zu schreiten, als ob du den Ganges vor dir hättest.

Ich merke, daß die Erziehung in Bengalen noch gar sehr vernachlässigt wird. Kinder reden von Dingen, die sie nicht verstehen.

Wirklich? die Wahl ist Ihnen ganz allein überlassen? – Fast möcht ich fragen, schöne Miß: haben Sie schon Ihr Auge auf irgend jemand geworfen? Antwort? –

Immer fallen Sie doch auch mit der Tür ins Haus. Muß man es denn einem Manne gerade ins Gesicht sagen, daß man keinen Wohlgefallen an ihm findet?

Wenn auch. Und dann das bäuerische Du! Ich rate es Ihnen als Ihr Freund, Miß, gewöhnen Sie sich das ab.

Der Vater hats mir auch schon oft verboten, aber Gurli muß immer lachen, wenn Gurli mit einem einzigen Menschen sprechen soll, als wären ihrer ein halbes Dutzend.

Selig! dreimal selig wird sein der Glückliche, dem es einst gelingt, die schönste Blume zu pflücken, welche der Hauch des lieblichen Zephyrs aus ihrer Knospe hervorlockte.

Ich redete im orientalischen Stile; aber ich sehe wohl, man muß so deutlich mit Ihnen sprechen, daß sichs mit Händen greifen läßt.

Aber die Klugheit verbietet Gurli nicht, davonzulaufen, und dich hier stehen zu lassen, denn du machst ihr herzliche Langeweile. Sie will fort.

Nur noch einen Augenblick, schöne Gurli! – Ich würde gern deutlich mit Ihnen reden – mich deutlicher erklären – mich auf das deutlichste ausdrücken – wenn – wenn ich nur wüßte – ob vielleicht Ihr Herr Vater einer Unterstützung bedürftig wäre. –

Wunderlicher Mensch! mein Vater ist nicht alt, mein Vater geht flink und rasch ohne Stock; ja du kannst ihm den schönsten Palankin vor die Türe tragen lassen, er geht doch lieber zu Fuße.

Nicht doch! so versteh ich es nicht. Ich wollte damit sagen – daß ich ihm zu helfen wünschte – wenn er etwa unglücklich wäre –

Ja ich meinte nur so, wenn es meine Kräfte nicht überstiege. Helfen ist wohl ganz gut; aber man kann nicht wissen, wo man es selber braucht.

Dem Himmel sei Dank! da hätt ich mich bald mit einer Bettlerin verplempert Laut. Ich will indessen hoffen, es werde noch nicht so weit mit ihm gekommen sein, daß er die Hausmiete für den verflossenen Monat nicht bezahlen könnte – nicht um meinetwillen – sondern mein Vater – er ist ein wenig streng –

Weißt du was guter Freund? Wenn du meinem Vater ein gutes Wort gibst, so bezahlt er dir nicht allein die Miete, sondern auch das ganze Haus, und noch ein Dutzend solcher Narren, als du bist, obendrein. Sie hüpft lachend ab.

Das ist heute schon zum zweiten Male, daß man mich [143] einen Narren schilt. Doch beidemal warens nur Weiberzungen, und da frage ich billig: ziemts einem vernünftigen Manne, sich darüber zu ärgern? Antwort: nein.

Siebenter Auftritt

Nun mein lieber Visitator? Hat Er sich meines Auftrages erinnert? Hat Er mit der nötigen Vorsicht und Behutsamkeit sondiert?

Zu dienen! wie ein Schleichhändler bin ich umhergekrochen, hab ihn vom Kaffeehause in die Oper, vom Quai auf die Börse verfolgt, und da hab ich in aller Eile manches erschnappt.

Ja, da weiß ich soviel, wie nichts. Niemand kennt ihn, niemand will von ihm wissen. Ein Ostindianer, darüber sind die Stimmen einig, weil man es aus seinem eigenen Munde weiß. Aber ob von der Küste von Malabar, oder der Küste von Koromandel, oder der Küste von Orixa, das hab ich in aller Eil nicht erfahren können! Soviel ist gewiß, kein hiesiges Schiff hat ihn herübergeführt. Er muß dem Vermuten nach von Portsmuth zu Lande hieher gereist sein.

Da kann ich die Ehre haben, so geschwind als möglich mit vollständigem Nachrichten zu dienen. Trotz der einfachen Kleidung dieses Mannes, und aller seiner Hausgenossen, trotz der einzigen Schüssel, welche täglich auf seiner Tafel steht; trotz des klaren Brunnenwassers, welches er trinkt; halte ich ihn, mit Ihrer Erlaubnis, doch für einen der Reichsten in dieser ansehnlichen Handelsstadt.

Lassen Sie sich ohne Zeitverlust erzählen, mein werter Herr Inspektor. Vorige Woche war das Handlungshaus, Braun & Belton, auf dem Punkte zu fallieren, man sprach auf der Börse schon ganz laut davon, und wie es [144] denn zu gehen pflegt, der eine bedauerte, der andere zuckte die Achseln, der dritte sprach von Sonnenschein und Regen. Kaberdar, dem ich in aller Eil nachschlich, ging von einem Kaufmann zum andern, und erkundigte sich nach der Beschaffenheit der Umstände. Da hörte er denn überall, daß Braun & Belton brave ehrliche Leute wären, welche durch unverschuldete Unglücksfälle in diesen Wirrwarr geraten. Was tut er? In der größten Geschwindigkeit setzt er sich nieder, schreibt ein Billet an Braun & Belton folgendes Inhalts: »wenn zehntausend Pfund Sterling Ew. Edlen retten können, so leihe ich Ihnen diese Summe ohne Interessen auf sechs Monate.« Braun & Belton, welche den Mann in ihrem Leben nicht gesehen haben, sind vor Erstaunen und Entzücken außer sich, honorieren ihre Wechsel, treiben ihre Geschäfte eilig und schleunig wie zuvor, und verehren den Ostindianer wie einen Heiligen.

Mein Gott! welche Unvorsicht! – Der Mann muß sich je eher je lieber einen Eidam suchen, der ihm statt Vormunds diene; einen vernünftigen, vorsichtigen, wohlbedächtigen Mann. – Doch weiter, mein lieber Visitator! – Er hat mir nun zwar bewiesen, daß dieser Kaberdar einst zehntausend Pfund Sterling im Vermögen hatte; Er hat mir aber zu gleicher Zeit dargetan, daß der Narr sie aus dem Fenster geworfen. Es fragt sich also –

Ob er noch so viel übrig behalte, um die Aufmerksamkeit eines vernünftigen Mannes zu reizen? Auch da werd' ich in aller Eil die Ehre haben, Sie zufriedenzustellen. Sie kennen doch das schöne Landgut Roggershall, so reich an Fisch und Wildpret, an Feld- und Gartenfrüchten, und welches überdies den herrlichen Vorzug genießt, daß man sich in der größten Geschwindigkeit dahin begeben kann, weil es nur zwo Meilen von der Stadt entfernt ist? Dieses schöne Stück Landes hat der junge Erbe liederlich verpraßt und unser Ostindianer in aller Eil an sich gekauft.

Hm! Ei! – Aber ich muß mich doch noch ein wenig genauer und umständlicher unterrichten. Bestätigt sich die angenehme Botschaft, so hat Gurli einen Brautschatz aufzuweisen, der einen Schleier über ihre vielfältigen Unarten deckt – Ich will mich nur gleich auf die Börse begeben. Hat Er mir noch etwas über diesen Punkt mitzuteilen?

Nichts von Belang. Er spricht sehr wenig – er kauet Betel – er hat eine große Ehrfurcht vor Kühen; und so oft unsere Stadtherde ausgetrieben wird, empfängt er sie mit tiefen Reverenzen – er badet sich täglich – so oft Neumond oder Vollmond eintritt, teilt er Almosen aus.

Bin ich nur erst sein Eidam, so soll der Nebel dieser Narrenpossen vor der Sonne der Vernunft bald zurückweichen. Ich will ihm beweisen, daß eine Kuh nicht mehr Anspruch auf seine Ehrerbietung machen darf, als ein Esel. Ich will ihm beweisen, daß weder im Neumond noch im Vollmond, weder im ersten noch im letzten Viertel, die Vorsicht erlaubt, Almosen zu geben. Kurz! ist der Ankauf von Roggershall richtig, so ist die Heirat mit Gurli auch richtig. Unterdessen, mein lieber Visitator, leb' Er wohl! Sei Er unermüdet, fleißig, tätig und vor allen Dingen vorsichtig. Stell Er Seine fünf Sinne allenthalben auf die Lauer. Mein dankbares Gemüt ist Ihm bekannt, und wenn jemals die Frage entsteht: ob ich Ihm mit Vergnügen wieder dienen werde? So ist die Antwort jederzeit: ja Er macht dem Visitator eine gnädige Verbeugung und geht ab.

Achter Auftritt

Wenn die Frage entsteht: ob ich Lust habe, dir in der größten Geschwindigkeit den Hals zu brechen? So ist die Antwort jederzeit: ja – Für so viel Bemühungen mit ein paar leeren Worten mich abzuspeisen! Aber so gehts in der Welt. Es gibt nicht leicht einen ehrlichen Mann im Dienst, der nicht einen Narren oder einen Schurken über sich hätte. Will man eilig und schleunig seinen Bissen Brot in Ruhe verzehren, so muß man sich ebenso vor leeren Köpfen und vollen Wänsten bücken, wie der alte Kaberdar vor Kühen und Ochsen. Mit Achselzucken. Er ist mein Vorgesetzter – Er macht die Augen oft zu, wenn ich die Taschen aufmache; also nur frisch wieder dran, ihm zu dienen! Er schleicht an Sir Johns Tür und legt das Ohr ans Schlüsselloch. Ich höre in der Ferne ein Geräusch, als ob der Hagel ein morsches Dach zerschlüge. Pause. Nein, nein, es ist die Stimme der Mistriß Pause. die verdammten Kanarienvögel schreien so laut, daß man keine Silbe deutlich unterscheiden kann. Geschwinde! geschwinde! Er läuft hinüber an Kaberdars [146] Tür. Da ists still wie im Grabe, Pause. doch nein, Gurli trillert ein Liedchen, Pause. das Singen mag wohl recht gut sein, aber meine Wißbegierde wird nicht satt davon. Er läuft wieder an die andere Tür. Hier ists mäuschenstill geworden. Pause. Jetzt fängt Miß Liddy an zu sprechen. Pause. Gleich hat der Henker die verdammten Kanarienvögel wieder bei der Hand. Ich kann das Geschmeiß nicht leiden; sobald man ein lautes Wort spricht, schreien sie alle mit. Er läuft wieder auf die andere Seite, kaum aber hat er das Ohr ans Schlüsselloch gelegt, als Musaffery die Tür öffnet, und ihn beinahe übern Haufen rennt.

Neunter Auftritt

Also der hölzernen Tür? Denn in diesem Zimmer wohnen nur drei Menschen: mein Herr, die Tochter meines Herrn, und ich.

Versteh Er mich recht, hochgeschätzter Freund! man kann vollkommen gesund sein, vollkommen; aber was hilft zum Beispiel die Lust zu schlafen, wenn Nahrungssorgen das Herz gleich einem Mühlstein drücken? Was hilft der vortrefflichste Hunger dem armen Teufel, der keinen [147] Bissen Brot aufzutreiben vermag? Doch beides ist wohl nicht Sein Fall?

Zehnter Auftritt

Nichts auf der Welt, mein hochzuverehrender Herr. Ich eilte hier vorbei, und kam in der Geschwindigkeit herein, um mich nach dem Befinden des wertgeschätzten Herrn Musaffery zu erkundigen.

Je nun, mein hochzuverehrender Herr, wenn sie mirs in aller Eile nicht übernehmen wollen, beinahe! Denn wir wissen nicht recht, wer Sie sind? Was Sie sind? Woher Sie sind? Warum Sie hier sind? Kurz! Sie besitzen so ziemlich alle Eigenschaften einer contrebanden Ware.

Wär ich nach Spanien gegangen, so würde ich diese Sprache für die Sprache eines Dieners der Inquisition halten: aber in Engelland kenne ich meine Rechte. Pack Er sich zur Tür hinaus!

Aber dieser Saal ist gemeinschaftlich, ich kann so oft, so eilig, und so schleunig als mirs beliebt, hieherkommen, um mit meinem hochzuverehrenden Herrn Prinzipal, dem Herrn Zollinspektor Smith, zu reden, zu sprechen, zu überlegen, zu erzählen, zu hören, zu fragen, zu antworten, zu berichten, und kein Mensch auf der Welt soll mich daran hindern, und wär' er auch noch zehnmal näher als Sie mit dem Herrn Brahma verwandt.

Wie? was? Mich werfen? Mich den geschwindesten, geschäftigsten und tätigsten Mann in der ganzen Stadt? Einen Mann, der sein rastloses Leben im Dienst von Alt-England eilig und schleunig geopfert hat? Einen solchen Mann will man werfen? Was verstehen Sie unter werfen? Wo wollen Sie mich hinwerfen, mein Herr?

Zur Tür, oder zum Fenster hinaus Er zieht die Uhr aus der Tasche. und zwar ehe drei Minuten vergehen.

Hm! das wäre also in der größten Geschwindigkeit? Schade, daß Berufsgeschäfte, Amt und Pflicht in aller Eile meine Gegenwart erfodern und ich daher nicht von Ihrer gütigen Offerte profitieren kann; sonst wollten wir sehn, mein Herr Verwandter des Brahma, wir wollten sehen – Kaberdar geht auf ihn zu – der Visitator läuft davon.

Eilfter Auftritt

Du, einst Herrscher über Tausende! fruchttragender Baum, unter dessen Schatten die Stämme Indiens sich lagerten! was ist aus dir geworden? Ein elender Wicht aus dem Stamme der Schutres wagt es dich zu beleidigen – o Jammer!

Immer wieder das alte Lied! nein, ich bin nicht mehr Nabob von Mysore, und möcht' es auch nicht wieder werden.

Sprich, alter treuer Diener! hieltest du mich damals für glücklich, als Franzosen und Engländer meine Freundschaft, mein Bündnis suchten? Als ich wider Willen in ihre unsinnige Fehde verwickelt wurde? Als ich bald diesem aus Neigung, bald jenem aus Zwang diente? Als es mir alle Augenblicke an Geld mangelte, meine murrenden Soldaten zu befriedigen? Als der Hof zu Delhi Kabalen gegen mich spann, und ich zu niedrigen Kunstgriffen mich herablassen mußte, um mein Ansehn zu behaupten? Als Europäer und Indier meine blühende Provinz verwüsteten, und heilige Pagoden entweihten? Als endlich der Aufruhr meiner Brüder gegen mich ausbrach, und ich so manche Nacht, mit schwerem Kummer belastet, auf meinem Lager mich wälzte? Sprich! war ich damals glücklich?

Nein. Aber dir duftete noch die süße Blume der Hoffnung; was verloren war, konntest du wiedergewinnen.

Und glaubt denn Musaffery es sei kein Glück für mich auf dieser großen, schönen Erde, ohne den Szepter von Mysore? –

Und welches? Vermagst du mit dem Hauch des Lebens die Körper deiner ermordeten Weiber und Kinder zu beseelen?

Ach nein! Wehe! Wehe über meinen Bruder! nicht einmal einen Sohn hat er mir gelassen! Vielleicht unter namenlosen Martern alle die Zweige meines Stammes vernichtet! oder grausamer als der Tod, meine wackere Söhne des Lichts ihrer Augen beraubt – ach! – weg! weg! – einen Vorhang über dies schauerliche Gemälde! – Hinunter ging die Sonne jener Tage; ich stehe hier, und harre ihres Aufgangs.

Warum nicht? wenn nicht an den Ufern des Ganges, doch an den Ufern der Themse. Viel hab ich verloren, doch viel bleibt mir zu gewinnen übrig. Zufriedenheit und Ruhe schmückten nicht die Fürstenbinde von Mysore, sie [150] sind ein Kleinod, welches die Götter nicht dem Stamme der Rajas vorbehielten. Eurem Winke folg ich, ihr süßen Freuden des unbeneideten Mittelstandes! Gern steig ich zu euch hinab – oder hinauf! – bin ich alt und kraftlos? vermag ich nicht noch Söhne zu zeugen? die Freude meiner kommenden Tage? – Treuer Musaffery! ich will mir ein Weib nehmen, von meinen geretteten Schätzen noch mehr der Güter mir ankaufen; und gern den Thron, um dessen Stufen zehentausend aufrührische Sklaven krochen, gegen die friedliche Herrschaft über hundert ruhige Europäer vertauschen.

Elendes Vorurteil! mein Vaterland hat mich ausgespien, ich bin von seinen Gebräuchen entbunden. Meine Augen haben gewählt; mein Herz ist einverstanden, und wartet nur noch auf Zustimmung meiner Vernunft. Miß Liddy – Begeistert. ihr Blick ist ein Sonnenstrahl, auf welchem die Seelen in Wischenus Paradies eingehen! sanfte Weisheit der Göttin Sarasuadi wohnt auf ihren Lippen, und Tugend, geschaffen aus der rechten Brust des Gottes der Götter, thront in ihrem Herzen! – o Manmadin! Gott der Liebe! schleich auch du dich hinein!

Du bist entzückt! Hüte dich! dein Herz ist zum Knaben geworden, und wird mutwillig deiner Vernunft entschlüpfen, die in Gestalt eines Greises ihm nachschleicht.

Recht Alter! nichts übereilt! Mit deinen leidenschaftlosen Blicken will ich spähen, mit deiner kalten Vorsicht will ich prüfen. Aber wie? wenn der Erfolg den Wünschen meines Herzens entspricht, wirst du mich dann wieder für glücklich halten?

Nein! Ach, dort, wo der Ganges durch blühende Reisfelder sich schlängelt, dort allein wohnt das Glück. Hier, in einem fremden Lande, wo ich nie einem Menschen begegne, zu dem ich sagen könnte: »erinnerst du dich noch des frohen Tages vor zwanzig Jahren, als wir da und da zusammen lustig waren?« – Hier wo niemand meine Sprache redet, niemand meinen Göttern dienet. – O Jammer!

Weißt du auch, Musaffery, daß du mir durch deine Klagen wehe tust, deren nie versiegende Quelle immer so heiß übersprudelt? Gereut es dich, so viele Liebe und Treue an mir bewiesen zu haben? Gereut es dich, der einzige [151] gewesen zu sein, der seinen Herrn nicht verließ, als unglückschwangere Blitze um ihn zischten? Er ergreift ihn bei der Hand. Ich kann dirs freilich nicht vergelten. Nur Liebe bezahlt Liebe! nur in meinem Herzen mußt du deinen Lohn suchen.

Und hab ihn reichlich gefunden! Vergib mir die unbescheidne Klage! Nein ich weiche nicht von dir bis der Tod –

Zwölfter Auftritt

Ja Vater das tut Gurli auch; aber Gurli ist so ungeschickt, sie verdirbt alles. Wenn ich nähe, so reißt mir bald der Zwirn, bald zerbricht mir die Nähnadel; wenn ich stricke, so laß ich die Maschen fallen, und wenn ich lese, so schlaf ich ein.

Plaudern? mit wem soll Gurli plaudern? der Vater ist selten zu Hause; Musaffery ist stumm; die alte garstige Mutter dort zankt immer; Samuel ist ein Narr; und Liddy –

Ach ich liebe Liddy wie meine Schwester. Sie ist so gut, so herzensgut – Sie ist viel besser als Gurli. Aber sie darf nicht viel mit Gurli reden.

Die garstige Mutter hat es ihr verboten. Aber wenn auch Gurli den ganzen Tag bei Liddy sein könnte – es fehlt Gurli doch noch etwas.

Vater, das läßt sich nicht beschreiben. Zuweilen hab' ich gedacht, es fehle mir ein Papagoy oder eine Katze.

Freilich hat Gurli beides; aber da wandelt mich oft [152] eine solche Sehnsucht an, da nehm' ich bald die Katze und bald den Papagoy, und küsse sie und drücke sie an meine Brust, und habe sie so lieb – Doch ist mirs immer als fehle noch etwas. Der Vater wird wohl noch eine Katze für Gurli kaufen müssen.

Dann ging ich gestern spazieren in dem kleinen Walde den die Leute hier Park nennen, da sang ein Vogel so schön, so rührend – Kannst du dir einbilden Vater! Gurli mußte weinen. Es war mir so ängstlich, so beklommen; es stieg mir so hier, hier, herauf; es war mir so warm, ich sah mich immer nach etwas um, und endlich – endlich mußt ich eine Rose abbrechen, und küssen, und tausendmal küssen, und mit meinen Tränen benetzen. Das war doch drollicht! nicht wahr Vater?

Sei ruhig! der Vater hat mehr Erfahrung! der merkt schon, wo das hinaus will. Jetzt von etwas anderm! hast du dem Vorschlage nachgedacht, welchen ich dir neulich tat?

Du weißt ja wohl, Vater, Gurli denkt nicht viel nach. Aber wenn der Vater meint, daß es gut sei, so will Gurli wohl heiraten.

Ja der Vater meint, es sei notwendig, daß Gurli sich je eher je lieber einen Mann aussuche. Ist dir noch keiner aufgestoßen, der dir besonders gefiele?

Nein. Da ist der Samuel; der schwatzt und plappert von seiner Liebe; doch seine Liebe gefällt mir nicht. Aber warum muß es denn eben eine Mannsperson sein? ich will seine Schwester Liddy heiraten.

Nein Gurli das geht nicht an, das erlaubt Brahma nicht. Du bist ein Mädchen, und mußt einen [153] Mann nehmen. Liddy ist auch ein Mädchen und muß auch einen Mann nehmen.

Du denkst nicht ein bißchen nobel. Weil du selbst Heringskrämer gewesen bist, so möchtest du auch gerne deine Kinder dazu machen.

Gott bewahre! der Drache kommt näher. Ich bin so gern in diesem Saale Aufs Fenster zeigend. ich liebe die Aussicht ins offne Meer, und immer jagt mich der böse Geist in mein einsames Zimmer zurück. Kommt!

Meinetwegen! aber sie ist neugierig. Daß du ihr nur das Geheimnis unsers Standes nicht verrätst! ich mag weder ein Gegenstand der Neubegier, noch des Mitleidens werden. Er geht mit Musaffery in sein Zimmer.

Dreizehnter Auftritt

Was Podagra! ein nobles Gemüt verachtet das Podagra und verspottet die Gicht. Alle meine Ahnen haben schon in ihrem [154] fünfundzwanzigsten Jahr das Podagra gehabt, keiner hat sich so dabei gebärdet. Gurli erblickend. Ah Miß Gurli!Sie macht ihr eine tiefe Verbeugung.

Immer du um das dritte Wort. Mein Gott! wie und wo mag diese pauvre Créature ihre erste Education erhalten haben?

Nennen Sie mich, wie Sie wollen! Eine Frau aus einem Stamm, wie der meinige, ist über jede Beleidigung erhaben.

Neu? Meine gute Miß Gurli! durchlaufen Sie Jahrhunderte mit Ihren Gedanken, und Sie sind noch nicht an seiner Wurzel. Ich wüßte auch nicht, wo Sie Gelegenheit gehabt hätten, alte Familien kennenzulernen.

Raja? Raja? ich will doch zum Scherz, sobald ich nach Hause komme, in Rüxners Turnier-Buche nachschlagen, ob die Herren von Raja jemals existiert haben? die Familie ist mir ganz unbekannt.

Viele tausend Jahr? Ha! ha! ha! mein gutes Kind! Sie haben vergessen, daß die Welt erst 1790 Jahre alt ist. Ha! ha! ha! Ich habe Sie immer für ein wenig albern gehalten, aber nun finde ich, daß Sie völlig verrückt sind. Sie macht ihr abermals eine tiefe aber höhnische Verbeugung und geht durch die Mitteltüre ab.

[155] Vierzehnter Auftritt

Ha! ha! ha! Das alte närrische Mütterchen! Wie sie sich gebärdet und ihren Leib verdreht, und so frech dabei aussieht, wie eine Bajadere. Halt! das muß Gurli zum Spaß ihr einmal nachmachen. Sie tritt vor den Spiegel und übt sich in Verbeugungen. O das ist zum Totlachen! das muß Gurli den Vater sehen lassen. Sie läuft hinein.

Erster Auftritt

Immer tragen meine Füße mich unwillkürlich in diesen Saal; und bin ich in diesem Saale, so heftet mein Auge sich unwillkürlich auf jene Tür. – Es muß herunter vom Herzen! mich drückt die Last. Aber wehe! wehe! wenn das Wagstück mißlingt. – Besinne dich, Kaberdar! du bist nicht in Indien, wo du dein Weib einsperren darfst, wenn sie dir das Leben vergällt; wo sie, ohne deine Erlaubnis nicht einmal das Mittagsbrot an deiner Seite verzehren darf. Du bist in Europa, wo man die Weiber nicht zu Puppen herabwürdigt; wo sie selbst einen Willen haben, und sogar selbst denken dürfen – wenn sie können. – Aber diesem Mädchen gaben die Götter einen Körper, und die Tugend eine Seele! – Doch halt! schon wieder in Entzücken! – Kenne ich sie denn? Habe ich sie schon lange genug beobachtet? Ist ihre Mutter nicht ein Weib, gezeugt von Nirudi, dem Könige der Teufel? Und wachsen je Rosen auf einer Nessel? – Musaffery hat recht. Ihr sanftes Auge kann trügen, ich muß ihr Herz belauschen.

Zweiter Auftritt

Ei ich will mir nicht länger die Sohlen von den Schuhen laufen! Heute ist ein unglücklicher Tag, heute werde [156] ich die Teufelsdinger nicht los,Er erblickt Kaberdar. noch einen Versuch. Schöner Herr, wollt Ihr Manschetten kaufen.

Nun so trag sie wer da Lust hat. Indem er gehen will. Ihr wohnt ja hier im Hause; wenn Miß Liddy kömmt, so gebt sie ihr zurück.

Ja, Sir, es ist ihre Arbeit. Beseht sie nur, sind sie nicht schön? Kauft! kauft sie! wohlfeil, sehr wohlfeil, drei Kronen; und wenn Ihr mich nicht verraten wollt, so sollt Ihr wissen, daß die schöne Miß fünf Nächte daran gearbeitet hat.

Drei Kronen schöner Herr. Dafür bekommt Ihr ein paar Manschetten, wie sie der Prinz von Wallis nur am Geburtstage der Madam Fitz-Herbert trägt, und einen Gotteslohn erhaltet Ihr obenein in den Kauf.

Drei Guineen, sage ich dir, die bringst du an Miß Liddy. Und hier ist eine Krone für dich unter der Bedingung, daß du den Käufer der Manschetten nicht ausplauderst. Wenn sie fragt, so sag' ihr, du habest sie an der Börse verkauft; ein fremder Herr, den du zum ersten Mal in deinem Leben gesehen –

Das ist brav von dem Mädchen, daß sie sich nicht der Arbeit um das tägliche Brot schämt; das ist brav –

So viel Geld hab' ich in meinem Leben noch nicht beisammen [157] gesehen. Lebt wohl schöner Herr! Gott vergelt' es Euch!

Nein schöner Herr. Miß Liddy hat mir befohlen vom Nachbar Williams ein Pfund Knaster, und aus der nächsten Taverne ein Maß Porter zu holen.

Possen Herr! ich denke, es ist für ihren Vater. Der arme alte Mann will sich zuweilen eine Güte tun, aber Frau und Sohn geben ihm nichts.

Brav! Mädchen brav! Zum Knaben. Geh nur, geh! Der Knabe ab. – das entscheidet. Ein solches Herz beglückt! wäre sie auch nicht schön, die kindliche Liebe leiht ihr himmlische Reize! Ist sie gleich arm; so vermag sie doch fünf Nächte hindurch für ihren Vater zu arbeiten. – Es ist entschieden.

Dritter Auftritt

Guten Morgen Sir. Sie geht an die Tür, sieht hinaus, kömmt zurück, tritt ans Fenster, und scheint sich auf allen Seiten nach etwas umzusehen.

Ja Sir, einen Knaben, dem ich einen kleinen Auftrag gab. Es war mir vor einigen Minuten als säh ich ihn hier ins Haus gehen; ich muß mich aber doch geirret haben. Sie erblickt plötzlich ihre Manschetten in Kaberdars Händen, und fährt ein wenig zurück.

Ein Knabe war hier, doch vermutlich nicht der, welchen Miß Liddy erwartete. – Sehn Sie Miß, ich habe eben ein paar Manschetten gekauft. Wir Männer werden mit dergleichen Ware gewöhnlich betrogen. Was halten Sie davon?

Ja Miß, Kronen sind sie wert! Wer nur Kronen hätte, um sie auf das Haupt jenes vortrefflichen Mädchens zu setzen. Diese Manschetten, Miß, hat nach der Erzählung des Knaben, eine Tochter mit Aufopferung ihrer nächtlichen Ruhe verfertigt, um ihrem kranken Vater ein Labsal zu verschaffen.

Fassen Sie sich! Warum erschrecken Sie? Ich wollte Sie nicht erschrecken. Es kann sein, daß Ihr Herz schon versagt ist. Reden Sie frei! Es wird mir leid tun; aber ich bleibe Ihr Freund. Wahrlich, ich bleibe Ihr Freund!

Erst mit Ihnen, dann mit Ihrem Vater. Liebe Liddy, Sie sind verlegen, das wünscht' ich nicht. Denken Sie, ein paar Freunde wollten eine Reise miteinander verabreden; der eine fragt, der andere antwortet: Hast du auch Platz für mich? Bist du nicht launisch, oder mürrisch? Verlierst du nicht gleich den Mut, wenn es einmal stürmt oder donnert? Wirst du dir bis ans Ziel keinen andern Gefährten wünschen? – Sie kennen mich Miß. Sie haben mein Tun und Lassen beobachtet. Wie ich heute bin, war ich gestern, und wie ich gestern war, werd' ich morgen sein.

Aber nicht ich, Sir. Die wenigen Reize, welche vielleicht heute Ihr Wohlgefallen erregten, werden morgen verblüht sein.

Miß, die Hand welche diese Manschetten nähte wird auch dann noch küssenswert sein, wenn sie entfleischt und runzlicht, kaum noch eine Krücke zu halten vermag.

Sie kennen mich noch nicht lange genug, und – erlauben Sie mir, mich Ihrer offenen, biedern Sprache zu bedienen – ich kenne auch Sie noch nicht lange genug.

Wohlan! prüfen Sie mich, beobachten Sie mich, so [159] oft Sie wollen, so lange Sie wollen; ich scheue nicht den Blick der Tugend.

O ich danke Ihnen, Miß, daß Sie sich herablassen darnach zu forschen. Das beweist mindestens, daß die Antwort auf meine Erklärung noch zweifelhaft ist. Sie sollen erfahren wer ich bin. Noch hat kein Herz in England das Geheimnis meines Standes und meiner Leiden mit mir geteilet. Ich ward am Ufer des Ganges, im Schoße des Glücks geboren, erzogen bei meinem Oheim, dem Beherrscher von Mysore, einem Biedermanne, dessen Thron und dessen Feinde ich erbte. Damals war ich kaum sechzehn Jahr alt. Man gab mir Weiber, weil es die Sitte erheischte, und einige zwanzig Jahr alt, sah ich mich schon Vater von fünf Söhnen und einer Tochter. Ich war glücklich, denn mich liebten die Meinigen, mich schätzten Franzosen und Engländer; mich fürchteten meine Feinde und Nachbarn; der Friede herrschte in meinem Lande und in meinem Pallaste. Ich war glücklich, denn – Dank sei es der Vorsehung! – der Mensch ist blind für die Zukunft. Daß ich Schlangen in meinem Busen nährte; daß meine eignen Brüder mir nach Krone und Leben trachteten, den Samen des Aufruhrs unter meine Untertanen streuten, das ahndete mein argloses Herz nicht. Die Verschwörung brach aus; der Szepter von Mysore ward in einer unglücklichen Nacht meinen Händen entrissen, und ach! meine Weiber, meine Söhne wurden ein Raub der blutdürstigen Sieger. Nur ich, meine Tochter, und ein alter treuer Diener, waren so glücklich unter tausend Gefahren den Strand des Meeres zu erreichen. Dort lagen eben zwei englische Schiffe segelfertig, deren eines uns aufnahm, die Anker lichtete, und in Liddy's Vaterland brachte. Will Liddy mir ersetzen was ich verlor, so war dieser Seufzer um mein entflohenes Glück der letzte.

Unsere Brahminen sagen: er führe durch die Pagoden; doch dem sei wie ihm wolle, an Ihrer Hand werde ich mich nie davon entfernen. – Nun Miß, noch mehr Einwürfe; ich höre sie gern; und beantworte sie gern.

Liebe Liddy! Messen Sie mich doch nicht mit dem Maßstabe der Europäer. Meine Weiber waren meine Sklavinnen, die ich verstoßen konnte, wenn mir die Lust dazu ankam. Aber gesetzt auch, ich hätte sie geliebt, wie ich – wie ich Sie liebe; was würde ihnen meine Liebe und Treue in einer Entfernung von einigen tausend Meilen frommen? – Für mich ist mein Vaterland auf ewig verloren; ich werde nie wieder in Indiens glücklichen Gefilden wandeln.

Wenn Sie einst England verlassen sollten, so werden Sie wieder ein anderes Mädchen heiraten, unter dem Vorwande, daß Ihre Liebe und Treue mir doch nichts mehr nützen würden.

Sie haben recht Miß; aber einen Umstand haben Sie vergessen: Ihnen werde ich Treue schwören, und England werde ich nie wieder verlassen.

Es schwimmt in meinen Blicken. Doch wohlan! vielleicht daß Nebendinge Ihnen kräftiger beweisen, daß der Entschluß in England zu bleiben, mir wahrhaftig ernst ist. – Alles was ich in jenem unglücklichen Zeitpunkt von meinen Schätzen zu retten vermochte, waren meine Diamanten: Spielwerk für einen Fürsten; ein ansehnlicher Schatz für einen Privatmann. Ich habe sie hier zu Gelde gemacht, und Ländereien dafür gekauft. Kennen Sie Roggershall?

Roggershall war eine meiner Lieblings-Spazierfahrten Mit einem halben Seufzer. als wir noch Kutsch und Pferde hatten.

Es wird nur bei Ihnen stehen, sich in Zukunft so oft und so lange Sie wollen, daselbst aufzuhalten. Sie sind unumschränkte Gebieterin auf Roggershall, ich verschreib es Ihnen zum Witwensitz.

Nein Sir, so war es nicht gemeint. Gesetzt auch, es käme mit uns beiden dahin – wo es noch nicht ist; so würden Sie mich doch nie überreden, Ihre Tochter zu bevorteilen.

Sein Sie unbesorgt! Meine Tochter behält noch einen ansehnlichen Brautschatz übrig. Ich kenne meine Vaterpflichten; ich kenne aber auch die Pflichten gegen mich selbst – Nun, Miß, hab' ich alle Ihre Einwürfe gehoben? darf ich Ihnen ein Bild des glücklichen, einsamen Lebens vor die Augen stellen – des vollen Genusses aller häuslichen Freuden? an einem reizenden Ort wie Roggershall, an der Seite Ihres Gatten, der gewiß einst, wo nicht auf Ihre Liebe, doch auf Ihre Freundschaft und Zuneigung rechnen darf; an der Seite meiner guten, muntern Gurli; Mit niedergeschlagenen Augen. im Kreise Ihrer Kinder; und was Ihnen vielleicht mehr gilt als alles, in den Armen Ihres alten Vaters, den ich zu mir nehmen will, dem Sie seine letzten Tage versüßen werden der im Anblick unserer Zufriedenheit wieder aufleben wird. – Er bricht kurz ab, schweigt, und sieht sie starr an.

Leben Sie wohl liebe Liddy! – Bald, recht bald meine teure Gattin! Mein Herz strömt von Freude über. Ich muß meinen alten Kameraden Musaffery aufsuchen; er hat die Last des Kummers mit mir geteilt, er soll sich heute im Becher der Freude mit mir berauschen. Leben Sie wohl! Diese Manschetten trag ich an meinem Hochzeitstage. Ab.

[162] Vierter Auftritt

So hab' ich der kindlichen Liebe ein Opfer dargebracht, und konnte den armen Fazir so bald vergessen? Sie wischt sich die Augen. Ja diese Träne darf Liddy um Fazir weinen; aber das sei auch die letzte. – Pfui! keine romantische Torheiten! Kaberdar ist ein braver Mann. Ihn um eines Jünglings willen verschmähen, dessen Herz ich bloß aus seinen Augen kenne; das hieße, auf der Lebensreise den Kompaß gegen einen Schmetterling vertauschen. Ach unter allen Torheiten, die ein Mädchen begeht, ist immer ihre erste Liebe eine der größten.

Fünfter Auftritt

Ja, ja, ich. Wenn du meinen Worten nicht glauben willst, so glaube deinen Augen. Sie hält ihm den Ring unter die Nase.

Laß sehen! zum Henker! dem Ring nach zu urteilen muß dein Bräutigam erster Lord der Schatzkammer sein. Zum Teufel! Schwester, der Ring ist schön, ich muß dir wahrhaftig die Hand küssen.

Doch wohl nicht gar gestohlen hat? Der Ring scheint dir mehr am Herzen zu liegen als der Bräutigam selbst. Du fragst nicht einmal nach seinem Namen.

Sein Name kann unmöglich so viel wert sein als dieser Ring. Doch nun frag ich billig: wie heißt dein Bräutigam: Antwort? –

Der Narr, dessen einziges Bestreben dahin zielen [163] sollte, seiner mutwilligen Tochter einen braven, vernünftigen Mann zu verschaffen –

Fürs erste verbitte ich mir im Namen meines künftigen Gemahls alle Ehrentitel. Und was fürs zweite deine gütige Sorgfalt für Gurli betrifft, so darfst du ja nur ihrer Stiefmutter ein gutes Wort geben, wenn du etwa wünschen solltest –

Mein Gott! mit deiner ewigen Bedächtlichkeit! das Mädchen ist gut, schön, reich, was willst du mehr? – wenn du ihrer nur wert wärst.

Gut? – Diese Frage mag fürs erste noch unbeantwortet bleiben. Schön? Antwort: ja. Reich? da muß ich billig fragen: woher weißt du das? Antwort? –

Wunderlicher Mensch! ich weiß es aus seinem eigenen Munde, aus seiner Großmut gegen mich. A propos! Du bist ein Liebhaber von der Jagd; künftigen Herbst kannst du bei mir auf Roggershall Hasen hetzen.

Aufzuwarten, Herr Bruder. Das sei dir Beweis von Kaberdars Reichtum. Wer seiner künftigen Frau ein solches Landgut zum Witwensitz verschreibt, der wird doch wahrlich seine Tochter nicht ohne Brautschatz lassen.

Nun da haben wir's! Ich gehe und schleiche mit der größten Vorsicht umher, ziehe allenthalben belehrende Nachrichten ein, stehe auf meiner Hut, suche mich auf allen Seiten sicher zu stellen, decke mich hier und decke mich da – komme nach Hause und finde meine unvorsichtige Schwester, die wie ein Gänschen in den Tag hinein lebt, als Erb-Lehn- und Gerichtsfrau von Roggershall. Da möcht' ich billig fragen: Schicksal bist du gerecht?

Wunderlicher Mensch? Kaberdar hat einen solchen Schatz von Diamanten mitgebracht, daß Roggershall dagegen ein Kieselstein ist.

Diese Versicherung, wenn sie bei näherer Beleuchtung bestätigt würde, könnte Gurli neue Reize leihen.

Gewiß, gewiß, Bruder! wir werden so glücklich sein, den Wohlstand in das Haus unserer armen Eltern zurückzuführen! wie wird sich Bruder Robert freuen, wenn er heut oder morgen aus Westindien zurückkehrt!

Sechster Auftritt

Von dem närrischen Menschen da? Nicht ein Wörtchen! Hätt er mir gesagt dein Bruder sei auch hier, so wäre Gurli gar nicht herausgekommen.

Ach liebe Liddy! das weiß Gurli noch nicht. Glaube mir, es ist recht eine dumme Geschichte. Der Vater meinet ja, und Gurli meinet auch ja; aber das kommt mir ebenso vor, als wolle Gurli eine Pisangfrucht pflücken, und in ganz England wächst kein Pisang. Was hilft da Gurlis Verlangen, und des Vaters Wunsch und Wille? Gurli wollte Liddy heiraten; der Vater sagt, das geht nicht. Gurli wollte Musaffery heiraten; Musaffery sagt, das geht nicht.

Ja liebe Liddy, da ist aber noch ein dummer Umstand. Der Vater sagt: wenn man heiratet, so muß man bei [165] dem Manne wohnen, wenn nun, zum Exempel, mein Mann in Bengalen wohnt, und mein Vater im Lande der Maratten, so muß Gurli in Bengalen bei ihrem Manne wohnen.

Nein, das geht wahrlich nicht! Gurli liebt ihren Vater so sehr. Weint. Nein, Gurli kann ihren Vater nicht verlassen. Gurli will lieber gar nicht heiraten.

Es entsteht aber billig die Frage: Wenn ein gesetzter, vernünftiger Mann sich fände, welcher mit ihrem Vater in einer Stadt, ja sogar in einem Lande wohnte? –

Ich muß dir sagen, liebe Liddy: Gurli weiß eigentlich gar nicht recht, was heiraten für ein Ding ist.

Das findet sich wohl. Ich werde in Zukunft Gelegenheit haben, Ihnen einigen Unterricht darin zu erteilen. Vor der Hand hängt alles von einer deutlichen und vernehmlichen Beantwortung der Frage ab: wollen Sie mich heiraten, Miß?

Topp! ich will dich närrischen Menschen heiraten; unter der Bedingung, daß du immer wohnst, wo mein Vater wohnt.

Versprech ich denn das? Warum nicht? – Vor der Hand darf ich kühn jede Bedingung bewilligen. Laut. Die Liebe welche dich reizendes Geschöpf bald an den Mäster Samuel Smith fesseln wird, ist mächtiger als kindliche Zärtlichkeit. Es entsteht nur noch die Frage zu beantworten übrig: wann soll unsere Hochzeit sein? schöne Gurli!

Gleich jetzt? Nein, dazu bin ich auf keine Weise vorbereitet. Zu Liddy. Das gute Mädchen hat Feuer gefangen, aber man muß doch behutsam zu Werke gehen.

Ich dächte Herr Bruder, du bliebst mit deiner Behutsamkeit für diesmal zu Hause und hieltest sie beim Worte, ehe sie sich anders besinnt.

Alles was mir zu tun möglich, wäre folgendes: ich geh zu einem Notarius, und dann zu noch einem und bestelle sie beide auf diesen Nachmittag hieher.

Einer könnte krank werden, ein Bein brechen, sich des Mittags bei Tische betrinken, oder sonst ein Hindernis eintreten. Liddy lacht. Lache wie du willst! Ich habe dagegen nur eine Frage aufzuwerfen: Können dergleichen Geschäfte zu vorsichtig behandelt werden? Antwort: Nein. Ich gehe, bestelle sie beide, lasse von beiden einen Kontrakt entwerfen, vergleiche sie beide, verbessere sie beide, und wähle mit gehöriger Vorsicht einen von beiden. Unterdessen schöne Braut, bitte ich um einen Kuß.

Nun da. Sie küßt ihn, wischt sich den Mund und ruft Samuel nach. Das sag ich dir: wenn die Notarien hübscher sind als du, so heirat ich sie beide. Samuel ab.

Siebenter Auftritt

Wer weiß! ich würde wohl ernst machen, wenn ich nur dahinterkommen könnte, wer dein Vater eigentlich ist? Was meinst du? könntest du mir wohl aus dem Traume helfen.

Aber Gurli versteht sich schlecht aufs Erzählen, weiß nicht anzufangen, und nicht aufzuhören – Mein Vater war Nabob von Mysore, war gerecht und gut; sie nannten ihn die Quelle des Rechts, denn er bestrafte den Serdar wie den Wasserträger, bei ihm galt nicht Ansehen der Kasten Weinend. und doch haben sie ihn aus seinem Vaterlande verjagt, und seine Weiber und Kinder haben sie totgeschlagen, und nur mich haben sie leben lassen.

Sieh nur, mein Vater hat zween Brüder, ein paar häßliche garstige Menschen. Ha! ha! ha! der eine schielt und hat eine Nase so lang als eine Tare, und der andere einen Kopf, wie ein ausgehöhlter Kürbis, worin die Gaukler bei uns Schlangen stecken, ha! ha! ha! nun, sein Kopf war auch voller Schlangen. Der böse Mensch! Liddy, es gibt recht böse Menschen auf der Welt. Mit der Faust drohend und mit dem Fuße stampfend. Wenn ich ihn hier hätte, ich wollte mit meinen Nägeln mich in seine borstigen Haare hängen! – Er wäre auch gerne Nabob von Mysore gewesen, und der andere mit der langen Nase auch. Nun da schmiedeten sie ein garstiges Bubenstück zusammen, und brachten die Nairs auf ihre Seite, und in einer Nacht überfielen sie unser Haus – ach das war ein Schrecken liebe Liddy! und ein Schreien, Winseln, Lärmen – hu! mir schaudert noch, wenn ich an jene Nacht denke! ich sprang aus dem Bette, war ganz von Sinnen – Ha! ha! ha! meine goldene Halskette schlang ich um den Arm, und meine Schürze wickelte ich um den Kopf, Weinend. mein armer Vater mußte fliehen, über Stock und Stein in finsterer Nacht, und Gurli floh mit ihm. Gurli saß in einem Palankin, der alte Musaffery half den Palankin tragen Lachend. und weil das ungewohnte Arbeit war, so fiel er alle Augenblicke in den Kot. Endlich kamen wir an das Seeufer. Mein Vater war still und finster, sprach kein Wort; Weinend. Gurli mußte viel weinen um ihre arme Mutter und Geschwister. – Wir stiegen auf ein englisches Schiff, der Schiffer war ein närrischer lustiger Mensch. Lachend. Der machte Gurli viel zu lachen. Wir fuhren viele Tage, viele Wochen hintereinander, endlich wurde Gurli die Zeit lang, und endlich und endlich kamen wir hierher. Nun hab ich dir alles erzählet.

Ich danke dir und will dein Vertrauen erwidern: aber noch hast du mir nicht meine erste Frage beantwortet: ob du lieber meine Schwester, oder meine Tochter sein möchtest?

Weil Gurli schon eine Mutter hatte, eine gute, gute Mutter! Gurli kann sich keine bessere wünschen. Aber eine Schwester hat Gurli noch nicht gehabt.

Wirklich? ha! ha! ha! Sie hüpft herum schlägt Schnippchen mit beiden Händen und singt dazu, nach einer selbstbeliebigen Melodie. Das ist mir lieb! das ist mir lieb! ich freue mich! – Liddy, ich muß dich küssen! Sie nimmt sie mit beiden Händen beim Kopf und gibt ihr einen derben Schmatz.

Achter Auftritt

Gurli! Gurli! Freue dich mit mir! Bruder Robert ist gekommen! – Vater! Mutter! Bruder Robert ist gekommen! Sie läuft hinein.

Er ist ihr Bruder? Allerliebst! und Liddy freut sich so sehr! und Gurli freut sich auch mit, wenn Liddy sich freut. Komm her du garstiger Mensch! für die gute Nachricht muß ich dich küssen. Sie küßt den verwunderten Bootsknecht, dreht sich um, und indem sie in ihr Zimmer hüpft. Bruder Robert ist gekommen! Bruder Robert ist gekommen! Ab.

Ich will verdammt sein, wenn's bei der nicht im Oberlofe spukt. An Verstand scheint sie nicht schwer geladen zu haben. Aus all den glatten Weibergesichtern mach' ich mir so viel, als aus einem aufgetrieselten Taue. Ich wollte, wir stächen wieder in die See. Was sollen wir auch hier bei den verzweifelten Landratzen! Der Alte ist gut genug; aber seine Steven sind ein bissel hinfällig. Gott weiß, wie lange er noch vor dem Winde herumtreibt. Und die Mutter ist wie ein Orkan; stürmt nie aus einer Gegend, läuft um alle Punkte des Kompasses herum.

Neunter Auftritt

Er segelt hinter mir drein. Ich denke, er muß hier sein, ehe einer noch die Querreifen in der Besansmastwand zählen kann.

Nun, ehrliches Blut, erzähl mir unterdessen etwas von deiner Reise. Hernach soll man dir und deinen Kameraden ein Faß stark Bier heraufhissen.

Obligiert. Wir lichteten die Anker bei schmuckem Wetter und günstigem Südsüdost. Der Wind sprang ein paarmal um, aber wir sind, Gott sei Dank! nie aus dem Fahrwasser gekommen.

Habt ihr auch nicht umsonst Wind und Wetter getrotzt? Habt ihr was vor euch gebracht? Sind eure Beutel brav gefüllt?

Das denk ich! Eine schmucke Ladung. Auch mochten wir wohl ein fünftausend Pfund dabei gewonnen haben, [171] aber ich will verdammt sein, wenn noch ein Schilling davon in unserer Tasche ist.

Versündigt Euch nicht an Eurem Sohn, Sir. Nie hat ein ehrlicheres Blut Zwieback gekaut, das will ich behaupten. Ihr sollt wissen, daß wir auf unserer Rückfahrt ohngefähr zweihundert Seemeilen westwärts von den Kanarischen Inseln steuerten, als wir eines Morgens früh in der Fern ein Dings in der See erblickten, aus dem wir nicht klug werden konnten. Nicht lange, so hörten wir ein paar Platzbüchsen knallen, und sahen ein Stück Segeltuch flattern. Holla! rief der Kapitän, das mögen wohl Notsignale sein, und bei meiner armen Seele! so wars auch. Wir zogen die Toppenants ein, und segelten beim Winde, bis das Dings näher kam. Sir, ich bin ein harter Bursche, aber Indem er sich die Augen wischt. ich will verdammt sein, wenn mein Bugspriet da oben sich nicht noch immer mit Spritzwasser netzt, so oft ich daran denken tue. Ein kleines lumpichtes Boot, da lagen dreiundzwanzig ausgehungerte Menschen drein, die in fünf Tagen keinen Bissen Zwieback zwischen die Zähne genommen hatten. Ihr Schiff war mitten auf der See in Brand geraten, sie hatten sich mit Müh und Angst ins Boot salviert, und trieben nun so auf gut Glück vor dem Winde herum. Noch vierundzwanzig Stunden länger, so wars um die armen Teufel geschehen. Der Kapitän, ein feiner Mann, ein Holländer, hatte außer dem Leben und seiner seemännischen Ehre, alles verloren, und daheim saß ein junges Weib mit drei kleinen Kindern, die hatten nichts zu beißen, nichts zu brocken. Wenn er davon sprach, so pumpte er helles Wasser aus beiden Lucken heraus. Das konnte mein Herr nicht mit ansehen. Kamerad, sprach er zu ihm: ich habe weder Weib noch Kind, da sind fünftausend Pfund, nehmt den Bettel hin! und somit setzt' er ihn mitsamt seinen Leuten im ersten Hafen ans Land.

Tat er das? nun dafür wolle Gott ihn segnen! und so freue ich mich, daß er nichts mitgebracht hat, und will gern meinen letzten Bissen mit ihm teilen.

Guter, braver Bruder! Hab' ichs nicht immer gesagt, Vater: der Robert wird einst der Stolz Ihres Alters werden?

[172] Zehnter Auftritt

Auweh! du Wetterjunge! weißt du nicht, daß ich das Podagra habe? – Nu, nu, es ist schon vorüber; komm, komm! – da dieser Kuß, und dieser Händedruck sind Zeichen meiner Freude über deine Ankunft; und dieser Segen Indem er die Hand auf ihn legt. sei Lohn deiner edlen Tat.

Herein! Herein! ihr beiden rüstigen Bursche! die Mutter ist hinten in ihrer Kammer und hält Betstunde. Die wird denn doch auch einmal ein freundlich Gesicht machen. Indem er mit seinem Stuhl rutscht. Fort! fort! helft dem armen alten Sünder, daß er vorwärts kommt!

Eilfter Auftritt

Wie ist mir? Ach! es ist mir wunderlich zumute! Ich hatte nicht das Herz zu fragen, wo er bleibt? – Ist er wieder mitgekommen? oder hat man ihn in Westindien gelassen? oder ist er krank? oder tot? – ach! – was geht das mich an? – was hab' ich darnach zu fragen? – das Schicksal will mich prüfen, ob mirs auch rechter Ernst ist, die erste Neigung meines Herzens der kindlichen Liebe aufzuopfern. Mir schien das so leicht – ach! es ist nicht so leicht, als ich dachte. Nun, um so rühmlicher ist der Sieg. – Aber seine Freundin darf ich doch bleiben – wissen möcht' ich doch, was aus ihm geworden – der Wunsch ist nicht strafbar. Wenn Jack herauskommt, werd' ich ihn fragen.

[173] Zwölfter Auftritt

Da ist sie! da ist sie! ach liebe Miß! Fazir ist wieder da, und freut sich, und freut sich – gute, liebe Miß, Fazir kann das nicht so mit Worten ausdrücken, als er gern wollte. Sind Sie immer gesund gewesen? sind Sie immer froh gewesen? haben Sie auch zuweilen an den armen Fazir gedacht?

Das hat mein guter Geist wohl gewußt, drum blies er mit vollen Backen unsere Segel auf, husch! husch! sind wir da, und nun, liebe Liddy, müssen Sie wohl an mich denken. – Aber Sie freuen sich gar nicht, mich wiederzusehen. Sie sollten sich eben nicht so freuen, wie ich mich freue; aber doch ein wenig, ein klein, klein wenig, denn ich bin Ihnen so gut.

Gewiß, ich habe es verdient, daß Sie mir auch ein wenig gut sind, ich habe immer und immer so viel an Sie gedacht, und an nichts gedacht als an Sie. Wenn die Sonne heraufstieg aus dem Meere, dann breitete ich meine Arme aus und betete – ich glaubte für mich zu beten, und ich betete für Liddy. Wenn die See spiegelglatt war und sanft, dann sucht ich Liddys Bild darin – und ich fand es auch – denn ich fand es allenthalben, wo ich es suchte – ach! und ich fand es auch wohl ohne es zu suchen.

Und als endlich die Küste von England in blauer Ferne vor uns lag – ach Liddy! hätten Sie da den närrischen Fazir gesehen, wie er sich freute! Es war gestern abend. Die ganze Nacht mußte ich auf dem Verdeck herumtanzen, und als der Morgen dämmerte, da kam ein Vogel vom Lande hergeflogen, und setzte sich auf unsern Mast; ich rief ihm zu, ich lockte ihm, ich pfiff ihm, ich hätt ihn küssen mögen! Vielleicht, dacht ich, ist Liddy gestern spazierengegangen, und dieser Vogel hat ihr was vorgesungen.

Nein, ich muß das endigen, es wird zuviel für mein armes Herz – Stockend. Wissen Sie auch schon, Fazir – daß ich Braut bin?

So? Eine lange Pause – Liddy schlägt die Augen nieder, Fazir ihr die Hand reichend, sehr traurig. Leben Sie wohl, liebe Miß.

Ich – ich will fort – auf die See – in die See! – Leben Sie wohl, liebe Miß! Er hält ihre Hand, sie schweigt, eine Pause. Ja, ich will fort, – aber ich kann nicht – wahrhaftig ich kann nicht.Eine Pause. Miß Liddy ist wirklich Braut?

Nun Fazir wird nicht glücklich sein! aber das tut nichts, wenn nur Liddy glücklich ist! – darf ich ihn wissen den Mann, der Liddy's Herz gewonnen hat? – Nein, nein, ich mag ihn nicht wissen, ich hasse niemanden, er hat mir ja nichts zuleide getan! – ach ja! er hat mir sehr viel zuleide getan!

Ja liebe Miß, Fazir läßt sich für Sie totschlagen. – Ach! nun sind es anderthalb Monate, da hatten wir einen starken Sturm; mir war bange zu sterben, denn ich wollte Liddy noch gerne wiedersehen. Ich war ein Narr, mich vor dem Tode zu fürchten; es wäre besser gewesen, ich hätte Liddy nicht wiedergesehen.

Kommen Sie! Kommen Sie! es ist für uns beide nicht gut, daß wir hier so zusammenstehen, und über Dinge plaudern, die nicht mehr zu ändern sind. Sie will ihn fortführen.

Dreizehnter Auftritt

Aber, mon fils, das ist gar nicht nobel von dir, daß du dein sauer erworbenes Eigentum so liederlich dissipiert hast.

Recht mon fils, diese Phrase war nobel, Indem sie Fazir erblickt. Bon jour, Monsieur Fazir, je suis charmé de vous revoir en bonne santé. Zu Robert fortfahrend. Aber man muß auch die Dehors nicht negligieren, die Sonne bleibt zwar immer Sonne, wenn sie gleich hinter einem Nebelschleier sich kaschiert; doch das Auge blendet sie nur dann, wenn sie mit all ihren Strahlen dekoriert erscheinet. Was dünkt dir von dieser Allegorie?

So wünscht ich zum mindesten du hättest ihren Strahlen einige Wärme abgeborgt. Du ignorierst nicht, daß in diesem Hause der Mangel herrscht, daß wir auf deine gesegnete Rückkunft mit Schmerzen harrten.

Mein Seel! das tut mir leid! Aber wäre ich in jenem Augenblick Herr einer Million gewesen, bis auf den letzten Schilling wäre sie aus meiner Tasche geflogen.

Liebe Mutter, unser Mangel wird in kurzem verschwinden, wenn Sie Ihre Einwilligung und Ihren Segen mir nicht versagen wollen.

Sie sollen es bald aus seinem eignen Munde hören, er versprach in wenig Minuten Ihnen seine Aufwartung zu machen.

Versprach er das? So müssen wir uns wohl ein wenig auf seinen Empfang vorbereiten. Geschwind Liddy, ehe er uns hier im Vorsaal überrascht. Aber das sag ich dir: deine Mutter ist eine Kennerin. An der Art, sich bei einer so delikaten Affäre zu benehmen, werde ich sogleich den homme de qualité zu unterscheiden wissen. Folge mir! Ab mit Liddy.

Vierzehnter Auftritt

Auch mein Bruder Samuel schmiegt seinen vorsichtigen Hals in das Joch des Ehestandes? Hm! Soll ich denn allein durch die Welt segeln? was meinst du Jack?

Ich denke Sir, Ihr laßt das Heiraten bleiben. Wer an einem Weibe ankert, der liegt auf einem verdammt schlimmen Grunde, und kann am Ende das Kabeltau nicht lichten, sollt' es ihm auch das Leben kosten. Ein kleiner Abstecher zuweilen, ist gut; aber zur Lebensreise muß man sich mit keinem Weibe einschiffen, man geht beim ersten Unwetter zugrunde.

Höre Schatz das war dumm! wenn wir so zuweilen bei Windstillen auf dem Verdeck im warmen Sonnenscheine lagen, und das Schiff wie angenagelt auf einem Fleck stand; dann hättest du mir wohl erzählen mögen, wie der Sturm in deinem Herzen wüte. Oder wie? Hat Robert dein Vertrauen nicht verdient? Bin ich nicht der einzige der um das Geheimnis deines Standes weiß? und hab' ich dich verraten?

Vergib mir Bruder! es ist nicht Undankbarkeit! wahrlich nicht! Du hast mich vom Tode errettet, hast einst mit Gefahr deines eignen Lebens der Grausamkeit meiner Verfolger mich entrissen. Ich werde das nie vergessen, gewiß! ich bin nicht undankbar!

Schon gut! schon gut! es war mein Wille nicht, einen Dank von dir zu erpressen. Freundschaftliches Vertrauen such' ich. Wer ist dein Mädchen?

Armer Junge! nun versteh' ich warum du sterben willst. Du hast dich wohl recht herzlich aufs Wiedersehen gefreut, und findest sie als Braut – pfui! das ist ein schlimmer Handel. Uns beiden, wie ich merke ist der Ehestandswind nicht günstig. Laß uns noch eine Weile herumkreuzen und statt der Liebe die Freunschaft zum Kompaß nehmen. Du sollst mein Fockmast sein, und Jack da mein Besansmast. So denk ich noch durch manchen rauhen Wind mit euch zu segeln; aber wenn ihr mich verlaßt, so liegt all meine Takelage darnieder.

Munter, braver Junge! säubere dein Bugspriet vom Spritzwasser und winde alle deine Courage auf. Kommt Bursche! Hier im Hause ist das Wetter trübe geworden; [178] wir wollen in der nächsten Taverne zusammen speisen, und die Gläser leeren, auf Liddy's Wohlergehen!

Erster Auftritt

Bin nicht so unhöflich, weiß recht gut, daß der erste Platz unter den Rechtsgelehrten meinem würdigen Freunde, Mäster Strussel gebührt.

Späßchen! Späßchen! Doch wozu die Umstände unter einem Paar solcher Herzensfreunde! Er zieht ihn mit sich herein.

Jawohl Herzensfreunde! SieSchütteln sich wechselseitig die Hände und sagen beide zugleich beiseite. Hol dich der Teufel!

Zu Befehl! So oft ich heimkomme, fragt man mich: ob ich meinen vortrefflichen Freund Mäster Strussel nicht gesehn habe? Und wie stehts bei Ihnen? was macht Jacobchen mein kleiner Pate?

Ein spaßhafter Schäker! ich predige ihm täglich vor, daß er sich nach seinem vortrefflichen Paten dem Mäster Staff bilden soll.Beide machen Kratzfüße gegeneinander; beiseite. Der Esel!

Ei! Ei! So ist ja dieses Haus recht gesegnet? Mich hat der Herr Zollinspektor Samuel Smith herbeschieden.

Ich irre mich nie Herr Konfrater! und ein für allemal, Herr Konfrater! Sie sind ein gewissenloser Mann, der nur drauf ausgeht, seinem Nebenmenschen das Brot wegzuschnappen.

Vortrefflich! obgleich es mir nicht viel Ehre machen wird ein solches Mastschwein unter die Füße zu treten. Beide werfen ihre Oberkleider und Perücken ab, und setzen sich in Positur zweier Faustkämpfer.

Zweiter Auftritt

Geschwinde! geschwinde! was zum Henker! meine Herren! ich glaube, Sie wollen sich in aller Eil ein wenig boxen.

Wollen Sie nicht die Güte haben mir zu entdecken, warum Sie gesonnen waren, sich hier in aller Geschwindigkeit die Hälse zu brechen?

Er behauptet Sir Samuel Smith habe ihn herbestellt wegen eines Ehekontrakts, den er doch nur mir allein aufgetragen auszufertigen, und in allen seinen Punkten wohl zu verklausulieren.

Er ist so unverschämt, zu behaupten, man habe seiner ungeübten Feder einen Ehekontrakt anvertraut, dessen Hauptinhalt Sir Samuel Smith vor wenig Stunden mir in die Feder diktieret.

[181] Dritter Auftritt

Aber darf man fragen, Sir, warum Sie zween der berühmtesten Rechtsgelehrten in einer Sache bemühen, wo allenfalls auch ein halber hinlänglich gewesen wäre?

Warum? Hätte denn nicht einem von Ihnen ein Unfall zustoßen können, der ihn gehindert hätte, zu der bestimmten Zeit zu erscheinen?

Nicht weislich Sir, nicht weislich! Sie hätten dadurch beinahe einen blutigen Streit zwischen mir und meinem würdigen Konfrater, dem Mäster Strussel veranlaßt.

Sehr unbedachtsam Sir, ein paar alte Herzensfreunde so um nichts und wieder nichts in Harnisch zu jagen.

Wozu die Umstände? ein paar berühmte Männer wie wir, können einen Ehekontrakt doch nur auf einerlei Manier anfertigen, es ist also gleichviel, welcher von uns beiden liest.

Nun wenn Sie durchaus befehlen. Er zieht seine Brille hervor und liest. Kund und zu wissen sei hiermit einem jeden, dem es zu wissen nötig –

Mit Erlaubnis: Herr Konfrater, es muß heißen, Kund und zu wissen sei hiermit einem jeden dem davon gelegen –

Weil der mögliche Fall eintreten kann, daß es manchem sehr nötig zu wissen, dem jedoch gar nichts daran gelegen. Umgekehrt hingegen, kann niemanden daran gelegen sein, dem es nicht auch nötig sein sollte zu wissen.

Wie? was? ich ein Ignorant? Wenn ich meine Gelehrsamkeit unter neunundneunzig Menschen teilte, so sind sie alle so gelehrt, als Mäster Strussel.

Ein Narr? Ein Narr? Er Grobian! pack Er sich fort! Marsch! die Treppe hinunter! Sie fallen alle drei über ihn her und transportieren ihn nach der Tür.

Nun Mäster Staff, nun werden wir ruhig, und mit gehöriger Vorsicht den Kontrakt untersuchen können. Lesen Sie!

Vierter Auftritt

Nein, länger ist es nicht auszuhalten! darf ich fragen Sir, ob die bösen Geister ihr Spiel vor meiner Türe treiben?

Antwort: sehr viel. Miß Gurli fühlte, daß sie einem vorsichtigen, seine Worte abwiegenden, und seine Schritte abmessenden Gefährten auf der schlüpfrigen Bahn dieses Lebens vonnöten habe: Ihre vernünftige, lobenswürdige und untadelhafte Wahl, fiel auf mich, und es entsteht anjetzo nur noch die Frage: hat Gurlis Vater nichts gegen unsere Verbindung einzuwenden? Antwort?

[184] Fünfter Auftritt

Und er wird immer wohnen wo du wohnst, Vater, Gurli wird dich nie verlassen und Liddy wird auch da wohnen. Nicht wahr närrischer Samuel?

Nun Gott segne euch! ich habe nichts dagegen einzuwenden. Er umarmt seine Tochter und nachher Samuel, der sich dabei mit vieler Feierlichkeit benimmt. Sir Sie werden zugleich mein Sohn und mein Bruder.

Und zwar so viel, daß man den Titel eines großen Königreichs mit allen Provinzen, die es besitzt und nicht besitzt, hineinschreiben könnte. Haben Sie mich für so reich gehalten Sir?

Wirklich! dann muß ich ein seltner Mensch sein, denn reich und großmütig fand ich noch nie beisammen. [185] Doch jede Tugend kann ausarten, so auch die Großmut. Sie wissen Sir, ich stehe auf dem Sprunge selbst wieder zu heiraten und sehr möglich, daß einst noch ein Dutzend Kin der Anspruch auf meine väterliche Großmut machen.

Wieviel halten Sie daher für notwendig um mit meiner Tochter nicht dürftig und nicht im Überflusse, nicht karg, und nicht verschwenderisch leben zu können?

Überdies schmeichle ich mir mit einer geneigten Antwort auf folgende Frage: wenn der Himmel unsere Ehe mit Kindern segnet –

Hora ruit: das heißt: die edle Zeit verstreicht. Wär' es Ihnen gefällig durch die Unterschrift der Kontrahenten diesem Kontrakt die gehörige Gültigkeit, Festigkeit und Unauflöslichkeit zu erteilen?

Wohl gesprochen. Geh' Er, mein lieber Visitator und beruf Er meine Familie hieher. Sämtliche Personen müssen bei dieser Feierlichkeit gegenwärtig sein. Visitator ab. Noch eine Frage werden Sie gütigst erlauben: die Früchte welche aus dieser Eheverbindung zu erwarten stehen, in welcher Religion sollen sie erzogen werden? Antwort? –

[186] Sechster Auftritt

Mon fils! du erblickst deine Mutter au désespoir! willst du der Barbar sein, der Holzäpfel auf einen Pfirsichbaum, pfropft?

Sir, Sie haben einen alten Mann in der Philosophie seines Lebens ganz irre gemacht. Hätte man mir gesagt, fahr hinaus auf die Landstraße, wo täglich tausende vorübergehen, dort wirst du einen Schatz finden; wahrlich! ich hätte es eher geglaubt, als einen reichen Mann anzutreffen, der sich großmütig mit einer heruntergekommenen Familie, ohne Rang und Vermögen verbinden will.

O weh Sir! welch ein Land ist Ihr Europa, wenn das was Sie sagen Ihr Ernst war? Bei uns brütet die warme Sonne nicht solchen Unsinn aus.

Ihre Hand Sir. Ich habe so lange den Druck von der Hand eines Biedermannes entbehrt. Sie sind mein Arzt, Sie gießen neue Kraft und neues Leben in die Adern eines Greises.

Ich tue nichts umsonst, meine Belohnung ist eine Perle Indem er zärtlich nach Liddy blickt. wie weder Ceylon, noch das glückliche Arabien, weder Japan, noch die Margareteninsel sie liefern. Er spricht mit Liddy.

Jawohl. Vor allen Dingen müssen die Formalitäten beobachtet werden. Liebe, Dank, Glückseligkeit und was dergleichen Schnickschnack mehr ist, findet sich am Ende alles von selbst.

Aber liebe Mutter, wenn Sie auch aus Ihrem Stammbaum ein Ragout machen lassen, so legen wir uns doch jeden Abend hungrig zu Bette.

Ei mein Sohn! ich abandonniere dich! denn ich sehe, verschwendet ward die edle Muttermilch, die ich dir eingeflößt habe.

Eine feine Lebensart! nie werde ich es wagen dürfen, dieses Geschöpf in einen brillanten Zirkel einzuführen.

Wohlan denn! hier ist Feder und DinteIndem er das Papier zurechte legt. auf dieses Plätzchen wird Miß Gurli ihren Namen schreiben.

Noch einmal, meine Tochter, besinne dich wohl! das Glück deines Lebens hängt an einem einzigen Worte. Hast du einmal geschrieben, so ist dein Versprechen unwiderruflich.

Lieber Vater, Gurli will immer drauflosschreiben, sieh nur, Liddy sieht mich so wehmütig an, und der alte Mann da scheint es auch zu wünschen, der alte Mann gefällt mir; er sieht so ehrlich aus.

In Gottes Namen! es ist dein freier Wille, deines Vaters Segen, und – so Gott will – ein guter Engel sei mit dir! Gurli will schreiben.

Halt! schöne Gurli! halt noch einen Augenblick! mir wird auf einmal so ängstlich. Ist denn auch gewiß nichts vergessen? keine Klugheitsregel? keine Klausul?

Vielleicht sind es die Geister deiner Ahnen, welche dir in diesem entscheidenden Augenblick zuflüstern.

Nicht doch ma chère Mère! Zu Kaberdar. Die zehntausend Pfund Sir, deren Sie gütigst zu erwähnen beliebten, werden doch gleich nach der Hochzeit ausbezahlt!

Nun so schreiben Sie schöne Gurli. Gurli will schreiben. Aber doch halt! noch einen Augenblick! ich befinde mich wirklich in einer sonderbaren Lage. Man kann nicht vorsichtig genug zu Werke gehen. – Nur noch eine Frage Sir: werden die zehntausend Pfund in Banknoten, oder in klingender Münze ausgezahlt? Antwort?

Es bleibt billig noch eine wichtige Frage zu erörtern übrig. Wenn einst der Vater meiner schönen Gurli Todes verfahren, und keine anderweitige Leibeserben hinterlassen sollte, so –

Untertäniger Diener! alle Zweifel sind behoben. Sir Samuel Smith faßt mutig und kühn einen raschen Entschluß. Schreiben Sie Gurli.

Nun ich will schreiben. Wenn du aber noch einmal, halt, schreist, so werfe ich dir die Feder und das Dintenfaß an den Kopf.

[189] Siebenter Auftritt

Das ist mir lieb, Sir. Ich halte nichts von Komplimenten. Ihre Hand Sir. Er schüttelt sie. Ich bin Ihr Diener! und wenn es wahr ist, daß Sie ein Biedermann sind, so bin ich Ihr Freund.

Ist das die Braut? Ich freue mich Ihrer Bekanntschaft. Er geht auf sie zu. Erlauben Sie mir einen Kuß.

Nun Liddy, gilt dir's gleich viel, ob Gurli deinen Bruder Samuel, oder deinen Bruder Robert heiratet?

Ach! was! der närrische Mensch! wer wird ihn fragen! Sie geht zu Robert. Lieber Bruder Robert willst du wohl so gut sein, Gurli zu heiraten?

Nun du gefällst mir auch. Du bist so ein drolliger Mensch, ich seh dir gern in die Augen. Deine Augen sprechen so, daß man immer antworten möchte, wenn man gleich nicht weiß was. Nun!

Zum Henker! Das Mädchen ist allerliebst, aber ich kann sie doch nicht betrügen, Miß, ich bin ein armer Teufel, ich habe nichts als ein Schiff von zwölfhundert Tonnen, damit laufe ich morgen in die weite See, und gehe vielleicht übermorgen zu grunde.

Sir, diese Geschichte ist einzig in ihrer Art, und muß Sie sonderbar überraschen. Sie ist meine Tochter; ein gutes Mädchen, ein Kind der Natur, ihr Brautschatz zehntausend Pfund Sterling. Weiter hab ich nichts dabei zu sagen.

Sir, ich mache mir aus zehntausend Pfund Sterling so viel, als aus einer verfaulten Planke; und ich wollte mich auch nicht gern von meiner Frau totfüttern lassen.

Narr, ich will dich füttern, aber nicht totfüttern. Heirate mich immer, es soll dich nicht gereuen. Sie streichelt [191] ihm die Wangen. Ich will dich so lieb haben, so lieb –

Aber ich will ihn nicht! ich will ihn nicht! ich will ihn nicht! Du närrischer Samuel, was willst du mit Gurli anfangen? Gurli will dich nicht haben!

Das gilt mir gleichviel Miß; Sie mögen tun, was Ihnen beliebt, aber ich bin sein Bruder, und ich darf Sie, hol mich der Teufel, nicht heiraten.

Weiß Gurli nicht von ihrem eignen Vater, daß man in solchen Fällen den Kindern gern ihren Willen läßt.

Nun so bitt ihn! wenn mein Vater mich bittet, so tu ich alles, was er haben will. Ja, ja, Vaterchen, bitt' ihn! bitt' ihn! Indem sie um ihn herumhüpft und ihm die Wangen streichelt, stößt sie ihm von ohngefähr an seinen podagrischen Fuß.

Liddy hilf mir fort! hilf mir aus dem Gedränge! Hier sind so viele Menschen um mich her, und es kömmt doch nichts zustande. Fort! fort!

Achter Auftritt

Ich habe den armen alten Mann an seinen kranken Fuß gestoßen. Gurli hat es gewiß nicht mit Fleiß getan.

Das Blut in meinen Adern ist geronnen. In welches Labyrinth hab ich mich aus lauter Vorsicht verwickelt!

So setzen Sie einmal den Fall: Liddy wollte gern einen guten braven Mann heiraten, und Sie nähmen ihr den Mann so mir nichts dir nichts vor der Nase weg. Könnten Sie das?

Aus dem Vorgefallenen läßt sich abstrahieren und ominieren, daß mein Offizium vorderhand hier überflüssig wird. Ich eile daher –

Ei wozu? Jede meiner Stunden führt Gold im Munde. Die heutige Versäumnis stelle ich Ihnen unterdessen à Conto, und habe die Ehre, mich der ganzen Gesellschaft bestens zu rekommandieren. Ab.

Ha! ha! ha! Das wäre also das Ende vom Liede. So gehts, wenn man noble Denkungsart verleugnet. Ab in ihr Zimmer.

Billig entsteht nunmehro die Frage: was ist anzufangen? Antwort: ich weiß nicht. Er geht seiner Mutter nach.

Die Luft wird klar Herr. Auf den Visitator deutend, welcher neugierig stehen geblieben. Aber da steht noch eine Wasserhose.

Verstehen Sie mich recht, Sir! Es gehört mit zu meinen Amtsgeschäften, meinen werten Prinzipal, den Mäster Samuel Smith, mit Tätigkeit und Schnelligkeit zu bedienen. So oft ich mich ein Viertelstündchen, oder auch nur ein Minutchen, oder auch nur ein Sekundchen vom Zollhaus wegstehlen kann, so oft eile ich geschwind, geschwind hieher –

Weil es mir dermalen in den Fäusten juckt und prickelt, [194] als säße mir an jeder Fingerspitze eine Wunde, die zuheilen will.

Nun so würden Sie es vielleicht nicht übel nehmen, wenn ich mich Ihnen eiligst und schleunigst empfehle?

Neunter Auftritt

Was meint Ihr, Sir! soll nicht auch der alte Jack draussen vor Anker legen, und warten, bis Ihr ihm ein Signal gebt?

Das weiß Gurli selbst nicht. Du bist ein böser Mensch, du machst, daß ich weinen muß, und doch lieb ich dich. Sieh nur, Bruder Robert, schon seit vielen Wochen war mirs immer, als ob mir etwas fehlte, und da sagte mein Vater, Gurli müsse einen Mann nehmen. Nun wollte Gurli das auch gerne tun, und da frug mein Vater, welchen Mann ich haben wollte? das war Gurli alles einerlei. Aber seitdem Gurli dich gesehen hat, ist's ihr nicht mehr einerlei.

Heirate mich immer! ich will dich mehr lieben als meinen Papagei und meine Katze. Ich will dich streicheln, wie mein Kätzchen, und füttern wie meinen Papagei.

Von dir, liebe Gurli, gestreichelt und gefüttert zu werden, ist freilich keine üble Aussicht in die Zukunft.

O wie wollen wir so vergnügt zusammen leben, du und ich, mein Vater und mein Papagei, Liddy und meine Katze.

Ja, ja, wenn nur – verdammt! es kommt mir vor, als sei das nicht recht ehrlich gehandelt. Dein süßes Geschwätz wird mein Gewissen in den Schlaf singen. Höre Gurli, kannst du auch lügen?

Ha! ha! ha! Nein, das kann Gurli nicht. Aber wenn dir ein Gefallen damit geschieht, so will ichs lernen.

Bewahre der Himmel, sage mir aufrichtig, wenn Bruder Robert dich nun durchaus nicht heiratet, wirst du dann doch noch den Bruder Samuel nehmen?

Nimmermehr! nimmermehr wird Gurli den närrischen Samuel heiraten; Gurli kann ihn nun gar nicht mehr leiden.

Aber – aber beim Teufel! seinem Bruder ein Bein unterzuschlagen ist doch bübisch! Jack, was meinst du? darf ein ehrlicher Kerl mit gutem Gewissen die Prise da wegkapern?

Ihr müßt am besten wissen, wie tief Eure Fregatte im Wasser geht. Aber was Euren Bruder betrifft, Sir, da würde ich mir nicht so viel draus machen, als aus einem verschimmelten Zwieback. Der strotzt auf dem Oberlof herum, mit schameriertem Wams, und allerhand Trararum, aber ich wollt es keinem braven Mädel raten, ihn an Bord kommen zu lassen.

Das denk' ich auch Jack. Das arme unschuldige Mädel würd' eine garstige Fahrt haben. – Topp Gurli! ich heirate dich.

Warte! nun bist du meine Braut, und da muß ich dir einen Ring schenken. Er ist freilich nicht viel wert, nur von Golde, aber er bedeutet ebensoviel, als der Pitt in unsere Königs Schatz. Da nimm!

Ha! ha! ha! Du drolliger Mensch, ich will dir auch einen Ring holen und das bedeutet, daß ich dich wiederliebe. Nicht wahr? Sie hüpft in ihr Zimmer.

[196] Zehnter Auftritt

Aber ein schmuckes Mädel, nicht wahr? Sag mir nur Jack, wie hat die kleine Wetterhexe es angefangen, mich so schnell unter ihren Spiegel zu bringen?

Indessen, ehrlicher Kamerad, will ich gern deine Meinung nach ihrer Länge und Breite hören. Wir sind in so manchen Buchten und Winkeln zusammen gewesen; du kennst mich inwendig und auswendig so gut als deine Hangematte; du hast mich auf deinen Armen getragen, als ich noch kein Schifftau spitzen konnte; sag mir frank und frei, was denkst du von der Geschichte? Das Mädel ist hübsch, gut, und hat zehntausend Pfund Sterling.

Ja, ja, sie ist ein schmuckes, aufgeräumtes Mädel, die ihren Kompaß versieht, oben gut ausstaffiert, und unten wohl beplankt ist, aber –

Lieber Gott! es ist mit den Weibern, wie's ist; kein Grund ist nicht darin zu finden. Wär ich an Eurer Stelle, so würde ich sprechen: ich sehe wohl wo das Land liegt, aber ich will verdammt sein, wenn ich die Spitze nicht vorbei segle.

Ich sollte doch nicht denken; Jack, ich hoffe noch immer in stilles Fahrwasser zu kommen. Sieh nur, das Mädel ist gar zu brav! ihre Seele trägt sie im Auge und in ihrem Auge ist kein Falsch; ihr Herz schwebt auf ihrer Zunge und ihre Worte sind reiner Firnewein, süß wie der Saft der Kokosnuß.

Aber einem Weibe ist sowenig zu trauen, als einem Wasserwirbel zur See. Anfänglich ist das ein Leben voll Juchhe und Heisa! aber segelt Ihr nur einmal gegen den Strom ihrer Neigungen, gleich fängt der Sturm an zu heulen aus Süden und Norden, aus Westen und Osten. Und dann bedenkt einmal Sir: jetzt regiert Ihr Euer Schiff wie es Euch beliebt, Ihr lichtet die Anker, wenn es Euch einfällt; Ihr steuert, wohin Ihr Lust habt; meint Ihr, wenn Ihr ein Weib an Bord nehmt, Ihr würdet das Kabeltau immer so lang und frei behalten, als bisher?

Schweig nur, ehrlicher Jack! ich merke wohl, es war mir nicht ernst, als ich dich um Rat fragte, denn trotz alles dessen, was du da vorbringst, bin ich entschlossen, meinen Strich fortzulavieren, und sollt' ich nur sechs Punkte vom Wind haben!

Eilfter Auftritt

Endlich, Kamerad, bekömmt man dich einmal wieder zu sehen. Wo Teufel hast du gesteckt, seit wir diesen Mittag das letzte Glas Porter zusammen leerten?

Ich war auf unserm Schiff. In dieses Haus wollt' ich nie wieder kommen, und nun bin ich doch wieder hier, ich weiß selbst nicht, wie das zugeht.

Wie du auch fragen kannst! Sieh Robert, es ist närrisch zu erzählen. Ich ging in meine Kajüte und legte mich in meine Hangematte, und sah hinauf an die Decke, wie ich während unserer Reise jeden Morgen beim Erwachen zu tun pflegte. Da hat nun der Strick, mit welchem die Hangematte oben an der Decke befestigt ist – aber du mußt mich nicht auslachen.

So oft, wenn ich des Morgens erwachte und hinaufsah an dieses L, so freute ich mich, meine Gedanken schweiften weiter, als meine Augen, und das L hielt mich manche Stunde fest im Bette. Ach! heute hat mich das L zum ersten Male herausgejagt.

Sechs Wochen? Ach Robert! dann ist der arme Fazir schon lange tot! warum blieb ich nicht in meinem Vaterlande? so wär ich doch zugleich mit meinen Brüdern gestorben? Hier muß ich allein sterben! Dort hätte doch noch hie und da eine gute Seele um mich geweint, hier wird niemand um mich weinen.

Junge, du machst mir das Herz weich! wenn dich das trösten kann, daß Liddy allem Anschein nach, einen sehr braven Mann heiratet –

Das sollte mich freilich wohl trösten – aber es tröstet mich doch nicht! ich bin auch brav, nicht wahr?

Wenn auch; mir kommt es vor, als würde ich an Liddys Seite nie gehungert haben. Erinnerst du dich noch des armen Negersklaven: als wir einmal auf Jamaika zusammen spazierengingen. Er arbeitete an einer Zuckerplantage; ihm lief der Schweiß die Stirne herab, ein Wasserkrug stand neben ihm, und doch sang er heiter und froh ein mohrisch Lied. Guter Freund, sprachst du zu ihm: das ist ein schwer Stück Arbeit. Jawohl, gab er zur Antwort, und trocknete sich den Schweiß mit der flachen Hand. Nun gab ein Wort das andere. Wir fragten ihn, wie er bei seinem [199] harten Schicksale noch so zufrieden lächeln könnte? Da zeigt er ein paar hundert Schritte weiter hin auf einen Busch, unter dem Busche saß ein schwarzes Weib, mit drei kleinen halbnackten Kindern, das jüngste lag an ihrer Brust. Und als der Negersklave mit dem Finger dahin zeigte, sah er so innig vergnügt dabei aus – nein, solch ein Lächeln schmückte nie das Gesicht eines Königs! – Ach hätte Liddy nur gewollt! Fazir würde gearbeitet haben, wie jener Sklave – und gelächelt, wie er.

Zwölfter Auftritt

Nun da bin ich. Sie erblickt Fazir, bleibt eingewurzelt stehen, und sieht ihm starr und sprachlos ins Gesicht.

Lieber Robert, dieser Körper gehörte ehemals meiner Schwester Gurli; frag ihn, welche Seele seit ihrem Tode hineingewandert ist?

Ich begreife – Kinder haltet eure fünf Sinne beisammen! erst solch ein Schrecken! und nun solch eine Freude! – Ihr seid nicht Geister – Kinder, ich bitt euch, [200] werdet nicht närrisch! – umarmt euch! Bruder Fazir und Schwester Gurli!

Recht Jack, nie hab' ich das empfunden, wenn ich nach einer langen, gefährlichen Reise unverhofft Land erblickte!

Dreizehnter Auftritt

Fazir? – du lebst? – Er drückt ihn mit Ungestüm an seine Brust. Wie ist mir? – wo bin ich? – mein alter Kopf – ja, ja, er lebt. Außer sich. Wir wollen ein Pongol feiern! wir wollen Reis mit Milch kochen! Indem er die Hände hochhebt und sich dreimal tief zur Erde bückt. Brahma sei gelobt! Brahma sei gelobt! wo ist mein Herr? – wo ist Kaberdar? – wir wollen einer Kuh die Hörner bemahlen! – wir wollen sie mit Blumen kränzen!

[201] Vierzehnter Auftritt

Du lebst? – O Brahma! kannst du mir all mein Zweifeln und Murren vergeben? Mein Erstgeborner lebt! ich drücke ihn in meine Arme! ich habe meinen Sohn wieder! was ist Fürstengold und Fürstendiadem gegen diesen Augenblick?

Ich schweifte lange in der Irre umher, aber ein guter Engel leitete meinen Fußtritt. Ich wußte nicht, wohin ich ging, noch was aus mir werden würde. Überall ward ich verfolgt, ohne es zu wissen; und überall entfloh ich, ohne es zu wissen. Brahma hat mich erhalten.

Am zehnten Tag meiner Flucht, als Hunger und Müdigkeit mich fast zu Boden warfen, stieg ich mühsam einen Hügel hinauf, und plötzlich lag vor meinen Blicken das grenzenlose Meer. Ein fremdes Schiff war eben abgesegelt, kaum einen Kanonenschuß vom Ufer entfernt. Ach! dacht ich, wär ich nur eine Stunde früher angelangt, dieses Schiff hätte mich aufgenommen, und allen Gefahren auf immer entzogen. Ich wickelte in Eil meinen Turban auseinander, ich ließ den Musselin in die Luft flattern, und winkte und schrie, so laut ich konnte; aber umsonst! das Schiff segelte mit frischem Winde von dannen. Ich war der Verzweiflung [202] nahe; der Hunger trieb mich auf dem ungebahnten Pfade, den ich bisher gewandelt hatte, herunter an den Strand. Da sucht ich Meerschnecken, unbekümmert, ob man mich erhaschen werde oder nicht. Plötzlich, welche Freude! erblickt ich hinter einer Felsenspitze, noch ein zweites Schiff vor Anker hegend; dessen Kapitän war dieser brave Mann, Auf Robert zeigend. dem dank' ich meine Rettung und mein Leben, und meinen bisherigen Unterhalt.

Sir, wenn auch Sie einst Vater sind, dann werden Sie fühlen, daß für eine solche Wohltat, der Dank eines Vaters keine Worte hat.

Bei Gott, Sir ich schäme mich; als ich den jungen Menschen da aufnahm, dacht ich weder an Dank noch an Belohnung. Ich folgte meinem Herzen, und siehe da, ich habe mir selbst einen Freund gerettet.

Liebe Mutter, meine Denkungsart war in dem Augenblick so wenig nobel, daß ich sogar fürchte, es lief ein wenig Neid und Eifersucht mit unter: den Abend zuvor hatten sich auch drei unglückliche Flüchtlinge auf das Schiff gerettet, welches neben mir vor Anker lag, und bei meiner armen Seele! ich ärgerte mich, daß der Zufall sie an meines Nachbars Bord geführt hatte.

Diese drei Flüchtlinge waren wir. Jener brave Mann, rettete Vater, Tochter und Freund; dieser brave Mann bringt mir auch meinen Sohn zurück.

Bruder du wirst mirs nicht übelnehmen, meine großmütige Entsagung würde dir zu nichts helfen, denn dich nimmt sie doch nicht.

Es entsteht hier billig die Frage: was wird Sir Samuel Smith nunmehro anfangen? Antwort: sich hängen – wenn es nämlich die Vorsicht gestattet. Ab.

Alles vereinigt sich, mir zu beweisen, daß ich nichts gewann, als der Zufall ein Diadem um meine Stirne wand; und daß ich nichts verlor, als der Zufall es wieder herunterriß. Gute Kinder, geprüfte Freunde – was fehlt meinem Glücke? ein braves Weib! und auch das hab' ich gefunden. Madame, nur Ihre Einwilligung mangelt mir noch. Ich liebe Ihre Tochter Liddy. Zwar kenn' ich Ihre Grundsätze und Ihre Ehrfurcht für alte Familien; aber ich hoffe allen Ihren Forderungen ein Genüge zu leisten, wenn ich Ihnen versichere: daß ich regierender Fürst von Mysore war, und daß meine Voreltern schon damals mit Ehren die Waffen trugen, als Alexander der Große Indien verheerte.

Ich erstaune! – ein so altes Haus! – ich werde mirs zur Ehre schätzen, Sie in unsere Familie mit offenen Armen aufzunehmen.

Höre, lieber Junge, das vermag nur Liddy zu entscheiden. Freilich du zählst kaum zwanzig Jahr, und frische Jugend blüht auf deiner Wange. Ich hingegen trage meine fünfunddreißig auf dem Rücken. Indessen, so weit ich Liddy kenne, wird das schwerlich ihren Entschluß bestimmen. Laß sehen, wir wollen sie rufen. Spricht ihr Herz zu deinem Vorteil, so ergeb ich mich willig in mein Schicksal.

Frisch auf Jack! lichte die Anker und steure in Liddys Zimmer. Wir lassen sie bitten ihren Kurs hierher zu richten.

Recht mon cher! dieser Tag söhnt mich mit dem Glücke wieder aus, und sanft werd ich einst zu meinen Ahnen hinüberschlummern. Bloß Samuels Schicksal geht mir doch zu Herzen.

Fünfzehnter Auftritt

Wenn Sie also Ihr Wort nicht gegeben hätten – so würden Sie? – Liddy schweigt. Ich verstehe. Er legt ihre Hand in Fazirs Hand. Gott segne euch Kinder!

Ich meine, daß ich mein altes baufälliges Gefäß nun allein in der Welt herumbugsieren muß. Kraut und Lot ist verschossen, der Tolbord ist abgenutzt, was soll aus mir werden?

Du sollst bei mir bleiben, und solange ich einen Zwieback habe, gehört die Hälfte dir, bis du einst deine Reise glücklich endest, und in der Breite des Himmels aufgebracht wirst.

Ich dank' Euch Sir! ich dank Euch! nun ich wünsch euch allen schmuckes Wetter und guten Wind zur Fahrt.