Erſtes Kapitel.
Ernste Fragen, die Mancher überſchlagen wird.

Den Druck der ſchwülen Luft fühlte ein Jeder,
aber ein Höhenrauch ſchien die ſchwarzen Wolken noch
zu verbergen. Es wetterleuchtete auch ſchon, nur
wirkten die electriſchen Zückungen verſchieden. Aengſt¬
lich vor dem Ausbruch flatternde Vögel, gewahrte
man nicht. Es waren Männer im Lande und in
der Hauptſtadt, welche bang der nächſten Entwicke¬
lung entgegen ſahen, um ſo banger, als das Gewit¬
ter ſo lange ſich hingezogen. Kluge und ernſte Män¬
ner, welche fürchteten, daß es in einem entſetzlichen
Schlage ſich entlade, ein Wolkenbruch die Saat eines
Jahrhunderts fortſpülend; aber ſie ſchwiegen, ſie bar¬
gen den düſtern Ernſt in ihrer Bruſt. Wäre es doch
zum Verbrechen geworden, durch eine Kaſſandraſtimme
den Muth der Muthigen zu dämpfen! Seltſam, es ſol¬
len gerade die Feuergeiſter geweſen ſein, dieſelben, die
vorhin keinen Anlaß verſäumt, zum Kriege anzuſpor¬
nen, welche jetzt mit banger Ahnung dem Unvermeid¬
lichen entgegen ſahen! Sahen ſie rings umher nur
V. 1[2] blutige Sümpfe, wo der Funke erſtickt, oder trauten
ſie dem eigenen Feuerſtoffe nicht?

Dagegen waren es die, welche bis dahin ihren
Sinn vor dem Ernſt des Augenblicks verſchloſſen
hatten, vor denen er jetzt, ein geharniſchter Rieſe,
ſtand. Geflattert waren ſie wie der Schmetterling,
in ihrem Dünkel mit dem Ueberwältigenden ſpielend,
jetzt Bewunderung für das Meteor des Tages, jetzt
kalt abwägende Richter, Gleichgültigkeit heuchelnd vor
dem Ungeheuerſten, was ſeit einem Jahrtauſend ge¬
ſchehen, um ungeſtört zu bleiben in der ſüßen Ge¬
wohnheit, nicht mehr und weiter zu denken, als ihrer
Behaglichkeit zuſagte. Und nun waren ſie aus ihrem
Taumel der Sicherheit, aus ihrem Dünkel, ihrer
Täuſchung erwacht; es war anders geworden. Das
Schauſpiel, was ihnen auf den fernen Brettern zu
ihrer Unterhaltung aufgeführt ſchien, ward Ernſt, die
Darſteller ſchloſſen ſich zu eiſernen Phalangen, über
die Lampen rückten ſie heran, um die dupirten Zu¬
ſchauer zu erdrücken. Die immer zum Frieden gere¬
det, die Napoleons großen Sinn, ſeine Bewunderung
für Preußen im Munde geführt, die da gepredigt,
das geht uns nichts an, an uns wird er ſich nicht
vergreifen, auch ihnen waren plötzlich die Schuppen
von den Augen gefallen, und nun ſprudelte und
tobte es. Tauſende von Stimmen, eine wollte die
andre überſchreien, die am lauteſten, heftigſten, welche
am leichtſinnigſten der Zeichen geſpottet. Da kam es
denn wohl, daß die am ernſteſten und unverdroſſen
[3] um Einlaß gepocht zur unerläßlichen That, jetzt von
dem Troß zurückgeſtoßen waren, und den Spott
hinnehmen mußten, ſie ſeien nicht zur rechten Zeit
entſchloſſen.

Noch lag ein officieller Schleier über der nächſten
Zukunft, aber er war ſo durchlöchert, daß wer nur
das Auge aufriß, durchſah. In Paris war der Rhein¬
bund geſtiftet und Preußen war nicht dazu geladen,
ja es hatte noch nichts davon erfahren. Die Fürſten,
welche an der Leimruthe ſaßen, auffliegen konnten
ſie nicht mehr, aber frei mit ihren Flügeln flattern,
und der Großmüthige hatte ſie dafür entſchädigt
mit den Beuteſtücken in ſeinem Netze, mit den
freien Städten, den Gütern der Stifter, Klöſter, der
Reichsritterſchaft, mit der Souveränität im eignen
Lande. Frei, von Niemand behindert, durften ſie mit
den Flügeln die ſchlagen, die darunter ein Recht
hatten auf Schutz. Ihre Rechte, die beſiegelt ſtan¬
den in alten Verträgen, waren durch einen Federſtrich
ausgelöſcht. Und die duftende Zeitungsphraſe des
Moniteurs ſagte: „Des Kaiſers Abſichten hätten ſich
hier wie immer mit den wahren Intereſſen Deutſch¬
lands übereinſtimmend gezeigt.“ — Und wohin ſollten
ſie ſchreien, wohin Hülfe flehend die Arme ſtrecken? Der
Kaiſer hatte die römiſche Kaiſerwürde niedergelegt, „da
er außer Stande ſei, ſeine beſchworenen Pflichten ge¬
gen das Reich zu erfüllen.“ Wo war das Reich, wo
das deutſche Volk! Oeſtreich, des langen, ehrenwerthen
Kampfes müde, hatte ſich in ſein Schneckenhaus ge¬
1*[4] zogen, das halbe Reich hing im Netz des Eroberers,
und nur Preußen ſtand allein im Winkel, ohne den
Muth, ohne den Beruf, ohne die Mittel.

Das fühlte Jeder in Preußen. Wenn eine
Ueberzeugung auf dem trocknen Boden aufſchießt,
von dem wir reden, ſo haben Spötter behauptet, daß
ſie, wie ein Unkraut, das die Wolken ſäen, plötzlich
die Felder überwuchert, oder wie ein Heidebrand
über Berge und Thäler ſich ergießt. Dann iſt kein
Widerſtand mehr. Aber jeder Fanatismus berührt
in der Regel nur gewiſſe Kreiſe, nur die an der
Straße Wohnenden, die auf den Höhen Sichtbaren.
Die in den tiefen Niederungen nur ſich ſelbſt leben,
unbekümmert um was nicht ihre nächſte Sorge angeht,
berührt er nur ſelten. Aber der Fall war hier. Des
Herzogs von Enghien Aufhebung und Füſillade hatte
nur die politiſch Denkenden und Fühlenden getroffen,
was gehn den guten Bürger Staatsacte an! Darum
haben ſich die zu kümmern, die dazu geboren ſind,
oder dafür bezahlt werden. Aber daß er den Buch¬
händler Palm in Braunau erſchießen laſſen, berührte
das Gefühl des Menſchen, ſogar den Gedanken des
Bürgers. War Palm nicht ein Bürger, eingeſchrieben
in die Bürgerrolle, der ruhig ſeinem Verdienſte
nachgegangen und ruhig ſeine Abgaben gezahlt hatte?
Was ging ihn die Schrift an, die er verlegt, und
noch dazu ſtarb er den Heldentod, weil er den nicht
nennen wollte, dem er ſein Wort gegeben zu ſchweigen!
Das konnte Jedem „paſſiren!“ Iſt ein guter Bürger
[5] da, um den Heldentod zu ſterben! Es war ein Brand,
der durch alle Glieder ging, vom Wirbel bis zur
Zeh. Die Entrüſtung fand keine Worte dafür, und
je gebundener die Meinung in dem andern gefeſſelten
Deutſchland war, ſo lauter ſprach ſie ſich in Preußen
aus. Man fühlte, was Freiheit war, und fing an zu
begreifen, daß ſie ein Gut, ein heiliges Menſchenrecht
iſt. Zur Unterſtützung der Familie des ermordeten
Mannes wurden überall im Lande reiche Samm¬
lungen veranſtaltet, und die Regierung ſchritt nicht
ein, weder aus Furcht vor dem Kaiſer, noch wegen
unbefugten Collectirens.

Es war Leben im Lande; aber man ſah es der
praſſelnden, ängſtlichen Geſchäftigkeit an, daß die
Uebung fehlte. Wie jene Bürgerfrau beim großen
Brande der Petrikirche die Borsdorfer Aepfel ſauber
in Papier wickelte, während das Silberzeug auf der
Diele zerſtreut lag, griff man nach dem Entfernten
und ließ das Nächſte liegen. Faſt ein halbes Jahr¬
hundert war vergangen, ſeit Preußen einen Krieg um
ſein Alles geführt! Feinde ringsum, und der Geiſt
verkörperte ſich zur wahrhaft rettenden That. Rings¬
um ſahen ſie jetzt ja keine Feinde, und der Geiſt
fehlte zur That, weil — man ihn noch nicht ſuchte.

So ſah es in den Bürgerhäuſern aus. Es wird
ſich ja ſchon Alles machen, auch ohne uns, war das
Troſtwort. Wie es in den Palläſten der Großen, in
den Hotels der Miniſter ausſah?

In dem des neuen Miniſters ſaß in dem Zim¬
[6] mer, das wir ſchon kennen, Walter van Aſten am
Schreibtiſch. Aber die Flügelthüren waren zu dem
neben anſtoßenden Audienzſaal geöffnet, wo der Re¬
gierungsrath von Fuchſius auf und ab ging. Zu¬
weilen blätterte er in Schriften, zuweilen trat er zu
dem neuen Secretair, um Bemerkungen mit ihm zu
wechſeln. Er wartete auf eine Audienz und hatte
ſchon lange gewartet, der Miniſter war in den obern
Zimmern mit dem jungen Bovillard. Walter war bei
einer Arbeit, aber er ließ oft ſelbſt die Feder ruhen,
und das gelegentliche Geſpräch mit dem Rathe ſchien
ihm keine unangenehme Unterbrechung.

„Sie haben ſich da einen gefährlichen Rivalen
zugeführt, ſagte der Rath. Sie beſchäftigt er mit
Berichten über ſein Papiergeld, und Herrn von Bo¬
villard ſchließt er in ſeinen Intimis das Herz auf.“

„Das war die ihm zugedachte Stellung, ent¬
gegnete Walter, die Feder weglegend, und ſtand auf.
Wir ſind Jugendfreunde, die Verhältniſſe haben darin
nichts geändert, und wenn ſie es hätten, was kommt
es jetzt darauf an, wo der der Beſte iſt — der han¬
deln kann!“

„Wer handeln kann! rief Fuchſius mit einem
wehmüthigen Lächeln. Welche bittere Erfahrungen
ſtehen Ihnen hier noch bevor!“

„Deren Herr von Fuchſius enthoben iſt, weil er
freiwillig ſeine Stellung aufgab.“

„Das ſoll eine Spitze ſein, lieber Aſten, aber
ſie verwundet mich nicht. — Ich bin dennoch frei¬
[7] willig abgetreten und zu meiner juriſtiſchen Carriere
zurückgekehrt, trotz alledem, was Sie das Gegen¬
theil zu glauben berechtigt.“

„Ich ſetze voraus, ſagte Walter und reichte ihm
die Hand, daß Sie nach dem, was zwiſchen uns
darüber verhandelt iſt, in mir keine perſönliche Ran¬
cune mehr vermuthen. Sie wäre jetzt ein Ver¬
brechen.“

Der Rath drückte die gebotene Hand. „Ich bin
keinen Augenblick in Zweifel über Ihre Intentionen,
und eben darum thun Sie mir leid. Sie werden
das Meer der Täuſchungen von vorn an ausſchlür¬
fen. — Zugeben will ich Ihnen übrigens, daß jener
Umſtand vielleicht der äußere Anlaß war, aber der Ent¬
ſchluß datirt von länger. Der Gedanke, daß Seine Ex¬
cellenz von jetzt ab meine Arbeiten mit einer Reſerve von
Mißtrauen controlliren dürfte, änderte meine bisherige
Stellung zu ihm; indeſſen, wertheſter Freund, was
ſind Stellungen, wo Alles Schattenbilder ſind in
einer Laterna magica, wir Alle Tropfen in einem
Meer — Sie einer, Bovillard, der Freiherr ſelbſt,
Alle, Alle, die das Beſſere wollen.“

„Wer ſich verloren giebt, iſt verloren, entgegnete
Walter. Wir ſind künſtlich iſolirt, ja, umgürtet
von Gräben, Waſſer, Sandwällen, und unſer
Feuer droh in ſich ſelbſt ſich zu verzehren. Das
iſt Ihre, das iſt Vieler Anſicht. Aber wer berechnet
die Macht des Feuers, wo ringsum trockene Stoffe
lagern! Mag einmal entzündet, es nicht zu einer
[8] Lohe aufſchlagen, die über Deutſchland ſich ergießt.
Mag ſie nicht Europa in Flammen ſetzen!“

„Und was dann! — Ich redete nicht davon. —
Der Krieg liegt ein ſo wüſtes, troſtloſes, verworrenes
Bild vor mir wie der Friede. — Ihr wollt das Volk
wecken, einen Nationalkrieg entzünden — die Idee
liegt doch dunkel im Hintergrunde?“

„Und Sie theilten ſie nicht?“

„Ich habe ſie getheilt — aber das iſt vorüber.
Einen Sturm wollen Sie los laſſen, und was weht
er auf? — Staub. Mehr nicht. Das Ferme [...]t, was
Kreuzzüge möglich machte, iſt ausgegangen. Auch die
franzöſiſche Revolution könnte ſich nicht wiederholen.
Ja, trockene Stoffe liegen die Hülle und Fülle um
uns her, aber es iſt Schlacke, Aſche. Sie müßten es
doch erfahren haben, lieber Aſten. Was hat Ihre
äſthetiſche Schule gewirkt? Es ward Vielen, die
noch warmes Blut haben, etwas heißer zu Muthe
als gewöhnlich. Sie hatten Viſionen, phantaſirten,
aber über die reale Welt hinaus. Und nun — wo
iſt's in die Nation eingedrungen, wo in's Herzblut, wo
iſt neues großes Geſchaffenes, das weiter zündet und
weckt? — Die Völker ſind ein farbloſes Decoct ge¬
worden, eine träge, weiche, ſchwammige Maſſe, der
der überſprudelnde Enthuſiasmus, die Exceſſe der
Furcht und Dummheit, die elaſtiſche Kra [...]t ordentlich
chemiſch abgezapft haben. Wo iſt etwas Ureigenes,
Schaffendes zurückgeblieben von den Säulen des Her¬
kules bis zur Mongolei? Dies todte, willenloſe Re¬
[9] ſiduum ehemaliger Kraft, nur dann und wann auf¬
ſprudelnd in einer Fuſelbegeiſterung, nimmt jeden
Eindruck an, die Farbe, den Stempel jedes Siegers.
Jetzt iſt's der Corſe, der ihn ihr aufdrückt. An ſeine
Weltherrſchaft glaube ich nicht, auch er wird fallen,
aber noch nicht. Das Ungeheuer bläſt noch mit vollem
Athem. Was nun das Volk vorher electriſiren, ſeine
Kraft vom Wirbel bis zur Zeh nervös aufregen, um es
in ſeinen feuerſchnaubenden Rachen zu treiben! Wenn
es Krieg ſein muß, warum nicht das alte vertrocknete,
knarrende Geſtell ihm entgegen halten! Kracht und
bricht es, ſo zerſchmettert er nur, was ohnedem ver¬
loren gehen muß.“

„Und an dieſem Geſtell, mein Herr, ſtanden
noch vorgeſtern Einige bewundernd!“

„Zwiſchen vorgeſtern und heut liegt geſtern, und
von geſtern zu heut iſt eine Kluft. Auch die Le¬
bendigen reiten heute ſchnell.“

„Drei Fürſten haben dieſen Bau aufgerichtet,
größere kannte ihre Zeit nicht, und ein treues Volk
hat mehr als hundert Jahre in unſäglicher Auf¬
opferung, in rührendem und felſenfeſtem Vertrauen mit¬
gearbeitet. Wäre das Werk ſchon ſo ganz morſch, ſo
vom Boden gelöſt, ſo die Fundamente verfault!“

Der Rath ſenkte ſchweigend den Kopf.

„Und wenn dem ſo iſt, ſo laßt es fallen, fuhr
Walter auf. Der Grund und Boden iſt noch da, auf
dem es ſtand, das Holz, aus dem es gezimmert, das
Eiſen, das ihm Klammern und Nägel gab. Die
[10] Arme ſind noch kräftig, die Fäuſte markig, die Schul¬
terſehnen zäh und dauerhaltig. Es iſt ein dauer¬
haltiges Geſchlecht, auf deſſen Schultern ſich die
Hohenzollern zu Kriegsfürſten erbeben, und noch ver¬
ſpüren wir nichts davon, daß die Träger der Laſt
überdrüſſig wurden. War der Geist des großen Kö¬
nigs nur das Product einer Zeit, die nicht mehr iſt
ſo muß ein anderer Geiſt ſich erheben. Und hören
Sie nicht den Geiſt? Brauſt er nicht daher wie das
Wehen der Luft, das dem Gewitter voraufgeht! Es
kommt eben nur darauf an, ihm die Richtung zu ge¬
ben, daß er nicht ſpielend vorüber fährt, daß er in's
Mark dringt.“

„Und das iſt ein Prozeß, nicht ſchwerer und
nicht leichter, als die Quadratur des Cirkels finden.“

„Weil ihn noch Niemand verſucht.“

„Vergeſſen Sie doch nicht die Zöpfe, und vor
den Zöpfen waren Perrücken, und der Puderſtaub,
den ſie ausgeſtreut, liegt dem Volke auf der Lunge.
Sie glauben es zu kennen, weil ſie es an ſchönen
Sommerabenden bei der Promenade vor ſeinen Thüren
tanzen ſahen. Lernen Sie es kennen, wie ich, durch
die Adminiſtrationsacten. Steigen Sie mit dem
Acciſe-Reviſator, mit dem Steuer-Reviſor in's Heilig¬
thum ihrer Häuslichkeit, und ſehen unter der dicken
Schaale hausbackener Ehrlichkeit die verſeſſene Dumm¬
heit, den Troß und die ſpeculirende Pfiffigkeit. Ge¬
lingt es ihnen, da ins Mark hinein die patriotiſchen
Gefühle zu ſchauern, dann erkläre ich Sie für einen
[11] Zauberer. Der Corporalſtock, mein Freund, iſt der
Zauberſtock, der aus den Bauerlümmeln adrette Sol¬
daten macht. Sie können nicht dafür, ſie wiſſen's
nicht anders. Und weil es etwas beſſer bei uns
war als draußen, halten ſie es für das Vollkommenſte.
Der Schuh drückt auch ſie, aber ſie gehen von dem
alten Leiſten nicht ab. Väter und Großväter ließen
ja danach arbeiten und ſie haben auch gelebt. In
dies dumpfe Dämmerleben wirft die alte Glorie einen
etwas poetiſchen Schein. Item ſie ſind zufrieden, ſie
hoffen, daß es ſo bleibt, ſie geben ihre Söhne her
es zu vertheidigen, weil es ſo hergebracht iſt, weil
ſie müſſen, ſie ſtehen auch vielleicht ſelbſt auf, wenn
es ihnen befohlen wird. Sie werden Vivat ſchreien
und ſich nach Schuldigkeit ſchlagen. Das iſt aber
auch Alles. Mehr fordern Sie nicht. Sie werden
ſich über die Geſichter wundern, wenn die Herren
mit ihren Reorganiſationsprojecten hervortreten. Ich
rede gar nicht von den Berechtigten, die Zeter ſchreien
müſſen, weil es ihnen in's Fleiſch ſchneidet, auch der
große vernünftige Pöbel, der dabei profitirt! Ach, wie
mächtig iſt die träge Gewohnheit. Wie werden ſie
die Köpfe zuſammenſtecken: Es ging doch ſonſt! Es
iſt doch immer ſo gegangen! Warum ſoll es denn
nun mit einem Mal anders werden. Man weiß,
was man hat, man weiß aber nicht, was man kriegt. —
Wir ſind nun mal von ſinnender Natur und unſre
ſinnenden und träumenden Speculationen ſchön wie der
Regenbogen, aber fußen ſo wenig als er auf der
[12] realen Erde. — Da hören Sie nur, wie man ſchon
in Entſetzen über Ihre Treſorſcheine die Köpfe ſchüttelt.
Papiergeld iſt etwas noch nicht Dageweſenes. Da¬
mit iſt für ſie der ganze Credit des Staates erſchüttert.
Das ſteht freilich da nicht in Ihrem ſchönen Programm.“

Als der Rath eine Bewegung machte nach dem
Papier, was auf dem Schreibtiſch lag, hatte Walter
ſchnell den Bogen umgedeckt. Er hatte vorhin ſtill
die Miene verzogen, als Fuchſius von den Arbeiten
geſprochen, welche der Miniſter ihm aufgelaſtet, denn
es war eine andre Arbeit, mit der er beſchäftigt war,
und er mußte Gründe haben, weshalb der Rath ſie
nicht ſehen ſollte. Fuchſius ſtand auf, Walter aber
ging einige Schritte auf und ab, indem er ihn doch
mit einer Bewegung zum Bleiben einlud. Das Lä¬
cheln auf des Rathes Lippen mochte der Betrachtung
gelten, wie bald Jemand im Amte die Miene ändert.
Es war allerdings nicht mehr der ſinnende Gelehrte,
der an die Dinge außer ſeinem Ideenkreiſe nur vor¬
ſichtig taſtet, ein anderes Gefühl ſprach ſich in einem
andern Weſen, einer andern Haltung, aus, als er
jetzt ſtehen blieb:

„Sie erkennen die Kriſis. Sie wiſſen wie wir,
daß die Verſäumniß damals uns jetzt eine Noth¬
wendigkeit aufdringt. Wir handeln nicht mehr frei,
wir müſſen handeln, wenn wir nicht wie ehrloſe
Feiglinge uns in den Staub werfen, den Sieger
bitten wollen, tritt uns auf den Nacken, wir haben's
verdient. Fordern Sie das? Selbſt unter dieſen
[13] blaſirten, verlüderten, albernen Menſchen geht ein
ſtiller Schauer des Entſetzens. Sie ahnen, was ſie
ihrer Geſchichte, den Namen ihrer Väter und ihrer
Fürſten im Grabe ſchuldig ſind. — Und wenn es
ſo iſt, kein Preuße iſt, den es nicht durchzückt: jetzt
muß es ſein! wenn es ſich um Sein und Nichtſein
handelt, ſollen wir losſchlagen mit einem gebundenen
Arm, wo ein Schnitt den andern frei macht! Iſt
das preußiſch gehandelt, im Sinn des großen Kur¬
fürſten, der vom Rheine flog mit einer Handvoll
Männer und die Schweden ſchlug gegen alle Regeln
der alten Taktik! Oder im Sinne Friedrichs, der
ſchöpfte, wo Keiner vor ihm Quellen ſah! Wäre denn
damit Alles erſchöpft? — Sie haben nur ihren Nach¬
folgern den Weg gezeigt, wie der Geiſt immer neue
finden muß, wenn die Natur ſich verſchließt. — Er¬
lahmt ſind die Völker, aber ſind ſie ſchon entnervte,
kraftloſe Greiſe? — Unſeres nicht. Wer hat es denn
auf die Probe geſtellt? Ja, es taumelt noch in einem
großen Traumdaſein, von einer Glorie geblendet,
die nicht in ſein Mark drang. Kennen wir dies
Mark, wiſſen Sie, welches Gewicht es ſchwingt, wenn
wir dem Blute freie Strömung geben! — Die Maſſen,
ja, ſie ſind träg, verdroſſen, nachhinkend. Ein Thor
oder ein Verbrecher, wer den Funken hineinſchleu¬
dert und brennen läßt, wie es kommt. Nein, er muß
als Wächter dabei ſtehen. Sie taumeln zuerſt denen
nach, die ſie führen; dann lernen ſie ſchreiten, ihnen
folgen. Endlich gehen ſie auch wohl eine Strecke
[14] vorwärts ohne Führer. So iſt's in der Welt ſeit
ihrem Beginn. Aus den ſchlechteſten Soldaten, aus
den Neapolitanern, hat Bonaparte feuerfeſte Krieger
gemacht. Und der gute, feſte, grobkörnige Teig, der
uns vorliegt, ihn ſollen wir nicht zu formen verſu¬
chen, wenn Gott uns Männer ſchickt, die Einſicht haben!
Wenn wir Stahl und Feuerſtein haben, ſollen wir
nicht Funken ſchlagen; wenn wir ein Volk haben,
das ſein Vaterland liebt, ſollen wir es nicht aufrufen,
nicht electriſiren, ſein Alles einzuſetzen, wo es ſein
Alles gilt.“

Der Rath ſeufzte mit einem wehmüthigen Blick
auf den Redner, während er doch mit wachſender
Theilnahme ſeiner Rede zugehört zu haben ſchien.
„Leben Sie wohl, van Aſten, ſprach er, ihm die Hand
reichend. Ich weiß auch, wie glücklich Illuſionen
machen.“

„Und Sie halten es für Unrecht, mich zu wecken;
wer nie geträumt hat, nicht träumen kann, dem geb
ich kein Recht dazu. Aber von Ihnen fordere ich
es als Pflicht. Fürchten Sie nicht, daß ich wie der
Nachtwandler vom Dache ſtürze.“

„Männer fordern Sie, Männer von Einſicht.
Und Sie glauben, der Rechte iſt da. Sind Männer
der Einſicht auch Männer der That? Einſicht hatten
Viele. Was halfen ſie, wenn ſie die Achſeln zückten,
weil ſie ſich zu ſchwach fühlten. Aber dieſer, den Sie
meinen, und die Wenigen mit ihm, die ihn verſtehen,
fühlt den Beruf! Das iſt Ihre Antwort. Er fühlt
[15] ſich auch ſtark, in's Rad zu greifen, mit eiſernen
Beſen, Karſten, Schaufeln will er den Schlamm
auskehren, und aus den Gebirgen Waldbäche in die
verſchlammten Kanäle leiten. Zugegeben dieſe Her¬
kuleskraft; iſt, wo des Feindes Hammer ſchon am
Außenthore kracht, Zeit dazu die Garniſon neu zu
organiſiren?“

„Die Noth lehrt nicht allein beten, ſie lehrt uns
auch die Zeit ergreifen. Wenn ſie zehn, zwanzig Jahre
vergeudet, um ſo ſchwerer wiegt, um ſo koſtbarer iſt
der Augenblick, und der ein Verſchwender, ein Ver¬
räther, der ihn ungenutzt verſtreichen läßt. Sie ken¬
nen den erſten Sturm, den er gewagt. Er blitzte ab,
werden Sie entgegnen. Aber er ward nicht abgeſchla¬
gen. Als der König das Memorial zurückgab, nahm
man uns da etwa die Waffen? Gab man ihm die
Entlaſſung? Er ward nur ungnädig aufgenommen,
weil ſie der Gedanke aus der bequemen Ruhe ſtörte.
Der Gedanke ward ſeitdem ſtärker, die Bundesgenoſſen
wuchſen, und aus der Ruhe haben Andere den Mo¬
narchen geriſſen. Es iſt eine Zeit der Unruhe, und
er muß deſſen Hand faſſen, der den Boden unter ihm
feſt macht.“

„So will er es wirklich noch einmal wagen!
Ich ſage Ihnen, die Kabinetsräthe ſprengt er nicht.
Er ſpringt eher ſelbſt.“

„Gefahr kommt nicht in Anſchlag, wo es nur
einen Weg giebt. Sie ſchätzen die Menſchen ab
nach den langen Jahren der Schlaffheit; warum
[16] müſſen ſie dieſelben bleiben, wenn der Sturm ſie
packt! Verjüngt ſich denn nicht die Natur; wenn
Aecker durch lange Jahre brach lagen, iſt ihre Trag¬
kraft dann nicht eine neue? Wenn die Stadt brennt,
Ueberſchwemmung die Deiche gebrochen hat, entwickelt
ſich nicht eine Kraft, eine Energie, die man nie er¬
wartet hatte! Haben wir nicht Beiſpiele, daß die
Muthloſeſten in's Feuer ſtürzen, über glühende Bal¬
ken klettern, um ihre Theuren zu retten. Ja, der
Rettungsmuth wird zum Fieber, ſie ſtürzen um Gleich¬
gültige in die Flammen. Das trauen Sie einem
Volke nicht mehr zu, wenn es das Vaterland gilt!
Aber nein, wir ſind einig. Das Volk iſt eine Maſſe,
die Färbung und Form, Thätigkeit und Trieb nur
von den Wenigen empfängt, die ſich ihm geweiht ha¬
ben. Sie wie ich verachten das Geſindel, das ſo
lange die Brut des Adlers in Käfigen fütterte, ihr
die Flügel verſchnitt, wenn ſie aufflatterte, ſie ſtrei¬
chelte: überhebe dich nicht, der Weg zur Sonne iſt zu
weit für dich. Dieſe ſtoßen wir fort. Ihr Mi߬
trauen jetzt trifft die Wenigen, die es wagen. Nein,
Herr von Fuchſius, es trifft weiter. Ihr Mißtrauen
ſpritzt ſein Gift über die Natur hinaus, die wir ſehen,
in die Natur, die wir nur ahnen. In ihr herrſcht ein
ewiges Maaß, das der mächtigſte Frevler nicht über¬
ſchreitet. Das Glück wie das Verbrechen hat ſein Ziel; ſo
die Schmach, das Elend. Es muß eine Erhebung,
eine Erlöſung geben für ein gedrücktes Volk,
wenn es eine ſittliche Weltordnung giebt.“

„Und wie viele Völker gingen unter, um nie
wieder aufzuſtehen.“

„Iſt Deutſchland ſchon Byzanz! Iſt's Preußen?
Im Volke unten ſind noch Erzſtufen, die im rechten
Schmelzofen ein Glockenmetall geben. Die zu ſuchen
iſt unſere heilige Pflicht; und daß ſchlechte Verwalter
dies ergiebige Bergwerk unverantwortlich verwüſtet,
doppelte Aufgabe für uns, das Verſäumte nachzu¬
holen.“

Der Regierungsrath ſaß in Gedanken verſunken,
den Kopf im Arm:

„Iſt denn eine ſittliche Weltordnung! — Dieſe
Geſchichte, die das Weltgericht ſein ſoll, was iſt ſie
denn, wenn wir ſie mikroskopiſch betrachten! In ihren
großen Phaſen ein wohl aufgezogenes Uhrwerk, aber
wir zu klein für dieſe Meſſungen, Infuſorien, Schaum¬
theile, die die Woge über das ungeheure Rad gießt.
Auf die das Loos fiel, geboren zu werden, während
das Waſſer ſtieg, ſchwärmen im Morgenrothsgefühl
der Titanen; die aber geboren wurden, um zu ſter¬
ben, wenn es überſchlägt, wurden Thränodiſten oder
Stoiker. Da liegt der Kern.“

Walter entgegnete: Wen die Geburt an großen
Scheideſtunden auf die Welt geſetzt, ſei geboren, auch
groß zu fühlen.

„O geben Sie mir wieder die Götterfunken, die
Fichte, Schiller uns in's Blut hauchten! Nur muß
man nicht Specialgeſchichte ſtudiren, nicht Akten leſen.
Da ſinkt Ihre ideale Gerechtigkeit in's Reich der weſen¬
V. 2[18] loſen Schatten! Ja, mein Freund, die furchtbare
Nemeſis iſt da, die auf ihrer Mühle alles Geſchaffene
wieder zermalmt, und Maaß für Maaß übt, aber
bilden Sie ſich nicht ein, daß es Einem der Geſchädigten
zu Gut kommt. Bonaparte's Arm zerdrückt das Re¬
giment jener kleinen Gewaltigen, die Ludwigs Wol¬
ken-Perrücke auf den hohlen Schädel drückten, und
auch ausrufend l'état c'est moi! die Majeſtät des
deutſchen Königthums verhöhnten, mit ihren Mai¬
treffen das Mark des Landes verpraßten, und ſeine
Söhne geknebelt nach Amerika verkauften. Der Gott
der Gerechtigkeit hat die blutigen Thränen, die
Schmerzenslieder der gefangenen Sänger erhört; aber
die Rache trifft die Kinder der Schuldigen. Ruft
ſie die in's Leben, deren Gebeine im heißen Afrika blei¬
chen? Und unter den Lebendigen! Die Gewaltigen
ziehen aus mit ihren Geldſäcken, die Kinder der
Maitreſſen, vom Mark des Landes gefüttert, ſind
große, reiche Herren geworden, und die Unterthanen,
das Volk — bekommt Einer nur einen Heller wieder?
Nein, es muß von Neuem ſteuern und ſteuern, um
die Nemeſis zu bezahlen und die neuen Gewaltigen
groß und reich zu machen. Seine Marſchälle, Brü¬
der, werden Fürſten, Könige; wir bleiben, was wir
waren, die Maſſe, aus der man den Saft preßt.
Auch dieſe neuen, ja auch ſie wird die Nemeſis er¬
eilen, auch Bonaparte wird über's Rad geſchleudert
werden, aber erſt, wenn wir längſt modern, und was
unſre Kinder vom Raube zurückerhalten werden, —
[19] nun, das kümmert Sie und mich nicht. Wir haben
ja keine Kinder.“

„Aber einen Glauben habe ich, entgegnete Wal¬
ter, daß in dieſer Fäulniß noch geſunde Stämme ſind.
Grade aus dieſem abgeſtorbenen Elend im Reiche
erheben ſich die Größen unſeres nächſten Vater¬
landes.“

„Was iſt Größe! Sie werden nun in un¬
ſern Archiven blättern. Ach, wenn Sie in den
Correſpondenzen, den wenigen Zeugniſſen der Zeit¬
genoſſen leſen, die man klugerweiſe daſelbſt vor
der Fackel der Geſchichte bewahrte, ach, Sie werden
ſo viel Perrücken und Schlafröcke ſehen, daß Ihnen
die großen Männer darüber verſchwinden. Wie viele
Wunder, wie vieler Heroismus, wie viel Unbegreif¬
liches wird Ihnen ſehr begreiflich und ordinair er¬
ſcheinen. Die Glas Waſſer, die umgeſtoßenen Cho¬
colatentaſſen, Liebſter, ſind es nicht allein, die über
Königreiche, Dynaſtieen und Völkerglück entſchieden
haben, der ewige Faden der Gemeinheiten und Nie¬
derträchtigkeiten zieht ſich durch die Weltgeſchichte.
Mückenſtiche, eine ſchlafloſe Nacht, eine ſchlechte Ver¬
dauung, haben auch über die Impulſe derer entſchie¬
den, die auf der Menſchheit Höhen wandelten; ſo we¬
nigſtens admiriren wir ſie. Wie mögen ſie in jenen
Regionen über uns lächeln! — Wo unſrer Fäulniß
Sitz iſt, darüber ſind unſere Freunde einig. Aber
worauf brüſten wir uns noch, und wenn wir
die Theile unter das Mikroskop bringen, auch da
2 *[20] ſchillernde Verweſung! Wie ſtolz ſind wir auf unſre
unpartheiiſche Juſtiz, und der pfiffige Müller Arnold
kochte noch vergnügt ſeine Klöße von dem abgeſtriche¬
nen Mehl, als die Präſidenten ſchon vor den Recom¬
mandationen der Lichtenau ſich bückten, und zitterten,
wenn Einer, den ſie abgewieſen, an ſie appellirte.
Für welches Wunderwerk galt Friedrichs Controlle,
ſein großes Auge ſah ja Alles, es zählte die Gro¬
ſchen; ſchlagen Sie aber die großen Baurechnungen
nach, und ſehen, wie grob er doch betrogen ward!
Unſre ſtolzen Großen am Hofe, wie viele danken ihre
Grafentitel, nicht dem Könige, dem Kammerdiener
Rietz! Wie manche ihre Titel, Güter, Orden, der
Laune des Augenblicks, einem ſchönen Frauenblick!
Wie kamen wir denn zu Haugwitz, wie zu —,
zu —, zu — Ward ihr Werth auf der Staatswage
abgewogen?“

„Wie kamen wir zu dem, den Sie und ich gleich
verehren, ein geharniſchter Geiſt, der durch dieſe Mi¬
ſere ſchreitet?“

„Und wie Hamlets geharniſchter Vater in die
Verſenkung fallen wird. Und das, ehe Hamlet Muth
bekommt. — Der Freiherr wird ſich nicht, ich ſage es
Ihnen, er kann ſich nicht halten. So lange er ſeine
Pfeile nicht losſchoß, fürchtete, darum ſchonte man
ihn. Wenn er den Köcher entleert hat, wird man
ihm ein Bein ſtellen. Er wird zu ſchroff drauf los¬
gehen, und unvermerkt ſitzt er in der Schlinge. Da
wird er haspeln, poltern, um ſich ſchlagen, das De¬
[21] corum verletzen, die Fäden des Gewebes ſind aber
zu weit geſponnen, es umſtrickt ihn. — Er drückt,
wie einer jener coloſſalen Granitblöcke, die aus
einer Sündfluth auf unſrer Ebene zurückblieben, den
Sand nieder, aber der Sand erhebt ſich nicht zu ihm,
und er befruchtet ihn nicht. Man klopft und zerſprengt
dieſe Steine. Unſer Sand bleibt Sand. Und end¬
lich — er iſt ein feuerſprudelnder Rieſe, aber —
warum läßt er Bovillard oben ſeine ſturmſchnauben¬
den Reformationsaufſätze niederſchreiben, und Sie be¬
ſchäftigt er wie einen Rechenknecht? — Weil Sie
bürgerlich ſind, theuerſter van Aſten; wenn er Bo¬
villard unter den Arm faßt, mit ihm auf und ab
geht, ſind es immer Staatsgeſchäfte, von denen ſein
Auge leuchtet, was die Lippe ſo angenehm bewegt?
Ihn intereſſirt ebenſo der reine celtiſche Urſprung der
Familie Bovillard, die neue Fabel, mit der Bovil¬
lards Vater die Cirkel amüſirt, vom Haus oder
Gau oder Clan Ceriſé oder Ceriſon, wobei ich gar
nicht in Abrede ſtellen will, daß ein in der Descen¬
denz ſo heruntergekommener Adel gut thut, ſeine
Ascendenz bis zu den Cimbern hinaufzuführen und
ſeine Schläfe mit Druidenkränzen zu umwinden. —
Ein großer Mann muß ſich auch amüſiren, und neben
der Nothwendigkeit für Andre muß Jeder auch für
ſich leben.“

„Und wofür leben Sie jetzt?“

„Für die Verbrecherwelt. Die Wahrheit, die
ich in der Pſychologie des Staates nicht fand, ſuche
[22] ich in der der Gefängniſſe. Es iſt eigentlich derſelbe
Stempel, nur urſprünglicher, friſcher. Das Schillerſche
Weltgericht finde ich hier viel conciſer, concreter. Die
Kreiſe eines Verbrechers, klein fangen ſie an, um
raſch größer zu werden, bis er noch ſchneller ſeine
Kataſtrophe erreicht; dann verengen ſie ſich wieder,
immer raſcher, bis ſie zur Schlinge werden. Dort
ſehen wir nur Stückwerk, hier Totalitäten.“

„Aber nichts, was das Gefühl erhebt.“

„Wie aus dem unſcheinbaren Keim eine ganze
Verbrecherlaufbahn entſpringt, wie die erſte Unter¬
laſſungsſünde, die Scham darüber, das Streben, es
zu verbergen, eben ſo oft, als der Kitzel der Luſt
das Individuum weiter treibt, gäbe das keine An¬
ſchauungen, Belehrung, ja Erhebung? Da! in der
großen Geſchichte vertuſcht man es, wie aus dem
Kleinen das Ungeheure ſich ballt, hier iſt kein Grund
dazu, die Diplomaten und Hiſtoriker fehlen, die das
Schlechte ſchön malen, dem Albernen einen tiefen
Sinn unterlegen. Die Natur giebt ſich, wie ſie iſt,
und verſucht's ein Verbrecher, durch Lügen ſich einen
beſſern Schein zu geben, ſo braucht man ihn nur
fortlügen zu laſſen, er verſtrickt ſich mit jedem Worte
tiefer, unlösbarer, und die Wahrheit fällt wie der
reife Apfel vom Baume. Und wenn mitten aus der
Verworfenheit ein ſchöner menſchlicher Zug, wie ein
Licht aus beſſern Welten, vorſchießt, da kann dem
Criminaliſten eine Thräne in's Auge treten, und er
kann den Verbrecher lieben, den er verdammen muß.
[23] Ja, Theuerſter, der Sprung aus der Politik in die
Criminaliſtik iſt für mich zur Rettung geworden aus
einer Welt der Verweſung, über der der gleißende
Schein immer mehr reißt, in eine Naturwelt, wo es
noch chaotiſch daliegt, unſchön, meinethalben ekelhaft,
aber es iſt die grelle Naturwahrheit, die der Menſch
beſſern, veredeln ſollte, gewiß, es war ſeine Aufgabe,
aber er hat ſie verpfuſcht. Jetzt begreife ich die Völ¬
kerwanderung. Die Barbaren, welche die römiſche
Culturwelt mit ihren Keulen niederſchlugen, waren
nicht etwa rohe Engel aus dem Paradieſe, auch unter
ihnen graſſirten Laſter, Blutſünde und Gräuel aller
Art, aber ſie waren der friſche Abdruck des giganti¬
ſchen Menſchengeſchlechts.“

„Den finden Sie doch nicht unter Ihren Ver¬
brechern in den Voigteien? Ich konnte ſie immer nur
als den Abdruck unſrer Sittenverderbniß betrachten.“

„Nun, ſo ſtudire ich in ihnen das Schattenſpiel
unſer ſelbſt.“

„Aber wo unter hundert Fällen neun und neun¬
zig nur die Verwechſelung des Mein und Dein zum
Gegenſtand haben.“

Fuchſius ſah ihn lächelnd an: „Iſt das nicht
die große Frage, die Alles regiert! Nur daß die
Groben für Andre, die Feinen für ſich einen Mantel
darüber hängen. Von meinen Verbrechern wollen
die Wenigſten ſich ſelbſt täuſchen, es iſt daher viel
leichter, die Bemäntelung abzureißen und der Sache
auf den Grund zu kommen. Uebrigens verſichere ich
[24] Sie, daß ich die intereſſanteſten Studien vorhabe.
Wir ſtimmen darin, wenn Sie in Verbrecherwelt
nur einen andern Abklatſch der höhern Stände er¬
blicken. So zergliedere, arrangire ich ſie mir; ich
finde die Erklärung für Vieles, was oben im Licht
geſchieht, in meinem Schattenreich. Ich dringe in
manchen intricaten Dingen bis in die Familien, auch
in recht angeſehene, und finde immer den Abdruck
deſſelben Stempels. Die Zerlaſſenheit, das laxe We¬
ſen, die Maximen, Principien dringen von oben nach
unten durch wie eine ätzende Säure. Hier verſchenkt
man freilich nicht Staatsgüter, die Hunderttauſende
werth ſind, zur Erinnerung für gute Compagnieſchaft
bei einer Orgie, noch ſchwarze Adlerorden an Roués
für eine Galanterie, man giebt am Sterbebette eines
Monarchen keinen Judaskuß ſeiner Maitreſſe um
eine letzte Gnadenbezeugung und um ſie deſto ſicherer
zu machen, damit, wenn er die Augen geſchloſſen,
man ſie auf die Wache ſchickt. Noch trifft man auf
vornehme Damen, die, wenn die Sünde ſie verläßt, doch
von der Sünde nicht laſſen können, und unbeſcholtene
Töchter guter Familien in ihre Zauberkreiſe verlocken,
nicht aus Eigennutz, rein aus Vergnügen, und noch we¬
niger verſtehen meine Schelme, Betrüger, Galgenvögel,
darüber den Schleier von Philoſophie und Humani¬
tät zu breiten, aber — Sie werden vielleicht nächſtens
Dinge ſehen, die Sie nicht erwarten, und die Geſellſchaft
wird die Augen aufreißen. Leben Sie wohl — Excel¬
lenz verkehrt mir zu lange mit Herrn von Bovillard.“

„Sie ſcheinen wichtigen Entdeckungen auf der
Spur.“

Fuchſius nickte.

„Dann müßten Sie eilen. Mich dünkt, das große
Ungeheuer Krieg verſchlingt die kleinen.“

„Falſch geſchloſſen, Herr van Aſten. Die Cri¬
minaliſtik hat die Beſtändigkeit vor der Politik voraus.
Wer auch ſiegt, das Jagdrecht der Juſtiz und Polizei
auf die gemeinen Verbrecher bleibt unangetaſtet.
Spitzbuben, Räuber und Giftmiſcher liefern die Krieg¬
führenden ſich mit gegenſeitiger Courtoiſie aus, und
der Strick iſt der ſicherſte Orden für den, der eine
Expectanz darauf erwarb.“

Der Rath ſchien doch noch etwas ſagen zu wol¬
len, als er den Thürgriff langſam aufdrückte, Walter
kam ihm zu Hülfe. Wenn er aus ſeiner Wiſſenſchaft
ihm etwas mittheilen könne, möge er commandiren;
er glaube nicht zu verſichern nöthig zu haben, daß er
auf ſeine volle Verſchwiegenheit rechnen könne.

„Fand in letzter Zeit eine Communication zwiſchen
dem Miniſter und dem Legationsrath Wandel ſtatt?“

„Ich glaube, es poſitiv verneinen zu können.“

Der Rath ſchien zufrieden: „Sie ſelbſt kamen
nie mit ihm in nähere Berührung?“

„In keine andere, als welche die geſellſchaft¬
lichen Beziehungen im Hauſe der Geheimräthin Lu¬
pinus mit ſich brachten.“

„Mit der ſchien er in Relationen zu ſtehen —“

„Welche das Geklätſch zu andern machte, als
[26] ſie vielleicht waren. Sprach man doch auch, daß die
Geheimräthin ſich ſcheiden laſſen und ihn heirathen
wolle. Da, ſo viel mir bekannt, ihre Verbindung
ſeit dem Tode des Geheimraths ſich gelöſt hat, ſo
war auch das gewiß ein falſches Gerücht.“

„Um ſo mehr, als jetzt verlautet, daß Herr von
Wandel auf Freiersfüßen bei der reichen Braunbiegler
aus und ein geht.“

„In der That?“

Der Rath faßte freundlich Walters Hand und
mit demſelben Tone ſagte er: „Herr van Aſten, ver¬
zeihen Sie die Indiscretion, an der Börſe meint
man, daß Ihres Herrn Vaters Angelegenheiten
ſchlimm ſtehen. Er hat ſich in einer Speculation
verrechnet —“

„Und wird hoffentlich, wenn ſie fehlſchlägt, der
Mann ſein, der ſeinen ehrlichen Namen mit dem
Letzten, was er beſitzt, löſt.“

„Daran zweifle ich nicht, und wünſche ihm, daß er
ohne dieſes Opfer ſich aus der Klemme zieht. Aber
er ſteht in Geſchäftsverkehr mit Wandel, er hat
Wechſel von ihm, er hat Mittel gefunden, während
man glaubte, daß Wandel auf Prolongation dringen
werde, ihn zu beſtimmen, daß er dieſe Wechſel in
andere auf kürzere Sicht umſchrieb. Schon das iſt
merkwürdig. Noch auffälliger, daß, während man
Urſach hatte, an des Legationsraths Verlegenheit zu
glauben, dieſer aus Mitteln, die man nicht kennt,
Ihren Vater prompt befriedigt hat.“

„Man dürfte doch auch bei den Gerichten wiſſen,
was in der Stadt ein lautes Geheimniß iſt, daß
Herr von Wandel mit diplomatiſchen Ambaſſaden in
vertrauten Relationen ſteht.“

„Pah! ſagte der Rath. Spione hier werden
nicht mehr theuer bezahlt, ſeit man die Geheimniſſe
wohlfeiler hat. So viel haben wir heraus, was
ſeine politiſchen Myſterien anlangt, iſt er ein Wind¬
beutel, nur mit der Ruſſin ſteht er noch in einer Ver¬
bindung. Sie iſt keine Verſchwenderin und bezahlt
ihn mit der Münze, die er bringt. Mit Verſprechun¬
gen löſt man aber nicht Wechſel von zehn und zwan¬
zig Tauſend Thalern. Ich will, mein theuerſter Herr,
nicht hoffen, daß Ihr Vater ſich näher mit ihm
einließ.“

„Sie erſchrecken mich —“

„Wenn Sie für Ihren Vater einſtehen, gewiß
ohne Grund. Aber — warnen Sie ihn, ſoweit ein
Sohn es darf, der zugleich ſeine Pflichten kennt gegen
den Staat und die Gerechtigkeit.“ — Er zog Walter
an ſich, und die Hand am Munde, ſprach er ihm in's
Ohr: „Ich habe den dringendſten Verdacht, daß dieſer
Herr von Wandel —“

In dem Augenblicke hörte man ſtarke Fußtritte
auf der Treppe.

„Der Miniſter!“

„Und ſehr ungnädig, ſagte Fuchſius, die Thür
öffnend. Die Audienz iſt ungünſtig ausgefallen. —
Schade, daß Bovillard nicht Ihr Rival iſt, er wird
[28] unfreundlich entlaſſen, und ich habe nicht Luſt, den
Zornerguß Seiner Excellenz auf mich zu laden. — Von
dem Bewußten ein ander Mal. Bis dahin Ver¬
ſchwiegenheit!“

Der Rath war durch das Audienzzimmer nach
der andern Ausgangsthür geeilt, ehe der Miniſter in
jenes eingetreten war.

Zweites Kapitel.
Ein treuer Diener ſeines Herrn.

Der Miniſter war aufgeregt. Auf und ab ge¬
hend ließ er ſeinen Getreuen über den Grund nicht
lange im Unklaren. Ihm war es darum zu thun,
dem jungen Bovillard eine officielle Stellung zu ge¬
ben, die ihm einen Zutritt bei Hofe verſchaffe. Bis
geſtern hatte man ihm Hoffnung gemacht, heut war
Bovillard durch Vertraute inſinuirt worden, daß er,
um der Perſon des Miniſters einen abſchläglichen
Beſcheid zu erſparen, lieber freiwillig zurückſtehen
möchte.

„Excellenz Feinde alſo auch da geſchäftig!“

„Diesmal ſind ſie unſchuldig.“

„Hätte mein Freund ſelbſt eine Unbeſonnenheit —“

Ein „Freilich! wer denn ſonſt!“ ſprudelte von
den Lippen, und verbot dem Secretair fortzufahren.

„Warum hat er nicht wie ein Karthäuſer gelebt,
warum hat er tolle Streiche gemacht, warum hat er
im Parterre den Regenſchirm aufgeſpannt, als die
[30] Thränen um den Jammer der Eulalia aus den Lo¬
gen floſſen.“

Alſo der Zorn war Ironie. Walter ließ eine
Bemerkung fallen, daß für Jugendſünden die Zeit
das beſte Heilmittel ſei. Der Freiherr war noch
nicht in der verſöhnlichen Laune. „Jede Sünde rächt
ſich,“ rief er und ſchien ſeine Schritte zu verdoppeln,
aber die Gedanken waren weit darüber fortgeflogen.

„Warum hat er nicht Komödie geſpielt wie die
Andern. Warum ſich nicht mit Tugend und Anſtand
geſchminkt! War das ſo ſchwer! Brauchte nur ſei¬
nen trefflichen Vater zu imitiren.“

„Geheimrath Bovillard iſt mir in der That un¬
begreiflich. Wiegt ihm die Gunſt, die Euer Excellenz
ſeinem Sohne ſchenken, das Glück deſſelben auf! Ihm
wäre es doch ein Leichtes, Haugwitz und die Andern
umzuſtimmen.“

„Was kümmern mich die! Die Königin will
ihn nicht.“

„Die Königin! — Sie iſt doch ſonſt nicht ſo
ſtreng in ihrem Umgang.“

„Wenn ſie's wäre! — Freilich, ſie müßte drei
Viertel des Hofes fortjagen. — Nun hat ſie ſich auf
dieſen geſetzt. Man hat ihn ihr als den Ausbund
von frecher Sittenloſigkeit geſchildert. Sie betrachtet
es als einen Hohn, einen Cavalier von dem Rufe
in ihre Antichambres zu bringen. Sie haßt auch
wohl im Sohn den Vater. Kurzum, Weiberphanta¬
ſieen ſind einmal nicht zu berechnen.“

Eine Pauſe trat ein. Die Stirn des Staats¬
manns ſchien heller zu werden, der neue Beamte
hatte ſeinen Vorgeſetzten wenigſtens ſo weit ſtudirt,
um zu wiſſen, wann es an der Zeit ſei zu Einwen¬
dungen, wann zu Vorſtellungen. Eine geſchickt an¬
gebrachte Schmeichelei verträgt auch der gradeſte Ehren¬
mann. Er hub damit an, ſeines Freundes gute
Eigenſchaften gegen ſeine Schattenſeiten abzuwägen.
Seine Kenntniſſe, ſeine Begabung, ſeinen feurigen
Willen für das Vaterland konnte er mit mehr Wärme
und Bewußtſein an's Licht ſtellen. Er ging diplo¬
matiſch darauf über zu dem glücklichen Blick, der
dieſe Vorzüge erkannt, ihnen den richtigen Wirkungs¬
kreis angewieſen, Talente, die ohnedem wahrſcheinlich
untergegangen wären; Talente, die aber richtig ge¬
nutzt, gerade ſo, wie der Miniſter beabſichtigte, noch
günſtiger wirken könnten. Ein junger Mann von
Stande, von der perſönlichen Begabung, jetzt, wo es
Alles gelte, unter die Puppen und Schranzen geſtellt,
könne viele üble Einflüſſe am Hofe paralyſiren. Wenn
ſein ſchönes Auge die verwüſteten Hofleute lange an¬
blicke, habe er oft bemerkt, daß ſie den Blick nicht
aushielten. Auch der Einfluß, den er auf Frauen
übe, ſei nicht zu gering anzuſchlagen. Vielleicht, daß
ſelbſt Ihre Majeſtät, wenn ſie ſich überzeugt, daß Bo¬
villard beſſer als ſein Ruf ſei, ihm eine Stütze ſein
und in ihm am Hofe eine Stütze finden werde ge¬
gen die Schaalheit und Feigheit der Blaſirten. End¬
lich, ſchloß er, daß, wenn kein anderes Hinderniß
[32] augenblicklich im Wege ſtehe, es dem Miniſter ſelbſt
ein Leichtes ſein werde, die Königin, die ihn ſo gern
höre, auf andere Gedanken zu bringen.

Auch jener Miniſter, der ihn einſt nach Karls¬
bad wies, würde es eine gute Elaboration genannt
haben, um ſo mehr, als Walter nur die eigenen An¬
ſichten des Freiherrn in ſeinem Vortrage verſchmolz.
Aber der Schluß traf nicht das Rechte.

„Ich nicht. Ich grade kann, darf darin nichts
thun. Ihre Majeſtät iſt empfänglich für Ideen; mit
Perſonalien darf ich ihr nicht kommen.“

Ein Ausruf des Secretairs proteſtirte dagegen.

„Frauen, mein Lieber, wollen beſonders behan¬
delt ſein, auch die ausgezeichnetſten. In ihren Vor¬
urtheilen gegen Perſonen gehorchen ſie dem Impulſe.
Sie käme mir wohl mit dem Spruche des Dichters
von dem, was ſich ſchickt: Da frage nur bei edlen
Frauen nach! Und ſie hätte Recht. Schöne Seelen
werden nicht durch Gründe, nur durch eine ſchöne
Regung überwunden. Wenn er nicht darauf ein¬
gehen will, was ich ihm ſagte, ſo iſt es nichts.“

„Es ſtände in Bovillards Willen?“

„Seine Braut iſt die ſchöne Perſon, die neulich
die Geſchichte mit Ihrer Majeſtät hatte. Ich weiß
es beſtimmt, die Königin iſt, wie hohe Perſonen
ſind, für das Mädchen enthuſiasmirt; wenn er den
Vortheil benutzte —“

Der Miniſter hielt inne; nicht weil er die Röthe
auf Walters Geſicht bemerkte, ſondern weil er ſelbſt
[33] etwas von Erröthen fühlte. Ein ernſter Staatsmann
darf auch die Intrigue ſpielen laſſen, weil leider
keine Staatskunſt ohne ſie beſtanden hat, aber ſchon
der Schein iſt gefährlich, daß er im Ernſt ſich in
ihr Spiel verliert. Der Miniſter griff nach den
Scripturen auf dem Tiſch und ſchien von der Lectüre
abſorbirt, während Walter mit einem wehmüthigen
Lächeln einer Erinnerung nachhing.

Der Vorfall, auf den der Freiherr angeſpielt,
war eine bekannte Stadtgeſchichte, die vor einigen
Tagen ſich ereignet. Wir müſſen mit unſeren Leſern
aus dem Hotel des Miniſters einen Seitenſprung
nach einem öffentlichen Ball thun, den eine Corpo¬
ration zu Ehren der Majeſtäten veranſtaltet hatte.
Die Königin Louiſe hatte das ſchöne Mädchen be¬
merkt und ein Dienſtthuender mochte aus Unkennt¬
niß eine mißverſtandene Vorſtellung gemacht haben,
als ſie im Vorübergehen die Frage an Adelheid ge¬
richtet: „Was ſind Sie für eine Geborne?“ Die
Baronin Eitelbach, welche neben Adelheid geſtanden,
wollte, erſchrocken, dem jungen Mädchen zu Hülfe
kommen, und hatte die hiſtoriſch gewordene Antwort
gegeben: „Ach, Ihre Majeſtät verzeihen, ſie iſt gar
keine Geborne.“ — Nur die Gegenwart der Königin
hatte ein Gelächter zurückgehalten, was wie ein Ge¬
witterſchauer auf den Geſichtern der Umſtehenden
V. 3[34] drohte. Ihre ganze Huld und Majeſtät hatte die
Fürſtin zuſammengenommen, um jene ſtrafenden Worte
zu ſprechen, die ebenfalls in die Geſchichte überge¬
gangen ſind, und nach verſchiedenen Berichten am
wahrſcheinlichſten ſo lauteten: „„Ei, Frau Baronin,
Ihre naiv ſatiriſche Antwort ſollte gewiß das junge
Mädchen nicht kränken. Von Geburt wenigſtens ſind
alle Menſchen ohne Ausnahme gleich. Iſt es auch
ermunternd und erhebend, von Eltern und Vorfahren
abzuſtammen, die ſich durch Verdienſte und Tugenden
auszeichneten, und wer wollte den Werth nicht an¬
erkennen und ſich nicht ſelbſt geehrt fühlen durch die
Ehre, aus einer guten Familie zu ſein! Aber Gott
Lob, das gilt für alle Stände gleich, und aus den
unterſten ſind die größten Wohlthäter des Menſchen¬
geſchlechts hervorgegangen. Stand und Würden
kann man erben, aber innere perſönliche Würdigkeit,
worauf am Ende doch Alles ankommt, muß Jeder
ſich ſelbſt erwerben. Der Weg dahin iſt die Selbſt¬
beherrſchung, und ich bin überzeugt, wenn ich in den
Zügen des jungen Mädchens leſe, daß ihre Seele
dieſen Weg längſt gefunden hat. — Ihnen, liebe
Baronin, danke ich, daß Sie mir Gelegenheit gaben,
den Anweſenden meine Meinung darüber zu ſagen.
Es iſt die Meinung, welche auch im Herzen meines
Gatten, des Königs, lebt.““ Der ſtrafende Blick
der Königin, der leichthin über die Reihen flog, hatte
ſich in den huldvollſten verwandelt, als er Adelheid
wieder traf. Sie wechſelte einige Worte mit ihr, die
[35] nur die Wenigſten hörten, aber Beider Augen ver¬
riethen den Sinn. Mit dem gnädigſten Nicken war
ſie vorüber geſchwebt.

Die Scene hatte ſich im Augenblick verwandelt.
Die moquanten Mienen von vorhin waren zu langen
Geſichtern geworden. Das junge Mädchen war noch
eben als ein Eindringling in dieſe Kreiſe betrachtet
und gemieden worden; faſt iſolirt hatte ſie neben der
Eitelbach geſeſſen, kein Tänzer ſich ihr genaht. Welche
Urtheile waren hinter ihrem Rücken gefällt worden!
Ach, ſelbſt ihre Jugendgeſchichte hatte man hervor¬
gezogen. — Iſt das die! hatten zwei Hofdamen ſich
erſchreckt angeblickt, mit dem Verſuch, über die Er¬
innerung zu erröthen, der indeß unter dem dicken
Karmin erſtickt war. Einige begriffen nicht, was
denn den Ruf ihrer Schönheit gemacht. Andre hat¬
ten gemeint, es komme eben nur auf den Ruf an,
und in wie viel Häuſern ſie geweſen: und nirgend aus¬
gehalten! Da war es doch klar, daß ſie ſelbſt daran
ſchuld ſei. Einige hatten ſich gewundert, Andere es
ſchon choquant gefunden, daß man ſie dieſen Cirkeln
aufdringe. — Man muß eine ruſſiſche Fürſtin ſein,
um ſich das erlauben zu dürfen! — Aber bei der Fürſtin
muß ſie wohl auch ſchon auf der Kippe ſtehen, ſonſt würde
ſie ihren Schützling nicht von der Eitelbach chaperon¬
niren laſſen. Was läßt ſich die gute Baronin nicht auf¬
binden! — Eine Zuhörerin konnte ſchon fragen, ob denn
Adelheid ſchon aus dem Hauſe ihrer Eltern verſtoßen ge¬
weſen, als ſie in dem der Obriſtin eine Zuflucht geſucht.

Und nun, wie Nebel bei einem Sonnenblick,
war Alles anders geworden. Woltmann berichtet
von der Königin Louiſe, daß, wenn ſie mit Häßlichen
geſprochen, auch dieſe allmälig den Umſtehenden ſchön
gedünkt; ſolchen Zauber ſtrahlte die Fülle ihrer An¬
muth aus. Eine ähnliche Magie hatte Louiſe hier
geübt. — Nein, wie ſchön ſie iſt! hörte die Eitelbach
jetzt hinter ſich flüſtern. Welcher Anſtand! — Es iſt
etwas Gebornes darin! — Die Eitelbach war ohne
Neid; mit Vergnügen ſah ſie die Lorgnetten auf
ihren Schützling gerichtet. Sie lächelte die Dame
an, die ſich an ihren Arm hing: „Nein, liebſte Ba¬
ronin, was müſſen Sie für eine Freude haben, einen
ſolchen Engel zu bemuttern! Aber ſie iſt auch der
beſten Obhut anvertraut.“ — Damen und Herren
ließen ſich Adelheid vorſtellen. Ihre Antworten ent¬
zückten. — Da, um das Glück vollſtändig zu machen,
hatte ſich auch der König ihr genähert. Auch er
ſprach gnädig; freundlich ſah er zum ſchönen Mäd¬
chen nieder, man hörte durch das Geräuſch huldvolle
Worte: viel von gehört haben — ſehr freuen — einen
braven Vater haben — Auch die jüngeren Prinzen
waren herangetreten, der König ſcherzte mit ihnen.
Ein Scherz von den gewichtigſten Folgen. Bald durch¬
flog die Sääle die Neuigkeit: die Prinzen tanzen mit
der Alltag.

Sie war der Stern des Abends. Sie blieb der
Gegenſtand des Geſpräches in den Equipagen, die
nach Hauſe rollten. Ueber ihre Schönheit war nur
[37]eine Stimme. Nur etwas zu ernſt! Aber die Hold¬
ſeligkeit der Königin hatte ihr auch davon angehaucht.
Welche naive, frappante Antworten ſie gegeben! Wie
hatte ſie den jungen Prinzen Auguſt auf eine etwas
kecke Frage anlaufen laſſen! Aber wie hatte der
ältere Bruder, Prinz Louis, ſich benommen?— Eine
ſolche ſpirituelle Schönheit mußte doch auf den galan¬
teſten Ritter wirken. — Er war an ihr vorüber ge¬
gangen. — Unmöglich! hieß es; aber Viele verſicherten
es. Der unglückliche Prinz ſieht jetzt nur Geſpenſter!
Die Ausſicht auf den Krieg ſchüttelt in ihm wie ein
kaltes Fieber. — Aber nein, er war zurückgekehrt, er
hatte mit ihr Worte gewechſelt. Es klang unglaublich,
was der Lauſcher gehört. Er hatte ſie wehmüthig
angeblickt, wie Hamlet Ophelien: „Was wollen Sie
in dieſer Atmoſphäre? Die iſt nur für kranke Seelen.
— Und ſie, was hatte ſie geantwortet? „Gnädigſter Herr,
ich meinte, wer geſund iſt, bringe Lebensluſt in
jede Atmoſphäre mit.“ — Unbegreiflich fanden es
Viele — ein ſimples Bürgermädchen, die Tochter von
dem alten Geheimrath Alltag! Er wird wohl nun
geadelt werden, meinten Einige. Andre ſchüttelten
ſchlau den Kopf: Wer weiß denn, ob er ihr Vater
iſt! Eine Dame fand in Adelheids Geſicht Züge, die
an den vorigen König erinnerten.

Als der Kammerherr von St. Real der Fürſtin
Gargazin in einem entfernten Zimmer die erſte Nach¬
richt mit den Worten hinterbracht: „Sa fortune est
faite!“ hatte ſie lächelnd geantwortet: „Wiſſen Sie
[38] nicht von dem Schatzgräber, der niemals reich ward,
weil er alles gefundene Gold als Meſſing verkaufte?“
Es mußte alſo doch eine Verſtimmung, wenigſtens
eine Gleichgültigkeit zwiſchen der Prinzeſſin und ihrer
Pflegetochter eingetreten ſein. „Sie haben ſich gut
amüſirt? Das freut mich, ſagte ſie beim Einſteigen
in den Wagen. Die Königin wird Sie rufen laſſen.
Ich weiß nicht, was Ihre Majeſtät mit Ihnen beab¬
ſichtigt, ich empfehle Ihnen auch nicht, das Eiſen zu
ſchmieden, ſo lange es heiß iſt, denn Sie ſind ein
Sonntagskind, und es fügt ſich Alles anders, als
man es dachte. Der Hof ſagt, Ihr Glück iſt gemacht,
die Stadt wird es nachplaudern, ich warne Sie auch
nicht vor dem Neide — ich ſchaudre nur vor dem,
was die Menſchen Glück nennen. Der große Schil¬
ler hat ein ſchönes Gedicht geſchrieben, aber ſein
glücklicher Polykrates war doch ein Thor. Warum
warf er den Ring in's Meer, deſſen Anſchauen ihm
täglich Freude machte? Das Verhängniß wandte er
nicht ab, wer aber brachte ihm die verlornen Augen¬
blicke zurück, als der Schimmer des Diamanten ihn
entzückt!“

Drei Tage lang ſprach man am Hofe, ſieben in
der Stadt, nur von der ſchönen Adelheid. Dann
waren andre Gegenſtände gekommen. Die Königin
hatte ſie nicht rufen laſſen, die Königin hatte an
Anderes zu denken. Die Fürſtin mochte auch an
Anderes denken, ſie ſagte nichts, aber wenn ſie Adel¬
heid ſah, ſchien ihr lächelnder Blick zu ſprechen:
[39] wenn eine Königin vergaß, uns rufen zu laſſen, ſo
wäre es an uns, ſie anzurufen, damit ſie ſich unſrer
wieder erinnere. Zur Diplomatin iſt ſie nicht geboren.

Der Miniſter mochte das und ſeine letzte Be¬
merkung längſt vergeſſen haben, indem er mit der
Schrift ſich auf das Canapé geworfen und mit dem
Daumennagel Zeichen am Rande machte, als er auch
das Papier ſinken ließ.

„Was wollte denn Fuchſius?“

„Sein Anliegen hat er mir nicht mitgetheilt.“

„Er iſt wie ein Trüffelhund auf Maleficanten.
Als ob es darauf jetzt ankäme, einen Dieb und Be¬
trüger mehr in's Zuchthaus zu liefern. Was ſagte
er ſonſt?“

„Er ſieht trüb.“

Der Miniſter ſchien in dem Zuſtande der Er¬
ſchöpfung, wo man lieber hört als ſpricht, eine in¬
directe Aufforderung an Walter, zu ſprechen. Er
mochte die unausgeſprochene Abſicht des Staatsman¬
nes treffen, als er in Kürze die Anſichten des Re¬
gierungsrathes referirte. Ganz wider Erwarten fiel
der Zuhörer mit der Bemerkung ein: „Und hat er
nicht Recht?“

„Ich, Excellenz, habe mir den Glauben an eine
ſittliche Weltordnung bewahrt.“

„Auch nachdem Sie das Geſindel von nahe ge¬
ſehen haben? Das iſt viel!“

Der Freiherr mußte tief erſchüttert ſein. So
hatte der neue Secretair ihn noch nicht geſehen. Es
war aber zugleich eine weiche Stimmung, die ihm
Hoffnung machte, mit Vorſchlägen, die er in petto hatte,
durchzudringen.

„Leſen Sie alſo!“ ſprach der Miniſter.

Walter nahm das Papier, welches jener auf das
Canapé fallen laſſen. Der Miniſter ſchüttelte mit
dem Kopf.

„Zuvor die Hauptpaſſus, die wir aus dem vo¬
rigen Memorial heraushoben. Man muß ſich dieſe
erſt vergegenwärtigen. Es wird nicht mehr Alles für
heut paſſen.“

Walter griff nach einem andern Heft und las:

„„Bedrohte Selbſtſtändigkeit — Unwille der
Nation über den Verluſt ihres alten, wohlerworbenen
Ruhmes.““

Der Miniſter ſchüttelte den Kopf: „Dies bleibt
nun weg. Wüſter Lärm genug.“

Walter las weiter: „„Affilirung der Cabinets¬
regierung mit Haugwitz. An den Miniſtern haftet
die Verantwortlichkeit für das, was ſie nicht beſchloſſen,
vor dem Publikum.““

„Oeffentliche Meinung! corrigirte der Miniſter.
Weiter.“

„„ Man ſchämt ſich einer Stelle, deren Schatten
man nur beſitzt.““

„Habe ich das im April geſchrieben? Seine
Lippen warfen ſich zu einem höhniſchen Lächeln. —
[41] Illuſionen! Wenn ſich Einige geſchämt haben, jetzt
haben ſie ſich anders beſonnen. Das bleibt weg.“

Walter fuhr fort: „„Das Ehrgefühl der Be¬
amten wird unter einer ſolchen Regierung unterdrückt,
ihr Pflichtgefühl abgeſtumpft. — Subalterne ge¬
horchen nur noch halb, ſie ſuchen ihr Heil bei den
Götzen des Tages.““

„Das bleibt. Das hat gewirkt, es kann noch
wirken. Für die Reputation ihres Beamtenheeres
haben ſie noch einiges Tendre. Weiter!“

„„Der Monarch lebt in völliger Abgeſchieden¬
heit von ſeinen Miniſtern. Von Allem, was geſchieht,
erhält er nur einſeitige Eindrücke durch das Organ
ſeiner Cabinetsräthe.““

„Sie halten inne. Haben Sie da Bedenken?“

„Könnten wir nicht die Perſon des Monarchen
aus der Sache laſſen?“

„Wir leben nicht in England. — Wir leben
in Preußen, wo der Monarch mit dem Volke iden¬
tiſch iſt. Es ſcheint eine Anomalie, aber es iſt eine
Wahrheit. Wehe ihm und dem Volke, wenn es nur
ein Schein werden könnte. Wo ein Fürſt dieſe ab¬
norme Stellung hat, wo der Kopf ſich eins fühlt
mit dem Körper, muß er auch das vertragen können,
was die andern Glieder. Preußens König iſt ſo
wenig ein Kaiſer Karl und König Artus, die als Pagoden
daſitzen, drei Köpfe höher als ihre Tafelrunde, als er ein
Fürſt iſt, dem die Conſtitution ein glänzendes Altentheil
angewieſen hat. Er iſt nur der er iſt, indem er eine
[42] Partikel ſeines Volkes iſt. Exceptionell, ja, ja, durch¬
aus exceptionell, aber ſo iſt's. Wir dürfen's nie
aus dem Auge laſſen. Er muß empfinden wie wir
— das Streicheln und die Schläge. Man muß ihn
anfaſſen können, ſchütteln ein wenig, ein derbes Wort
ſagen. Verträgt er es nicht — doch weiter, weiter!“

„Excellenz, einen jungen Eichbaum ſchüttele ich,
aber eine Sinnpflanze —“

„Es iſt keine Zeit für Sinnpflanzen, wenn der
Samum weht. Man muß ihn ſchütteln. Uebrigens
vergeſſen Sie nicht, das Gefühl für das Rechte hat
er von ſeinen Ahnen geerbt. Er ſteht über den
Parteien. Das iſt allerdings eine Eigenſchaft, die
jeder König haben müßte, da aber nicht jeder König
ſie hat, Reſpect vor dem, der ſie und in ſolchem
Umgange ſich bewahrt hat. Eine große moraliſche
und intellectuelle Kraft hätte Europa noch nach dem
Tage von Auſterlitz gerettet. Dieſe Kraft fehlte.
Ich kann dem, dem ſie die Natur verſagte, ſo wenig
Vorwürfe machen, als Sie mich anklagen können,
nicht Newton zu ſein. — Weiter!“

„Nun folgen die ſubjectiven Gründe. „„Wer
hat dies unbedingte königliche Vertrauen? Beyme und
Lombard, von ihnen ganz abhängig Haugwitz. Je¬
ner — guter Juriſt, ward übermüthig, abſprechend,
corrumpirt —Verbindung mit Lombard untergrub ſeine
Sittenreinheit — gemeine Aufgeblaſenheit ſeiner —““

Der Miniſter wehte mit der Hand. „Die Frauen
mögen jetzt fortbleiben.“

„Wahrſcheinlich auch die folgende Charakteriſtik:
„„Phyſiſch und moraliſch gleich gelähmt und abge¬
ſtumpft. Seine Kenntniſſe franzöſiſche Schöngeiſterei.
Ernſthafte Wiſſenſchaften haben dieſen frivolen Men¬
ſchen nie beſchäftigt, frühzeitige Theilnahme an den
Orgien der Rietziſchen Familie ſein moraliſches Ge¬
fühl erſtickt.““ Soll das auch bleiben?“

„Weiter!“

„„In den unreinen und ſchwachen Händen eines
franzöſiſchen Dichterlings von niederer Herkunft, eines
Roués, der ſeine Zeit im Umgang mit leeren Men¬
ſchen, mit Spiel und Poliſſonnerieen vergeudet, iſt die
Leitung der diplomatiſchen Verhältniſſe, und in einer
Periode, die in der neuern Staatengeſchichte nicht
ihres Gleichen findet.““ Auch das?“

„Iſt's nicht wahr?“

„Aber wozu der Vorwurf niederer Herkunft?“

„Das verſtehn Sie nicht. Der Miniſter war
aufgeſprungen. Brüſtet er ſich nicht ſelbſt bei jeder
Gelegenheit, daß er der Sohn eines Perrückenmachers
iſt! Ein Scandal! eine Verworfenheit ohne Gleichen.
— Ja, wenn ſie den Adel nicht ſyſtematiſch zu La¬
quaien depravirt hätten, es ſtände anders. — Ihnen
geſchieht recht. — Laß ſie an der Frucht ihrer Schuld
nagen.“

„Das folgende, perſönlich gegen den Miniſter Ge¬
richtete iſt ſchon ſo oft geſagt —“

„Kann aber nicht oft genug wiederholt werden.“

Walter las mit Zaudern: „„Sein Leben eine
[44] ununterbrochene Folge von Verſchobenheiten oder
Aeußerungen von Verderbtheiten. Sein Urtheil ſeicht
und unkräftig, ſein Betragen ſüßlich und geſchmeidig.
— Als Gelehrter Phantaſt — dann Myſtiker aus
Liederlichkeit — Geiſterſeher aus Mode — Herrn¬
huter aus Bequemlichkeit — verſchwendet die dem
Staat gehörige Zeit am Lhombretiſch. Abgeſtumpfter
Wollüſtling, gebrandmarkt im Publikum mit dem Na¬
men eines liſtigen Verräthers ſeiner täglichen Ge¬
ſellſchafter und eines Mannes ohne Wahrheit und
Wahrhaftigkeit.““

Walter hielt inne und blickte auf den Miniſter.

„War's eine zu ſchwere Aufgabe für Ihre Feder?“

„Ich frage mich nur, ob dieſer perſönliche An¬
griff nothwendig iſt?“

„Man muß Perſonen ändern, wenn man Ma߬
regeln ändern will, habe ich Ihnen dictirt. Man
muß die Perſonen niederſchlagen, daß ſie das Auf¬
ſtehen vergeſſen, wenn ſie zur Vordertreppe hinabge¬
worfen, auf der Hintertreppe immer wiederkommen.
Man muß ſie zertreten, tödten, vernichten, wenn mit
ihnen die Maßregeln unmöglich ſind. Schonung aus
Mitleid wird Verbrechen.“

„Wenn wir auf den Erfolg rechnen können!
Seine Majeſtät erwiederten auf das erſte Memorial,
worin Excellenz auf Aenderung des Cabinets dran¬
gen: Sie wünſchten nur, daß man Ihnen Beweiſe
der Verräthern dieſer Leute gäbe, ſo würden Sie
keinen Anſtand nehmen ſie zu entfernen. Die Be¬
[45] weiſe — ſagt wenigſtens das Publikum — liegen
ſeitdem zu Tage — und —“

„Es bleibt Alles, wie es geweſen. — Und das,
Herr, ſoll uns beſtimmen, nicht unſre Pflicht zu thun!
Nicht zu rütteln an den faulen Aeſten, ſo lange wir
Mark in den Gliedern haben, nicht zu ſchreien, rufen,
warnen, ſo lange wir Athem haben und man uns
nicht den Mund verbindet. Wie?“

„Ich ſchweige in Ehrerbietung vor Eurer Excellenz
gerechter Entrüſtung.“

„Nein, Sie ſollen ſprechen, Ihre Meinung ſa¬
gen, dazu ſind Sie hier; darum ließ ich mich in das
Geſpräch mit Ihnen ein. — Sie meinen, auch dieſe
Denkſchrift wird ohne Wirkung bleiben?“

„Man weiß, daß auch der alte General Blücher
deshalb vergebens an den König geſchrieben hat.“

„Und jetzt werden dieſe Denkſchrift die Prinzen
Wilhelm, Heinrich, Louis Ferdinand, Rüchel und
ich unterzeichnen. Damit keiner meiner Freunde mir
vorwirft, daß ſie in der Hitze und Galle auf's Pa¬
pier geworfen iſt, wird Johannes Müller ſie vor der
Unterſchrift überarbeiten. Wenn ſolche Namen zu¬
ſammenklingen, ſolche Männer die Arme verſchlingen,
ſolche Gründe ihm in's Ohr donnern, über welche
Zaubermacht müßten dieſe Wichte gebieten, wenn er
widerſtehen kann. — Hier iſt Müllers Concept. Er
ſchließt: „„Dieſes Cabinet, welches nach und nach
zwiſchen Eure Majeſtät und das Miniſterium ſich
eingedrungen hat, daß Jedermann weiß, was bei uns
[46] geſchieht, geſchehe nur und allein durch die drei oder
vier Männer, hat, beſonders in Staatsſachen, alles
und jedes Vertrauen längſt eingebüßt. Ja, Majeſtät,
die öffentliche Stimme redet fürchterlich deutlich und
beſtimmt von Beſtechung.““

„So wird er Ihnen entgegnen: Beweiſ't es!
Excellenz, dies eine Wort kann Alles verderben.
Können wir, kann irgend Einer den Beweis führen?
Ja, die Hand auf's Herz, kann einer dieſer Hoch¬
geſtellten und Gefeierten vor Gott die Betheuerung
ausſprechen: ich bin feſt überzeugt, daß franzöſiſches
Geld in ihren Taſchen klimpert! Haben wir nicht
vielmehr die moraliſche Ueberzeugung, daß ſie mehr
aus Indolenz, Eitelkeit, Dünkel, aus eigener Ueber¬
hebung, aus Schlaffheit und Faulheit im Denken,
ſich gegen das Vaterland verſündigen, als daß ſie
wirklich Verbrecher ſind!“

Der Miniſter machte, die Hände auf dem Rücken, die
Augen niederſchlagend, wieder ſeine Zimmerpromenade:

„Sie mögen Recht haben, Gott hat ſie nicht in
ſeinem Zorn erſchaffen, nur in ſeinem Mißmuth: daß,
zu unſerer Beſchämung, auch ſolches Gewürm herum¬
kriechen muß.“

„Vermöge ihrer zwei Beine müſſen ſie doch auf¬
recht gehen, und aufrecht gehend müſſen ſie die Augen
aufſchlagen, ſie müſſen ſehen, was vor ihnen iſt. In
Augenblicken, wo ſie aus ihrem wüſten Taumel er¬
wachen, müſſen ſie auch an den Richterſpruch der
Nachwelt denken.“

„Was kümmert dies Geſindel die Nachwelt!
Den Bauch vollgeſchlagen, die Taſchen gefüllt, ſo
weit es die Honettität erlaubt, das heißt die Rückſicht
vor den Leuten, mit denen ſie mal Lhombre ſpielen
können, und nach ihnen die Sündfluth!“

„Das Gefühl für Schimpf und Schande —“

„Prallt von den bunten Blechſchilden ab, voraus¬
geſetzt, daß ſie mit Gehalt, Penſionen, Güterſchen¬
kungen gefüttert ſind.“

„Excellenz, Lombard ſprudelt und ſpricht jetzt
nur Krieg, Luccheſini erklärt laut und offen, es ginge
nicht anders, Haugwitz läßt den Kopf hängen —“

„Weil ſie ſich vor'm Pöbel fürchten.“

„Kann der Strahl nicht auch in ihnen gezündet
haben?“

„Noch ein Optimiſt! Da walte Gott. Pack ſie
am Kragen und ſchmeiß ſie zur Thür hinaus, ſo
kommen ſie zur Hinterthür wieder hereingetänzelt und
fragen mit einem ſüßen Händedruck, es ſei doch wohl
nicht ernſt gemeint geweſen? Wirf ihnen einen Schur¬
ken in's Geſicht, ſo lächeln ſie über den liebenswür¬
digen Scherz. Was iſt ein Fußtritt in einen Plun¬
derhaufen! Sie wollen Miniſter bleiben, Geheim¬
räthe, weiter nichts, und ſie haben Recht. Was
wären ſie, wenn ſie es nicht ſind!“

„Und wenn dann doch eine innere Röthe der
Scham —“

„Wenn die einmal herauskommt, treten ſie vor
den Spiegel und liebäugeln mit ſich wie der Pha¬
[48] riſäer. Werfen ſich in die Bruſt, denn was ſie vor
ſich ſehen, iſt ja ein treuer Diener ihres Königs.
Das iſt der rechte bequeme Bettelmantel für dieſe
Menſchen. Wenn ſie etwas Dummes und Schlech¬
tes gemacht, was ſie vor Gott und Menſchen und
ſich ſelbſt nicht rechtfertigen können, haben ſie es nur
als treue Diener ihres Herrn gethan. Alles für ihren
König! Mag Land und Volk darüber untergehen,
wenn ſie nur hinter der Decke der treuen Dienerſchaft
ſalvirt ſind. Scham in dieſen Laquaienſeelen! Die
ſich nicht ſchämen, ihre eigenen Fehler und Sünden
dem aufzupacken, als deſſen Götzendiener ſie ſich an¬
ſtellen! Der, den ſie als das ſtrahlende Abbild gött¬
licher Majeſtät anpreiſen, als Kratzbürſte zu brauchen,
an der ihr Schmutz kleben bleibt! — O dies
Gezücht ſchämt ſich auch nicht, wenn es umſchlägt,
die Achſeln zu zücken und mit den Augen zu zwin¬
kern: Er wollte ja nicht anders, wir konnten nichts
thun! Wer ſeine eigene Menſchenwürde opfert, dem
iſt nichts heilig, er opfert Alles, zuletzt den Götzen
ſelbſt, wenn ein mächtigerer da iſt.“

Walter ſagte nach einer Pauſe: „Sind Eure
Excellenz überzeugt, daß Haugwitz auf ſeiner Reiſe
ohne Inſtructionen gehandelt hat?“

Der Miniſter faßte leicht ſeinen Rockzipfel: „Ein
König, mein Lieber, iſt ein Menſch, und ein Menſch
noch nicht ein Chamäleon, wenn die Meinungen in
ihm ſchwanken. Die Friedrich und Joſeph, die Lud¬
wig und Karle der Vorzeit ſind Ausnahmen. Die
[49] Mehrzahl der Fürſten ſind Menſchen wie wir. Das
Gute und das Böſe, das Richtige und das Falſche
rollirt in ihnen wie in einem Glücksrad. Da iſt es
Pflicht der gewiſſenhaften Räthe, den Augenblick
ergreifen, wo das Gute und Richtige oben liegt.
Da müſſen ſie das Rad ſtille halten, ſie müſſen es,
ſage ich, auf die Gefahr hin, daß es ſie ergreift und
zerdrückt. Trauen ſie ſich das nicht zu, ſollen ſie in
der Schreiberſtube bleiben, oder ihrem Ehrgeiz mit
Kammerherrnſchlüſſeln genügen laſſen. — Wer ſo
dreiſt iſt, da oben ſtehen zu wollen, hat vor Gott,
vor dem Volke, vor ſeinem König ſelber die Pflicht,
ihm dreiſt in's Geſicht zu ſehen. Nicht ſeine guten
Launen ſoll er belauſchen, um Gefälliges ſich und
Anderen zu wirken, ſeine ernſten Augenblicke ſoll er
ihm abſtehlen, und wollen ſie entfliehen, ſoll er ſie
feſthalten, mit eiſernem Händedruck, er darf die Run¬
zeln des Unmuths nicht ſehen, er ſoll den ſprudelnden
Zorn nicht achten. Es iſt ein anderer Zeuge dann
über ihm, über beiden ſteht ein anderer König, vor
dem der Purpur und die Staatsweisheit Plunder
ſind. — Und dringt er abſolut nicht durch, ſoll er
vor ſeinem Könige ſich neigen und ſprechen: „nimm
das Amt zurück, das noch rein iſt in meinen Händen!
Wehe dem, der ein leichter Gewiſſen hat, es zu be¬
flecken.“ Das iſt ein wahrhaft treuer Diener.
Die armen Könige, die keine Männer finden, nur
treue Diener wie dieſe hier! ſetzte der Miniſter mit
gedämpfter Stimme hinzu und trat, die Arme unter¬
V. 4[50] ſchlagend, an's Fenſter. — Die armen Könige! wie¬
derholte er! ich könnte ſie bedauern. Solche treue
Diener waren es, die die Throne unterhöhlt, Dy¬
naſtieen geſtürzt. Ein argliſtiger, böſer Staatsmann
hinterläßt Flecke; die kann man auswaſchen, aus¬
beizen. Ein Chamäleon, das von jedem Regenbogen¬
ſtrahl der königlichen Laune durchſchauert iſt, und ihn
in Reſcripten und Geſetzen austräufen läßt in alle
Adern des Landes und Volks, dem Flüchtigen den
Stempel der Autorität aufdrückend, der verdirbt die
Völker und die Monarchieen. Ich ſage Ihnen

Ein Geräuſch in der Ferne unterbrach ihn, zu¬
gleich brachte der Diener Licht. Es war Abend
geworden.

Drittes Kapitel.
Gewetzte Degen.

Der Lärm war ein wirres Stimmenmeer, unter¬
brochen von ſchallendem Gelächter. Ein ſchärferes
Ohr hätte das Klirren von Stahl herausgehört, aber
die Fenſter, die ringsum von Neugierigen aufgeſchla¬
gen wurden, ließen es nicht zu. Auch der Miniſter
öffnete einen Flügel:

„Wahrſcheinlich wieder ein Theaterfurore!“

„Die Schick ſpielt heut die Eliſabeth und die
Unzelmann die Maria Stuart, bemerkte Walter. Man
ſprach davon, daß es unter ihren Anhängern einen
Scandal geben könne.“

Der Miniſter blickte hinaus: „Ich ſehe Uni¬
formen, wenn ich nicht irre, Gensdarmen. — Der
Lärm kommt näher.“

Das Gelächter war jetzt mit lebhaften Huſſa's,
Bravo's und einem ſchrillen Pfeifen untermiſcht.

„Etwa noch eine Schlittenfahrt! Daß Gott er¬
barm, dieſe Menſchen lernen nichts.“

Eine Menſchenmaſſe wälzte ſich auf die Straße
4 *[52] zu, und die klappenden Hacken auf dem Pflaſter deu¬
teten auf ein Laufen. Eine Art Verfolgung mußte
ſein, aber die Verfolgten, wie immer Straßenjun¬
gen voran, jauchzten zugleich wie in einem Triumph¬
geſang.

„Die Sache wird ernſthafter. Sie möchten ſich
umſehn, Aſten, was es giebt.“

Die Dienerſchaft unten hatte ſich ſchon um¬
geſehen und der Haushofmeiſter kam eben mit einem
Rapport herauf, der von den Ausrufungen, die man
jetzt deutlich von der Straße hörte, unterſtützt ward.

Es war allerdings ein Straßenſcandal, doch
ernſterer Art. Viele junge Gensdarmen und Garde
du Corps waren von einem luſtigen Gelage in Char¬
lottenburg ſpät zurückgekehrt. Der Wein ſollte in
Strömen gefloſſen ſein. Gläſer klangen, zerbrachen,
einige waren ſogar durch die Fenſter geflogen. Es
galt aber weder der Schick noch der Unzelmann, ſon¬
dern den Franzoſen und Napoleon. Man hatte ſich
in einen Harniſch getrunken, geſungen und votirt.
Beim weiten Wege durch den nächtlichen Thier¬
garten war der Rauſch nicht verraucht, vielleicht hatte
der Anblick der Victoria auf dem Brandenburger
Thore ihn noch erhöht. Die Kühnſten vorauf waren
als Sieger durchgeſprengt. Wo es beſchloſſen wor¬
den, ob hier erſt, oder ſchon in Charlottenburg, weiß
man nicht. Plötzlich war man abgeſeſſen und nach
dem Hotel des franzöſiſchen Geſandten gezogen. Der
eigentliche Hergang ward verſchieden erzählt, man
[53] hatte Urſache, die Sache zu vertuſchen. Ob man
Spottweiſen angeſtimmt, was man ſchrie, welche
Reden man ſich gegen den Bevollmächtigten des
franzöſiſchen Kaiſers erlaubt, blieb unausgemacht,
aber junge Officiere hatten ihre Säbel gezogen, und
auf den Treppenſtufen zum Hotel gewetzt. Es konnte
im Dunkeln geſchehen. Weder die Sterne am Him¬
mel noch die ſpärliche Straßenbeleuchtung machten
die Uebermüthigen kenntlich. Aber plötzlich, wie durch
einen Zauberſchlag, wurde es im Hotel hell. Die
Fenſter, von denen man die Läden fortriß, glänzten
von ſo ſchnell angezündeten Kerzen, daß die Ver¬
muthung wenigſtens da war, der Ambaſſadeur habe,
wie von Allem, auch von dieſem Impromptu Wit¬
terung gehabt. Symbol für Symbol. Wir kündi¬
gen den Frieden, rief der Klang; ich nehme die Kün¬
digung an, antwortete der Lichterſchein. Uebrigens
blieb es todtenſtill im Haus, kein Kopf zeigte ſich
an den Fenſtern.

Die älteren und beſonneneren Officiere waren
bei dieſer unheimlichen Manifeſtation zurückgeſprun¬
gen, und hüllten ſich in ihre Mäntel. Nur einige
jüngere, in denen der Wein glühte, waren durch
den Lichtſchein, auch wohl durch die Acclamationen
des Straßenpublikums, das ſich in immer dichte¬
ren Schaaren ſammelte, noch mehr entzündet. Aber
während ihre geſchwungenen Pallaſche funkelten,
vernahmen andere ſchon deutlich Hufſchlag und in
der Scheide klirrende Säbel. War auch hier ein
[54] Verrath, eine Denunciation, eine geheime Sympathie
im Spiele? Die Thatſache war, im Gouvernements¬
gebäude mußte der Feldmarſchall Möllendorf, oder
wer ihn vertrat, wach geweſen ſein, denn Huſaren
und Polizeidiener ſprengten heran, um dem Unfug
zu ſteuern, die Thäter zu ergreifen.

Der Lärm wuchs. Die ſympathiſirenden Zu¬
ſchauer bildeten noch einen Wall gegen die andrin¬
gende Polizeimacht. Unter den beſonnenen Theil¬
nehmern an dem Abenteuer war die Gewiſſensfrage,
ob ſie für ihre Perſonen ſich in's Dunkel ſalviren,
und die jüngern Unbeſonnenen, die nichts von der
Gefahr ahnten, ihrem Schickſal überlaſſen ſollten,
oder ob ihre Pflicht erheiſche, ſie mit ihnen zu theilen?
Bei einem Rittmeiſter, den mittleren Jahren näher
als denen der Jugend, war der Entſchluß ſchnell
zum Durchbruch gekommen, denn aus dem Dunkel
der Bäume, wo er ſich den Mantel ſchon feſt umge¬
knöpft, ſprang er plötzlich zurück, umfaßte einen jün¬
gern Officier, der eben mit ſeiner Degenſpitze eine
Scheibe im Fenſter des Erdgeſchoſſes berührte — in
welcher Abſicht, wußte der junge Menſch nachher ſelbſt
nicht — und mit den Worten: „Fritz, biſt Du toll?“
ſchleuderte oder riß der ſtarke Mann ihn zurück.
Fritz ſchrie Worte, die vor jedem Gericht als Landes¬
verrath gelten mußten, der Rittmeiſter küßte ſie ihm
von den Lippen: „Ja, Fritz, wenn's losgeht, ſchla¬
gen wir ihn mit einander todt. Du nicht allein, Fritz,
Reſpect, ich bin Dein Onkel, Dein Chef, ich ſchlage
[55] mit. Aber jetzt, Ordre parirt! — Mäuschenſtill!“
Damit hatte er den eigenen Mantel losgeriſſen und
um die Schultern des Neffen geknöpft. Der Neffe
parirte auch, er ſchulterte, ein Gliedermann, aber in
der Hand den blanken Degen. — „Platz! Platz!“
riefen die Polizeimänner. — „Retten Sie ſich!“ rie¬
fen viele Stimmen aus den Gruppen; die Gruppen
machten diesmal Partie mit Offizieren und Junkern,
deren Uebermuth ſo oft doch ihre lauten Aeußerun¬
gen des Unwillens hervorgerufen hatte. Der Ritt¬
meiſter hatte raſch den Pallaſch ſeinem Neffen aus
der Hand geriſſen und ebenſo raſch hatten wohl¬
meinende Bürger den jungen Officier untergefaßt und
in's Gedränge geführt. Er war gerettet, aber ſein
Retter — in der leuchtenden Uniform, den blanken
Degen in der Hand!

„Da ſteht er!“ rief der Commandirende der Pa¬
trouille und meinte wohl damit denjenigen, den die
Reiter ſchon von fern geſehen mit der Degenſpitze an
den Fenſtern klirren. „Platz! Platz!“ Der Platz
aber war grade das, was fehlte, und wo er noch
war, trat die hülfreiche Straßenjugend ein, ihn zu
verſperren. Es war von je in ihrer Art, die
Polizei zu necken, und wir verſchwören nicht, daß
ſie der Patrouille falſche Weiſung gab, um ihren
Eifer vom geſuchten Ziele abzulenken.

Aber auch der Rittmeiſter fühlte ſich plötzlich
von einem Mann unter den Arm gefaßt und fort¬
geriſſen.

„Eilen Sie, ſchnell dort um die Ecke!“ rief
eine ihm nicht unbekannte Stimme.

Als ſie um die Ecke waren, und der Officier
einen Augenblick Athem ſchöpfte, erkannte er wohl in
dem Dienſtbefliſſenen den Sohn ſeines Freundes van
Aſten, der nur einen andern ihm früher erzeigten
Dienſt vergolten hatte; es überkamen ihn aber andre
Empfindungen, als die des Dankgefühls, indem er
den Schweiß von der Stirn wiſchte.

„Ein Officier darf doch nicht Reißaus nehmen!“

„Nicht vor dem Feinde, entgegnete Walter, aber
vor einem Scandal. Schnell fort, beſter Herr von
Dohleneck.“

Der Herr von Dohleneck, der, wenn auch nicht
ſo viel als ſein Neffe, doch auch viel des ſüßen Wei¬
nes getrunken hatte, erhob den blanken Degen in
die Luft: „Stehen oder fallen!“

„Gegen die Franzoſen, Rittmeiſter, nicht gegen
die Polizei.“

Er zog ihn weiter. Aber der Rittmeiſter blieb
wieder ſtehen. Er lehnte ſich an einen Brunnen.

„Das iſt ja eine verfluchte Geſchichte —“

„Die noch übler werden kann. Eine Verhöh¬
nung des Geſandten, eine Verletzung des Völker¬
rechtes. Um Gotteswillen kommen Sie, ſchnell —
weiter. — Werfen Sie den Degen fort!“

„Ein Stier von Dohleneck ſeinen Degen fort¬
werfen! — Wer ſagt das!“

„Es iſt ja nicht Ihr Degen. Ein fremder
[57] Pallaſch, den Sie einem Ruheſtörer aus der Hand
riſſen. Ihr Degen ſteckt ruhig in der Scheide. —
Ich will's bezeugen, wenn's zum Schlimmſten kommt.
Sie wollten nur Ordnung herſtellen, Sie haben
Ihren Degen nicht gewetzt. — Aber es darf nicht
zum Schlimmen kommen. Es könnte ſehr ſchlimm
werden, außerordentlich ſchlimm, Herr von Dohleneck.“

Der Herr von Dohleneck hatte den eiſernen
Schwengel des Brunnens mit dem Arm umfaßt, in
deſſen Hand der blanke Degen hing, während er mit
der andern ſich wie ein Irrer immerfort über die
Stirn ſtrich. Ein Meer von Gedanken mochte auf¬
tauchen; oder verſenkte ſich ſein Sinn in den Keſſel
des Brunnens, und ſtieg in ihm der begreifliche
Wunſch auf, daß die kühlen Quellwaſſer ihn und
ſeine Gedanken überrieſelten!

„Hol' mich der und jener, das iſt ja grade eine
Geſchichte wie damals bei der Schlittenfahrt — “

„Schlimmer, drängte Walter; damals profanir¬
ten Sie Luther, der es Ihnen gewiß vergeben hat,
heut Bonaparte, der es nie vergiebt, nicht Ihnen,
nicht uns, nicht dem Könige.“

„Der König auch nicht! rief der Rittmeiſter.
Ach Gott, ich bin ja Katharina von Bora.“

„Beſinnen Sie ſich.“

„Nein — richtig — ich war nur ihr Kammer¬
mädchen. Das iſt alles eins. Wenn er's erfährt,
bin ich caſſirt.“

„Theuerſter Herr von Dohleneck, ich wünſchte,
[58] die Weihe der Kraft überkäme Sie, und Sie be¬
ſchleunigten Ihre Schritte.“

Dabei blickte ſich Walter um, ob nicht irgendwo
eine Hausthür ſich öffne, in die er ſeinen Begleiter
ſchieben könnte. Aber es war eine ruhige Straße,
man hatte mit der Bürgerglocke geſchloſſen. Nur an
den erhellten obern Fenſtern blickten Neugierige her¬
aus. Es war nicht der aufſteigende Weingeiſt, der
ſchwarze Bilder vor Dohlenecks Hirn malte. Jene
berüchtigte Schlittenfahrt der Gensdarmenofficiere,
in der ſie Luther, Katharina von Bora und deren
Kloſterconvictualinnen in ſehr frivoler Nebenbedeu¬
tung dargeſtellt, ein Ereigniß, das ganz Berlin in
Aufruhr gebracht, hatte den langmüthigſten König
auf's Empfindlichſte gereizt; ſein eigner Wille war
diesmal durchgedrungen, und wenn die Thäter auch
nicht ſo geſtraft wurden, wie er für angemeſſen hielt,
wurden doch die Urheber des Unfugs geſtraft, ſeit
langer Zeit ein Ereigniß, was noch mehr überraſchte,
noch mehr von ſich ſprechen machte, als der tolle
Streich ſelbſt. Es brauchte nicht der Erklärung, die
man verſucht hatte, daß dieſer oder jener Miniſter,
oder ihre Frauen, eine Pique gegen einen oder den
andern der Officiere gehabt, es war der religiöſe
Sinn des Monarchen, der die Profanation rächte.
Man wußte auch ſchon, daß er derartige Kränkungen
nicht vergaß, und die, welche damals der Strafe ent¬
gangen waren, blieben doch in ſeinem vortrefflichen
Gedächtniß notirt.

Alles das wußte der Rittmeiſter von Dohleneck;
oder vielmehr, es trat jetzt vor ſeine Seele, wie ein
Zauberkünſtler auf ſchwarzem Grunde plötzlich die
bunten Bilder der Erinnerung vor dem Auge auf¬
rollen läßt. Der Wein, der zur Taube, zum Tiger,
zum Bären verwandelt, war der Magier. Es war
in dem Rittmeiſter Alles klar. Aber es ſtand keine
Thräne in ſeinem Auge, er ſprang nicht auf zu einem
wilden Satze, er brummte auch nicht mit geſchloſſe¬
nen Zähnen. Der Wein übt noch eine vierte Macht,
er ſenkt die ſüße Schwermuth über die Seele ſeines
Opfers, die Schwermuth, welche auch über den Glück¬
lichen wie ein feuchter Nebel ſich lagert, Balſam der
heißen Bruſt.

Der Rittmeiſter von Dohleneck wollte einmal
Philoſophie ſtudiren. Wir zweifeln, daß er den Vor¬
ſatz ausgeführt hat, aber in ſeiner Bruſt mußte ſich
etwas von dem Stoicismus regen, der in großen
Kataſtrophen den Schwachen ſtark, den Gedanken¬
loſen zum Denker macht. Er blieb plötzlich auf dem
Damme ſtehen, unbekümmert um den bekümmerten
Blick, den Walter nach dem andern Ende der Straße
richtete. Auch von hier kam eine Patrouille ihnen
entgegen. Er drückte die freie Hand an die Bruſt:

„Wozu ſtrampeln gegen das, was man nicht
ändert! Das Fatum! Nun weiß ich's. — Ob's der
Teufel iſt, das weiß ich nicht, aber es iſt was,
worüber ein ehrlicher Kerl nicht weg kann. Man
möchte nicht, aber es packt Einen — Schulden, Liebe,
[60] Scandale — der Strick ſitzt feſt, eh' man ihn merkt,
und nun will ich hängen. — Ein Stier von Doh¬
leneck flieht nicht. Mögen ſie mich fangen und bra¬
ten, hier bin ich. 'S iſt nun mal ſo.“

„Aber wollen Sie auf die Feſtung, derweil
Ihre Kameraden die Franzoſen ſchlagen? — Ritt¬
meiſter von Dohleneck, jetzt ſich gefangen geben, jetzt
ſich caſſiren laſſen, wo der Krieg vor der Thür ſteht —
Sie haben ihn erklärt — jetzt, jetzt, bedenken Sie,
Ihre Officiersehre ſteht auf dem Spiel — jetzt iſt
es Ihre Pflicht und Schuldigkeit, Sie müſſen ſich
Ihrer Ehre, dem Staate retten — Sie müſſen —“

Dohleneck ſchien es einzuſehen — das Fatum
hatte ihn wieder umgeworfen. Er mußte ſich retten
— aber wie?

Da rollte eine Equipage vorüber, von links und
rechts, von beiden Seiten der Straße zeigten ſich be¬
rittene Piquets. Das Halt! welches Walter dem
Kutſcher zurief, hatte eine glückliche Wirkung. Das
war ein Moment. Im zweiten hatte er den Kutſchen¬
ſchlag aufgeriſſen. Es ſaß nur eine Dame darin.
Walter rief hinein: „Wer Sie auch ſind, es gilt,
einen Verfolgten retten. Kein Widerſpruch, kein Laut!“

Man wird ſich nicht wundern, wenn die Dame,
trotz des kategoriſchen Befehls, ihm nicht ganz nach¬
kam, denn welche Dame in gleicher Lage mit der
Baronin Eitelbach erſchräke nicht, wenn auf ſolche
Anmeldung ein Officier mit blankem Degen ohne
ein Wort, ohne einen Laut zu ihr in den Wagen
[61] ſpringt. Sie ſchrie auf: „Herr Jeſus, was iſt das!“
— Das folgende: „Er bringt mich um!“ erſtickte
aber ſchon auf ihren Lippen, als von denen des
Officiers unter einem ſchweren Seufzer zuerſt ein
Fluch hervorbrach, dann die Worte: „Ich kann nicht
dafür!“ Sie mochte die Stimme früher erkannt ha¬
ben als den Mann, der auf den Rückſitz — halb
ſank er hin, halb warf er ſich. Der Degen rollte
aus ſeiner Hand. Die Baronin fing ihn auf; er
war ſcharf — natürlich, er war gewetzt, und an den
Sandſteinſtufen des franzöſiſchen Geſandten! — und ſie
verwundete ihre Finger. — Nach Hauſe — das ſchicken
wir hier vorauf — kam ſie, die Hand umwunden
mit ihrem Batiſttuch. Ob ſie ſich ſelbſt verbunden,
ob der Rittmeiſter den Chirurg geſpielt, darüber ſchwei¬
gen unſre beglaubigten Nachrichten.

Das war der zweite Moment geweſen. Im
dritten hatte Walter den Wagenſchlag zugeworfen
und dem Kutſcher zugerufen: „Nun zugefahren, was
das Zeug hält!“ Der Kutſcher gehorchte pünktlicher
als ſeine Herrin dem kategoriſchen Befehl und der
Wagen kam unangefochten durch das Polizeipiquet.

Nicht ſo ganz unangefochten kam Walter ſelbſt da¬
von. Das Huſarenpiquet, welches eben um die Ecke
ſchwenkte, als der Wagen abfuhr, ſchien Miene zu machen
ihm nachzuſetzen. Der Commandirende, welcher unſern
Freund zu kennen ſchien, ſalutirte ihm ſchon von fern
leicht mit dem Säbel, um die Frage einzuleiten: ob
nicht ein Militair in die Kutſche geſprungen ſei?

„Der Schlag ward geöffnet, entgegnete Walter,
und die darin ſitzende Dame nahm, wenn ich nicht
irre, einen Bekannten auf.“

„Ein Officier mit blankem Degen?“

„Der Degen, wenn ich recht verſtand, war mit
den Fenſterſcheiben des Herrn von Laforeſt in Berüh¬
rung gekommen.“

„Cornet Wolfskehl, rief der eine Huſarenofficier.
Sagt ich's nicht!“

„Ich laſſe mich nicht täuſchen, erwiederte der
Commandirende, das war Dohlenecks Statur. Sie
müſſen ihn ja kennen, Herr van Aſten?“

„Sollte der Rittmeiſter ſo jugendlicher Tollheit
zugänglich ſein! Es war zu dunkel. Aber, meine
Herren, da entſinne ich mich ja, der Rittmeiſter war
heut zu Excellenz Schulenburg auf eine Lhombrepartie
eingeladen, Excellenz Blüchers wegen. War Lom¬
bard oder Herr Crelinger der Vierte, darüber bin ich
nicht recht gewiß, aber — warten Sie, — es wird
mir gleich einfallen —“

Der Commandirende lächelte: „Wir danken für
den Avis.“ — „Cornet Wolfskehl wird wohl zu fan¬
gen ſein,“ meinte der Zweite.

Die Huſaren ſprengten ihrer voraufgeeilten Pa¬
trouille nach. Wir verſchwören nicht, daß in ihrer
Verhandlung mit dem Miniſterialſecretair nicht die
wohlmeinende Abſicht mitgeſpielt hat, dem Verfolgten
Zeit zu laſſen.

Der Wagen der Baronin Eitelbach entging glück¬
[63] lich der Polizei und den Huſaren, und als er vor
dem Hauſe der Madame Braunbiegler hielt, war
nichts Gefährliches paſſirt, als daß eine Scheibe im
Kutſchenſchlage — wahrſcheinlich durch einen zufälligen
Ellenbogenſtoß — entzwei gegangen war. Auch hatte
ſich ſeltſamer Weiſe ein Fußgänger, nach einer Ver¬
ſtändigung mit dem Kutſcher, zu ihm auf den Bock
geſetzt. Dieſer war, ſchneller als der Kutſcher herab¬
geſprungen, bereits verſchwunden, als letzterer ſich
langſam heruntermachte, um, in Ermangelung eines
Bedienten, den Wagen zu öffnen. Ehe das geſchah,
hatte ſich aber die Wagenthür gegenüber ſchon von
ſelbſt geöffnet und der Rittmeiſter war nach einem
langen, zärtlichen Kuß auf die Hand der Baronin
entſchlüpft.

Die Eitelbach war nie ſo langſam als heute
die Treppe zu einer Geſellſchaft hinaufgeſtiegen. Auch
im Vorzimmer hatte ſie noch ſo viel mit ihrer Toi¬
lette zu thun. Ein Glück, daß die große Geſellſchaft,
welche ſich noch ſpät bei der Braunbiegler verſam¬
melt, mit andern Dingen beſchäftigt war, um auf
ihre Verlegenheit Acht geben zu können. Dieſe Ver¬
legenheit hätte ſich eigentlich noch um ein Bedeuten¬
des ſteigern müſſen, als die Wirthin ihr mit dem
Bedauern entgegen kam, daß ſie ihre Hand an der
Fenſterſcheibe verwundet habe, ſie hoffe, es werde
doch nicht üble Folgen haben. Die Wirthin hatte
nicht Zeit, ihr Erröthen zu bemerken, ſie hatte über¬
haupt in dem Gewirr nicht Zeit für einen einzelnen
[64] Gaſt. Auch Andere, die an ihr vorüber ſtreiften, be¬
klagten die ſchöne Hand. „Es wird aber gewiß nichts
auf ſich haben.“ Wußte denn Jeder nicht nur die
Thatſache, ſondern ſchon das Mährchen, was ſie
ſich künſtlich zurecht gelegt, um die Wahrheit verber¬
gen zu dürfen? — Von wem hatten ſie's erfahren?
— Gott ſei Dank, daß ſie wenigſtens das nicht ge¬
hört, von dem nichts wußten, was — es war das
erſte Geheimniß, was ſie unter ihrer pochenden Bruſt
verbarg. Die Bruſt blutete vielleicht heftiger als
die Hand.

In ſolchen Stimmungen kann eine große Ge¬
ſellſchaft, wo Keiner Zeit und Raum hat auf den An¬
dern Acht zu geben, zur Wohlthat für ein geängſtetes
Gemüth werden. Ein Hofmann hätte es eine ge¬
miſchte genannt, ſie beſtand mehr aus den Optimaten
des Reichthums als der Geburt. Der Reichthum
hing von den Decken als Kronenleuchter, Armleuch¬
ter, Feſtons, Seiden- und Damaſtgardinen; er laſtete
in den Aufſätzen der Niſchen und Ecktiſche, in den
Teppichen auf dem Boden, vor allem auf und an
der Wirthin. Zum Schildern iſt nicht mehr Zeit.
Die Juwelen, Ketten, Ringe, Aufſätze‚ die Madame
Braunbiegler vom Wirbel bis zum Gürtel, von den
Schultern bis zu den Fingerſpitzen trug, waren in
Berlin ſprüchwörtlich. Reichthum, überall, wohin man
ſah, nicht ausgebreitet, ſondern aufgeſchichtet, laſtend,
prahleriſch, ohne Geſchmack. In ſolchen Kreiſen
pflegt die Unterhaltung der Lebendigen, Hauch,
[65] der über eine Geſellſchaft hinfliegen ſoll, den Wider¬
ſchein und Abdruck des Apparates anzunehmen.

Der Patriotismus hier war anderer Schattirung,
als der, welcher den Scheiben des franzöſiſchen Ge¬
ſandten gedroht. Das große Ereigniß, welches die
Straßen, die höheren Kreiſe heut Abend in Bewe¬
gung verſetzt, die diplomatiſchen in Entſetzen, hatte
weniger Wirkung hervorgebracht. Man betrachtete
den Krieg als etwas Ausgemachtes, Nothwendiges,
die Dehors deſſelben kümmerten die Anweſenden we¬
niger. Nur die jüngern Leute verſuchten in einer
Nebenſtube am Klavier die ſechs neuen eben erſchie¬
nenen Kriegslieder, componirt von Helwig, zu ſingen.
Allgemeinſten Beifall erndtete aber das Kriegslied
der Preußen von Karl Müchler, componirt von Mappes:
„Endlich tönt der Ruf der Luſt!“

Aber es war ein anderer, näher liegender Ge¬
genſtand, der die practiſchen Leute beſchäftigte. Geſtern
war eine Frage entſchieden, die ſchon Wochen lang
die Gemüther beſchäftigt hatte: ob die Infanteriſten
Mäntel haben müßten? Es war eine Frage gewe¬
ſen, ſo wichtig, ſo ernſt behandelt und ſo lebhaft als
irgend eine, welche zuweilen als Rieſenſchlange durch
alle Geſellſchaften in Berlin, von den Spitzen der
Thürme bis in die Winkel der Kellerwohnungen ſich
gewunden und dort ihre Streiter gefunden hat. Fra¬
gen wie die, ob das neue Jahrhundert um Mitter¬
nacht zu 1800 oder zu 1801 gefeiert werden müſſe,
ob Fleck oder Iffland ein größerer Schauſpieler,
V. 5[66] Friedrich oder Napoleon ein größerer Feldherr ge¬
weſen?

Es war eine ungeheure Neuerung, das geſtand
ſich Jeder, Vielen ſchien ſie gefährlich, weil den Fran¬
zoſen nachgebildet. Ja, ein Huſar, ohne Mantel ge¬
dacht, war kein Huſar mehr; aber was blieb er noch,
wenn auch Musketiere, Füſiliere, Grenadiere Män¬
tel erhielten! Der Unterſchied von Cavallerie und
Infanterie ſchien über den Haufen geworfen, ein ſo
unüberſehbarer Eingriff in die beſtehende Ordnung,
als heute Vielen eine Gemeindeordnung bedünkt, die
den Unterſchied von Stadt und Land aufbebt. Frie¬
drich hatte mit einer Infanterie ohne Mäntel geſiegt,
er mußte doch wiſſen, warum es ſo beſſer war. Ein
guter Soldat muß nicht frieren, wenn ſein König
befiehlt, daß er warm iſt. Aber die Neuerer hatten
eingewandt, daß auch der Infanteriſt ein Menſch iſt,
und daß jeder Menſch friert, wenn es kalt iſt, daß der
Regen den einen durchnäßt wie den andern, daß der
Krieg ſeit Friedrich eine andere Façon angenommen, daß
Napoleon die Wintercantonirungen nicht mehr reſpectire,
daß er ſeine Feinde zu Winterfeldzügen nöthigte.

Die Mäntelpartei hatte geſiegt. Geſtern hatte
ein Erlaß der Geheimen Ober-Finanz-, Kriegs- und
Domainen-Direction das Publikum davon avertirt:
wie Seine Majeſtät, der König, ſchon längſt darauf Be¬
dacht genommen, daß der Soldat im Kriege nicht
frieren dürfe, und wie es Seiner Majeſtät Wunſch
ſei, daß alle ſeine braven Krieger eine wärmere
[67] Winterbekleidung erhielten, namentlich die Infanterie
Mäntel mit Aermeln, die Cavallerie wollene Unter¬
hoſen. Da aber ſelbige aus allgemeinen Mitteln zu
beſchaffen in gegenwärtiger Zeit auf mannigfache
Schwierigkeiten ſtoße, ſo werde die Bereitwilligkeit
der Nation angerufen, das Unternehmen des gelieb¬
ten Landesvaters zu unterſtützen und ihren warmen
Patriotismus durch die That zu bewähren.

Mäntel! war das Looſungswort durch die Stadt,
im Civil, wählend das Militair nur Krieg wollte,
mit oder ohne Mäntel. Zum erſten Mal war das
Publikum aufgerufen, ein großes Werk des Allge¬
meinwohls zu unterſtützen, ja die Initiative war
ihm in die Hand gegeben. Wen darf es wundern,
wenn es umher brauſte und ſchwirrte, eine Thätig¬
keit ſich entwickelte, die ſich ſelbſt hemmte und ver¬
wirrte. Der Staat hatte bisher für Alles geſorgt,
nun ſollte der Bürger nicht allein für ſich, auch für
den Staat ſorgen! Commiſſionen und Ausſchüſſe zu
bilden, wo ſollte man gelernt haben, was ſich jetzt
von ſelbſt macht! Der Magiſtrat, der es in die Hand
genommen, fand dafür kein ander Mittel als eine
Subſcription, die von Stadtverordneten Haus für
Haus umhergetragen werden ſollte. Das war ein
langer Weg. Aber nun fühlte ſich Jeder berufen, auf
ſeine Hand es in die Hand zu nehmen; die Rähte¬
rinnen und die Geheimräthinnen, auf den Kanzeln
und in den Werkſtuben, im Theater und in den
Weinhäuſern, auch in andern Häuſern, es war überall
5*[68] nur ein Wort, überall wollte man helfen, noch lie¬
ber Rathſchläge geben, wie man helfen könne.

In der Geſellſchaft der Braunbiegler hatte die
Sache noch eine andere Seite. Auf dem Conto
Debet ſtand Patriotismus und Tuch. Was Madame
Braunbiegler gezeichnet, konnte man auf ihrem ſtrah¬
lenden Geſichte faſt in Zahlen leſen. Die Dame ſelbſt
wog mit ihrem treffenden Blicke die Gäſte ab; auch
ſie las auf jedem Geſichte, wie viel iſt der Mann
werth? Wie viel hätte er zeichnen müſſen? Wie viel
hat er zu wenig gezeichnet? Wie viel zu viel, um ſich
höher zu ſtellen? Endlich — wie tief ſtehen ſie alle
unter dir!

Ihr zunächſt mußte der Baron Eitelbach ſtehen.
War er doch ihr Compagnon! — Aber er ſtand nicht,
er ging, er flankirte mit ſeinem ſtrahlenden Geſicht
durch die Gruppen.

„Was ſagen Sie nun dazu, Kapellmeiſter? Ha¬
ben die Deutſchen keinen Patriotismus nicht, Herr
Righini?“

„C'est étonnant! erwiderte der Angeredete. Selbſt
meine Waſchfrau präſentirte mir einen Subſcriptions-
Zettel.“

„Pfui! Das finde ich eigentlich abſcheulich. Wenn
die Populace ſich erſt mit etwas befaßt, dann, muß
ich geſtehen, faß ich's ungern noch an!“

„Der Geiſt der Zeit!“ ſagte ein Dritter.

„Was iſt das?“ fragte der Baron.

„Ein Buch, was eben erſchienen iſt, bemerkte
[69] ein Vierter, von einem gewiſſen Moritz Arndt. Es
macht viel Aufſehen.“

„Mir unbekannt!“ ſagte der Baron und ließ
ſeine Lorgnette umherblitzen.

Der Vorige bemerkte, daß der eben neu aus¬
gegebene Preußiſche Staatsanzeiger auf das Buch
aufmerkſam mache.

„Was ſteht denn in den Zeitungen? Ich habe
wirklich nicht Zeit, ſie zu leſen.“

„Der Kaiſer Napoleon iſt in Mainz angekom¬
men. Sie ſchreiben, er ſähe magerer und blaſſer
aus als ſonſt, übrigens in vollkommener Geſundheit.“

„Gar nichts Intereſſantes?“

„In Neapel iſt der berüchtigte Räuberhauptmann
Fra Diavolo in Ketten eingebracht worden. Er iſt
wahrſcheinlich jetzt ſchon erſchoſſen.“

„Ah! Compagnon von Rinaldo Rinaldini,
Abälino, Righini etcetera. Der Baron legte mit
anmuthiger Schalkheit ſeine Hand auf die Schulter
des Kapellmeiſters. Der Wahrheit die Ehre, Ihr
Vaterland liefert uns immer die intereſſanteſten Räu¬
berhauptleute, ſtupende Kapellmeiſter und die ſchönſten
Sängerinnen. A propos, wie heißt denn die, die in
Paris jetzt Furore macht?“

„Catalani — man ſchreibt eben, daß der Kaiſer
ihr eine Penſion von 1200 Francs ausgeſetzt hat.“

„Hab's geleſen — ja, ich hab's ſelbſt geleſen.
Man muß die Künſte protegiren, das iſt nobel. —
Die Schmalz ſang auch admirabel, muß man ihr
[70] laſſen — ah, eine Kunſt und eine Stimme! Iſt
jetzt in Italien. Wenn ſie nur hübſcher wäre! —
Es geht nichts über Kunſt, ſag' ich Ihnen. — Neu¬
lich: Beſchämte Eiferſucht! — Was geht mich das
Stück an? — Aber die Mebus! Zum Küſſen, ſag'
ich Ihnen. — Und Mattauſch — iſt nicht mein Mann —
aber die Damen — Göttlich! göttlich! und die Tücher
vor den Augen. — Iffland kam gar nicht gegen ihn
auf. „„Berlin ſah ſeinen Iffland wieder,““ ſteht's
in der Zeitung — ja, 's ſteht Manches in der Zei¬
tung, was doch nicht ſo iſt. Aber Iffland, à la
bonne heure, halten Sie ihn nicht auch für einen
denkenden Künſtler, Herr General-Stabsarzt?“

Der Angeredete verneigte ſich nur ſchweigend.

„Sehn Sie, das hab' ich immer geſagt, wo
Iffland nicht ſpricht, weiß man ſogar, was er denkt.
A propos, wiſſen Sie denn von der Eigenſatz? —
Geht nach Wien —“

Der Zuſatz ward nur hinter der Hand einem
der Glücklichen ins Ohr geflüſtert. Der Baron be¬
glückte längſt andre Gruppen mit ſeiner erheiternden
Gegenwart, als das ſtille Gelächter im Kreiſe, den
er verlaſſen, den Umlauf machte.

„A propos, ma belle! rief der witzige Baron,
als er ſeine Gattin zu Geſicht bekam, was iſt denn
das für ein Kutſchenfenſterſcheibengeſtoße? Denkſt
Du, Glas koſtet kein Geld? Werde die Thüren mit
Brettern vernageln laſſen, profit tout clair! Dann
ſieht auch Keiner, mit wem Du drin ſitzeſt.“

„Du weißt — ?“ Ihre weißen Perlenzähne
ſtarrten ihn an.

„Ziert ſich, weil er ihr den ſchönen Arm küſſen
will, und ſtößt darüber die Scheibe ein.“

Ihre Perlenzähne verſchloſſen ſich, aber ihre
ſchönen Augen wurden größer.

„Mir ſchenkt man reinen Wein.“

Jetzt erſt platzte das „Um Gotteswillen, wer?“
heraus.

„Wer anders als der Legationsrath! Was war's
denn nun, daß er zu Dir in die Kutſche ſprang?
Muß man ſich darum ſo haben!“

„Der Legationsrath?“

„Iſt ein geſcheiter Mann und wird nicht
plaudern.“

„Du kannſt ihn ja aber nicht ausſtehn.“

„Man kann Viele nicht ausſtehn, ma chère,
und trinkt doch mit ihnen Brüderſchaft.“

In ſprachloſem Erſtaunen ſah die Baronin ihn
an. „Ma chère, verſtehe mich. Die Sache iſt ganz
ſimpel. Wandel reitet mit Achten vorgeſpannt in's
Herz der Braunbiegler. — Wenn's zum Klappen
kommt, wird ſie — den Teufel — ſo dumm ſein
und einſchlagen. Aber 's iſt doch die Möglichkeit,
wer kennt die Weiberherzen. — Und ein ſolcher Com¬
pagnon in's Geſchäft, na, da gratulire ich! Alſo —“

„Was denn?“

„Um's kurz und klein zu machen, laß Dir von
ihm die Cour machen, ſo viel er Luſt hat, und
[72] wenn er zu Dir in den Wagen ſpringt, ſchrei
nicht auf.“

„Der Legationsrath!“ Weiter wußte die ſchöne
Frau nichts zu ſagen, denn der Legationsrath ſtand
vor ihnen. Es ging zur Tafel. Der Baron legte
den Arm ſeiner Frau in den des Rathes: „Sie
ſchmachtet nach Ihrer Unterhaltung. Sein Sie lie¬
benswürdig, ſo viel Sie können, es wird Niemand
eiferſüchtig —“

In ſich lachend, ſetzte er hinzu: — „außer wer
es ſoll!“

Das Opfer ging neben dem, dem ſie geopfert
ſchien. So roh, widerwärtig, war ihr Gatte ihr nie
vorgekommen. Wandel ging im würdigſten Ernſt.
Er ſprach Gleichgültiges, unbefangen. So war er
bei Tiſch der liebenswürdigſte Nachbar, aber ſein Ge¬
ſpräch, ſeine Erzählungen waren für Alle, ſie mu߬
ten Jeden intereſſiren. Der Baron hatte ſeine Ab¬
ſicht nicht erreicht, die Braunbiegler ward nicht eifer¬
ſüchtig, die Baronin aber ſaß auf Kohlen.

Nachher kam ein Moment, um mit Wandel, in
eine Fenſterniſche von den Aufbrechenden zurück¬
gedrängt, unbemerkt ein kurzes Geſpräch zu pflegen.

„Um Gotteswillen, was iſt das?“

Wandel antwortete, mit der Quaſte der Gar¬
dine ſpielend, als unterhalte er ſich mit ſeiner Dame
über irgend eine Trivialität:

„Sein Sie unbeſorgt. — Ich bin, ich bleibe
der Wächter Ihrer Ehre — der Kutſcher iſt von mir
[73] gewonnen; es wird noch Alles gut werden, wenn
Sie ſich nicht ſelbſt verrathen.“

„Mein Gott, Herr von Wandel, wie komme ich
dazu!“

„Still! Ich beſchwöre Sie, nur keine Emotion!
Sie haben ſich beherrſcht, ich habe Sie bewundert.
Fahren Sie ſo fort. In meiner Bruſt ruht Ihr Geheim¬
niß wie im Schooß der Erde — vertrauen Sie mir — “

„Aber, lieber Gott, wenn ich's recht bedenke,
was iſt es denn eigentlich —“

„Denken Sie nicht, um Gotteswillen, denken
Sie jetzt nicht. Dem Reinen iſt Alles rein, aber —
wer iſt vor dieſen rein? Ein Rendezvous in der
Kutſche — bei Nachtzeit — Ihre verwundete Hand!
— die zerſchlagene Scheibe — die Lüge! O ver¬
zeihen Sie, ich rede nur, was dieſe reden würden.
Gräßlich, wenn Auguſte morgen der Gegenſtand des
Stadtgeſprächs — Nein, nimmermehr! Denken Sie
nicht, Sie ſind in Agitation — laſſen Sie jetzt Andre
für ſich denken, die ruhiger ſind, die wenigſtens ruhi¬
ger ſcheinen,“ ſetzte er ſeufzend hinzu.

Sie reichte ihm bewegt die Hand: „Sie meinen
es gut.“

„Gnädige Frau, ſagte er, reſpectvoll zurücktre¬
tend, Mancher iſt doch beſſer, als man glaubt.“

„Charmant! ſagte der hinzutretende Baron, um
ſeine Frau fortzuführen. Continuiren Sie, Herr Le¬
gationsrath, noch bin ich nicht eiferſüchtig. Aber was
nicht iſt, kann noch werden.“

Viertes Kapitel.
Nur eine Kleinigkeit.

Es war ſchon Nacht, als Walter mit ſeinen Er¬
kundigungen in das Hotel des Miniſters zurückkehrte.

Es waren inzwiſchen noch mehr Nachrichten ein¬
gegangen, geeignet die ernſte Stimmung des Staats¬
mannes zu erhöhen. Seine Gereiztheit hatte aber
einer klaren Ruhe Platz gemacht, gleich wie das
Dunſtgewölk draußen einem ſternenklaren Himmel,
das Geräuſch des Abends einer tiefen Stille ge¬
wichen war. Nur aus entfernten Gärten und Ta¬
bagieen ſchallte noch eine dumpfe Muſik.

Depeſchen wichtigen Inhalts waren dem Miniſter
communicirt worden: Napoleon hatte endlich officiell
dem Berliner Cabinet die Stiftung des Rheinbundes
notificirt mit einer formellen Aufforderung, dieſer
Conföderation zum Wohl des geſammten Deutſchlands
beizutreten. Ein bittrerer diplomatiſcher Hohn ließ
ſich kaum denken. Eben als Laforeſt von ſeiner Mel¬
dung zurückgekehrt, hatte er die Serenade der Gens¬
darmen empfangen!

„Das iſt ein reiner Zufall!“ war Walters
Meinung.

„Wenn nun die ganze Weltgeſchichte Zufällig¬
keiten wären, die unſer grübelnder Verſtand zu einer
Kette von Nothwendigkeiten verſchlingt!“

Walter meinte, daß Laforeſt zu verſtändig ſei,
eine Inſulte trunkener Jünglinge anders zu be¬
trachten, als ſie war.

„Gewiß, hatte der Freiherr erwidert, Napoleon
wird um dieſer Albernheit willen keine Stunde früher
losſchlagen, als ſeine Abſicht iſt. Aber eben, weil
wir und er noch nicht gerüſtet ſind, weil wir beide
die Maske der Freundlichkeit noch nicht abwerfen
dürfen, zu welchen Lügen zwingt uns abermals die
Unbeſonnenheit! Man muß die jungen Leute härter
ſtrafen, als nöthig. Hardenberg muß wieder mit
ſüßſchwellenden Lippen Betheuerungen unſerer freund¬
ſchaftlichen Geſinnung machen. Das iſt der Fluch
unſerer Gedankenloſigkeit, ſetzte er hinzu, des Alles¬
gehenlaſſens, daß ſich Zuſtände, Stimmungen ent¬
wickeln, die naturgemäß heraus müſſen; wir ließen
ſie zu, wir nährten ſie ſogar, und wenn es zur Ex¬
ploſion kommt, erſchrecken wir, ſtehen rathlos, und
möchten mit Keulen das Kind zurückſchlagen, das
aus der Mutter Leibe will.“

Der Miniſter ſtand wieder am offenen Fenſter.
Athmete er die friſche Herbſtluft ein, oder verfolgte
ſein Auge das ſternenbeſäete Firmament? Zuweilen
ſchien er auf die Blaſeinſtrumente zu horchen, deren
[76] Töne der Luftzug ſtärker herantrug. Es war immer
der Deſſauer Marſch.

„Der alte Deſſauer ſang ja auch, wohl die
Kirchenlieder nach der Weiſe! — Es iſt Alles hier
eine Weiſe. Das iſt's, was den Muth dämpft.“

Walter meinte, in Anſichten ſei doch eine Muſter¬
karte vorhanden.

„Nein, die Uniform iſt in's Blut gedrungen.
Das iſt's! Das iſt das Uebel. Ein König war ein¬
mal ein Wütherich der Sitte, da wurde das Volk puri¬
taniſch, ein anderer ein Freidenker, da wurden ſie
Freigeiſter. Dann Libertins, zur Abwechſelung Träu¬
mer, magnetiſch verzückt, Geiſterſeher. Aus Ueberdruß
auch wieder tugendhaft, häuslich. Sie wären Ency¬
klopädiſten, Freimaurer, bureaukratiſch fiſchblütige
Jacobiner geworden, wenn Menken länger gelebt,
und Beyme nicht in die Stricke der andern gefallen
wäre! — Und was das Uebelſte vom Uebel, ſie hal¬
ten dieſe Virtuoſität des Nachſpringens noch für
Bravour und Tugend.“

„Und hat nicht dieſe Virtuoſität oder Tugend
unſern Staat zu dem gemacht, was er iſt?“

„Reſpect vor dem Geſchlecht, junger Freund!
Die großen Männer waren es, die Rieſengeiſter, von
jenen Bergen ſtammend, auf denen auch der Hohen¬
ſtaufen in die Wolken ſah.“

Auch die Stammburg des Miniſters ſchaute
von einem Berge in die Wolken. Der Miniſter
mußte den lächelnden Zug um ſeine Augen ver¬
[77] ſtanden haben; es lag wieder etwas wegwerfende
Härte in ſeinem Ton:

„Sie können nicht dafür, daß Sie es nicht be¬
greifen. Ihre ganze Erziehung, die Bildung hier iſt
daran ſchuld. — Es war ein Experiment, wie es in
der Weltgeſchichte nicht noch einmal vorgekommen.
Daß eine Dynaſtie, ein Fürſtengeſchlecht ein Volk
machte! Zuſammengeleimt widerſtrebende Theile mit
ſeinem Blute. Ich ſage Ihnen, ich habe den höch¬
ſten Reſpect vor dieſem Blute. Welche Eiſentheile,
welche Elaſticität, welche Attractionskraft, Klarheit
muß die Schöpferin Natur da einmal in ihrer über¬
müthigen Laune hineingegoſſen haben! Aber wenn
ein Volk, wenn Stämme, wenn die Natur ſelbſt dar¬
über untergingen, dann erlaube ich mir wenigſtens
eine Thräne an ihrem Grabe.“ —

Nach einer Pauſe hub er wieder an: „Ich ſage
Ihnen, ohne Ariſtokratieen iſt kein Leben in der
Natur, kein Fortſchritt in der Menſchheit. Die Welt¬
geſchichte wäre ein mongoliſch-chineſiſcher Brei, ohne
Halt, Erhebung, tragiſche Größe. Wenn man die
Kirchthürme abbricht und die Schornſteine höher
mauert, die Berge planirt und mit Schubkarren
Hügel aufführt, iſt das Erſatz? Was wäre der Erd¬
ball ohne ſein Granitgerippe, das ihn zuſammenhält
gegen Orkane und Fluthen, Wälle gegen Sonnen¬
brand und Steppenſand! Wo entſpringen die Flüſſe?
In dem ewigen Schnee, der auf ihren Firnen lagert.
Die Menſchennatur iſt nicht anders. Hab ich eine
[78] Stimme wie die Catalani? Sind Sie ſchön wie
Adonis? Können wir's uns geben? Sie würden
mich, ich Sie einen Thor nennen, wenn wir danach
trachteten. Wohin hat die Gleichmacherei der Ja¬
cobiner geführt! Frankreich ſeufzt unter einem neuen
Marſchallsadel; ſo dünn plattirtes Gold es ſei, das
Volk muß es von ſeinem Schweiße hergeben, wie es
die Säckel der Directoren füllen, die Guillotinen mit
ſeinem Gelde bauen mußte! Iſt der alte Adel darum
todt? Er lauert nur, und läßt ſeine Nägel wachſen,
um's wieder an ſich zu ſcharren, wenn die Gelegen¬
heit kommt. Das die Wirkung der Impetuoſen.“

„Hier liegt aber vor uns die Arbeit eines Jahr¬
hunderts, und darüber. Wir ſehen nicht mehr die
Arbeit, nur das fertige Werk.“

„Iſt es fertig? — Er ſchüttelte den Kopf. —
Was wäre der ſchönſte Gliederbau werth, dem der
Kopf fehlte? — Man fängt an, auf Friedrich zu
ſchmälen. Man hat Unrecht, auch der wackere Arndt
irrt. Was er als Sünde des Individuums züchtigt,
war nur der Inſtinct des Blutes, es war die wun¬
derbare Aufgabe der Dynaſtie, die Naturen und ihre
Summitäten zu ertödten, um aus ſich heraus allein
das Werk zu erſchaffen. Wär's ihnen gelungen, ge¬
lingt es ihnen, dann ſind ſie im Recht, es war eine
Miſſion, eine Aufgabe von Gott, aber —“

Das plötzliche Verſtummen des Miniſters war
nicht von den Zeichen begleitet, welche den Willen,
ein Geſpräch abzubrechen, andeuten. Er wollte
[79] Widerſpruch. Walter aber lenkte es von einer Seite
ab, von der er wußte, daß ſie für den Freiherrn im¬
mer empfindlich war. Er lenkte es auf die Frage
hin: ob denn die großen Reorganiſationspläne des
Staatsmannes grade in dem kritiſchen Augenblicke an
der Zeit ſeien?

„Jetzt oder nie! fiel der Freiherr ein. Preußens
Geſchichte laß ich als eine ſeltene Rarität unbe¬
rührt. Wir empfingen das Werk mit dem Stempel,
den ſeine Schöpfer darauf gedrückt. Dieſe Schöpfer
ſind todt. Und wenn ſie als Geiſter aus ihren Grüf¬
ten um uns ſchwebten, ſie könnten uns doch nicht zu¬
flüſtern, was wir thun müſſen, denn ihre Kenntniß
iſt aus ihrer Zeit. Wir müſſen aus der ſchöpfen,
die iſt. Ein ſtolzes Orlogſchiff ſchaukelt im ſtürmi¬
ſchen Meere. Seine Capitain und Steuerleute ſind
geſtorben, ihre Papiere verloren, ſelbſt die Traditio¬
nen, wohin es ſteuern müſſe, ſind es. Was ſoll man
thun? Die Hände in den Schooß legen, es den
Winden überlaſſen, wohin ſie treiben? — Ja, dann
verdienten ſie, Mann und Maus, elendiglich auf dem
Wrack umzukommen. — Nein, das Volk wird zu¬
ſammentreten, berathen, die Tüchtigſten aus ſich, die
Erfahrenſten, die Kühnſten auswählen, ſie in die
Maſten ſchicken, ihnen das Steuer in die Hand geben,
und, mit Gott, ſie werden thun, was an ihnen iſt,
ſich und das Fahrzeug zu retten. — Ein ſolches Schiff
iſt Preußen, ein ſolcher Augenblick iſt dieſer. — Jetzt
gilt es das Volk aufrufen, jetzt oder nie. Erwacht,
[80] erwägt, was es Euch iſt, dies Vaterland, ob es
werth, daß Ihr Alles dran ſetzt, Alles, nicht nur
Gut und Blut, auch die Gewöhnung, das einge¬
ſchrumpfte Daſein, den Stolz. Sie müſſen neu ge¬
boren, ſie müſſen wieder Kinder werden, um der
Gnade empfänglich.“

„Und wenn das Volk den Ruf nicht hörte!“

„So haben wir gerufen, und der Schall vibrirt
fort durch die Luft — er weckt nach uns, Andre wer¬
den uns hören, wenn wir längſt untergegangen.“

Der Freiherr ging wieder in Gedanken verſun¬
ken auf und ab. Er blickte noch einmal zum Fen¬
ſter hinaus, und das Sternenlicht ſchien wieder ſeine
Ruhe und Klarheit auf das characterfeſte Geſicht des
Mannes gehaucht zu haben, als er zurückkehrend ſich
Walter gegenüber am Tiſche niederſetzte.

„Wir dürfen uns nicht in Empfindungen ver¬
lieren, es drängt. Nehmen Sie wieder die Feder —“

Walter ſchrieb — hingeworfene Sätze, die von
den Lippen des Miniſters, wie ein immer lebendige¬
rer Quell, ſprudelten.

„Gedenken Excellenz auch dieſes Memorial durch
die Hand der Königin an die höchſte Stelle zu be¬
fördern?“

„Ja, die Königin — wenn ſie —!“ Die Ge¬
danken flogen, ſie drängten und überſtürzten ſich, con¬
vulſiviſch, wie die Bewegungen der Lippen.

„Und warum es uns verhehlen, was eine nur
zu ſichere Ahnung uns ſagt! Auch dieſer Verſuch
[81] wird ſcheitern! Zu einem Titus in Tagen des Frie¬
dens war er geboren. Die Zeit forderte einen Sulla.
Dieſer bürgerliche Gerechtigkeitsſinn reicht nicht aus in
Zeiten, wo das Recht aufhört. Daß es da ein höheres
giebt, was der geweihte Prieſter aus den Wolken
greifen muß, wer darf ihn tadeln, daß ihn Gott zu
dieſem Glauben nicht geweiht. Er hat eine Scheu
vor außerordentlichen Schritten — es wird ad acta
gelegt werden wie das andre. Sollen wir darum
nicht unſre Pflicht thun? — Wir werden Napoleon
unterliegen.“

„Seiner Uebermacht?“

„Nein, unſrer Unmacht! Unſerm Dünkel, der
den in Sturm und Donner neu ſchaffenden Gott
nicht ſieht. — Schreiben Sie weiter —“

„Und mit dieſer Vorahnung —“

„Vorbewußtſein, corrigirte der Miniſter, will ich
ihnen einen Spiegel hinhalten. Deſto beſſer, wenn
ſie ihn im Zorn zerſchlagen, weil ſie ſo häßlich drin
ausſehn. Wenn die Zuchtruthe des Herrn über
ſie kommt, lernen die Völker beten. Mit Gebet
allein aber, mit dem Inſichgehn iſt's nicht gethan,
ſie ſollen aus ſich herausgehn. An Verſtand hat's
nicht gefehlt, aber an Muth, ihn auszuprägen. Wir
werden nicht erndten, aber ſäen wollen wir. Der
Krieg wird die Saat zerſtampfen, aber ein Körnlein
geht doch auf.“

Es war lange nach Mitternacht, als Walter die
Feder niederlegte. Es war nicht ungewöhnlich, daß
V. 6[82] der Miniſter nach gallichten Ergüſſen ſeiner Heftig¬
keit ſelbſt die Geſcholtenen zur Widerrede aufforderte.
Zur Ruhe zurückgekehrt, hörte er ſie auch ruhig an.
Walter glaubte, daß er in mehreren Punkten die
Wirklichkeit ſchwärzer gemalt, als ſie ſei.

„Das iſt nur der Fluch jeder Parteiſtellung. Im
Eifer fliegen wir über das Maaß hinaus, in der An¬
ſchuldigung wie in der Vertheidigung. Es läßt ſich
nicht anders thun, der redlichſte Wille wird unter¬
than dem Zwecke. Götter ſind wir nicht, und der
Allmächtige wird wiſſen, warum er uns nicht Engels¬
ſeelen gab. — Uebrigens ſolcher Liederlichkeit iſt auch
Gift ein Heilmittel. Heim braucht jetzt Arſenik, wenn
das kalte Fieber abſolut nicht weichen will.“

Walter legte aufſtehend die Papiere zuſammen.
Die Sitzung war geſchloſſen.

„Warum ſchaudern Sie? — Ich bin jetzt heiter.“

„Ich fragte mich nur, noch ergriffen von Ihrer
Darſtellung, ob denn noch ſchlimmere Zuſtände möglich
ſind!“

„Wenn — Gottes Zornruthe nicht drein fährt!
Ja. Er allein kann helfen, das bekenne ich hier vor
Ihnen in Demuth. Wenn keine Blitze niederzücken,
kein Gewitter dieſe faule Luft reinigt, ſo helfen alle
unſere Vorſchläge nichts. Dies in liederlicher Hu¬
manität aufgepeppelte Lottergeſchlecht iſt zu nichts
Urkräftigem mehr tüchtig. Im glücklichſten Fall wür¬
den ſie unſere Pläne wie ein neues Spielzeug hin¬
nehmen, das ſo lange amüſirt, als es neu iſt. Die
[83] Blaſirtheit iſt weder der Begeiſterung noch der Ent¬
rüſtung fähig. Das ihr Fluch. Im Drang nach
Unterhaltung ſpielen ſie mit Allem, was ihnen hin¬
geworfen wird, ſie flattern aber auch in jedes Netz,
das die Argliſt ihnen ſtellt. Wiſſen Sie, welche
Netze, wer ſie ihnen einſt ſtellt? Die Herrſchaft die¬
ſer frivolen Schwätzer, gedankenloſen Roués iſt recht
geeignet, den Boden zu anderer Saat weich zu
machen. Ein Ekel muß doch am Ende die beſſere
Natur überkommen, auch die nichts Beſſeres weiß.
Sie ſtürzt ſich dann aus Verzweiflung in das erſte
Beſte, was ihr vorgehalten wird. Die Verſuche der
Wöllner und Biſchofswerder kamen nur zu früh, zu
ungeſchickt. Darauf ließ man die Romantiker los;
junge Genies, von denen ich gern glauben will, daß
ſie in ihrem taumelnden Uebermuth ſelbſt nicht wu߬
ten, an welchen Fäden ſie flatterten. Dieſe Fäden
ſind abgeriſſen, aber der Knäuel iſt noch da. Wer
ſieht voraus, wann er wieder neue Fäden auswirft.
Friedrich, in ſeiner großen Schöpferkraft ſchwelgend,
vergaß, daß es noch einen Schöpfer außer ihm, über
ihm, gab. Das muß ſich rächen. Den ewigen Gott
haben ſie zum ſentimentalen Großpapa im Schlafrock
gemacht. Gott läßt ſein nicht ſpotten. Das wird,
das muß einen Umſchlag geben. Der kann fürch¬
terlich werden. Den Gott am Kreuze wollen dieſe
nicht mehr anbeten, es können Andere kommen, die
fordern, daß wir das Kreuz ohne den Gott anbeten.
Wie nun, wenn ein langer Friede wieder die Ge¬
6*[84] müther in frivole Ruhe, in läppiſchen Dünkel auf
die Thaten ihrer Väter eingewiegt hat, wenn da
dieſe Mächte wieder ihre Netze ſpinnen! — Nun,
junger Freund, denken Sie ſich dann dieſe von heut,
ſo gedankenlos wirthſchaftend mit dem Gut des Va¬
terlandes, ſo die Traditionen vergeudend, den Staat
von Ehr und Anſehen, durch Jahrhunderte von den
großen Hohenzollern geſammelt, großſprecheriſch und
kleinkrämeriſch, mit einem Faſſungsvermögen, das
nicht über heut hinausgeht, und denken Sie dieſe
Verwalter noch den Mantel der Tugend und Reli¬
gioſität ſich umhängend, und dann fragen Sie ſich
ſelbſt, ob es nicht noch ſchlimmer werden kann, als
es iſt?“

„Es iſt Geiſterſtunde!“

„Und Sie meinen, ich ſähe Geſpenſter. Möglich.
Aber Rom vergißt nie die Feſſeln, die es der Welt
geſchmiedet, und zweimal wurden ſie von Deutſchland
aus gebrochen. Auf dieſer Sandſcholle ruht eine
wunderbare Miſſion — Genug davon! — Wenn ich
ihn weniger haßte, ich könnte ihn lieben, dieſen Na¬
poleon. Ein fürchterlicher Arzt, treibt er die Krank¬
heit mit Skorpionengeißeln zur Kriſis — Aber was
dann kommt — die Geneſung, wie ſie ausſchlägt —!“

„„Man muß auf die großen Beiſpiele der Ge¬
ſchichte zurückblicken, und Vertrauen auf die Vor¬
ſehung haben,““ ſchrieben Excellenz neulich an den
Freiherrn von Vincke.“

„Was hielte uns ſonſt aufrecht! — Aber dieſe
[85] Vorſehung ließ Reiche und Nationen vom Erdball
verſchwinden, um andern Platz zu machen — ſie ließ
auch einen langen byzantiniſchen Todeskampf zu.“

„Was Gott walte, rief Walter, daß dieſe Agonie
von Deutſchland fern ſei.“

„Amen!“ ſagte der Miniſter.

Draußen klirrten Schleppſäbel auf dem Pflaſter,
junge Officiere, von einem verſpäteten Zechgelage
heimkehrend, gingen lachend und ſingend vorüber.
Es war eine unangenehme Störung in der Feier¬
ſtunde des Geſpräches, in der ſtillen Feier der Nacht.

„Es ſind Theilnehmer an der Bravade von heut
darunter, ſagte Walter, der ſich dem Fenſter genähert
hatte. Sie ſind des Erfolges ſicher.“

Der Miniſter legte ſeine Hand auf Walters
Schulter: „Und welchen andern, mein Freund, hätte
dieſe Bravade gehabt, wenn ein Jahr früher!
Damals hätte es zünden müſſen. Damals, als das
Pulver geſtreut lag. Laforeſt hätte ſeine Päſſe fordern
müſſen, es ging nicht anders. Hardenberg hätte ſie
ihm auf der Stelle zugeſandt — der Sturm war
los, die Schleuſen gebrochen, und die Sonne von
Auſterlitz wäre anders untergegangen! Warum trieb
der Champagner ihr Blut nicht durch die Adern! —
Warum da nicht? Warum zu ſpät? Das ſind die
Fragen, die unſere Philoſophie aus ihren Angeln
heben.“

Der Miniſterialſecretair war ſchon aus der Thür,
als er ihn wieder zurückrief.

„Ich wollte Sie nur um einen kleinen Dienſt
bitten, klein für Sie, groß für mich. Es liegt mir
viel, ſehr viel daran, daß Bovillard Zutritt bei Hofe
erhält. Grade jetzt, wenn das Memorial eingeht. —
Er wird eigenſinnig bleiben. — Thun Sie mir da
den Gefallen und gehn zu dem ſchönen Mädchen, ich
meine ſeine Braut. Stellen Sie ihr die Sache
ernſtlich vor, daß ihr eigen Glück davon abhängt,
ſeine definitive Placirung. Wenn ſie um Audienz
bei der Königin bittet, wenn ſie das Sentiment, ihre
eigne Herzenslage ſchildert, wird es ihr nicht ſchwer
werden, auch Louiſens Herz zu rühren. Die La¬
fontaineſchen Romane ſpuken da noch immer. Ein
Familienjammer iſt außerordentlich wirkſam. Sie
kann ja auch einfließen laſſen, daß nur auf dieſe
Weiſe die Abneigung des alten Bovillard zu be¬
wältigen iſt.“

Walter ſchwieg: „Liegt denn Euer Excellenz ſo
— überaus viel an —“

„An Kleinigkeiten, fiel ihm der Freiherr in's
Wort. „Die Kieſelſteine, die in ein Räderwerk, der
Staub, der in eine Taſchenuhr fällt, ſoll der Müller
und der Uhrmacher ſie liegen laſſen, weil er der Vor¬
trefflichkeit ſeiner Maſchinen vertraut? Ja, Lieber,
der Staatsmann, der auf die Kleinigkeiten nicht
zu achten brauchte, wäre größer, als je einer in der
Welt es war. Sie ſind da, um unſern Scharf¬
ſinn wach zu halten, und der ſie nicht ergreift,
wo ſie ihm günſtig ſind, verſündigt ſich vor dem,
[87] der ſie ihm in die Hände ſpielte. Alſo morgen ſchon,
wo möglich.“

„Excellenz, wie komme ich dazu?“

„Sie waren ja ihr Lehrer. Einige Schmeichel¬
worte, einige Autorität. Einem ſo beredten Lehrer
ſchlägt eine Schülerin nichts ab.“

„Excellenz, dieſe Aufgabe —“

„Koſtet Sie Ueberwindung. Deſto ehrenwerther.
Haben Sie vielleicht ſelbſt einmal — zu tief in die
ſchönen Augen geblickt? — Um ſo ſchöner noch Ihre
Aufgabe. Wir ſind Alle zur Entſagung geboren.“

Fünftes Kapitel.
Zur Königin.

Es war ein ſeltſames Zuſammentreffen. Die
Fürſtin Gargazin war heute mit einem Gedanken
aufgeſtanden, der ſie beim Frühſtück beſchäftigte. Sie
wollte bei der Königin eine Audienz erbitten, um
Adelheid zu präſentiren. Vielleicht die Frucht eines
Traumes; auch unſre Träume ſind nur die Früchte
einer Saat, die wir ſelbſt geſäet. Adelheid fing an
ſie zu geniren. Weshalb? — Das Geſetz ihres Zu¬
ſammenlebens war ja, daß keine die andere geniren
durfte! Und doch — zuweilen, wenn ihre Blicke
ſich begegneten, ſchlug die Fürſtin die Augen nieder.
Die Augen des Mädchens leuchteten ſo hell und klug.
Sie erinnerte ſich unwillkürlich an das, was Wan¬
del über ſie geſagt. Warum blieb er kalt vor dieſer
Schönheit? Warum empfand er ein Unbehagen in
ihrer Gegenwart? — Wandel war ein blaſirter Menſch,
aber — ein Menſchenkenner, es war etwas, worin
beide in ihren Gefühlen ſtimmten. — Und was ſollte
das Mädchen noch in ihrem Hauſe! — Kaiſer Alexan¬
[89] der war fern, er hatte andere Gedanken; wenn er
kam, kam er im Kriegerrock, und dann — dann!
Die beſten Berechnungen ſchlagen am eheſten fehl. —
Und wenn Krieg ward, was ſollte Adelheid in ihrer
Begleitung! — Aber was ſollte ſie bei der Königin?
— Das würde Gott am beſten fügen. Die Fürſtin
war heut von einem Gottvertrauen, das durch die
Ereigniſſe beſtärkt werden ſollte.

Denn während ſie noch am Frühſtückstiſch ſaß,
war die Hofdame der Königin, Fräulein von Viereck,
vorgefahren und hatte unter andern Dingen von der
Verwunderung der Königin geſprochen, daß Erlaucht
ihre Pflegetochter Ihrer Majeſtät noch nicht vorge¬
ſtellt. Die andern Dinge waren bald bei Seite ge¬
ſchoben, die Viereck war nur darum gekommen. Die
Königin durfte es nicht officiell wünſchen, auch war
die Façon ſchwer zu finden, wie die Fürſtin das
junge Bürgermädchen präſentiren ſolle. Alſo ſollte
ein gelegentliches Zuſammentreffen arrangirt werden.
Die Kammerfrau der Königin, Mamſell Schadow,
war eine Bekannte der Alltagſchen Familie. Adelheid
konnte die Kammerfrau beſuchen, und ſo wenig dabei
etwas Auffälliges war, konnte es ſein, wenn Ihre
Majeſtät bei der Gelegenheit das junge Mädchen traf.

Die Fürſtin war über den Vorſchlag um ſo
mehr erfreut, als ſie nicht nöthig hatte Mutterrolle
zu ſpielen. Sie fürchtete nur Widerſtand von dem
capriciöſen Kopfe ihres Schützlings, eine Befürch¬
tung, die um ſo größer ward, als ſie hörte, daß Herr
[90] van Aſten ſich ſchon früh am Morgen bei Adelheid
melden laſſen, daß er angenommen worden und noch
jetzt bei ihr ſei. Was wollte der abgeſetzte Liebhaber
bei ihr! Er konnte doch nicht beabſichtigen, ſeinen
Nebenbuhler und Freund wieder aus dem Sattel zu
heben? Das Kammermädchen hatte zwar an der Thür
gehorcht, aber nichts von Thränen und Betheuerungen.
Die Sprache hatte ſo ernſt geklungen, feierlich und
— doch auch zärtlich, meinte das Kammermädchen.
Sie mußte die Sprache, welche drinnen geſprochen
ward, nicht verſtehen.

Jetzt ging er. Adelheid begleitete ihn bis an
die Gartentreppe. Die Fürſtin ſah durch die Glas¬
thür wenigſtens den Abſchied. Der junge Mann
ſchien verändert, aber zu ſeinem Vortheil, ſeine Hal¬
tung war feſter, entſchloſſener, vornehmer. Er ergriff
Adelheids Hand, er ſchien ſie an die Lippen bringen
zu wollen, aber beſann ſich. Er hob ſie nur bis
ungefähr an die Bruſt und drückte dann ſeine Hand
darauf. Er ſah ſie dabei nicht zärtlich, aber innig
an. Sie mußte ihn wieder ſo anſehen. Sie ſprachen
noch einige Worte, welche die Gargazin nicht hörte.
Dann war es Adelheid, welche ihm kräftig die Hand
ſchüttelte und etwas ihm nachrief. Als er verſchwun¬
den, kehrte ſie um und trat durch die Glasthür.

Sie war nicht betroffen, als ſie der Fürſtin hier
begegnete. Das Betroffenſein war an der Gargazin,
als Adelheid ohne Umwege, beſcheiden, aber kurz und
entſchloſſen, mit der Bitte vorrückte, die Fürſtin möge
[91] ihr vergönnen, die Königin heut um eine Audienz
angehn zu dürfen.

Der Gedanke lag nahe, daß Adelheid von dem
Beſuch der Viereck erfahren.

„Das recherchirte Kind der allgemeinen Gunſt
hat nur zu commandiren. Ich kann nicht dafür, daß
Sie die Hintertreppe hinauf müſſen und Mamſell
Schadow um Vermittelung angehen; hätten Sie mich
früher Ihres Vertrauens gewürdigt, würde es, mir
wohl gelungen ſein, Sie zur Vordertreppe heraufzu¬
bringen.“

Adelheids klarer forſchender Blick durchſchaute
die Sache noch nicht.

„Die Gunſt der Großen, meine Liebe, fuhr die
Gargazin fort, iſt ein Thema, was ſtudirt ſein will.
Es iſt nur das Schlimme, daß wer ſie aus dem
Grunde ſtudirt hat, nicht weiter und nicht beſſer
daran iſt, als der Bauer und das Kind, die den
König für einen Gott halten. Wir ſind ihnen Spiel¬
zeug, das ſie auf ihren Putztiſch ſtellen, ſo lange es
ihnen gefällt. Gefällt es ihnen nicht mehr, wird's
in den Kehricht geworfen. Es iſt Täuſchung, wenn
das Spielzeug glaubt, es könne etwas dazu thun,
daß es ſie länger feſſele, als ihre Laune dauert. —
Erlauben Sie mir eine Warnung. Die Königin hat
ſich für Sie intereſſirt, als Sie ihr noch fern waren,
das Gerede der Leute, Ihr Ruf vermehrte die
Attractionskraft; neulich auf dem Ball erregten Sie
ihr Mitleid. Aber Paſſionen aus Mitleid halten nicht
[92] lange an, und ſind immer mit einer demüthigenden
Aetzung gemiſcht. Das zeigt Ihnen ſchon die Art,
wie die Königin Sie rufen läßt.“

„Mich rufen?“

„Sie fühlen ſich ſchon — ich will nicht ſagen
gekränkt, aber Ihr Gefühl ſträubt ſich. Sie werden
ihr nun vielleicht nicht in der Art entgegentreten,
wie ſie es erwartet; Sie werden in Worten, Blicken,
Haltung, Ihr Selbſtbewußtſein verrathen. Liebes
Kind, das dürfen wir nicht den Großen der Erde
gegenüber. Weil ſie ihre Größe immer fühlen wollen,
wollen ſie uns immer klein ſehen. Je größer wir
vor ihnen ſtehen, ſo mehr heben ſie ſich, um uns
niederzudrücken; je niedriger wir uns aber bücken,
je mehr wir den Schein annehmen, daß ihre Majeſtät
uns eblouirt, ſo gnädiger werden ſie, und heben uns
Zoll um Zoll — es freut ſie dann, wenn wir uns
über Andere groß dünken, denn ſie feiern ſich ſelbſt,
weil ſie uns ſo groß gemacht.“

„Gnädigſte Frau, die Königin hat mich nicht
rufen laſſen, ſie hat mich vielleicht ſchon vergeſſen.
Es iſt mein eigener Wunſch, mich ihr vorſtellen zu
dürfen.“

„Ihr eigener!“ Die Fürſtin hielt inne und maß
das junge Mädchen. Adelheid war immer wahr; es
war eben die Art der Wahrheit, welche der Gargazin
nicht convenirte. Nach einer Pauſe hub ſie lächelnd
wieder an: — „Sie erlauben mir doch zu zweifeln,
daß es ganz Ihr eigener Wunſch iſt, wenn ich be¬
[93] merke, daß er nach einem myſteriöſen Beſuche zum
Vorſchein kommt.“

„Mein Freund und Lehrer hat mich an eine
vergeſſene Pflicht erinnert, ſagte Adelheid, ohne zu
erröthen. Louis Anſtellung —“

„Ah das! Sie accrochirt ſich an der Abnei¬
gung Ihrer Majeſtät, und Sie, meine Liebe, ſollen —“

„Ich ſoll nicht; ich fühle jetzt ſelbſt die Pflicht
— was ein ſchwaches Mädchen vermag, dazu zu
thun, daß Louis einen Wirkungskreis erhält, der ſei¬
nen Talenten angemeſſen iſt, der ihn zu dem erhebt,
wozu er berufen iſt. Meine Hoffnung iſt gering,
aber mein Vertrauen groß. Ich verſtoße vielleicht
gegen die Sitte, ich bin darauf gefaßt, ſelbſt den
Unwillen der Königin werde ich zu ertragen ſuchen,
denn ich bin von ihrem Edelſinn überzeugt, daß ſie
es meine Eltern nicht entgelten läßt. Mißbilligten
Sie es, gnädigſte Frau, ſo —“

„Ich! Nicht im Geringſten. Im Gegentheil,
o das iſt charmant, pikant von Ihnen. Vielleicht
wünſcht es Ihre Majeſtät ſogar, und das iſt der
Grund, weshalb Sie gerufen werden. Nur Atten¬
tion! meine Theure — vergeſſen Sie nicht, das zu
bleiben, als was Sie ſich ausgeben — das ſchwache
Mädchen! Zeigen Sie ihr um Himmelswillen
nicht das ſtarke Mädchen. Daß allüberall mit
unſerer Stärke nichts gethan iſt, das iſt eine Lehre,
für die unſre Adelheid noch zu jung iſt. Aber einer
Monarchin gegenüber nehmen Sie immerhin die
[94] Lection einer älteren Freundin an, daß wir uns de¬
müthigen müſſen. Sie muß Alles thun, denken,
wir lauſchen nur und laſſen im Gewande der Bitte
Vorſtellungen aufflattern, welche die Fürſtin aufgreift
und zu den ihren macht. Da geben Sie Ihr Eigen¬
thum hin; Sie wären augenblicklich verloren, wenn
Sie in Freude aufblitzten: das habe ich ja geſagt!
das ſind ja meine Gedanken! Einer Monarchin ge¬
genüber dürfen Sie gar nicht denken. Wie eine
Pythia auf dem Dreifuß athmen Sie in halber Auf¬
löſung ihre Aeußerungen ein, Sie nehmen Alles an,
nun, und ich traue Ihnen doch die Klugheit zu, daß
Sie, wie die Prieſterin, dieſe Töne dann zu einem
Spruche ordnen werden, der Ihren Abſichten ent¬
ſpricht. Ach, Sie glauben nicht, wie leicht das iſt,
wenn man erſt die Neigungen und Schwächen der
Großen kennt.“

„Ich werde verſuchen, zu ihrer Seele zu ſprechen.“

„Das iſt recht. Sie liebt bürgerliche, rührende
Scenen. Malen Sie Ihren Liebesſchmerz unter
Schluchzen, mit von Thränen erſtickten Worten. So¬
bald Sie merken, daß ſie gerührt wird, ſtürzen Sie
auf die Knie, ergreifen ihr Kleid — ſie wird Ihnen
aber die Hand reichen, wenn Sie die rechte Sprache
trafen — dann erklären Sie, Ihr ganzes Lebensglück
läge in dieſer Hand, ſie wird Sie huldreich auf¬
fordern aufzuſtehen. Sie erklären aber, Sie würden
nicht aufſtehen, bis — nun, das Uebrige wird ein ſo
kluges Mädchen wiſſen.“

Adelheid rechtfertigte die Meinung der Fürſtin.
Sie fand eine Antwort, welche dieſe befriedigte, eine
Antwort, die keine Unwahrheit war und doch verbarg,
was die Schülerin über die Anweiſung der Lehrerin
dachte.

Der Wagen war ſchon fortgerollt, als es der
Gargazin, die ihm vom Fenſter nachſah, leid zu thun
ſchien. Wie ſchnell hatte ſie etwas aus der Hand
gegeben, was ſie mit ſo großer Anſtrengung ſich ver¬
ſchafft! Sie hätte ſie wenigſtens ſo nicht fortlaſſen,
einen Faden in der Hand behalten ſollen. Wem die
Intrigue Zweck iſt, wer nur in ihr den ewigen Durſt
nach Thätigkeit löſcht, muß Apparate jeder Art ſtets
fertig um ſich liegen haben, er darf auch das Ge¬
ringfügigſte nicht verſchmähen; der verlorne Faden
kann zur Schlinge, die Schlinge zum Knoten wer¬
den. Nur darf man den Knoten nicht zu feſt ſchürzen,
und noch weniger mit der Scheere ein Band zer¬
ſchneiden. — Sie ließ den Köder an ihrer Angel
fahren, weil ſie des Spiels überdrüſſig war, wie
aber, wenn ein Andrer — wenn die Königin von
Adelheids Naivetät, Klugheit, Liebreiz gefeſſelt ward,
wenn ſie ein Inſtrument aus der Hand gelaſſen, was
hier ihr wichtigere Dienſte leiſten könnte, als dort,
wohin ſie es beſtimmt —

Ein Gedanke durchfuhr ſie blitzartig — der Los¬
gelaſſenen nachzueilen, ſie durch einen geſchickten
Schlingenwurf wieder an ſich zu ziehen, ſelbſt ſie ein¬
zuführen, und wäre es auch durch die Vermittelung
[96] einer Kammerfrau. Schon hielt ſie die Klingelſchnur,
um den zweiten Wagen zu befehlen, als ein andrer
Gedanke dem erſten folgte: War denn Adelheid ein
Inſtrument, das ſich dem Willen ſeines Eigners
fügte? Hatte ſie ſelbſt, die Lupinus, wer denn ſie
zu ſeinen Zwecken formen und bilden können? Wie
die Stehaufmännchen von Hollunderholz, wie eine
elaſtiſche Puppe ſchnellte ſie, geknickt, gebogen, ge¬
drückt, wieder auf zu ihrer Natur. Es war eine,
die den Impulſen gehorcht. Vor ſolchen Naturen
hatte die Gargazin Scheu oder Reſpect. — Sie ließ
die Klingelſchnur aus der Hand. Solche Naturen
rollen oder ſtürzen ſich in ihr Verderben, oder der
Strahl der Gnade durchzückt ſie, wo wir es am we¬
nigſten erwarten. Nur dürfen wir ſie nicht erziehen
wollen.

Plötzlich lachte die Fürſtin hell auf. Aber erſt,
nachdem ſehr ernſte Gedanken ihre Stirn verfinſtert
hatten. Dieſes Mädchen hatte ſie ja ganz durchſchaut.
Ja — es giebt Momente, wo eine unwillkürliche
Macht zwingt, ein Bekenntniß der Wahrheit vor uns
ſelbſt abzulegen, wie Niemand es vor einem Richter
wagt und vermag. Sie hatte, nicht eine Schlange,
aber einen Spiegel an ihre Bruſt gelegt, klar ge¬
ſchliffen, daß er jeden Hauch aufnahm. Der Spie¬
gel hatte geſchwiegen — bis jetzt, aus Dankbarkeit,
Klugheit. Wer bürgte der Gargazin, daß Adelheid
immer ſchweigen werde, jetzt, im nächſten Augen¬
blicke, wenn ſie das Herz der Königin gewonnen,
[97] wenn ihres von einem mächtigen Impulſe ſchlug!
Welcher Eid, welche Pflicht band ſie, wenn die Ma¬
jeſtät der Königin von ihr Wahrheit forderte?

Das waren die ernſten Gedanken. Aber plötz¬
lich löſten ſich die zuſammengekniffenen Lippen, die
Runzeln glätteten ſich, und die Augen glänzten ſcha¬
denfroh: „Sie kann ſich ja nicht verleugnen, ſie wird
dort wie hier das ſtarke Mädchen ſein. Sie wird
das Gefühl der Königin verletzen — und — und —
und — ſie wird zurückgeſchickt, wie ſie gekommen —
Vive la vérité! — Und wenn ſie zu mir zurück¬
kehrt, iſt ſie eine Andre als die fortging, und wir
können uns beſinnen, wie anders wir ſie aufnehmen.“

Mit vergnügtem Geſicht trat die Fürſtin an's
Fenſter. Ihr Auge fiel auf die kleinen Entreſolfen¬
ſter im Seitenflügel, wo die Kammermädchen wohn¬
ten. Ihr fiel ein, daß ſie die Kammermädchen ja
ſchon längſt ſich näher gewünſcht, und ihr Geſicht
verzog ſich zu einem ganz eigenthümlichen Lächeln,
als ſie dachte: das wären ja allerliebſte Stuben für
Adelheid. Da kam der Legationsrath über den Hof.
Das Lächeln ward wieder ein andres: „Eigentlich
haſſe ich ihn, ich müßte ihn verabſcheuen, ich ſollte
ihn fürchten, aber es lügt Niemand ſo angenehm
als er.“

Mamſell Schadow hatte indeſſen gegen das
ſchöne Mädchen nicht die Diplomatin geſpielt. Sie
hatte es mit Herzlichkeit empfangen, obgleich ſie wußte,
daß der Beſuch nicht ihr gelte, und ſie ſogleich in
V. 7[98] den Garten und in den Gang geführt, wo die Kö¬
nigin ihre Morgenpromenade zu machen pflegte.

„Wir gehen hier an den Gebüſchen langſam
auf und ab, und wenn ſie kommt, thun wir, als
ſähen wir ſie nicht. Wenn ſie in Gedanken iſt und
uns nicht ſehen will, was man gleich merkt, treten
wir in's Gebüſch zurück. Will ſie uns aber ſehen,
dann thun wir ſehr überraſcht und etwas erſchrocken.
Das lieben die hohen Herrſchaften und dann encou¬
ragiren ſie uns.“

Eine Mittheilung der Schadow war aber nicht
geeignet, Adelheid zu encouragiren. Ihr Vater, der
Geheimrath, hatte vor einigen Tagen eine kurze Un¬
terhaltung mit der Königin gehabt. Adelheids Name
war dabei genannt worden. „Das iſt ſchade, das
darf nicht ſein!“ hatte die Königin geäußert. Nach¬
her hatte die Schadow Ihre Majeſtät zur Viereck
ſagen gehört: „Ich muß das junge Mädchen einmal
ſprechen.“ Adelheids Vater hatte eine Abneigung
gegen ihre Verlobung mit Louis Bovillard. Die
Mutter betrachtete ſie als ein Glück. Sie wußte von
häuslichem Verdruß deshalb. Ueber dieſen Kampf
war Adelheid hinaus. Beim kindlichſten Gefühl der
Dankbarkeit fühlte ſie ſich frei geworden. Sie hatte
es keinen Hehl gegen ihren Vater gehabt: Ihr habt
mich hinausgeſetzt in eine andre Welt, wo andre Ge¬
ſetze gelten. Wenn ich mich den Pflichten unterwer¬
fen mußte, die ſie fordern, ſo darf ich auch ihre
Rechte für mich anrufen. So war ungefähr der
[99] Sinn eines Geſpräches, in dem der Vater unter¬
legen war. Es war ja nicht eigentlich ſein Depar¬
tement; er fühlte, daß der Geiſt ſeiner Tochter auf
Fittigen flog, die im Staube des Aktenlebens nicht
wachſen. Nun, und wenn er in ſeinem Mißmuth
Seufzern und Klagen gegen die erhabene Perſon Luft
gegeben, ſo fühlte Adelheid eine andere Lebensluſt
in ſich. — Sie fühlte ſich nicht decouragirt.

Die Königin kam, aber nicht allein. Ein Ca¬
valier ging an ihrer Seite, mit dem ſie in lebhaftem
Geſpräche ſchien. Es war ein ſtattlicher, ſchöner
Mann, von einem gewinnenden Anſehen, jede Be¬
wegung weltmänniſche Grazie, obwohl ſein rechter
Arm, früh vom Schlage getroffen, gelähmt an der
Seite hing.

„Graf Hoym, flüſterte die Schadow, der Vice¬
könig von Schleſien. Wir müſſen zurücktreten.“

Beide gingen vorüber, und die Königin bemerkte
ſie in ihrer Aufregung wirklich nicht.

„Palm! Palm! lieber Hoym, das bleibt doch
das Abſcheulichſte. — So unſchuldig, in der Nacht
fortgeriſſen von Frau und Kindern — um — o mein
Gott, ich glaube oft ſeinen Schatten zu ſehen, wenn
ich unter dieſen Bäumen gehe.“

„Die Hunderttauſende, gnädige Frau, die auf
den Schlachtfeldern auch die Kugel traf —“

„Nein, Hoym, das iſt nicht das. Er ſchreitet
über Leichen, das iſt der Weg des Gräßlichen. Aber
der Mord an einem ſchuldloſen Familienvater —“

Das Säuſeln der Bäume und die größere Ent¬
fernung nahmen die andern Worte fort.

„Wie fühlen Sie ſich, meine Liebe? fragte die
Schadow, um ihr Muth zu machen. Nur Geduld,
es wird Alles ganz gut gehen.“

„Mich dünkt, die arme Königin iſt in großer
Aufregung. Iſt denn Graf Hoym jetzt ihr Vertrauter?“

Die Antwort bewies der Kammerfrau wenigſtens,
daß Adelheid keines Riechfläſchchens bedürfe, um
muthig zu bleiben. Adelheids Mutter hatte ihr die
Tochter anempfohlen, wenn die Gegenwart der Ma¬
jeſtät das Kind überwältige.

„Die arme Königin! Sie haben Recht, ſie ſo
zu nennen. Ach, unter uns, ſie hat Niemand, dem
ſie ihr Herz ausſchütten könnte.“

„Ihr Herz?“

Das war ein kluger Blick, welcher der Kammer¬
frau Muth machte, mehr zu ſagen, als Kammerfrauen
eigentlich dürfen.

„Ja, wenn ſie ganz ihrem Herzen leben dürfte!
Dafür hat ſie ihre Kinder, ihren Gemahl, ſich ſelbſt;
aber die großen Staatsangelegenheiten müſſen fürch¬
terlich ſtehen. Das, ich möchte ſagen, zerſprengt ihr
oft das Herz. Liebe Demoiſelle Alltag, ich möchte
Manchen, der die Könige beneidet, einen Blick da
hinein thun laſſen, und ſie würden Gott danken, daß
ſie ſo glücklich in ihrem Hauſe ſind.“

Die Spaziergänger hatten ſich umgewendet und
gingen wieder vorüber.

Die Königin ſchien noch immer in derſelben
Stimmung:

„Er ſieht die ganze Gefahr, klar und deutlich.
Er könnte retten, und dieſen einzigen Mann, der
retten könnte, ihn läßt man brach liegen.“

Aus Hoyms Antwort konnte man nur die Worte
hören: „Aber der Freiherr von Stein —“

Die Schadow hatte Adelheid tiefer in's Gebüſch
gezogen.

„Das iſt ihr Hauptkummer jetzt. Unſereins darf
freilich nichts davon wiſſen, und noch weniger ſich
darum kümmern, aber man müßte ja nicht Ohren
und Augen haben. Je mehr es eine hohe Perſon
ſchmerzt, um ſo heftiger bricht es unwillkürlich heraus,
und uns beachten ſie doch eigentlich nicht als Ge¬
ſchöpfe, die es angeht und die es verſtehen.“

„Ihre Majeſtät wünſcht den Freiherrn von Stein
zum Rathgeber des Königs?“

Die Kammerfrau ſah Adelheid verwundert an:
„Das wiſſen Sie auch! — Man mag im Publikum
freilich manches wiſſen, von dem die hohen Herr¬
ſchaften glauben, daß ſie es allein beſitzen. Es iſt
ſo. Der Herr hat ſich aber bei Hofe nicht beliebt
gemacht; er hat viel Feinde. Das geht bis zu den
Lackeien hinunter. Sie wiſſen nicht, wie das bei uns
iſt. Wen ſie oben von Einfluß ſehen, deſſen Worte
ſprechen ſie nach.“

„Aber wenn die Königin —“

„Es iſt das Schlimme, liebe Demoiſelle, daß der
[102] König ſelbſt den Herrn nicht liebt — er iſt ihm un¬
bequem. Ganz unter uns, er fühlt oft, daß es beſſer
wäre, wenn die Andern, gegen die jetzt das Ge¬
ſchrei iſt, fort wären, er möchte ſie auch zuweilen
los ſein, denn er iſt der edelſte, beſte Herr von der
Welt, aber ſie ſind ihm bequem, er hat ſich an ſie
gewöhnt. Er entläßt ja keinen ſeiner alten Diener.
Und die ſeelensgute Königin, betrüben möchte ſie ihn
doch auch nicht, und in Staatsangelegenheiten hatte
ſie ſich's zum Geſetz gemacht, nicht mitzuſprechen.
Aber wer kann dafür, wenn das Herz voll iſt und
die Augen übergehen — ſie ſieht ja und hört — und,
wie geſagt, wenn da am ganzen Hofe Niemand da
iſt, der mit ihr fühlt und ſieht — Da iſt nun der
Herr Graf Hoym aus Schleſien angekommen. Ob's
grade der rechte Mann iſt, weiß ich nicht, aber er iſt
ein friſches Geſicht, er ſpielt ihr nicht immer die alte
Melodie vor, und am Ende, wenn man kein Men¬
ſchenherz hat, klagt man auch gegen den Mond und
gegen die Wände.“

Die Spaziergänger waren abermals zurück¬
gekehrt.

„In den Provinzen theilt man Ihro Majeſtät
Entrüſtung, ſagte Hoym, Allen iſt es ein Räthſel:
Friedrichs Staat in den Händen eines franzöſiſchen
Roturiers!“

Die Königin blieb ſtehen: „Sagen Sie lieber,
eines charakterloſen Libertins, der mit den höchſten
Gütern, den Tugenden, der Ehre des ſchönſten Reiches
[103] leichtſinnig ſpielt wie mit den Goldrollen, die er alle
Abend am Pharotiſch verliert.“

„Jammerſchade, daß unſer Haugwitz ſich von
ihm leiten läßt. Sonſt ein ſo liebenswürdiger heller
Geiſt.“

„Mich dünkt, es iſt der höchſte Grad des Un¬
verſtandes, das Werkzeug der Verworfenheit Anderer
zu werden.“

Auf einen ſolchen Ausſpruch aus dem Munde
einer Königin muß der Unterthan in Ehrfurcht
ſchweigen. Hoym ſchwieg; auch die Königin ſchwieg
einen Augenblick, wie im Gefühl, mehr geſagt zu
haben, als die Etikette einer Königin zu ſagen er¬
laubt. Die leichte Röthe war wieder von ihrem
huldſtrahlenden Geſicht verſchwunden, als ſie fortfuhr:

„Ihm, ihm allein verdanken wir es, daß das
Ungeheuer mit kaltem Hohn auf uns herabblickt. Er
verachtet unſre Machthaber, weil wir ſolchen an ihn
bevollmächtigten. Ich ſage nichts davon, wie er in
Brünn ſich fortſchicken, in Wien behandeln, in Schön¬
brunn dupiren ließ; ich zerdrücke meinen Schmerz,
daß er es war, der Hannover uns ſchenken ließ, der
Brocken, an dem unſer Adler erſticken ſollte. Daß
er aber nach dieſer Erfahrung, belaſtet von den Ver¬
wünſchungen einer ganzen edlen Nation, jetzt in
Paris wieder dieſelbe Rolle der Inſouciance ſpielen
konnte!“

„Er war vielleicht, wie Lombard in Brüſſel, von
der Grandeur der neuen Majeſtät eblouirt. Il est un
[104] peu phantaste, Myſtiker, er glaubt zuweilen an Geiſter¬
erſcheinungen.“

„Nein, Hoym. Er glaubt nur an ſich. Er
ſchrieb damals her: „„Sobald ich ihn geſehen, iſt
Alles abgemacht; ich weiß ja, was er in Wien zu
mir geſagt hat.““ Solcher naive Glaube wäre
rührend, wenn er nicht ein Staatsminiſter des
Königs wäre, wenn nicht Seine Majeſtät das
Wohl ſeines Volkes und ſeiner Krone in ſeine Hand
gelegt hätte. Da, in der ſchrecklichen Audienz, die
er am ſiebenten Tage auf vieles Bitten und Drin¬
gen erhielt, mußte er ſich von Bonaparte die Schmei¬
chelei in's Geſicht ſagen laſſen: „„Sie ſind ehrlich,
ich weiß es, aber Sie haben keinen Credit mehr
in Berlin; Hardenberg und ein Paar andre hirn¬
kranke Narren wühlen das Volk auf und beherr¬
ſchen Ihren König.““ Das mußte er hören, der Ab¬
geſandte Preußens, aus dem Munde des Corſen,
und —– ſchwieg –— mußte ſchweigen — und —
und —“

Als ſie wieder vorüber waren, meinte Adelheid, die
Königin ſei jetzt wohl ſchwerlich geſtimmt, ein unbedeu¬
tendes Mädchen zu empfangen; ob es nicht ſchickli¬
cher wäre, wenn ſie ſich ſtill zurückzöge? Die Scha¬
dow verneinte es: „Das geht bald vorüber. Sie
kann nicht lange zürnen, das iſt ihr himmliſches Ge¬
müth. Es iſt, wie wenn ein Gewitterſturm vorüber¬
zog und dann die Abendſonne ſcheint. Dann athmet
ſie auf, ſie kann ſich an einer Feldblume freuen, und
[105] gerade dann wird ſie erſt recht gütig, wenn ſie auf¬
gebracht war, und möchte es an Allen, denen ſie be¬
gegnet, wieder gut machen.“

Aber das Gewitter war noch nicht ganz vorüber.
Es war nur auf dem Rückzuge. Die Königin wandte
in kürzeren Abſätzen um. Diesmal ſchien Hoym
der Ankläger geweſen zu ſein. Die Fürſtin ſchüttelte
den Kopf:

„Ich hielt ihn für ehrlich. Er hat ein ſo ange¬
nehmes Weſen.“

„Leider iſt es in Paris ſo bekannt wie hier, daß
Luccheſini nach Berlin nur das berichtet, was uns
ſchmeichelt. Die Hauptſachen hat er verſchwiegen.“

„Er iſt ein Italiener. Ich will zugeben, daß
ſeine Luſt das Intriguiren iſt, aber, Graf, er ſieht
ſehr ſcharf die Dinge, wie ſie ſind.“

„Das ſtreitet ihm Niemand ab, Ihre Majeſtät,
aber ſein Geſandtenpoſten in der franzöſiſchen Haupt¬
ſtadt gefiel ihm ſo außerordentlich, daß er das geſchickt
cachirt hat, was unſer Cabinett genöthigt hätte, ihn
auf der Stelle zurückzurufen. Noch weniger als er
hatte ſeine Frau Luſt Paris zu verlaſſen.“

„Muß auch das in unſer Unglück hineinſpielen!“

„Madame la Marquiſe haßt ihre Schweſter, die
Biſchofswerder, auf Tod und Blut. Sie hat ihrem
Gemahl erklärt, daß ſie an Krämpfen verginge, wenn
ſie mit ihr unter dem Himmel einer Stadt leben
müßte. Unſer Ambaſſadeur iſt ein ſo guter Ehemann!
Ich kann ihn nicht entſchuldigen; in milderem Lichte
[106] aber darf ich Haugwitz's Verſehen betrachten. Ward er
nicht immerfort durch falſche Berichte getäuſcht?“

„Ich möchte ſo ungern auch dieſen Mann auf¬
geben! Iſt ſein Eifer jetzt für den Krieg auch Ver¬
ſtellung?“

„Nein, nur aufrichtige Erbitterung gegen Napo¬
leon, der ihn nie leiden mochte und ihn endlich aus
Paris fortſchaffte.“

„O, lieber Hoym — fuhr die Fürſtin mit der
Hand an die Stirn, Menſchen, wie ſie ſein ſollten!
— Sind denn die Könige verdammt, daß ihr Glanz
nur die an ſich zieht, die nicht ſind, wie ſie ſein
ſollen!“

„Jetzt entläßt ſie ihn bald, flüſterte die Schadow.
Geben Sie Acht, ſie wenden noch kürzer.“

Adelheids Herz ſchlug lebhafter. Eine ange¬
nehme Wärme durchdrang ſie, ſie fühlte eine Luſt,
dieſer Königin Angeſicht gegen Angeſicht zu ſtehen.

Es waren wirklich die Abſchiedsworte, als ſie
zum letzten Mal vorüber gingen.

„— Und dieſe Mäntelgeſchichte, welche das
Land in Aufruhr bringt, wird man es künftig glau¬
ben, daß man erſt jetzt, im letzten Augenblick daran
denkt! Eine Sottiſe, bedürfte es noch der Epigramme,
es giebt kein ſchlagenderes auf die Unfähigkeit unſerer
Verwalter. Und ſtatt als wirklich treue Diener ihres
Herrn die Schuld auf ſich zu nehmen, laſſen ſie Seine
Majeſtät den König in kläglichen Lauten zum Pu¬
blikum ſprechen, ſie legen meinem Gemahl Worte in
[107] den Mund, über die ich mich in der Seele ſchäme.
Sie haben nicht daran gedacht, und ihre Pflicht
war es. Iſt das Loyalität? — Auch im Kriegs¬
weſen ſagte mir Rüchel Unbegreifliches. Für das
Nöthigſte nicht geſorgt! Unſre Feſtungen zu armi¬
ren, dazu ſchickt man ſich jetzt erſt an. Es iſt uner¬
hört, man wird es künftig nicht glauben. Wozu
bezogen ſie die großen Beſoldungen, wozu wurden
ihnen Güter über Güter geſchenkt! — Nein, lieber
Graf, das Cabinet, was dieſen gräßlichen Zuſtand
möglich machte — es kann, darf nicht bleiben —
oder —“

Die Worte verhallten. Am Ende der Allee war
der Vicekönig von Schleſien entlaſſen. Louiſe ſtand
eine Weile ſinnend. Ihre ſchöne, anmuthige Geſtalt
im weißen einfachen Morgenkleide ward noch vortheil¬
hafter gehoben durch den grünen Raſenfleck, gegen
den ſie wie eine Marmorſtatue abſchnitt. Ein Sonnen¬
ſtrahl, der durch die Baumwipfel auf ihren Scheitel
fiel, ſetzte ihr eine goldene Krone auf, aber er goß
zugleich ein wunderbares Leben auf das ſchöne Ge¬
ſicht. Es war keine Bildſäule; die Königin ſchwebte
die Allee wieder herab.

„Sie hat uns geſehen. Sie kommt auf uns
zu, ſie wird uns anſprechen. Nun muthig, liebe
Demoiſelle. Wenn ich Ihnen winke, thun wir alſo
wie erſchrocken und treten einen halben Schritt zurück.
Dann wird ſie eine Bewegung machen, daß wir
herantreten. Sie knixen ſo, die Arme kreuzweis auf
[108] der Bruſt, die Ellenbogen gegen den Bauch. Tritt
ſie näher, greifen Sie nach dem Rock, als wollten Sie
ihn küſſen. Sie wird's nicht zulaſſen und die Hand
Ihnen hinhalten. Die führen Sie an die Lippen,
noch immer nach tief unten, das Andre findet ſich
dann. Dreiſt geantwortet, aber ja nicht eigene Mei¬
nungen!“

Sechstes Kapitel.
Die Eine gehörte ſchon einem Andern.

Auf Louiſens Geſicht ſchien jede Spur der
Agitation verſchwunden, als ſie näher kam. Sie
ging auf Beide zu.

„Ihre Majeſtät entſchuldigen, wollte die Schadow
anfangen, es iſt zufällig eine liebe junge Freundin —“

„Es iſt eine alte Bekannte und ein lieber Be¬
ſuch, unterbrach die Fürſtin. Wir ſind ja hier unter
uns, wozu die Komödie! — Es freut mich, Sie
wieder zu ſehen, liebes Kind, ſo wie Sie ſind. Ich
meine, ſetzte ſie lächelnd hinzu, wie Sie bei Gottes
ſchönem Sonnenlicht ausſehen. Das Lampenlicht
täuſcht immer, und es iſt mir lieb, daß ich mich nicht
getäuſcht habe.“

Eine gebietende, aber graziöſe Bewegung hatte,
wie ſie vorhin den Rockkuß abgewehrt, Adelheid auf¬
gefordert, an ihrer Seite weiter zu gehen.

Der Schadow ſchien es zweifelhaft, ob ſie nach
dieſem Empfange reſpectvoll unter dem Baume ſtehen
bleiben, oder in ebenſo reſpectvoller Entfernung fol¬
[110] gen ſolle. Da wandte ſich die Fürſtin freundlich um:
„Ach, liebe Schadow, da fällt mir ein, ich vergaß,
als Hoym ſich vorhin melden ließ, daß meine Lieb¬
lingsbücher auf dem Nähtiſch liegen geblieben ſind.
Sehn Sie doch nach, damit die Kinder nicht darüber
kommen.“

Der Etikettenzweifel der Kammerfrau war gelöſt,
ſie verneigte ſich und die Königin und Adelheid
waren allein.

Es war ein wunderſchöner Herbſtmorgen, kein
Wölkchen am ſonnedurchglühten Himmel, die laue
Luft ſpielte durch die angegelbten Baumwipfel, Sper¬
linge zwitſcherten in den Büſchen, weiße Herbſtfäden
flogen umher. Es war kein gezwungener Anfang des
Geſpräches, wie von ſelbſt kamen die Worte von den
Lippen der Königin:

„Sind Sie auch eine Freundin der Natur?“

„Sie ſtreicht Balſam auf die Wunden der Lei¬
denden, und weſſen Herz vor Freude jauchzt, wo fin¬
det er Laute dafür, als in ihrer ſtummen Sprache!“

Das war zu ſtarke Farbe für die Stimmung,
ſagen wir für die Poeſie der Königin, aufgetragen.
Sie blieb einen Augenblick ſtumm. Dann ſprach ſie
Worte, die auch Andre behorcht haben müſſen, denn
wir finden ſie ſchon verzeichnet:

„Ich muß den Saiten meines Gemüthes jeden
Tag einige Stunden Ruhe gönnen, und ſie dadurch
gleichſam immer wieder aufziehen, damit ſie den rech¬
ten Ton und Anklang behalten. Das gelingt mir
[111] am beſten in der Einſamkeit, aber nicht im Zimmer,
ich muß hinaus in die freie Luft, in die ſtillen
Schatten der Bäume. Unterlaſſe ich es, dann tritt
gewöhnlich Verſtimmung bei mir ein, und je geräuſch¬
voller es um mich wird, um ſo ärger wird ſie. Ach,
es liegt ein ungemeiner Segen in dem abgeſchloſſenen
Umgange mit uns ſelbſt.“

Das war viel von einer Fürſtin gegen ein jun¬
ges Mädchen, welches keine Anſprüche an ihre Ver¬
traulichkeit hatte, welches ſie zum zweiten Mal ſah.
Adelheid fühlte das Viele, es drückte ſie indeß weder
nieder, noch erhob es ſie. Jene hatte wohl Recht:
die auf den iſolirten Höhen thronen, fühlen auch das
Bedürfniß, ihre Gefühle mitzutheilen. Wenn ſie
keine Herzen, Seelen, Geiſter finden, die ſie ver¬
ſtehen, klagen ſie's der ſternbeſäeten Nacht. Sie
ſchütten in der Verzweiflung ihr Herz auch aus vor
den glatten Marmorwänden, lieber als vor marmor¬
kalten und glatten Menſchengeſichtern.

Adelheid geſtand ſich, ſie war in dieſem Augen¬
blick nur eine Wand, ein Baum, an den die Fürſtin
ihr Herz ausſchüttete. In der Art lag aber zugleich
eine Correction. Die Königin hatte die Saiten auf
den Ton geſtimmt, der im Geſpräche durchklingen
ſollte, es war ein elegiſch-ſentimentaler. Er paßte nicht
zu der Stimmung, welche Adelheid mitgebracht,
und die in dem belauſchten Geſpräche neue Nah¬
rung erhalten hatte. Weil Adelheids Saiten zu
hoch geſtimmt geweſen, ſchwieg ſie, in Erwar¬
[112] tung, daß der Einklang mit der Fürſtin ſich herſtellen
werde.

„Sie ſind eines von den glücklichen Weſen, hub
die Königin an, an deren Wiege, wie die Dichter
ſagen, gütige Feen ſtanden.“

Adelheid öffnete die Lippen, aber verſchluckte das
Wort. Die Fürſtin hatte den fragenden Blick auf¬
gefangen und verſtanden:

„Wäre ich nicht die — ſtände ich Ihnen nicht
ſo fern und fremd, ſo würden Sie mich gefragt ha¬
ben: Was iſt denn Glück?“

„An Ihre Majeſtät erlaube ich mir nicht die
Frage, aber an mich ſelbſt: Was macht das Glück
dieſes Lebens aus?“

„Mich dünkt, der Stempel, den der Schöpfer
ſeinen Geſchöpfen aufgedrückt hat, iſt die beſte Antwort.
Sie brauchen ſich nicht im Spiegel zu ſehen. Sehen
Sie nur die Mienen der Leute, denen Sie begegnen.
Die ſchöne Adelheid Alltag iſt überall willkommen.“

„Und doch verdankte ich neulich nur der Huld
einer höheren Zauberin, daß ich dem Spott und der
Kränkung entging.“

„O das waren Unarten. Neidiſche und böſe
Menſchen können den Frieden der Glücklichen nicht
verkümmern. Dieſer Friede iſt ein Gut, was tiefer
liegt. Ihre häßlichen Hände reichen da nicht hin.“

„Gnädigſte Königin, ich preiſe allerdings mein
Glück, weil ich früh einen Lehrer fand, der mich auf
das Wahre hinwies.“

„Ich kenne Ihren Vater; er iſt ein trefflicher
Mann und treuer Staatsdiener, der nichts Höheres
kennt, als Erfüllung ſeiner Pflichten.“

„Mein Lehrer lehrte mich, fuhr Adelheid raſch
fort, „daß Leiden unſre beſten Erzieher ſind. Aus der
Schule großen Unglücks entwickelt ſich die Seele zur
Freiheit und Selbſtſtändigkeit.“

Die Fürſtin ſah Adelheid befremdet an. Es
war wieder nicht das, was ſie erwartet hatte; aber
das Fremde war nichts fremdartig Feindliches, und
ſtatt abzuſtoßen, brachte es ihr das junge Mädchen
näher. Der immer theilnehmender werdende Blick
verrieth es. Jetzt entſann ſie ſich wohl, daß das
vielbeſprochene Mädchen wunderbare Schickſale erlebt.

„Haben Sie auch dieſe Schule durchgemacht! —
Doch das iſt ja nun vorüber.“

„Wer kann ſagen, daß er aus der Schule ent¬
laſſen iſt, ſo lange er lebt! Und wer ſieht unter
dem fröhlichſten Geſicht die Schmerzen in der Bruſt!“

Das war ein Ton, welcher anſchlug, er vibrirte
durch die Seele der Königin: „Und wer ſieht heute,
was morgen kommt!“

Ein Seufzer machte ſich aus ihrer Bruſt Luft.
Da flog, von einem leiſen Luftzug getragen, einer
jener weißen flockigen Herbſtfäden, wo die Allee ſich
bog, von der Wieſe ihnen entgegen und legte ſich
um Beider Bruſt, indem er, von ihrer Bewegung
feſtgehalten, ſie umſchlang. Beide waren durch ein
Spiel der Natur an einander gefeſſelt. Adelheid
V. 8[114] hob den Arm, um den Faden vom Hals der Fürſtin
loszumachen, aber — es war die Wirkung und die
That des Momentes, jene Einwirkung unſichtbarer
Geiſter, die wir umſonſt erklären, und, wenn erklärt,
ſo wäre es nichts — die Thränen ſtürzten aus den
Augen der Königin, und ſie drückte Adelheid an ihre
Bruſt. Niemand ſah es, es war weite ſonntägliche
Einſamkeit im Park. Die Sonne, obgleich ſie Alles
ſieht, iſt eine ſchweigende Zeugin, die Käfer ſchwirr¬
ten, die Fröſche ächzten ihr monotones Lied in den
feuchten Wieſen; vom Kirchthurm läuteten die ge¬
dämpften Glocken zum Begräbniß einer alten Frau.

Die Lippen der Fürſtin berührten Adelheids
Wangen: „Ach, liebes Mädchen, wer weiß, was mor¬
gen kommt!“ —

Es war da in dem Augenblick mehr zwiſchen
ihnen vorgegangen, als Worte ausſprechen. Die
Königin ſprach: „Sie ſchickte mir der allgütige Va¬
ter im Himmel zu einer Stunde, wo ich Troſtes be¬
durfte. Was man ſo gefunden, läßt man ſo leicht
nicht wieder von ſich.“

Die Emotionen haben ihr ewiges, unverjähr¬
bares Recht, unter den goldenen Decken der Schlöſ¬
ſer wie unter den Schilfdächern der Hütten; aber
hier dürfen ſie austoben bis zur Erſchöpfung, dort
iſt ihnen ein Maaß geſteckt.

Louiſe war wieder die Königin geworden, als
ſie weiter gingen, aber von einer Huld, welche die
Majeſtät überſtrahlte. Sie zeigte nach dem Pavil¬
[115] lon mit chineſiſchem Dach, auf einer kleinen Höhe
vor ihnen: „Dort wollen wir einen Augenblick aus¬
ruhen.“

Ihr Geſpräch, bis ſie den Punkt erreicht, war
lebhaft, aber es floß ruhig hin. Adelheids Aeußerun¬
gen mußten die ganze Aufmerkſamkeit der Fürſtin er¬
regt haben. Sie hatte ſie oft forſchend angeblickt.
Als ſie auf der ländlichen, von Birkenäſten gefloch¬
tenen Bank Platz genommen, ſagte Louiſe:

„Sie ſind noch ſo jung und ſchon ſolche Erfah¬
rungen!“

Adelheid erröthete.

„Sie kamen, wie Sie mir ſagten, nie aus der
Reſidenz, Sie lebten nur in guten Häuſern, unter
reſpectabeln Familien, und zuweilen blitzt es aus
Ihren Reden, als wüßten oder ahnten Sie die Ver¬
worfenheit der ſchlechten Menſchen. Ich glaubte, das
wäre uns nur aufgeſpart, die wir von oben ſo Vie¬
les ſehen, was Ihnen unten verborgen bleibt. Wie
die Motten nach dem Licht, ſo flattern uns die zu,
welche für ihre ungeordneten Begierden unten keinen
Platz fänden. Wir müſſen ſie dulden, weil — ach,
aus vielen Gründen! während die ſtillen, ſittlichen,
bürgerlichen Kreiſe ihnen die Thür verſchließen dür¬
fen. Man thut daher ſehr Unrecht, uns zu beneiden,
liebe Mamſell. Wir, die wir andern Pflichten zu
gehorchen haben, könnten die Niederen beneiden, welche
dieſe Rückſichten nicht kennen. Sie dürfen nach
ihrem Penchant leben und ihre Freunde ſich unter
8*[116] den Rechtſchaffenen und Guten nach ihrem Gefallen
ausſuchen.“

„Ihre Majeſtät, ich meine, es giebt Rückſichten
und Pflichten in jedem Lebenskreiſe.“

„Ganz gewiß, aber es iſt leichter, in den Hüt¬
ten ein ſtilles Glück ſich zu bereiten und doch keine
Pflicht zu vergeſſen, als wenn unſre Wiege dem
Throne nahe ſtand.“

Die Fürſtin ſprach es mit dem bewegt feierlichen
Tone, der keinen Widerſpruch zuläßt. Ihr Auge
ſah dabei wie verklärt in die Ferne. Wo ihre Ge¬
danken waren, ließ ſie die Zuhörerin nicht lange er¬
rathen: „Auch ich habe einen Blick in dieſes Glück
gethan. Es waren die ſchönſten, glänzendſten Stun¬
den meines Lebens. Damals, liebes Kind, hielt ich
es auch für das höchſte Glück, was das höchſte We¬
ſen unterm Sternenzelt einer Sterblichen gewähren
könne, Königin zu ſein über ein glückliches Volk.“

Die Gedanken der Königin verfolgten die be¬
rühmte Huldigungsreiſe, welche ſie nach der Thron¬
beſteigung Friedrich Wilhelms III. mit ihrem Gemahl
gemacht. Tage waren es lichten Sonnenſcheins, als
vorausgeſchickte Cabinetsordres allen Prunk und alle
Ehrenbezeugungen verboten hatten; denn, hatte der
König erklärt, die Liebe des Volkes habe untrüg¬
lichere Merkmale, als Einholungen, Gedichte, Guir¬
landen und Ehrenpforten. Der Monarch hatte er¬
klärt, daß nur die Merkmale der Liebe für ſein Herz
Werth hätten, welche, von keiner Gewohnheit und
[117] Herkommen abhängend, grade aus dem Herzen kä¬
men. Und ſo waren ſie ihr, ſo dem glücklichen Gat¬
ten entgegengekommen. Das Volk that, wie es be¬
fohlen war, und wir haben nicht den geringſten Zwei¬
fel, daß es nicht von Herzen es gethan.

Louiſe letzte ſich an der Erinnerung. Sie
malte einzelne jener ſchönen Züge, von denen uns die
Zeitgenoſſen berichtet. Die Erſcheinung des Königs
und der Königin, einer jungen, von Liebreiz und
Güte umfloſſenen, in Provinzen, wo auch die älte¬
ſten Greiſe ſich nicht erinnern können, je eine Köni¬
gin geſehen zu haben, glich der Erſcheinung von
Schutzgöttern des Vaterlandes, von erhabenen Ge¬
nien der Gerechtigkeit und Milde, die überall, wo ſie
ſich zeigen, unüberwindliche Eroberer, jedes Herz ge¬
winnen. Eine Reiſe war es geweſen fortwährender
Triumphe, nein, eine ununterbrochene Reihe von
Familienfeſten. Da brannte die Sonne herab, daß
man die Augen nicht aufthun konnte, und doch
wich Keiner vom Platze, bis er ſeine Königin
mit Augen geſehen. Da waren neunzehn weiß ge¬
kleidete Mädchen an ihren Wagen geſprungen. Eines
hatte der Königin zugeflüſtert: Wir ſind eigent¬
lich zwanzig, aber die Eine iſt nach Haus geſchickt.
— Warum denn, liebes Kind? — Weil ſie ſo hä߬
lich ausgeſehen. Da hatte Louiſe nach der armen
Häßlichen geſchickt und ſprach am längſten und freund¬
lichſten mit ihr. — Und jener alte Bauer, der ſie ſo
gern ſehen wollen, und immer wieder von den An¬
[118] dern und den Gensdarmen zurückgedrängt war, die
Königin hatte ihn wohl geſehn und heranrufen laſ¬
ſen, und noch ſah ſie ihn, wie der Greis ſein Haupt
entblößte und ſtumm, aber unverwandten Blickes,
die Landesmutter anſchaute. In deſſen Herzen,
wußte ſie, lebte ihr Bild ewig fort! Und wie in
einem andern Dorfe in Pommern die Bauernſchaft
den Wagen umringt hatte, und die Bauern in ihrem
Plattdeutſch durchaus darauf beſtanden, daß ſie aus¬
ſteigen müſſe und ſich „tractiren“ laſſe, damit die
Städter nicht dächten, ſie hätten das Vorrecht allein.
Und die Königin war lächelnd ausgeſtiegen und in
das Bauernhaus getreten, und hatte von dem gro¬
ßen ihr aufgetragenen Eierkuchen ein Stück gegeſſen,
und verſichert, daß er ſehr ſchmackhaft ſei. Und wie
der König im Zelt an der Weichſel, wo er als Gaſt
der Elbinger tafelte, zu dem Landmann, der mit
einer Bittſchrift ſich auf die Knie geworfen, in edlem
Unwillen gerufen: „Nur vor Gott knien! Ein Menſch
muß nicht vor einem andern Menſchen knien!“

„Da habe ich Blicke gethan auf den Heerd mei¬
nes Volkes, ſchloß die Königin, und weiß, wo die
Zufriedenheit und Seelenruhe wohnt. — Sie fröſteln,
liebes Kind, Sie ſchaudern ſogar —“

„Ach, Ihre Majeſtät, es waren Gedanken —“

Die Fürſtin hatte ſie geleſen: „Freilich weiß ich,
nicht überall ſtehen Hütten von Philemon und Bau¬
cis, aber die Immoralität hat da keinen dauernden
Wohnſitz, wo bewährte Tugenden, Patriotismus und
[119] Menſchenliebe die Seelen umſchlingen. Wenn wir
wieder Ruhe und Frieden nach Außen haben, dann
hoffe ich, ſoll es in den höheren — Gott gebe auch
in den höchſten Kreiſen beſſer werden. Aber Sie,
liebes Mädchen, können doch nicht klagen, Ihr guter
Genius führte Sie nur unter edle Menſchen —“

„Erlauchte Frau! ich meine, die Menſchen ſind
in allen Kreiſen Menſchen, und verzeihe mir der All¬
gütige, wenn es Sünde iſt, ſie kommen mir oft wie
ein Knäuel von Schlangen vor. Wenn Eine mich recht
liebevoll anblickt, denke ich an den Tiger, der den Kopf
auf die Krallen drückt, zum Satz auf ſein Opfer.“

„Was ſind das für Phantaſieen!“

„Ich weiß es nicht. Aber ich ſehe überall Lar¬
ven und dahinter Verbrecher.“

„Calmiren Sie ſich.“

„Es iſt nun einmal mein Schickſal, ich ward
von ihm herumgeſchleudert, ich bin keine, ich will
keine Clairvoyante ſein, aber wie Vieles mußte ich
wider Willen belauſchen, und da iſt mir, wenn ich
einen ſtillen Teich ſehe, den kein Lüftchen kräuſelt,
als werde er plötzlich gähren, ſich heben, toben und
Ungeheures zu Tage kommen. Wo wir's am we¬
nigſten erwartet, in den friedlichen Kreiſen, die wir
die glücklichen nennen, als braue unter der Ruhe
Entſetzliches. Die Luft drückt mich, und zuweilen
wünſche ich, daß der Sturm komme, die Elemente
toben; ein Krieg erſcheint mir nicht mehr ſo ſchrecken¬
voll, wenn dieſe brütende Stille nur aufhört.“

„Das ſind Imaginationen, vielleicht aus den
neuen Büchern. Dieſe Schlegel, Tieck, Novalis ſind
aber eine excentriſche Lectüre, welche das Blut erhitzt;
keine für ein junges Mädchen, das Herz und Geiſt zum
Umgang mit rechtſchaffenen Menſchen ausbilden will.“

„Mich dünkt, Ihre Majeſtät, die Zeit iſt auch
zu ernſt, und fordert von uns andre Pflichten, als
in der Märchenwelt zu luſtwandeln.“

„Das iſt verſtändig von Ihnen. Man eifert
zwar auch gegen das Leſen von Romanen und Schau¬
ſpielen, aber man thut Unrecht. Unſer Iffland führt
uns doch immer rührende Beiſpiele vor, wie wir
uns glücklich finden können in beſchränkten Verhält¬
niſſen. Sie wollen es tadeln, daß er die böſen Men¬
ſchen immer aus der vornehmen Welt nimmt. Aber
hat Iffland Unrecht? Ich wenigſtens und der König
ſehen uns immer mit Befriedigung an, Sie ſollen
ſich nur ein Exempel dran nehmen, die es trifft,
ſagte neulich mein Gemahl. — Den Lafontaine
möchten ſie uns auch verleiden, aber wie viele herz¬
liche und frohe Stunden verdanken wir ihm, wie
vielen Troſt, wenn wir Abends nach einem verdrie߬
lichen Tage uns mit ihm auf dem Sopha vom Ge¬
wühl zurückzogen. O es giebt ſolche Tage, wo Für¬
ſten nichts hören als Klagen, Gegenanſchuldigungen,
wo uns die Welt wie ganz verderbt erſcheint, ein
Knäuel von Schlangen, ſagten Sie, wir wollen es
nur ein Durcheinander von böſen Menſchen nennen.
Da, wenn wir uns fürchten mußten vor Allem, was
[121] uns nahe kam, da erquickte uns Lafontaine mit der
rührenden Einfalt ſeiner Perſonen, wir ſahen uns
an, und wenn wir es nicht ausſprachen, dachten wir
es: es giebt doch noch gute Menſchen. Warum ſind
die es nicht, welche die Vorſehung uns in den Weg
führt. Zuweilen erhört dann der Himmel unſern
Wunſch, und wenn wir es am wenigſten erwarten.“

Der gütigſte Blick ruhte auf Adelheid.

„Was ſind denn Ihre Lieblingscharactere in La¬
fontaine?“ fragte die Fürſtin, um ſie in ihrer ſicht¬
baren Verlegenheit aufzumuntern. Die Gütige ſah
wohl die Wirkung, aber nicht die Urſache. Adelheid
hatte an den Romanen nie Geſchmack finden können;
ſie hatte die wenigſten durchgeleſen. Sollte ſie lügen
vor einer Monarchin, die allen Schmuck der Hoheit
vor ihr abgelegt, und nur in ihrem edelſten Selbſt
ſich gab! Adelheid hätte in dieſem Augenblick auf¬
ſtehen und ihr zu Füßen ſtürzen können, um die Wahr¬
heit in ihr zu verehren, die nicht in ſchönerer Geſtalt
ſich verkörpern konnte, aber die Unwahrheit ſprechen
konnte ſie nicht.

Es floß von ihrem Munde, was ſie dachte, mit
einer kleinen Einfaſſung von Schmeichelei, die darum
nicht Unwahrheit war: „Mich dünkt, des Dichters
Aufgabe iſt, die Menſchen zu ſchildern, wie ſie ſind.
Weil er Dichter iſt, darf er das Schöne und Erhabene
in ſeinem wunderbar geſchliffenen Spiegel vergrößern
und verſchönern, und es mag ihm auch vielleicht
erlaubt ſein, das Häßliche und Schlechte noch etwas
[122] häßlicher zu machen. Doch das verſtehe ich nicht
und beſcheide mich deshalb. Das Große und Schöne
ſoll er jedoch nicht häßlich und niedrig malen, ſonſt
widerſteht er unſerm Gefühl, denn von der Dichtung
verlangen wir Frauen wenigſtens, daß ſie unſre Ge¬
fühle erheben und uns die ewige Schönheit ahnen
laſſen ſoll. Aber wenn er umgekehrt das Kleinliche
und Häßliche ausſchmückt, und dem Gemeinen den
Schein der Tugend und des Edelmuthes umhängt,
damit uns das gefalle, was wir meiden und verab¬
ſcheuen ſollen, dann kommt es mir vor, als verſün¬
digte er ſich an ſeinem hohen Beruf. Wenn ich durch
die Wimpern einer edlen Fürſtin eine Thräne ſich
drängen ſehe, weil ſie bang einer ſchweren Zukunft
entgegen ſieht, für ihre Familie, ihr Volk, ihr Land,
oder iſt's eine der Freude, daß ihr Gemahl ſiegreich
aus dem Felde zurückkehrt, ihre Kinder ihr Freude
bereiten, ihr Erſtgeborner einen erſten Zug entfaltet,
der an den Edelmuth und die Tapferkeit ſeiner Ahnen
erinnert — das, dünkt mich, iſt eine Thräne, die
der Dichter auffaſſen muß wie ein Juwel im Sonnen¬
ſchein. Aber entweiht er die ſchöne Thräne nicht,
wenn er auch alle ſeine unbedeutenden Perſonen bei
jeder Gelegenheit gerührt ſein und weinen läßt, um
Kleines und Geringfügiges, und wenn er die Thräne
dann ſo ſchön ausmalt, daß die armen Leſer mitwei¬
nen müſſen! Sie wiſſen am Ende nicht recht, warum,
aber er erhält die weinerliche Stimmung, weil er
darauf rechnet, daß wir Alle ſchwach ſind und es
[123] uns am Ende an ihn feſſelt. So kommt mir Lafon¬
taine vor, erlauchte Frau, er weiß, wo wir Alle ſchwach
ſind, und da verſucht er uns zu ſtreicheln, er drückt
wehmüthig die Hand, ſchlägt verführeriſche Accorde
an, bis wir fortgeriſſen ſind, und wenn wir wieder
zu uns kommen, ſchämen wir uns darüber, denn er
hat uns weich gemacht, wo wir ſtark ſein ſollten,
und wo haben wir dann noch Gefühl, Stimmung,
die unentweihte Thräne für das große Schickſal wirk¬
lich großer Menſchen.“

Die Königin hatte mit Aufmerkſamkeit zugehört.
Von Spöttern waren ihr ähnliche Urtheile über ihren
frühern Lieblingsdichter ſchon zugedrungen. Dieſer
Ton war anders. Sie ſtimmte nicht bei, ſie wider¬
ſprach nicht, ſie ſchien die Sache zur weitern Ueber¬
legung zurückzulegen, als ſie ſich ſeitwärts wandte:

„Dann iſt wohl Jean Paul Ihr Dichter? Die¬
ſer Liebling der Muſen erhebt uns in die Höhen,
wo unſre Adelheid ſich wohl befindet. Ich liebe ihn
auch, aber mir ſchwindelt zuweilen in ſeinen lichten
Räumen, mitten in meiner Begeiſterung und Bewun¬
derung für ihn fühle ich mich beklommen. Daß ich
es grade herausſage, die Luft dieſer erhabenen We¬
ſen iſt mir zu rein, meine Neigungen ſind doch noch
zu irdiſch, ich fühle, daß ich unter dieſen Natalien
und Lianen eine ſchlechte Rolle ſpielen würde. Es
iſt vielleicht die Eitelkeit — ſetzte ſie lächelnd hinzu
— die Königin möchte nicht gern die Magd ſpielen
in der überirdiſchen Geſellſchaft des edlen Dichters.“

„Ihre Majeſtät verzeihen, wenn ein ſchlichtes
Bürgermädchen dieſen Stolz auch empfindet. Jean
Paul's Frauen kommen mir oft vor wie aus Monden¬
ſchein und Sonnenſtrahlen gewebt. Wenn man ſich
an ſie hielte, zerflöſſen ſie —“

„Das dürfen Sie in Berlin nicht laut ausſprechen,
ſonſt verketzern ſie uns, fiel die Fürſtin noch im ſel¬
ben Ton ein. — „Nein, alle Admiration dem herr¬
lichen Manne, aber Sie haben wohl Recht, unſere
Zeit fordert Männer, auch Frauen, welche den Din¬
gen und Verhältniſſen in's Geſicht zu ſehn verſtehen,
und vor einer rauhen Berührung nicht zurückſchrecken.
Sie fordert, daß wir unſre Empfindungen beherrſchen.
Es iſt ſchwer, mein liebes Kind, ſchwer für einen
Jeden, die ſchlechten Menſchen nicht merken zu laſſen,
daß man ſie haßt, verachtet, was mehr für uns
Fürſten! Das iſt unſere geprieſene hohe Freiheit, wir
müſſen ſogar freundlich ſcheinen gegen unſre Feinde,
denen die Hand drücken, von denen wir wiſſen, daß
ſie in der Taſche den Dolch gegen uns verſteckt hal¬
ten. Das koſtet etwas — eine Reſignation, die oft
unſre ſchwache Kraft überſteigt. — Wir träumen zu¬
viel von dem Guten und Beſſern. Das iſt ſchön,
aber wir dürfen nicht mehr träumen, wir Alle nicht.
Jede muß ihre ganze Kraft anrufen, um gerüſtet
dem gegenüber zu ſtehen, was Gott zu unſerer Prü¬
fung ſchickt. Wir müſſen uns bezwingen, entſagen
können, auch dem, was uns das Theuerſte, Liebſte iſt!“

Der Ton ihrer Sprache hatte ſich mit ihrer
[125] Stimmung plötzlich verwandelt. Es war auch um
ſie her anders geworden; die Sonne war hinter herauf¬
ziehende Wolken getreten, die Vorläufer des Windes
hatten ſchon länger die gelben Blätter über die Füße
der beiden Frauen getrieben, jetzt fing er an, in den
Büſchen das Gezweig zu rütteln, in raſchen Stößen
ſchüttelte er von den entfernten Baumwipfeln das
Laub. Die laue Luft hatte, wie auf einen Zauber¬
hauch, einer empfindlichen, ſcharfen Kälte Platz ge¬
macht, daß die Damen die Tücher enger um den
Hals zogen.

„Wir müſſen Alle entſagen, ſprach die Königin
feierlich, auch Sie, Adelheid, werden die Kraft haben.
Ich habe das ſchöne Vertrauen, nachdem ich Ihre
ſchöne Seele kennen gelernt.“

Da war auch ein ſchöner Vorhang plötzlich ge¬
fallen, ein Vorhang gewebt aus Sonnenſtäubchen,
die in anmuthigem Spiel hin- und her geſchaukelt,
und die bleierne, graue Wahrheit lag vor ihnen, das,
warum die Fürſtin Adelheid zu ſich beſchieden; auch
das blickte ſchon verrätheriſch hervor, warum Adelheid
gekommen war.

Es giebt im Seelenleben Augenblicke, wo der
Klügſte ſich keine Rechenſchaft zu geben weiß, woher
ein Gedanke aufquillt, dem er plötzlich zu folgen ſich
gedrungen fühlt, auch wenn er entgegen der Strömung
iſt, der all ſein Fühlen und Denken ſich hinneigt.
Bei großen Männern iſt es ein Kitzel, mitten in Planen,
welche die Welt verrücken ſollen, ſich ſtarr auf einen
[126] einzelnen Punkt zu ſetzen, der damit nichts zu thun
hat, ſorglos, ob die Emſigkeit, welche ſie der Bagatelle
widmen, ſie an ihrem größern Schaffen hindert.
Cäſar, mit dem Plan die Welt zu erobern im Kopfe,
beſchrieb, wie ein Liebender die Augen der Geliebten,
die Conſtruction der hölzernen Rheinbrücke, die er
erfunden. Es iſt die ewige Mahnung an die großen
Geiſter, daß ſie auch Menſchen ſind, an uns, daß
all unſer ernſtes Thun vor einem höhern Auge Spiel¬
werk iſt. An Frauen es zu rügen, iſt nie einem
Billigen eingekommen. Wenn ſie gar nicht mehr
ſpielen ſollten, was wären ſie ſich — uns! Auf
Königin Louiſens Seele laſtete Ungeheures. Seit der
vorjährigen Gruftſcene in Potsdam ſchien ſie Vielen
ihrer Umgebung wie ausgetauſcht. Sie las nicht
mehr Lafontaines Romane, daß ſie heute ſie gerühmt,
war nur pietätvolle Erinnerung geweſen, ſie lebte der
ernſten Sorge vor der Gefahr, die über dem Hauſe
ihres Gatten, dem Lande ihrer Liebe und Wahl
ſchwebte. Keine Frau, vielleicht wenig Männer fühl¬
ten ſo ſchwer, innig, zuweilen klar die Bedeutung
der Zeit, und doch hatte ſie ein Etwas, was ganz
außer dieſem Kreiſe lag, mit Eifer aufgefaßt. Sie
hatte ſich für das ſchöne Mädchen intereſſirt, von dem
der Ruf ſo viel ſprach, die erſte Begegnung hatte
dies Intereſſe erhöht. Sie wollte Adelheid, nach
dem gelegentlichen Geſpräch mit ihrem Vater, vor
einer Verbindung bewahren, welche dieſer beklagt,
welche ihr als ein Unglück erſchien. Wie ihre Phan¬
[127] taſie plötzlich ſich dieſes Gegenſtandes ſo bemächtigen
können, bleibt uns ungeſagt, aber es war ſo, es war
nicht unnatürlich, und die Königin ſprach wie eine
liebende, zärtlich beſorgte Mutter zu ihrem Kinde.

Louiſens Beredtſamkeit ward von ihren Zeitge¬
noſſen als bezaubernd gerühmt. Jedes Wort aus
ihrem Munde ſei ein Schlag des Herzens, ein Klang
der Seele geweſen, da wo eben das Wort nur die
wahrhafte Aeußerung des wahrhaft im Innern Le¬
benden war. Der Zauber dieſer Beredtſamkeit ſei
geweſen, daß ſie nicht eine Kunſt war, ſondern eine
Tugend. Wie ihre Briefe ein voller, unverkümmerter
Herzenserguß waren, ſo folgte in ihrer Rede, wenn
das Herz ſie dictirt, die Sprachfertigkeit dem raſchen
Schwunge ihrer Gedanken.

So hatte die Königin zu Adelheid geſprochen.
Der dürre Inhalt der belebten Rede würde lauten:
Sie ſind ein gutes Mädchen, und ein gutes Mädchen
iſt gehorſam dem Willen ihrer Eltern, Eltern ſehen
am beſten, was zum Wohle ihrer Kinder iſt, Ihre
Eltern ſind gegen dieſe Partie, weil ſie dieſelbe für
unpaſſend halten, weil ſie vorausſehen, daß Sie mit
dieſem Manne kein glückliches Leben führen können.
Der Mann Ihrer Liebe iſt ein Wüſtling, Sie ſelbſt
können ſich darüber keiner Täuſchung hingeben, denn
Sie wiſſen es aus eigner Erfahrung. Wenn auch
Ihre Eltern nicht wären, müßten Sie ſich fragen:
Iſt dieſer Mann meiner würdig, bin ich, bei ruhiger
Ueberlegung, noch des Vertrauens, daß er mich glück¬
[128] lich, zufrieden machen kann? Sie müßten ſich auf¬
richtig antworten: Was kann er mir bieten, als ein
ganz verwüſtetes Leben! Welche Bürgſchaft, daß,
wenn er ſich ſcheinbar gebeſſert, er nicht wieder in
das alte Sein zurückverfällt, ſobald die erſte Leiden¬
ſchaft, die er jetzt Liebe nennt, ausgetobt hat. Und
was gebe ich ihm dafür? Den friſchen, frommen
Sinn einer tugendhaften Jugend, ein blühendes Da¬
ſein. Iſt er ſolchen Opfers werth? Kann, ich dies
Opfer vor meinem Schöpfer verantworten, der ſo
ausgezeichnete Gaben mir ſchenkte, nicht um ſie weg¬
zuwerfen? Er wird dereinſt Rechenſchaft darüber
fordern. — Endlich, zugegeben, daß Ihr Herz ſich
ſchwach fühlt, daß Sie ihn lieben. Aber Sie ſind
ein ſtarkes Mädchen, das ſelbſt es ausgeſprochen,
in einer ſo ernſten Zeit dürfe man nicht mit Mähr¬
chen tändeln, nicht dem Spiel der Phantaſie ſich
hingeben. „Sein Sie, zeigen Sie ſich jetzt ſtark.
Drücken Sie Ihre Hand an das blutende Herz —
ich weiß, daß es blutet, ich kenne auch dieſen Schmerz
— aber man kann ihn überwinden! Reichen Sie
mir die andere, dann ſehn Sie mich mit Ihren
klaren Augen, die nicht lügen können, an und ſprechen:
Ja, ich will entſagen.“

So ſchloß die Königin und hatte vielleicht er¬
wartet, daß Adelheid auf die Knie ſinken, ihre Hand
an die Lippen preſſen, das Geſicht in ihrem Schooß
verbergen würde. Gerührt von ſo vieler Güte und
Theilnahme, mußte ſie das Gelöbniß ſtammeln, und
[129] Louiſe hätte ſie dann in ihre Arme geſchloſſen und
vielleicht geſprochen: „Nun ſind Sie mir doppelt ge¬
wonnen!“

Aber Adelheid ſank nicht auf die Knie, ſie preßte
nicht die königliche Hand an die Lippen und verbarg
auch nicht ihr Geſicht. Sie blickte ſo klar und ohne
Trug, wie die Fürſtin es verlangt, dieſe an und ſprach:

„Erlauben mir Ihre Majeſtät, daß ich antworte,
ganz wie ich fühle?“

„Das erwarte ich,“ ſagte Louiſe, ohne ihr Be¬
fremden verbergen zu können.

„Ihre Majeſtät verlangen drei Punkte von mir:
Gehorſam, Einſicht und Entſagung. Man iſt ein
ſchlechter Advokat in eigner Sache, habe ich immer
gehört, möchten Sie, gnädigſte Frau, daher Nachſicht
mit einer Armen haben, die, angeklagt vor einem ſo
hohen Richterſtuhl, ſich zum erſten Mal vertheidigen
ſoll.“

Die Vertheidigung, was den erſten Punkt be¬
traf, führte Adelheid mit einer Ruhe und klaren Aus¬
einanderlegung der Thatſachen, daß man doch glau¬
ben können, es ſei nicht das erſte Mal, daß ſie, des
Ungehorſams gegen ihre Eltern angeklagt, vor Gericht
ſtehe: Noch gehöre ihr Herz und ihre volle Dank¬
barkeit den Theuren, aber nicht mehr ihr Schickſal,
das Vater und Mutter ja längſt in andere Hände
gelegt. Wenn ſie von denen ſich frei gemacht, ge¬
höre dieſe Freiheit ihr, die ſie errungen. Wiſſe ein
Vater, auch der beſte, liebevollſte, immer am beſten,
V. 9[130] welcher Gatte das Glück ſeiner Tochter begründen
werde, dürfe das Herz nie mitſprechen, und blicke
dieſes nicht oft klarer in die Seele des Geliebten
und die Zukunft, als ein redlicher Vater, der im
Staatsdienſt, unter Aktenſtaub ergraut, den Werth des
Menſchen nur nach ſeiner Stellung im bürgerlichen
Leben abſchätze? Und ſei nicht der Wille des Men¬
ſchen wandelbar, es nie vorgekommen, daß Eltern
ihre Anſicht geändert, daß ſie endlich ihre Hand ſeg¬
nend über Ehebündniſſe gebreitet, denen ſie vorher ge¬
flucht, während ſo mancher Vater die Hände gerun¬
gen, manche harte Mutter die Haare gerauft über das
Unglück ihrer Tochter, das ſie durch ihre Hartherzig¬
keit, ihren Eigenſinn herbeigerufen? Aber nein, ihre
Eltern würden rein von dieſer Schuld bleiben. Ihr
Vater kämpfe nur mit alten Vorurtheilen, vielleicht
ſeiner Beſcheidenheit, die ſeiner Tochter ein ſtilleres,
bürgerliches Loos gewünſcht, und das Herz ihrer
Mutter ſei ſchon jetzt weich geſtimmt.

Wenn Adelheid in ihrer Advokatenrede auch
nicht von der Wahrheit abgewichen war, hatte
ſie doch nicht die kleinen Künſte der Diplomatie
verſchmäht. Die verſteckten Anſpielungen auf ſo
manche Familienſcene aus Lafontaine war verſtan¬
den und hatte gewirkt. Wo die Königin über
die erdichtete Situation Thränen vergoſſen, durfte ſie
da die wirkliche mit der Kälte des Verſtandes ver¬
dammen? Adelheid hatte in dieſem Punkte geſiegt.
Die Fürſtin verſchluckte Vorſchläge, die ihr dunkel
[131] vorgeſchwebt, daß ein ſo reines, ſchönes Mädchen,
ein Abdruck der jungfräulichen Natur, nicht in das
verderbte Städteleben paſſe, daß ſie an der Hand
eines braven, einfachen, redlichen Mannes fern auf
dem Lande, in einer Hütte, umſchattet von Flieder¬
büſchen, das Glück und den Frieden des Lebens fin¬
den werde. Ihre großmüthige Phantaſie hatte zwar
die Hütte im Innern recht hübſch austapezirt, aber
— Adelheid paßte doch nicht dahin; zu dieſer Ueber¬
zeugung war die kluge Königin ſchon in der erſten
Hälfte ihres Zwiegeſpräches gediehen.

Aber um zu entſagen, dazu war ſie ſtark. Louiſe
blickte noch einmal mit Wohlgefallen das ſchöne Mäd¬
chen an. Welch ein Moment, wenn ſie, nicht aus
kindlicher Pflicht, nicht aus Rührung, nein, aus vol¬
ler Ueberzeugung erklärte: ja, einer höhern Pflicht
gehorchend, entſage ich. In einer neuen, kurzen An¬
ſprache malte die Königin ihr die Seligkeit dieſes
Gefühls. Sei es nicht eine königliche Tugend, das
Herz der Pflicht unterzuordnen? Grade die auf der
Menſchheit Höhen wandeln, die Fürſtinnen, ſeien von
Anbeginn dazu beſtimmt; zum Beſten des Allge¬
meinwohls träten ſie an den Opferaltar. Es war
eigentlich eine Dithyrambe, in der Louiſe ſich für
die kleine Niederlage erholte; leider aber war Adel¬
heid heut nicht in derſelben Stimmung. Als
hätte die friſche Herbſtluft alle Nebel und Illu¬
ſionen gelichtet, ihre Gedanken geklärt und in Schich¬
ten gelegt, antwortete ſie mit einer Verſtändig¬
9*[132] keit, die einen entzückten Liebhaber vielleicht er¬
ſchreckt hätte:

„Aber, gnädigſte Königin, ich bin nicht aus
fürſtlichem Blute, und weiß daher nicht, warum ich
Opfer dem Allgemeinwohl bringen ſollte. Das hat
von einem unbedeutenden Mädchen nichts zu erwar¬
ten und nichts zu fürchten; ein Tropfen im Meere
mehr oder weniger, das Meer merkt es nicht. — Soll
ich für Andere entſagen? Wem helfe ich, wen tränke
ich? Etwa den Vater meines Geliebten, weil er
dieſe Verbindung nicht wünſcht? Er hat ſich nie
um ſeinen Sohn gekümmert, er hatte ihn ſo gut
wie verſtoßen. Was Louis Bovillard iſt, verdankt
er ſich ſelbſt. Er ſteht frei gegen ſeinen Vater, ja,
er iſt noch freier von ihm, als ich gegen meine EI¬
tern. Kann dieſer Vater mir etwas vorwerfen, was
nicht alle Welt weiß, was ſelbſt vor den Läſterzun¬
gen derſelben rein geſtempelt iſt, ſeit Ihre Majeſtät
mir öffentlich Ihre Huld gezeigt?“

„O nichts von dem! ſprach die Königin mit
abwehrender Handbewegung. Er könnte ſich glücklich
ſchätzen, eine ſo reine Schwiegertochter in ſein be¬
flecktes Haus zu bekommen. Dazu iſt er jetzt ein
Narr! Dieſer profligate Menſch, der ſein Leben
durch nichts gethan, als den Adel ſeiner Menſchen¬
würde herabzuſetzen, pikirt ſich jetzt, aus vermoder¬
ten Pergamenten einen uralten Adel zu beweiſen.
Lächerlich und empörend!“

„Gegen wen, erlauchte Frau, wäre es dann
[133] Pflicht, dem ſchönſten Traume meines Lebens zu ent¬
ſagen?“

„Gegen ſich ſelbſt! Können Sie keinen noch
ſchöneren ſich denken, das Bewußtſein, Ihre Tugend
und Ihr beſſeres Sein vor Ihren Affecten gerettet
zu haben?“

„Ich fühle in mir nicht den Beruf, eine Hei¬
lige zu werden, erwiederte Adelheid. Ich bin, was
ich bin, und will nicht mehr ſein, ein Mädchen wie
andre, von nicht zu heißem und nicht zu kaltem
Blute. Ich glaube mich überwinden zu können, wenn
ich muß, wo ich aber die Nothwendigkeit nicht abſehe,
glaube ich ein Recht zu haben, wie jedes lebende
Weſen, wo Gottes Sonne auf mich ſcheint, mich zu
freuen in ihrem Strahl.“

Die Worte klangen nicht harmoniſch zur Stim¬
mung der Königin, nein, es war eine kecke Diſſo¬
nanz, aber Louiſe konnte nicht zürnen; durch das
Vorangehende war ſie ſchon anders geſtimmt. Das
Geſpräch hatte eine ganz andre Wendung genom¬
men, als ſie beabſichtigt. Sie begnügte ſich zu ſa¬
gen: „Ach, wenn Sie die Seligkeit einmal kennten,
die im Entſagen liegt!“

„Ich habe einſt entſagt, fiel Adelheid ein, und
koſtete nur die Schmerzen der Enttäuſchung, ich
empfand die Folter der Unwahrheit. Ja, Majeſtät,
da fühlte ich, es giebt auch eine Pflicht, uns ſelbſt
treu zu ſein und wahr. Die hatte ich verletzt, mich
verſündigt gegen mich, gegen das Heiligthum meines
[134] Herzens. Es ſchlug für ihn von jenem erſten Augen¬
blick an, und ich hatte ſeine Schläge unterdrückt;
es waren die Rückſichten, die meine Königin aus¬
ſprach. Das waren unglückſelige Monate, Jahre;
die Bruſt blutete und keiner ſah es, und kein Troſt,
ich half ja Keinem damit. Statt kräftig zu werden
und friſch, lähmte die Halbheit meinen Geiſt. — Es
war keine Tugend, es war eine Sünde, es blieb
Sünde, bis ich ſie erkannt und mir gelobte, die
Wahrheit offen zu bekennen. Gott ſchütze und wahre
mich davor, daß ich wieder zurückſinke in die Un¬
wahrheit.“

Sie hielt inne, auch die Fürſtin ſchwieg. Das
Aber, das auf ihren Lippen ſchwebte, ward durch
einen neuen Ausbruch der Rednerin unterbrochen.
Sie fühlte ſich auch vor der gütigſten Königin in
ihrem Recht, jetzt Alles auszuſprechen.

„Das war ein Selbſtmord geweſen, und der
Schöpfer will nicht, daß wir uns ſelbſt vernichten.
Aber es konnte mehr werden, ein Mord an einem
unausſprechlich Unglücklichen, den zu retten meine
ſchönſte Lebensthat wäre.“

„O mein armes Kind, fiel die Fürſtin ein, ich
ſehe die Gluth Ihrer Leidenſchaft, aber täuſchen Sie
ſich nicht. Ich ſehe mehr, Ihre tugendhafte Seele
empfindet mit dem Verlornen Mitleid, Sie wollen
ſich ihm opfern, um ihn glücklich zu machen, Sie
fühlen den Drang ſchöner Seelen, eine Märtyrin
zu werden. Kennen Sie ihn ganz? Fragen Sie
[135] ſich, ob er es werth iſt, der Mann, der — wie viele,
ſo unſchuldig als Sie, mag er auf ſeinem Gewiſſen
haben! Danach fragt die Welt freilich nicht, und
die vornehmen jungen Wüſtlinge machen ſich daraus
kein Gewiſſen. Aber ſie beobachten doch wenigſtens
den äußeren Anſtand. Was man vom jungen Bo¬
villard erzählt, o mich ſchaudert, ihn an Ihrer Seite
zu ſehen!“

„Iſt er darum ſchlechter, weil er keinen Schleier
um ſeine wüſte Jugend gebreitet! Mich ſchaudert vor
denen, die die Welt lobt, weil die Welt nur das feine
Kleid und die feine Miene ſieht, hinter denen ihr
verwüſteter Geiſt ſich verbirgt.“

„Man ſpricht ihm kein langes Leben zu, die
Frucht ſeiner Ausgelaſſenheit.“

„Rechnet die Liebe nach Jahren?“

„Doch ſoll die Ehe ein Bund der Seelen, eine
Harmonie gleichgeſtimmter Geiſter ſein.“

„Iſt ſie's denn immer?“

„Aber der Mann muß wenigſtens die Gefühle
einer edlen Frau zu würdigen wiſſen, wenn er auch
dem kühneren Schwunge ihres Geiſtes nicht folgt.“

Adelheid lächelte: „Sein Geiſt, gnädigſte Frau
— O könnte ich Ihnen dieſen edlen Geiſt malen,
der rein blieb wie der Aether über dem aufgewühlten
Schlamm, könnte ich Ihnen ſein Herz öffnen, wie
es mächtig pulſt für die Leiden, die Ehre des Vater¬
landes, wie nur die Schmach, die er anſehen mußte,
Gift in die Adern ſprützte —“

„Laſſen wir die Poeſie, liebes Mädchen, es han¬
delt ſich von ernſten Dingen. Ich will Ihnen glau¬
ben, daß ein beſſerer Keim in ihm iſt, daß große
Talente in ihm ſchlummerten, daß Characterſtärke ihm
von Gott gegeben war, ich will zu Ihrem Beſten
Alles zu ſeinen Gunſten glauben, aber warum gab
er ſich keiner geordneten Thätigkeit hin, warum zer¬
ſplitterte und vergeudete er dieſe Gaben. Bei ſeiner
Geburt, dem Einfluß ſeines Vaters wäre ihm ein
Wirkungskreis leicht geworden.“

Adelheid ſah die Königin mit einem eigenthüm¬
lichen Blicke an, es lag Frage, Bitte, ein Forſchen
darin.

„Darf ich?“ Sie hielt die Hände auf der Bruſt.
Der Augenſchlag der Königin winkte Gewährung.

„Ich kenne Jemand, den die Geburt hoch ge¬
ſtellt, höher ſteht nur Einer. Sein Herz ſchlägt für
das Vaterland, ſein Blut glüht für ſeine Ehre. Mit
dem ritterlichen Feuermuth der alten Zeit, ſchlägt doch
dies Herz weich für das Edle, Schöne, Große, das
alle Zeiten ſchmückte. Er möchte, er könnte ein
Volk erheben, es glücklich machen, denn ſeine Gaben
befähigten ihn zu dem Höchſten. Und klar liegt vor
ſeinem Geſichte die Vergangenheit, ſein Auge blickt in
die Zukunft. Warum iſt dies Auge trüb? — Weil
der Horizont trüb iſt. Warum ſank dieſer Feuergeiſt,
deſſen Flügel der Sturm durchſchnitt, der der Sonne
entgegenblickte, ohne zu zücken, in den Schlamm
zurück? Weil die Atmoſphäre zu ſchwer iſt, ſein
[137] Feuerathem ſie nicht durchdringt, ſeine beredte Lippe
umſonſt redet, ſeine kühnen Vorſtellungen an der
Mattigkeit der Menſchen, an der Zähheit, der Ge¬
wöhnung, an der Macht der grauen Alltäglichkeit ab¬
glitten. Da ward er muthlos, er verzweifelte. Er¬
habene Königin, wie ſollte ich es wiſſen! Ich ſpreche
nur, was die Stimmen der Tauſende, die Lüfte mir
zutragen, aber ſie flüſtern und rufen es laut: Das
iſt unſer Loos. Dies Firmament erdrückt die, die zum
Beſſeren aufwallen. Es iſt einmal ſo in dieſem Reiche.
Wer daran Schuld, ſagen ſie nicht, aber ſie zäh¬
len viele, viele edle Geiſter, die im fruchtloſen Kampf
verkamen, untergingen. Wenn der edelſte Prinz, der
tapferſte Held, deſſen Lob in allen Zungen, den die
Armee vergöttert, dieſem Looſe nicht entging, dürfen
wir die verdammen, die daſſelbe gewollt, und auch
ihre Flügel verbrannten, ſie ſanken, tief, tief — Dür¬
fen wir ſie verſinken laſſen.“

Louiſe hatte den Kopf halb abgewandt ſinken
laſſen.

„Meine Königin iſt nicht die grauſame Rich¬
terin, welche die Edlen büßen läßt, was Elende
verbrachen. Man ſagt — fuhr Adelheid mit ge¬
dämpftem Tone fort — der Prinz wäre zu retten
geweſen, wenn er ein edles Weib gefunden, das
ſeine Gedanken und ſeine Sorgen getheilt, wenn eine
ſeiner würdige Gattin, ſeinem Geiſte nahe, ſeiner
Liebe werth, ihn aufgerichtet. Er ſuchte, und — fand
ſie nicht. Man ſagt, man flüſtert es wenigſtens, daß
[138] er Eine geſehen, und er wäre gerettet, er wäre ge¬
worden, ſie ſagen ein Gott. Aber er verſchloß, ent¬
ſagend, die brennenden Wünſche in der Bruſt —
denn — die Eine gehörte ſchon einem Andern!“

Adelheid fühlte, was ſie gewagt, aber es war
eine Macht über ſie gekommen, der ſie nicht wider¬
ſtand. Auf Eine Karte war Alles geſetzt — Tod
und Leben hieß die Kriſis, es gab kein Mittel. Fieber¬
hitze durchglühte ſie, und ſie ſchüttelte vor Froſt, als
ſie aufgeſtanden.

Auch die Königin ſtand auf. Noch wandte ſie
ihr Geſicht ab. Es war etwas war's ein Kampf?
— was ſie vor ſich ſelbſt verbarg. Wenn ſie jetzt
ſich umwandte, ein zürnender Blick, eine Handbewe¬
gung Adelheid zurückwies, wenn ſie ohne eine Sylbe
den Hügel hinabſchritt, Adelheid jetzt allein ließ, ver¬
ſtoßen, verloren — Nein, ſie wandte ſich um, und
im nächſten Augenblick drückte ſie das verlaſſene
Mädchen an ihre Bruſt. Worte ſprach ſie nicht, nur
eine Thräne fühlte Adelheid über ihre Wange rinnen.

Als ſie ſchweigend die Allee zurückgingen, hatte
das Sterbegeläut vom Kirchthurm aufgehört; dafür
ſchmetterten Trompeten, und ein kriegeriſcher Marſch
der Garniſon des Städtchens tönte über die Baumwipfel.

„Gott ſei Dank! ſprach die Königin. Das er¬
leichtert das Herz.“

Am Schloſſe beim Scheiden reichte ſie Adelheid
die Hand zum Kuſſe. Dabei flüſterte ſie ihr zu:
„Wir ſehen uns bald wieder.“

In ihren Apartements befahl die Königin ihrem
Kammerherrn, zum Miniſter Stein zu fahren. Sie
wünſche ihn zu ſprechen.

Darauf hatte ſie eine längere Unterhaltung mit
der Viereck. Die Hofdame erklärte nachher den Hof¬
leuten, daß Ihre Majeſtät endlich ſo huldreich ge¬
weſen, in den Wunſch einzugehen, den ſie ſchon
längſt gehegt, nämlich bei ihrem geſchwächten Ge¬
ſundheitszuſtande eine Geſellſchafterin zu nehmen,
welche in ihren Apartements wohnen dürfe. Sie
denke die Tochter des Geheimraths Alltag, die ſich
dazu anſtellig zeige, zu acquiriren.

Siebentes Kapitel.
Eine Maus und eine Mauſefalle.

Bei Madame Braunbiegler ſollte Whiſt geſpielt
werden. Die Geſellſchaft war nur klein, kam aber
nicht zur Ruhe. Wenn man kaum die Karten ge¬
zogen, ſtörte eine Nachricht, eine Perſon, die uner¬
wartet hereinſtürzte. Es war nun einmal Unruhe
in der Stadt, die mit dem beſten Willen ſich nicht
bewältign ließ. Man wußte ſchon, daß das Heer
jetzt wirklich auf den Kriegsfuß geſetzt werden ſolle.
Wenn man nur abgewartet hätte, bis die Män¬
telgelder beiſammen waren! hatte Madame Braun¬
biegler gemeint; aber es waren noch nicht ſiebzigtau¬
ſend Thaler geſammelt. — Und was hilft das Geld,
wenn die Schneider fehlen! hatte der Legationsrath
geſagt.

Da brachte Herr von Fuchſius eine Nachricht,
welche alle bisherigen in den Hintergrund drängte.
Die Königin hatte endlich ihren Widerwillen gegen
den jungen Bovillard aufgegeben, er war ihr vor¬
geſtellt worden, ſie hatte ihn gnädig aufgenommen,
[141] ſich günſtig über ihn geäußert, zu Andern aber ſpitz
geſagt, er müſſe wohl viele Feinde haben, da er ihr
ganz anders geſchildert worden. Er war Tages
darauf zum Legationsſecretair, Andre meinten ſogar
zum Legationsrath ernannt worden, beauftragt zu
gewiſſen Vorträgen im Cabinet und in der perſön¬
lichen Nähe der höchſten Herrſchaften.

Man war getheilter Meinung, ob dahinter eine
Intrigue des neuen Miniſters ſtecke oder des alten
Bovillard. Fuchſius lächelte, als eine Dame mit
einem andern: Wiſſen Sie ſchon? hereinplatzte. Die
Alltag iſt zur Geſellſchafterin der Viereck ernannt.
Sie zieht in's Palais! — In's Palais! — Was
das zu bedeuten hatte, darüber war Niemand im Zwei¬
fel, als man auch von der gnädigen Audienz erfuhr,
welche die Königin dem ſchönen Mädchen gewährt.
— „Nun wird's ja Alles klipp und klar. Ja, wer
nur 'ne hübſche Larve hat und Connexionen, dem
fehlt's nicht.“

So hatte Madame Braunbiegler geſagt. Ma¬
dame Braunbiegler war ihrer Zeit eine berühmte
Perſönlichkeit in Berlin, was man heut nennen würde
ein öffentlicher Character, von der ſehr viele Dicta
noch umgehen. Wenn der Raum unſerer Erzählung,
die zu Ende geht, es erlaubte, hätte ſie das Recht
und die Anwartſchaft auf eine bedeutendere Rolle
darin, als wir ihr angewieſen, aber der Rahmen
ſchließt ſich, und die Rückſicht auf den deutſchen Stil
und die Grammatik, die wir bis da nach unſern
[142] ſchwachen Kräften beachtet, verbietet uns, ein Bild in
den Vorgrund zu ſtellen, welches für viele Leſer unver¬
ſtändlich bliebe, ohne eine vorausgeſchickte Abhandlung
über den Mark Brandenburgiſchen Unterſchied zwiſchen
Mir und Mich. So genüge denn für dieſes Mal —
denn es iſt wohl möglich, daß wir ihr künftig wieder
begegnen — ein Dictum, welches mit ſtereotypiſcher
Genauigkeit aus den Akten jener Zeit entnommen iſt.
Ex ungue leonem. Madame Braunbiegler hatte das
Geſpräch über den betreffenden Gegenſtand mit den
Worten geſchloſſen:

„Denn heirathet er ihr och noch! Da gratulir
ich. Er hat niſcht und ſie hat niſcht. Des wird 'ne
magre Kalbfleeſchſuppe. Ne ſage ich doch, wenn
pover Volk noch dicke thun will und vornehm ſind,
die können mich geſtohlen werden.“

Madame Braunbiegler mußte ſich dabei echauffirt
haben; es koſtete ihr immer eine Gemüthsbewegung,
wenn ſie von ordinairen Leuten ſprach, die es den
Reichen gleich thun wollten. Sie war den liberalen
Ideen abgeneigt und hielt auf Standesunterſchied.
Der Shawl war ihr beim Echauffement von den
leuchtenden Schultern gerutſcht. Herr von Wandel legte
ihn ihr ſanft wieder um: „Sie könnten ſich erkälten,
gnädige Frau,“ flüſterte er mit der ſanfteſten Stimme.

Der Ritter begehrte nicht den Dank der Dame.
Wie zufällig, hatte er ſich auf einen Stuhl am Spiel¬
tiſch niedergelaſſen, wo Frau Geheimräthin Lupinus
ſchon mit der Karte in der Hand ſaß.

„Was ſagt meine Freundin dazu?“

Die Freundin war noch in halber Wittwentrauer,
in grauem Seidenkleide mit ſchwarzem Ueberwurf.
Ihr Geſicht verrieth nur die Verklärung der Trauer.
Man hatte bemerkt, daß ſie, die bei ſeinen Lebzeiten
nie viel von ihrem Manne geſprochen, jetzt gern,
wenigſtens abſichtlich, das Geſpräch auf ihn lenkte.
Immer als Philoſophin. Sie bedauerte ihn nicht,
ſie erklärte es als ein Glück, daß er dieſe unruhigen
Zeiten nicht mehr erlebt. Man wiſſe nicht, wie dieſe
reine, von den Weltverhältniſſen unberührte Seele
in dieſen Berührungen, Stürmen würde gelitten ha¬
ben. Schon ein Collectenſammler, ein Weinreiſender,
der in ſein Zimmer gedrungen, habe ihn in eine
fieberhafte Erſchütterung verſetzt und den Frieden
ſeines Geiſtes auf Tage geſtört. Wenn nun, wie
jetzt täglich geſchähe, Aufforderungen um Charpie,
Beiträge zu dem und jenem in's Haus drängen,
wie hätte ſie ihn davor bewahren ſollen! Schon das
beſtändige Ziehen an der Klingel hätte ſein Nerven¬
ſyſtem angegriffen. Und nun erſt gar die Mäntel¬
geſchichte! Der Bürgermeiſter, Herr Büſching, war
ja mit Herrn Gerresheim und Köls ſelbſt zu ihr ge¬
kommen. Der ſelige Geheimrath habe eine ſo leb¬
hafte Phantaſie gehabt, daß, wenn die Herren ihm
die Noth der armen Soldaten, den Froſt, die Schauer
eines Winterlagers vorgemalt, er die Schrecken am eignen
Leibe empfunden hätte. „O und er war die Liebe und
Theilnahme ſelbſt! Man glaubt es mir nur nicht,
[144] weil ich keine Worte davon machen kann!“ pflegte
ſie zu ſchließen.

Zum Legationsrath ſagte ſie das aber nicht.
Sie erwiederte ihm nur: „Was ich dazu ſage? Das
kommt doch nicht in Betracht. Was aber wird die
Gargazin ſagen?“

„Sie iſt vielleicht auch froh, daß ſie das Wun¬
derthier los iſt, ſagte Wandel leiſer. Beſteht nicht
unſer Leben eigentlich aus Knüpfen und Löſen. Mit
dem Knüpfen werden die Meiſten bald fertig, aber
am Löſen, weil ſie nicht voraus daran gedacht, ſchei¬
tert ihr Bischen Verſtand, und an den ungelöſten
Knoten des Daſeins ging ſo Mancher unter. Es iſt
vielleicht die Ariſtokratie der Erwählten, dieſe Kunſt
ſich anzueignen, bei Allem, was ſie ſchaffen und wir¬
ken, ſchon an die Auflöſung zu denken. O wer es
dahin gebracht —“

„Wenn Alles aufgelöſt iſt, was iſt denn dann?“
unterbrach ihn die Wittwe.

„Freiheit, Chaos, wie Sie es nennen wollen,
allgemeine Glückſeligkeit; denn iſt es nicht ein Glück,
wenn wir nicht mehr zu denken und ſorgen brauchen
um Bagatellen! — Iſt das Leben mehr, meine Freun¬
din! — Pardon, ich halte Ihr Vergnügen auf, Ma¬
dame wartet —“

Er hatte der Braunbiegler Platz gemacht, die
ſich mit ihrer Karte dem Tiſche näherte. Aber mit
derſelben Unbefangenheit war er zur Baronin Eitel¬
bach getreten, die am Fenſter ſtand. Er klopfte auf
[145] ihre ſchöne Hand, er brachte die Fingerſpitzen an
den Mund.

„Immer penſiv?“

„Sagen Sie mal, Legationsrath, was ſieht denn
Fuchſius immer auf die Lupinus? Er iſt doch nicht
in ſie verliebt?“

„Ei, meine Freundin, eine ſo ſcharfe Beobachterin;
man muß ſich vor Ihnen in Acht nehmen.“

„Nein, er obſervirt, er läßt ſie nicht aus den
Augen. Ich ſeh das ſchon eine halbe Stunde an.“

„Nun, wenn es ein ſüßes Spiel der Liebe wäre,
was kümmert es uns beide.“

„Ich bitte Sie! — Die Lupinus —“

„Laſſen Sie doch die arme Wittwe in Ruh.
Haben Sie nicht an Anderes zu denken.“

„Sie ſind ein guter Mann, ich kenne Ihr Herz,
und Sie meinen es von Herzen, ſagte die Baronin,
aber warum müſſen Sie mich immer bei Seit
ziehen?“

„Um alle Gedanken abzulenken. Denn mich,
ſagte Wandel mit einem Seufzer, wird man doch
nicht für den Glücklichen halten können. Im Uebrigen
bis jetzt geht Alles gut. Wenn wir nur auf ſeine
Verſchwiegenheit rechnen könnten. Officiere plaudern
gar zu gern — in der Wachtſtube, bei einer Flaſche
Wein —“

„Wenn ich es nur begriffe —“

Mit einer wehmüthig theilnehmenden Miene
ſchüttelte Wandel den Kopf: „Freundin, wenn Sie
V. 10[146] es mir doch ganz überlaſſen wollten! — Aber —
ſchenken Sie mir das Vertrauen nicht — dann, nun
ja, das verſteht ſich von ſelbſt. — Indeß ich ſchmeichelte
mir, in der Hoffnung auf Ihr Vertrauen, grade ſo
zu handeln, wie ich es thue, zur Schonung Ihrer
Gefühle Ihnen verſchweigen zu dürfen, warum.“

„Aber warum denn? Mein Mann —“

„Iſt — ein Mann, den ich kenne, ſchätze, ich
weiß zuweilen nicht, ob ich mehr ſeinen weltmänniſchen
Freiſinn oder ſeinen Scharfſinn bewundern ſoll.“

„Seinen Scharfſinn?“

„Merken Sie denn nicht, daß er Sie nie mehr
mit dem Rittmeiſter neckt?“

„Ja, aber —“

„Daß der Contact dieſer Verhältniſſe auch einen
Reflex auf Auguſtens Seelenfrieden werfen muß!
Nicht wahr, das iſt es, nicht was Sie nicht begrei¬
fen, ſondern was Sie nicht begreifen möchten. Ich
frage mich ja ſelbſt oft, was iſt denn die Centrifugal¬
kraft unſrer Gedanken, wenn ſie bei dem Problem
ſtehen bleibt! Was hat eine ſchöne junge Frau mit
den Conflicten der Generalintendantur und Militair¬
controlle zu thun? Aber aus dem Cirkel kann ich
nicht heraus. Verdacht iſt Verdacht. — Aus Ver¬
dacht, daß er Verdacht haben könnte, muß er keinen
Verdacht zeigen. Aber ſchon der Schatten des Ver¬
dachts, daß er mit einem einflußreichen Militair —
denn der Rittmeiſter bleibt doch immer der Neffe des
Kriegsminiſters — alſo ſchon die geringſte Colliſion
[147] eines, wie man es immer nenne, doch immer eines
großen Lieferanten, beſonders jetzt, wo die Mäntel¬
beſchaffungscommiſſion —“

Er ward unterbrochen, wie es ſchien, nicht zu
ſeiner Unluſt. Wer an ſo viel und Wichtigeres zu
denken hat, was von ihm fordern, daß er auf Alles
vorbereitet ſei, namentlich wo er es nicht der Mühe
werth hält, ſich viel Mühe zu geben. Aus der Phraſe,
in die er ſich offenbar verwickelte, half ihm der Ein¬
tritt einer neuen Perſon. Eben hatte ſich Madame
Braunbiegler auf ihren Stuhl niedergelaſſen mit
einem: „Na, kommt man denn endlich zur Ruhe.
Das war doch heut eine Störung“ — als eine neue
ſchon wieder da war. Der Geheimrath Lupinus,
nicht der ſelige, ſondern von der Vogtei, war ein¬
getreten, und ſofort ſchien man zu wiſſen, weshalb.
Die Wirthin gab dem allgemeinen Gefühl den
Ausdruck: „Ach Gott, die Flanellleibbinden fehlten
noch!“

Die neuſte Thätigkeit des Vogtei-Lupinus mußte
alſo eine bekannte Sache ſein; was wird in Berlin
nicht bald zu einer bekannten Sache. Wer etwas
gelten wollte, mußte ſammeln, natürlich für die armen
Krieger; wer ſich hervorthun wollte, für einen neuen
Zweck. Von Winkelſammlern wimmelte es in den
Häuſern und auf den Straßen. Der Geheimrath
ſammelte für wollene Leibbinden. Die Mäntel wa¬
ren für die Infanterie, die wollenen Leibbinden für
die Cavallerie. Weshalb grade der Vogtei-Lupinus
10*[148] dieſe Sache mit Eifer ergriffen, dafür wußte der böſe
Leumund auch einen Grund.

Das Sammeln einer Collecte damals war aber
etwas anders. Wenn heut eine ſolche umgeht,
ſind Zweck und Gründe und die Dringlichkeit der
Motive längſt vorher erörtert, durch die Preſſe Ge¬
meingut geworden, und man giebt oder giebt nicht.
In jener Zeit war es anders. Wenn die Deputirten
des Magiſtrats in die Häuſer traten mit der Sub¬
ſcriptionsliſte, ſo fingen ſie damit an, wie jetzt der
Vogtei-Geheimrath, Anfang, Urſach, Gründe, Zweck,
Dringlichkeit vorauszuſchicken und mit einer Bitte
und captatio benevolentiae, je nach der Perſönlichkeit
des Angegangenen, zu ſchließen. Ein etwas um¬
ſtändlicher Weg, der aber das Gute hatte, daß die
Einwohnerſchaft von Berlin mit weniger Collecten
beläſtigt ward.

Nachdem der Geheimrath ſeine Papiere und
Liſten aus der Mappe genommen, welche ein Beamter
ihm nachtrug, hub er an von dem Nutzen der Leib¬
binden im Allgemeinen, er citirte Hufeland und Heim
über die Wichtigkeit, daß der Magen eines Menſchen
warm gehalten werde; wenn die Functionen deſſelben
in Ordnung, ſei der ganze Menſch in Ordnung.
Das gelte aber ganz in's Beſondere vom Soldaten.
Er ging dann auf die Cavallerie über, und beſchrieb,
wie, Luft und Wind ausgeſetzt, ein Cavalleriſt leichter
am Magen ſich erkälte, als ein Infanteriſt, der durch
die Bewegung des Marſchirens ſchon den Magen
[149] ſich warm mache. Wenn nun der letztere jetzt über¬
dies noch Mäntel erhalte, ſo erfordere die Humanität
und Billigkeit, daß man für den Soldaten zu Pferde
auch etwas Uebriges thue. Er ging dann auf die
drohende Herbſt- und Wintercampagne über, und
ſchilderte, wie ein Cavalleriſt friere, wenn er auf der
Erde ſchlafen muß, denn die Zelte ſchützten nicht vor
der Kälte, die aus dem Boden dringt und zuerſt in
den Magen geht, zumal wenn er leer iſt. Nun aber
ſorge ein guter Cavalleriſt allemal zuerſt für den
ſeines Pferdes, und komme es auf dieſe Weiſe oft,
daß er für ſeinen eigenen nicht geſorgt hat. Mit einer
glücklichen Wendung wieder zu den Leibbinden zurück¬
gekehrt, zeigte er, wie ſie am beſten zugeſchnitten und
gebunden würden, gab zu, daß die von Wolle ge¬
ſtrickten allerdings zweckmäßiger, aber nicht ſo ſchnell
zu beſchaffen ſeien, daher die von Flanell dem Be¬
dürfniß und Zeitgeiſt entſprächen, und ſchloß mit
einer rührenden Declamation an die Anweſenden,
daß ſie für König und Vaterland und die leidende
Menſchheit ihr Herz und ihren Beutel zu einer mil¬
den Gabe öffnen möchten. Auch die geringſte ſei
ihm willkommen, lieber jedoch die größeren.

An der Aufnahme ſah man, daß auch hier ſchon
fertige Parteien waren, Infanteriſten und Cavalleriſten,
Mäntel und Leibbinden, Tuch und Flanell. Indeſſen
ſiegte der Flanell. Wer widerſteht, wenn Andre ihm
vorangehn und der Controlleur dabei ſteht.

Nur Madame Braunbiegler fand es impertinent,
[150] grade ihr damit in's Haus zu rücken. Sie gehörte
natürlich zur Tuch- und Mäntelpartei, und erklärte,
ſie würde nicht einen Pfennig rausrücken. „Eine
Kleinigkeit doch!“ flüſterte ihr der Legationsrath zu.
Das brachte ſie nur noch mehr auf: Wenn ſie gäbe,
laſſe ſie ſich nicht lumpen, und wenn's honorig ſei,
greife ſie in die Taſche, daß es ſich ſehn laſſen könne,
aber Bettelei könne ſie nun ein für alle Mal nicht
ausſtehn. „Und wie kommt er denn dazu!“

Wandel zog ſeine „edle Freundin“ bei Seite.
Er theile ganz ihre Anſichten, ob ſie es ihm aber
verzeihen werde, wenn er eine Kleinigkeit nach Kräf¬
ten beiſteure: „Meine Stellung zum Hofe bringt es
mit ſich, und der Geheimrath iſt wohl nicht ohne Auf¬
trag hier.“ Dies wirkte. Es konnte bei Hofe ver¬
merkt werden, daß Madame Braunbiegler nichts für
die Cavallerie gethan. „Schreiben Sie mir auf
mit zwanzig Thaler, Geheimderath!“ rief die Wir¬
thin, und die Blicke der ſtattlichen Frau überflogen
die Geſellſchaft, um für die Thaler das Erſtaunen
zu erndten. „Eine Priſe, Baron!“ Sie griff mit
ihren markigen Fingern tief in die Doſe und ſchien
den Spaniol mit Befriedigung einzuſchlürfen, wäh¬
rend ſie nicht mit gleicher die Worte ihres Compag¬
nons vernahm: „Lupinus, Sie, hören Sie — notiren
Sie mich auch mit zwanzig!“ — „Na, na, Baron,
nur keine Extravaganzen nicht! Seit wann haben
Sie's denn ſo dicke ſitzen?“ — Allerdings hatte der
Baron es nicht ſo dick ſitzen als ſein corpulenter
[151] weiblicher Compagnon, aber er ſchlug mit der Hand
an die Bruſt: „Wenn's Vaterland ruft!“

Lupinus hatte die Hand, welche eben in der
Doſe gewühlt, mit Entzücken ergriffen und an ſeine
Bruſt gedrückt: „Ah! Madame Braunbiegler est un
ange. Votre exemple glorieux rendra notre chose
victorieuse!“

„Umgekuckt, Geheimderath, Ihre Schwägerin
winkt, will Ihnen auch vielleicht 'nen Fuchs geben.
Stecken Sie ein, was Sie kriegen.“

Der Geheimrath Lupinus prallte buchſtäblich
zurück, als er ſein Ohr an den Mund der Geheim¬
räthin gelegt, und dieſe einige Worte ihm zugeflü¬
ſtert hatte.

„Hun — hundert!“

„Ich bitte, Schwager, ſein Sie kein Narr!“
ſagte ſie mit leiſem, ſtrafendem Ton und bitten¬
dem Blick.

„Hundert Friedrichsd'or!“

„Aber ich habe Sie doch ſo ſehr gebeten; das
war ja unter uns — Sie ſind wirklich ein abſcheu¬
licher Menſch.“

Hundert Friedrichsd'or! lief es durch die Ver¬
ſammlung. — Hundert Friedrichsd'or für Flanell!
Starre Blicke, geöffnete Münder. Am weiteſten
hatte die Wirthin ihn auf, es kam aber kein andrer
Laut heraus, als ein: „Na nu —!“

Die Geheimräthin Wittwe empfand das Unan¬
genehme der Situation. Sie erhob ſich etwas vom
[152] Stuhl: „Warum mußte mein guter Schwager über
Etwas an die große Glocke ſchlagen, was ganz un¬
ter uns abgethan werden ſollte! Da es aber ein¬
mal iſt, ſo bin ich meinen verehrten Freunden und
Freundinnen Rechenſchaft ſchuldig. Ich bin nicht ſo
reich, um eine ſolche Summe zu dieſem einen Zwecke
beizuſteuern. Ich erfülle darin nur den Wunſch und
Willen meines ſeligen Gemahls. So wenig er ſich
im Frieden ſeiner Seele um Weltangelegenheiten
kümmerte, ſah er doch mit bangem Blick die ſchwar¬
zen Gewitterwolken nahen, und es waren ſeine letz¬
ten Unterhaltungen mit mir, daß für dieſen Fall
ein guter Patriot, was er könne, zum Wohle des
Ganzen beiſteuern müſſe. Namentlich ging ihm die
Lage unſrer armen Soldaten zu Herzen; er, den
jedes kalte Lüftchen wie ein Eishauch berührte, er¬
ſchrak vor dem Gedanken der Winterfeldzüge, die er
für eine Barbarei der neuern Kriegskunſt erklärte.
Er malte ſich in ſeinen letzten Fieberphantaſieen be¬
ſonders lebhaft das Bild der Bivouaks, und rief
mehr als einmal aus: Und ſie haben nicht mal
warme Kleider! Wenn ein unerforſchlicher Rath¬
ſchluß ihn nicht plötzlich abgerufen, würde er in ſei¬
nem Teſtamente gewiß Legate dafür ausgeſetzt haben.
Wollen Sie es mir daher nicht verargen, wenn ich
dies Teſtament für geſchrieben halte, und in ſei¬
nem Sinne zu handeln denke, indem ich thue, wie
ich gethan. Nicht ich thue es, mir darf Niemand
danken, mir Niemand Verſchwendung vorwerfen,
[153] es iſt ſein Geiſt, der mich in dieſem Augenblick
umſchwebt.“

Während die Geheimräthin es ſprach, waren
Aller Blicke auf ſie gerichtet. Es war eine Feier¬
lichkeit in ihrem Weſen, ein ſonorer Ton der
Sprache, der ſelbſt der Braunbiegler imponirte. Mit
ganz beſondern Blicken beobachteten ſie aber zwei der
Anweſenden, Wandel und Herr von Fuchſius; jenes
Geſicht erheiterte ſich, dieſer behielt denſelben Ausdruck.

„Nun aber, lieber Schwager, ging die Lupinus
plötzlich in einen andern Ton über, thun Sie uns
den Gefallen und gehn zu Andern, denn Ihre Fla¬
nellbinden dürfen unſre Heiterkeit nicht ſtören. Was
Sie mir gethan, iſt vergeben und vergeſſen. Sie
ſehen, wir haben die Karten in der Hand, und bren¬
nen, zu ſpielen.“

Die Liebenswürdigkeit ſelbſt! — Nein, eine Vor¬
nehmheit doch, und dieſe Sanftmuth dazu! — Wenn
es nicht geſagt, wurde es gedacht. Wie herzlich, zu¬
traulich, um es wieder gut zu machen, hatte ſie dem
Schwager, der ſo tief unter ihr ſtand, die Hand
gereicht zum Abſchied. Lupinus hatte die Hand
an die Lippen gedrückt — etwas ſchauſpielerhaft,
ſagten Einige. Wie ein Poliſſon — Andere. —
„Er iſt doch immer der Bruder meines ſeligen Man¬
nes, der einzig Hinterbliebene der Familie! hatte ſie
geſeufzt. Und was man auch immer gegen ihn ſagen
mag, von Herzen iſt er gut.“

Mit welcher Aufmerkſamkeit ſie ſpielte, ſie webte
[154] leichte Scherze in's Geſpräch! Eine Geſchlagene war
am Spieltiſch. Die Braunbiegler geſtand es ſich
ſelbſt. Ein ſchweres Geſtändniß, aber ſie wartete
nur auf die Gelegenheit, ſich wieder zu erheben.
Große Seelen ſchweigen bis zum rechten Augenblick,
kleine knurren und murren bei jeder Gelegenheit.

„I Gott! rief ſie, als die Lupinus Karten gab,
es iſt gar nicht darum, um die Flanellbinden. Tau¬
ſend Thaler ſind mich ein Quark für König und Va¬
terland, Aber der — wie kommt denn der dazu! —
Sag' ich doch, wenn Leute, die nichts haben, Andern
an die Taſche klopfen wollen, das ſollte vom König
verboten werden.“

Man erwähnte, daß die Königin ſich günſtig
über den Eifer des Geheimraths in dieſer Angelegen¬
heit geäußert. Es ſei ſchön, wenn ein alter Sünder
durch gute Thaten ſeine ſchlimmen wieder gut zu
machen ſuche.

„Wenn's nur von ihm käme! ſprach die von
Neuem Geſchlagene. Da habe ich auch nichts gegen.
Er iſt ja ein Mann in Amt und Brod, und der
König wird wiſſen, warum er ſich ſolche Geheim¬
räthe gemacht hat. Aber alle Welt weiß auch, er iſt
nichts im Hauſe. Da ſteckt die Charlotte hinter, ſeine
Köchin. Ich weiß nur gar nicht, wie die Familie den
Scandal zulaſſen kann. Wenn das in meiner wäre,
ich würde mich ja ſchämen —“

„Madame Braunbiegler haben anzuſagen, ſprach
mit großer Milde die Lupinus. — Mein Seliger,
[155] ſetzte ſie hinzu, mußte doch wiſſen, warum er mit
ſeiner unendlichen Güte den Schwachheiten ſeines
Bruders nachſah. Ich bin nur ſeine Erbin. Sein
Wille iſt meiner.“

Das Spiel ging gut. Die Braunbiegler ge¬
wann. Das kühlt den Unmuth. Aber hinter dem
Spieltiſch ward das Geſpräch etwas laut. Verſchie¬
dene Perſonen ſaßen an dem großen Trümeau, der
die Spielgeſellſchaft in ſeinem Glaſe auffing.

„Sie ſind ja ſo munter, liebe Eitelbach?“ fragte
die Lupinus hinüber.

„Der Regierungsrath erzählt uns allerliebſte
Criminalgeſchichten.“

Fuchſius hatte einen dankbaren Hörerkreis. „Das
iſt noch gar nichts, ſagte er. Dann wird Sie eine
andere Geſchichte, die ich in einer engliſchen Zeitung
las, noch mehr intereſſiren. Auf dem Lande lebte
ein Gutsbeſitzer oder Friedensrichter mit ſeiner Frau,
wahre Muſter in Sittlichkeit und Wohlthun. Man
ſtellte die beiden Leute wirklich als Exempel auf.
Sie waren ſchon in vorgerückten Jahren und ohne
Kinder und, da ihnen Alles glücklich ging, bedauerte
man ſie nur, wenn ein Gatte dem andern in jene
Welt voraufgehen ſollte. Der Mann ſtarb zuerſt.
Es hieß, er hätte ſich zu wenig Bewegung gemacht,
der viele Staub ſeiner Bibliothek, den er eingeſchluckt,
hätte ſich auf ſeine Lunge geworfen.“

„Die arme hinterbliebene Frau!“ ſagte die
Eitelbach.

„Frau Geheimräthin haben vergeben,“ rief ein
Spieler am Tiſch.

„Excus! es flimmerte mir etwas vor den
Augen.“

„Sie ward auch allgemein bedauert, fuhr Fuch¬
ſius fort, ertrug aber ihr Schickſal mit wunderbarer
Faſſung. Sie lebte nur dem Gedächtniß ihres Mannes
und führte mit großen Opfern Alles aus, was er
angeordnet. Man betrachtete ſie als eine Art Heilige.
Da fügte es der Zufall, daß durch einen Gewitter¬
regen der an einem Abhange gelegene Kirchhof von
aller Erde losgeſpült und durch die Gewalt des
Waſſers mehre Särge den Abhang hinunter geſtürzt
wurden. Darunter war auch der, worin der ſelige
Friedensrichter lag. Er zerbrach, und mit Erſtaunen
ſah man die wohl conſervirte Leiche, als wenn er
noch lebte. Von einer beſondern Luft konnte es nicht
herrühren, denn die andern Leichen waren zerſtört.
Man fand aber bald die untrüglichen Merkmale einer
Arſenikvergiftung. Werden Sie es glauben, wenn
ich Ihnen ſage, daß ſich ermittelt hat, die eigene
Frau hat ihn umgebracht.“

Einem unterdrückten Schrei folgte eine lange
Stille: „Aber wie iſt denn das gekommen? Warum
denn? Sie hat ihn ja ſo geliebt!“ rief die Baronin.

Fuchſius, der mit übergebeugtem Leibe auf dem
Stuhle ſaß, wie wohl Erzähler thun, die für eine
lange Erzählung den geſammelten Stoff wie einen
Faden aus ſich herausſpinnen, und dabei nicht rechts
[157] und links blicken, Fuchſius ſah dabei unverwandt vor
ſich auf den Spiegel.

„Das Warum iſt nie recht klar geworden, ant¬
wortete er auf die Frage der Eitelbach. Es iſt eine
ſehr alte Geſchichte. In unſern gebildeten und auf¬
geklärten Zeiten kommt ſo etwas, wie Sie denken
können, nicht mehr vor.“

„Gott ſei Dank, das iſt nicht möglich!“ rief die
Eitelbach.

„Aber ungleich intereſſanter, fuhr der Rath fort,
und vollſtändig ermittelt iſt, wie ſie ihren Mann
umgebracht hat. Können Sie ſich das denken, ſie
puderte ihn, in dem Puderſtaub aber war Arſenik.“

Am Spieltiſch war eine Störung. Der Ge¬
heimräthin waren die Karten aus der Hand gefallen;
ſie ſah blaß aus, ihr Kopf ſenkte ſich. Das hatten
aber nur die Wenigſten geſehen. Im ſelben Moment
ſchon war der Legationsrath aufgeſprungen: „Eine
Maus!“ Er zog das Taſchentuch; damit fuhr und
ſchlug er an der Wand entlang, nach dem Boden.
„Eine Maus, eine Maus!“ — Vergebens ſchrie
Madame Braunbiegler auf: „Wir haben keine Mäuſe!“
Es hatten noch Andre die Maus geſehen, denn worauf
hätte ſonſt der Legationsrath ſich ſo lebhaft geworfen!
Wie auch die Wirthin dagegen proteſtirte, in ihrem
Hauſe ſeien nie welche geweſen, noch ſollten ſie ſich
je zeigen, ſie kam in dem allgemeinen Allarm nicht
auf, beſonders als auch der Regierungsrath, an ihr
vorüberſtreifend, ihr zuflüſterte: „Sie müſſen ſich
[158] ſchon zufrieden geben, es war eine Maus, Madame
Braunbiegler.“ An der Thür ſagte er halb für ſich:
„Eine Falle wird ja auch im Hauſe ſein.“ Die Ba¬
ronin meinte, er gehe eine zu holen, als er ſich un¬
bemerkt im allgemeinen Aufſtand entfernte.

Es war ein verdrießlicher Aufſtand, am verdrie߬
lichſten für die Geheimräthin Lupinus, welche die
Urſache geweſen, denn ſie konnte nun einmal keine
Mäuſe ſehen, ohne einer Ohnmacht nahe zu kommen.
Aber wie ſchnell hatte ſie auch jetzt ſich erholt, ſie
war die erſte, welche ihre Karten wieder in der Hand
hielt: „Warum mußten Sie mich verrathen! ſchmollte
ſie mit einem eignen Blick zum Legationsrath. Das
Thier raſchelte ſo ganz unerwartet zwiſchen Decke und
Wand hervor. Was that das! Die Geſellſchaft wäre
doch in ihrer Aſſiette geblieben.“

Die Geſellſchaft war wieder in ihrer Aſſiette,
aber die Maus noch nicht fort. Man erzählte von
andern bekannten Perſonen, die auch eine Idioſyn¬
kraſie vor Mäuſen hätten. Auch Herr von St. Real
ward erwähnt. Er ſpränge trotz ſeines Krückenſtockes,
wenn er eine wittere, auf Stuhl und Tiſch. „Sprang!“
rief eine Stimme von einem andern Spieltiſch: „Ach,
wiſſen Sie noch nicht, er iſt todt, plötzlich am Schlag¬
fluß geſtorben.“ — Ein allgemeines Bedauern, das
ſich indeß in ein allgemeines wohlgefälliges Lächeln
auflöſte. Nicht der Kammerherr, ſondern ſein Onkel,
der reiche Johannitercomthur Graf St. Real, war
geſtorben und ſein Neffe Erbe ſeines Vermögens und
[159] ſeiner Titel geworden. Der Tribut allgemeiner Theil¬
nahme ward dem unſichtbaren Erben gezollt.

„Ach, ein ſo liebenswürdiger Herr, dem gönne
ich's,“ ſagte die Wirthin.

„Charmanter Cavalier, ſchmunzelte ihr Com¬
pagnon, der Baron. Gefällig gegen Jedermann, hat
noch die feinen alten Hofſitten. Wenn ſolchem Mann
ein Glück zufällt, da kann man doch noch ſagen, es
iſt Gerechtigkeit drin. Die Glückspilze ſind mir
zuwider.“

Die Braunbiegler meinte, er wäre todt, und nun
könnte man ihn in Ruhe laſſen. Die Lupinus nickte
ihr beiſtimmend zu. Sei uns noch eine, die letzte
Rede der Wirthin in ihrer Mundart vergönnt. Dieſe
Mundart iſt ja faſt ausgeſtorben, wenigſtens in den
Kreiſen, in die wir unſre Leſer geführt, aber ſie hat
auch in ihnen geherrſcht, und neben allen Dialecten
der Philoſophie und der Romantik, was der Geſell¬
ſchaft jener Zeit einen bunten Anſtrich gab, von dem
die jüngere Generation keinen Begriff hat.

„Wenn mir nu noch Ener kommt, trumpfte ſie
auf den Tiſch, ob er todtig iſt oder lebendig, des
weeß ich, denn ſchmeiß ich die Karten fort. Zu ville
iſt zu ville. — Aber, Frau Geheimderäthin, müſſen
Sie denn allemal vergeben?“

Der Bediente war eingetreten, offenbar mit einer
Meldung, aber er ſchien zu zaudern, als er die Lu¬
pinus im Begriff ſah, die wieder aufgenommenen
Karten zu miſchen.

„Es iſt draußen — es ſteht draußen — es will
Jemand Frau Geheimräthin Lupinus ſprechen.“

„Wir haben hier auch zu ſprechen.“

„Der ſagt aber, er muß abſolut.“

„Na, wer iſt es denn, Jean?“

„Ich kenne ihn nicht, Madame Braunbiegler, —
aber — aber er iſt ſehr dringend, er hat ein Schild
auf der Bruſt und ſagt, er muß partout.“

Wandel hatte die Geheimräthin fixirt. Ein „à mer¬
veille!“ entſtieg unhörbar ſeinen Lippen, als ſie die
Karten vor ſich niederlegte und aufſtand. Sie verzog
keine Miene: „Ich kann mir denken, was es iſt;
wahrſcheinlich wegen eines Documentes aus meines
Mannes Nachlaß, auf das eine auswärtige Behörde
aus archivaliſchen Gründen einen Anſpruch geltend
macht. Es thut mir unendlich leid, daß ich abermals
die Geſellſchaft ſtören muß, hoffentlich nur auf einige
Augenblicke.“

Sie rückte den Stuhl zurück. Wandel reichte
ihr den Arm und führte ſie bis an die Thür. Ob
und was er mit ihr geſprochen, weiß man nicht. Sie
haben ſich nicht wieder geſehen, heißt es.

An der Thür blickte die Lupinus noch einmal
über die Schulter, und die ihren Blick damals ſahen,
wollten ihn nie wieder vergeſſen haben. Mit einem
Lächeln rief ſie: „Ich bin am Geben, meine Damen, ver¬
geſſen Sie es nicht und ich werde nicht wieder vergeben.“

Es war eine peinliche Stille von einigen Minu¬
ten. Im Augenblick, wo man einen Wagen abfahren
[161] hörte, trat das Stubenmädchen ein, blaß, wie ver¬
ſtört: „Ach Gott, wiſſen Sie ſchon —“ Die Sprache
verſagte ihr.

„Was?“

„Sie wird abgeführt — ſie iſt criminaliſch —
die Thränen ſtürzten dem Mädchen aus den Augen.
Ach Gott, ach Gott! daß ſolchen Leuten auch ſo was
paſſiren muß. Die gute Frau Geheimräthin!“

„Unmöglich! — Ein Mißverſtändniß!“ — Die
Karten fielen, die Stühle und Tiſche rückten. Ueberall
blaſſe Geſichter. Mehrere Herren waren hinausgeeilt.
Der Baron Eitelbach kam aber ſchon hereingeſtürzt.
Es iſt eine fatale Wahrnehmung für unſer Huma¬
nitätsgefühl, aber es ſteht unbeſtreitbar feſt, mitten
aus dieſem Humanitätsgefühl ſchießt oft eine cani¬
baliſche Luſt, wenn wir ein ungewöhnliches Unglück,
von äußerem Schrecken begleitet, hören. In das Be¬
dauern für die Leidendenden miſcht ſich ein wollüſtiger
Kitzel. Es iſt nicht immer Schadenfreude, oft nur
die Freude, aus dem Alltäglichen heraus in die Re¬
gionen des Ungewöhnlichen uns verſetzt zu ſehen.
Hören wir, daß es nur blinder Lärm war, kein Feuer,
eine Myſtification, ſo werden wir ſtill. Wir äußern
vielleicht ein Gott ſei Dank! Aber ganz recht iſt es
uns nicht, daß die wunderbare Aufregung ohne Re¬
ſultat geblieben.

„'S iſt richtig! Wiſſen Sie's?“ ſchrie der Baron.

„Um des Himmels Willen, was?“

„Sie hat ihrem Mann Rattengift gegeben. —
V. 11[162] Die Leiche iſt heut heimlich ausgegraben — ſecirt.
O wir werden noch mehr hören.“

Die Wirkung auf die Geſellſchaft zu beſchreiben,
unternehmen wir nicht, die aufgeriſſenen Augen, die
bleichen Geſichter, die Taſchentücher, die Eau de Co¬
logneflaſchen. Die „Unmöglich! Es iſt Verleumdung!“
welche zuerſt von den Lippen brachen, verſtummten
allmälig. Es kamen immer mehr zurück, die es be¬
ſtätigten, neue Details angaben. Die hatten die Ge¬
richtsdiener, Andere Fuchſius, einen Criminalrath,
einen Gerichtsarzt geſprochen. Die Geſellſchaft war
aufgelöſt; die Nachrichten wuchſen mit den Ver¬
muthungen. Sie hatte nicht nur ihren Mann ver¬
giftet, auch Kinder, ihre Dienerſchaft. Sie war eine
Giftmiſcherin aus Profeſſion, eine Brinvilliers. Sie
hatte aus einer Apotheke alles Rattengift aufgekauft.

„Daher kann ſie keine Mäuſe und Ratten ſehen.“

Eine Dame entſann ſich, daß ſie einmal eine
ganze Schule zu ſich gebeten und traktirt, und die
Kinder waren nachher krank geworden. Sie hatte
die ganze Schule vergiften wollen, das war keine
Frage. Wir wiſſen nicht, ob in derſelben Geſellſchaft,
aber am ſelben Abend ſchon erzählten Einige, daß
die Lupinus die Intention gehabt, ihre Nachbarſchaft,
ja die ganze Jägerſtraße aufzuräumen.

„Und in unſrer Stadt! — In dem aufgeklärten
Berlin! — Man wird es auswärts nicht glauben.
— Aber wir werden noch mehr hören.“

Nachdem Madame Braunbiegler ſich vom erſten
[163] Schreck erholt, war ſie die aufgeregteſte, wenigſtens
die lauteſte: Wenn man ſie nur gefragt, ſie hätte es
längſt gewußt — nein, das freilich nicht, aber vor¬
geſchwant hätte es ihr, daß es ſo oder ſo etwa kom¬
men werde. Und der Frau hätte ſie ja nicht um die
Ecke getraut; ſo etwas Maliciöſes im Gange und
den Fingerſpitzen, in den Locken und Lippen, und die
cachirte Vornehmheit! An ihrem Geſichte konnte man
ihr die Giftmiſcherin anſehn. Und wenn ſie nur
den wüßte, der ſie ihr zuerſt in's Haus gebracht!

War dies vielleicht die arme Baronin? Sie
ſaß über ihren Stuhl gelehnt wie ein Bild des Ent¬
ſetzens, blaß, mit weit aufſtarrenden Augen, ſprach¬
los. Es war ihr Vieles im Leben begegnet, ſie
hatte einmal geglaubt, noch vor Kurzem, was ſie
dulden müſſe, das dulde Keiner außer ihr, aber das,
was ſie jetzt erlebt, war mehr, es war zu viel. Sie
hatte dafür keine Sprache, vielleicht auch keine Ge¬
danken. Die Lupinus galt ihr, und war ihr immer
vorgeſtellt worden als ein Muſter von feiner, edler
Bildung, von Herzensgüte und Verſtand, das ſie
zwar nicht erreichen, aber auf das ſie zur Nach¬
eiferung blicken, woran ſie ſich halten könne. Und
glaubte die Eitelbach nicht, daß ſie ſchon eine Andere,
Beſſere geworden! Hatte ſie nicht erkannt, woran es
ihr fehle, hatte ſie es in einem gerührten Augenblicke
nicht gradezu ausgeſprochen, und die Lupinus hatte
ihre Hand auf ſie gelegt und mit herzgewinnender
Güte geſagt: die einfältigen Herzens ſind, denen iſt
11 *[164] das Himmelreich offen! — Und ja, ſie war es wirk¬
lich, welche die Lupinus zuerſt mit der Compagnonin
ihres Mannes bekannt gemacht hatte. Da brach es
heraus, Schmerz, Aerger, Wuth: „Herr Gott,
wenn die 'ne Giftmiſcherin iſt, was ſind wir
dann Alle!“

Der Legationsrath Wandel ſchien in dieſer fürch¬
terlichen Scene nicht ganz die Faſſung behalten zu
haben, welche er in allen Lagen des Lebens an den
Tag gelegt. Das Unglück einer ſo theuren, lang¬
jährigen Freundin mußte auch ihn momentan er¬
ſchüttert haben. Er war wenigſtens für die nächſten
Minuten nicht ganz Herr ſeiner ſelbſt. Er ſaß auf
einem Stuhl, den Rücken der Geſellſchaft zugewandt.
Sein Kopf ſank über. Plötzlich aber ſtand er auf,
und trat in die Mitte des Zimmers. Sein Auge
leuchtete, indem er die Anweſenden überſchaute, ein
hochmüthiger, faſt verächtlicher Ton in ſeiner geho¬
benen Stimme:

„Und wer ſagt — ich frage, wer wagt die Frau,
welche man aus unſerm Kreiſe geführt, eines Ver¬
brechens anzuklagen! Hat Jemand von Ihnen Be¬
weiſe? Lieſt man in ihrem Herzen! Wer, ich frage,
traut ſich zu, auf bloßes Geſchwätz, Vermuthungen
hin, ein Urtheil über eine Dame zu fällen, die als
ein leuchtendes Exempel von Tugend bis da in un¬
ſerer Mitte ſtand? Wer, wiederhole ich, fühlt ſich ſo
reinen Herzens, um den erſten Stein auf ſie zu
werfen! — Warum ſenken Sie die Köpfe? — Wie!

Weil die Dienſtleute ein Gerücht hereintrugen, un¬
gebildete Gerichtsdiener, übereifrige Beamte ſie ver¬
haftet, vielleicht auf ein bloßes Mißverſtändniß, eine
Verwechslung — Kommt das nicht vor? Giebt es
nicht Juſtizmorde? — Wie, darum verdammen wir
die, die Sie Alle durch lange Jahre mit Bewunderung,
Reſpect betrachtet, die uns galt für ein Weſen hö¬
herer Art! Dieſe Bewunderung für ihre guten Ei¬
genſchaften, der Eindruck, den ſie unwillkürlich auf
uns Alle geübt, wäre erloſchen, fortgewiſcht durch
ein einziges Wort! O mein Gott, laſſen Sie mich
nicht ſo ſchlecht von uns Allen denken, daß ein un¬
beſonnenes, überhaſtetes Wort die Thaten eines gan¬
zen Lebens verlöſchen könnte —“

„Aber —“ fiel ihm Jemand in's Wort. Wan¬
del ließ ihn nicht zu Wort kommen.

„Sie haben Recht, der Schein iſt gegen ſie.
Ich vermeſſe mich auch in keiner Art hier Richter
ſein, noch ableugnen zu wollen, was etwa von em¬
ſigen Polizeibeamten zu Protocoll gegeben iſt. Nein,
von ſolcher Anmaßung bin ich weit entfernt. Aber,
meine verehrten Freunde, hüten wir uns Schlüſſe
zu ziehen aus dem, was ſcheint, was wir vermuthen.
Wollte ich meinen Vermuthungen nachträumen, dem
Scheine trauen, der eben wie ein Blitz vor mir auf¬
zückt, ich müßte zum Ankläger werden gegen die
edelſten Männer, die lauterſten Charactere Berlins.
Sie traute keinem Arzte mehr, ſie glaubte ihre
Schwächen durchſchaut zu haben, ſie nannte ſie ins¬
[166] geſammt Charlatane; das wußte Heim, Selle; Mu¬
cius hat es auch gewußt. Sie präparirte ſich ſelbſt
ihre Hausmittel, ſie hatte ſich eine kleine Apotheke
von Herrn Flittner verſchafft, wie ich ihr auch ab¬
rieth, und vorſtellte, daß es zu Mißdeutungen eben
von Seiten der Aerzte führen könne. Es hat dazu,
meine Herren, geführt, man hat Urtheile über ſie
ausgeſprochen, die ich nicht wiederholen will. Wie
nun, wenn ich dieſem Schein nachginge, argumen¬
tirte: ſie war eine ſehr kluge Frau, die tiefer ſah
als Andere, darum waren die, denen ſie in's Hand¬
werk ſchaute, ihre gebornen Widerſacher, die ihr auf
den Dienſt lauerten, jede ihrer Handlungen mi߬
deuteten; dieſe Aerzte ſind es, die, weil ſie dieſelben
vom Todtenbett ihres Gatten fern gehalten, weil
ſie dieſelben beleidigt, verhöhnt, an Ruf und Praxis
geſchadet, ſie ſind es, welche den Verdacht gegen
die Unglückliche ausgeſtreut, bis andere Elende daraus
eine Denunciation gebildet. O nein, meine Freunde,
ich unterdrücke dieſe Vermuthung, und noch Andere,
ich verſichere Sie, Vermuthungen, die einem an¬
dern als mir zu Schlüſſen würden. Nein, ſie ſteht
mir zu hoch, als daß ich ihr helfen ſollte durch das
Verderben Anderer. — Sie wundern ſich über mei¬
nen perſönlichen Eifer. Nun wohl denn, wenn
Ihnen die Entrüſtung eines Edelmanns über das
Unrecht, das man einer edlen Frau anthut, nicht
Grund genug iſt, ſo habe ich keinen, unter ſo nahen
Freunden zu verſchweigen, daß meine Achtung und
[167] Bewunderung für Madame Lupinus mich nach dem
Tode ihres Gatten trieb, um ihre Hand zu wer¬
ben. Ich ſprach es noch nicht aus, um ihre Ge¬
fühle zu ſchonen, aber ſchon bei einer bloßen An¬
näherung kam ſie ſchonend, doch mit einer Würde
mir entgegen, die alle meine Hoffnungen zurückwies.
Sie gehöre dem Todten wie einem Lebenden an,
und nichts dürfe ſich zwiſchen ſie und dieſe heilige
Erinnerung drängen. Brauche ich Ihnen zu ſagen,
wie ich dieſe heilige Empfindung verſtand und ehrte,
da jeder von Ihnen weiß, daß ich ſeitdem ihr
Haus nicht mehr betrat. Und dieſe Frau wagt
man zu beſchuldigen, daß ſie Hand gelegt an das
theure Haupt ihres Verewigten! Dieſe Mittheilun¬
gen bin ich dem Criminalgericht ſchuldig. Ich werde
ſie machen, und zum Richter ſprechen: Unterſuchen
Sie ſtreng, das iſt Ihre Pflicht, aber erlauben Sie
mir auch, eine moraliſche Ueberzeugung vor Ih¬
rem Stuhle auszuſprechen. Möglich iſt Alles, aber
nur die, welchen die Sünde in ihrem erſten
Stadium, im Argwohn und Neid gegen die Beſ¬
ſeren und Glücklichen, genaht iſt, werden die
Beſchuldigung ausſprechen, ſie werden ein Be¬
hagen daran finden ſie zu glauben, eine edle,
reine Seele wird die Worte ausrufen, welche mir
vorhin in's Ohr klangen: Wenn ſie eine Giftmiſcherin
iſt, gütiger Gott, was ſind wir dann Alle!“

Der Eindruck der Rede war groß. Er hatte
ſeinen Hut ergriffen, ſich gegen die Geſellſchaft ver¬
[168] neigt, am tiefſten gegen Madame Braunbiegler.
Die Geſellſchaft verſtand die Bedeutung. Trotz des
allgemeinen Schauers, trotz der Unruhe des Auf¬
bruchs, denn die Meiſten nahmen Abſchied, be¬
wunderte man den ritterlichen Mann, welcher ſo
der Ehre einer Frau ſich, annahm, die ihm den
Korb gegeben! Und ſeine hohe Geſtalt, ſein tief¬
glühendes Auge unter einer Stirn, die ſich im edlen
Zorn immer höher zu wölben ſchien! So hatte man
ihn nur geſehen, als er im Hauſe der Obriſtin als
Retter auftrat.

Niemand ſchien vergnügter als Baron Eitel¬
bach, er hätte, als Beide im Vorzimmer ſich be¬
gegneten, dem Legationsrath um den Hals fallen
können. Seine Frau übernahm es ſtatt ſeiner.
Eine Thräne glänzte in ihrem ſchönen Auge, als
ſie, vom Arm ihres Mannes ſich losmachend, ihre
Hände auf ſeine Schultern legte und, auf den
Zehen ſich erhebend, einen Kuß auf ſeine Stirn
hauchte: „Eine ſchöne That verdient eine Be¬
lohnung. Eigentlich, daß Sie's wiſſen, habe ich
Sie nicht leiden können — Sie ſind ein guter
Menſch, das wußte ich, aber es war mir doch
immer daneben, als wenn Sie ein ſchlechter Menſch
wären — heute aber — nein, Sie ſind gar kein
Menſch nicht, heute waren Sie wie ein Gott.“

Schade, daß die ſchöne Scene durch ein krei¬
ſchendes Gelächter unterbrochen ward. Nicht das des
Barons, der nur etwas „grinſte“ und ſich vor Scha¬
[169] denfreude die Hände rieb, ſondern geſpornte Stiefel
polterten die Treppe herauf, und der Rittmeiſter ſchrie
ſchon von draußen ſein: Tralirum la, Tralirum la,
nun geht es los! Tralirum la! Krieg! Krieg!
Ausmarſchordre! — Laforeſt kriegt ſeine Päſſe!“

Es war ein Intermezzo, das überhaupt zu dem,
was hier geſchehen, nicht ſtimmte; Trompetengeſchmetter,
das einen Choralgeſang, die Trauermuſik eines Grabes¬
zuges unterbricht. Glühte ſein Geſicht nur von der
Freude oder auch vom Wein? Gleich viel, es glühte
und er war trunken. Er fiel um den Hals, wer ihm
in den Weg trat. „Krieg! 's geht los!“ begleitete
den Kuß. Er hatte den Baron Eitelbach ſo umarmt,
er drückte auch der Baronin ſeinen Bart und ſeine
Lippen an die Wangen. Nur vor der aufrechten
Geſtalt des Legationsraths wich er zurück, um den Ge¬
neral-Stabs-Chirurg Görecke an's Herz zu ſchließen.

Herr von Wandel glaubte einen ſchmerzlichen
Zug um die Augen der Baronin zu ſehen. Er flüſterte
ihr in's Ohr: „Nicht verzweifelt, meine Freundin.
Man muß in ſolchen Momenten der Aufregung auch
einer Rohheit nachſehen, die unter andern Umſtänden
unverzeihlich wäre. — Er kann ſich beſſern, obgleich
— doch es kommt eben darauf an, ob er ein Diamant
iſt, oder nur ein Kieſelſtein.“

Achtes Kapitel.
Wir werden Alle Blut ſehn müſſen.

Die bleigraue Dämmerung eines Nebelmorgens
drang noch kaum durch die von der innern Wärme
angeſchlagenen Scheiben in das Zimmer der Fürſtin,
als dieſe im Negligé aus ihrem Cabinet trat. Wan¬
del, der hinter ihr die Thür ſchloß, war ſchon fertig
angezogen. Er ſah blaſſer als gewöhnlich aus und
ſchlang ein wollenes Tuch gegen die Morgenkälte
um den Hals, ehe er ſich anſchickte, den Mantel um¬
zuwerfen.

Die Fürſtin wies auf die Thür zur Hinter¬
treppe: „Sie können durch den Gartenſalon. Adel¬
heid ſchläft ſchon ſeit geſtern nicht mehr hier.“

„Der Abſchied von der Tugendprinzeſſin war
wohl ſehr rührend?“

Die Gargazin ſagte nach einigem Beſinnen:
„Ja — ich habe geweint.“ Was ſie noch ſagen
wollte, verſchluckte ſie.

„Tant mieux, Madame, ſie kann uns nun prote¬
giren. Le temps se change, mais pas les hommes.“

„Ich wünſchte, Sie changirten, ſagte die Für¬
ſtin ernſt. — Hat Sie der Anblick des jungen Mäd¬
chens nie gerührt? Zuweilen — wenn ich ſah, wie
alle Verlockungen und Verführungskünſte von ihr
abglitten — ja, zuweilen überkam es mich, ob ſie
nicht in einem unmittelbaren Schutze ſteht.“

„Die Hand des Schutzengels, den der Himmel
ihr geſandt, drücke ich jetzt an meine Lippen. A revoir!
Uebrigens habe ich ja auch ein wenig den Engel agirt.“

Die Gargazin riß die Hand zurück und ihr ſtra¬
fender Blick hätte ihn zum Schweigen auffordern
ſollen, aber er ſchwieg nicht:

„So war uns die Rolle des Verführers zuge¬
wieſen. Jede Rolle iſt gut, wenn man ſie nur gut
ſpielt. Sie ſchaudern, es iſt ein froſtiger October¬
morgen. Sie werden ſich erkälten, Sie ſollten ſich
wieder zur Ruhe legen.“

„Ich ſchaudre, doch ich friere nicht.“

Er ſah verwundert, als ſie nach der Klingel¬
ſchnur griff.

„Ich will nach der Hedwigskirche. — Wenn Sie
geſündigt, fühlen Sie dann nie das Bedürfniß, Ihr
Herz auszuſchütten? Haben Sie gar keine Empfin¬
dung, keine Ahnung davon, welche Erleichterung,
Wohlthat es iſt, ſo belaſtet und gedrückt ſich in den
Staub zu werfen, und im Bekenntniß, in der Beichte
zu den Füßen eines plénipotentiaire der Allmacht
alles das niederzulegen, und jeden Winkel in uns aus¬
zukehren? Glauben Sie mir, es iſt nur ſchwer, wenn
[172] man es noch nicht verſucht. Sind wir erſt daran
gewöhnt, o ſo wird es mehr als ein Bedürfniß,
eine Wohlthat, wie ein Bad nach ſchwülem Tage.
Wie da Luft und Licht allmälig die Adern unſrer
Seele durchhaucht! Der Körper fühlt es mit, er
wird leichter. Wir athmen auf, wenn in den hohen
Hallen der Odem des Ewigen rauſcht, die Orgel in¬
tonirt, die Glocken über uns anſchlagen, der Zug¬
wind trägt uns den Duft des Weihrauchs zu —
wenn dann der Prieſter die Hände auf uns legt,
die leichte Buße mit ernſter Stimme dictirt, und
endlich, das beſeligende Wort der Löſung ſpricht —
o wie ganz anders fühlen wir uns, nein, wir ſind
es. Nun trägt ein Anderer, was wir getragen, die
Füße, die uns kaum trugen, ſind leicht; wir ſanken
hin und ſchnellen auf. Die Welt iſt wieder ſchön,
rings um uns wie neu geboren und wir wie ein Kind,
das nach dem Schmetterling im Sonnenſchein haſcht.
O Sie armer Mann, daß Sie das nicht begreifen.“

„Ich begreife es — ich begreife es vollkommen!“

„Und Sie verſchmähen die Wohlthat.“

„Was dem Armen ein Schatz iſt, wirft der
Reiche oft aus dem Fenſter.“

„O Sie reicher Mann!“ Es war ein böſer,
aber ſcheuer Blick. „Weil Sie ſo gewaltig ſtark
ſind. Weil Sie die Schwäche nicht kennen! — Ich
hätte Sie von Anfang an haſſen müſſen — “

„Aber Sie wollten mich bekehren, darum erbarm¬
ten Sie ſich meiner und liebten mich.“

„Nein! — Eigentlich bewunderte ich in Ihnen
die Allmacht der Natur. Wie es ihr möglich war,
ein Geſchöpf in Menſchengeſtalt ohne Blut und Herz
zu bilden! Sie waren mir neu, intereſſant, ich
wollte Sie ſtudiren. Ich klopfte an, ob nicht irgend¬
wo eine ſchwache Seite herausklinge — aber kalter
Marmor von außen und noch kälterer innen. Ich
fragte mich, was bewegt denn dieſen Block, den irgend
ein Dämon aus dem kalten Geſtein loshieb und ge¬
meißelt in's Leben ſetzte, mit täuſchender Menſchen¬
ähnlichkeit, aber er ward kein Menſch.“

„Einige wollen behaupten, der Egoismus ſei
es allein, der dieſen — Marmorblock in Thätigkeit
bringt.“

„Aber die Lichter des Himmels blitzen Sie doch
an, die Töne der Natur finden in Ihnen einen Wie¬
derhall. Es rauſcht und ſtrahlt zuweilen ſo harmo¬
niſch heraus, daß Sie blenden, berauſchen, verführen.
Sagen Sie, iſt das Alles nur der Reflex eines Spie¬
gels, den ſelbſt nichts rührt? Haben Sie keine Seele,
oder iſt ſie wie das Meer am Eispol, eingefroren
ſeit ihrer Schöpfung?“

„Viel näher, theuerſte Freundin, läge doch der
Vergleich mit dem Dämon, den der große Dichter
in's Leben rief. Warum ſo ungeheuer weit ſuchen
im Chaos des Möglichen und Unmöglichen, ſtatt
Goethe's Mephiſtopheles zu citiren? Die Ehre er¬
zeigten mir Andre, ſie nannten mich den Geiſt, der
immer verneint. Höflichere hatten ſogar die Freund¬
[174] lichkeit, den Schalk in mir zu wittern, von dem es
dort heißt, daß unter allen Geiſtern, die verneinen,
er dem Herrn der Schöpfung am wenigſten verhaßt
ſei. Doch das laß ich auf ſich beruhen, es iſt Ge¬
ſchmacksſache, wie Alles in der Welt, Antipathieen
und Sympathieen. Was ſich anzieht, was ſich ab¬
ſtößt, es iſt Alles ein Spiel der Laune, die wir nicht
ergründen, der Kern des Kernes, die Urſach der
Urſach, nach der die ſchöne Königin Charlotte ſelbſt
einen Leibnitz umſonſt fragte und quälte. Nein, da¬
nach müſſen wir nicht ſuchen, nicht grübeln, um
Gotteswillen; wir Alle ſind ja nach Ihrem Glau¬
ben — Erwählte oder Verſtoßene, denen die Gnade
leuchtet, oder es blieb in ihnen finſter. Haben Sie
doch Erbarmen mit ſolchem Finſtergebliebenen, er
kann ja nicht für ſeine Maulwurfsaugen, noch daß
ſein Blut ſo kalt blieb als das arctiſche Meer.
Wenn Sie da weiter fragen wollten, hohe Frau,
auf welche Fragen ſtießen Sie, Räthſel, die ſelbſt
Ihr Glaube, der Berge verſetzt, nicht löſt. Zum
Exempel, warum gab der Panurg ſich die Mühe,
Meer da oben am Nordpol zu ſchaffen, wenn es
ſofort zu Eis erſtarrte? Wir Skeptiker würden fra¬
gen, warum ſchuf er nicht ſogleich Eis? es wäre
doch einfacher, bequemer, conſequenter geweſen. Was
hat dies arme Salzwaſſer verſchuldet, daß es die
ſchmerzliche Metamorphoſe erduldete? Muß es, wie
ein neugeboren Kind, die Sünden ſeiner Erzeuger
büßen? Und warum büßen in alle Ewigkeit, denn
[175] bis nicht ein Komet an dieſe alte Erde ſtößt, der
Weltenbrand Alles verzehrt, wird dies unglückliche,
verzauberte Waſſer doch aller Wahrſcheinlichkeit nach
nicht erlöſt.“

„So glauben Sie doch an den Weltenbrand?“

„Ich glaube an Alles, was außerhalb des Krei¬
ſes meiner Thätigkeit liegt. Warum ſollte ich das
nicht aus Gefälligkeit für die Gläubigen! Es geht
mich ja nichts an. Nur fordere ich als Gegenge¬
fälligkeit, daß ſie innerhalb jenes Kreiſes gar keinen
Glauben von mir fordern. Da glaube ich nicht ein¬
mal, was ich vor mir ſehe, fühle, rieche, nur was ich
hinter mir habe, den Wein, den ich geſchlürft, den
Kuß von ſüßen Lippen, den Buſen, an dem ich ge¬
ruht; daran glaube ich, und ſchwöre auf die Selig¬
keit, außerdem aber nur an das mathematiſche Ein¬
maleins, und — noch an Etwas. Da coincidirt ja
unſer Glaube. Der Panurg ſtreute uns aus ſeinem
Würfelbecher auf die Erde, wie wir ſind, Starke und
Schwache, Erwählte und Verdammte. Jeder geht
auf ſeine Graſung. Wenn Jener ſauren Klee liebt,
ſo wäre ich ja ein Thor, ihn fortzureißen, daß er auf
mein ſüßes Kleefeld kommt. Er gab uns verſchiedenen
Geſchmack, und das iſt ſeine nicht genug zu bewundernde
Weisheit, ſonſt fräßen wir Einer den Andern auf.“

„Der Weltenbrand!“ rief plötzlich die Fürſtin auf,
und ihr Geſicht glühte. Nicht die Wärme von innen,
es war eine Purpurgluth, die von außen daran ſchlug.
Die Sonne war aufgegangen, die Wolken zerriſſen,
[176] eine unförmlich große Feuerkugel tanzte im Dunſt¬
licht. Aber bald ſah man ſie nicht mehr vor der
Färbung, die ſie dem ganzen Dunſtmeer mittheilte.
Das Firmament ſchien in Feuer. Das Zimmer,
eben noch in unheimlichem Grau, war von rothem
Gefunkel überſprenkelt. Raſch hatte die Wirthin das
Fenſter aufgeriſſen, und die Dächer der Häuſer, die
weite Stadt, ſo weit man ſie überſah, ſchwammen in
einem Blutroth.

Wenn ſie überraſcht war, ſchien es nicht die
Ueberraſchung des Schrecks, ſondern einer dämoni¬
ſchen Freude. Sie ſtreckte ihren entblößten Arm hinaus
in die kalte Luft, während dieſe Kälte ſie doch nö¬
thigte, die Enveloppe mit der andern Hand feſter
um Bruſt und Hals zu drücken.

„Sehen Sie!“

„Die Nebel zertheilen ſich. Es wird ein ſchöner
Herbſttag werden.“

„Der Tag der Vergeltung! Er bricht an. Feuer
und Blut gemiſcht. O ich könnte mich freuen, ein
entzückendes Schauſpiel, wenn die wogenden Flammen
über dieſe Dächer ſauſten, das Lieb der Vergeltung
heulend —“

„Die ſanfteſte Frau mit Nero-Phantaſieen!“

„Dieſe Dächer, dieſe ſteinernen hohen Mauern
mit ihren griechiſchen, ihren etruriſch römiſchen For¬
men, ſie waren immer meinem Auge eine heidniſche
Decoration. O ich hätte ſie abreißen, offen legen
mögen, daß man hineinblicke und ſehe, was ſie ſo
[177] geſchickt verſchließen, dieſe mit heidniſcher Tugend
übertünchten Sünden.“

„Ich bin nicht aus Berlin — auch kein Preuße,
fahren Sie fort, Prieſterin des heiligen Zornes!“

„Selbſt Sie müſſen das fühlen, kalter Verſtandes¬
mann: hier iſt keine Geſundheit, ſelbſt ihre Rechen¬
exempel ſind falſch, ſie wandeln auf übertünchten
Gräbern und merken es nicht. Ihre Bildung, was
iſt ſie? Eine bunte Garderobe aus allen Ländern
zuſammengeholt, Frack und Friſur aus Frankreich,
ein Surtout darüber aus England, bunte Flitter aus
Italien, Spanien, wo es her iſt. Und die gerühmte
Intelligenz, aus welchem Quell ſchöpfte denn ihr
Geiſt? Trank er von den Silberwaſſern, die aus
dem ewigen Schnee rieſeln, die Gottes Auge befruchtet?
Aus ſchleichenden Flüſſen, künſtlichen Kanälen ſchöpften
ſie ihre Begeiſterung. Dieſe Ramler, Gleim, o es iſt
zum Lachen! Womit beſchäftigte ſich ihre Poeſie,
Philoſophie und Kunſt, als über die Wüſte der All¬
täglichkeit einen glitzernden Teppich zu weben, und
den Gott, den ſie nicht ſahen, aber doch bisweilen
fürchteten, wie Kinder das Gewitter, aus ſeinem
Aetherſitz herabzureißen, um ihm ein bürgerliches
Kleid anzuziehen, bis er zum guten Nachbar ward,
den man zu Gevatter bittet und die Hand ſchüttelt.
Wen verfolgten dieſe Nicolaiten und Jeſuitenriecher,
als die von ſeinem Geiſt Durchſchauerten. Die blieben
die ihnen unbequemen Geſpenſter. So im Sieges¬
wahne haben ſie über dem Schutthaufen, der Gott
V. 12[178] und Teufel, Religion und Aberglaube begräbt, den
Thron der Aufklärung aufgerichtet, im Ich, jeder ein
Gott mit aufgeblaſenen Wangen und Kolophonium¬
blitzen gegen Andersdenkende! Der rechte neue Aber¬
glaube und Aberwitz, wo den Sündern vergeben
wird, wie man irgendwo Gefangene laufen läßt,
weil kein Gefängniß für ſie iſt. Die nach dem Trunke
dürſtenden Wüſtenpilger ſpeiſt man ab mit dem Troſte,
ihr Durſt ſei Illuſion, er werde vergehen durch Ent¬
haltſamkeit. Und wie dieſe Religion ein Mantel
von Spinnweben, ſo iſt ihre Staatskunſt einer von
verſchimmelter Weisheit. Weil ſie ohne wahrhaften
Gott ſind, haben ſie aus einem Menſchen einen Götzen
gemacht. Ich ſah zufällig als Kind, man führte
mich dahin, die Leiche des großen Königs. O ſchau¬
derhafte Erinnerung. Dieſer Größte der Großen,
den ſie in ihrer Vermeſſenheit einem Stern an
den Himmel verſetzt, war eine kleine zuſammenge¬
ſchrumpfte Mumie, ein Kinderbalg, ein verkrummtes
Zwerglein. Man mußte mich fortreißen, denn ich lachte
laut, draußen ſchrie ich noch auf: das iſt kein großer
Mann, das iſt ja eine häßliche Puppe! — Und wenn
wir hinſinken vor der ſchönen gebenedeiten Mutter,
wenn ſich unſer thränenreicher Blick auflichtet zu den
edlen Gottzügen des Gekreuzigten, und ſchwebt er noch
höher beim Klange des gloria in excelsis, zu dem
ewigen Auge des Vaters, dann bezüchtigt man uns
der Idolatrie! Aber dies Pygmäengeſchlecht kniet
und betet vor der kleinen braunen Puppe, und das
[179] nennt es nicht Götzendienſt, das iſt Anbetung der
Wahrheit! Und ſie haben Recht. Das ſind noch die
Beſſern. Wer nichts iſt, muß ſich doch am Anblick
von Etwas, das mehr iſt, ſtärken, und wer nie ein
Goldſtück in die Hand bekam, freut ſich auch über
ein Stückchen Goldpapier.“

„Erlaucht! Das ſind ja Ihre Alliirten! Von
dieſen beredten Lippen hörte ich zwar oft den Wunſch,
daß dies ſündhafte Berlin von ſeinen Götzen ließe,
ſeinem Friedrich und Leſſing, ſeinem Schiller und
Goethe den Rücken kehre und vor dem König der
Könige niederkniete; aber woher dieſe Vernichtungs¬
wuth?“

„Weil ſie nicht zu bekehren ſind! — Dies in
eignem Wiſſensdünkel aufgeſchwollene Pilzgeſchlecht,
im Innern faul und hohl, nimmt keine Lehre an.
Die Ermahnungen der Geſendeten ſtrömen durch das
Faß der Danaiden. Berlin hat die Strafruthe des
langmüthigen Gottes an den Himmel gerufen. Nun
ſteht ſie da. Schmähen Sie mir nicht auf den Mann,
den wir bekriegen müſſen. Des neuen Attila Miſſion
iſt groß, und ich ſehe, ſie iſt noch nicht zu Ende. Nur
wir ſind zu oft am Ende, weil wir mit unſerm Ver¬
ſtand ihm immer dies und das Ziel abſtecken wollten,
und der unſichtbare Wille lächelt über unſre Thorheit.
Die Leichen ſollen ſich noch zu Bergen thürmen und
das Blut in Strömen fließen, wo wir noch kein
Bett dafür ſehen. — Ei, Sie ſchaudern, das freut
mich. So blutig roth wie dieſer Morgen —“

Wandel ſchauderte wirklich, er zog den Mantel
um die Bruſt: „Sie wiſſen, ich kann kein Blut
ſehen. Alles — Andre — nur kein Blut —“

Die Gargazin ſchien ſich an ſeiner Angſt oder
an ſeinem Schreck zu weiden: „Steigt Ihnen es
auch zu Wangen! — Wir werden Alle Blut ſehn
müſſen, mein Herr von Wandel. Ohne das keine
Erlöſung aus dieſem Daſein. Entweder ſtockt es,
und wir gehen in Convulſionen unter, oder es ſtrömt
in hellen Purpurquellen aus, und das iſt die leich¬
tere. — Hören Sie die Trommeln wirbeln? Wie
muthig und froh gehen die Tauſende dahin, wo die
eiſernen Würfel fallen. — Ja, das Spiel iſt aus,
der Ernſt beginnt, mein Herr. Verſpüren Sie keine
Luſt? Hörten Sie's nicht ſingen: „Im Felde, da
iſt der Mann noch was werth!“ Regte es ſich da
nicht in Ihnen? Hier iſt er — gar nichts mehr
werth.“

Welcher Dämon war in die Frau gefahren?
dachte der Legationsrath.

„Um in's Feld zu ziehn, muß man —“

„Muth haben,“ unterbrach ſie ihn.

„Bewahre Ihr Genius oder Ihre Heiligen die
Liebenswürdigſte Ihres Geſchlechts davor, eine Ama¬
zone zu werden!“

Sie ſchien ihn nicht zu hören.

„So rottenweis ſie fallen, Reihe um Reihe un¬
ter dem Kartätſchenhagel ſtürzen, das Feld ſich lich¬
ten zu ſehen, für einen Feldherrn ſoll es ein Götter¬
[181] ſchauſpiel bieten. Da, wenn er auf der Höhe hält,
den Tubus in der Hand, ſein Schlachtroß unbeweg¬
lich unter ſeinen Lenden, da ſoll Napoleon ein Gott
ſein. Ein Bewegen mit dem kleinen Finger, ein
Seitenblick, ein Zucken mit der Lippe, die Adjutan¬
ten verſtehen es, neue Bataillone wälzen heran, ſie
füllen die Lücken, um wieder — Lücken zu werden —“

„Bis eine kleine Kartätſchenkugel, matt nur
noch im Sande hüpfend, auf den Hügel ſpringt und
den Gott vom Pferde reißt.“

„Qu'importe! So zu ſterben, wäre auch Wol¬
luſt. — Sind wir nicht Alle zu Feldherren geboren,
die wir über die Maſſe uns erheben? Dieſe Maſſen,
die nichts ſind ohne den Geiſt, der ſie regiert, Knäuel
grauen Gewürmes, ein Durcheinander ohne Unter¬
ſcheidung, wenn nicht ein Lichtſtrahl ſie färbt. Wir
färben ſie, geben ihnen Leben, Ordnung, Zweck des
Daſeins — haben wir nicht dafür Recht, über ſie zu
ſchalten wie der Schachſpieler? Futter für's Pulver,
nicht wahr? — Ich kann die Frau da begreifen, wenn
es wahr iſt, was ſie von ihr erzählen. Mit Menſchen¬
leben ſpielen wie mit Schachpuppen, warum ſoll es nicht
zum Kitzel werden, dem man nicht mehr widerſteht.“

„Die Unglückliche! Sie wollte gewiß keine Ver¬
brecherin werden.“

„Wer will das! Sie wollte nur Glück um ſich
verbreiten, aber weil die Menſchen eigenſinnig ſich
ihres auf eigne Weiſe ſuchen, ward ſie erbittert,
bis — bis — Ja — weil ſie nicht Muth hatte zu
[182] ſündigen, darum ward ſie Verbrecherin. Eine
Philoſophin — ſie hatte ihre Götter ſich ſelbſt ge¬
knetet — weiß ich, aus welchem Koth! — Wer den
Gott des Lebens nicht kennt, ſeine Beſeligung, dür¬
ſtet doch nach einer anderen. Der Gott des Todes
gewährt ſie auch, und wem die großen Würgeengel
nicht zu Commando ſtehen, wie Bonaparte, läßt ſich
mit den kleinen genügen. Die Gemeinheit ſagt,
ſie hätte es aus Rache gethan. Nein, ich verthei¬
dige die Frau. Auch ſie nur ein Werkzeug in ſei¬
ner Hand.“

„Sie würde mit ihrer erlauchten Vertheidigerin
ſchwerlich zufrieden ſein.“

„Herr von Wandel wird ſie allerdings beſſer
vertheidigen, weil er ſie beſſer kennt.“

War das ein Baſiliskenblick? — Er wollte
ſprechen — aber er ſtotterte nur von Gott und reinem
Bewußtſein. Wenn ſie unſchuldig, werde jener ſie
ſchützen, dieſes ſie tröſten.

„Reden Sie doch nur in Sprachen, die Sie
verſtehen, herrſchte die Fürſtin ihn an. Wenn Gott
ſeine Zuchtruthe am Himmel aushängt für die Völ¬
ker, ſtraft er auch die Einzelnen. Merken Sie ſich
das, Herr von Wandel. Wenn Peſtilenz, Krieg,
Verderben in einem Lande ausbricht, kommt es nicht
angeweht vom Winde, es bricht von Innen heraus,
wie ein Geſchwür von den faulen Säften. Merken
Sie das. — Werden Sie noch hier bleiben? Mich
dünkt, hier iſt nicht Ihres Weilens. Mich dünkt,
[183] Ihnen könnte Gefahr drohen. — Mich dünkt, man
glaubt Sie zu kennen —“

„Wer?“

„Ich nicht, rief mit Nachdruck die Gargazin.
Ich will nicht, mir graut, Sie kennen zu lernen.
Die Akademie will Sie nicht, aber für Gelegenheit
nach Rußland laſſen Sie mich ſorgen — ich könnte
Ihnen eine Profeſſur in Kaſan verſchaffen.“

Er ſah ſie groß an: „Was iſt's? Wiſſen Sie
etwas? Droht mir etwas? Iſt's vorſorgende Liebe,
oder ward ich Ihnen läſtig?“

„Ich könnte Sie haſſen.“

„Weil Sie mich nicht bekehren können.“

„Nein, ich zittre, wenn ich Sie anſehe. Jetzt
begreif' ich's, wie die erhabene Katharina vor Ab¬
ſcheu und Wuth zittern konnte —“

„Wenn Lieblinge nicht fühlten, daß es ihre
Pflicht ſei, vor ihr zu verſchwinden, wo ihre Gunſt
ausging. Allerdings ein großes Verbrechen der Un¬
dankbaren, durch ihren Anblick der Czarewna eine Er¬
innerung zu verurſachen, die ſie in angenehmeren Phan¬
taſieen ſtörte. Es war eine ſehr zartfühlende Fürſtin.
Erlaucht, unſer Verhältniß ſteht aber doch anders.“

„Es ſteht nichts mehr, es fällt und bricht, wo
Alles bricht und kracht. Aber ich möchte nicht, daß
etwas vor meinen Augen zuſammenbricht, wo ich
mir ſelbſt Mühe gab, es zu bilden, als — meine
Laune ſo war. Wollen Sie nach Kaſan?“

Der Legationsrath verneigte ſich zum Abſchied:

„Die Luft dort iſt mir zu ſtreng.“

„Was feſſelt Sie hier?“

„Erlaucht wiſſen —“

„Unmöglich — nein abſcheulich — das traue
ich Ihnen doch nicht im Ernſt zu.“

„Eine mariage de raison, weiter nichts. Wenn
wir mit den Leidenſchaften und Phantaſieen zu Rande
ſind, behält die Vernunft das letzte Recht.“

„Mir aus den Augen!“

„Was that Madame Braunbiegler, Euer Er¬
laucht Zorn zu erregen?“

„O mehr als abſcheulich — widerwärtig —
eine Verſündigung gegen Geſchmack, Gefühl, Aeſthe¬
tik! An einen trunkenen Silen konnte die Nymphe
ſich hängen, da war im Epheu holder Wahnſinn —
aber das Thier, das im Schlamme der Gemeinheit
ſich wälzt, das wagten die Griechen ſelbſt nicht —
Und mit Bewußtſein, klar ſehend — Mir aus den
Augen — da iſt die Treppe — wenden Sie ſich nicht
um — Ich will Ihnen nicht wieder in's Geſicht
ſehen — nie, nimmermehr!“

Wandel hatte ſich noch tiefer verneigt und — er ſtand
ſchon auf der Treppe. Da aber wandte er ſich doch um.
Es mußte ein eigner Blick ſein. Sie ward roth und blaß:

„Erinnern Sie ſich, rief ſie ihm nach, daß Sie
keine Zeile Schriftliches von mir in Händen haben.
— Ich kenne Sie nicht. — Fort — hinunter —
Scheuſal — ſchneller!“

Neuntes Kapitel.
Auch ein Satz in die Löwenhöhle.

Er war ſymboliſch die Treppe hinunter gewor¬
fen. Er machte ſich keine Illuſionen darüber. Aber
warum? — Weil er das äſthetiſche Gefühl der Fürſtin
verletzt? Weil grade dieſe Rivalität ihren Schön¬
heitsſinn empörte? — Ein höhniſches Lächeln ſchwebte
auf ſeinen Lippen. Er litt zum erſten Male unge¬
recht. Er hatte nie im Ernſt an die Heirath gedacht;
vielleicht, weil auch ſeine Aeſthetik ſich dagegen ſträubte,
vielleicht, weil er wußte, daß die reiche Braunbiegler
eine Feſtung ſei, die mit den Künſten und Mitteln,
über welche er gebot, nicht zu erſtürmen ſei.

Unrecht leiden, und die Wahrheit nicht aus¬
ſprechen dürfen, die uns frei machte, iſt eine Marter.
Die Lüge, um die er verſtoßen war, gehörte zu einem
Syſtem oder Gewebe, das noch nicht zerriſſen war.
Aber er hatte zu dieſem Schmerz, der edleren See¬
len vorbehalten iſt, keine Zeit. Es waren ganz
andere Vorſtellungen, die ſeiner ſich bemeiſterten.

War es nur eine Weiberlaune, welche plötzlich
[186] in ihr aufgeſtiegen, und hatte die Aufwallung einer
Phantaſie ſo lange, künſtliche, wenn auch nie ganz
feſte Bande geſprengt? Oder lag etwas Beſtimmtes
zum Grunde?

Mit jedem Schritte gewann dir letzte Vorſtellung
an Gewicht. Eine fürchterliche Ueberzeugung, aus
Kettengliedern zu einer Kette geworden. Er war
nicht mehr, oder vielmehr, er galt nicht mehr, was
er gegolten. Wer giebt einem fadenſcheinigen Rock
ſeine Wolle wieder! Sein Kopf ſenkte ſich, ſeine
Füße wurden ſchwerer. Der frühe Morgen war ein
Glück für ihn; er begegnete keinen Bekannten. Der
große Menſchenkünſtler hätte ſeine Aufregung nicht
verbergen können.

Dort ſtand er an der Ecke, zaudernd, drei Wege
vor ihm, der eine führte zur Poſt. Seine rechte
Hand griff unter den Rock, an die Stelle, wo das
Herz ſitzt. Ob er deſſen Pochen hörte, es unter¬
drücken wollte? Ueber dem Herzen war aber auch
die Bruſttaſche des Rockes, in dieſer ſein Taſchenbuch,
und in demſelben ſteckte ein von allen Geſandtſchaften
viſirter Paß in's Ausland. Es waren auch vielleicht
mehre Päſſe auf mehre Namen. — Sein Sinnen
in dem Augenblicke war, ob er nach der Poſt eilen,
Extrapoſt nehmen, und die Stadt und das Land auf
immer verlaſſen ſolle? Vielleicht ließ er damit mehr
hier zurück, als den Staub ſeiner Füße — ſeinen
Namen. An einem andern Orte tauchte er unter
einem andern neugeboren auf; die Welt iſt groß.

Aber vor ſeinen Augen mußte ſie nicht ſo groß
erſcheinen, als er, mit den Zähnen die Unterlippe
kneifend, vor ſich hinſtarrte. Auf der Landkarte, die
ſein Auge in der Luft vor ſich zeichnete, ſah er viel¬
leicht Städte und Länder, die ihm ſchon verſchloſſen
waren. Indem ſchallte Reitermuſik die Straße herauf.
Berittene Rekruten ſangen das jetzt ſo beliebte:

Sie ſchaukelten ſich dabei, noch ungeſchult, in toller
Luſtigkeit in den Sätteln.

„Was iſt dieſen Bauerlümmeln Freiheit — was
Vaterland! rief es in ihm. Der Stock ihr Meiſter,
und doch gehn Sie muthig dem entgegen, dem ſie
nicht ausweichen können; ſie müßten denn deſertiren.
Und das Deſertiren hat in dieſem Lande mehr Ge¬
fahr, als — dem Feinde ſtehen. Ich will auch nicht
deſertiren.“

Er ging weiter; nicht nach der Poſt, aber doch
ſchien er noch unſchlüſſig, wohin. War es Zufall,
daß ſeine Schritte ſich nach dem Hotel des fran¬
zöſiſchen Geſandten lenkten? Alles war hier in Thä¬
tigkeit, Packwagen ſtanden unter dem offenen Thor¬
weg; aber auch eine Kutſche angeſpannt auf der
Straße. Laforeſt wollte Abſchiedsbeſuche machen.
Wenn Wandel hier angeklopft, würde er bereitwillig
aufgenommen ſein; er ging unſchlüſſig bis an die
Stufen, aber — er mußte Gründe haben, weshalb
er nicht anklopfte. Er ging raſch vorüber, und
[188] athmete auf. „Er iſt doch nur ein Meteor! ſprach
er für ſich. Wenn er unterſinkt, wo bleibt Napoleons
Schweif!“ Wir glauben, daß Wandel ſich hierin
ſelbſt belog. Er hatte andere Gründe, weshalb er
Frankreich nicht mehr betrat.

Er war auf eine Bank unter den Linden hin¬
geſunken. Zwei Morgenſpaziergänger, die einen
Brunnen tranken, ſetzten ſich ebenfalls. Nachdem ſie
über die Wirkungen des Waſſers ſich des Längeren
unterhalten, ſprachen ſie auch von der Lupinus und
ihrer Verhaftung. Die Geſchichte erhielt neue Wen¬
dungen. Sie war nach des Einen Conjectur eine
geborne Giftmiſcherin aus Inſtinct. Er wollte ge¬
hört haben, ſie hätte ſchon in der Schule angegiftet,
dann als fünfzehnjähriges Mädchen zuerſt ihren Vater
und darauf ihre Mutter complet vergiftet. Die Zahl
ihrer übrigen Opfer laſſe ſich gar nicht berechnen,
und ſie thue es ohne allen Zweck und Vortheil, nur
weil es in ihrem Blute liege. Sie könne es nicht
laſſen. Der Andere wollte entgegengeſetzte Nach¬
richten haben: ſie ſei eine wohlerzogene und ſonſt
treffliche Frau geweſen, aber die Neigung zu einem
fremden vornehmen Herrn habe ſie aus Rand und
Band gebracht. Sie hätte ſich zuerſt ſelbſt vergiften
wollen, weil er ihre Leidenſchaft nicht erwiedert, ihre
Blicke nicht verſtanden. Dann aber hätten ſie ſich
verſtändigt, und der fremde Herr merken laſſen, daß,
wenn ſie frei wäre, und nicht Manches ſonſt im Wege
ſtände, er ſie gern heirathen würde. Darauf hätte
[189] ſie eine Pflegetochter und die Kinder ihres Schwa¬
gers vergeben. Bei der erſten ſei es noch zu rechter
Zeit gemerkt worden und man hätte ſie aus dem
Hauſe geſchafft; die Kinder wären draufgegangen.
Der fremde Herr hätte darauf zu ihr geſagt: ſo ſei
es gar nicht gemeint geweſen, und er habe auf immer
von ihr Abſchied genommen. Da aber hätte ſie
grade ſchon auch ihren Mann vergeben gehabt, und
wäre von der Alteration außer ſich gerathen. Alles
war ja umſonſt gethan.

„Ich weiß nicht, Herr Geheimſecretair, ſagte der
andere Geheimſecretair, ich weiß nicht, ob ich nicht
den andern vornehmen Herrn auch bei den Ohren
faßte.“

„Wird auch geſchehen, rief der Angeredete dem
klugen Manne in's Ohr. Geſtern im Caſino hörte
ich ſo etwas, unter uns geſagt, daß der Herr Re¬
gierungsrath von Fuchſius auf ihn vigiliren. Es iſt
da was, — man weiß nur nicht, was — Indeß man
wird ja davon hören.“

Bald darauf klingelte es heftig in der Wohnung
des Rath Fuchſius, auch noch in früher Morgen¬
ſtunde, denn der Rath ſaß im Schlafrock und Pan¬
toffeln beim Kaffee und Pfeife. Ein fremder Herr
wünſchte in einer dringenden Angelegenheit ihn zu
ſprechen, und ehe noch der Beſcheid hinausging, war
der Legationsrath ſchon eingetreten.

Zwei fein gebildete Männer ſind um den An¬
fang eines Geſpräches nicht verlegen, ohne das Wetter
[190] zu Hülfe zu rufen. Aber Wandel unterbrach den
ſchönſten Fluß der Introduction, bei der Fuchſius
ihn nicht einmal gefragt, was ihm die Ehre des Be¬
ſuches verſchafft, indem er den Hut auf die Erde
fallen ließ und, mit beiden Ellenbogen auf den Tiſch
ſich ſtützend, die Hände gegen die Stirn drückte:

„Mein Gott, wozu das Alles! — Sie wiſſen,
warum ich hier bin. — Die Arme, Unglückſelige! —
Sie ſehn mich in unausſprechlicher Angſt und Ver¬
wirrung — ich kann kaum meine Worte faſſen —
Verzeihen Sie, wenn ich Ungehöriges rede — Sie
wiſſen aus eigner Anſchauung, in wie naher Ver¬
bindung ich mit ihr ſtand —“

„Um ſo ſchmerzlicher, kann ich mir denken, ent¬
gegnete Fuchſius, muß die Beſchuldigung, welche die
Dame trifft, einen edelgeſinnten Freund berühren.“

„Ich danke Ihnen für dieſe ſchonende Sprache.
Eine Bitte voraus — wenn ſie ſchuldig iſt, ich meine,
nach Ihrer Anſicht, gleichviel, ob es nur Ihre mo¬
raliſche Ueberzeugung iſt, oder eine, die ſich auf Be¬
weiſe gründet, erlauben Sie mir wenigſtens, ihrem
älteſten Freunde, ſie in unſerm Geſpräch als eine
arme, unglückſelige Dulderin zu bezeichnen.“

„Da der Juriſt die Regel gelten läßt: Quilibet
bonus praesumitur, donec contrarium probetur, ver¬
ſteht ſich dieſes Recht für einen ſo intimen Freund
von ſelbſt.“

In Wandels Geſicht blitzte eine Freude auf.
Er reichte ſeine ſchön geformte weiße Hand über den
[191] Tiſch dem Rath: „Dank, tauſend Dank!“ Sie er¬
quicken mein Herz. Und wenn es nur Täuſchung,
ja Selbſttäuſchung wäre, es iſt wenigſtens ein ſchö¬
ner Augenblick. Das erlauben Sie mir, ohne Schmei¬
chelei, hinzuzuſetzen: die Geheimräthin hat den Troſt,
keinem gewöhnlichen Criminaliſten in die Hände ge¬
fallen zu ſein. Still — ſtill — ich weiß, welchen
Werth es für einen Angeſchuldigten hat, einen Unter¬
ſuchungsrichter von Weltbildung, wahrer Humanität
zu haben, der zugleich ein Pſycholog iſt, einen Mann,
der nicht, wie die meiſten rohen Empiriker, aus
dem Dunſtkreis der Verbrecherhöhlen und Straf¬
anſtalten ſeine Menſchenkenntniß geſchöpft hat, und
nicht die holde Röthe der Scham, die Blutröthe des
Schreckes und der Entrüſtung für ein Schuldbekennt¬
niß hält.“

Fuchſius hatte ſeine Pfeife geſtopft, ohne für
nöthig zu halten, auf das Compliment zu ant¬
worten; ſeine Hand hatte er nur zaudernd und wie
ſcherzend von der des Legationsrathes erfaſſen laſ¬
ſen. „Iſt Ihnen das ſo bekannt?“ entgegnete er,
ſcheinbar nur mit dem Luftzug der Pfeife beſchäftigt.

„Ja, ſagte Wandel mit feſter Stimme. Und
nun, ohne Umſchweife, wie es ſich unter Männern
ziemt: was haben Sie über mich disponirt?“

„Sie vergeſſen, daß ich mit der Diplomatie
nichts mehr zu thun habe.“

„Mein Gott, wozu die Komödie! Bin ich ein
fugae suspectus? Haben Sie mich nicht in Ihrem
[192] Hauſe? Mit einem Worte: werden Sie mich ver¬
haften laſſen?“

„Ich — Sie? — Das iſt eine ſonderbare Frage.
Sind Sie denn angeklagt?“

„Qui s'excuse s'accuse, wollen Sie damit ſagen.
Wohlan, ich betrachte mich als ein Angeklagter, und
frage Sie offen heraus: habe ich mich als ein Sur¬
veillirter zu betrachten, oder habe ich die Captur zu
gewärtigen? Um Anordnungen wegen meiner Güter
zu erlaſſen, liegt mir viel daran, es zu wiſſen, und
ich würde Ihnen ſehr dankbar ſein, wenn Sie mir
gradaus Ihre Abſicht mittheilten.“

„Die Criminaljuſtiz ſchreitet bei uns nur im
Fall dringender Verdachtsgründe zur Captur.“

„Nun, ſind das für Ihre Juſtiz nicht dringende
Gründe, daß eines intimen Umganges mit der Ge¬
heimräthin das Gerücht mich bezüchtigt, und ich
räume es ein, es war mehr als Gerücht. Ich
war faſt täglich in ihrem Hauſe, ich führte ihre Geld¬
geſchäfte, ich wußte um Dinge, die Niemand ſonſt
weiß. Sie war eine nervös-hyſteriſche Kranke, eines
jener zartgeſtimmten Inſtrumente, die eine ganz be¬
ſondere Behandlung erfordern, um nicht immer Dis¬
harmonien zu hören und von ſich zu geben. Sie
hatte einen Widerwillen gegen die Aerzte, welche ſie
nicht ſo zu behandeln verſtanden, oder es nicht wollten.
Ich mußte ihr kleine ſympathetiſche Mittel verſchrei¬
ben; es war oft Betrug dabei, das geſtehe ich ganz
offen, denn ſolche Kranke, die ſich ſtets ſelbſt täuſchen,
[193] verlangen, auch von ihren Aerzten getäuſcht zu wer¬
den. Im Verlauf der Zeit war ſie auch damit nicht
zufrieden, ſie wollte ſelbſt operiren. Wie ich auch
dagegen mich ſträubte, ſie beſtellte ſich bei Herrn Flitt¬
ner eine kleine Hausapotheke, und ich mußte den
Vermittler ſpielen. Herr Regierungsrath, alles das
ſind ſchon Verdachtsgründe, auf die ein gewöhnlicher
Richter mit beiden Fäuſten zugreifen würde. Aber
— ich empfand eine Achtung für die ſeltene Frau,
die mit jedem Tage wuchs, die, weil ich ſie erwie¬
dert glaubte, zu einer Seelenharmonie ward. Und
eben ſo offen geſtehe ich Ihnen, ich träumte grade
nicht davon, denn dazu bin ich zu alt, aber ich malte
mir das Glück, dereinſt den Reſt meines Lebens an
ihrer Seite verleben zu können. Dabei war nichts
Arges von meiner Seite, denn mein ſeliger Freund
war um zwanzig Jahre älter als ſeine Frau, kränk¬
lich, ſehr kränklich, die Aerzte ſchenkten ihm kaum
noch einige Frühlinge, obgleich ſie es aus Schonung
der Geheimräthin verſchwiegen. Ich hatte mich ge¬
täuſcht, auch das iſt Ihnen bekannt. Sie gab mir
einen Korb, als ich nach dem Hinſcheiden des Edlen
auf die ſchöne Fernſicht hinwies. Einen entſchiede¬
nen, deutlichen Korb, indem ſie mich zu enttäuſchen
ſuchte, daß ſie je andre Empfindungen für mich ge¬
habt, als die einer Seelenharmonie. Hierin, behaupte
ich eben ſo offen, hat ſie ſich getäuſcht. Aber das
iſt das Eigenthümliche in dieſen ſo für höhere Ein¬
flüſſe immer geſtimmten Seelen, daß ſie den Ein¬
V. 13[194] druck des Momentes übertragen auf Vergangenheit
und Zukunft. Sie hatte ſich an dem Sterbelager
des Gatten überwunden, und dieſen Sieg datirte
ſie weiter zurück. — Doch wohin verliere ich mich.
Ich hatte daran gedacht, wenn ſie frei ward, um
ihre Hand zu bitten, mein Intereſſe war daher des
Geheimraths früher Tod; er iſt früher geſtorben, als
man erwartet, es heißt, nicht auf natürlichem Wege,
ich war bis dahin, wenn nicht täglich, doch ſehr oft
in ihrem Hauſe, im nächſten Verkehr mit der, welche
man der Giftmiſcherei bezüchtigt, ſie empfing Spe¬
cereien, wobei mein Name genannt ward — ich will
mich auch gar nicht darauf berufen, daß ich grade in
letzter Zeit ſeltener anſprach — ich hielt darauf
wirklich um ihre Hand an, wollte alſo meinen Vor¬
theil geltend machen. Nun, mein Herr, entſcheiden
Sie, ob das in Ihrem Lande dringende Verdachts¬
gründe ſind.“

Fuchſius hatte ihn feſt angeſehen: „Ich kehre
die Frage um: was würden Sie in meiner Lage
thun? Sie haben die Rechte ſtudirt.“

„In Amerika ließe ich den Mann auf der Stelle
verhaften. Ich erinnere mich eines ähnlichen Falles,
wo ich als Friedensrichter ſo handelte. Es ergab
ſich nachher, er war unſchuldig. Aber Sie müſſen
den amerikaniſchen Charakter, die beſondern Verhält¬
niſſe beachten. Standesrückſichten giebt es nicht; die
feineren Bezüge der Seelenkunde gehören dort nicht
vor Gericht, nichts als die matter of fact. Ich weiß,
[195] ich ſtoße ſo oft an, indem ich mich in die europäiſchen
Verhältniſſe noch nicht wieder zurechtfinde.“

„Ich höre zum erſten Mal, daß Sie in Ame¬
rika waren, Herr Legationsrath.“

Wandel lächelte: „Ich ehre die Rückſichten, die
ein Criminalrichter hat, auch ſchon Ermitteltes vor
dem Inquiſiten zu ignoriren. Ich aber habe keinen
Grund, zu verleugnen, daß ich erſt Anfang dieſes
Jahrhunderts aus der andern Welt zurückgekehrt bin.“

„Wo Sie doch nicht geboren wurden?“

„Eine Vorahnung, was die Revolution uns
bringen würde, trieb mich ſchon bei ihrem Ausbruch
dahin! ſagte Wandel mit einem tiefen Seufzer.
Wäre ich doch nie zurückgekehrt! Man muß geſtehen,
die Revolution hat mehr und Tieferes zerſtört, als
Königreiche und Fürſtenthümer.“

„Vielleicht auch dem nur den letzten Stoß ge¬
geben, was längſt in ſich zerſtört war,“ ſagte der
Rath.

„Sehr wahr! Eine tiefe Wahrheit, Herr Re¬
gierungsrath. Wenn ich der ſchlichten Sitten, der
Natureinfalt gedenke in unſerm Dorfe, nicht bei den
Landbewohnern allein, auch in unſrer Familie, wie
ſie traulich Abends unter den Lindenbäumen vor der
Thür des reinlichen holländiſchen Hauſes ſaßen und
ihren Thee tranken bei der weißen Thonpfeife. Wer
dachte bei dieſen glücklichen Landbewohnern an das
alte Herrengeſchlecht der Vanſitter. Und als ich
zurückkehrte!“

„Vanſitter! wiederholte Fuchſius, und blickte mit
einer nicht erkünſtelten Verwunderung den an, von
deſſen Lippen dieſes Wort gefloſſen war. Wandel,
der ſich nicht aus ſeiner Ruhe bringen ließ, lächelte
fein:

„Ja, wie Ihnen wohl auch ſchwerlich geheim
blieb, gehöre ich zu dieſer, leider nur zu ausgebrei¬
teten Familie.“

„Sie ſtammen aus Geldern?“

„Wo die Familie herſtammt, darüber befragen Sie
die Heraldiker. Ja, ein großer Theil von Geldern,
Yſſel, glaube ich doch ſogar mehre der größeren
frieſiſchen Inſeln, gehörten zu den Beſitzthümern die¬
ſer alten ſaſſiſchen Dynaſten. Soll ich etwa ſtolz
darauf ſein! Von der Herrlichkeit der Familie blieb
nichts über als die Firma Vanſitter in Kopenhagen,
und dies reiche Handlungshaus, welches vermuthlich
Ihre Notiznahme veranlaßt, iſt ſchon längſt durch eine
Erbtochter in andere Hände übergegangen. Sic transit
gloria mundi, mein Herr Regierungsrath. Die
echten Abkömmlinge der Vanſitter ſind über die Erde
zerſtreut, wie Ihre Becker und Schulzen.“

„Wie aber kamen Sie zum Namen Wandel?“

„Da lauert wohl die arrière pensée, daß ich
meinen aus Gründen verwandelt hätte! Allerdings,
und wieder auch nicht. Der Zweig, dem ich ange¬
hörte, war ſchon ſeit einem Jahrhundert aus den
Niederlanden nach Dänemark übergeſiedelt, aber den
Grad meiner Verwandtſchaft mit der großen Firma
[197] bin ich nicht im Stande Ihnen anzugeben, denn ſchon
mein Groß-Oheim, der Gouverneur von Surinam,
äußerte lachend: wenn man alle Vanſitter in einen
Sack würfe, würde Gott im Himmel ſelbſt ſeine
Mühe haben, ſie wieder zu rangiren und jeden an
ſeinen Platz zu ſtellen. Ehe ich nach Amerika ging,
hatte allerdings mein Vater mit ſeinem Bruder Mo¬
ritz Wilhelm eine unſerer Stammbeſitzungen in Gel¬
dern, Wandel, von entfernten Vettern wieder erſtanden.
Aber laſſen Sie mich davon ſchweigen, wie ich es
nach meiner Rückkehr wiederfand. Nach der Schlacht
von Gemappes war es geplündert, ecraſirt, die Särge
meiner Vorfahren — doch genug davon! Dennoch
fand ich mich bewogen, wieder den Namen Wandel
anzunehmen, mit welchem Recht, das intereſſirt Sie
nicht — aber beruhigen Sie ſich, ich hätte nöthigen¬
falls verbriefte Nachrichten über dieſe Berechtigung
nachzuweiſen — aber das Motiv können Sie ſich leicht
denken. Nicht wegen des Vanſitter, der von den
holländiſchen Patrioten gehängt war, angeblich als
preußiſcher Spion — der politiſchen Sphäre ward
ich längſt fremd — aber ein anderer Vanſitter hatte
ja, — war's in Brüſſel oder Brügge, die famoſe
Entführungsgeſchichte in der Familie Bruckerode —
ſelbſt bis in die amerikaniſchen Urwälder verfolgten
mich die Zeitungen mit dieſen ſaubern Familien¬
erinnerungen. A propos, weiß man gar nicht, was
aus dieſem, meinem unglücklichen Vetter gewor¬
den iſt?“

„Wer weiß von allen Opfern, die im Strudel
der Revolution untergingen!“

„Deſto beſſer für ihn. Ich hörte einmal dunkel,
er ſei mit Napoleon nach Aegypten gegangen, und
in Syrien wie die andern Zurückgelaſſenen aus dieſer
Welt geſchieden. Wie dem ſei, er hat ſeine Thor¬
heiten oder ſeine Vergehungen gebüßt, und ſo wenig
ich auf meine altariſtokratiſche Abkunft ſtolz bin, fühle
ich mich verlegen durch die präſumtive Verwandtſchaft
mit einem Vaurien. Wir Alle, mein theuerſter Re¬
gierungsrath, leben nur für die Gegenwart. Ihr und
uns gehören wir an; ein Thor, wer weiter hinaus
will, und nun, Excus für die Abſchweifung, zu un¬
ſerer unglücklichen Geheimräthin zurück. — Hat ſie
wirklich noch nichts eingeſtanden?“

„So nehmen Sie an, daß ſie etwas einzuge¬
ſtehen hat?“

Wandel war aufgeſtanden. Er ſchien ein ſchwe¬
res Wort aus der Bruſt zu preſſen: „Ja, wie die
Dinge ſtehen, kann ich einer Vermuthung mich nicht
erwehren. Und — offenherzig — kann man ein no¬
toriſches Factum beſtreiten? Sie hat die ganze Schule
an Königs Geburtstag nach den Zelten eingeladen;
ſie hat ſie dort bewirthet mit Kaffee und Kuchen; ſie
ſelbſt bereitete den Kaffee, ſie hatte den Zucker mit¬
gebracht, den Kuchen zu Hauſe gebacken. Die Lehrer
und Hunderte von Zeugen ſtanden umher und ſahen — “

„Daß drei oder vier Kinder unwohl wurden und
nach Hauſe gefahren werden mußten, weil ſie ſich den
[199] Magen überladen hatten. Alle ſind wieder hergeſtellt.
Das iſt ein leeres Stadtgeſchwätz.“

„Gott ſei Dank! Aber, unter uns, wir Beide
waren im vorigen Jahre ſelbſt Zeugen von der plötz¬
lichen, unerwarteten gefährlichen Erkrankung der Kin¬
der ihres Schwagers —“

„Die ebenfalls auf dem natürlichſten Wege von
der Welt erfolgte.“

„Das konnte ſein, Herr Regierungsrath. Aber
in Verbindung mit jenem nachfolgenden Factum ge¬
wann die Sache für mich — ja, vor dem Richter iſt
es Pflicht, die innerſte Ueberzeugung auszuſprechen
— ſie gewann dadurch ein mehr als bedenkliches
Anſehn.“

Fuchſius blickte ihn verwundert an.

„Mein Herr Regierungsrath, Hamlets Wor
von dem zwiſchen Himmel und Erde hat eine Be¬
deutung, die wir mit unſerer Philoſophie nicht löſen.
Erklären Sie mir den Inſtinct der Kinder, der vielen
jungen Mädchen, die ohne allen Grund, ohne ein
denkbares Intereſſe, nur einem dunkeln Triebe fol¬
gend, Feuer anlegen. Wie viele ähnliche, grauenhafte
Erſcheinungen zeigt die Criminalgeſchichte aller Völ¬
ker, von ſonderbaren Gelüſten, die zum Verbrechen,
zur entſetzlichſten Atrocität ſonſt gut geartete Seelen
antreiben. — Die Lupinus hat keine Kinder, ich
weiß, wie der Mangel, die Sehnſucht danach auf
Saiten ihres Gemüths hämmert. Sie ſpringt Nachts
aus dem Bette, wandelt umher, den Leuchter in der
[200] Hand — ſo ſagten mir wenigſtens ihre Kammer¬
mädchen — ſie ſucht an den Wänden und ruft:
wo ſind meine Kinder! Die Magie der Natur lehrt
uns die Wahlverwandtſchaft der Gegenſätze. War
der Prozeß ſo undenkbar, daß ſie plötzlich das tödtlich
haßte, was ſie liebte und entbehrte, daß ſie die glück¬
lichern Eltern, die ſie beneidete, verfolgte! Es iſt ein
ſchauerliches Geheimniß der Natur, eine Exception
von der Regel, aber dieſe ganze Frau iſt eine Ano¬
malie. Angenommen dies, konnte ich ſie nicht ver¬
theidigen, vielleicht nicht mal entſchuldigen, aber als
mitfühlender Nebenmenſch konnte ich an ihre That
glauben und ſie doch nicht verdammen.“

„Ich kann Ihnen die Beruhigung geben, ſagte
Fuchſius, daß ſo wenig als die Schulkinder in den
Zelten durch Kaffee, die der Lupinus durch die Cho¬
colate vergiftet ſind.“

Wandel richtete ſich auf, ein tiefer Athemzug
ſchien ihn zu erleichtern und ſein Geſicht klärte ſich
auf. Ehe Fuchſius ſich deſſen verſah, fühlte er ſich
embraſſirt:

„Mein theuerſter — Sie edler Mann, Ihr
Wort iſt Leben. Es hat eine Laſt, eine Angſt, eine
unbeſchreibliche Angſt von ſeinem Herzen gewälzt.
Sie war rein, ich bin der Sünder, der das für mög¬
lich hielt, der mit ſeinem heilloſen Argwohn — o Gott,
ich weiß nicht, was ich rede — Dank, tauſend Mal
Dank, ſie iſt gerettet —“

„Gemach, mein Herr!“
[201] „Sie iſt für mich gerettet. Um das Uebrige
kümmere ich mich nicht.“

„Es bleibt, dünkt mich, noch viel übrig.“

„Das Andre, ich bitte Sie — nicht wahr, ſie
ſoll auch ihren Hausknecht vergiftet haben, und ihren
Mann mit Bücherſtaub, und ein Attentat mit Trüf¬
felwürſten, die ſie ihrem Schwager Lupinus ſchickte.
Erlauben Sie mir, daß ich darüber herzlich lache.
Nach einer ſo ernſthaften Stunde fühlt man zuwei¬
len das Bedürfniß. Nun inquiriren Sie, Liebſter,
ſo viel Sie wollen, wenn Sie mir nur ſagen, ſie
hat keine Kinder vergiftet — “

„Das ſagte ich nicht unbedingt.“

„Bedingt oder unbedingt, mir gleich viel.“

„Man hat eine Subſtanz gefunden —“

„Die wie Arſenik ausſieht. Liebſter Fuchſius,
ich will Ihnen etwas zugeben, ich will ſehr viel zu¬
geben, es iſt Arſenik. O es iſt zum Todtlachen!
In den Bücherſtaub ſoll ſie ihn gemiſcht haben!
Nicht wahr? Da muß ſie ihn vorher im Mörſer
ſtampfen, reiben, ausſchütten, in ein Behältniß, eine
Schachtel füllen, damit ja nichts vorbeifällt; dann
muß ſie es in eine Streuſandbüchſe thun und nun
in die Stube ſchütten, ſchwenken, ſprengen. Erlau¬
ben Sie mir, wenn das die Frau vermochte, ohne
ſich ſelbſt zu vergiften, verdiente ſie ein Prämium
der Akademieen.“

„Der Staub auf ſeinen Lieblingsbüchern iſt un¬
terſucht und Hermbſtädt hat Arſenik darin gefunden.“

„Der gute Hermbſtädt! Verſtehen Sie mich
recht, ich zweifle gar nicht daran, ich wundre
mich nur, daß Hermbſtädt ihn gefunden hat. Ich
will ihn finden, wo Sie wollen: da hier im alten
Lederrücken des Stuhls, in Ihren Pantoffeln, Arſe¬
nik iſt überall, ſelbſt in Ihrem Blute. Es kommt
nur darauf an, ihn zu ſecretiren. Verrathen Sie
mich nicht den trefflichen Männern hier, ſie ſind alle
meine guten Freunde; aber man kann ein ſehr guter
Menſch und Freund und doch ein ſehr bornirter Che¬
miker ſein. Entre nous soit dit, wie mancher Ruhm
wird hier erblaſſen, wenn die junge Schule in Paris
aufkommt. Namentlich in den Apparaten, um ver¬
borgene Subſtanzen zu entdecken. Hören und Sehen
wird den Herren vergehen, wenn man einen Porzel¬
lanteller über den Körper hält, ein lindes Kohlen¬
feuer darunter, und auf der weißen Glaſur ſpiegelt
ſich Alles ab, was im Leichnam verſteckt war. Da¬
durch wird manches Geheime an den Tag kommen;
aber aus des Geheimraths Stube Alles eher, als
ein Verbrechen — oder fand man etwa Arſenikſtücke
in ſeinem Magen? Die müßten freilich von außen
hineingekommen ſein.“

„Das nicht, aber —“

„Von dem bewußten Staub auf Lunge und
Gaumen. Da rufen Sie mich, Theuerſter, wenn Sie
die Unterſuchung nicht aufgeben, und Sie ſollen das
Wunder ſehen, aus ſeinen ſchweinsledernen Folian¬
ten will ich, vor Ihren Augen, ſo viel Arſenikſtaub
[203] entwickeln, um das ganze Kammergericht, vom Prä¬
ſidenten bis zum letzten Nuntius, damit zu verge¬
ben. Da würden manche Leute triumphiren, die
immer geſagt, daß in den Büchern Gift ſteckt! — Au
revoir!“

„Aber im Magen des Dieners ſtak poſitiv ein
ſtarker Arſenikſatz. Wie erklären Sie das?“

Wandel verbeugte ſich: „Gar nicht; wo das Mähr¬
chen anfängt, kriecht die Vernunft in ihr Schnecken¬
haus. Wenn der Mährchendichter ein Motiv erfin¬
det, warum die Lupinus ihren Hausknecht vergiften
mußte, um ihn los zu werden, wo es ganz einfach
bei ihr ſtand, ihn fortzujagen, wenn er ihr nicht
mehr gefiel, wird ſie auch ein Motiv dafür finden,
warum ſie dem Hausknecht bei einem Dejeuner Trüf¬
felwürſte ſervirte. Mein Verſtand ſteht ſtill, ich weiß
aus dem Mährchen keine andre Moral zu ziehen,
als daß ein Hausknecht von einer Geheimräthin ſich
nicht mit Trüffelwürſten muß traktiren laſſen.“

Er hatte ſchon vorhin Hut und Stock genom¬
men, und drückte jetzt dem Rath die Hand: „Ich
ſpreche Ihnen nochmals meinen Dank aus für die
Beruhigung, welche die Unterhaltung dieſer Stunde
mir verſchafft hat. Moral! Moral iſt das Loſungs¬
wort jetzt. Iſt das Moral, daß ein Publikum, wel¬
ches dieſe Frau bis dahin vergötterte, auf ſolchen
Argwohn hin ſie ſofort für ſchuldig erklärt und als
Scheuſal verdammt? Wenn auch ſonſt Alles bei
uns wankt, konnten ſie doch auf die Unbeſtech¬
[204] lichkeit, auf den Scharfſinn unſrer Juſtiz vertrauen.
Die ſteht doch noch rein, unparteiiſch da. Oder wäre
auch dies nicht mehr? Sie konnten ihr Urtheil, bis
ſie geſprochen, ſparen. Nein, es iſt ihre Luſt, ihr
Kitzel, zu verurtheilen, und mit einer wahren kani¬
baliſchen Wolluſt ſchwelgen ſie darin, das Schlechte
noch ſchlechter zu malen, das Große in's Ungeheure.
Mein theuerſter Regierungsrath, es iſt Vieles in
dieſem Staate faul, ich ſtehe vor einem echten Pa¬
trioten, der das mehr als Einer fühlt, aber — es
iſt nicht die Regierung allein, im Volke ſelbſt —
wenn die Menſchen aller Stände nur erwerben wol¬
len und vergeſſen, daß alle Güter der Selbſtſtändig¬
keit und der Nationalehre untergeordnet werden müſ¬
ſen, wenn ein Volk ſein Daſein behaupten will,
wenn ich dies Treiben ſehe, dann iſt mir oft, als
müſſe das Strafgericht vor der Thür ſtehen — Und
ſteht es nicht vielleicht ſchon da?“

Sein tiefer Blick war nach oben gerichtet. Er
drückte Fuchſius noch einmal die Hand und wollte
hinaus.

„Wohin ſo eilig?“

„Zu meinem alten Geſchäftsfreunde, dem un¬
glücklichen van Aſten.“

„Es kam ja noch nicht zum Aeußerſten.“

„Das — ſehn Sie — das nenne ich gegen die
Moralität!“

„Daß er aus Verſehen eine Quantität Waaren
ſich verſchrieb, die ſeine Kräfte überſteigt? Der Wein
[205] lagert in Stettin. Bis der Concurs regulirt iſt,
finden ſich doch vielleicht Abnehmer.“

„Wer redet davon! — Sein Sohn, ſein einzi¬
ger Sohn könnte ihn retten, wenn er das Mündel
des Alten heirathet. Sechszigtauſend — nein, mit
den Zinſen müſſen es jetzt achtzigtauſend Thaler ſein,
und Demoiſelle Schlarbaum iſt ein hübſches, ſittſa¬
mes Mädchen, er hat nichts gegen ſie einzuwenden,
er bekäme eine vortreffliche Hausfrau, aber — der
junge Mann denkt höher hinaus, ſie iſt ihm nicht
äſthetiſch genug, er hat dem Vater erklärt, betteln
wolle er für ihn, nur könne er das Glück ſeines
ganzen Lebens nicht tödten, das wäre Selbſtmord
an ſeiner Beſtimmung, er gehöre nicht ſich allein an,
es gebe höhere Pflichten, und was der ſentimentalen
Redensarten mehr ſind. Ich ſah eine Thräne im
Auge des Alten, als er es erzählte. Und um dieſer
Tiraden und Sentiments willen läßt der junge Herr,
der als ein Muſter von Tugend verſchrieen iſt, den
würdigen alten Mann, ſeinen Vater — ruiniren.
Und das loben noch Einige, er hat doch ſeinen Ge¬
fühlen gehorcht! — O Menſchen!“

Als der Legationsrath hinaus war, ſprach Herr
von Fuchſius: „Sollte ich mich doch getäuſcht haben?“

Aber der Legationsrath trat wieder ein, ohne an¬
zuklopfen; ja, in ſeiner Aufregung vergaß er, den
Hut abzuziehen.

„Sie fanden ein Reſiduum von Arſenik im Ma¬
gen des Menſchen, des Bedienten oder Hausknechts?“

„Unzweifelhaftes Arſenikpräparat.“

Wandel fuhr mit beiden Händen an die Stirn,
der Hut flog ab, er ſelbſt ſank auf einen Stuhl,
einige Minuten ſprachlos:

„Dann bin ich ſein Mörder — ich verſchulde
indirect ſeinen Tod — ich gab den Rathſchlag.“

„Erklären Sie ſich deutlicher, wenn ich bitten
darf. Es iſt vermuthlich nur eine Phantaſie.“

„Nein, Wahrheit! Der Menſch litt an einem
perennirenden kalten Fieber — Die Aerzte hatten es
nicht erkannt, getäuſcht durch zufällige Symptome.
Heim macht jetzt Verſuche, das Wechſelfieber mit Ar¬
ſenik zu kuriren. Er wendet es bei Unbemittelten
an, ſeit die China durch den gehemmten oſtindi¬
ſchen Handel ſo enorm aufſchlug. Ich erzählte in
einer Geſellſchaft von der erſten glücklichen Kur. —
Jetzt entſinne ich mich, die Lupinus hörte mit beſon¬
derer Aufmerkſamkeit zu — dieſer Blick, den ich damals
nicht verſtand! — Ihre Wißbegierde, ihre unſelige
Luſt, alles Gewagte zu verſuchen — o arme Freundin,
jetzt wird mir Alles klar, und ich — dein Mörder!“

„Wollen Sie mich jetzt verhaften laſſen; Sie
haben ja ein vollſtändiges Bekenntniß!“ ſprach der
Legationsrath aufſtehend.

Fuchſius hat ihn nicht verhaften laſſen; aber
als er jetzt hinaus war, um nicht wiederzukehren,
ſagte der Regierungsrath: „So kann man ſich in
einem Menſchen täuſchen. Das iſt der Fluch der vor¬
gefaßten Meinungen.“

Zehntes Kapitel.
Verſchlungene Hände.

Ob die Fürſtin in der Hedwigskirche ihr Herz
ausgeſchüttet, wiſſen wir nicht, aber einige Stunden,
nachdem wir ſie verlaſſen, finden wir ſie ſchon in
vollſtändiger Morgentoilette, wie ſie mit einiger Ver¬
wunderung die Meldung eines Beſuches anhört. Der
Beſuch ward angenommen und der Geſandte Herr
von Laforeſt erſchien im Zimmer, um bald darauf
im Fauteuil ihr gegenüber zu ſitzen. Die Fürſtin hatte
dieſe — Aufmerkſamkeit, wie ſie ſagte, nicht erwartet.

„Die Scheideſtunde iſt ſo ernſt, daß man über
die gewöhnlichen Höflichkeitsformeln wegſieht,“ ſetzte
ſie hinzu.

„Warum ernſter, Fürſtin, als jede andre Tren¬
nung?“

„Weil es eine auf immer iſt.“

„Das Wort immer und ewig iſt, dünkt mich,
aus dem Lexicon der Diplomatie geſtrichen. Nämlich
aus dem zum Gebrauch der Adepten. In der Aus¬
gabe, die in's Publikum kommt, iſt es freilich dick
[208] unterſtrichen; wir ſchließen immer ewige Verträge.
Die Formeln aber dürfen wir nie aus dem Auge
laſſen, ſie ſind die ewigen Fäden, an denen ein zer¬
riſſenes Gewebe wieder zuſammengeknüpft wird. Man
muß auch mit dem Teufel höflich ſein, weil man nie
weiß, ob man nicht ſeine Allianz einmal braucht.“

„Sie können unmöglich glauben, daß man auch
jetzt noch einmal den Bruch kittet.“

„Mit dieſen hier? Nein. Gott ſei Dank, die
Saat iſt reif zur Erndte, und die Sicheln geſchlif¬
fen; für Körbe und Scheuern werden Napoleons
Receveurs geſorgt haben. Preußen hat uns viel,
ſehr viel Geld gekoſtet. Es wird mit Zins auf
Zins Alles wieder zahlen müſſen, auch wenn es
darüber drauf geht.“

„Ihre Aſſurance laß ich auf ſich beruhen, aber
wir ſind Preußens Alliirte.“

Laforeſt fixirte ſie lächelnd: „Iſt der ſtarke
Mann, der einen Knaben hinter ſich auf's Pferd
nimmt, weil das Kind allein durch den Wald ſich
fürchtet, der Alliirte deſſelben? Eigentlich iſt's ein
Zwerg, der ſich an die Kruppe des Rieſen klammert.“

„Durch zehn Jahre hat das große Frankreich
unter allen ſeinen wechſelnden Regimenten dieſem
Zwerge geſchmeichelt.“

„Um ſo verdrießlicher ſind wir geſtimmt, und
um ſo ſchärfer wird die Züchtigung ausfallen.“

„Wenn der Rieſe es zugiebt!“

„Das iſt der Punkt, Prinzeſſin. Wir müſſen
[209] uns darüber klar werden. Der Zwerg hinten auf
der Kruppe wird auf die Länge dem Reiter eine lä¬
ſtige Zugabe, er hindert ihn in ſeiner freien Bewe¬
gung und will wohl gar mitſprechen und das Pferd
mitlenken. Wenn man ihn vor aller Welt aufhob, und
von ſeiner Großmuth ein Fait machte, kann man ihn
nicht immer ohne Weiteres wieder in den Staub ſetzen.“

„Laſſen wir die Gleichniſſe. Sie ſind merveil¬
lös in Ihrer Zuverſicht auf Sieg.“

„Mein Kaiſer ſchlägt nur los, wo er ihn ſchon
in Händen hat.“

„Das contraſtirt furchtbar gegen den Glau¬
ben hier.“

„Deſto beſſer. Seit Friedrichs Auge erloſch,
ſieht man hier durch eine Brille, die ihnen immer
das Gegentheil von dem zeigt, wie die Dinge ſind.
Eine wahre Wohlthat der Vorſehung. Was braucht
ein Maulwurf in die Sonne zu ſehn! Den Lauf
der Geſtirne berechnen Andre.“

„Sie gefallen ſich heut in Paradoxieen.“

„Ohne alle Gleichniſſe, Prinzeſſin, und aufrich¬
tig, Gedanke gegen Gedanke! Wenn große Mächte
über große Fragen mit einander in Streit liegen, ſo
iſt die Einmiſchung der kleinen immer verdrießlich.
Was haben ſie in die Wagſchaale zu legen, wo
Kraft, Wille, Genie auf beiden Seiten ſtehen?“

„Wo das Zünglein der Wage hin und her
ſchwankt, dünkt mich, giebt grade ein kleines Ge¬
wicht den Ausſchlag.“

„Das beſtreite ich. In der Theorie mag es
richtig ſein, in der Praxis grundfalſch. Bundes¬
genoſſen bringen Prätenſionen mit, und beſchweren,
hemmen die Macht, die zu entſcheiden hat. Wodurch
ſiegte Friedrich? Weil er keine Bagage von Alliir¬
ten hatte, weil er immer frei handeln konnte. Wo¬
durch iſt dies deutſche Reich mit ſeinem König und
Kaiſer römiſcher Nation, das ehedem die Weltherr¬
ſchaft prätendirte, untergegangen? Weil ſeine Kai¬
ſer nie frei handeln konnten; an den Rückſichten,
die ſie allen möglichen Berechtigungen in dem bun¬
ten Reiche gewähren mußten. Oeſtreich verblutet,
England laſſen wir auf ſeinem Brett im Meer Rule
Britannia ſingen, die Frage ſteht nur noch zwiſchen
Frankreich und Rußland. Ich bin wenigſtens des
Glaubens, daß Rußlands große Staatsmänner die
Sache ſo in's Auge faſſen. Es iſt der Kampf um
die Herrſchaft auf dem Continent zwiſchen dem Oc¬
cident und dem Orient. Was ſoll, was hat da
mitzuſprechen in dieſem Kampfe zwiſchen zwei Ko¬
loſſen die Bagatelle Preußen?“

„Und doch iſt jetzt von ihr allein die Rede. Sie
ruft unſern Beiſtand an, wir gewähren ihn ihr.
Außerdem beruft ſie ſich auf geheiligte Rechte, die
mein Kaiſer reſpectirt.“

„Rechte! Sagen Sie, in aller Welt, was,
Prinzeß, gab dieſem Pilz von geſtern ein Recht, ſich
unter die Großmächte einzuſchieben, und wenn ſie über
Weltfragen entſcheiden, ein Wort mitzuſprechen?“

„Da Herr von Laforeſt Geſchichte ſtudirt hat,
bin ich wohl der Antwort überhoben.“

„Es iſt einmal ſo geweſen, aber nun iſt es nicht
mehr. Laſſen Sie uns doch darüber klar werden.
Ja, ein großer Geiſt hat in einer mesquinen Zeit¬
epoche die Gelegenheit ergriffen und das Problem
gelöſt, aus Nichts Etwas zu machen. Ich leugne
auch nicht, daß einige andre tüchtige Geiſter, die ihm
vorangingen, ihm vorgearbeitet hatten. Giebt dies
aber dem Product ein Recht, für immer zu beſtehen?
Der große Geiſt ſchläft in Potsdam. Schon jetzt,
nach zwanzig Jahren, ſind ſeine Traditionen erlo¬
ſchen, wie ſein Schatz erſchöpft iſt. Nur ſeine Zöpfe
und Kamaſchen ſind noch da; auch die ſchon durch¬
löchert ſeit der Kanonade von Valmy. Seit dem
Basler Frieden ward die Ehre ſchadhaft, der Riß
immer größer, ſeine Reputation in Europa iſt aus.
— Womit denn erhält man eine unnatürliche Exi¬
ſtenz, als durch krampfhafte Exaltation der kleinen
Mittel. Sind ſie erſchöpft, dann fällt der ſieche Leib
um ſo ſchneller zuſammen. Der Erbe des Empor¬
kömmlings hat das Gut des Erblaſſers verpraßt.
Ein Friedrich ſelbſt, wenn ſeine Gruft ſprengte, wenn
er mit der berühmten Krücke auf ſeinen Schimmel ſtiege,
fände nicht mehr das Material. Er ſiegte über zerſplit¬
terte, uneinige Kräfte, durch die Bewunderung ſeiner
Feinde. Jetzt fände er große einige Nationen wider ſich,
und die Bewunderung der Völker gehört einem Andern.
Laſſe man doch zerfallen, was ſich nicht ſelbſt mehr hält.“

Die Gargazin war nachdenklich geworden. „Die
hier ſehen davon freilich nichts!“ ſprach ſie mehr für
ſich als zu ihrem Beſuch.

Dem Geſandten ſchien es angemeſſen ihren Ge¬
danken nicht zu Hülfe zu kommen; er fürchtete ein
Zurückſchnellen. Diesmal aber recollirte ſich die
Diplomatin ſelbſt:

„Und doch, iſt es nicht wunderbar, ein Finger
Gottes ſcheint da im Spiel, wie oft hat dieſer Zwerg
unter den Staaten aus ähnlichen Calamitäten ſich
wieder erhoben, ein Phönix aus der Aſche! Es kann
doch plötzlich wieder ein Geiſt aufſchießen —“

„Sehn Sie einen? Einen, der nur begreift,
was Friedrich wollte, der ahnt, was er thun müßte,
um in ſeinem Sinn zu handeln! Er ging ſeiner
Zeit vorauf, dieſe Alle ſind im Nachtrabe. Sehn
Sie einen Einzigen, frage ich?“

„Einen doch —“

„Der iſt bei Seit geworfen, früh verfault, weil
er zu üppig aufſchoß. Iſt das nicht wieder ein Fin¬
ger Gottes, wie ſie dieſen Einzigen behandelt, der
klüger als ſie war. Sie wollten nicht gerettet ſein.
Gott hat ſie mit Blindheit geſchlagen! Das darf
freilich ein profaner Mann wie ich nicht ſagen, aber
Fürſtin Gargazin muß es denken.“

Die Fürſtin ſchien in einem Meer von Gedanken
verſenkt. Ihr Schweigen war ein zugeſtandener Sieg
für den Gegner. Aber plötzlich öffnete ſie die Lippen:

„Einen Mann ſeh ich noch nicht, aber eine
[213] Frau —! Wer kann ſagen, daß er die Königin kennt!
Es iſt ſchon jetzt eine wunderbare Umwandlung vor¬
gegangen. Wer erkennt in ihr wieder die immer tanzende
Huldgöttin vom vorigen Jahre, die nur auf Blumen¬
kränzen ſich zu ſchaukeln ſchien, und mit ihren Tau¬
benaugen die ſentimentalen Gemüther entzückte. Wo
iſt dieſe ſchmärmeriſch tändelnde Fee geblieben!
Alexanders Beſuch, die Nacht in der Gruft, hat ſie
wie ausgetauſcht. In dieſen Augen leuchtet jetzt ein
Geiſt — es iſt eine Majeſtät in dem Blick. Wir
wiſſen nicht, was ſie vermag — was ſie wird.“

„Um des Himmelswillen nur keine Jael und
Judith!“

„Warum nicht eine Jeanne d'Arc.“

„Auch dazu ſind Ihre Majeſtät zu lieblich ſchön.
Im Uebrigen — er verneigte ſich — habe ich nie
daran gezweifelt, daß die Frauen zum Herrſchen und
Beglücken geboren ſind.“

Der Diplomat hielt inne. Hinter dem Com¬
plimente für die Dame vor ihm ſchien er jetzt ernſte¬
ren Gedanken Raum zu geben. Die Diplomatin
las etwas davon, ſie nahm das Compliment nur für
das, was es war:

„Napoleon ſcheint auf den Einfluß der Königin
Louiſe aufmerkſam.“

Laforeſt lachte auf: „Wenn er überhaupt noch
auf etwas hier aufmerkſam iſt.“

„Preußen iſt ihm eine zurückgelegte Station.
Er legt wohl ſchon Relais bis Petersburg?“

Laforeſt verfolgte den vorigen Gedanken — mo¬
mentan: „Uebrigens keine üble Idee, daß eine Dynaſtie,
die ihre Aufgabe vergaß, durch Frauen daran erinnert
wird! Miraculös, wie der Deutſche es liebt. Was
würde Friedrich im Elyſium dazu ſagen. Napoleon
wird herzlich lachen. — Doch was kümmert uns das!
Ich bin hier, um Abſchied zu nehmen.“

„Aber doch auch, um noch etwas mir zu ſagen,
was bis jetzt nicht über die Lippen wollte. — Be¬
ſitzen Sie ein vollſtändiges Kataſter aller Truppen¬
theile, die in's Feld rücken?“ ſetzte die Gargazin hinzu.

„Napoleon kennt die Kranken und Marauden
in jeder Compagnie, er weiß, wie viel Schüſſe jede
preußiſche Kanone machen kann.“

„Dann wird der Krieg nur ein Rechenexempel.“

„Das iſt er auch. Die Uebermacht erdrückt die
Macht. Das Vernünftige, nein, das Natürlichſte wäre
doch, daß Preußen den Ausbruch des Krieges hinzu¬
zögern ſuchte, bis die ruſſiſchen Armeen ſich nähern;
dann allerdings wäre der Erfolg zweifelhaft. Aber
man will Ihre Hülfe nicht abwarten, die Herren
Officiere, ſelbſt die Feldherrn betrachten es als eine
Ehrenſache, daß Preußen es allein auf ſich nimmt.
Wenigſtens den erſten Choc wollen ſie aushalten und
natürlich ſiegen; alsdann will man Ihrer Armee das
Geſchäft mit dem Kehrbeſen überlaſſen. Sehn Sie,
wie Alles drängt, treibt, ſpornt nach Erfurt. Die
Straße nach Magdeburg iſt ſchon aufgewühlt. Die
Motive, welche die alten Helden anführen, klingen
[215] auch plauſibel, wenigſtens ritterlich, romantiſch: Preu¬
ßen müſſe die Schmach des langen Zauderns dadurch
auswetzen, daß es nun allein den Entſcheidungsſchlag
führt. Die jungen Helden ſagen: Was hat er denn
bewieſen? Die Oeſtreicher konnte er ſchlagen und
die Ruſſen. Die haben wir auch geſchlagen. Nun gilt
es beweiſen, wer beſſer ſchlägt. Kurz, der Chorus
der Alten und Jungen iſt: Drauf los, ehe die Ruſſen
kommen, damit wir die Ehre allein haben. Wenn
das Rechenexempel richtig iſt, iſt auch nichts gegen
die Motive zu ſagen. Wenn ich der großmüthige
Alexander wäre, gönnte ich meinen guten Alliirten
dieſe kleine Freude.“

„Aber Alexander gehorcht höheren Pflichten, als
dem Kitzel der Schadenfreude. Er läßt marſchiren,
Herr von Laforeſt. Möge Ihr Kaiſer auf einen
ernſteren Zuſammenſtoß bereit ſein, als — Sie denken.“

„Wir ſind bereit und — freuen uns darauf,
denn endlich muß es doch entſchieden werden, wem
zwiſchen zwei gleich großen Spielern das Schachbrett
gehört. Aber das iſt ein Kampf, der im Jahr 1806
noch nicht ausgefochten wird. Jetzt räumen wir nur
das Feld von kleinen Mitſpielern, unnützen Rath¬
gebern; es könnte eigentlich beiden Großmächten gleich¬
gültig ſein, welche es über ſich nimmt, dieſe Partei¬
gänger fortzukehren, denn beide haben den Vortheil,
wenn das Feld frei wird. Ihre Armeen können ſich
entwickeln. Und — ſetzte er aufſtehend hinzu — ſie
können ihre ganze Stärke zeigen, ſie kämpfen nicht
[216] für einen Vorwand, ſie kämpfen für ſich — wer
weiß, ob es dann zum Kampfe mit den Maſſen
kommt, ob beide Gewaltige ſich nicht beſſer im Frie¬
den über die Theilung der Erde zu verſtändigen
wiſſen.“

„Nur nicht Menſchheitsbeglückungsträume, Herr
von Laforeſt! ſprach die Fürſtin. Mit dem Oſſian
konnten Sie dieſe hier beſchwatzen; uns in Rußland —“

„Männer wird Napoleon nicht mit Kinderſpiel¬
zeug fangen wollen. Die Welt bedarf der Autori¬
tät. Ein Stempel der Kraft muß den Völkern wie¬
der aufgedrückt werden, damit ſie nicht vom Winde
der Meinungen wie Flugſand durcheinander treiben.
In Frankreich hat ſein Fuß die Jacobiner zertreten,
er hat die zerrüttete Ruhe und Ordnung der Geſell¬
ſchaft wiedergeſchenkt, er iſt des Willens, ſie auch den
Völkern wieder aufzudrücken, wenn — wenn nicht,
die ſeine Bundesgenoſſen darin ſein ſollten, mit dem ge¬
meinſchaftlichen Feind gemeinſchaftliche Sache machen.“

Die Fürſtin blickte ihn ſcharf an. Sie war
verwundert, ſie wollte mehr hören. Der Mund
ſchien, halb geöffnet, als ein Zeichen der Aufmerk¬
ſamkeit, aber er ſpitzte ſich auch wohl ſchon zu einer
ſatyriſchen Entgegnung, während Laforeſt fortfuhr:

„Iſt dies Preußen nicht das wahrhafte Weſpen¬
neſt der Sectirer, Illuminaten, wo täglich Ideen und
Neuerungen geheckt werden, Laiche und Brut zu
neuen Revolutionen. Und das Schlimmſte, ſie wur¬
den von oben unterſtützt, oder gingen von oben aus;
[217] die Philoſophen läßt man Syſteme bauen, man
ſchmeichelt ihnen, ruft ſie in den Staatsdienſt, und
was man niedertreten und ausrotten ſollte, begießt
man noch! Können wir, nach ſolchen Erfahrungen,
uns noch täuſchen, wie weit dieſe Syſteme tragen,
wie ſie das Blut vergiften, den Glauben an die
Autorität in Kirche und Staat untergraben, wo jeder
dürftige Verſtand ſich anmaßt, ſelbſt Alles von vorn
an zu prüfen, bis in den Grund der Dinge hinein!
Täuſchen wir uns auch darüber nicht, daß die Kö¬
nige von Preußen noch die Macht hätten, wenn ſie
wollten, das Unkraut auszujäten. Wir ſahen ja, wie der
Verſuch unter dem vorigen Monarchen mißlang. Es
hat ſich ſo eingefreſſen in den fruchtbaren Boden,
daß es den Weizen nicht mehr aufkommen läßt; ja,
man wird noch oft Verſuche machen, aber ich beſorge,
immer vergebens. Was hat ſelbſt in Oeſtreich das
kurze Beiſpiel Joſephs geſchadet; nun bedenken Sie,
was und wie tief eine ſechsundvierzigjährige Regie¬
rung, und eines Friedrich, das Blut des Volkes ver¬
giften mußte! Voran dem Reigen ging, um das
Maß voll zu machen, ſogar eine philoſophiſche Kö¬
nigin! Es iſt in der Nation zur Tradition gewor¬
den, daß die Macht ihres Staates auf der ſogenann¬
ten Intelligenz beruht, und ſie hat, meines Dafür¬
haltens, darin nicht ſo ganz Unrecht. Darum, Prin¬
zeſſin, darf dieſer Staat keine Macht bleiben, oder
er wird der Funke zu einem Brande für alle Staa¬
ten. Und welche Verpflichtungen haben denn die alten
[218] mächtigen, in ihrer Mitte einen Emporkömmling zu
dulden, der auf ſeine Bildung ſich geckenhaft brüſtet,
und ſich zuweilen die Miene giebt, ſie zu verachten;
ſtand er nicht jetzt eben noch, es war unerhört, wie
der Minos da, und maßte ſich an, zwiſchen den Com¬
battanten über Europas Schickſal zu richten?“

Die Gargazin war ihm mit geſpannter, dann,
wie es ſchien, geſättigter Aufmerkſamkeit gefolgt:
„Herr von Laforeſt überraſchen mich. Wer hätte das
vermuthet. Auch Ihr Kaiſer will, als ein neuer
Sanct Georg, den Drachen des Unglaubens zertre¬
ten! Seit wann ging dieſe remarquable Umänderung
in Seiner Majeſtät vor?“

„Können Sie mit Spott das Einmaleins um¬
ändern, oder einen mathematiſchen Lehrſatz umſto¬
ßen? Der Satz heißt in dieſem Falle: er folgt den
Maximen, die er zu ſeiner Selbſterhaltung für noth¬
wendig hält. Seine Pläne gehn tiefer, als Sie
glauben. Von wo entſpringt alles das Unheil, an
dem die Völker leiden? Aus den Beiſpielen, die
wir unvorſichtig aus dem Alterthum holten, aus der
unverſtändigen Anwendung der Begriffe, die damals
galten, auf die Verhältniſſe von heut. Schon lange
geht er mit dem Project um, das Studium der
Klaſſiker von den Schulen zu verbannen. Das, was
uns nützlich iſt, ſoll daraus überſetzt werden, eine
Ueberſetzung unter dem Stempel der Autorität; mit
dem andern klaſſiſchen Kram fort als Zeitverderb
oder Gift. Stimmte dies nicht mit den Anſichten
[219] meiner erlauchten Frau? Ihre Kirche giebt aus der
Bibel dem Volke nur, was ſie für gut hält, Napo¬
leon will daſſelbe, das Heidenthum will er verban¬
nen. Mich dünkt, da gehen wir noch Hand in Hand.
Er hat die Pariſer Univerſität zum Inſtrumente ſei¬
ner Macht umgeſchaffen. Sind wir da nicht auch
einig? Er will nicht, daß, wie in Deutſchland, ſo
viel Lehrſtühle ſind, ſo viel Irrlehren der Jugend
gepredigt werden. Der Staat ſoll eine Lehre prü¬
fen, als gut und richtig approbiren, und dieſe ſoll
dann in allen Schulen vorgetragen werden. Stim¬
men wir darin nicht? Er haßt die Ideologie, weil
ſie den Menſchen vom Praktiſchen und Nothwendigen
entfernt, weil ſie ewig an der Autorität rüttelt,
Stolz, Ueberhebung, Schwärmer hervorruft. Will
Ihre Kirche die? darf der Staat des großen Czaa¬
ren ſie dulden? Deutſchland ging daran unter.
Preußen ſchmeichelt ihnen, weil die ganze Nation aus
Ideologen beſteht. Darum nennt mein Kaiſer ſie die
Jakobiner des Nordens. Mich dünkt, eins der tref¬
fendſten Worte, die aus ſeinem Kopf entſprangen.“

„Und was iſt der langen Rede kurzer Sinn?“

„Das nur andeuten wollen, wäre Vermeſſen¬
heit, wo die Weisheit eines Alexander ſelbſt das
Beſte treffen und — Fürſtin Gargazin das, was
einſchlägt, ihm anrathen wird.“

„Was aber würden Sie an meiner Statt meinem
Kaiſer rathen? Verſetzen Sie ſich einmal in meine
Stelle.“

„Für's Erſte würde ich dieſe Don Quixoten
anlaufen laſſen, wie ſie's verdienen. Wer den hei¬
ßen Brei angerichtet, kann ihn aufeſſen. Ihnen
ihren Willen gelaſſen! — Sie lächeln, das wäre gut
franzöſiſch gerathen, und ſo argliſtig dumm, daß es
eigentlich eine Beleidigung ſei, einer Fürſtin Garga¬
zin es in's Geſicht zu ſagen. — Erlauben Sie mir
die Bemerkung, es iſt nicht ſo ganz dumm. Bur¬
hövden hat in Riga den Befehl, zu rüſten. Ver¬
gönnen Sie mir auch, zu bemerken, der Befehl iſt
etwas ſpät an ihn ergangen, viel zu ſpät. Ich tadle
darum Ihre Staatsmänner nicht, denn konnten ſie
wiſſen, daß es hier endlich Ernſt, daß man ſich nicht
doch noch einmal wieder anders beſinnen werde?
Eine Mobilmachung koſtet viel Geld; man thut es
doch nicht immer bloß zum Vergnügen, beſonders
dann nicht, wenn eine ernſthafte, große Rüſtung uns
bevorſteht. Für die ſpart ein weiſer Staatsmann die
vollen Kräfte. Nun rüſtet Burhövden. Es iſt jetzt
Anfang Oktober. Bis ſpäteſtens Ende Oktober ſto¬
ßen die preußiſchen und franzöſiſchen Heere auf ein¬
ander; irgendwo im Herzen von Deutſchland, geht
es nach den Feuerköpfen hier, ſo weit wie möglich
nach dem Rheine zu. Nun bitte ich Sie, wie viel
Truppen kann der wackere Burhövden bis dahin dis¬
ponibel machen, bis dahin durch Kurland, Lithauen,
Preußen, Pommern, Brandenburg, durch unwegſame
Sandſteppen, aufgewühlte Wege, dem Gros der
Preußen nachſchicken? Ich will das Höchſte anneh¬
[221] men, daß dreißigtauſend Mann in forcirten Märſchen
bis zum Entſcheidungstage die Preußen erreichen,
daß ſie dieſelben noch nicht geſchlagen finden; wür¬
den dieſe dreißigtauſend abgematteten Krieger, aus
Complaiſance auf die Schlachtbank geführt, das
Schickſal ändern? Sie würden mit den Preußen
aufgerollt, vernichtet. Und geſetzt, die Preußen ſieg¬
ten, wie viel Broſamen Ehre würden die Bramar¬
baſſe dem ruſſiſchen Succurs zukommen laſſen? —
Rußland wäre noch einmal moraliſch geſchlagen,
ohne ſelbſt geſchlagen zu haben. — Nein, erlauchte
Frau, ich verſetze mich ganz in die Seele Ihrer klu¬
gen Staatsmänner, und ſpreche zugleich im Stolz
eines Franzoſen, wenn ich ſie ſagen laſſe: Rußland
iſt es ſich ſelbſt ſchuldig, nicht mehr durch Echantil¬
lons ſeiner Macht gegen den Giganten zu kämpfen
es darf nicht mehr das Schwert ziehen gelegentlich
für Andre, es iſt Pflicht ſeiner Ehre, Gehorſam
gegen ſeine Machtſtellung, ſeine ganze Macht zuſam¬
menzuhalten, um ſie für ſich auf den furchtbaren Ri¬
valen loszuwälzen, wenn — die Zeit kam.“

„Nachdem die preußiſche Armee vernichtet iſt!“

„Die wird es ohnedies. In ihrem Dünkel wol¬
len es die Herren, die den Konig zum Kriege zwin¬
gen, auf einen Schlag ankommen laſſen. Durch
einen Effectſtreich ſoll wieder gut gemacht werden, was ſo
lange Jahre durch verſäumt iſt. Schade nur, daß Preu¬
ßen nicht Rußland iſt. Sind ſie beſiegt, ſo iſt Preußen
zertrümmert, das Land liegt vor uns, eine offene Beute.“

„Und Rußland, das zuſieht?“

„Behält die Kraft, auf einen Feind ſich zu ſtür¬
zen, der zwar Sieger iſt, aber blutet. Denn auf
einen verzweifelten Widerſtand dieſer zweimal hun¬
derttauſend Preußen ſind wir gefaßt. Was dann
weiter, ſteht im Rath der Götter, aber ich meine,
daß Kaiſer Alexander, an der Spitze ſeines Reiches,
ſoutenirt von ſeiner Grenze, ein Wort darin mitſpre¬
chen wird, das nicht verhallen kann. Wo zwei Gleiche
ſich gegenüber ſtehen, iſt aber Zeit zum Verhandeln.“

„Ich könnte es eine Gnade Gottes nennen, daß
Preußen keine Staatsmänner hat, wie Herrn von
Laforeſt.“

„Und ich Rußland Glück wünſchen, daß ſein
Czaar eine Freundin hat, deren hellerem Blick er
traut. Unter uns, Napoleon hat keine ſolche Freun¬
din, er glaubt nicht an das wunderbare den Frauen
geſchenkte Ahnungsvermögen. Er traut nur auf ſich.
Das iſt — ein Unglück, denn über aller menſchlichen
Weisheit ſchwebt doch ein Etwas — was wir mit
dem Verſtande nicht ergründen. — Gleichviel nun,
ob Sie Burhövden die Regimenter, die er zuſam¬
mentreibt, marſchiren laſſen, oder ihn freundlich war¬
nen, daß er die Dinge ſich vorher anſieht, daß er
mehr an Rußlands Anſehen denke, als an die mo¬
mentane Freundſchaftsaufwallung Alexanders für Frie¬
drich Wilhelm — das, theuerſte Frau, ſind Baga¬
tellen — ſo oder ſo, ein höherer Wille lenkt dennoch
Alles, und — ich denke, unſer Abſchied iſt nicht auf
[223] lange, wir ſehen uns bald, unter andern Verhält¬
niſſen wieder. — Sie ſehen mich zweifelhaft an, weil
Sie mich kennen. Kennen Sie mich denn ganz, wo
ich mich ſelbſt nicht kenne? Die Völker müſſen re¬
giert werden; und um ſie regieren zu können, darf
man ſie nicht zu klug werden laſſen. So weit gehen
unſre Wege miteinander. Nur in den Mitteln, da
liegt der Unterſchied. Ob Napoleons imperialiſtiſcher
Wille ausreicht — wir kommen da immer wieder
auf den Stock zurück. Es iſt ein gutes, aber ein
grobes Mittel, und wer weiß, ob der Stock nicht
einmal bricht? Ihre — es iſt ja natürlich auch
meine Kirche — hat ſanftere Mittel. Wäre der Pro¬
teſtantismus nicht gekommen, wir wären Alle glück¬
licher! Stände erſt wieder die eine Autorität uner¬
ſchütterlich feſt, dann kettet ſich eine an die andre.
Obgleich ſelbſt nichts weniger als heilig, erkenne ich
doch das ſtille Wirken der heiligen Gemüther, die
der aufgewühlten Erde wieder ein Feſtes geben wol¬
len. Ich ahne Ihr ſchönes, großes Werk, Prinzeſſin.
Nur vorſichtig, den Schleier darüber gelaſſen, die
Welt iſt noch zu ſkeptiſch. Aber ſie wird immer
empfänglicher werden, je mehr ſie verblutet, ermattet.
Wo alle Kraft erſchöpft iſt, hat die Bekehrung leichte
Arbeit, und es iſt gewiß eine ſchöne, belohnende.
Haben Sie Ihren ritterlichen Kaiſer erſt ganz ein¬
geweiht, dann machen ſich die Alliancen von ſelbſt,
und dann ich bin kein Träumer von einem
Weltfrieden, denn die Menſchen ſind einmal ge¬
[224] ſchaffen, um ſich aufzueſſen — aber es iſt doch eine
ſchöne Ausſicht, wenn man einmal Kehraus machte
mit dieſem Cultus des Geiſtes, dieſer Ideenherr¬
ſchaft, wenn alle die Idole ſtürzten, eines nach dem
andern, die der übermüthige Menſchengeiſt aus Erz
und Marmor aufrichtete. Sie ſtreckten ihre Arme bis
in die Sterne, aber ſie ſtanden auf thönernen Füßen.“

An der Thür war der Geſandte noch einmal
umgekehrt, und zog ein gedrucktes Blatt aus der
Bruſttaſche: „A propos, Prinzeſſin, Sie kennen ver¬
muthlich dies noch nicht. Ein Correcturabzug, durch
Zufall mir in die Hände gerathen, ein Avantcoureur
des kommenden Manifeſtes, in die Erfurter Zeitung
geſtreut. Bemerken Sie den Paſſus!“

Die Fürſtin überflog das Blatt: „„Nicht bloß
„„Preußen, die deutſche Nation ſollte, ihrer
„„Selbſtſtändigkeit beraubt, aus der Reihe un¬
„„abhängiger Völker geſtoßen, einer fremden Sou¬
„„verainität untergeordnet werden. Dieſem Schlage,
„„dem ſchrecklichſten, der Deutſchland noch treffen
„„könnte, zu begegnen, ehe es zu ſpät iſt, dieſes iſt,
„„nach glaubwürdigen Nachrichten, der einzige Zweck
„„von Preußens gegenwärtiger Rüſtung.““

„Qu'en dites-vous, Madame? Preußen rüſtet
nicht für ſich, ſondern für die deutſche Nation! Wenn
es nicht ſo entſetzlich naiv wäre, könnten Andre als
wir vor den Conſequenzen erſchrecken. Aber ich hoffe,
man wird weder in der Hofburg zu Wien blaß wer¬
den, noch in Sanct Petersburg roth, noch wird mein
[225] Kaiſer fragen: wer in aller Welt gab denn Preu¬
ßen die Vollmacht für die deutſche Nation? Denn
in Wien, Petersburg und Paris weiß man, daß
Phraſen tönender Wind ſind. Nicht wahr? Aber
ein wenig Achtung giebt man doch, wenn die Kinder
in Phraſen zu ſprechen anfangen, die ſie freilich ge¬
lernt haben, aber man fragt doch: von wem?“

Der franzöſiſche Geſandte, Herr von Laforeſt,
war längſt in ſeinem Wagen fortgerollt.

„Und doch betrügt er mich nur! war das Ende
eines langen Selbſtgeſpräches, aus dem die Fürſtin
bei dieſen Worten zu erwachen ſchien. Aber man
läßt ſich zuweilen gern betrügen.“

Sie ſetzte ſich an ihren Secretair, und ſchrieb
haſtig. Das Billet auf Roſapapier mit der Auf¬
ſchrift: „An den Legationsrath, Herrn von Wandel,“
ward einem Diener übergeben, mit dem Befehl, auf
der Stelle dahin zu fliegen und Antwort zu bringen.

Die Antwort ließ doch eine Stunde auf ſich
warten, welche für die Prinzeſſin in ſichtlicher Span¬
nung verging. Mehrmals hatte ſie ſich wieder zum
Schreiben niedergeſetzt, aber Alles, was ſie angefan¬
gen, gefiel ihr nicht, ſie zerriß es wieder. „Es geht
nicht ſchriftlich, ſprach ſie. Solche Botſchaft kann
nur mündlich an Buxhövden gebracht werden.“

Endlich kam Wandels Antwort. Sie lautete:

„„Die ehrenvolle Miſſion, welche Fürſtin Gar¬
gazin mir zugedacht, wie ſie auch laute, iſt mir der
ſicherſte Beweis für das, was mein Herz mir ſagte,
V. 15[226] daß es eine Selbſttäuſchung war, als ich einen Mo¬
ment glaubte, daß ſie im Zorn von mir ſcheiden
wolle. Eine Heilige kann nicht zürnen.

„„Um ſo ſchmerzlicher trifft es mein Herz, daß
ich dem Rufe nicht folgen kann. Meine Verhält¬
niſſe, meine Ehre gebieten mir, hier zu bleiben. Die
Dame, um deren Hand ich mich bewerbe, wird eine
Aufwallung, zu der ich mich hinreißen ließ, vergeſ¬
ſen, und die Gerüchte, die man über eine Ent¬
zweiung ausſprengt, ſelbſt widerlegen. Wenn die
geringen Gaben, welche die Natur mir ſchenkte, die
Kenntniſſe, welche ich mir erwarb, in Mancher Augen
mir vielleicht eine höhere Sphäre anweiſen, ſo fühle
ich doch nur zu ſehr, daß der Menſch, der immer in
weiteren Peripherieen ſein Glück ſucht, ſo oft das
überſieht, was ihm zunächſt liegt, und worauf Natur
oder Geburt ihn gleichſam hinſtieß. Meine phyſika¬
liſchen und chemiſchen Kenntniſſe berechtigen mich
zum Glauben, daß ich in der Tuchfabrikation Ver¬
beſſerungen einführen werde, welche dem Lande, dem
ich fortan gehören will, von, wenn auch nur gerin¬
gem, doch von Nutzen ſein werden. Lächelt Fürſtin
Gargazin darüber, ſo denkt ſie doch vielleicht milder,
wenn ſie den Spruch ſich zuruft von dem, der ſich
ſelbſt erniedrigt.

„„Und doch würde ich Ihrem Rufe folgen, wenn
nicht die heiligſte Pflicht mich feſſelte. Jene Aus¬
ſichten bei Seite geſetzt, in dieſem Augenblick kenne
ich nur eine Pflicht, eine unſchuldig verfolgte Frau,
[227] die mir einſt theuer war, gegen die Barbarei der
Geſetze zu ſchützen. Ja, ihr gehört mein Leben.

„„Urtheilen Sie über mich, verdammen Sie
mich, ich werde nie vergeſſen, was ſeiner Wohlthä¬
terin, der edelſten Frau des Jahrhunderts, der Für¬
ſtin Gargazin verdankt
Ihr
unterthänigſter — ““

Die Fürſtin zerriß mit einem verächtlichen Lächeln
den Brief in kleine Stücke: „Nun muß ich ſelbſt —“
In ihrem Hauſe war helle Unruhe. Um Mittag
fuhr ihr Reiſewagen, mit vier Courierpferden vor¬
geſpannt, aus dem Thore von Berlin. Eine Relais¬
beſtellung bis Riga flog ihr voraus. Von der Höhe
draußen wandte ſie ſich noch einmal um: „Lebe wohl,
Babel! Du und Dein Reich ſollen vergehen!“

Elftes Kapitel.
Sie ſind die Puten von Excellenz.

In einem öffentlichen Garten der Vorſtadt war
an einem ſchönen Octobernachmittage eine ungewöhn¬
lich große Zahl von Gäſten verſammelt. Jene Zeit,
wo die Schichten der Geſellſchaft ſich weit ſchroffer
gegenüber ſtanden, als es ſpäter der Fall war, hatte
doch den Vorzug, oder, wenn man es nicht ſo nennen
will, ſie bot für das geſellige Leben den Vortheil, daß
die öffentlichen Vergnügungsorte noch nicht in der Art
ſchroff geſondert waren, daß die Anweſenheit von im Le¬
ben niedriger Geſtellten die höher Geſtellten abhielt,
auch ihr Vergnügen zu ſuchen. Wo der Handwerks¬
burſch Kegel ſchob, konnte auch der höhere Bürger¬
ſtand mit Ehren Weißbier trinken; Beider Gegenwart
ſchreckte ſogar den Königlichen Staatsbeamten und —
was mehr ſagen will — den Officier nicht ab, ſeine
Pfeife zu rauchen. Wenn auch der Reſpect die Stände
nicht an denſelben Tiſchen vereinigte, wie es im glück¬
[229] licheren Süden der Fall iſt, ſo war doch Gottes freier
Himmel, die bretternen Lauben und der ſchmuckloſe
Saal, wenn es regnete, für Alle ein gleiches Aſyl,
wenn ſie aus dem Staub und Geräuſch der Stadt
ſich retten wollten.

Zwar dem Staub und dem Geräuſch waren
dieſe hier nicht entflohen, denn der Garten lag an
der Landſtraße und auf derſelben wälzten ſich vom
frühen Morgen an die Züge der ausmarſchirenden
Truppen. Der Wind trug die Staubwirbel und
Wolken bis mitten in die große Stadt, und die dicke
Lyciumhecke, welche den erhöhten Garten wie eine
Mauer von der Straße trennte, lag in einem braun¬
grauen Puderkleide, welches nichts mehr von dem
urſprünglichen Grün zum Vorſchein kommen ließ
Auch gaben ſich die Mägde und die Gäſte gar nicht
mehr Mühe, den dicken Staub von den Tiſchen ab¬
zuwiſchen, und empfahlen nur, die Porzellandeckel
ſorgſam wieder auf die Weißbiergläſer zu ſtülpen.
Gegen Staub, meinten die Herren, ſei der Tabacks¬
dampf die beſte Waffe.

Man war ja zu Staub und Geräuſch gekommen,
und von den offenen Balconen oder Eſtraden an der
Hecke konnte man den braven Kriegern, die zum
Tod für König und Vaterland auszogen, ein Lebe¬
wohl rufen, man konnte ſeinen Bekannten allenfalls
die Hand reichen oder einen friſchen Trunk auf den
Weg — den ſchon von der Sonne Gebräunten; denn
wie weit her waren die Meiſten marſchirt und wie
[230] lange hatten ſie auf den Sammelplätzen ſtehen müſſen,
ehe die Trommel zum Abmarſch wirbelte. Wie die
Lyciumhecke, Alle von Staub gepudert, vom Blau
ihres Rockes, vom ſchönen weißen Mehl ihrer Locken
war nichts mehr zu ſehen. Aber die Spontons und
Bajonette funkelten in der Sonne, die Federbüſche
ſchüttelten in ihrer bunten Farbenpracht den Staub
ab und — Alle ſangen. Ohne Geſang kein deutſcher
Soldat. Die Disciplin kann Alles; das Singen
wagt ſie nicht zu verbieten. Lieder waren es, die
kein Dichter für ſie gedichtet, am wenigſten brauchten
die Soldaten in Deutſchland einen Tyrtäus; von
den Zeiten des dreißigjährigen Krieges, der Lands¬
knechte, ja noch weiter hinauf, ſie machten ſich ihre
Lieder ſelbſt, oder die Luft hauchte ſie ihnen zu.
Einige aus alter Zeit von Scheiden und Meiden,
von frühem Tod und Morgenroth, von grüner Erde
und Lindenbäumen, klangen wohl noch wie das We¬
hen eines Frühlingshauches durch Blüthenwipfel,
aber ſie klangen ſelten. Der Soldat auf dem Marſche
ſehnt ſich nach „cannibaliſchem Wohlſein.“ Wenn Einer
die Tabacksfreude anſtimmte, den Krambambuli, das
von den Müllerſäcken und Müllermädeln, da ſtimmte
der ganze Chorus ein; Lieder ſind es, welche der
Schrift nicht angehören, aber ſie leben, viele ſchon
Jahrhunderte, und wollen auch wohl noch Jahrhun¬
derte leben.

Daher mochte der Leiermann im Garten, ſo oft
er wollte, ſeine Ballade anheben, die ein patriotiſcher
[231] Poet, um der Begeiſterung aufzuhelfen, gedichtet,
und die etwa anfing:

Die Militairs hörten gar nicht, die Bürger nur halb
zu, trotz dem, daß jeder Vers eine Schlacht des al¬
ten Fritz illuſtrirte, von Mollwitz bis Torgau. Wenn
aber die Füſiliere: „Ein Schifflein ſeh ich fahren“
anſtimmten, war Alles Aug' und Ohr und die Zu¬
ſchauer ſchienen ſtumm die mit greller Luſtigkeit ge¬
kreiſchten Verſe mitzuſingen:

Und wenn die Huſaren, ihren Bart ſtreichend, zu den
Mädchen hinauf ſangen:

ſo wollten die Mädchen ſich ausſchütten vor Lachen,
die Zuſchauer unter den Militairs ſtrichen, in eige¬
nen Erinnerungen ſchmunzelnd, ihren Bart.

Es ſaßen viele Officiere, darunter ſehr vornehme,
auf den Eſtraden, den Scheidegruß ihren Kameraden
zu geben, den ſie morgen von den nach ihnen Schei¬
denden empfangen wollten. Aber die ernſte Weh¬
muth, welche ernſte Scheideſtunden hervorrufen, hätteſt
du auf wenigen Geſichtern gefunden. Plötzlich war
der Geſang des Leiermanns verſtummt, und eine
grelle Beckenmuſik ſchallte übertäubend aus dem Gar¬
ten herauf — wie zur Freude Aller. Der General,
den wir einſt in der Geſellſchaft der Lupinus kennen
gelernt, und der jetzt auf einen der größeren Balcone
trat, hatte es im Vorübergehen ſo angeordnet.

„Das war ja nicht mehr zum Aushalten, ſprach
er zu den Officieren, die ſich reſpectvoll erhoben.
Was ſoll das Krächzen! Wenn der Soldat in's Feld
zieht, muß er fidel geſtimmt ſein.“

„Sie leiern ſolche Lieder jetzt in allen Tabagieen,“
bemerkte ein Anderer, und der Adjutant des Generals
fügte hinzu:

„Es geſchieht auch wohl in guter Abſicht, um
die Soldaten zu animiren.“

„Dummes Zeug! Ich weiß, 's iſt von 'nem
Gelehrten, einem der Herren Genies, verfertigt, und
er hat von einer Prinzeſſin ſogar ein Bijou dafür
erhalten. Der Soldat wird davon nicht animirt,
daß man ihm die Geſchichte des ſiebenjährigen Krie¬
[233] ges vorkrächzt. Hat etwa der Papa Gleim dem gro¬
ßen König zu ſeinen gewonnenen Bataillen verholfen?
Laßt die Kerle ſich ſelbſt ihre Lieder ſingen von Schnaps
und drallen Mädchen. Nur nicht ſie animiren wollen,
was ſie nicht verſtehen. Das iſt auch 'ne neue Mode.
Wozu braucht der Soldat animirt zu werden! Ordre
pariren, die Fuchtelklinge und gute Verpflegung —
das macht gute Soldaten.“

„Und Generale, fiel ein Obriſt ein, in denen
Friedrichs Genie fortlebt.“

Der General nahm das Compliment hin, vielleicht
wie etwas, was er von einem Subalternen erwar¬
tete, wofür zu danken ihm aber die Etikette verbot.

„Mit dem Genie, meine Herren, iſt's ein eigen
Ding, ſagte er nach einer Pauſe. Man macht zu
viel Redens davon. Es ſind gewiſſe Sätze, die feſt
ſtehen, wie die Arithmetik, im Uebrigen kommt's auf
den Mann an. Wenn er ſie in der Noth vergißt,
dann holt ihn der Teufel. Aber zu viel gelehrte
Officiers in einer Armee, und die holt auch der Teu¬
fel. Das wimmelte ja in letzter Zeit von Genies,
die uns alle Rath geben wollten. Gott ſei Dank,
daß wir losſchlagen, ehe wir ihren Rath angenommen,
das, meine Herren, iſt's, was mir Aſſurance giebt,
obſchon manches davon, das muß ich Ihnen geſtehen,
ſo auf dem Papier ganz plauſibel klang.“

Unarticulirte Töne und ausdrucksvolle Blicke ga¬
ben zu verſtehen, daß man der Aſſurance nicht bedürfe.
„Was kann Papier und Federkiel beſſer machen!“

Der Obriſtwachtmeiſter Stier von Dohleneck ſtieß
einen tiefen Seufzer aus, den die Cameraden zu ver¬
ſtehen glaubten. In Gegenwart eines höheren Officiers
müſſen die Subalternen ſchweigen. Wenigſtens iſt
es nicht an ihnen, ein Geſpräch anzufangen, zu len¬
ken oder andrer Meinung zu ſein. So angenehm
dies für die Hochgeſtellten iſt, hat es doch auch ſein
Unangenehmes, weil ſie nun genöthigt ſind, immer
das Wort zu ergreifen, wenn es um ſie her ver¬
ſtummt, und wenn der Pfingſtgeiſt ſie nicht heimge¬
ſucht hat, ereignet ſich auch wohl, daß ſie Alltägliches
zu Tage bringen. Weil ſie immer Zuhörer und immer
Zuſtimmung finden, und, wenn ſie es wollen, immer
belacht werden müſſen, glauben ſie endlich, daß auch
das Alltäglichſte geiſtreich ſei, wenn es aus ihrem
Munde kommt. So hat man davon betrübende Bei¬
ſpiele, daß gewiſſe Tiraden und Banalphraſen, in
welche ſie ſich ſo verſtrickt oder verliebt, daß ſie die¬
ſelben bei jeder Gelegenheit vorbringen, ob ſie paſſen
oder nicht, zu einem Zopf hinter ihrem Rücken wer¬
den, mit dem die nach Herzensluſt ſpielen, bei denen
ſie erſtarrende Devotion vorausſetzen. Es iſt mit
aller Autorität ein eigen Ding. Sie geht und
braucht keine Füße, ſie fliegt und braucht keine Flügel,
ſie ſtrahlt und braucht kein Licht, ſo lange man an
ſie glaubt; wenn man aber nicht mehr an ſie glaubt,
dann ſieht man ſie hinken, wo ſie zu fliegen meint, und
ſie mag mit tauſend Hohlſpiegeln das Sonnenlicht
auffangen, man ſieht doch nur ihre Schattenflecke.

Der General hielt auf ſeine Autorität und dul¬
dete keinen Widerſpruch von unten; nach oben erlaubte
er ſich aber Widerſpruch, weil er auch dahin auf ſeine
Autorität hielt. Er galt für ſtreng, tyranniſch in
ſeinen Launen, ja Einige nannten ihn barbariſch in
der Strenge gegen den gemeinen Soldaten, und von
brutalem Stolz gegen das Civil. Heut erſchien er
milder. War es der Anblick der wohlgeordneten
Kriegerſchaaren, war es die Aſſurance, mit dieſem
Heer zu ſiegen, oder der Ernſt, welcher ſich der Seele
jedes denkenden Kriegers vor einer Schlacht bemeiſtert.

„Weiß vielleicht Einer von den Herren, unter¬
brach er das Schweigen, was aus dem Obriſtwacht¬
meiſter von Eiſenhauch geworden. Nach Oeſtreich
kam er voriges Jahr zu ſpät, die Campagne war
vorüber. Demnächſt ſchrieb man, daß er aus Alte¬
ration gefährlich erkrankt ſei. Es ſollte mich doch
wundern, ob er ſich nicht wieder bei uns einfindet,
wenn es Ernſt wird.“

Auf die Frage wußte Niemand Beſcheid; ſie
wußten eben ſo wenig, ob der General etwas zum Lobe
oder zum Tadel des genannten Officiers hören wollte.
Sie ſchwiegen.

„Meine Herren, es iſt ein Genieofficier von
admirabeln Kenntniſſen, hat auch manche vortreffliche
Conceptionen. Ich geſtehe Ihnen, einige waren wirk¬
lich acceptabel, und es that mir leid, als er den
Abſchied nahm. Verdachte es ihm freilich nicht. Wollte
nicht bloß Rath geben, drauf los, in's Feuer; cheva¬
[236] leresque und von exemplariſcher Conduite. Aber, offen¬
herzig, es iſt mir heute doch lieb, daß er nicht bei uns
blieb. Wir wären auf manche Vorſchläge eingegangen,
wir hätten vieles geändert. Vielleicht zum Guten — wer
weiß es, wer hat die Probe gemacht! Heute gereicht
es mir nun zur Genugthuung, daß auch nichts in
unſerm Armeeweſen geändert iſt. Wenn der große
König aus den Wolken blickte, ſähe er ſeine Armee,
wie er ſie verließ, kein Knopf an den Kamaſchen
mehr oder weniger. Und ſo ſoll und wird ſie Bo¬
naparte ſehn. Meine Herren, Attention! Das iſt
etwas, was wir nicht zu gering anſchlagen dürfen.
Er muß bei dem Anblick gleichſam fühlen, daß er
mit dem Genius des vorigen Jahrhunderts ſich ſchla¬
gen ſoll. Und da er ein Mann von einem gewiſſen
Sentiment iſt, muß dies einen moraliſchen Eindruck
auf ihn machen. In ſeinem Moniteur läßt er uns
Don Quixoten nennen. Nun, wir wollen doch ab¬
warten, wer Mühlenflügel und wer Geiſter geſehen hat!“

Man konnte aber jetzt kaum mehr etwas ſehen
und noch weniger hören. Der Staub war unerträg¬
lich geworden, zu Wolken aufwirbelnd fiel er als
trockener Regen nieder. Dazu war ein Toben, Peit¬
ſchengeknall, ein Gewieher der Pferde und ein Ge¬
kreiſch der Troßknechte, daß die Commandoworte nicht
mehr durch das Gewirr drangen. Was halfen die
Flüche und Klingen der Officiere, die auf die Rücken
der Säumigen fuchtelten, wo Alles ſtockte! Drei
Batterieen hatten, nachdem die Dragonerregimenter
[237] das Ihre gethan, die Straße in Grund und Boden
aufgewühlt, und jetzt, ſo weit das Auge vor und
zurück ſehen konnte, war ſie mit Bagagewagen, Fourgons,
mit Kaleſchen und Küchenwagen bedeckt. So breit
der Weg, hatten die Fuhrwerke ſich doch verfahren
und grad am Garten war eine totale Stockung ein¬
getreten. Auch im Fuhrweſen war die alte Ordnung,
aber in jeder Ordnung giebt es Ausnahmen, und
Kutſcher und Fuhrknechte ſind darin verſtockte Ariſto¬
kraten, die auf Rang und Stand im Vorfahren un¬
erbittlich halten. Weſſen Generals, Obriſten oder
Capitains eigne Wagen vorfahren wollen, und da¬
durch die Verwirrung verurſacht, war nicht mehr zu
ermitteln; kurz, Räder, Deichſeln, die Pferde und ihre
Geſchirre waren in ein ſo wüſtes Knäul gedrängt,
daß die Campagnepferde der Officiere dazwiſchen in
Gefahr geriethen, und nicht Reiter noch Fußgänger
mehr hindurch konnten, um zu ſehen, wo die Stockung
anfing und Abhülfe möglich war. Die commandir¬
ten Aufſeher und Officiere mußten über die Wagen
wegklettern und ſpringen, und wo ſich auch das nicht
thun ließ, ſchwangen ſich Einzelne über die Hecke
und ſuchten durch den Garten den Weg zu ihrem Ziel.