Jaſon und Pelias.

Von Aeſon, dem Sohne des Kretheus, ſtammte Ja¬
ſon ab. Sein Großvater hatte in einer Bucht des Lan¬
des Theſſalien die Stadt und das Königreich Jolkos ge¬
gründet und daſſelbe ſeinem Sohne Aeſon hinterlaſſen.
Aber der jüngere Sohn, Pelias, bemächtigte ſich des
Thrones; Aeſon ſtarb, und Jaſon, ſein Kind, war zu
Chiron dem Centauren, dem Erzieher vieler großen Hel¬
den, geflüchtet worden, wo er in guter Heldenzucht auf¬
wuchs. Als Pelias ſchon alt war, wurde er durch einen
dunkeln Orakelſpruch geängſtigt, welcher ihn warnte, er
ſollte ſich vor dem Einſchuhigten hüten. Pelias grübelte
vergeblich über dem Sinne dieſes Worts, als Jaſon,
der jetzt zwanzig Jahre den Unterricht und die Erziehung
des Chiron genoſſen hatte, ſich heimlich aufmachte, nach
Jolkos in ſeine Heimath zu wandern und das Thronrecht
ſeines Geſchlechtes gegen Pelias zu behaupten. Nach
Art der alten Helden war er mit zwei Speeren, dem
einen zum Werfen den andern zum Stoßen, ausgerüſtet;
er trug ein Reiſekleid und darüber die Haut von einem
Panther, den er erwürgt hatte; ſein unbeſchorenes Haar
hing lang über die Schultern herab. Unterwegs kam er
an einen breiten Fluß, an dem er eine alte Frau ſtehen
ſah, die ihn flehentlich bat, ihr über den Strom zu hel¬
fen. Es war die Göttermutter Juno, die Feindin des
Königes Pelias. Jaſon erkannte ſie in ihrer Verwand¬
[92] lung nicht, er nahm ſie mitleidig auf die Arme und watete
mit ihr durch den Fluß. Auf dieſem Wege blieb ihm
der eine Schuh im Schlamme ſtecken. Dennoch wanderte
er weiter und kam zu Jolkos an, als ſein Oheim Pelias
gerade mitten unter allem Volke auf dem Marktplatze der
Stadt dem Meeresgotte Neptunus ein feierliches Opfer
brachte. Alles Volk verwunderte ſich über ſeine Schön¬
heit und ſeinen majeſtätiſchen Wuchs, Sie meinten, Apollo
oder Mars ſey plötzlich in ihre Mitte getreten. Jetzt
fielen auch die Blicke des opfernden Königes auf den
Fremdling und mit Entſetzen bemerkte er, daß nur der
eine Fuß deſſelben beſchuhet ſey. Als die heilige Hand¬
lung vorüber war, trat er dem Ankömmling entgegen
und fragte ihn mit verheimlichter Beſtürzung nach ſeinem
Namen und ſeiner Heimath. Jaſon antwortete muthig,
doch ſanft: er ſey Aeſons Sohn, ſey in Chirons Höhle
erzogen worden und komme jetzt, das Haus ſeines Vaters
zu ſchauen. Der kluge Pelias empfing ihn auf dieſe Mit¬
theilung freundlich und ohne ſeinen Schrecken merken zu
laſſen. Er ließ ihn überall im Pallaſte herumführen und
Jaſon weidete ſeine Augen mit Sehnſucht an dieſer erſten
Wohnſtätte ſeiner Jugend. Fünf Tage lang feierte er
hierauf das Wiederſehen mit ſeinen Vettern und Ver¬
wandten in fröhlichen Feſten. Am ſechſten Tage ver¬
ließen ſie die Zelte, die für die Gäſte aufgeſchlagen wa¬
ren, und traten miteinander vor den König Pelias.
Sanft und beſcheiden ſprach Jaſon zu ſeinem Oheim:
„Du weißt, o König, daß ich der Sohn des rechtmäßigen
Königes bin, und alles, was du beſitzeſt, mein Eigenthum
iſt. Dennoch laſſe ich dir die Schaaf- und Rinderheer¬
den und alles Feld, das du meinen Eltern entriſſen haſt;
[93] ich verlange nichts von dir zurück, als den Königſcepter
und den Thron, auf welchem einſt mein Vater ſaß.“
Pelias war in ſeinem Geiſte ſchnell beſonnen. Er er¬
wiederte freundlich: „Ich bin willig deine Forderung zu
erfüllen, dafür ſollſt aber auch du mir eine Bitte gewäh¬
ren und eine That für mich ausrichten, die deiner Ju¬
gend wohl anſteht und deren mein Greiſenalter nicht
mehr fähig iſt. Denn mir erſcheint ſeit lange in nächt¬
lichen Träumen der Schatten des Phrixus und verlangt
von mir, ich ſolle ſeine Seele zufrieden ſtellen, nach Kol¬
chis zum Könige Aeetes reiſen und von da ſeine Gebeine
und das Vließ des goldenen Widders zurückholen. Den
Ruhm dieſer Unternehmung habe ich dir zugedacht: Wenn
du mit der herrlichen Beute zurückkehrſt, ſollſt du Reich
und Scepter in Beſitz nehmen.“

Anlaß und Beginn des Argonautenzuges.

Mit dem goldenen Vließe aber verhielt es ſich alſo:
Phrixus, ein Sohn des Böotiſchen Königs Athamas, hatte
viel von der Nebengattin ſeines Vaters, ſeiner böſen
Stiefmutter Ino, zu dulden. Um ihn vor ihren Nach¬
ſtellungen zu bewahren, raubte ihn, mit Hülfe ſeiner
Schweſter Helle, die eigene Mutter Nephele. Sie ſetzte
die Kinder auf einen geflügelten Widder, deſſen Vließ
oder Fell von gediegenem Golde war und welchen ſie
von dem Gotte Merkurius zum Geſchenk erhalten hatte.
Auf dieſem Wunderthiere ritten Bruder und Schweſter
durch die Luft über Land und Meere hin. Unterwegs
wurde das Mägdlein von Schwindel überwältigt. Sie
[94] fiel in die Tiefe und fand ihren Tod in dem Meere,
das von ihr den Namen Helle's Meer, oder Helleſpontos
erhielt. Phrirus kam glücklich in das Land der Kolchier,
an der Küſte des ſchwarzen Meeres. Hier wurde er
von dem Könige Aeetes gaſtfreundlich aufgenommen, der
ihm eine ſeiner Töchter zur Gattin gab. Den Widder
opferte Phrirus dem Jupiter, dem Beförderer der Flucht;
ſein Vließ gab er dem Könige Aeetes zum Geſchenk.
Dieſer weihte daſſelbe dem Mars, und befeſtigte es mit
Nägeln in einem Haine, der dieſem Gott geheiligt war.
Zur Bewachung des goldenen Vließes beſtellte Aeetes ei¬
nen ungeheuren Drachen, denn ein Schickſalsſpruch hatte
ſein Leben vom Beſitze dieſes Widderfelles abhängig ge¬
macht. Das Vließ wurde in der ganzen Welt als ein
großer Schatz betrachtet; und lange trug man ſich auch
in Griechenland mit der Nachricht von demſelben. Man¬
chen Helden und Fürſten gelüſtete es darnach; ſo hatte
Pelias nicht falſch gerechnet, wenn er hoffte, ſeinen Neffen
Jaſon durch die Ausſicht auf eine ſo herrliche Beute zu
reizen. Jaſon ließ ſich auch bereitwillig finden; er durch¬
ſchaute die Abſicht ſeines Oheims, ihn in den Gefahren
dieſes Zuges untergehen zu laſſen, nicht, und verpflichtete
ſich feierlich das Abentheuer zu beſtehen. Die berühmte¬
ſten Helden Griechenlands wurden zu dem kühnen Unter¬
nehmen aufgefordert. Am Fuße des Berges Pelion, aus
einer Holzart, die im Meere nicht fault, wurde unter
Minerva's Leitung, von dem geſchickteſten Baumeiſter
Griechenlands, ein herrliches Schiff mit fünfzig Rudern
erbaut, und nach ſeinem Erbauer Argos, dem Sohne des
Areſtor, Argo genannt. Es war das erſte lange Schiff,
auf welchem ſich Griechen in die offene See wagten.
[95] Die Göttin Minerva hatte dazu das weiſſagende Brett
von einer redenden Eiche des Orakels zu Dodona geſtif¬
tet, das eine Stelle in dem Tafelwerke fand. Das Schiff
war auswendig mit vielen geſchnizten Arbeiten geziert
und gleichwohl ſo leicht, daß es die Helden zwölf Tage¬
reiſen weit auf der Achſel tragen konnten. Als das
Fahrzeug fertig und die Helden verſammelt waren, wur¬
den die Plätze der Argoſchiffer (Argonauten) verloost.
Jaſon war Befehlshaber des ganzen Zuges, Tiphys war
der Steuermann; Lynceus, der ſcharfblickende, machte den
Lootſen des Schiffs. Im Vordertheile des Schiffs ſaß der
herrliche Held Herkules, im Hintertheile Peleus, der
Vater des Achilles und Telamon der Vater des Ajax.
Im innern Raume befanden ſich unter andern Caſtor
und Pollux, die Jupitersſöhne, Neleus, der Vater Neſtors,
Admetus, der Gemahl der frommen Alceſte, Meleager,
der Beſieger des kalidoniſchen Ebers, Orpheus, der wun¬
dervolle Sänger, Menötius, der Vater des Patroklus,
Theſeus, nachher König von Athen und ſein Freund Pi¬
rithous, Hylas, der junge Gefährte des Herkules, Nep¬
tuns Sohn Euphemus, und Oleus, der Vater des klei¬
neren Ajax. Jaſon hatte ſein Schiff dem Neptunus ge¬
widmet und vor der Abfahrt wurde ihm und allen Mee¬
resgöttern ein feierliches Opfer mit Gebeten dargebracht.
Als Alle im Schiffe Platz genommen, wurden die
Anker gelichtet, die fünfzig Ruderer begannen ihren regel¬
mäßigen Taktſchlag, ein günſtiger Wind ſchwellte die Se¬
gel und bald hatte das Schiff den Hafen von Jolkus
hinter ſich. Orpheus mit lieblichen Harfentönen und be¬
geiſterndem Geſang belebte den Muth der Argoſchiffer,
luſtig fuhren ſie an Vorgebirgen und Inſeln vorbei, erſt
[96] am zweiten Tage erhob ſich ein Sturm und trieb ſie in
den Hafen der Inſel Lemnos.

Die Argonauten zu Lemnos.

Auf dieſer Inſel hatten das Jahr zuvor die Weiber
alle ihre Männer, ja das ganze männliche Geſchlecht,
vom Zorn der Venus verfolgt und von Eiferſucht getrie¬
ben, weil jene ſich Nebenweiber aus Thracien geholt
hatten, ausgerottet. Nur Hypſipyle hatte ihren Vater,
den König Thoas verſchont und in einer Kiſte dem Meere
zur Rettung übergeben. Seitdem fürchteten ſie unaufhör¬
lich einen Angriff von Seiten der Thracier, der Verwand¬
ten ihrer Nebenbuhlerinnen und blickten oft mit ängſtli¬
chen Augen nach der hohen See hinaus. Auch jetzt, wo
ſie das Schiff Argo heranrudern ſahen, ſtürzten ſie alle
miteinander aufgeſchreckt aus den Thoren, und ſtrömten,
mit Waffen angethan, wie Amazonen, ans Ufer. Die
Helden verwunderten ſich höchlich, als ſie das ganze
Geſtade voll von bewaffneten Weibern und keinen Mann
erblickten. Sie fertigten in einem Nachen einen Herold
mit dem Friedensſtabe an die ſeltſame Verſammlung ab,
der von den Frauen vor die Königin Hypſipyle gebracht
wurde und in beſcheidenen Worten die Bitte der Argo¬
ſchiffer, um gaſtliche Raſt, vorbrachte. Die Königin ver¬
ſammelte ihr Frauenvolk auf dem Marktplätze der Stadt;
ſie ſelbſt ſetzte ſich auf den ſteinernen Thron ihres Vaters;
Ihr zunächſt lagerte ſich, auf einen Stab geſtützt, die greiſe
Amme, dieſer zur Rechten und zur Linken ſaßen je
zwei blondhaarige, zarte Jungfrauen. Nachdem ſie der
[97] Verſammlung das friedliche Anſinnen der Argonauten
vorgelegt, ſprach ſie aufgerichtet: „Liebe Schweſtern, wir
haben eine große Frevelthat begangen und in der Thor¬
heit uns männerlos gemacht, wir sollen gute Freunde,
wenn ſie ſich, uns darbieten, nicht zurückſtoßen. Aber wir
müſſen auch dafür ſorgen, daß ſie nichts von unſerer
Unthat erfahren. Darum iſt mein Rath, den Fremden
Speiſe, Wein und alle Nothdurft in ihr Schiff tragen zu
laſſen, und durch ſolche Bereitwilligkeit ſie ferne von un¬
ſern Mauern zu halten.“

Die Königin hatte ſich wieder niedergeſetzt und da¬
gegen die alte Amme erhoben. Mit Mühe richtete ſie
ihren Kopf aus den Schultern auf und ſprach: „Sendet
immerhin den Fremdlingen Geſchenke: dieß iſt wohlge¬
than. Denket aber auch daran, was euch bevorſteht,
wenn die Thracier kommen. Und wenn ein gnädiger
Gott dieſe ferne hält, ſeyd ihr darum vor allem Uebel
ſicher? Zwar die alten Weiber, wie ich, können ruhig
ſeyn, wir werden ſterben, ehe die Noth dringend wird,
ehe alle unſere Vorräthe zu Ende ſind. Ihr Jüngeren
aber, wir wollet Ihr alsdann leben? werden ſich die
Ochſen für euch von ſelbſt ins Joch ſpannen und den
Pflug durchs Ackerfeld ziehen? werden ſie an eurer
Statt, wenn das Jahr herum iſt, die reifen Aehren ab¬
ſchneiden? denn ihr ſelbſt werdet dieſe und andere harte
Arbeiten nicht allein verrichten wollen. Ich rathe euch,
weiſet den erwünſchten Schutz nicht ab, der ſich euch dar¬
bietet; vertrauet Gut und Habe den edelgeborenen Fremd¬
lingen an, und laßt ſie eure ſchöne Stadt verwalten!“
Dieser Rath gefiel allen Weibern von Lemnos wohl.
Die Königin ſchickte eine der beiſitzenden Jungfrauen mit
Schwab, das klaſſ. Alterthum. I. 7[98] dem Herold auf das Schiff, um den Argonauten den
günſtigen Beſchluß der Frauenverſammlung kund zu thun.
Die Helden waren über die Nachricht hoch erfreut, ſie
glaubten nicht anders, als Hypſipyle ſey ihrem Vater,
nach deſſen Tode, in friedlicher Uebernahme der Herr¬
ſchaft gefolgt. Jaſon warf den purpurnen Mantel, ein
Geſchenk der Minerva, über ſeine Schultern und wan¬
delte der Stadt zu, einem ſchimmernden Sterne ähnlich.
Als er in die Thore einzog, ſtrömten ihm die Frauen
mit lautem Gruße nach und erfreuten ſich des Gaſtes.
Er aber heftete mit ſittſamer Scheu die Augen auf den
Boden und eilte dem Pallaſte der Königin zu. Dienende
Mägde thaten die hohen Pforten weit vor ihm auf; die
Jungfrau führte ihn in das Gemach ihrer Herrin. Hier
nahm er, dieſer gegenüber, auf einem prachtvollen Stuhl
Platz. Hypſipyle ſchlug die Augen nieder und ihre jung¬
fräulichen Wangen rötheten ſich. Verſchämt wandte ſie
ſich an ihn mit den ſchmeichleriſchen Worten: „Fremdling,
warum weilet ihr ſo ſcheu außerhalb unſerer Thore? dieſe
Stadt wird ja nicht von Männern bewohnt, daß ihr euch
zu fürchten hättet. Unſre Gatten ſind uns treulos ge¬
worden; ſie ſind mit Thraciſchen Weibern, die ſie im
Kriege erbeutet, in das Land ihrer Nebenweiber gezogen
und haben ihre Söhne und männlichen Diener mit ſich
genommen; wir aber ſind hülflos zurückgeblieben. Da¬
rum, wenn es euch gefällt, kehret hier, bei unſrem Volke,
ein, und magſt du, ſo ſollſt du an meines Vaters Thoas
Statt, die deinigen und uns beherrſchen. Du wirſt das
Land nicht tadeln, es iſt bei weitem die fruchtbarſte Inſel
in dieſem Meere. Geh daher, guter Führer, melde dei¬
nen Genoſſen unſern Vorſchlag und bleibet nicht länger
[99] außerhalb der Stadt.“ So ſprach ſie, und verhehlte nur
die Ermordung der Männer. Ihr erwiederte Jaſon:
„Königin, die Hülfe, die du uns Hülfsbedürftigen anbie¬
teſt, nehmen wir mit dankbarem Herzen an; wenn ich
meinen Genoſſen die Nachricht zurückgebracht habe, will
ich in eure Stadt zurückkehren, aber den Scepter und die
Inſel behalte du ſelbſt! Nicht als ob ich ſie verachtete:
aber mich erwarten ſchwere Kämpfe im fernen Lande.“
Jaſon reichte der königlichen Jungfrau die Hand zum
Abſchiedsgruße, dann eilte er zurück ans Ufer. Bald
kamen auch die Frauen auf ſchnellen Wagen nach, mit
vielen Gaſtgeſchenken. Ohne Mühe überredeten ſie die
Helden, die ihres Führers Botſchaft ſchon vernommen
hatten, die Stadt zu betreten und in ihren Häuſern ein¬
zukehren. Jaſon nahm ſeine Wohnung in der Königs¬
burg ſelbſt, die Andern da und dort; nur Herkules, der
Feind weibiſchen Lebens, blieb mit wenigen auserleſenen
Genoſſen zurück auf dem Schiffe. Jetzt füllten fröhliche
Mahlzeiten und Tänze die Stadt; duftiger Opferdampf
ſtieg zum Himmel; Einwohnerinnen und Gäſte ehrten
den Schutzgott der Inſel, Vulkanus, und Venus, ſeine Ge¬
mahlin. Von Tag zu Tag wurde die Abfahrt verſcho¬
ben und noch lange hätten die Helden bei den freund¬
lichen Wirthinnen verweilt, wenn nicht Herkules vom
Schiffe herbeigekommen wäre und die Genoſſen, ohne der
Weiber Wiſſen, um ſich verſammelt hätte. „Ihr Elen¬
den“ ſchalt er, „hattet ihr nicht genug Frauen im eigenen
Lande? ſeyd ihr der Hochzeit bedürftig hierhergekommen?
wollt ihr als Bauern zu Lemnos das Feld pflügen?
Freilich! ein Gott wird für uns das Vließ holen und
es uns zu Füßen, legen! Lieber laſſet uns jeden in ſeine
7*[100] Heimath zurückkehren; jener mag ſich mit Hypſipyle ver¬
mählen, die Inſel Lemnos mit ſeinen Söhnen bevölkern
und von fremden Heldenthaten hören!“

Keiner wagte gegen den Helden, der ſo ſprach, die
Augen aufzuheben, oder ihm zu widerſprechen. Von der
Verſammlung weg rüſteten ſie ſich zur Abfahrt. Aber
die Lemnierinnen, ihre Abſicht errathend, umſchwärmten
ſie wie ſummende Bienen mit Klagen und Bitten. Doch
ergaben ſie ſich zuletzt in den Entſchluß der Helden, Hyp¬
ſipyle trat mit thränenden Augen aus der Schaar her¬
vor, nahm Jaſon bei der Hand und ſprach: „Geh, und
mögen dir die Götter, ſammt deinen Genoſſen, wie du
es wünſcheſt, das goldene Vließ verleihen! Wenn du
je zu uns zurückkehren willſt, ſo erwartet dich dieſe Inſel
und das Scepter meines Vaters. Aber ich weiß es
wohl, du haſt dieſe Abſicht nicht. So gedenke denn we¬
nigſtens meiner in der Ferne!“ Jaſon ſchied mit Be¬
wunderung von der edlen Königin, und beſtieg zuerſt
das Schiff, nach ihm die andern Helden alle. Sie lös¬
ten die Taue, mit welchen das Schiff ans Land gebun¬
den war, die Ruderer ſetzten ſich in Bewegung und in
kurzer Zeit hatten ſie den Helleſpont hinter ſich.

Die Argonauten im Lande der Dolionen.

Thraciſche Winde trieben hier das Schiff in die
Nähe der Phrygiſchen Küſte, wo auf dem Eilande Cy¬
zikus die erdgeborenen Giganten in ungezähmter Wild¬
heit, und die friedlichen Dolionen neben einander wohn¬
ten. Jenen hingen ſechs Arme, zwei von den mächtigen
Schultern und vier an den beiden Seiten, vom Leibe
herunter; dieſe ſtammten vom Meeresgotte ab, der ſie
auch gegen jene Ungeheuer ſchirmte. Ihr König war
der fromme Cyzikus. Dieſer und ſein ganzes Volk, als
ſie von der Ankunft des Schiffes und dem Geſchlechte
der Männer gehört, gingen den Argonauten liebreich ent¬
gegen, empfingen ſie gaſtfreundlich und überredeten ſie
noch weiter zu rudern und das Schiff im Hafen der
Stadt vor Anker zu legen. Der König hatte längſt ei¬
nen Orakelſpruch erhalten, wenn die göttliche Schaar
der Heroen käme, ſo ſollte er ſie liebreich aufnehmen und
ja nicht bekriegen. Er verſah ſie deßwegen reichlich mit
Wein und Schlachtvieh. Er ſelbſt war noch ganz jung
und kaum erſt war ihm der Bart gewachſen. Im Kö¬
nigshauſe lag ihm ſeine Frau in den erſten Wehen;
dennoch verließ er ſie, um, dem Götterſpruche folgſam,
das Mahl mit den Fremden zu theilen. Hier erzählten
ſie ihm von dem Ziel und Zweck ihrer Fahrt, und er
unterrichtete ſie über den Weg, den ſie zu nehmen hätten.
Am andern Morgen beſtiegen ſie einen hohen Berg, um
ſelbſt die Lage der Inſel und das Meer zu überſchauen.
Inzwiſchen waren von der andern Seite des Eilands
die Giganten hervorgebrochen und hatten den Hafen mit
[102] Felsblöcken geſperrt. In dieſem lag das Schiff Argo,
von Herkules, der auch diesmal nicht an das Land ge¬
ſtiegen war, bewacht. Als dieſer die Ungeheuer das bos¬
hafte Werk unternehmen ſah, ſchoß er ihrer viele mit
ſeinen Pfeilen zu Tode. Zu gleicher Zeit kamen auch
die übrigen Helden zurück und richteten mit Pfeilen und
Speeren unter den Giganten eine furchtbare Niederlage
an, ſo daß ſie in dem engen Hafen wie ein umgehauener
Wald da lagen, die einen mit Kopf und Bruſt im Waſ¬
ſer, mit den Füßen auf dem Uferſande, die andern mit
den Füßen im Meere, mit Kopf und Bruſt am Ufer;
beide Fiſchen und Vögeln zur Beute beſtimmt. Nach¬
dem die Helden dieſen glücklichen Kampf beſtanden, lös¬
ten ſie unter günſtigem Winde die Ankertaue und ſegelten
hinaus in die offene See. Aber in der Nacht legte ſich
der Wind; bald erhob ſich ein Sturm von der entgegen¬
geſetzten Seite und ſo wurden ſie genöthigt, noch einmal
am gaſtlichen Lande der Dolionen vor Anker zu gehen,
ohne daß ſie es wußten: denn ſie glaubten ſich an der
Phrygiſchen Küſte. Ebenſo wenig erkannten die Do¬
lionen, die bei dem Geräuſche der Landung ſich aus ihrer
nächtlichen Ruhe erhoben hatten, die Freunde wieder,
mit denen ſie geſtern ſo fröhlich gezecht hatten. Sie
griffen zu den Waffen und eine unglückſelige Schlacht
entſpann ſich zwiſchen Gaſtfreunden. Jaſon ſelbſt ſtieß
dem gütigen Könige Cyzikus den Speer mitten in die
Bruſt, ohne ihn zu kennen und von ihm gekannt zu
ſeyn. Die Dolionen wurden endlich in die Flucht ge¬
ſchlagen und ſchloſſen ſich in die Mauern ihrer Stadt
ein. Am andern Morgen wurde beiden der Irrthum
offenbar.

Bitterer Schmerz ergriff den Argonautenführer Ja¬
ſon mit allen ſeinen Helden, als ſie den guten Dolionen¬
könig in ſeinem Blute liegen ſahen. Drei Tage lang
trauerten in friedlicher Vermiſchung die Helden und die
Dolionen, rauften ſich die Haare und ſtellten den Ge¬
bliebenen zu Ehren gemeinſchaftlich Trauerkampfſpiele
an; dann ſchifften die fremden Helden weiter. Elite, die
Gemahlin des gefallenen Dolionenköniges, erdroſſelte ſich
mit dem Stricke, noch ehe ſie geboren hatte.

Herkules zurückgelaſſen.

Nach einer ſtürmevollen Fahrt landeten die Helden
in einem Meerbuſen Bithyniens, bei der Stadt Cios.
Die Myſier, die hier wohnten, empfingen ſie gar freund¬
lich, thürmten dürres Holz zum wärmenden Feuer auf,
machten den Ankömmlingen aus grünem Laub eine weiche
Streu, und ſetzten ihnen noch in der Abenddämmerung
Wein und Speiſe zur Gnüge vor. Herkules, der alle
Bequemlichkeiten der Reiſe verſchmähte, ließ ſeine Ge¬
noſſen beim Mahle ſitzen und machte einen Streifzug in
den Wald, um ſich aus einem Tannenbaum ein beſſeres
Ruder für den kommenden Morgen zu ſchnitzen. Bald
fand er eine Tanne, die ihm gerecht war, nicht zu ſehr
mit Aeſten beladen, in der Größe und im Umfang wie
der Aſt einer ſchlanken Pappel. Sogleich legte er Kö¬
cher und Bogen auf die Erde, zog ſein Löwenfell aus,
warf ſeine eherne Keule auf den Boden und zog den
Stamm, den er mit beiden Händen gefaßt, mit ſammt
den Wurzeln und der daran hängenden Erde heraus, ſo
[104] daß die Tanne dalag, nicht anders, denn als hätte ſie
ein Sturm entwurzelt. Inzwiſchen hatte ſich ſein junger
Gefährte Hylas auch vom Tiſche der Genoſſen verloren.
Er war mit dem ehernen Kruge aufgeſtanden, um Waſ¬
ſer für ſeinen Herrn und Freund zum Mahle zu ſchöpfen
und auch alles andere ihm für ſeine Rückkehr vorzube¬
reiten. Herkules hatte auf ſeinem Zuge gegen die Dryo¬
pen ſeinen Vater im Wortwechſel erſchlagen, den Kna¬
ben aber aus dem Hauſe des Vaters mit ſich genommen
und ſich zum Diener und Freunde nachgezogen. Als
dieſer ſchöne Jüngling an dem Quelle Waſſer ſchöpfte,
leuchtete der Vollmond. Wie er ſich nun eben mit dem
Kruge nach dem Waſſerſpiegel neigte, erblickte ihn die
Nymphe des Quelles. Von ſeiner Schönheit bethört,
ſchlang ſie den linken Arm um ihn, mit der rechten er¬
griff ſie ſeinen Ellenbogen und zog ihn ſo hinunter in
die Tiefe. Einer der Helden, Polyphemus mit Namen,
der die Rückkehr des Herkules nicht ferne von jenem
Quell erwartete, hörte den Hülfeſchrei des Knaben. Aber
er fand ihn nicht mehr, dagegen begegnete er dem Her¬
kules, der aus dem Walde zurückkam. „Unglücklicher,“
rief er ihm entgegen, „muß ich der Erſte ſeyn, der Dir
die Trauerbotſchaft melde! Dein Hylas iſt zum Quelle
gegangen und nicht wieder zurückgekehrt; Räuber führen
ihn gefangen davon, oder wilde Thiere zerreißen ihn;
ich ſelbſt habe ſeinen Angſtruf gehört.“ Dem Herkules
floß der Schweiß vom Haupte, als er es hörte, und das
Blut wallte ihm gegen die Bruſt. Zornig warf er die
Tanne auf den Boden und rannte, wie ein von der
Bremſe geſtochener Stier Hirten und Herde verläßt, mit
durchdringendem Rufe durch das Dickicht der Quelle zu.

Jetzt ſtand der Morgenſtern über dem Bergesgipfel;
günſtiger Wind erhub ſich. Der Steuermann ermahnte
die Helden ihn zu benützen und das Schiff zu beſteigen.
Schon fuhren ſie im Morgenlichte fröhlich dahin, als
ihnen zu ſpät einfiel, daß zwei ihrer Genoſſen, Polyphe¬
mus und Herkules, von ihnen am Ufer zurückgelaſſen
worden. Ein ſtürmiſcher Streit erhob ſich unter den
Helden, ob ſie ohne die tapferſten Begleiter weiter ſegeln
ſollten. Jaſon ſprach kein Wort; ſtille ſaß er und der
Kummer fraß ihm am Herzen, den Telamon aber über¬
mannte der Zorn: „Wie kannſt du ſo ruhig ſitzen?“ rief
er dem Führer zu; „gewiß fürchteteſt du, Herkules möchte
deinen Ruhm verdunkeln! Doch was helfen da Worte?
und wenn alle Genoſſen mit dir einverſtanden wären, ſo
will ich allein zu dem verlaſſenen Helden umkehren.“
Mit dieſen Worten faßte er den Steuermann Tiphys
an der Bruſt, ſeine Augen funkelten wie Feuerflammen,
und gewiß hätte er ſie gezwungen, nach dem Geſtade der
Myſier zurückzukehren, wenn nicht die beiden Söhne des
Boreas, Kalais und Zethes, ihm in den Arm gefallen
wären und ihn mit ſcheltenden Worten zurückgehalten
hätten. Zugleich ſtieg aus der ſchäumenden Fluth Glau¬
kus, der Meergott, hervor, faßte mit ſtarker Hand das
Ende des Schiffes und rief den Eilenden zu: „Ihr Hel¬
den, was ſtreitet ihr euch? Was begehret ihr wider den
Willen Jupiters, den muthigen Herkules mit euch in das
Land des Aeetes zu führen? Ihm ſind ganz andere Arbeiten
zu verrichten vom Schickſale beſtimmt. Den Hylas hat eine
liebende Nymphe geraubt, und ihm zu lieb iſt er zurück¬
geblieben.“ Nachdem er ihnen Solches geoffenbart, tauchte
Glaukus wieder in die Tiefe nieder, und das dunkle
[106] Waſſer ſchäumte in Wirbeln um ihn. Telamon war be¬
ſchämt, er ging auf Jaſon zu, legte ſeine Hand in des
Helden Hand und ſprach: „Zürne mir nicht, Jaſon! der
Schmerz hat mich verführt, unvernünftige Worte zu reden!
Uebergieb meinen Fehler den Winden, und laß uns Wohl¬
wollen üben wie früher!“ Jaſon gab der Verſöhnung
gerne Gehör und ſo fuhren ſie bei ſtarkem und günſtigem
Winde dahin. Polyphemus fand ſich bei den Myſiern
zurecht und baute ihnen eine Stadt. Herkules aber ging
weiter, wohin ihn die Beſtimmung Jupiters rief.

Pollux und der Bebrykenkönig.

Am andern Morgen legten ſie mit Sonnenaufgang
an einer weit ins Meer hinaus geſtreckten Landzunge ſich
vor Anker. Dort befanden ſich die Ställe und das länd¬
liche Wohnhaus des wilden Bebrykenköniges Amykus.
Dieſer hatte allen Fremdlingen das läſtige Geſetz aufge¬
legt, daß Keiner ſein Gebiet verlaſſen ſollte, ehe er ſich
mit ihm im Fauſtkampfe gemeſſen. Auf dieſe Weiſe
hatte er ſchon viele Nachbarn umgebracht. Auch jetzt
näherte er ſich mit verächtlichen Worten dem gelandeten
Schiffe: „Höret, ihr Meervagabunden,“ rief er, „was euch
zu wiſſen noth iſt! Kein Fremdling darf mein Land
verlaſſen, ohne mit mir gerungen zu haben. So ſuchet
denn euren tapferſten Helden aus und ſtellet ihn mir;
ſonſt ſoll es euch übel ergehen!“ Nun war unter den
Argoſchiffern der beſte Fauſtkämpfer Griechenlands, Pollux,
der Leda Sohn. Dieſen reizte die Ausforderung und er
rief dem Könige zu: „poltere nicht, wir wollen deinen
[107] Geſetzen gehorchen und in mir haſt du deinen Mann ge¬
funden!“ Der Bebryke blickte den kühnen Helden mit
rollenden Augen an, wie ein verwundeter Berglöwe den,
der ihn zuerſt getroffen hat. Pollux aber, der jugendliche
Held, ſah heiter aus, wie ein Stern am Himmel; er
ſchwang ſeine Hände in der Luft, um ſie zu verſuchen,
ob ſie von der langen Ruderarbeit nicht erſtarrt ſeyen.
Als die Helden das Schiff verlaſſen, ſtellten die beiden
Kämpfer ſich einander gegenüber. Ein Sclave des Kö¬
niges warf ein gedoppeltes Paar von Fechterhandſchuhen
zwiſchen ſie auf den Boden. „Wähle, welches Paar du
willſt, ſagte Amykus, ich will dich nicht lange looſen
laſſen! Du wirſt aus Erfahrung ſagen können, daß ich
ein guter Gerber bin und blutige Backenſtreiche zu er¬
theilen verſtehe!” Pollux lächelte ſchweigend, nahm das
Handſchuhepaar, das ihm zunächſt lag, und ließ es ſich
von ſeinen Freunden an die Hände feſtbinden. Daſſelbe
that der Bebrykenkönig. Jetzt begann der Fauſtkampf.
Wie eine Meerwelle, die ſich dem Schiff entgegen wälzt
und welche die Kunſt des Steuermanns mit Mühe abweist,
ſtürmte der fremde Ringer auf den Griechen ein und
ließ ihm keine Ruhe. Dieſer aber wich ſeinem Angriffe
immer kunſtvoll und unverletzt aus. Er hatte die ſchwa¬
che Seite ſeines Gegners bald ausgekundſchaftet und ver¬
ſetzte ihm manchen unabgewehrten Streich. Doch nahm
auch der König ſeines Vortheils wahr und nun krachten
die Kinnbacken und knirſchten die Zähne von gegenſeiti¬
gen Schlägen und ſie ruhten nicht eher aus, als bis
beide athemlos waren. Dann traten ſie bei Seite, fri¬
ſchen Athem zu ſchöpfen und ſich den ſtrömenden Schweiß
abzutrocknen. Im erneuten Kampfe verfehlte Amykus
[108] ſeines Widerpartes Haupt und ſein Arm traf nur die
Schulter, Pollux aber traf den Gegner über das Ohr,
daß ihm die Knochen im Kopfe zerbrachen und er vor
Schmerz in die Kniee ſank.

Da jauchzten die Argonauten laut auf; aber auch
die Bebryken ſprangen ihrem Könige bei, kehrten ihre
Keulen und Jagdſpieße gegen Pollux und ſtürmten gegen
ihn heran. Vor ihm ſtellten ſich ſchirmend die Genoſſen
mit blanken Schwerdtern auf. Ein blutiges Treffen ent¬
ſpann ſich; die Bebryken wurden in die Flucht geſchla¬
gen und mußten in das Innere des Landes weichen.
Die Helden warfen ſich auf ihre Ställe und Viehheerden
und machten reichliche Beute. Die Nacht über blieben
ſie am Lande, verbanden die Wunden, opferten den Göt¬
tern und blieben beim Becher wach. Sie bekränzten ihre
Stirnen mit dem Uferlorbeer, an den auch das Schiff
mit ſeinen Tauen angebunden war, und ſangen zur Ci¬
ther des Orpheus eine tönende Hymne. Das ſchweigende
Ufer ſchien ihnen mit Luſt zuzuhorchen, ihr Lied aber be¬
ſang Pollux, den ſiegreichen Sohn Jupiters.

Phineus und die Harpyien.

Der Morgen ſetzte dem Mahl ein Ziel und ſie fuh¬
ren weiter. Nach einigen Abentheuern warfen ſie die
Anker, gegenüber am Bithyniſchen Lande, an einem Ufer¬
gebiete aus, wo der König Phineus, der Sohn des Hel¬
den Agenor hauste. Dieſer war von einem großen Uebel
heimgeſucht. Weil er die Wahrſagergabe, die ihm von
Apollo verliehen worden, mißbraucht hatte, war er im
[109] hohen Alter mit Blindheit geſchlagen worden; und die
Harpyien, die gräßlichen Wundervögel, ließen ihn keine
Speiſe ruhig genießen. Was ſie konnten, raubten ſie;
das Zurückgebliebene beſudelten ſie ſo, daß man es nicht
genießen, ja ſelbſt die Nähe ſolcher Speiſen nicht aus¬
halten konnte. Doch war dem Phineus ein Troſtſpruch
vom Orakel Jupiters gegeben: „Wenn die Boreasſöhne
mit den griechiſchen Schiffern kommen würden, ſollte er
wieder Speiſe genießen können.“ So verließ denn der
Greis, auf die erſte Nachricht von des Schiffes Ankunft,
ſein Gemach. Bis auf die Knochen abgemagert war er
anzuſchauen wie ein Schatten, ſeine Glieder zitterten vor
Altersſchwäche, vor den Augen ſchwindelte ihm, ein Stab
unterſtützte ſeine ſchwankenden Tritte und als er bei den
Argonauten angekommen war, ſank er erſchöpft zu Bo¬
den. Dieſe umringten den unglücklichen Greis und ent¬
ſetzten ſich über ſein Ausſehen. Als der Fürſt ihre Nähe
vernommen, und ſeine Beſinnung wieder zurückgekehrt
war, brach er in flehende Bitten aus: „O, ihr theuren
Helden, wenn ihr wirklich Diejenigen ſeyd, welche die
Weiſſagung mir bezeichnet hat, ſo helfet mir: denn nicht
nur meines Augenlichtes haben die Rachegöttinnen ſich
bemächtigt, auch die Speiſen entziehen ſie meinem Alter
durch die gräßlichen Vögel, die ſie mir ſenden! Ihr lei¬
ſtet eure Hülfe keinem Fremdling; ich bin Phineus, Age¬
nors Sohn, ein Grieche. Einſt habe ich unter den Thra¬
ciern geherrſcht, und die Söhne des Boreas, welche
Theilnehmer eures Zuges ſeyn müſſen und mich retten
ſollen, ſind die jungen Brüder Cleopatra's, die dort meine
Gattin war.“ Auf dieſe Entdeckung warf ſich ihm Ze¬
thes, des Boreas Sohn, in die Arme und verſprach ihm,
[110] ihn mit Hülfe ſeines Bruders von der Qual der Har¬
pyien zu befreien; und auf der Stelle bereiteten ſie ihm
ein Mahl, das der räuberiſchen Vögel letztes ſeyn ſollte.
Kaum hatte der König die Speiſe berührt, als die Vögel,
wie ein plötzlicher Sturm, mit Flügelſchlag aus den
Wolken herabgeſtürzt kamen und ſich gierig auf die Spei¬
ſen ſetzten. Die Helden ſchrieen laut auf; aber die Har¬
pyien ließen ſich nicht ſtören, ſie blieben, bis ſie alles
aufgezehrt hatten, dann ſchwangen ſie ſich wieder in
die Lüfte und ließen einen unerträglichen Geruch zurück.
Aber Zethes und Kalais, die Boreasſöhne, verfolgten ſie
mit gezücktem Schwert. Jupiter verlieh ihnen Fittiche
und unermüdliche Kraft, die ſie wohl brauchen konnten,
denn die Harpyien kamen in ihrem Fluge dem ſchnellſten
Weſtwinde zuvor. Aber die Boreasſöhne waren rüſtig
hinter ihnen drein, und oft meinten ſie die Ungeheuer
ſchon mit Händen greifen zu können. Endlich waren ſie
ihnen ſo nahe, daß ſie dieſelben ohne Zweifel erlegt hät¬
ten, als plötzlich Jupiters Botin, Iris, ſich aus dem
Aether herabſenkte und das Heldenpaar ſo anredete:
„Nicht iſt's erlaubt, ihr Söhne des Boreas, die Jagd¬
hunde des großen Jupiter, die Harpyien, mit dem Schwerdte
zu fällen. Doch ſchwöre ich euch den großen Göttereid
beim Styx, daß die Raubvögel den Sohn des Agenor
nicht mehr beunruhigen ſollen.“ Die Söhne des Boreas
wichen dem Eide und kehrten nach dem Schiffe um.

Unterdeſſen pflegten die griechiſchen Helden den Leib
des Greiſen Phineus, hielten eine Opfermahlzeit und lu¬
den den Ausgehungerten dazu ein. Dieſer verzehrte gie¬
rig die reinen und reichlichen Speiſen, es war ihm, als
weidete ſich ſein Hunger im Traume. Während ſie die
[111] Nacht über auf die Rückkehr der Boreasſöhne warteten,
theilte ihnen der alte König Phineus zum Danke von
den Früchten ſeiner Wahrſagergabe mit. Vor allen Din¬
gen, lautete ſeine Rede, werdet ihr in einem Engpaſſe
des Meeres die Symplegaden begegnen; dies ſind zwei
ſteile Felſeninſeln, deren unterſte Wurzeln nicht bis zum
Meeresboden reichen, ſondern die in der See ſchwim¬
men; oft treiben ſie einander entgegen, und dann ſchwillt
die Meeresflut in der Mitte mit fürchterlichem Toben
an. Wollet ihr nicht mit Mann und Maus zerquetſcht
werden, ſo rudert zwiſchen ihnen durch, ſo ſchnell wie
eine Taube fliegt. Dann werdet ihr ans Geſtade der
Mariandyner kommen, wo der Eingang zur Unterwelt
iſt. An vielen andern Vorgebirgen, Flüſſen und Küſten
fahret ihr dann vorüber, an Frauenſtädten der Amazo¬
nen, am Lande der Chalyber, die in ihres Angeſichtes
Schweiß das Eiſen aus der Erde graben. Endlich wer¬
det ihr zur Kolchiſchen Küſte gelangen, wo der Phaſis
ſeinen breiten Strudel ins Meer ſendet. Hier werdet
ihr die gethürmte Burg des Königes Aeetes erblicken;
hier hütet der ſchlafloſe Drache das Goldvließ, das über
dem Wipfel des Eichbaums ausgebreitet hängt.

Die Helden hörten dem Greiſe nicht ohne Grauen
zu und wollten eben weiter fragen, als ſich die Söhne
des Boreas aus den Lüften in ihre Mitte herniederſenk¬
ten und den König mit der tröſtlichen Botſchaft der Iris
erfreuten.

Die Symplegaden.

Phineus nahm dankbar und gerührt Abſchied von ſei¬
nen Rettern, die weiter, und mancherlei neuen Schickſa¬
len entgegen fuhren. Zuerſt wurden ſie durch vierzig¬
tägige Nordweſtwinde aufgehalten, bis Opfer und Gebet
zu allen zwölf Göttern ihnen zu friſcher Fahrt verhalf.
Sie waren im beſten Seegeln begriffen, als ein lautes
Toſen ihnen von ferne ſchon ans Ohr ſchlug. Es war
das Krachen der immer zuſammenſtoßenden und immer
wieder zurückprallenden Symplegaden, der Wiederhall der
Ufer und das Ziſchen des zuſammengepreßten Meeres.
Tiphys der Steuermann ſtellte ſich wachſam ans Steuer¬
ruder. Euphemus der Held erhub ſich im Schiffe und
hielt auf der flachen Rechten eine Taube. Wenn dieſe,
hatte Phineus ihnen geweiſſagt, furchtlos zwiſchen den
Felſen durchflöge, ſo dürften auch ſie kecklich die Durch¬
fahrt wagen. Eben öffneten ſich die Felſen: Euphemus
ließ die Taube fliegen; Alle richteten ihre Häupter in
Erwartung empor. Die Taube flog mitten hindurch,
aber ſchon näherten ſich die Felſen wieder, das ſchäu¬
mende Meer wallte ziſchend einer Wolke gleich auf; ein
Brauſen erfüllte Waſſer und Luft; jetzt ſtießen die Fel¬
ſen zuſammen und klemmten der Taube die letzten
Schwanzfedern ab, doch war ſie glücklich hindurch ge¬
kommen. Mit lauter Stimme ermunterte Tiphys die
Ruderer, dann aber öffneten ſich die Felſen wieder und
die in den Zwiſchenraum ſtrömende Flut zog das Schiff
mit ſich hinein. Jetzt hing das Verderben über ihrem
Haupte: eine Thurmhohe Woge wälzte ſich ihnen entge¬
[113] gen, bei deren Anblick Alle die Köpfe bückten. Aber
Tiphys hieß mit dem Rudern inne halten und die ſchäu¬
mende Welle wälzte ſich unſchädlich unter dem Kiele hin
und hob das Schiff hoch über die zuſammenſchwimmenden
Felſen empor. Die Helden arbeiteten, daß die Ruder
ſich krümmten; jetzt riß der Strudel das Schiff wieder
mitten in die Felſen hinab. Schon ſtießen die Felſen zu
beiden Seiten an den Bauch des Schiffes; da gab ihm
die Schutzgöttin Minerva einen unſichtbaren Stoß, daß
es glücklich durchkam und die zuſammenſchlagenden Fel¬
ſen nur eben noch die äußerſten Bretter des Hintertheiles
zermalmten. Als erſt die Helden den Aether und die
offene See wieder vor ſich ſahen, da athmeten ſie von
der Todesangſt wieder auf und es war ihnen, als wä¬
ren ſie aus der Unterwelt emporgetaucht. „Das iſt nicht
durch unſre Kraft geſchehen,“ rief Tiphys, „wohl fühlte
ich hinter mir die göttliche Hand Minervens, deren
Schnellkraft das Schiff durch die Felſen ſtieß! Nichts
haben wir fortan zu fürchten; alle andern Arbeiten nach
dieſer Gefahr hat uns Phineus als leicht geſchildert.“
Aber Jaſon ſchüttelte traurig ſein Haupt und ſprach:
„Guter Tiphys, ich habe die Götter verſucht, daß ich
dieſes Unternehmen mir von Pelias auflegen ließ; lieber
hätte ich mich von ihm in Stücke ſollen hauen laſſen!
Jetzt bringe ich in Seufzen die Nächte nach den Tagen
zu, nicht für mich beſorgt, nein, nur auf Euer Leben und
Heil bedacht, und wie ich aus ſo gräßlichen Gefahren
euch der Heimat unverloren zurückgeben ſoll.“ So ſprach
der Held, ſeine Genoſſen zu verſuchen. Dieſe aber ju¬
belten ihm freudig zu und verlangten vorwärts.

Weitere Abentheuer.

Unter mancherlei Schickſalen fuhren die Helden nun
weiter. Auf der Fahrt erkrankte ihnen ihr treuer Steuer¬
mann Tiphys, ſtarb und mußte am fremden Ufer begra¬
ben werden. An ſeine Stelle wählten ſie denjenigen
unter den Helden, der des Steuers am kundigſten war.
Er hieß Amäus und weigerte ſich lange, das ſchwierige
Geſchäft zu übernehmen, bis ihm Juno, die Göttin,
Muth und Zuverſicht ins Herz gab. Dann aber ſtellte
er ſich ans Ruder und lenkte das Schiff ſo gut, als
wenn Tiphys ſelbſt noch am Steuer ſäße. Nach zwölf
Tagen kamen ſie mit vollen Segeln an die Mündung
des Fluſſes Kallichorus; hier ſahen ſie auf einem Hügel
das Grabmal des Helden Sthenelus, der mit Herkules
in den Amazonenkrieg gezogen und hier von einem Pfeile
getroffen am Meeresufer verſchieden war. Sie wollten
eben weiter ſchiffen, als der klägliche Schatten dieſes
Helden, von Proſerpina aus der Unterwelt entlaſſen,
ſichtbar ward und ſehnſüchtig nach den ſtammesverwand¬
ten Männern blickte. Er ſtand zu oberſt auf ſeinem
Grabhügel in der Geſtalt, in welcher er in die Schlacht
gegangen war: ein purpurner Buſch mit vier ſchönen
Federn wehte ihm vom Helme. Doch war er nur we¬
nige Augenblicke zu ſchauen und tauchte bald wieder in
die ſchwarze Tiefe hinunter. Erſchrocken ließen die Hel¬
den die Ruder ſinken. Nur Mopſus, der Wahrſager,
verſtand das Verlangen der abgeſchiedenen Seele: er
rieth ſeinen Genoſſen, den Geiſt des Erſchlagenen mit
einem Trankopfer zu ſühnen. Schnell zogen ſie die Se¬
[115] gel ein, banden das Schiff am Strande an, und indem
ſie ſich um den Grabhügel ſtellten, benetzten ſie ihn mit
Trankopfern und verbrannten geſchlachtete Schafe. Dann
fuhren ſie weiter und weiter und gelangten endlich zur
Mündung des Fluſſes Termodon. Dieſem glich kein an¬
derer Strom auf der Erde: aus einer einzigen Quelle
tief in den Bergen entſprungen, theilte er ſich bald in
eine Menge kleinerer Arme, und ſtürmte in ſo viel Aus¬
flüſſen ins Meer, daß nur viere zu einem Hundert fehl¬
ten. Sie wimmelten wie eine Menge Schlangen in die
offene See. An dem breiteſten Ausfluſſe wohnten die
Amazonen. Dieſes Weibervolk ſtammte vom Gotte Mars
ab und liebte die Werke des Krieges. Hätten die Argo¬
nauten hier gelandet, ſo wären ſie ohne Zweifel in einen
blutigen Krieg mit den Frauen gerathen, denn dieſe wa¬
ren den tapferſten Helden im Kampfe gewachſen. Sie
wohnten nicht in einer Stadt vereinigt, ſondern auf dem
Lande zerſtreut und in einzelne Stämme getrennt. Ein
günſtiger Weſtwind hielt die Argonauten von dieſem krie¬
geriſchen Weibervolke fern. Nach der Fahrt eines Tags
und einer Nacht kamen ſie, wie ihnen Phineus geweiſſagt
hatte, an das Land der Chalyber. Dieſe pflügten nicht
das Erdreich, pflanzten keine fruchttragenden Bäume,
weideten keine Herden auf der thauigen Wieſe, ſie gru¬
ben nur Erz und Eiſen aus dem rauhen Boden und
tauſchten gegen dieſes ihre Lebensmittel ein. Keine Sonne
ging ihnen ohne ſchwere Arbeit auf, in ſchwarzer Nacht
und dichtem Rauche verbrachten ſie arbeitend ihren Tag.

Noch an mancherlei Völkern kamen ſie vorüber. Als
ſie einer Inſel, mit Namen Aretia, oder Marsinſel,
gegenüber waren, flog ihnen ein Bewohner dieſes Ei¬
8 *[116] lands, ein Vogel mit kräftigem Flügelſchlage, entgegen.
Als er über dem Schiffe ſchwebte, ſchüttelte er ſeine
Schwingen und ließ eine ſpitze Feder fallen, die in der
Schulter des Helden Oleus ſtecken blieb. Verwundet ließ
der Held das Ruder fahren: die Genoſſen ſtaunten, als
ſie das geflügelte Geſchoß erblickten, das ihm in der
Schulter ſteckte. Der, der ihm zunächſt ſaß, zog die Fe¬
der heraus und verband die Wunde. Bald erſchien ein
zweiter Vogel: den ſchoß Klytius, der den Bogen ſchon
geſpannt hielt, im Fluge, ſo daß der getroffene mitten
in das Schiff herabfiel. „Wohl iſt die Inſel in der Nähe,“
ſagte da Amphilanus, ein erfahrener Held, „aber trauet
jenen Vögeln nicht. Gewiß ſind ihrer ſo viele, daß, wenn
wir landeten, wir nicht Pfeile genug hätten, ſie zu erle¬
gen. Laſſet uns auf ein Mittel ſinnen, die kriegsluſtigen
Thiere zu vertreiben. Setzet Alle eure Helme mit hohen
nickenden Büſchen auf; alsdann rudert abwechslungsweiſe
zur Hälfte, zur andern ſchmücket das Schiff mit blinken¬
den Lanzen und Schilden aus. Dann erheben wir alle
ein entſetzliches Geſchrei: wenn das die Vögel hören, dazu
die wallenden Helmbüſche, die ſtarrenden Lanzen, die
ſchimmernden Schilde ſehen, ſo werden ſie ſich fürchten
und davon flattern.“ Der Vorſchlag gefiel den Helden
und alles geſchah, wie er ihnen gerathen hatte. Kein
Vogel ließ ſich blicken, ſo lange ſie heranruderten und als
ſie der Inſel näher gekommen, mit den Schilden klirrten,
flogen ihrer unzählige aufgeſchreckt an der Küſte auf und
in ſtürmender Flucht über das Schiff hin. Aber wie
man die Fenſterladen eines Hauſes vor dem Hagel ſchließt,
wenn man ihn kommen ſieht, ſo hatten ſich die Helden
mit den Schilden gedeckt, daß die Stachelfedern herabfie¬
[117] len, ohne ihnen zu ſchaden; die Vögel ſelbſt flogen weit
übers Meer den jenſeitigen Ufern zu. Die Argonauten
landeten auf dieſer Inſel nach dem Rathe des wahrſa¬
genden Königes Phineus.

Sie ſollten hier Freunde und Begleiter finden, die
ſie nicht erwartet. Kaum nämlich hatten ſie die erſten
Schritte am Ufer gethan, als ihnen vier Jünglinge im
armſeligſten Auszuge, von Allem entblößt, begegneten.
Einer von dieſen eilte den nahenden Helden entgegen und
redete ſie an. „Wer ihr auch ſeyd, gute Männer,“
ſprach er, „kommt armen Schiffbrüchigen zu Hülfe! Thei¬
let uns Kleider mit, unſre Blöſſe zu bedecken und Spei¬
ſen, unſern Hunger zu ſtillen!“ Jaſon verſprach ihnen
freundlich alle Hülfe und erkundigte ſich nach ihrem Na¬
men und Geſchlecht. „Ihr habt wohl von Phrirus ge¬
hört, dem Sohne des Athamas,“ erwiederte der Jüng¬
ling, „der das goldne Vließ nach Kolchis gebracht hat?
Der König Aeetes hat ihm ſeine ältere Tochter zur Ehe
gegeben, wir ſind ſeine Söhne und ich heiße Argos.
Unſer Vater Phrirus iſt vor kurzem geſtorben, und nach
ſeinem letzten Willen hatten wir uns zu Schiffe geſetzt,
die Schätze, die er in der Stadt Orchomenos gelaſſen,
abzuholen!“ Die Helden waren hocherfreut und Jaſon
begrüßte ſie als Vettern, denn die Großväter Athamas
und Kretheus waren Brüder geweſen. Die Jünglinge
erzählten weiter, wie ihr Schiff im wüthenden Sturme
zerbrochen ſey, und ein Brett ſie an dieſe unwirthliche
Inſel getragen habe. Als ihnen aber die Helden ihr
Vorhaben mittheilten und ſie zur Theilnahme an dem
Abentheuer aufforderten, da verbargen ſie ihr Entſetzen
nicht. „Unſer Großvater Aeetes iſt ein grauſamer Mann,
[118] er ſoll der Sohn des Sonnengottes und deswegen mit
übermenſchlicher Macht begabt ſeyn; unzählige Kolcher¬
ſtämme beherrſcht er, und das Vließ hütet ein entſetzli¬
cher Drache.“ Manche der Helden wurden bei dieſem
Berichte bleich. Peleus jedoch, einer von ihnen, erhub
ſich und ſprach: „Glaube nicht, daß wir dem Kolcher¬
könige unterliegen müſſen; auch wir ſind Götterſöhne!
Giebt er uns das Vließ nicht in Güte, ſo werden wir
es ihm ſeinen Kolchiern zum Trotz entreiſſen!“ So
ſprachen ſie mit einander noch länger beim reichlichen
Mahle. Am andern Morgen ſchifften ſich die Söhne des
Phrixus, gekleidet und geſtärkt, mit ihnen ein, und die
Fahrt ging vorüber. Nachdem ſie einen Tag und eine
Nacht gerudert, ſahen ſie die Spitzen des Kaukaſusgebir¬
ges über die Meeresfläche hervorragen. Als es ſchon
dunkelte, hörten ſie ein Geräuſch über ihren Häuptern:
es war der Adler des Prometheus, der ſeinem Fraß ent¬
gegen hoch über das Schiff dahin flog; und doch war ſein
Flügelſchlag ſo mächtig, daß alle Segel von ihm wie im
Winde ſich bewegten. Denn es war ein Rieſenvogel und
er ſchlug die Luft mit ſeinen Flügeln wie mit großen
Segeln. Bald darauf hörten ſie aus der Ferne das tiefe
Stöhnen des Prometheus, in deſſen Leber der Vogel ſchon
wühlte. Nach einiger Zeit verhallten die Seufzer und
ſie ſahen den Adler wieder hoch über ſich durch die Lüfte
zurückrudern.

Noch in derſelben Nacht gelangten ſie ans Ziel und
in die Mündung des Fluſſes Phaſis. Freudig kletterten
ſie an den Segelſtangen empor und tackelten das Schiff
ab; dann trieben ſie es mit den Rudern in das breite
Bett des Stromes, deſſen Wellen vor der gewaltigen
[119] Maſſe des Fahrzeugs ſich ſcheu zurückzuziehen ſchienen. Zur
Linken hatten ſie den hohen Kaukaſus und Cyta, die
Hauptſtadt des Kolcherlandes; zur Rechten breitete ſich
das Feld und der heilige Hain des Mars aus, wo der
Drache das goldne Vließ, das an den blätterreichen Ae¬
ſten einer hohen Eiche hing, mit ſeinen ſcharfen Augen
bewachte. Jetzt erhub ſich Jaſon am Borde des Schif¬
fes, er ſchwenkte hoch in der Hand einen goldenen Becher
voll Weins und brachte dem Fluſſe, der Mutter Erde,
den Göttern des Landes und den auf den Fahrt verſtor¬
benen Heroen ein Trankopfer dar. Er bat ſie alle, mit
liebreicher Hülfe ihnen nahe zu ſeyn und über den Tauen
des Schiffes, das ſie eben anbinden wollten, zu wachen.
„So wären wir denn glücklich zum Kolchiſchen Lande
gelangt,“ ſprach der Steuermann Amäus; „nun iſt's
Zeit, daß wir uns ernſtlich berathen, ob wir den König
Aeetes in Güte angehen oder auf irgend eine andere
Weiſe unſer Vorhaben ins Werk ſetzen wollen“ „Mor¬
gen,“ riefen die müden Helden. Und ſo befahl denn
Jaſon, das Schiff in einer ſchattigen Bucht des Fluſſes
vor Anker gehen zu laſſen. Alle legten ſich zu ſüßem
Schlummer nieder, der ſie jedoch nur mit kurzer Raſt
erquickte, denn bald öffnete ihnen das Morgenroth die
Augenlieder.

Jaſon im Pallaſte des Aeetes.

Der frühe Morgen vereinigte die Helden zur Raths¬
verſammlung. Jaſon erhub ſich und ſprach: „Wenn euch
meine Meinung gefällt, ihr Helden und Genoſſen, ſo ſollt
[120] ihr Uebrigen alle ruhig, doch die Waffen in der Hand,
im Schiffe bleiben; nur ich, die Söhne des Phrixus und
zwei aus eurer Mitte wollen uns nach dem Pallaſte des
Königes Acetes aufmachen. Hier will ich es verſuchen
und ihn zuerſt mit höflichen Worten fragen, ob er das
goldene Vließ in Güte uns überlaſſen wolle. Nun zweifle
ich nicht: er wird die Bittenden, auf ſeine Stärke trotz¬
end, abweiſen. Wir aber werden auf dieſe Weiſe aus
ſeinem eigenen Munde die Gewißheit erhalten, was uns
zu thun iſt. Und wer kann es verbürgen, daß unſere
Worte nicht doch vielleicht ihn günſtig ſtimmen werden? Hat
doch auch früher die Rede über ihn vermocht, daß er den
unſchuldigen Phrixus, der vor ſeiner Stiefmutter floh,
in den Schutz ſeiner Gaſtfreundſchaft aufnahm.“ Die
jungen Helden billigten alle die Rede Jaſons. So griff
er ſelbſt zum Friedensſtabe des Merkurius und verließ mit
des Phrixus Söhnen und mit ſeinen Genoſſen Telamon
und Augeas das Schiff. Sie betraten ein mit Weiden
bewachſenes Feld, das circäiſche genannt; hier ſahen ſie
mit Schaudern eine Menge Leichen an Ketten aufgehängt.
Doch waren es keine Verbrecher oder gemordete Fremd¬
linge; vielmehr galt es in Kolchis für einen Frevel,
die Männer zu verbrennen oder in die Erde zu begra¬
ben, ſondern ſie hängten ſie, in rohe Stierfelle gewickelt,
an den Bäumen auf, ferne von der Stadt, und überlie¬
ßen ſie der Luft zum Austrocknen. Nur die Weiber wur¬
den, damit die Erde nicht zu kurz käme, in dieſe begraben.

Die Kolchier waren ein gar zahlreiches Volk; da¬
mit nun Jaſon und ſeine Begleiter von ihnen und dem
Mißtrauen des Königes Aeetes keine Gefahr liefen, hängte
Juno, die Beſchirmerin der Argonauten, ſo lang ſie un¬
[121] terwegs waren, eine dichte Nebelwolke über die Stadt,
und zerſtreute ſie erſt wieder, als ſie glücklich in dem
Pallaſte des Königes angekommen. Da ſtanden ſie denn
in dem Vorhofe und bewunderten die dicken Mauern des
Königshauſes, die hochgeſchweiften Thore, die mächtigen
Säulen, die hier und dort an den Mauern vorſprangen.
Das ganze Gebäude umgürtete ein hervorſtehendes ſtei¬
nernes Geſimſe, das mit ehernen Dreiſchlitzen abgekantet
war. Schweigend traten ſie über die Schwelle des Vor¬
hofes. Dieſe umgrünten hohe Rebenlauben, darunter
perlten vier immerfließende Springquelle; der eine ſandte
Milch empor, der zweite Wein, der dritte duftendes Oel,
der vierte Waſſer, das im Winter warm, im Sommer
eiskalt war. Der kunſtreiche Vulkanus hatte dieſe köſtli¬
chen Werke geſchaffen. Derſelbe hatte dem Beſitzer auch
Stierbilder aus Erz gefertiget, aus deren Munde ein
furchtbarer Feuerathem ging, und einen Pflug aus lauterm
Eiſen geſchaffen, Alles dem Vater des Aeetes, dem Son¬
nengotte zu Dank, der den Vulkan in der Giganten¬
ſchlacht einſt auf ſeinen Wagen genommen und gerettet
hatte. Aus dieſem Vorhofe kam man zu dem Säulen¬
gange des Mittelhofes, der ſich zur Rechten und zur Lin¬
ken hinzog und hinter welchem viele Eingänge und Ge¬
mächer zu ſchauen waren. Querüber ſtanden die zwei
Hauptpalläſte, in deren einem der König Aeetes ſelbſt,
im andern ſein Sohn Abſyrtus wohnte. Die übrigen
Gemächer hielten die Dienerinnen und die Töchter des
Königes, Chalciope und Medea, beſetzt. Medea, die jün¬
gere Tochter, war ſonſt wenig zu ſchauen, faſt alle Zeit
brachte ſie im Tempel der Hekate (Proſerpina) zu, deren
Prieſterin ſie war. Dießmal aber hatte Juno, die Schutz¬
[122] göttin der Griechen, ihr in das Herz gegeben, im Pal¬
laſte zu bleiben. Sie hatte eben ihr Gemach verlaſſen
und wollte das Zimmer ihrer Schweſter aufſuchen, als
ſie den unerwartet daher ſchreitenden Helden begegnete.
Beim Anblicke der Herrlichen that ſie einen lauten Schrei.
Auf ihren Ruf ſtürzte Chalciope mit allen ihren Diene¬
rinnen aus ihrem Gemache hervor. Auch dieſe Schwe¬
ſter brach in einen lauten Jubelruf aus und ſtreckte dank¬
ſagend ihre Hände gen Himmel, denn ſie erkannte in
vieren der jungen Helden ihre eigenen Kinder, die Söhne
des Phrixus. Dieſe ſanken in die Arme ihrer Mutter
und lange nahm das Grüßen und Weinen kein Ende.

Medea und Aeetes.

Zuletzt kam auch Aeetes heraus mit ſeiner Gemahlin
Idya, denn der Jubel und die Thränen ihrer Tochter
hatten ſie herausgelockt. Sogleich füllte ſich der ganze
Vorhof mit Getümmel: hier waren Sklaven damit be¬
ſchäftigt, einen ſtattlichen Stier für die neuen Gäſte zu
ſchlachten; dort ſpalteten andere dürres Holz für den
Herd; wieder andere wärmten Waſſer in Becken am
Feuer: da war keiner, der nicht im Dienſte des Königes
etwas zu thun gefunden hätte. Aber ihnen Allen unge¬
ſehen ſchwebte hoch in der Luft der Liebesgott, zog einen
ſchmerzbringenden Pfeil, ſenkte ſich mit dieſem unſichtbar
zur Erde nieder, und hinter Jaſon zuſammengekauert,
ſchnellte er vom geſpannten Bogen das Geſchoß auf die
Königstochter Medea, der bald der Pfeil, deſſen Flug
Niemand und ſie ſelbſt nicht bemerkt hatte, unter der
[123] Bruſt wie eine Flamme brannte. Wie ein ſchwer Er¬
kranktes mußte ſie einmal über das andere hoch aufath¬
men; von Zeit zu Zeit warf ſie heimliche Blicke auf den
herrlichen Helden Jaſon; Alles andere war aus ihrem
Gedächtniſſe geſchwunden; ein einziger ſüßer Kummer be¬
mächtigte ſich ihrer Seele; Bläſſe wechſelte auf ihrem
Antlitz mit Purpurröthe.

In der frohen Verwirrung war Niemand auf die
Verwandlung aufmerkſam, die mit der Jungfrau vorge¬
gangen war. Die Knechte trugen die zubereiteten Spei¬
ſen herbei; und die Argoſchiffer, die ſich vom Schweiße
der Ruderarbeit im warmen Bade gereinigt hatten, lab¬
ten ſich, fröhlich zu Tiſche ſitzend, an Speiſe und Trank.
Ueber dem Mahle erzählten dem Aeetes ſeine Enkel das
Schickſal, das ſie unterwegs betroſſen hatte, und nun
fragte er ſie auch leiſe nach den Fremdlingen. „Ich will
es dir nicht bergen, Großvater,“ flüſterte ihm Argos zu,
„dieſe Männer kommen, das goldene Vließ unſers Vaters
Phrirus von dir zu erbitten. Ein König, der ſie gern
aus ihrem Vaterland und ihrem Eigenthum vertreiben
möchte, hat ihnen dieſen gefährlichen Auftrag ertheilt.
Er hofft, ſie werden dem Zorne Jupiters und der Rache
des Phrirus nicht entgehen, bevor ſie mit dem Vließ in
ihre Heimat zurückkommen. Ihr Schiff hat ihnen Pallas
(Minerva) bauen helfen, kein ſolches, wie wir Kolchier
ſie gebrauchen, von denen wir, deine Enkel, freilich das
ſchlechteſte bekommen haben, denn im erſten Windſtöße
ging es zu Scheitern. Nein, dieſe Fremdlinge haben ein
Schiff, ſo feſt gezimmert, daß alle Stürme vergebens da¬
gegen ankämpfen, und ſie ſelbſt ſitzen unaufhörlich an dem
Ruder. Die tapferſten Helden Griechenlands haben ſich
[124] in dieſem Schiffe verſammelt.“ Und nun nannte er ihm
die Vornehmſten mit Namen, meldete ihm auch Jaſons,
ihres Vetters, Geſchlecht.

Als der König dieſes hörte, erſchrack er in ſeinem
Herzen und wurde zornig auf ſeine Enkel, denn durch
ſie veranlaßt, glaubte er, ſeyen die Fremdlinge an ſeinen
Hof gekommen. Seine Augen brannten unter den bu¬
ſchigen Brauen und er ſprach laut: „Geht mir aus den
Augen, ihr Frevler, mit euren Ränken! Nicht das Vließ
zu holen, ſondern mir Scepter und Krone zu entreißen,
ſeyd ihr hierhergekommen! Säßet ihr nicht als Gäſte an
meinem Tiſch, ſo hätte ich euch längſt die Zungen aus¬
reißen und die Hände abhauen laſſen und euch nur die
Füße geſchenkt, um davon zu gehen!“ Als Telamon, des
Aeakus Sohn, der zunächſt ſaß, dieſes hörte, ergrimmte
er im Geiſt, wollte ſich erheben und dem Könige mit
gleichen Worten vergelten. Aber Jaſon hielt ihn zurück
und antwortete ſelbſt mit ſanften Worten: „Faſſe dich,
Aeetes, wir ſind nicht in deine Stadt und deinen Pallaſt
gekommen, dich zu berauben. Wer möchte ein ſo weites
und gefährliches Meer befahren, um fremdes Gut zu ho¬
len? Nur das Schickſal und der grauſame Befehl eines
böſen Königes brachte mich zu dieſem Entſchluſſe. Ver¬
leih uns das goldene Vließ auf unſere Bitte als eine
Wohlthat: du ſollſt in ganz Griechenland dafür verherr¬
licht werden. Auch ſind wir bereit, dir ſchnellen Dank
abzuſtatten: gibt es einen Krieg in der Nähe, willſt du
ein Nachbarvolk unterjochen, ſo nimm uns zu Bundes¬
genoſſen an, wir wollen mit dir ziehen.“ So ſprach Ja¬
ſon beſänftigend; der König aber ward unſchlüſſig in
ſeinem Herzen, ob er ſie auf der Stelle ſollte umbringen
[125] laſſen, oder ihre Kräfte vorher auf die Probe ſetzen.
Nach einigem Beſinnen däuchte ihm das Letztere beſſer
und er erwiederte ruhiger, als zuvor: „Was braucht es
der ängſtlichen Worte, Fremdling? Seyd ihr wirklich Göt¬
terſöhne, oder ſonſt nicht ſchlechter als ich, und habt Luſt
nach fremdem Gute, ſo mögt ihr das goldne Vließ mit
euch fortnehmen, denn tapfern Männern gönne ich Alles.
Aber vorher müßt ihr mir eine Probe geben und eine
Arbeit verrichten, die ich ſelbſt ſonſt zu thun pflege, ſo
gefährlich ſie iſt. Es weiden mir auf dem Felde des
Mars zwei Stiere mit ehernen Füßen, die Flammen
ſpeien. Mit dieſen durchpflüge ich das rauhe Feld, und
wenn ich alles umgeackert, ſo ſäe ich in die Furchen,
nicht der Ceres gelbes Korn, ſondern die gräßlichen Zähne
eines Drachen; daraus wachſen mir Männer hervor, die
mich von allen Seiten umringen und die ich mit meiner
Lanze Alle erlege. Mit dem frühen Morgen ſchirre ich
die Stiere an, am ſpäten Abend ruhe ich von der Ernte.
Wenn du das Gleiche vollbracht haſt, o Führer, ſo magſt du
noch am ſelben Tage das Vließ mit dir fortnehmen nach
deines Königes Haus; eher aber nicht, denn es iſt nicht
billig, daß der tapfere Mann dem ſchlechteren weiche.“
Jaſon ſaß bei dieſen Reden ſtumm und unſchlüſſig da,
er wagte es nicht, ein ſo furchtbares Werk kecklich zu
verſprechen. Indeſſen faßte er ſich und antwortete: „So
groß dieſe Arbeit iſt, ſo will ich ſie doch beſtehen, o Kö¬
nig, und wenn ich darüber umkommen ſollte. Schlim¬
meres als der Tod kann auf einen Sterblichen doch nicht
warten, ich gehorche der Nothwendigkeit, die mich hierher
geſendet hat.“ „Gut,“ ſprach der König, „geh jetzt zu
[126] deiner Schaar, aber beſinne dich! Gedenkſt du nicht Al¬
les auszuführen, ſo überlaß es mir und mach dich aus
dem Staube.“

Der Rath des Argos.

Jaſon und ſeine zwei Helden erhoben ſich von ihren
Sitzen; von den Söhnen des Phrixus folgte ihnen allein
Argos, denn er hatte den Brüdern gewinkt, drinnen zu
bleiben. Jene aber verließen den Pallaſt. Aeſons Sohn
leuchtete von Schönheit und Anmuth. Die Jungfrau
Medea ließ ihre Augen durch den Schleier nach ihm
ſchweifen und ihr Sinn folgte ſeinen Fußſtapfen wie ein
Traum. Als ſie wieder allein in ihrem Frauengemache
war, fing ſie an zu weinen, dann ſprach ſie zu ſich ſelbſt:
„Was verzehre ich mich in Schmerz? was geht mich je¬
ner Held an? mag er der Herrlichſte von allen Halb¬
göttern ſeyn, oder der ſchlechteſte, wenn er zu Grunde
gehen ſoll, ſo mag er's! Und doch — o möchte er dem
Verderben entrinnen! Laß ihn, ehrwürdige Göttin Hekate,
nach Hauſe zurückkehren! Soll er aber von den Stieren
überwältigt werden, ſo wiſſe er vorher, daß ich wenig¬
ſtens über ſein trauriges Loos mich nicht freue!“

Während Medea ſich ſo härmte, waren die Helden
unterwegs nach dem Schiffe und Argos ſagte zu Jaſon:
„Du wirſt meinen Rath vielleicht ſchelten: dennoch will
ich ihn dir mittheilen. Ich kenne eine Jungfrau, die mit
Zaubertränken umzugehen verſteht, welche Hekate, die Göt¬
tin der Unterwelt, ſie brauen lehrt. Können wir dieſe
auf unſere Seite bringen, ſo bezweifle ich nicht, daß du
[127] ſiegreich aus dem Kampfe hervorgehen wirſt. Willſt du
es, ſo gehe ich hin, ſie für uns zu gewinnen.“ „Wenn
es dir ſo gefällt, mein Lieber,“ erwiederte Jaſon, „ſo
widerſtrebe ich nicht. Doch ſteht es ſchlecht um uns,
wenn unſere Heimfahrt von den Weibern abhängt!“ Un¬
ter ſolchen Reden langten ſie beim Schiffe und den Ge¬
noſſen an. Jaſon berichtete, was von ihm begehrt wor¬
den ſey und was er dem Könige verſprochen habe. Eine
Zeitlang ſaſſen die Genoſſen ſtumm einander anblickend,
endlich erhob ſich Peleus und ſprach: „Held Jaſon, wenn
du dein Verſprechen erfüllen zu können glaubſt, ſo rüſte
dich. Haſt du aber nicht volle Zuverſicht, ſo bleibe fern
und ſieh dich auch nach keinem von dieſen Männern hier
um, denn was hätten ſie anders zu erwarten, als den
Tod?“

Bei dieſem Worte ſprang Telamon auf und vier
andere Helden, Alle voll kampfluſtigen Muthes. Aber
Argos beruhigte ſie und ſprach: „Ich kenne eine Jung¬
frau, die weiß mit Zaubertränken umzugehen: ſie iſt eine
Schweſter unſrer Mutter, nun laßt mich zu meiner Mut¬
ter gehen und ſie überreden, daß ſie die Jungfrau uns
geneigt mache. Alsdann kann erſt wieder von jenem
Abentheuer, zu welchem ſich Jaſon erboten hat, die Rede
ſeyn.“ Kaum hatte er ausgeſprochen, ſo geſchah ein Zei¬
chen aus der Luft. Eine Taube, der ein Habicht nach¬
jagte, flüchtete in Jaſons Schooß, der nachſtürzende
Raubvogel aber fiel auf dem Boden des Hinterſchiffes
nieder. Jetzt erinnerte ſie einer der Helden daran,
daß auch der alte Phineus ihnen geweiſſagt, Venus die
Göttin, würde ihnen zur Rückkehr verhelfen. Alle Hel¬
den ſtimmten darum dem Argos bei; nur Idas, der
[128] Sohn des Aphareus, erhob ſich unwillig von ſeinem Sitze
und ſprach: „Bei den Göttern, ſind wir als Weiber¬
knechte hierher gekommen, und, anſtatt uns an den Mars
zu wenden, rufen wir die Venus an? Soll der Anblick
von Habichten und Tauben uns vom Kampfe abhalten?
Wohl, ſo vergeſſet den Krieg und gehet hin, ſchwache
Jungfrauen zu betrügen.“ So ſprach er zornig, viele
Helden murrten leiſe. Aber Jaſon entſchied für Argos,
das Schiff ward am Ufer angebunden und die Helden
harreten der Rückkehr ihres Boten.

Aeetes hatte unterdeſſen außerhalb ſeines Pallaſtes
eine Verſammlung der Kolchier gehalten. Er erzählte
ihnen von der Ankunft der Fremdlinge, ihrem Begehren
und dem Untergang, den er ihnen bereitet hätte. Sobald
die Stiere den Führer umgebracht hätten, wollte er einen
ganzen Wald ausreißen und das Schiff mit ſammt den
Männern verbrennen. Auch ſeinen Enkeln, die dieſe
Abentheurer herbeigeführt hätten, dachte er eine ſchreck¬
liche Strafe zu.

Mittlerweile ging Argos ſeine Mutter mit bittenden
Worten an, daß ſie ihre Schweſter Medea zur Beihülfe
bereden möchte. Chalciope ſelbſt hatte Mitleid mit den
Fremdlingen gefühlt, aber nicht gewagt, dem grimmigen
Zorn ihres Vaters entgegenzutreten. So kam ihr die
Bitte des Sohns erwünſcht und ſie verſprach ihren Bei¬
ſtand.

Medea ſelbſt lag in unruhigem Schlummer auf ih¬
rem Lager und ſah einen ängſtigenden Traum. Ihr
war, als hätte der Held ſich ſchon zu dem Kampfe mit
den Stieren angeſchickt. Er hatte aber dieſen Kampf nicht
um des goldenen Vließes willen unternommen, ſondern
[129] Um ſie als Gattin in die Heimat zu führen. Nun war
es ihr im Traume, als ob ſie ſelbſt den Kampf mit
den Stieren beſtände, die Eltern aber wollten ihr Ver¬
ſprechen nicht halten und dem Jaſon den Kampfpreis
nicht geben, weil nicht ſie, ſondern er, geheißen war, die
Stiere anzuſchirren. Darüber war ein heftiger Streit
zwiſchen ihrem Vater und den Fremdlingen entbrannt
und beide Theile machten ſie zur Schiedsrichterin. Da
wählte ſie im Traume den Fremdling; bitterer Schmerz
bemächtigte ſich der Eltern, ſie ſchrieen laut auf — und
mit dieſem Schrei erwachte Medea.

Der Traum trieb ſie nach dem Gemach ihrer
Schweſter, aber lange hielt die Schaam ſie unſchlüſſig
im Vorhofe, viermal verließ ſie ihn und viermal kehrte
ſie wieder zurück, und endlich warf ſie ſich wieder wei¬
nend in ihrem eigenen Gemache nieder. So fand ſie
eine ihrer vertrauten jungen Dienerinnen. Dieſe hatte
Mitleid mit der Herrin und meldete der Schweſter Me¬
dea's, was ſie geſehen hatte. Chalciope empfing dieſe
Botſchaft im Kreis ihrer Söhne, als ſie eben ſich mit
ihnen berieth, wie die Jungfrau zu gewinnen wäre. Sie
eilte in das Gemach der Schweſter und fand ſie, die
Wangen zerfleiſchend und in Thränen gebadet. „Was
iſt dir geſchehen, arme Schweſter,“ ſprach ſie mit inni¬
gem Mitleid, „welcher Schmerz peinigt deine Seele? hat
der Himmel dir eine plötzliche Krankheit geſendet? hat
der Vater über mich und meine Sohne Grauſames zu
dir geſprochen? O daß ich ferne wäre vom Elternhaus,
und da, wo man den Namen der Kolchier nicht hört!“

Medea verſpricht den Argonauten Hülfe.

Die Jungfrau erröthete bei dieſen Fragen ihrer
Schweſter, und Schaam verhinderte ſie, zu antworten:
bald ſchwebte ihr die Rede zu äußerſt auf der Zunge,
bald floh ſie in die tiefſte Bruſt zurück. Endlich machte
ſie die Liebe kühn, und ſie ſprach mit verſchlagenen Wor¬
ten: „Chalciope, mein Herz iſt betrübt um deine Söhne,
es möchte ſie der Vater mit den fremden Männern auf
der Stelle tödten. Solches verkündet mir ein ſchwerer
Traum, möge ein Gott ihm die Erfüllung verweigern.“
Unerträgliche Angſt bemächtigte ſich der Schweſter: „Eben
deswegen komme ich zu dir,“ ſprach ſie, „und beſchwöre
dich, mir gegen unſern Vater beizuſtehen. Weigerſt du
dich, ſo werde ich mit meinen ermordeten Söhnen dich
noch vom Orkus aus als Furie umſchweben!“ Sie um¬
faßte mit beiden Händen Medeens Knie und warf das
Haupt in ihren Schooß; beide Schweſtern weinten bit¬
terlich. Dann ſprach Medea: „Was redeſt du von Fu¬
rien, Schweſter? Beim Himmel und der Erde ſchwöre
ich dir, was ich thun kann, deine Söhne zu retten, will
ich gerne thun.“ „Nun,“ fuhr die Schweſter fort, „ſo
wirſt du auch dem Fremdling um meiner Kinder willen
irgend einen Trug an die Hand geben, jenen furchtbaren
Kampf glücklich zu beſtehen, denn von ihm geſendet, fleht
mein Sohn Argos mich an, dem Gaſtfreunde deine Hülfe
zu erbitten.“

Das Herz hüpfte der Jungfrau vor Freuden im
Leibe, als ſie dieſes hörte, ihr ſchönes Angeſicht erröthete,
ihr funkelndes Auge umhüllte einen Augenblick der Schwin¬
[131] del, und ſie brach in die Worte aus: „Chalciope, das
Morgenroth ſoll meinen Blicken nicht mehr leuchten, wenn
dein und deiner Söhne Leben nicht mein erſtes iſt. Haſt
du doch mich, wie mir oft die Mutter erzählte, zugleich
mit ihnen geſäugt, als ich ein kleines Kind war; ſo
liebe ich dich nicht nur wie eine Schweſter, ſondern auch
wie eine Tochter. Morgen in aller Frühe will ich zum
Tempel der Hekate gehen und dort dem Fremdlinge die
Zaubermittel holen, welche die Stiere beſänftigen ſollen.“
Chalciope verließ das Gemach der Schweſter und mel¬
dete den Söhnen die erwünſchte Botſchaft.

Die ganze Nacht lag Medea in ſchwerem Streite
mit ſich ſelbſt. „Habe ich nicht zu viel verſprochen,“ ſagte
ſie in ihrem Innern, „darf ich ſo viel für den Fremdling
thun? Ihn ohne Zeugen ſchauen, ihn anrühren, was doch
geſchehen muß, wenn der Trug gelingen ſoll? Ja, ich
will ihn retten; er gehe frei hin, wohin er will: aber
an dem Tage, wo er den Streit glücklich vollbracht ha¬
ben wird, will ich ſterben. Ein Strick oder Gift ſoll
mich vom verhaßten Leben befreien. — Aber wird mich
dieſes retten, wird mich nicht üble Nachrede durchs ganze
Kolchierland verfolgen und ſagen, daß ich mein Haus
beſchimpft habe, daß ich einem fremden Manne zu lieb
geſtorben ſey?“ Unter ſolchen Gedanken ging ſie, ein
Käſtchen zu holen, in welchem heil- und todbringende
Arzeneien ſich befanden. Sie ſtellte es auf ihre Kniee
und hatte es ſchon geöffnet, um von den tödtlichen Gif¬
ten zu koſten; da ſchwebten ihr alle holden Lebensſorgen
vor, alle Lebensfreuden, alle Geſpielinnen; die Sonne
kam ihr ſchöner vor, als vorher, eine unwiderſtehliche
Furcht vor dem Tode ergriff ſie; ſie ſtellte das Käſtchen
9 *[132] auf den Boden. Juno, die Beſchützerin Jaſons, hatte
ihr Herz verwandelt. Kaum konnte ſie die Morgenröthe
erwarten, um die verſprochenen Zaubermittel zu holen
und mit ihnen vor den geliebten Helden zu treten.

Jaſon und Medea.

Während Argos mit der glücklichen Nachricht nach
dem Schiffe der Helden eilte, als kaum das Morgenroth
den Himmel erhellte, war die Jungfrau ſchon vom Lager
aufgeſprungen, band ihr blondes Haar auf, das bisher
in Trauerflechten heruntergehangen, wiſchte Thränen und
Harm von den Wangen und ſalbte ſich mit köſtlichem
Nektaröl. Sie zog ein herrliches Gewand an, das ſchön
gekrümmte, goldne Nadeln feſthielten, und warf einen
weißen Schleier über ihr ſtralendes Haupt. Alle Schmer¬
zen waren vergeſſen; mit leichten Füßen durcheilte ſie
das Haus und befahl ihren jungen Dienerinnen, deren
zwölfe in ihren Frauengemächern waren, ſchnell die Maul¬
thiere an den Wagen zu ſpannen, der ſie nach dem Tem¬
pel der Hekate bringen ſollte. Inzwiſchen holte Medea
aus dem Käſtchen die Salbe hervor, die man Prome¬
theusöl nannte; wer, nachdem er die Göttin der Unter¬
welt angefleht, ſeinen Leib damit ſalbte, konnte an jenem
Tage von keinem Schwertſtreiche verwundet, von keinem
Feuer verſehrt werden, ja, er war den ganzen Tag an
Kräften jedem Gegner überlegen. Die Salbe war aus
dem ſchwarzen Saft einer Wurzel bereitet, die aus dem
Blute emporgekeimt war, das aus der zerfreſſenen Leber
des Titanenſohnes auf die Heiden des Kaukaſus geträufelt
[133] war. Medea ſelbſt hatte in einer Muſchel den Saft die¬
ſer Pflanze als koſtbares Heilmittel aufgefangen.

Der Wagen war gerüſtet; zwei Mägde beſtiegen ihn
mit der Herrin, ſie ſelbſt ergriff Zügel und Peitſche und
fuhr, von den übrigen Dienerinnen zu Fuße begleitet, durch
die Stadt. Ueberall wich der Königstochter das Volk
ehrerbietig aus dem Wege. Als ſie durchs freie Feld
am Tempel angekommen war, flog ſie mit gewandtem
Sprunge vom Wagen und ſprach zu ihren Mägden mit
liſtigen, verſtellten Worten: „Freundinnen, ich habe wohl
ſchwer geſündigt, daß ich nicht ferne von den Fremdlin¬
gen geblieben bin, die in unſerm Lande angekommen ſind!
Nun verlangt gar meine Schweſter und ihr Sohn Ar¬
gos, ich ſoll Geſchenke von ihrem Führer annehmen, der
die Stiere zu bändigen verſprochen hat, und ihn mit
Zaubermitteln unverwundlich machen! Ich aber habe zum
Scheine zugeſagt, und ihn hierher in den Tempel beſtellt,
wo ich ihn allein ſprechen ſoll. Da will ich die Ge¬
ſchenke nehmen, und wir wollen ſie nachher unter ein¬
ander vertheilen. Ihm ſelbſt aber werde ich eine ver¬
derbliche Arzenei reichen, damit er um ſo gewiſſer zu
Grunde geht! Entfernet euch indeſſen, ſobald er kommt,
damit er keinen Verdacht ſchöpfe und ich ihn allein em¬
pfangen kann, wie ich verheißen habe.“

Den Mägden gefiel der ſchlaue Plan. Während
dieſe im Tempel verweilten, machte ſich Argos mit ſei¬
nem Freunde Jaſon und dem Vogelſchauer Mopſos auf.
So ſchön war kein Sterblicher, ja keiner der Götterſöhne
zuvor je geweſen, wie heute Jupiters Gemahlin ihren
Schützling Jaſon mit allen Gaben der Huldgöttinnen
ausgerüſtet hatte. Seine beiden Genoſſen ſelbſt, ſo oft
[134] ſie ihn unterwegs betrachteten, mußten über ſeine Herr¬
lichkeit ſtaunen. Medea war unterdeſſen mit ihren Mäg¬
den im Tempel, und obwohl ſie ſich die Zeit mit Sin¬
gen verkürzten, ſo war doch ihr Geiſt in ganz andern
Gedanken, und kein Lied wollte ihr lange gefallen; ihre
Augen weilten nicht im Kreiſe ihrer Dienerinnen, ſon¬
dern ſchweiften durch die Tempelpforte verlangend über
die Straße hinaus. Bei jedem Fußtritt oder Windhauch
richtete ſich ihr Haupt begierig in die Höhe. Nicht lan¬
ge, ſo trat Jaſon mit ſeinen Begleitern in den Tempel,
hoch einherſchreitend und ſchön wie Sirius dem Ocean
entſteigt. Da war's der Jungfrau, als fiele ihr das
Herz aus der Bruſt, Nacht war vor ihren Augen und
mit heißem Roth bedeckte ſich ihre Wange. Inzwiſchen
hatten ſie die Dienerinnen alle verlaſſen. Lange ſtanden
der Held und die Königstochter einander ſtillſchweigend
gegenüber, ſchlanken Eichen oder Tannen ähnlich, die
auf den Bergen tiefgewurzelt in Windſtille regungslos
bei einander ſtehen. Plötzlich aber kommt ein Sturm
und alle Blätter zittern in rauſchender Bewegung; ſo
ſollten, vom Hauch der Liebe angeweht, ſie bald vielbe¬
wegte Worte tauſchen. „Warum ſcheueſt du mich,“ ſo brach
Jaſon zuerſt das Schweigen, „nun, da ich allein bei dir
bin? Ich bin nicht, wie andere prahleriſche Männer, und
war auch zu Hauſe nie ſo. Fürchte dich nicht zu fragen
und zu ſagen, was dir beliebt; aber vergiß nicht, daß
wir an einem heiligen Orte ſind, wo betrügen ein Fre¬
vel wäre: darum täuſche mich nicht mit ſüßen Worten;
ich komme als ein Schutzflehender und bitte dich um die
Heilmittel, die du deiner Schweſter für mich verſprochen.
Die harte Nothwendigkeit zwingt mich, deine Hülfe zu
[135] ſuchen; verlange welchen Dank du willſt, und wiſſe, daß
du den Müttern und Frauen unſerer Helden, die uns
vielleicht ſchon, am Ufer ſitzend, beweinen, durch deinen
Beiſtand die ſchwarzen Sorgen zerſtreuen, und in ganz
Griechenland Unſterblichkeit erlangen wirſt.“

Die Jungfrau hatte ihn ausreden laſſen; ſie ſenkte
ihre Augen mit einem ſüßen Lächeln; ihr Herz erfreute
ſich ſeines Lobes, ihr Blick erhub ſich wieder, die Worte
drängten ſich auf ihre Lippen und gern hätte ſie Alles zu¬
mal geſagt. So aber blieb ſie ganz ſprachlos, wickelte
nur die duftende Binde von dem Käſtchen ab, das Ja¬
ſon ihr eilig und froh aus den Händen nahm. Sie aber
hätte ihm auch freudig die Seele aus der Bruſt gegeben,
wenn er ſie verlangt hätte, ſo ſüße Flammen wehte ihr
der Liebesgott von Jaſons blondem Haupte zu; ihre Seele
war durchwärmt wie der Thau auf den Roſen von den
Strahlen der Morgenſonne durchglüht wird. Beide blick¬
ten verſchämt zu Boden, dann richteten ſie ihre Augen
wieder aufeinander und ſchickten ſehnende Blicke unter
den Wimpern hervor. Erſt ſpät und mit Mühe hub die
Jungfrau an: „Höre nun, wie ich dir Hülfe ſchaffen
will. Wenn dir mein Vater die verderblichen Drachen¬
zähne zum Säen überliefert haben wird, dann bade dich
einſam im Waſſer des Fluſſes, bekleide dich mit ſchwar¬
zen Gewändern, und grabe eine kreisförmige Grube; in
dieſer errichte einen Scheiterhaufen, ſchlachte ein weibli¬
ches Lamm und verbrenne es ganz darauf; dann träufle
der Hekate ein Trankopfer ſüßen Honigs aus der Schaale
und entferne dich wieder vom Scheiterhaufen: auf keinen
Fußtritt, auf kein Hundegebell kehre dich um, ſonſt wird
das Opfer vereitelt. Am andern Morgen ſalbe dich mit
[136] dieſem Zaubermittel, das ich hier dir gereicht habe; in
ihm wohnt unermeßliche Stärke und hohe Kraft: du
wirſt dich nicht den Männern, ſondern den unſterblichen
Göttern gewachſen fühlen. Auch deine Lanze, dein
Schwerdt und deinen Schild mußt du ſalben, dann wird
kein Eiſen in Menſchenhand, keine Flamme der Wunder¬
ſtiere dir ſchaden oder widerſtehen können. Doch wirſt
du ſo nicht lange ſeyn, ſondern nur an jenem einen Tage:
dennoch entziehe dich auf keine Weiſe dem Streit. Ich
will dir auch noch ein anderes Hülfsmittel an die Hand
geben. Wann du nämlich die gewaltigen Stiere einge¬
ſpannt und das Blachfeld durchpflügt haſt, und ſchon
die von dir ausgeſäete Drachenſaat aufgegangen iſt, ſo
wirf unter ſie einen mächtigen Stein: um dieſen werden
jene raſenden Geſellen kämpfen, wie Hunde um ein Stück
Brod; indeſſen kannſt du auf ſie einſtürzen und ſie nie¬
dermachen. Dann magſt du das goldene Vließ unange¬
fochten aus Kolchis mit dir nehmen: dann magſt du ge¬
hen; ja gehe nur, wohin dir zu gehen beliebt!“ So
ſprach ſie und heimliche Thränen rollten ihr über die
Wange hinab; denn ſie dachte daran, daß der edle Held
weit fort über die Meere ziehen werde. Traurig redete
ſie ihn an, indem ſie ihn bei der Rechten faßte, denn der
Schmerz ließ ſie vergeſſen, was ſie that: „Wenn du nach
Hauſe kommſt, ſo vergiß nicht den Namen Medea's;
auch ich will deiner, des Fernen gedenken. Sage mir
auch, wo dein Vaterland iſt, nach welchem du auf deinem
ſchönen Schiffe zurückkehren wirſt.“ Mit dieſen Reden
der Jungfrau bemächtigte ſich auch des Helden eine un¬
widerſtehliche Neigung und er brach in die Worte aus:
„Glaube mir, hohe Fürſtin, daß ich, wenn ich dem Tode
[137] entrinne, keine Stunde bei Tag und bei Nacht dein ver¬
geſſen werde. Meine Heimath iſt Jolkos in Hämonien,
da wo der gute Deukalion, der Sohn des Prometheus,
viele Städte gegründet und Tempel gebaut hat. Dort
kennt man euer Land auch nicht mit Namen.“ „So woh¬
neſt du in Griechenland, Fremdling,“ erwiederte die Jung¬
frau; „dort ſind die Menſchen wohl gaſtlicher, als hier
bei uns; darum erzähle nicht, welche Aufnahme dir
hier geworden, ſondern gedenke nur in der Stille mein.
Ich werde dein gedenken, wenn Alles dich hier vergäße.
Wäreſt du aber im Stande, mein zu vergeſſen, o, daß
dann der Wind einen Vogel aus Jolkos herbeiführte,
durch welchen ich dich daran errinnern konnte, daß du
durch meine Hülfe von hier entronnen biſt! Ja, wäre ich
dann vielmehr ſelbſt in deinem Hauſe und könnte dich
mahnen!“ So ſprach ſie und weinte. „O du Gute,“
antwortete Jaſon, „laß die Winde flattern und den Vo¬
gel dazu, denn du ſprichſt Ueberflüſſiges! Aber wenn du
ſelbſt nach Griechenland und in meine Heimath kämeſt,
o wie würdeſt du von Frauen und Männern verehrt,
ja wie eine Gottheit angebetet werden, weil ihre Söhne,
ihre Brüder, ihre Gatten durch deinen Rath dem Tod
entronnen und fröhlich der Heimath zurückgegeben ſind;
und mir, mir würdeſt du dann ganz gehören, und nichts
ſollte unſere Liebe trennen, als der Tod.“ So ſprach
er, ihr aber zerfloß die Seele, als ſie Solches hörte.
Zugleich ſtand vor ihrem Geiſt alles Schreckliche, womit
die Trennung vom Vaterlande drohte, und dennoch zog
es ſie mit wunderbarer Gewalt nach Griechenland, denn
Juno hatte es ihr in's Herz gegeben. Dieſe wollte,
[138] daß die Kolchierin Medea ihr Vaterland verlaſſen und
zu des Pelias Verderben nach Jolkos kommen ſollte.

Inzwiſchen harrten in der Ferne die Dienerinnen
ſtill und traurig; denn die Zeit war längſt da, wo die
Fürſtin nach Hauſe zurückkehren ſollte. Sie ſelbſt hätte
die Heimkehr ganz vergeſſen; denn ihre Seele erfreute
ſich der trauten Rede, wenn nicht der vorſichtigere Ja¬
ſon, wiewohl auch dieſer ſpät, ſo geſprochen hätte: „Es
iſt Zeit zu ſcheiden, daß nicht das Sonnenlicht früher
ſcheide, als wir, und die Andern Alles inne werden.
Laß uns an dieſem Orte wieder zuſammenkommen.“

Jaſon erfüllt des Aeetes Begehr.

So ſchieden ſie. Jaſon kehrte fröhlich zu ſeinen
Genoſſen und dem Schiffe zurück. Die Jungfrau begab ſich
zu ihren Dienerinnen. Dieſe eilten ihr alle entgegen, —
ſie aber ſah es nicht; denn ihre Seele ſchwebte hoch in
den Wolken. Mit leichten Füßen beſtieg ſie den Wagen,
trieb die Maulthiere an, die von ſelbſt nach Hauſe rann¬
ten, und kam zum Pallaſte zurück. Hier hatte Chalciope
voll banger Sorge um ihre Söhne längſt auf ſie ge¬
wartet. Sie ſaß auf einem Schemel, das gebeugte Haupt
mit der linken Hand geſtützt; ihre Augen waren feucht
unter den Augenliedern, denn ſie dachte daran, in wel¬
ches Uebels Genoſſenſchaft ſie verſtrickt wäre.

Jaſon erzählte unterdeſſen ſeinen Genoſſen, wie ihm
die Jungfrau das herrliche Zaubermittel gereicht habe,
zugleich hielt er ihnen die Salbe entgegen. Alle freuten
ſich; nur Idas, der Held, ſaß ſeitwärts und knirſchte mit
[139] den Zähnen vor Zorn. Am andern Morgen ſandten ſie
zwei Männer ab, den Drachenſaamen von Aeetes zu er¬
bitten, der ſich nicht lange weigerte. Er gab ihnen von
deſſelben Drachen Zähnen, den Kadmus bei Theben um¬
gebracht hatte. Er that es ganz getroſt, denn er hielt
es gar nicht für möglich, daß Jaſon es nur bis zum
Säen der Zähne bringen könnte. In der Nacht, die auf
dieſen Tag folgte, badete ſich Jaſon und opferte der He¬
kate ganz, wie Medea ihn geheißen. Die Göttin ſelbſt
vernahm ſein Gebet und kam aus ihren tiefen Höhlen
hervor, die entſetzliche, umringt von gräßlichen Drachen,
die flammende Eichenäſte im Rachen trugen. Hunde der
Unterwelt ſchwärmten bellend um ſie her. Der Anger zit¬
terte unter ihrem Tritt und die Nymphen des Fluſſes Phaſis
heulten. Selbſt den Jaſon ergriff Entſetzen, als er heim¬
kehrte, aber dem Gebote der Geliebten getreu, ſchaute er
ſich nicht um, bis er wieder bei ſeinen Genoſſen war:
und ſchon ſchimmerte die Morgenröthe über dem Schnee¬
gipfel des Kaukaſus.

Jetzt warf Aeetes ſeinen ſtarken Panzer über, den
er im Kampfe mit den Giganten getragen; auf ſein
Haupt ſetzte er den goldnen Helm mit vier Büſchen und
griff zu dem vierhäutigen Schilde, den, außer Herkules,
kein anderer Held hätte aufheben können. Sein Sohn
hielt ihm die ſchnellen Roſſe am Wagen: dieſen beſtieg
er und flog, die Zügel in der Hand, aus der Stadt, ihm
nach unzähliges Volk. Wie ſelbſt zum Kampfe gerüſtet,
wollte er dem Schauſpiele beiwohnen. Jaſon aber hatte
ſich nach Medea's Anleitung mit dem Zauberöle Lanze,
Schwert und Schild geſalbt. Rings um ihn her verſuch¬
ten die Genoſſen ihre Waffen an der Lanze, aber ſie
[140] hielt Stand, und jene vermochten es nicht, ſie auch nur
ein wenig zu krümmen; ſie war an ſeiner feſten Hand
wie zu Stein geworden. Darüber ärgerte ſich Idas, des
Aphareus Sohn, und führte ſeinen Streich auf den
Schaft unter der Spitze; aber der Stahl fuhr zurück,
wie der Hammer vom Ambos, und fröhlich ſchrieen die
Helden auf in der frohen Ausſicht auf den Sieg. Jetzt
erſt ſalbte ſich Jaſon auch den Leib; da fühlte er entſetz¬
liche Kraft in allen Gliedern, ſeine beiden Hände ſchwol¬
len auf von Stärke und verlangten nach dem Kampf.
Wie ein Kriegsroß vor der Schlacht wiehernd den Bo¬
den ſtampft, ſich aufrichtet und mit geſpitzten Ohren den
Kopf erhebt, ſo ſtreckte ſich der Aeſonide im Gefühle ſei¬
ner Streitbarkeit, hob die Füße, ſchwang den Erzſchild
und die Lanze mit der Hand. Dann ruderten die Hel¬
den mit ihrem Führer bis zum Marsfelde, wo ſie den
König Aeetes und die Menge der Kolchier ſchon antra¬
fen, jenen am Ufer, dieſe auf den Klippenvorſprüngen
des Kaukaſus gelagert. Als das Schiff angebunden war,
ſprang Jaſon mit Lanze und Schild gerüſtet aus dem¬
ſelben und empfing ſofort einen funkelnden Erzhelm voll
ſpitzer Drachenzähne. Dann hing er das Schwert mit
einem Riemen um die Schultern und ſchritt vor, herrlich
wie Mars oder Apollo. Auf dem Blachfeld umherblick¬
end, ſah er bald die ehernen Joche der Stiere auf dem
Boden liegen, dabei Pflug und Pflugſchaar, Alles ganz
aus Eiſen gehämmert. Als er ſich das Geräthe näher
betrachtet, ſchraubte er die Eiſenſpitze an den ſtarken
Schaft ſeiner Lanze und legte den Helm nieder. Hier¬
auf ſchritt er von ſeinem Schilde gedeckt weiter, nach
den Fußſtapfen der Thiere forſchend. Dieſe aber brachen
[141] von einer andern Seite unvermuthet aus einem unter¬
irdiſchen Gewölbe hervor, wo ihre feſten Ställe waren,
beide Flammen ſchnaubend und in dicken Rauch gehüllt.
Jaſons Freunde ſchracken zuſammen, als ihr Blick auf
die Ungeheuer fiel, er aber ſtand mit ausgeſpreizten Bei¬
nen, den Schild vorgehalten, und erwartete ihren An¬
lauf, wie ein Meerfels die Fluten. Sie kamen auch
wirklich, mit den Hörnern ſtoßend, auf ihn angeſtürzt,
und doch vermochte ihr Anlauf ihm nicht ein Glied zu
verrücken. Wie in den Schmiedewerkſtätten die Blas¬
bälge murren und bald mächtige Feuer ſprühen machen,
bald mit ihrem Athem inne halten, ſo wiederholten ſie
brüllend und Flammen ſpeiend ihre Stöße, daß den Helden
die Glut wie lauter Blitzſtralen umzückte. Ihn aber ſchirmte
das Zaubermittel der Jungfrau. Endlich ergriff er den
Stier zur Rechten am äußerſten Horn und zog ihn mit
allen ſeinen Kräften, bis er ihn an die Stelle geſchleppt,
wo das eherne Joch lag. Hier gab er ſeinen ehernen
Füßen einen Fußtritt und warf ihn mit gekrümmten Knieen
zu Boden. Auf dieſelbe Weiſe zwang er auch den zwei¬
ten, der auf ihn losrannte, mit einem einzigen Streich
auf die Erde nieder. Dann warf er ſeinen breiten Schild
weg und hielt, von ihren Flammen bedeckt, die beiden
niedergeworfenen Stiere mit beiden Händen feſt. Aeetes
mußte die ungeheure Stärke des Mannes bewundern.
Inzwiſchen reichten ihm Kaſtor und Pollux, wie es unter
ihnen verabredet war, die Joche, die auf dem Boden la¬
gen, und er befeſtigte ſie mit Sicherheit an das Genick
der Thiere. Dann erhub er die eherne Deichſel und fügte
ſie in den Ring des Joches. Die Zwillingsbrüder ver¬
ließen nun ſchnell das Feuer, denn ſie waren nicht gefeyt
[142] wie Jaſon. Dieſer aber nahm ſeinen Schild wieder auf
und warf ihn am Riemen hinter den Rücken; dann griff
er auch wieder zu dem Helme voll Drachenzähne, faßte
ſeine Lanze und zwang mit ihren Stichen die zornigen
und Flammen ſprühenden Stiere, den Pflug zu ziehen.
Durch ihre Kraft und den mächtigen Pflüger wurde der
Boden tief aufgeriſſen und die gewaltigen Erdſchollen
krachten in den Furchen. Jaſon ſelbſt folgte mit feſtem
Tritt und ſäte die Zähne in den aufgepflügten Boden,
vorſichtig rückwärts blickend, ob die aufkeimende Giganten¬
ſaat ſich nicht gegen ihn erhebe; die Thiere aber arbeiteten
ſich mit ihren ehernen Hufen vorwärts. Als noch der dritte
Theil des Tages übrig war, am hellen Nachmittage, war
das ganze Blachfeld, obgleich es vier Jaucherte faßte, von
dem unermüdlichen Pflüger umgeackert, und nun wurden
die Stiere vom Pflug erlöst; dieſe ſchreckte der Held mit ſei¬
nen Waffen, daß ſie über das offene Feld hin flohen; er ſelbſt
kehrte zum Schiffe zurück, ſo lange er die Furchen noch
leer von Erdgebornen ſah. Mit lautem Zuruf umringten
ihn von allen Seiten die Genoſſen: er jedoch ſprach nichts,
ſondern füllte ſeinen Helm mit Flußwaſſer und löſchte
ſeinen brennenden Durſt. Dann prüfte er die Gelenke
ſeiner Knie und erfüllte ſein Herz mit neuer Streitluſt,
wie ein ſchäumender Eber ſeine Zähne gegen die Jäger
wetzt. Denn ſchon waren das ganze Feld entlang die
Giganten hervorgekeimt: der ganze Marshain ſtarrte
von Schilden und ſpitzen Lanzen und erglänzte von Hel¬
men, ſo daß der Schimmer durch die Luft bis zum Him¬
mel emporblitzte. Da gedachte Jaſon an das Wort der
ſchlauen Medea: er faßte einen großen runden Stein
auf dem Felde, vier kräftige Männer hätten ihn nicht
[143] vom Boden heben können; er aber ergriff ihn leicht mit
der Hand und warf ihn ſpringend weit hin mitten unter
die bodenentſproſſenen Krieger. Er ſelbſt barg ſich, ins
Knie geworfen, kühn und vorſichtig unter ſeinem Schilde.
Die Kolchier ſchrieen laut auf, wie das Meer braust,
wenn es ſich an ſpitzen Klippen bricht: Aeetes ſelbſt
ſtarrte voll Verwunderung dem Wurfe des ungeheuren
Steines nach. Die Erdgebornen, wie ſchnelle Hunde,
fingen auf einmal an herumzuhüpfen, gingen auf einan¬
der los, brachten ſich gegenſeitig mit dumpfem Knirſchen
um, ſie fielen auf ihre Mutter Erde unter ihren Lanzen
nieder, wie Tannenbäume oder Eichen, welche Windwirbel
umgeriſſen haben. Als ſie mitten im Gefechte begriffen
waren, ſtürzte Jaſon unter ſie, wie ein fallender Stern,
der als Wunderzeichen mitten durch die dunkle Nachtluft
ſchießt. Jetzt zog er ſein Schwert aus der Scheide,
theilte hier und dort Wunden aus, hieb Manche, die ſchon
ſtanden, nieder, mähte Andere, die erſt bis zu den Schul¬
tern hervorgewachſen waren, wie Gras ab; Andern ſpal¬
tete er das Haupt, als ſie ſchon zum Kampfe rannten.
Die Furchen ſtrömten von Blute, wie ein Abzugsbach,
die Verwundeten und Todten ſtürzten nach allen Seiten
hin und Viele ſanken mit blutigen Köpfen wieder ſo tief
in den Boden, als ſie hervorgetaucht waren.

An der Seele des Königes Aeetes nagte zehrender
Aerger; ohne ein Wort zu ſprechen drehte er ſich um und
kehrte zur Stadt zurück, nur darauf ſinnend, auf welche
Weiſe er wirkſamer gegen Jaſon verfahren könnte. Un¬
ter dieſen Begebenheiten war der Tag zu Ende gegangen
und der Held ruhte unter den Glückwünſchen ſeiner Freunde
von der Arbeit.

Medea raubt das goldne Vließ.

Die ganze Nacht hindurch hielt der König Aeetes
die Häupter ſeines Volkes um ſich im Pallaſte verſam¬
melt und rathſchlagte, wie die Argonauten zu überliſten
wären, denn er war es wohl inne geworden, daß Alles,
was ſich den Tag zuvor ereignet hatte, nicht ohne Mit¬
wirkung ſeiner Töchter geſchehen war. Juno, die Göt¬
tin, ſah die Gefahr, in welcher Jaſon ſchwebte; deßwegen
erfüllte ſie das Herz Medea's mit zagender Furcht, daß
ſie zitterte wie ein Reh im tiefen Walde, das der Jagd¬
hunde Gebell aufgeſchreckt hat. Sogleich ahnte ſie, daß
ihre Hülfe dem Vater nicht verborgen ſey; ſie fürchtete
auch die Mitwiſſenſchaft der Mägde; darum brannten
ihre Augen von Thränen und die Ohren ſauſten ihr.
Ihr Haar ließ ſie wie in Trauer hängen, und, wäre das
Schickſal nicht zuwider geweſen, ſo hätte die Jungfrau
durch Gift ihrem Jammer zur Stunde ein Ende gemacht.
Schon hatte ſie die gefüllte Schale in der Hand, als
Juno ihr den Muth aufs Neue beflügelte und ſie mit
verwandelten Gedanken das Gift wieder in ſeinen Be¬
hälter goß. Jetzt raffte ſie ſich zuſammen; ſie war ent¬
ſchloſſen zu fliehen, bedeckte ihr Lager und die Thürpfo¬
ſten mit Abſchiedsküſſen, berührte mit den Händen noch
einmal die Wände ihres Zimmers, ſchnitt ſich eine Haar¬
locke ab und legte ſie zum Andenken für ihre Mutter
auf's Bett. „Lebewohl, geliebte Mutter,“ ſprach ſie wei¬
nend, „lebe wohl, Schweſter Chalciope und das ganze Haus!
O Fremdling! hätte dich das Meer verſchlungen, ehe du
nach Kolchis gekommen wäreſt!“ Und ſo verließ ſie ihre
[145] ſüße Heimat, wie eine Gefangene fliehend den bittern
Kerker der Sklaverei verläßt. Die Pforten des Pallaſtes
thaten ſich vor ihren Zauberſprüchen auf; durch enge
Seitenwege rannte ſie mit bloßen Füßen, mit der Linken
den Schleier bis über die Wangen herunterziehend, mit
der Rechten ihr Nachtgewand vor der Befleckung des
Weges ſchützend. Bald war ſie, unerkannt von den
Wächtern, draußen vor der Stadt und ſchlug einen Fu߬
pfad nach dem Tempel ein, denn als Zauberweib und
Gifttrankmiſcherin war ſie vom Wurzelſuchen her aller
Wege des Feldes wohlkundig. Luna, welche ſie ſo wan¬
deln ſah, ſprach zu ſich ſelbſt, lächelnd herniederſcheinend:
„So quält denn doch nicht mich allein die Liebe zum
ſchönen Endymion! Oft haſt du mich mit deinen Hexen¬
ſprüchen vom Himmel hinweggezaubert: jetzt leideſt du
ſelbſt um einen Jaſon bittere Qualen. Nun, ſo geh nur,
aber, ſo ſchlau du biſt, hoffe nicht, dem herbſten Schmerz
zu entfliehen!“ So ſprach Luna mit ſich ſelber, jene
aber trugen ihre Füße eilig davon; endlich beugten ihre
Schritte gegen das Meeresufer ein, wo das Freuden¬
feuer, das die Helden wegen Jaſons Siege die ganze
Nacht hindurch auflodern ließen, ihr zum Leitſterne dien¬
te. Dem Schiffe gegenüber angekommen, rief ſie mit
lauter Stimme ihren jüngſten Schweſterſohn Phrontis;
dieſer, der mit Jaſon ihre Stimme erkannte, erwiederte
dreimal den dreifachen Ruf. Die Helden, die dieß mit
hörten, ſtaunten Anfangs, dann ruderten ſie ihr entgegen.
Ehe das Schiff ans jenſeitige Ufer gebunden war, ſprang
Jaſon vom Verdeck ans Land, Phrontis und Argos ihm
nach. „Rettet mich,“ rief das Mädchen, indem ſie die
Knie ihrer Neffen umfaßte, „entreißt mich und euch mei¬
Schwab, das klaſſ. Alterthum. I. 10[146] nem Vater! Alles iſt verrathen und keine Hülfe mehr;
laßt uns zu Schiffe fliehen, eh er die ſchnellen Roſſe be¬
ſteigt; das goldne Vließ will ich euch verſchaffen, indem
ich den Drachen einſchläfere. Du aber, o Fremdling,
ſchwöre mir zu den Göttern vor deinen Genoſſen, daß
du mich Verwaiſte in der Fremde nicht beſchimpfen
willſt!“ So ſprach ſie traurig und erfreute Jaſons Herz.
Er hub die ins Knie Geſunkene ſanft vom Boden auf,
umfaßte ſie und ſprach: „Geliebte, Jupiter und Juno,
die Beſchirmerin der Ehe, ſeyen meine Zeugen, daß ich
nach Griechenland zurückgekehrt, dich als rechtmäßige
Gattin in mein Haus einführen will!“ So ſchwor er
und legte ſeine Hand in die ihrige. Dann hieß Medea
die Helden noch in der Nacht das Schiff nach dem hei¬
ligen Haine rudern, um dort das goldne Vließ zu ent¬
führen. Die Helden fuhren mit dem Schiffe davon, Ja¬
ſon und die Jungfrau gingen über den Pfad einer Wieſe
dem Haine zu. Dort ſuchten ſie den hohen Eichbaum, —
an welchem das goldene Vließ hing, ſtralend durch die
Nacht, einer Morgenwolke ähnlich, die von der aufgehen¬
den Sonne beſchienen wird. Gegenüber aber reckte der
ſchlafloſe Drache, aus ſcharfen Augen in die Ferne blickend,
ſeinen langen Hals den Herannahenden entgegen und
ziſchte fürchterlich, daß die Ufer des Fluſſes und der
ganze große Hain widerhallte. Wie über einen ange¬
zündeten Wald die Flammen ſich hinwälzen, ſo rollte
das Unthier mit leuchtenden Schuppen in unzähligen
Krümmungen daher. Die Jungfrau aber ging ihm keck
entgegen, ſie rief mit ſüßer Stimme den Schlaf, den
mächtigſten der Götter, an, das Ungeheuer einzulullen;
ſie rief zur mächtigen Königin der Unterwelt, ihr Vorha¬
[147] ben zu ſegnen; nicht ohne Furcht folgte ihr Jaſon. Aber
ſchon durch den Zaubergeſang der Jungfrau eingeſchläfert,
ſenkte der Drache die Wölbung des Rückens, und ſein ge¬
ringelter Leib dehnte ſich der Länge nach aus, nur mit
dem gräßlichen Kopfe ſtand er noch aufrecht und drohte
die Beiden mit ſeinem aufgeſperrten Rachen zu faſſen.
Da ſprengte Medea ihm mit einem Wacholderſtengel
unter Beſchwörungsformeln einen Zaubertrank in die Au¬
gen, deſſen Duft ihn mit Schlummer übergoß; jetzt ſchloß
ſich ſein Rachen und ſchlafend dehnte ſich der Drache
mit ſeinem ganzen Leibe durch den langen Wald hin.

Auf ihre Ermahnung zog nun Jaſon das Vließ von
der Eiche, während das Mädchen fortwährend den Kopf
des Drachen mit dem Zauberöl beſprengte. Dann ver¬
ließen beide eilig den beſchatteten Marshain und Jaſon
hielt von ferne ſchon freudig das große Widdervließ ent¬
gegen, von deſſen Wiederſchein ſeine Stirn und ſein blon¬
des Haar in goldenem Schimmer glänzten; auch beleuch¬
tete ſein Schein ihm weithin den nächtlichen Pfad. So
ging er, es auf der linken Schulter tragend; die goldne
Laſt hing ihm vom Hals bis auf die Füße herunter; dann
rollte er es wieder auf, denn immer fürchtete er, ein
Menſch oder Gott möchte ihm begegnen und ihn des
Schatzes berauben. Mit der Morgenröthe traten ſie ins
Schiff, die Genoſſen umringten den Führer und ſtaunten
das Vließ an, das funkelte wie Jupiters Blitz; Jeder
wollte es mit den Händen betaſten: aber Jaſon litt es
nicht, ſondern warf einen neugefertigten Mantel darüber.
Die Jungfrau ſetzte er auf das Hinterverdeck des Schiffes
und ſprach dann ſo zu ſeinen Freunden: „Jetzt, ihr Lie¬
ben, laßt uns eilig ins Vaterland zurückkehren. Durch
10 *[148] dieſer Jungfrau Rath iſt vollbracht, weswegen wir unſere
Fahrt unternommen haben; zum Lohne führe ich ſie als
meine rechtmäßige Gemahlin nach Hauſe; ihr aber helft
mir ſie als die Gehülfin ganz Griechenlands beſchirmen.
Denn ich zweifle nicht: bald wird Aeetes da ſeyn und
mit allem ſeinem Volke unſere Ausfahrt aus dem Fluſſe
hindern wollen! Deßwegen ſoll von euch abwechslungs¬
weiſe die eine Hälfte rudern, die andere, unſere mächtigen
Schilde aus Rindshaut den Feinden entgegenhaltend, die
Rückfahrt ſchirmen. Denn in unſerer Hand ſteht jetzt
die Heimkehr zu den Unſrigen und die Ehre oder Schande
Griechenlands!“ Mit dieſen Worten hieb er die Taue
ab, mit denen das Schiff angebunden war, warf ſich in
volle Rüſtung und ſtellte ſich ſo neben das Mägdlein,
dem Steuermann Ancäus zur Seite. Das Schiff eilte
unter den Rudern der Mündung des Fluſſes entgegen.

Die Argonauten, verfolgt, entkommen mit Medea.

Inzwiſchen hatten Aeetes und alle Kolchier Medea's
Liebe, Thaten und Flucht erfahren. Sie traten bewaff¬
net auf dem Markte zuſammen und bald ſah man ſie mit
lautem Schalle das Ufer des Fluſſes hinabziehen: Aeetes
fuhr auf einem feſtgezimmerten Wagen, mit den Pferden,
die ihm der Sonnengott verliehen; in der Linken trug er
einen runden Schild, in der Rechten eine lange Pechfackel;
an ſeiner Seite lehnte die gewaltige Lanze. Die Zügel
der Roſſe handhabte ſein Sohn Abſyrtus. Als ſie aber
an der Mündung des Fluſſes angekommen waren, da
fuhr das Schiff, von den unermüdlichen Ruderern getrie¬
[149] ben, ſchon weit auf der hohen See. Fackel und Schild
entſank dem König; er hub die Hände gen Himmel, rief
Jupiter und den Sonnengott zu Zeugen der Uebelthaten
und erklärte grimmig ſeinen Unterthanen: wenn ſie ihm
die Tochter nicht, zu Waſſer oder zu Lande ergriffen,
herbeiführen würden, daß er, ſeines Herzens Gelüſte fol¬
gend, Rache üben könnte, ſo ſollten ſie es Alle mit ihren
Häuptern büßen. Die erſchrockenen Kolchier zogen noch
an demſelben Tage ihre Schiffe in die See, ſpannten die
Segel aus und fuhren hinaus ins Meer; ihre Flotte,
welche des Königes Sohn Abſyrtus befehligte, glich einer
unabſehbaren Vogelſchaar, welche die Luft verdunkelnd
über die See dahin ſchwirrt.

In die Segel der Argonauten blies der günſtigſte
Wind, denn Juno's Wille war es, daß die Kolchierin
Medea ſo bald als möglich das Verderben in des Pelias
Haus bringen ſollte. Schon mit der dritten Morgenröthe
banden ſie das Schiff beim Fluſſe Halys am Ufer der
Paphlagonen an. Hier brachten ſie auf Medea's Geheiß
der Göttin Hekate, die ſie gerettet hatte, ein Opfer. Da
fiel ihrem Führer und auch andern Helden bei, daß der
alte Wahrſager Phineus ihnen zur Rückfahrt auf einem
neuen Wege gerathen hatte, der Gegenden aber war Kei¬
ner kundig. Nun belehrte ſie Argos, der Sohn des Phri¬
rus, der es aus Prieſterſchriften wußte, daß ſie nach dem
Iſterfluſſe ſteuern ſollten, deſſen Quellen fern in den
rhipäiſchen Bergen murmeln und der das Füllhorn ſei¬
ner Waſſer zur Hälfte ins joniſche, zur andern Hälfte
ins ſiciliſche Meer ergießt. Als Argos dieß gerathen,
erſchien die breite Himmelsfurche eines Regenbogens in
der Richtung, in welcher ſie fahren ſollten, und der gün¬
[150] ſtige Wind ließ nicht ab zu wehen und das Himmelszei¬
chen hörte nicht auf zu leuchten, bis ſie glücklich an die
joniſche Mündung des Fluſſes Iſter gelangt waren.

Die Kolchier ließen aber mit ihrer Verfolgung nicht
nach und kamen, ſchneller ſegelnd, mit ihren leichten
Schiffen noch vor den Helden an der Mündung des
Iſters an. Hier legten ſie ſich in Hinterhalt an den
Buchten und Inſeln des Ausflußes und verſtellten den
Helden, als dieſe ſich in der Mündung des Stromes
vor Anker gelegt, den Ausweg. Die Argonauten, die
Menge der Kolchier fürchtend, landeten und warfen ſich
auf eine Inſel des Fluſſes; die Kolchier folgten und ein
Treffen bereitete ſich vor. Da traten die bedrängten
Griechen in Unterhandlung, und von beiden Theilen wurde
verabredet, daß jedenfalls die Griechen das goldene Vließ,
das der König dem Helden Jaſon für ſeine Arbeit ver¬
ſprochen hatte, davon tragen ſollten; die Königstochter
Medea aber ſollten ſie auf einer zweiten Inſel, im Tem¬
pel der Diana, ausſetzen, bis ein gerechter Nachbarkönig
als Schiedsrichter entſchieden hätte, ob ſie zu ihrem Vater
zurückkehren, oder ob ſie den Helden nach Griechenland
folgen ſollte. Bittere Sorgen bemächtigten ſich der Jung¬
frau, als ſie ſolches hörte, ſogleich führte ſie ihren Ge¬
liebten ſeitwärts an einen Ort, wo keiner ſeiner Genoſſen
ſie hören konnte; dann ſprach ſie unter Thränen: „Ja¬
ſon, was habt ihr über mich beſchloſſen? hat das Glück
Alles bei dir in Vergeſſenheit geſenkt, was du mir mit
heiligem Eide in der Noth verſprochen? In dieſer Hoff¬
nung habe ich Leichtſinnige, Ehrvergeſſene, Vaterland,
Haus und Eltern verlaſſen, was mein Höchſtes war.
Für deine Rettung treibe ich auf dem Meere mit dir
[151] um; meine Vermeſſenheit hat dir das goldne Vließ ver¬
ſchafft; für dich habe ich Schmach auf den Frauenna¬
men geladen, deßwegen folge ich dir als dein Mädchen,
als dein Weib, als deine Schweſter ins griechiſche Land.
Und darum beſchirme mich auch, laß mich nicht allein
hier, überlaß mich nicht den Königen zum Urtheil. Wenn
mich jener Richter meinem Vater zuſpricht, ſo bin ich
verloren, wie wäre dir dann deine Rückkehr angenehm?
wie könnte Jupiters Gemahlin, Juno, dieſes billigen, ſie,
deren du dich rühmeſt? Ja wenn du mich verläſſeſt, ſo
wirſt du einſt, in Elend verſunken, mein gedenken. Wie
ein Traum ſoll dir das goldne Vließ in den Hades ent¬
ſchwinden! Aus dem Vaterlande ſollen dich meine Rache¬
geiſter treiben, wie ich durch deine Verkehrtheit aus mei¬
nem Vaterlande getrieben worden bin!“ So ſprach ſie
in wilder Leidenſchaft und gedachte Feuer in das Schiff
zu legen, Alles zu verbrennen und ſelbſt hinein zu ſtür¬
zen. Bei ihrem Anblicke ward Jaſon ſcheu, das Gewiſ¬
ſen ſchlug ihm und er ſprach mit begütigenden Worten:
„Faſſe dich, Gute! mir ſelbſt iſt jener Vertrag nicht Ernſt!
Suchen wir ja nur einen Aufſchub der Schlacht, weil
eine ganze Wolke von Feinden uns umringt, um deinet¬
willen. Denn Alles was hier wohnt, iſt den Kolchiern
befreundet und will deinem Bruder Abſyrtus helfen, daß
er dich als Gefangene dem Vater zurückbringe. Wir
alle aber, wenn wir jetzt den Kampf beginnen, werden
elendiglich umkommen, und deine Lage wild noch hoff¬
nungsloſer, wenn wir geſtorben ſind und dich den Fein¬
den als Beute zurücklaſſen. Vielmehr ſoll jener Vertrag
nur ein Hinterhalt ſeyn, der den Abſyrtus ins Verderben
ſtürzt; denn wenn ihr Führer todt iſt, ſo werden den
[152] Kolchiern die Nachbarn keine Hülfe mehr leiſten wollen.“
So ſprach er ſchmeichelnd und Medea gab ihm den grä߬
lichen Rath: „Höre mich. Ich habe einmal geſündigt
und, vom Verhängniß verblendet, Uebles gethan. Rück¬
wärts kann ich nicht mehr, ſo muß ich vorwärts ſchrei¬
ten im Frevel. Wehre du im Treffen die Lanzen der
Kolchier ab; ich will den Bruder bethören, daß er ſich
in deine Hände gibt. Du empfange ihn mit einem glän¬
zenden Mahle; kann ich dann die Herolde überreden,
daß ſie ihn zum Zwiegeſpräch allein mit mir laſſen: als¬
dann — ich kann nicht widerſtreben — magſt du ihn
tödten und die Schlacht den Kolchiern liefern.“ Auf
dieſe Weiſe legten die Beiden dem Abſyrtus einen ſchwe¬
ren Hinterhalt. Sie ſandten ihm viele Gaſtgeſchenke,
darunter ein herrliches Purpurkleid, das die Königin von
Lemnos dem Jaſon gegeben hatte, das einſt die Huldgöt¬
tinnen ſelbſt dem Gotte Dionyſus (Bacchus) gefertiget
und das mit himmliſchem Dufte getränkt war, ſeit der
nektartrunkene Gott darauf geſchlummert hatte. Den
Herolden redete die ſchlaue Jungfrau zu, Abſyrtus ſollte
im Dunkel der Nacht auf die andere Inſel zum Dianen¬
tempel kommen; dort wollten ſie eine Liſt ausdenken,
wie er das goldene Vließ wieder bekäme und es dem
Könige, ihrem Vater, zurückbringen könnte; denn ſie ſelbſt,
ſo heuchelte ſie, ſey von den Söhnen des Phrixus mit
Gewalt den Fremdlingen überliefert worden. Nachdem
ſie ſo die Friedensboten bethört hatte, ſpritzte ſie von
ihren Zauberölen in den Wind, ſo viel, daß ihr Duft
auch das wildeſte Thier vom höchſten Berge herabzulocken
kräftig geweſen wäre. Es geſchah, wie ſie gewünſcht
hatte. Abſyrtus, durch die heiligſten Verſprechungen be¬
[153] trogen, ſchiffte in dunkler Nacht nach der heiligen Inſel
hinüber. Dort allein mit der Schweſter zuſammengekom¬
men, verſuchte er das Gemüth der Verſchlagenen, ob ſie
wirklich eine Liſt gegen die Fremdlinge hegte; aber es
war, als wenn ein ſchwacher Knabe durch einen ange¬
ſchwollenen Bergſtrom waten wollte, über den kein kräfti¬
ger Mann ungeſtraft ſetzen kann. Denn als ſie mitten
im Geſpräche waren, und die Schweſter ihm Alles zu¬
ſagte, da ſtürzte plötzlich Jaſon aus dem verborgenen
Hinterhalte hervor, das bloße Schwert in der Hand.
Die Jungfrau aber wandte ihre Augen ab und bedeckte
ſich mit dem Schleier, um den Mord ihres Bruders nicht
mit anſehen zu müſſen. Wie ein Opferthier ſtürzte der
Königsſohn unter den Streichen Jaſons und beſpritzte Ge¬
wand und Schleier der abgekehrten Medea mit ſeinem
Bruderblut. Aber die Rachegöttin, die nichts überſieht,
ſah aus ihrem Verſtecke mit finſterem Auge die gräßliche
That, die hier begangen ward.

Nachdem Jaſon ſich von dem Morde gereinigt und
den Leichnam begraben hatte, gab Medea den Argonauten
mit einer Fackel das verabredete Zeichen. Dieſe, die ſich
während der Unterhandlungen wieder auf ihr Schiff zu¬
rückbegeben hatten, landeten jetzt auf der Dianeninſel und
fielen, wie Habichte über Taubenſchaaren oder Löwen
über Schafheerden, über die ihres Führers beraubten Be¬
gleiter des Abſyrtus her. Keiner entging dem Tode. Ja¬
ſon, der den Seinigen zu Hülfe kommen wollte, erſchien
zu ſpät, denn ſchon war der Sieg entſchieden.

Weitere Heimathfahrt der Argonauten.

Auf des Peleus Rath ſchifften die Helden aus der
Mündung hervor und ſchleunig davon, ehe die zurückge¬
laſſenen Kolchier zur Beſinnung kommen konnten. Dieſe,
als ſie inne wurden, was geſchehen war, gedachten An¬
fangs die Feinde zu verfolgen, aber Juno ſchreckte ſie
mit warnenden Blitzen vom Himmel, und da ſie zu Hauſe
den Zorn des Königes fürchteten, wenn ſie ihm Sohn
und Tochter nicht zurück brächten, ſo blieben ſie auf den
Dianeninſeln in der Mündung des Iſter zurück und ſie¬
delten ſich hier an.

Die Argonauten aber ſchifften an mancherlei Ge¬
ſtaden und Inſeln vorüber, auch an dem Eilande, wo
die Königin Kalypſo, die Tochter des Atlas, wohnte.
Schon glaubten ſie in der Ferne die höchſten Bergſpitzen
des heimiſchen Feſtlandes aufſteigen zu ſehen, als Juno,
welche die Plane des erzürnten Jupiters fürchtete, einen
Sturm gegen ſie erhob, der ihr Schiff mit Ungeſtüm an
die unwirthliche Inſel Elektris trieb. Jetzt begann auch
das weiſſagende Holz, das Minerva mitten in den Kiel
eingefügt hatte, zu ſprechen und entſetzliche Furcht ergriff
die Horchenden. „Ihr werdet Jupiters Zorn und den
Irrfahrten des Meeres nicht entgehen,“ tönte das hohle
Brett, „bevor nicht die Zaubergöttin Circe euch den grau¬
ſamen Mord des Abſyrtus abgewaſchen hat. Kaſtor und
Pollux ſollen zu den Göttern beten, daß ſie euch die
Pfade des Meeres öffnen, und ihr Circe finden könnet,
die Tochter des Sonnengottes und der Perſe.“ So
ſprach der hölzerne Mund des Schiffes Argo um die
[155] Abenddämmerung. Schauder und Furcht ergriff die Hel¬
den, als ſie den ſeltſamen Propheten ſo Schreckliches ver¬
künden hörten. Die Zwillinge Kaſtor und Pollux allein
ſprangen auf und hatten den Muth, zu den unſterblichen
Göttern um Schutz zu beten; das Schiff aber ſchoß wei¬
ter bis in die innerſte Bucht des Eridanus, da wo einſt
Phaethon verbrannt vom Sonnenwagen in die Fluth ge¬
fallen war. Noch jetzt ſchickt er aus der Tiefe Rauch und
Gluth aus ſeiner brennenden Wunde hervor, und kein
Schiff kann mit leichten Segeln über dieſes Gewäſſer
hinfliegen, ſondern es ſpringt mitten in die Flamme hin¬
ein. Ringsumher am Ufer ſeufzen, in Pappeln verwan¬
delt, Phaethon's Schweſtern, die Heliaden, im Winde, und
träufeln lichte Thränen aus Bernſtein auf den Boden,
welche die Sonne trocknet und die Fluth in den Eridanus
hineinzieht. Den Argonauten half zwar ihr ſtarkes Schiff
aus dieſer Gefahr, aber alle Luſt nach Speiſe und Trank
verging ihnen; denn bei Tage peinigte ſie der unerträg¬
liche Geruch, der aus den Fluthen des Eridanus vom
dampfenden Phaethon aufſtieg, und bei Nacht hörten ſie
ganz deutlich das Wehklagen der Heliaden, und wie die
Bernſteinthränen gleich Oeltropfen ins Meer rollten. An
den Ufern des Eridanus hin kamen ſie zu einer Mündung
des Rhodanus und wären hineingeſchifft, von wannen
ſie nicht lebendig herauskommen ſollten, wenn nicht Juno
plötzlich auf einer Klippe erſchienen wäre, und mit furcht¬
barer Götterſtimme ſie abgemahnt hätte. Dieſe hüllte das
Schiff ſchirmend in ſchwarzen Nebel und ſo fuhren ſie an
unzähligen Celtenvölkern viele Tage und Nächte vorbei,
bis ſie endlich das Tyrrheniſche Ufer erblickten und bald
darauf glücklich in den Hafen der Inſel Circe's einliefen.

Hier fanden ſie die Zaubergöttin, wie ſie, am Meer¬
geſtade ſtehend, ihr Haupt in den Wellen badete. Ihr
hatte geträumt, das Gemach und ganze Haus über¬
ſtröme von Blut, und die Flamme freſſe alle Zaubermit¬
tel, mit welchen ſie ſonſt die Fremdlinge behext hatte, ſie
aber ſchöpfe mit hohler Hand das Blut und löſche das
Feuer damit. Dieſer entſetzliche Traum hatte ſie mit der
Morgenröthe vom Lager aufgeſchreckt und ans Meeres¬
ufer getrieben, hier wuſch ſie Kleider und Haare, als ob
ſie blutbefleckt wären. Ungeheure Beſtien, nicht andern
Thieren ähnlich, ſondern aus den verſchiedenſten Gliedern
zuſammengeſetzt, folgten ihr heerdenweiſe, wie das Vieh
dem Hirten aus dem Stalle. Die Helden ergriff entſetz¬
liches Grauſen, zumal da ſie der Circe nur ins Angeſicht
zu ſehen brauchten, um ſich zu überzeugen, daß ſie die
Schweſter des grauſamen Aeetes ſey. Die Göttin, als
ſie die nächtlichen Schrecken von ſich entfernt hatte, kehrte
ſchnell wieder um, lockte den Thieren und ſtreichelte ſie,
wie man Hunde ſtreichelt.

Jaſon hieß die ganze Mannſchaft im Schiffe bleiben,
er ſelbſt ſprang mit Medea ans Land, und zog das wi¬
derſtrebende Mädchen mit ſich fort, Circe's Pallaſte zu.
Circe wußte nicht, was die Fremden bei ihr ſuchten.
Sie hieß ſie auf ſchönen Seſſeln Platz nehmen. Jene
aber flüchteten ſtill und traurig an den Heerd und ließen
ſich dort nieder. Medea legte ihr Haupt in beide Hände,
und Jaſon ſtieß das Schwert, mit welchem er den Abſyr¬
tus umgebracht hatte, in den Boden, legte die Hand auf
daſſelbe und ſtützte ſein Kinn darauf, ohne die Augen
aufzuſchlagen. Da merkte Circe, daß es Schutzflehende
ſeyen und verſtand ſogleich, daß es ſich um den Jammer
[157] der Verbannung und die Sühnung eines Mordes handle.
Sie trug Scheu vor Jupiter, dem Beſchirmer der Flehen¬
den und brachte das verlangte Opfer dar, indem ſie eine
Hündin, die friſch geworfen hatte, ſchlachtete und den
reinigenden Jupiter dazu anrief. Ihre Dienerinnen, die
Najaden, mußten die Sühnungsmittel aus dem Hauſe
und in's Meer tragen; ſie ſelbſt ſtellte ſich an den Heerd
und verbrannte heilige Opferkuchen unter feierlichen Ge¬
beten, um den Zorn der Furien zu beſänftigen und die
Verzeihung des Göttervaters für die Mordbefleckten anzu¬
rufen. Als Alles vorüber war, ließ ſie die Fremden erſt
auf die glänzenden Stühle ſetzen und ſetzte ſich ihnen gegen¬
über. Dann fragte ſie die Fremdlinge über ihr Geſchäft
und ihre Schiffahrt, woher ſie kämen, warum ſie hier ge¬
landet und wofür ſie ihren Schutz begehrt hätten: denn
ihr blutiger Traum war ihr wieder in den Sinn gekom¬
men. Als die Jungfrau nun ihr Haupt aufrichtete und
ihr ins Angeſicht ſah, fielen ihr die Augen des Mädchens
auf: denn Medea ſtammte ja, wie Circe ſelbſt, vom Son¬
nengotte; und alle Abkömmlinge dieſes Gottes haben
ſtrahlende Augen voll Goldglanz. Nun verlangte ſie die
Mutterſprache der Landesflüchtigen zu hören, und die
Jungfrau fing an, in kolchiſcher Mundart, Alles, was
mit Aeetes, den Helden und ihr geſchehen war, der Wahr¬
heit nach zu erzählen; nur die Ermordung ihres Bruders
Abſyrtus wollte ſie nicht geſtehen. Aber der Zaubergöt¬
tin Circe blieb nichts verborgen; doch jammerte ſie ihrer
Nichte und ſie ſprach: „Arme, du biſt unehrlich geflohen
und haſt einen großen Frevel begangen. Gewiß wird
dein Vater nach Griechenland kommen, den Mord ſeines
Sohnes an dir zu rächen. Von mir jedoch ſollst du kein
[158] weiteres Uebel leiden, weil du eine Schutzflehende und
dazu meine Verwandte biſt. Nur verlang' auch keine
Hülfe von mir. Entferne dich mit dem fremden Manne,
wer es auch ſeyn mag. Ich kann weder deine Plane,
noch deine ſchimpfliche Flucht billigen!“ Ein unendlicher
Schmerz ergriff die Jungfrau bei dieſen Worten. Sie
warf den Schleier über ihr Haupt und weinte bitterlich,
bis der Held ſie an der Hand ergriff und die Wankende
mit ſich aus Circe's Pallaſt hinausführte.

Doch Juno erbarmte ſich ihrer Schützlinge. Sie
ſandte ihre Botin Iris auf dem bunten Regenbogenpfade
zur Meeresgöttin Thetis hinab, ließ dieſe zu ſich rufen
und empfahl das Heldenſchiff ihrem Schirm. Sogleich
mit Jaſon's und Medea's Ankunft an Bord fingen nun
ſanfte Zephyre zu wehen an; leichteren Muthes lichteten
die Helden die Anker und ſpannten die hohen Segel aus.
Mit ſanftem Winde wogte das Schiff weiter und bald
ſtellte ſich ihnen eine ſchöne blühende Inſel dar, die der
Sitz der trügeriſchen Sirenen war, welche die Vorüber¬
ſchiffenden durch ihre Geſänge anzulocken und zu verder¬
ben pflegten. Halb Vögel halb Jungfrauen ſaßen ſie im¬
mer auf ihrer Warte und kein Fremder, der vorüberfuhr,
entging ihnen. Auch jetzt ſangen ſie den Argonauten die
ſchönſten Lieder zu, und ſchon waren dieſe im Begriffe,
die Taue nach dem Ufer zu werfen und anzulegen, als
der thraciſche Sänger Orpheus ſich von ſeinem Sitze er¬
hob und ſeine göttliche Leier ſo mächtig zu ſchlagen be¬
gann, daß ſie die Stimmen der Jungfrauen übertönte;
zugleich blies ein tönender gottgeſandter Zephyr in den
Rücken des Schiffes, ſo daß der Sirenengeſang ganz
in den Lüften verhallte. Nur Einer der Genoſſen, Butes,
[159] der Sohn des Teleon, hatte der hellen Stimme der Si¬
renen nicht zu widerſtehen vermocht, ſprang von der
Ruderbank ins Meer und ſchwamm dem verführeriſchen
Hall entgegen. Er wäre verloren geweſen, wenn ihn nicht
die Beherrſcherinn des Berges Eryr in Sicilien, Venus,
erblickt hätte. Sie riß ihn mitten aus den Wirbeln her¬
aus und warf ihn auf ein Vorgebirge dieſer Inſel, wo
er hinfort wohnen blieb. Die Argonauten betrauerten ihn
für todt und ſchifften neuen Gefahren entgegen, denn ſie
kamen an eine Meerenge, wo auf der einen Seite der
ſteile Fels der Scylla in die Fluten hinausragte und das
Schiff zu zerbrechen, auf der andern Seite der Strudel der
Charybdis die Waſſer in die Tiefe riß und das Schiff zu
verſchlingen drohte. Dazwiſchen irrten unter der Fluth vom
Grunde losgeriſſene Felſen, wo ſonſt die glühende Werkſtätte
des Vulkanus iſt; jetzt aber rauchte ſie nur und erfüllte
den Aether mit Finſterniß. Hier begegneten ihnen von al¬
len Seiten die Meernymphen, des Nereus Töchter; im
Rücken des Schiffes faßte die Fürſtin derſelben, Thetis ſelbſt,
das Steuerruder. Alle miteinander umgaukelten das Schiff
und wenn es ſich den ſchwimmenden Felſen nähern wollte,
ſo ſtieß es eine Nymphe der andern zu, wie Jungfrauen,
die Ball ſpielen. Bald ſtieg es mit den Wellen hoch
zu den Wolken, bald ſtieg es wieder in den Abgrund
hinab. Auf dem Gipfel einer Klippe ſah, den Hammer
auf die Schulter gelehnt, Vulkanus dem Schauſpiele zu,
und vom geſtirnten Himmel herab Jupiters Gemahlin
Juno; dieſe aber ergriff Minervens Hand, denn ſie konnte
es ohne Schwindel nicht mit anſehen. Endlich waren
ſie den Gefahren glücklich entgangen und fuhren weiter
auf der offenen See, bis ſie zu einer Inſel kamen, wo
[160] die guten Phäaken und ihr frommer König Alcinous
wohnte.

Neue Verfolgung der Kolchier.

Hier waren ſie aufs gaſtlichſte aufgenommen worden
und wollten ſich eben recht gütlich thun als plötzlich an
der Küſte ein furchtbares Heer der Kolchier erſchien, de¬
ren Flotte auf einem anderen Wege bis hierher vorge¬
drungen war. Sie verlangten die Königstochter Medea,
um ſie in das väterliche Haus zurückzuführen, oder be¬
drohten die Griechen mit einer mörderiſchen Schlacht ſchon
jetzt, und noch mehr, wenn Aeetes ſelbſt mit einem noch
gewaltigeren Heere nachkommen würde. Der gute König
Alcinous aber hielt ſie, da ſie ſchon in die Schlacht eil¬
ten, zurück, und Medea umfaßte die Kniee ſeiner Gemah¬
lin Arete: „Herrin, ich flehe dich an,“ ſprach ſie, „laß mich
nicht zu meinem Vater bringen; wenn du anders dem
menſchlichen Geſchlechte angehörſt, das allzumal durch leich¬
ten Irrthum in ſchnelles Unglück ſtürzt. So iſt auch mir
die Beſonnenheit entſchwunden. Doch nicht Leichtſinn, ſon¬
dern nur entſetzliche Furcht hat mich zur Flucht mit die¬
ſem Manne bewogen. Als Jungfrau führt er mich in ſeine
Heimath. Darum erbarme dich meiner, und die Götter
mögen dir langes Leben und Kinder, und deiner Stadt
unſterbliche Zier gewähren.“ Auch den einzelnen Helden
warf ſie ſich flehend zu Füßen: ein Jeder aber, den ſie
anrief, hieß ſie gutes Muthes ſeyn, ſchüttelte die Lanze,
zog ſein Schwerdt und verſprach ihr beizuſtehen, wenn
Alcinous ſie ausliefern wollte.

In der Nacht rathſchlagte der König mit ſeiner Ge¬
mahlin über das kolchiſche Mädchen. Arete bat für ſie
und erzählte ihm, daß der große Held Jaſon ſie zu ſei¬
ner rechtmäßigen Gemahlin machen wolle. Alcinous war
ein ſanfter Mann und ſein Gemüth wurde noch weicher,
als er dieſes hörte, „Gerne würde ich,“ erwiederte er ſei¬
ner Gemahlin, „die Kolchier den Helden und der Jungfrau
zulieb auch mit den Waffen vertreiben, aber ich fürchte
das Gaſtrecht Jupiters zu verletzen; auch iſt es nicht klug
den mächtigen König Aeetes zu reizen, denn, ſo ferne er
wohnt, er wäre doch im Stande Griechenland mit einem
Kriege zu überziehen. Höre daher den Rathſchluß, den
ich gefaßt habe. Iſt das Mädchen noch eine freie Jung¬
frau, ſo ſoll ſie ihrem Vater zurückgegeben werden; iſt
ſie aber des Helden Gemahlin, ſo werde ich ſie dem Gat¬
ten nicht rauben, denn dieſem gehört ſie vor dem Vater.“
Arete erſchrack, als ſie dieſen Entſchluß des Königes hörte.
Noch in der Nacht ſandte ſie einen Herold zu Jaſon, der
ihm alles hinterbrachte und ihm rieth ſich noch vor An¬
bruch des Morgens mit Medea zu vermählen. Die Helden,
welchen Jaſon den unerwarteten Vorſchlag mittheilte, wa¬
ren es alle zufrieden und ſo wurde unter den Liedern des
Orpheus, in einer heiligen Grotte, die Jungfrau feierlich
zur Gattin Jaſons eingeweiht.

Am andern Morgen, als die Ufer der Inſel und das
thauige Feld von den erſten Sonnenſtrahlen ſchimmerten,
rührte ſich alles Phäakenvolk auf den Straßen der Stadt,
und am andern Ende der Inſel ſtanden die Kolchier auch
ſchon unter den Waffen. Alcinous trat verſprochenerma¬
ßen hervor aus ſeinem Pallaſte, das goldne Scepter in
der Hand, zu richten über das Mädchen; hinter ihm gin¬
Schwab, das klaſſ. Alterthum. I. 11[162] gen ſchaarenweiſe die edelſten Phäaken einher; auch die
Frauen waren zuſammengekommen, um die herrlichen Helden
der Griechen zu ſchauen, und viele Landleute hatten ſich
verſammelt, denn Juno hatte das Gerücht weit und breit
ausgeſtreut. So war Alles vor den Mauern der Stadt
bereit, und die Opfer dampften zum Himmel empor.
Schon lange harrten hier die Helden der Entſcheidung.
Als nun der König auf ſeinem Throne Platz genommen
hatte, trat Jaſon hervor und erklärte mit eidlicher Be¬
kräftigung die Königstochter Medea für ſeine recht¬
mäßige Gemahlin. Sobald Alcinous dieſes hörte und
Zeugen der Vermählung aufgetreten waren, that er mit
einem feierlichen Schwure den Ausſpruch, daß Medea
nicht ausgeliefert werden ſollte, und ſchirmte ſeine Gäſte.
Vergebens widerſetzten ſich die Kolchier; der König hieß
ſie entweder als friedliche Gäſte in ſeinem Lande wohnen
oder mit ihren Schiffen ſich aus ſeinem Hafen entfernen.
Sie aber, die den Zorn ihres Landesherrn fürchteten,
wenn ſie ohne ſeine Tochter zurückkehreten, wählten das
Letztere. Am ſiebenten Tage brachen auch die Argonau¬
ten, ungern von Alcinous entlaſſen und herrlich beſchenkt,
zur Weiterfahrt auf.

Letzte Abentheuer der Helden.

Wieder waren ſie an mancherlei Ufern und Inſeln
vorübergeſegelt und ſchon erblickten ſie in der Ferne die
heimiſche Küſte des Pelopslandes (Peloponneſos), als ein
grauſamer Nordſturm das Schiff erfaßte und mitten durchs
Libyſche Meer neun volle Tage und Nächte auf ungewi¬
[163] ſſem Pfade dahinjagte. Endlich wurden ſie an das Sand¬
wüſtenufer der afrikaniſchen Syrten verſchlagen, in eine
Bucht, deren Gewäſſer mit dichtem Seegras und trägem
Schaume bedeckt, wie ein Sumpf in ſtarrer Ruhe brü¬
tete. Rings um breiteten ſich Sandflächen aus, auf de¬
nen kein Thier, kein Vogel ſichtbar ward. Hier wurde
das Schiff von der Fluth ſo dicht aufs Geſtade geſchwemmt,
daß der Kiel ganz auf dem Sande aufſaß. Mit Schrecken
ſprangen die Helden aus dem Schiff und mit Entſetzen
erblickten ſie den breiten Erdrücken, der ſich, der Luft
ähnlich, ohne Abwechslung ins Unendliche ausdehnte.
Kein Waſſerquell, kein Pfad, kein Hirtenhof zeigte ſich;
alles ruhte in todtem Schweigen. „Weh uns, wie heißt
dieſes Land? wohin haben uns die Stürme verſchlagen?“
So fragten einander die Genoſſen. „Wären wir doch
lieber mitten in die ſchwimmenden Felſen hineingefahren!
Hätten wir lieber gegen Jupiters Willen etwas unter¬
nommen und wären in einem großen Verſuch unterge¬
gangen!“ „Ja, ſagte der Steuermann Ancäus, die Fluth
hat uns ſitzen laſſen und wird uns nicht wieder abholen.
Alle Hoffnung der Fahrt und Heimkehr iſt abgeſchnitten,
ſteure wer da kann und will!“ Damit ließ er das
Steuerruder aus der Hand gleiten und ſetzte ſich weinend
im Schiffe nieder. Wie Männer in einer verpeſteten
Stadt unthätig, Geſpenſtern gleich, dem Verderben ent¬
gegen ſehen, ſo trauerten die Helden, dem öden Ufer ent¬
lang ſchleichend. Als der Abend gekommen war, gaben
ſie einander traurig die Hände zum Abſchiede, warfen ſich,
ohne Nahrung genommen zu haben, der eine da, der an¬
dere dort im Sande nieder und erwarteten, in ihre Män¬
tel gehüllt, eine ſchlafloſe Nacht hindurch, den Tag und
11 *[164] den Tod. Auf einer andern Seite ſeufzten die phäaki¬
ſchen Jungfrauen, welche Medea vom König Alcinous
zum Geſchenke bekommen hatte, um ihre Herrin gedrängt;
ſie ſtöhnten wie ſterbende Schwäne, ihren letzten Geſang
in die Lüfte verhauchend; und gewiß wären ſie Alle,
Männer und Frauen, untergegangen, ohne daß Jemand
ſie betrauert hätte, wenn ſich nicht die Beherrſcherinnen
Libyens, welche drei Halbgöttinnen waren, ihrer erbarmt
hätten. Dieſe erſchienen, mit Ziegenfellen vom Hals bis
an die Knöchel bedeckt, um die heiße Mittagsſtunde dem
Jaſon und zogen ihm den Mantel, mit dem er ſein Haupt
bedeckt hatte, leiſe von den Schläfen. Erſchrocken ſprang
er auf und wandte den Blick voll Ehrfurcht von den
Göttinnen ab. „Unglücklicher,“ ſprachen ſie, „wir kennen
alle deine Mühſale, aber traure nicht länger! Wenn die
Meeresgöttin den Wagen des Neptunus losgeſchirret hat,
ſo zollet eurer Mutter Dank, die euch lang im Leibe ge¬
tragen hat: dann möget ihr ins glückſelige Griechenland
zurückkehren.“ Die Göttinnen verſchwanden und Jaſon
erzählte ſeinen Genoſſen das tröſtliche, doch räthſelhafte
Orakel. Während Alle ſich noch darüber ſtaunend be¬
ſannen, ereignete ſich ein eben ſo ſeltſames Wunderzei¬
chen. Ein ungeheures Meerpferd, dem von beiden Sei¬
ten goldne Mähnen über den Nacken wallten, ſprang vom
Meer ans Land und ſchüttelte den Waſſerſchaum ab, der
von ihm ſtäubte, wie mit Windesflügeln. Freudig erhub
jetzt der Held Peleus ſeine Stimme und rief: „Die eine
Hälfte des Räthſelwortes iſt erfüllt: die Meeresgöttin
hat ihren Wagen abgeſchirrt, den dieſes Roß gezogen hat,
die Mutter aber, die uns lang im Leibe getragen, das
iſt unſer Schiff Argo; dem ſollen wir jetzt den ſchuldigen
[165] Dank bezahlen. Laßt es uns auf unſere Schultern neh¬
men und über den Sand hintragen, den Spuren des
Meerpferdes nach. Dieſes wird ja nicht in den Boden
ſchlüpfen, ſondern uns den Weg zu irgend einem Stapel¬
platze zeigen.“ Geſagt, gethan. Die Götterſöhne nahmen
das Schiff auf ihre Schultern und ſeufzten zwölf Tage
und zwölf Nächte wandernd unter der Laſt. Immer ging
es über öde waſſerloſe Sandflächen hin; hätte ſie ein
Gott nicht geſtärkt, ſie wären am erſten Tage erlegen.
So aber kamen ſie endlich glücklich an die tritoniſche
Meerbucht; hier legten ſie es von den Schultern nieder,
und ſuchten, vom Durſte gepeinigt, wie wüthende Hunde,
nach einem Quell. Unterwegs begegnete der Sänger
Orpheus den Hesperiden, den lieblich ſingenden Nymphen,
welche auf dem heiligen Felde ſaßen, wo der Drache La¬
don die goldenen Aepfel gehütet hatte. Dieſe flehte der
Sänger an, den Schmachtenden eine Waſſerquelle zu zei¬
gen. Die Nymphen erbarmten ſich und die Vornehmſte
unter ihnen, Aegle, fing an zu erzählen: „Gewiß iſt der
kühne Räuber, der geſtern hier erſchienen iſt, dem Dra¬
chen das Leben und uns die goldenen Aepfel genommen
hat, euch zum Heile erſchienen, ihr Fremdlinge. Es war
ein wilder Mann, ſeine Augen funkelten unter der zorni¬
gen Stirne; eine rohe Löwenhaut hing ihm über die
Schultern, in der Hand trug er einen Oelzweig und die
Pfeile, mit welchen er das Ungeheuer erlegt hat. Auch
er kam durſtig von der Sandwüſte her; da er nirgends
Waſſer fand, ſtieß er mit ſeiner Ferſe an einen Felſen.
Wie von einem Zauberſchlag entfloß dieſem reichliches
Waſſer und der ſchreckliche Mann legte ſich bis an die
Bruſt auf den Boden, ſtemmte ſich mit beiden Händen
[166] an den Felſen und trank nach Herzensluſt, bis er wie
ein geſättigter Stier ſich auf die Erde legte.“ So ſprach
Aegle und zeigte ihnen den Felsquell, um den bald alle
Helden ſich drängten. Der erfriſchende Trunk machte ſie
wieder fröhlich, und: „wahrlich,“ ſprach einer, nachdem er
die brennenden Lippen noch einmal genetzt, „auch getrennt
von uns hat Herkules ſeine Genoſſen noch gerettet!
Möchten wir ihn doch auf unſerer ferneren Wanderung
noch begegnen!“ So machten ſie ſich auf, der eine da,
der andere dorthin, den Helden zu ſuchen. Als ſie wie¬
der zurückgekommen waren, glaubte ihn nur der ſcharf¬
blickende Lynceus von ferne geſehen zu haben, aber nur
etwa ſo wie ein Bauer den Neumond hinter Wolken er¬
blickt zu haben meint, und er verſicherte, daß Niemand
den Schweifenden erreichen werde. Endlich, nachdem ſie
durch unglückliche Zufälle zwei Genoſſen verloren und be¬
trauert hatten, beſtiegen ſie das Schiff wieder. Lange
ſuchten ſie vergebens aus der Tritoniſchen Bucht in die
offene See zu gelangen; der Wind bließ ihnen entgegen
und das Schiff kreuzte unruhig in dem Hafen hin und
her wie eine Schlange, die vergebens aus ihrem Verſteck
hervorzudringen ſtrebt und ziſchend mit funkelnden Augen
ihr Haupt da und dorthin kehrt. Auf den Rath des
Sehers Orpheus ſtiegen ſie daher noch einmal ans Land
und weihten den einheimiſchen Göttern den größten Opfer¬
dreifuß, den ſie im Schiffe beſaßen und den ſie am Ge¬
ſtade zurückließen. Auf dem Rückwege begegnete ihnen
der Meeresgott Triton in Jünglingsgeſtalt. Er hub eine
Erdſcholle vom Boden auf und reichte ſie als Zeichen der
Gaſtfreundſchaft dem Helden Euphemus, der ſie in ſeinem
Buſen barg. „Mich hat der Vater,“ ſprach der Meergott,
[167] „zum Beſchirmer dieſer Meeresgegend geſetzt. Sehet, dort
wo das Waſſer ſchwarz aus der Tiefe ſprudelt, dort iſt
der ſchmale Ausweg aus der Bucht ins offene Meer:
dorthin rudert; guten Wind will ich euch ſchicken. Dann
ſeyd ihr nicht mehr ferne von der Pelopsinſel!“ Luſtig
ſtiegen ſie ins Schiff; Triton nahm den Dreifuß auf die
Schulter und verſchwand damit in den Fluthen. Nun
kamen ſie, nach einer Fahrt von wenigen Tagen, unan¬
gefochten nach der Felſeninſel Karpathos und wollten von
da nach dem herrlichen Eilande Kreta überſchiffen. Der
Wächter dieſer Inſel war aber der ſchreckliche Rieſe Ta¬
los. Er war allein noch übrig aus dem ehernen Geſchlechte
der Menſchen, welche einſt Buchen entſproſſen waren,
und Jupiter hatte ihn Europa als Schwellenhüter ge¬
ſchenkt, daß er dreimal des Tages, mit ſeinen ehernen
Füßen, die Runde auf der Inſel machen ſollte. Dieſer
war am ganzen Leibe von Erz und deßwegen unverwund¬
lich, nur am einen Knöchel hatte er eine fleiſcherne Sehne
und eine Ader, darinn Blut floß. Wer dieſe Stelle wußte
und ſie treffen konnte, durfte gewiß ſeyn ihn zu tödten,
denn er war nicht unſterblich. Als die Helden auf die
Inſel zuruderten, ſtand er auf einer der äußerſten Klip¬
pen mit ſeiner Wacht beſchäftigt; ſobald er ihrer anſichtig
ward, bröckelte er Felsblöcke los und fing an ſie gegen
das herannahende Schiff zu ſchleudern. Erſchrocken ruder¬
ten die Argonauten rückwärts; ſie hätten, obwohl auf's
neue von Durſt geplagt, das ſchöne Kreta auf der Seite
gelaſſen, hätte ſich nicht Medea erhoben und den Er¬
ſchrockenen zugeredet: „Höret mich, Männer! Ich weiß
wie dieſes Ungeheuer zu bändigen iſt. Haltet das Schiff
nur außerhalb der Steinwurfweite!“ Dann hob ſie die
[168] Falten ihres purpurnen Gewandes empor und beſtieg die
Schiffsgänge, über welche Jaſons Hand ſie hinleitete.
Mit ſchauerlicher Zauberformel rief ſie dreimal die le¬
benraubenden Parzen an, die ſchnellen Hunde der Un¬
terwelt, die in der Luft hauſend allenthalben nach den
Lebendigen jagen. Hierauf verzauberte ſie die Augenlie¬
der des ehernen Talos, daß ſie ſich ſchloßen und ſchwarze
Traumbilder vor ſeine Seele traten. Er ſank im Schlafe
zuſammen, und ſtieß den fleiſchernen Knöchel an eine
ſpitze Felſenkante, daß das Blut, wie flüſſiges Blei,
aus der Wunde quoll. Von dem Schmerz aufgeweckt,
verſuchte er es wieder einen Augenblick ſich aufzurichten;
aber, wie eine halb angehauene Fichte der erſte Wind¬
ſtoß erſchüttert und ſie endlich krachend in die Tiefe ſtürzt,
ſo taumelte er noch eine kurze Zeit auf ſeinen Füßen und
ſtürzte dann entſeelt, mit ungeheurem Schall, in die Mee¬
restiefe.

Jetzt konnten die Genoſſen ungefährdet landen, und
erholten ſich auf dem geſegneten Eilande bis zum Mor¬
gen. Kaum über Kreta hinausgeſchifft, erſchreckte ſie ein
neues Abentheuer. Eine entſetzliche Nacht brach ein, die
kein Strahl des Mondes, kein Stern erleuchtete; als
wäre alle Finſterniß aus dem Abgrunde losgelaſſen, ſo
ſchwarz war die Luft, ſie wußten nicht, ob ſie auf dem
Meere, oder in den Fluthen des Tartarus ſchifften. Mit
aufgehobenen Händen flehte Jaſon zu Phöbus Apollo,
ſie aus dieſem gräßlichen Dunkel zu befreien; Angſtthrä¬
nen ſtürzten ihm von den Wangen, und er verſprach dem
Gotte die herrlichſten Weihgeſchenke. Dieſer vernahm
ſein Flehen, er kam vom Olymp hernieder, ſprang auf
einen Meerfels, und den goldenen Bogen hoch in den
[169] Händen haltend, ſchoß er ſilberne Lichtpfeile über die Ge¬
gend hin. In dem plötzlichen Lichtglanze zeigte ſich ihnen
eine kleine Inſel, auf welche ſie zuſteuerten und wo, vor
Anker gelegt, ſie die tröſtliche Morgenröthe erwarteten. Als
ſie wieder im heiterſten Sonnenlichte auf der hohen See da¬
hin fuhren, da gedachte der Held Euphemus eines nächtlichen
Traumes. Ihm hatte gedäucht, die Erdſcholle des Triton,
die er an der Bruſt liegen hatte, beginne ſich zu beleben,
und aus ſeinem Buſen zu rollen, dann geſtalte ſie ſich zu
einem Jungfrauenbilde, das ſprach: „Ich bin die Toch¬
ter des Triton und der Libya, vertraue mich den Töch¬
tern des Nereus an, daß ich im Meere wohne bei
Anaphe; dann werde ich wieder ans Sonnenlicht hervor¬
kommen und deinen Enkeln beſtimmt ſeyn.“ An dieſen
Traum erinnerte ſich jetzt Euphemus, denn Anaphe hatte
die Inſel geheißen, bei der ſie den Morgen erwartet
hatten. Jaſon, dem der Held den Traum erzählte, ver¬
ſtand ſeinen Sinn alsbald: er rieth dem Freunde, die
Erdſcholle, die er auf dem Herzen trug, in die See zu
werfen. Dieſer that es und ſiehe da, vor den Augen
der Schiffenden erwuchs aus dem Meeresgrund eine blü¬
hende Inſel mit fruchtbarem Rücken. Man nannte ſie
Kalliſte, d. h. die Schönſte, und Euphemus bevölkerte
ſie in der Folge mit ſeinen Kindern.

Dies war das letzte Wunder das die Helden erleb¬
ten. Bald darauf nahm ſie die Inſel Aegina auf. Von
dort der Heimat zuſteuernd, lief ohne weiteren Unfall
das Schiff Argo, mit ſeinen Helden, glücklich in den
Hafen von Jolkos ein. Jaſon weihte das Schiff auf
der corinthiſchen Meerenge dem Neptunus, und als es
längſt in Staub zerfallen war, glänzte es, in den Him¬
[170] mel erhoben, am ſüdlichen Firmament als ein leuchten¬
des Geſtirn.

Jaſons Ende.

Jaſon gelangte nicht zu dem Throne von Jolkos,
um deſſentwillen er die gefahrvolle Fahrt beſtanden, Me¬
dea ihrem Vater geraubt, und an ihrem Bruder Abſyrtus
einen ſchändlichen Mord begangen hatte. Er mußte das
Königreich dem Sohne des Pelias, Akaſtus, überlaſſen,
und ſich mit ſeiner jungen Gemahlin nach Corinth flüch¬
ten. Hier wohnte er zehn Jahre mit ihr, und ſie gebar
ihm drei Söhne. Die beiden Aelteſten waren Zwillinge
und hießen Theſalus und Alkimenes; der dritte, Tiſan¬
der, war viel jünger. Während jener Zeit war Medea
nicht nur um ihrer Schönheit willen, ſondern auch wegen
ihres edlen Sinnes und ihrer übrigen Vorzüge, von
ihrem Gatten geliebt und geehrt. Als aber ſpäter die
Zeit die Reize ihrer Geſtalt allmählig vertilgte, wurde
Jaſon von der Schönheit eines jungen Mädchens, der
Tochter des Corintherköniges Kreon, mit Namen Glauce,
entzündet und bethört. Ohne daß ſeine Gattin darum
wußte, warb er um die Jungfrau und nachdem der Va¬
ter eingewilligt und den Tag der Hochzeit beſtimmt hatte,
ſuchte er erſt ſeine Gemahlin zu bewegen, daß ſie frei¬
willig auf die Ehe verzichten ſollte. Er verſicherte ſie
auch, daß er die neue Heirath nicht ſchließen wolle,
weil er ihrer Liebe überdrüſſig ſey, ſondern aus Fürſorge
für ſeine Kinder ſuche er in Verwandtſchaft mit dem ho¬
hen Königshauſe zu treten. Aber Medea ward entrüſtet
[171] über dieſen Antrag, und rief zürnend die Götter an, als
Zeugen ſeiner Schwüre. Jaſon achtetete dieß nicht und
vermählte ſich mit der Königstochter. Verzweifelnd irrte
Medea in dem Pallaſte ihres Gatten umher. „Wehe
mir,“ rief ſie „möchte die Flamme des Himmels auf mein
Haupt hernieder zücken! Was ſoll ich länger leben?
Möchte der Tod ſich meiner erbarmen. O Vater, o Va¬
terſtadt, die ich ſchimpflich verlaſſen habe! O Bruder,
den ich gemordet und deſſen Blut jetzt über mich kommt!
Aber nicht an meinem Gatten Jaſon war es, mich zu
ſtrafen, für ihn habe ich geſündigt! Göttin der Ge¬
rechtigkeit, mögeſt du ihn und ſein junges Kebsweib ver¬
derben!“

Noch jammerte ſie ſo, als Kreon, Jaſons neuer
Schwiegervater, im Pallaſte ihr begegnete. „Du finſter
Blickende, auf deinen Gemahl Ergrimmte,“ redete er ſie
an, „nimm deine Söhne an der Hand und verlaß mir
mein Land auf der Stelle; ich werde nicht nach Hauſe
kehren, ehe ich dich über meine Grenzen gejagt.“ Medea,
ihren Zorn unterdrückend, ſprach mit gefaßter Stimme:
„Warum fürchteſt du ein Uebel von mir, Kreon? Was
haſt du mir Böſes gethan, was wareſt du mir ſchuldig?
Du haſt deine Tochter dem Manne gegeben, der dir ge¬
fallen hat. Was gieng ich dich an? Nur meinen Gat¬
ten haſſe ich, der mir Alles ſchuldig iſt. Doch, es iſt ge¬
ſchehen: mögen ſie als Gatten leben. Mich aber laßt
in dieſem Lande wohnen; denn obgleich ich tief gekränkt
bin, ſo will ich doch ſchweigen und den Mächtigeren mich
unterwerfen. Aber Kreon ſah ihr die Wuth in den Au¬
gen an, er traute ihr nicht, obgleich ſie ſeine Kniee um¬
ſchlang und ihn bei dem Namen der eigenen, ihr ſo ver¬
[172] haßten Tochter Glauce beſchwor. „Geh,“ erwiederte er,
„und befreie mich von Sorgen!“ Da bat ſie nur um ei¬
nen einzigen Tag Aufſchub, um einen Weg zur Flucht
und ein Aſyl für ihre Kinder wählen zu können. „Meine
Seele iſt nicht tyranniſch,“ ſprach da der König, „ſchon
viel thörichte Nachgiebigkeit habe ich aus falſcher Scheu
geübt. Auch jetzt fühle ich, daß ich nicht weiſe handle,
dennoch ſey es dir geſtattet, Weib.“

Als Medea die gewünſchte Friſt erhalten hatte, be¬
mächtigte ſich ihrer der Wahnſinn und ſie ſchritt zur Voll¬
führung einer That, die ihr wohl bisher dunkel im Geiſte
vorgeſchwebt, an deren Möglichkeit ſie jedoch ſelbſt nicht ge¬
glaubt hatte. Dennoch machte ſie vorher einen letzten Verſuch,
ihren Gatten von ſeinem Unrecht und ſeinem Frevel zu über¬
zeugen. Sie trat vor ihn und ſprach zu ihm: „O du ſchlimmſter
aller Männer, du haſt mich verrathen, haſt einen neuen
Ehebund eingegangen, während du doch Kinder haſt. Wä¬
reſt du kinderlos, ſo wollte ich dir verzeihen; du hätteſt
eine Ausrede. So biſt du unentſchuldbar; ich weiß nicht,
meinſt du, die Götter, die damals herrſchten, als du mir
Treue verſpracheſt, regieren nicht mehr, oder es ſeyen
den Menſchen neue Geſetze für ihre Handlungen gegeben
worden, daß du glaubſt meineidig werden zu dürfen?
Sage mir, ich will dich fragen, als wenn du mein Freund
wäreſt: wohin räthſt du mir zu gehen? Schickſt du mich
zurück in meines Vaters Haus, den ich verrathen,
dem ich den Sohn getödtet habe, dir zu lieb? Oder
welche andere Zuflucht weißeſt du für mich? Für¬
wahr, es wird ein herrlicher Ruhm für dich, den Neu¬
vermählten, ſeyn, wenn deine erſte Gattin mit deinen ei¬
genen Söhnen in der Welt betteln geht!“ Doch Jaſon
[173] war verhärtet. Er verſprach ihr, ſie und die Kinder
mit reichlichem Gelde und Briefen an ſeine Gaſtfreunde
verſehen, zu entlaſſen. Sie aber verſchmähte Alles: „Geh,
vermähle dich,“ ſprach ſie, „du wirſt eine Hochzeit feiern,
die dich gereuen wird!“ Als ſie ihren Gemahl verlaſſen
hatte, reuten ſie die letzten Worte wieder, nicht weil ſie
andern Sinnes geworden war, ſondern weil ſie fürchtete,
er möchte ihre Schritte beobachten und ſie an der Aus¬
führung ihres Frevels verhindern. Sie ließ daher um
eine zweite Unterredung mit ihm bitten und ſprach zu ihm
mit veränderter Miene: „Jaſon, verzeih mir, was ich
geſprochen; der blinde Zorn hat mich verführt, ich ſehe
jetzt ein, daß Alles, was du gethan haſt, zu unſerm ei¬
genen Beſten gereichen ſoll. Arm und verbannt ſind wir
hierher gekommen, du willſt durch deine neue Heirath für
dich, für deine Kinder, zuletzt auch für mich ſelbſt ſorgen.
Wenn ſie eine Weile ferne geweſen ſind, wirſt du deine
Söhne zurückberufen, wirſt ſie theilnehmen laſſen an dem
Glücke der Geſchwiſter, die ſie erhalten ſollen. Kommt
herbei, kommt herbei, Kinder, umarmet euren Vater,
verſöhnet euch mit ihm, wie ich mich mit ihm verſöhnet
habe!“ Jaſon glaubte an dieſe Sinnesänderung, und
war hoch erfreut darüber, er verſprach ihr und den
Kindern das Beſte; und Medea fing an, ihn noch
ſicherer zu machen. Sie bat ihn, die Kinder bei ſich
zu behalten, und ſie allein ziehen zu laſſen. Damit die
neue Gattin und ihr Vater dieſes dulde, ließ ſie aus
ihrer Vorrathskammer köſtliche goldene Gewänder holen
und reichte ſie dem Jaſon als Brautgeſchenk für die Kö¬
nigstochter. Nach einigem Bedenken ließ dieſer ſich
überreden und ein Diener ward abgeſandt, die Gaben
[174] der Braut zu bringen. Aber dieſe köſtlichen Kleider wa¬
ren mit Zauberkraft getränkte giftige Gewande, und als
Medea heuchleriſchen Abſchied von ihrem Gatten genom¬
men hatte, harrte ſie von Stunde zu Stunde der Nach¬
richt vom Empfang ihrer Geſchenke, die ein vertrauter
Bote ihr bringen ſollte. Dieſer kam endlich und rief ihr
entgegen: „Steig in dein Schiff, Medea, fliehe! fliehe!
deine Feindin und ihr Vater ſind todt. Als deine Söhne
mit ihrem Vater das Haus der Braut betraten, freuten
wir Diener uns alle, daß die Zwietracht verſchwunden
und die Verſöhnung vollkommen ſey. Die junge Königin
empfing deinen Gatten mit heiterem Blick; als ſie aber
die Kinder ſah, bedeckte ſie ihre Augen, wandte das
Antlitz ab und verabſcheute ihre Gegenwart. Doch Jaſon
beſänftigte ihren Zorn, ſprach ein gutes Wort für dich
und breitete die Geſchenke vor ihr aus. Als ſie die herr¬
lichen Gewande ſah, wurde ihr Herz von der Pracht ge¬
reizt, es wandte ſich und ſie verſprach ihrem Bräutigam
in Alles zu willigen. Als dein Gemahl mit den Söhnen
ſie verlaſſen hatte, griff ſie mit Begierde nach dem
Schmuck, legte den Goldmantel um, ſetzte den goldenen
Kranz ſich ins Haar, und betrachtete ſich vergnügt in einem
hellen Spiegel. Dann durchwandelte ſie die Gemächer
und freute ſich wie ein kindiſches Mädchen ihrer Herr¬
lichkeit. Bald aber wechſelte das Schauſpiel. Mit ver¬
wandelter Farbe, an allen Gliedern zitternd, wankte ſie
rückwärts, und bevor ſie ihren Sitz erreicht hatte, ſtürz¬
te ſie auf den Boden nieder, erbleichte, begann die Au¬
genſterne zu verdrehen und Schaum trat ihr über den
Mund. Wehklagen ertönte in dem Pallaſte, die einen
Diener eilten zu ihrem Vater, die andern zu ihrem künf¬
[175] tigen Gatten. Inzwiſchen flammte der verzauberte Kranz
auf ihrem Haupte in Feuer auf; Gift und Flamme zehr¬
ten an ihr in die Wette und als ihr Vater jammernd
herbeigeſtürzt kam, fand er nur noch den entſtellten Leich¬
nam der Tochter. Er warf ſich in Verzweiflung auf ſie;
von dem Gifte des mörderiſchen Gewandes ergriffen hat
auch er ſein Leben geendet. Von Jaſon weiß ich nichts.“

Die Erzählung dieſer Gräuel, ſtatt die Wuth Me¬
deas zu dämpfen, entflammte ſie vielmehr; und ganz zur
Furie der Rachſucht geworden, rannte ſie fort, ihrem
Gatten und ſich ſelbſt den tödtlichſten Schlag zu verſe¬
tzen. Sie eilte nach der Kammer, wo ihre Söhne ſchlie¬
fen, denn die Nacht war herbeigekommen. „Waffne dich
mein Herz,“ ſprach ſie unterwegs zu ſich ſelber, „was zö¬
gerſt du, das Gräßliche und Nothwendige zu vollbringen?
Vergiß, Unglückliche, daß es deine Kinder ſind, daß du
ſie geboren haſt. Nur dieſe eine Stunde vergiß es!
Nachher beweine ſie dein ganzes Leben lang. Du thuſt
ihnen ſelbſt einen Dienſt. Tödteſt du ſie nicht, ſo ſterben
ſie von einer feindſeligen Hand.“

Als Jaſon in ſein Haus geflogen kam, die Mörde¬
rin ſeiner jungen Braut aufzuſuchen und ſie ſeiner Rache
zu opfern, ſcholl ihm das Jammergeſchrei ſeiner Kinder
entgegen, die unter dem Mordſtahl bluteten; er trat in
die aufgeſtoßene Kammer und fand ſeine Söhne wie
Schuldopfer hingewürgt, Medea aber war nicht zu erbli¬
cken. Als er in Verzweiflung ſein Haus verließ, hörte
er in der Luft ein Geräuſch über ſeinem Haupte. Em¬
porſchauend ward er hier die fürchterliche Mörderin ge¬
wahr, wie ſie auf einem mit Drachen beſpannten Wagen,
den ihre Kunſt herbeigezaubert hatte, durch die Lüfte da¬
[176] vonfuhr, und den Schauplatz ihrer Rache verließ. Ja¬
ſon hatte die Hoffnung verloren, ſie je für ihren Frevel
zu ſtrafen; die Verzweiflung kam über ihn, der Mord
des Abſyrtus wachte wieder auf in ſeiner Seele; er
ſtürzte ſich in ſein Schwerdt und fiel auf der Schwelle
ſeines Hauſes.

Herkules der Neugeborne.

Herkules war ein Sohn Jupiters und der Alkmene;
Alkmene eine Enkelin des Perſeus; der Stiefvater des
Herkules hieß Amphitruo, auch er war ein Enkel des
Perſeus und König von Tirynth, hatte jedoch dieſe Stadt
verlaſſen, um in Theben zu wohnen. Juno, die Gemah¬
lin Jupiters, haßte ihre Nebenbuhlerin Alkmene und gönnte
ihr den Sohn nicht, von deſſen Zukunft Jupiter den
Göttern ſelbſt Großes verkündet hatte. Als daher Alk¬
mene den Herkules geboren, trug ſie ihn, aus Furcht vor
der Göttermutter, aus dem Pallaſte und ſetzte ihn an ei¬
nem Platze aus, der noch in ſpäten Zeiten das Herkules¬
feld hieß. Hier wäre das Kind ohne Zweifel verſchmach¬
tet, wenn nicht ein wunderbarer Zufall ſeine Feindin
Juno ſelbſt, von Minerva begleitet, des Weges geführt
hätte. Minerva betrachtete die ſchöne Geſtalt des Kindes
mit Verwunderung, erbarmte ſich ſein und bewog die Be¬
gleiterin, dem Kleinen ihre göttliche Bruſt zu reichen.
Aber der Knabe ſog viel kräftiger an der Bruſt, als
ſein Alter erwarten ließ; Juno empfand Schmerzen und
warf das Kind unwillig wieder zu Boden. Jetzt hob
Minerva daſſelbe voll Mitleid wieder auf, trug es in
die nahe Stadt und brachte es der Königin Alkmene als
ein armes Findelkind, das ſie aus Barmherzigkeit aufzu¬
ziehen bat. So war die leibliche Mutter, aus Angſt vor
[202] der Stiefmutter, bereit geweſen, die Pflicht der natürli¬
chen Liebe verläugnend, ihr Kind umkommen zu laſſen;
und die Stiefmutter, die von natürlichem Haſſe gegen
daſſelbe erfüllt iſt, muß, ohne es zu wiſſen, ihren Feind
vom Tode erretten. Ja noch mehr. Herkules hatte nur
ein paar Züge an Juno's Bruſt gethan: aber die weni¬
gen Tropfen Göttermilch hatten genügt, ihm Unſterblich¬
keit einzuflößen.

Alkmene hatte indeſſen ihr Kind auf den erſten
Blick erkannt und es freudig in die Wiege gelegt. Aber
auch Juno hatte erfahren, wer an ihrer Bruſt gelegen
und wie leichtſinnig ſie den Augenblick der Rache vor¬
übergelaſſen habe. Sogleich ſchickte ſie zwei entſetzliche
Schlangen aus, die, das Kind zu tödten beſtimmt, durch
die offenen Pforten in Alkmene's Schlafgemach geſchli¬
chen kamen und, ehe die Dienerinnen des Gemaches und
die ſchlummernde Mutter ſelbſt es inne wurden, ſich an
der Wiege empor ringelten und den Hals des Knaben
zu umſtricken anfingen. Der Knabe erwachte mit einem
Schrei und richtete ſeinen Kopf auf. Das ungewohnte
Halsband war ihm unbequem. Da gab er die erſte Probe
ſeiner Götterkraft: er ergriff mit jeder Hand eine Schlange
am Genick und erſtickte die beiden mit einem einzigen
Druck. Die Wärterinnen hatten die Schlangen jetzt
wohl bemerkt; aber unbezwingliche Furcht hielt ſie ferne.
Alkmene war auf den Schrei ihres Kindes erwacht; mit
bloßen Füßen ſprang ſie aus dem Bett und ſtürzte Hülfe
rufend auf die Schlangen zu, die ſie ſchon von den Hän¬
den ihres Kindes erwürgt fand. Jetzt traten auch die
Fürſten der Thebaner, durch den Hülferuf aufgeſchreckt,
bewaffnet in das Schlafgemach; der König Amphitruo,
[203] der den Stiefſohn als ein Geſchenk Jupiters betrachtete
und lieb hatte, eilte erſchrocken herbei, das bloße Schwerdt
in der Hand. Da ſtand er vor der Wiege, ſah und hörte
was geſchehen war; Luſt, mit Entſetzen gemiſcht, durch¬
bebte ihn über der unerhörten Kraft des kaum gebornen
Sohnes. Er betrachtete die That als ein großes Wun¬
derzeichen und rief den Propheten des großen Jupiter,
den Wahrſager Tireſias, herbei. Dieſer weiſſagte dem
Könige, der Königin und allen Anweſenden den Lebens¬
lauf des Knaben: wie viele Ungeheuer auf Erden, wie
viele Ungethüme des Meeres er hinwegräumen, wie er
mit den Giganten ſelbſt im Kampfe zuſammenſtoßen und
ſie beſiegen werde und wie ihn am Ende ſeines mühe¬
vollen Erdenlebens das ewige Leben bei den Göttern
und Hebe, die ewige Jugend, als himmliſche Gemahlin
erwarte.

Die Erziehung des Herkules.

Als Amphitruo das hohe Geſchick des Knaben aus
dem Munde des Sehers vernahm, beſchloß er, ihm eine
würdige Heldenerziehung zu geben, und Heroen aller Ge¬
genden verſammelten ſich, den jungen Herkules in allen
Wiſſenſchaften zu unterrichten. Sein Vater ſelbſt unter¬
wies ihn in der Kunſt einen Wagen zu regieren; den
Bogen ſpannen und mit Pfeilen zielen, lehrte ihn Eury¬
tus; die Künſte der Ringer und Fauſtkämpfer Harpaly¬
kus. Eumolpus lehrte ihn den Geſang und den zierlichen
Schlag der Leyer; Kaſtor, der Jupiterszwilling, die
Kunſt ſchwerbewaffnet und geordnet im Felde zu fechten.
[204] Linus aber, der greiſe Sohn Apollo's, lehrte ihn die Buch¬
ſtabenſchrift. Herkules zeigte ſich als gelehrigen Knaben;
aber Härte konnte er nicht ertragen; der alte Linus war
ein grämlicher Lehrer. Als er ihn einſt mit ungerechten
Schlägen zurecht wies, griff der Knabe nach ſeinem
Zitherſpiel und warf es dem Hofmeiſter an den Kopf,
daß dieſer todt zu Boden fiel. Herkules, obgleich voll
Reue, wurde dieſer Mordthat halber vor Gericht gefor¬
dert; aber der berühmte, gerechte Richter Rhadamanthys
ſprach ihn frei und ſtellte das Geſetz auf, daß wenn ein
Todtſchlag Folge der Selbſtvertheidigung geweſen, Blut¬
rache nicht ſtattfinde. Doch fürchtete Amphitruo, ſein
überkräftiger Sohn möchte ſich wieder Aehnliches zu Schul¬
den kommen laſſen, und ſchickte ihn deswegen auf das
Land zu ſeinen Ochſenheerden. Hier wuchs er auf und
that ſich durch Größe und Stärke vor Allen hervor. Als
ein Sohn des Zeus war er furchtbar anzuſehen. Er war
vier Ellen lang, und Feuerglanz entſtrömte ſeinen Augen.
Nie fehlte er im Schießen des Pfeils und im Werfen
des Spießes. Als er achtzehn Jahre alt geworden, war
er der ſchönſte und ſtärkſte Mann Griechenlands und es
ſollte ſich jetzt entſcheiden, ob er dieſe Kraft zum Guten
oder zum Schlimmen anwenden werde.

Herkules am Scheidewege.

Herkules ſelbſt begab ſich um dieſe Zeit von Hirten
und Herden weg in eine einſame Gegend, und überlegte
bei ſich, welche Lebensbahn er einſchlagen ſollte. Als er
ſo ſinnend da ſaß, ſah er auf einmal zwei Frauen von
[205] hoher Geſtalt auf ſich zu kommen. Die eine zeigte in
ihrem ganzen Weſen Anſtand und Adel, ihren Leib ſchmückte
Reinlichkeit, ihr Blick war beſcheiden, ihre Haltung ſitt¬
ſam, fleckenlos weiß ihr Gewand. Die Andere war wohl¬
genährt und von ſchwellender Fülle, das Weiß und Roth
ihrer Haut durch Schminke über die natürliche Farbe ge¬
hoben, ihre Haltung ſo, daß ſie aufrechter ſchien als von
Natur, ihr Auge war weit geöffnet und ihr Anzug ſo ge¬
wählt, daß ihre Reize ſoviel möglich durchſchimmerten.
Sie warf feurige Blicke auf ſich ſelbſt, ſah dann wieder
um ſich: ob nicht auch andere ſie erblickten; und oft
ſchaute ſie nach ihrem eigenen Schatten. Als Beide nä¬
her kamen, ging die Erſtere ruhig ihren Gang fort, die
Andere aber, um ihr zuvorzukommen, lief auf den Jüng¬
ling zu und redete ihn an: »Herkules! ich ſehe, daß du
unſchlüſſig biſt, welchen Weg durch das Leben du einſchla¬
gen ſollſt. Willſt du nun mich zur Freundin wählen,
ſo werde ich dich die angenehmſte und gemächlichſte Straße
führen: keine Luſt ſollſt du ungekoſtet laſſen, jede Unan¬
nehmlichkeit ſollſt du vermeiden. Um Kriege und Ge¬
ſchäfte haſt du dich nicht zu bekümmern, darfſt nur dar¬
auf bedacht ſeyn, mit den köſtlichſten Speiſen und Ge¬
tränken dich zu laben, deine Augen, Ohren und übri¬
gen Sinne durch die angenehmſten Empfindungen zu er¬
götzen, auf einem weichen Lager zu ſchlafen und den Ge¬
nuß aller dieſer Dinge dir ohne Mühe und Arbeit zu ver¬
ſchaffen. Sollteſt du jemals um die Mittel dazu verle¬
gen ſeyn, ſo fürchte nicht, daß ich dir körperliche oder
geiſtige Anſtrengungen aufbürden werde, im Gegentheil,
du wirſt nur die Früchte fremden Fleißes zu genießen
und nichts auszuſchlagen haben, was dir Gewinn bringen
[206] kann. Denn meinen Freunden gebe ich das Recht Alles
zu benützen.“

Als Herkules dieſe lockenden Anerbietungen hörte,
ſprach er verwundert: „O Weib, wie iſt denn aber dein
Name?“ „Meine Freunde,“ antwortete ſie, „nennen mich
die Glückſeligkeit; meine Feinde hingegen, die mich he¬
rabſetzen wollen, geben mir den Namen der Liederlichkeit.“

Mittlerweile war auch die andre Frau herzugetre¬
ten. „Auch ich,“ ſagte ſie, „komme zu dir, lieber Herkules,
denn ich kenne deine Eltern, deine Anlagen und deine
Erziehung. Dieß Alles gibt mir die Hoffnung, du wür¬
deſt, wenn du meine Bahn einſchlagen wollteſt, ein Mei¬
ſter in allem Guten und Großen werden. Doch will ich
dir keine Genüſſe vorſpiegeln, will dir die Sache dar¬
ſtellen, wie die Götter ſie gewollt haben. Wiſſe alſo, daß
von allem was gut und wünſchenswerth iſt, die Götter
den Menſchen nichts ohne Arbeit und Mühe gewähren.
Wünſcheſt du, daß die Götter dir gnädig ſeyen, ſo mußt
du die Götter verehren; willſt du, daß deine Freunde dich
lieben, ſo mußt du deinen Freunden nützlich werden;
ſtrebſt du von einem Staate geehrt zu werden, ſo mußt
du ihm Dienſte leiſten; willſt du, daß ganz Griechenland
dich um deiner Tugend willen bewundere, ſo mußt du
Griechenlands Wohlthäter werden; willſt du erndten, ſo
mußt du ſäen; willſt du kriegen und ſiegen, ſo mußt du
die Kriegskunſt erlernen; willſt du deinen Körper in der
Gewalt haben, ſo mußt du ihn durch Arbeit und Schweiß
abhärten.“ Hier fiel ihr die Liederlichkeit in die Rede.
„Siehſt du wohl, lieber Herkules“, ſprach ſie, „was für ei¬
nen langen mühſeligen Weg dich dieſes Weib zur Zu¬
friedenheit führt? Ich hingegen werde dich auf dem kür¬
[207] zeſten und bequemſten Pfade zur Seligkeit leiten.“ —
„Elende,“ erwiederte die Tugend, „wie kannſt du etwas
Gutes beſitzen? oder welches Vergnügen kennſt du, die du
jeder Luſt durch Sättigung zuvorkommſt? Du ißeſt, ehe
dich hungert, und trinkeſt, ehe dich dürſtet. Um die Eßluſt
zu reizen, ſuchſt du Köche auf, um mit Luſt zu trinken,
ſchaffſt du dir koſtbare Weine an und des Sommers
gehſt du umher und ſucheſt nach Schnee; kein Bett kann
dir weichlich genug ſeyn, deine Freunde läßeſt du die
Nächte durchpraſſen und den beſten Theil des Tages ver¬
ſchlafen: darum hüpfen ſie auch ſorgenlos und geputzt
durch die Jugend dahin, und ſchleppen ſich mühſelig und
im Schmutze durch das Alter, beſchämt über das was
ſie gethan, und faſt erliegend unter der Laſt deſſen, was ſie
thun müſſen. Und du ſelbſt, obwohl unſterblich, biſt gleich¬
wohl von den Göttern verſtoßen und von guten Menſchen
verachtet. Was dem Ohre am lieblichſten klingt, dein
eigenes Lob, haſt du nie gehört; was das Auge mehr
als Alles erfreut, ein eigenes gutes Werk, haſt du nie
geſehen. — Ich hingegen habe mit den Göttern, habe mit
allen guten Menſchen Verkehr. An mir haben die Künſt¬
ler eine willkommene Gehülfin, an mir die Hausväter
eine treue Wächterin, an mir hat das Geſinde einen
liebreichen Beiſtand. Ich bin eine redliche Theilnehmerin
an den Geſchäften des Friedens, eine zuverläßige Mit¬
kämpferin im Kriege, die treueſte Genoſſin der Freund¬
ſchaft. Speiſe, Trank und Schlaf ſchmeckt meinen Freun¬
den beſſer als den Trägen. Die Jüngeren freuen ſich
des Beifalls der Alten, die Aelteren der Ehre bei den
Jungen; mit Vergnügen erinnern ſie ſich an ihre frühe¬
ren Handlungen und fühlen ſich bei ihrem jetzigen Thun

[208] glücklich, durch mich ſind ſie geliebt von den Göttern,
geliebt von den Freunden, geachtet vom Vaterland. Und
kommt das Ende, ſo liegen ſie nicht ruhmlos in Vergeſſen¬
heit begraben, ſondern, gefeiert von der Nachwelt, blühen
ſie fort im Angedenken aller Zeiten. Zu ſolchem Leben,
Herkules, entſchließe dich, und vor dir liegt das ſeligſte
Loos.“

Des Herkules erſte Thaten.

Die Geſtalten waren verſchwunden und Herkules
wieder allein. Er war entſchloßen, den Weg der Tugend
zu gehen. Auch fand er bald Gelegenheit, etwas Gutes
zu thun. Griechenland war damals noch voll von Wäl¬
dern und Sümpfen, von grimmigen Löwen, wüthenden
Ebern und andern Ungeheuern durchſtreift. Das Land
von dieſen Unthieren zu ſäubern und von den Räubern
zu befreien, die dem Wanderer in den Einöden auflauer¬
ten, war der alten Helden größtes Verdienſt. Auch dem
Herkules war dieſer Beruf angewieſen. Zu den Seinigen
zurückgekehrt, hörte er, daß auf dem Berge Eithäron, an
deſſen Fuße die Heerden des Königs Amphitruo weide¬
ten, ein entſetzlicher Löwe hauſe. Der junge Held war,
nach den Worten, die er ſo eben gehört, bald entſchloß
ſen. Er ſtieg bewaffnet hinauf ins wilde Waldgebirge,
bezwang den Löwen, warf ſeine Haut um ſich und ſetzte
den Rachen als Helm auf.

Während er von dieſer Jagd heimkehrte, begegneten
ihm Herolde des Minyerköniges Erginus, welche einen
ſchimpflichen und ungerechten Jahrestribut von den The¬
[209] banern in Empfang nehmen ſollten. Herkules, der ſich
von der Tugend zum Anwalt aller Unterdrückten geweiht
fühlte, ward mit den Boten, die ſich allerhand Mishand¬
lungen des Landes erlaubt hatten, bald fertig und ſchickte
ſie, mit Stricken um den Nacken, verſtümmelt ihrem Kö¬
nige zurück. Erginus verlangte die Auslieferung des Thä¬
ters, und Kreon, der König der Thebaner, aus Furcht
vor der drohenden Gewalt, war geneigt, ſeinen Willen
zu thun. Da beredete Herkules eine Menge muthiger Jüng¬
linge, mit ihm dem Feinde entgegen zu gehen. Nun war
aber in keinem Bürgerhauſe eine Waffe zu finden, denn
die Minyer hatten die ganze Stadt entwaffnet, damit
den Thebanern kein Gedanke an einen Aufſtand kommen
ſollte. Da rief Minerva den Herkules in ihren Tempel
und rüſtete ihn mit ihren eigenen Waffen aus, die Jüng¬
linge aber griffen zu den in den Tempeln aufgehängten
Waffenrüſtungen, welche die Vorfahren erbeutet und den
Göttern geweiht hatten. So ausgerüſtet zog er mit ſei¬
ner kleinen Mannſchaft den herannahenden Minyern bis
zu einem Engpaſſe entgegen. Hier konnte den Feind die
Größe ſeiner Kriegsmacht nichts nützen: Erginus ſelbſt
fiel in der Schlacht und faſt ſein ganzes Heer wurde
aufgerieben. Aber in dem Gefechte war auch Amphitruo,
des Herkules Stiefvater, der wacker mit gekämpft hatte,
umgekommen. Herkules rückte nach der Schlacht ſchnell
gegen Orchomenos, die Hauptſtadt der Minyer, vor, drang
zu den Thoren ein, verbrannte ihre Königsburg und zer¬
ſtörte die Stadt.

Ganz Griechenland bewunderte die außerordentliche
That, und der Thebanerkönig Kreon, das Verdienſt des
Jünglings zu ehren, gab ihm ſeine Tochter Megara zur
Schwab, das klaſſ. Alterthum. I. 14[210] Ehe, die dem Helden drei Söhne gebar. Seine Mutter
Alkmene aber vermählte ſich zum zweitenmale mit dem
gerechten Richter Rhadamanthys. Die Götter ſelbſt be¬
ſchenkten den ſiegreichen Halbgott: Merkurius gab ihm
ein Schwerdt, Apoll Pfeile, Vulkanus einen goldenen
Köcher, Minerva einen Waffenrock.

Herkules im Gigantenkampfe.

Der Held fand bald eine Gelegenheit, den Göttern
für ſo große Auszeichnungen einen glänzenden Dank ab¬
zuſtatten. Die Giganten, Rieſen mit ſchrecklichen Geſich¬
tern, langen Haaren und Bärten, geſchuppten Dra¬
chenſchwänzen ſtatt der Füße, Ungeheuer, welche die
Gäa, oder Erde, dem Uranus, dem Himmel, geboren,
wurden von ihrer Mutter gegen Jupiter, den neuen
Weltbeherrſcher, aufgewiegelt, weil dieſer ihre ältern
Söhne, die Titanen, in den Tartarus verſtoßen hatte.
Sie brachen aus dem Erebus, (der Unterwelt) auf dem
weiten Gefilde von Phlegra in Theſſalien hervor. Aus
Furcht vor ihrem Anblick erblaßten die Geſtirne und
Phöbus drehte den Sonnenwagen um. „Gehet hin, und
rächet mich und die alten Götterkinder“, ſprach die
Mutter Erde. „An Prometheus frißt der Adler, an Ti¬
tyos zehrt der Geier, Atlas muß den Himmel tragen, die
Titanen liegen in Banden. Geht, rächt, rettet ſie.
Braucht meine eigenen Glieder, die Berge, zu Stufen,
zu Waffen! Erſteiget die geſtirnten Burgen! Du, Ty¬
phous, reiß dem Gewaltherrſcher Scepter und Blitz aus
der Hand; Enceladus, du bemächtige dich des Meeres
[211] und verjage den Neptunus! Rhökus ſoll dem Sonnen¬
gotte die Zügel entreiſſen, Porphyrion das Orakel zu
Delphi erobern!“ Die Rieſen jubelten bei dieſen Worten
auf, als hätten ſie den Sieg ſchon errungen, als ſchlepp¬
ten ſie ſchon den Neptunus oder den Mars im Triumphe
daher, und zögen den Apollo am herrlichen Lockenhaar;
der eine nannte ſchon Venus ſein Weib, ein andrer
wollte Diana, ein dritter Minerva freien. So zogen ſie
den theſſaliſchen Bergen zu, um von dort aus den Him¬
mel zu ſtürmen.

Indeſſen rief Iris, die Götterbotin, alle Himmliſchen
zuſammen, alle Götter, die in Waſſer und Flüſſen woh¬
nen; ſelbſt die Manen aus der Unterwelt rief ſie herauf;
Proſerpina verließ ihr ſchattiges Reich, und ihr Gemahl,
der König der Schweigenden, fuhr mit ſeinen lichtſcheuen
Roſſen zum ſtrahlenden Olympus empor. Wie in einer
belagerten Stadt die Bewohner von allen Seiten zuſammen¬
laufen, ihre Burg zu ſchirmen, ſo kamen die vielgeſtalteten
Gottheiten am Vaterheerde zuſammen. „Verſammelte Göt¬
ter,“ redete ſie Jupiter an, „ihr ſehet, wie die Mutter Erde
mit einer neuen Brut ſich gegen uns verſchworen hat. Auf,
und ſendet ihr ſo viele Leichen hinunter, als ſie uns Söhne
herauf ſchickt!“ Als der Göttervater ausgeſprochen, ertönte
die Wetterpoſaune vom Himmel, und Gäa drunten antwor¬
tete mit einem donnernden Erdbeben. Die Natur gerieth
ln Verwirrung, wie bei der erſten Schöpfung, denn die
Giganten rißen einen Berg nach dem andern aus ſeinen
Wurzeln, ſchleppten den Oſſa, den Pelion, den Oeta,
den Athos herbei, brachen den Rhodope mit der Hälfte
des Hebrusquelles ab, und auf dieſer Leiter von Gebir¬
gen zum Götterſitz emporgeklommen, fingen ſie an, mit
14 *[212] Feuerbränden von Eichen und ungeheuren Felſenſtücken,
den Olymp zu ſtürmen.

Nun war den Göttern ein Orakelſpruch ertheilt wor¬
den, daß von den Himmliſchen Keiner der Giganten ver¬
nichtet werden könnte, und dieſe nur dann ſterben würden,
wenn ein Sterblicher mitkämpfte. Gäa hatte dieß in
Erfahrung gebracht, und ſuchte deßwegen nach einem
Arzneimittel, das ihre Söhne, auch gegenüber von
Sterblichen, unverletzlich machte. Auch war wirklich ein
ſolches Kraut gewachſen: aber Jupiter kam ihr zuvor;
er verbot der Morgenröthe, dem Mond und der Sonne,
zu ſcheinen, und während Gäa in der Finſterniß herum¬
ſuchte, ſchnitt er die Arzneikräuter eilig ſelbſt ab, und
ließ ſeinen Sohn Herkules durch Minerva zur Theilnahme
am Kampfe auffordern.

Auf dem Olympus war inzwiſchen der Streit ſchon
entbrannt. Mars hatte ſeinen Kriegswagen mit den wiehern¬
den Roſſen mitten in die dichteſte Schaar der heranſtürzenden
Feinde gelenkt. Sein goldner Schild brannte heller, als Feuer,
ſchimmernd flatterte die Mähne ſeines Helmes. Im Kampf¬
getümmel durchbohrte er den Giganten Pelorus, deſſen
Füße zwei lebendige Schlangen waren. Dann fuhr er über
die ſich krümmenden Glieder des Gefallenen zermalmend
mit ſeinem Wagen hin; aber erſt bei des ſterblichen Her¬
kules Anblick, der eben die letzte Stufe des Olymps er¬
ſtiegen hatte, hauchte das Ungeheuer ſeine drei Seelen
aus. Herkules ſah ſich auf dem Schlachtfeld um, und
erkohr ſich ein Ziel ſeines Bogens: ſein Pfeilſchuß ſtreckte den
Alcioneus nieder, der alsbald in die Tiefe ſtürzte, aber ſobald
er ſeinen Heimathboden berührt hatte, mit erneuter Lebens¬
kraft ſich wieder erhob. Auf den Rath der Minerva ſtieg
[213] auch Herkules hinab, und ſchleppte ihn über die Gränze
ſeines Geburtslandes hinaus; und ſo wie der Rieſe auf
fremder Erde angekommen war, entfuhr ihm der Athem.

Jetzt ging der Gigant Porphyrion in drohender
Stellung auf Herkules und Juno zugleich los, um ein¬
zeln mit ihnen zu kämpfen. Aber Zeus flößte ihm ſchnell
ein Verlangen ein, das himmliſche Antlitz der Göttin zu
ſchauen, und während er an Juno's umhüllendem Schleier
zerrte, traf ihn Jupiter mit dem Donner, und Herkules
tödtete ihn vollends mit ſeinem Pfeile. Bald rannte aus
der Schlachtreihe der Giganten Ephialtes mit funkelnden
Rieſenaugen hervor. „Das ſind helle Zielſcheiben für unſre
Pfeile!“ ſprach lachend Herkules zu dem neben ihm kämpfen¬
den Phöbus Apollo, und nun ſchoß ihm der Gott das
linke, und der Halbgott das rechte Auge aus dem Kopf.
Den Eurytus ſchlug Dionyſos (Bacchus) mit ſeinem Thyr¬
ſusſtabe nieder; ein Hagel glühender Eiſenſchlacken aus
Vulkans Hand warf den Klytius zu Boden; auf den flie¬
henden Enceladus ſchleuderte Pallas Athene die Inſel
Sicilien; der Rieſe Polybotes, von Neptunus über das
Meer verfolgt, flüchtete ſich nach Kos, aber der Meer¬
gott riß ein Stück dieſer Inſel ab, und bedeckte ihn da¬
mit. Merkur, den Helm des Pluto auf dem Kopfe,
erſchlug den Hippolytus, zwei Andere trafen der Parcen
eherne Keulen. Die Uebrigen ſchmetterte Zeus mit ſeinem
Donner nieder, und Herkules erſchoß ſie mit ſeinen Pfeilen.

Für dieſe That wurde dem Halbgott hohe Gunſt von
den Himmliſchen zu Theil. Zeus nannte diejenigen unter
den Göttern, welche den Kampf mit ausfechten geholfen,
Olympier, um durch dieſen Ehrennamen die Tapfern von
den Feigen zu unterſcheiden. Dieſer Benennung würdigte
[214] er nun auch zwei Söhne ſterblicher Weiber, den Dionyſos
und den Herkules.

Herkules und Euryſtheus.

Jupiter, vor Herkules Geburt, hatte im Rathe der
Götter erklärt, der erſte Perſeusenkel, welcher geboren
werden würde, ſollte der Beherrſcher aller übrigen Nach¬
kommen des Perſeus werden. Dieſe Ehre war ſeinem
und Alkmenens Sohne zugedacht. Aber Juno's Hinter¬
liſt, welche dieſes Glück dem Sohne der Nebenbuhlerin
nicht gönnte, kam ihm zuvor und ließ den Euryſtheus,
der auch ein Enkel des Perſeus war, obwohl er ſpäter
als Herkules zur Welt kommen ſollte, früher geboren
werden. Dadurch war Euryſtheus König zu Mycene im
Argiverlande, und der ſpäter geborene Herkules ihm un¬
terworfen. Jener ſah mit Beſorgniß den ſteigenden Ruhm
ſeines jungen Verwandten und berief ihn, als ſeinen Un¬
terthan, zu ſich, um ihm verſchiedene Arbeiten aufzutra¬
gen. Da Herkules nicht gehorchte, ſo ließ Jupiter ſelbſt,
der ſeinem Rathſchluſſe nicht zuwider handeln wollte,
ſeinem Sohne befehlen, dem Argiverkönige ſeine Dienſte
zu widmen. Aber der Halbgott entſchloß ſich ungerne,
der Diener eines Sterblichen zu ſeyn; er ging nach
Delphi und befragte das Orakel darüber. Dieſes gab
ihm zur Antwort: die von Euryſtheus erſchlichene Ober¬
herrſchaft ſey von den Göttern dahin gemildert, daß Her¬
kules zehn Arbeiten, welche Jener ihm auflegen würde,
zu vollbringen habe. Wenn Solches geſchehen ſey, ſollte
er der Unſterblichkeit theilhaftig werden.

Herkules fiel hierüber in tiefe Schwermuth: einem
Geringeren zu dienen, widerſtrebte ſeinem Selbſtgefühl
und däuchte ihm unter ſeiner Würde; aber Zeus dem
Vater nicht zu gehorchen, erſchien ihm unheilbringend und
unmöglich zugleich. Dieſen Augenblick erſah ſich Juno,
aus deren Seele die Verdienſte des Herkules um die Göt¬
ter den Haß nicht zu tilgen vermocht hatten, und ver¬
wandelte ſeinen düſtern Unmuth in wilde Raſerei. Er
kam ſo ganz von Sinnen, daß er ſeinen geliebten Vetter
Jolaus ermorden wollte, und als dieſer entfloh, erſchoß
er ſeine eigenen Kinder, die ihm Megara geboren hatte,
im Wahne, ſein Bogen ziele nach Giganten. Es währte
lange, bis er von dieſem Wahnſinne wieder frei wurde;
als er zur Erkenntniß ſeines Irrthums kam, bekümmerte
er ſich tief über ſein ſchweres Unglück, verſchloß ſich in
ſein Haus, und vermied allen Verkehr mit den Menſchen.
Als endlich die Zeit ſeinen Kummer linderte, entſchloß er
ſich, die Aufträge des Euryſtheus zu übernehmen und kam
zu dieſem nach Tirynth, das auch zu deſſen Königreiche
gehörte.

Die drei erſten Arbeiten des Herkules.

Die erſte Arbeit, welche dieſer König ihm auferlegte,
beſtand darin, daß Herkules ihm das Fell des nemäiſchen
Löwen herbeibringen ſollte. Dieſes Ungeheuer hauſte auf
dem Peloponnes, in den Wäldern zwiſchen Kleonä und
Nemea in der Landſchaft Argolis. Der Löwe konnte mit
keinen menſchlichen Waffen verwundet werden. Die Ei¬
nen ſagten, er ſey ein Sohn des Rieſen Typhon und der
[216] Schlange Echidna, die Andern, er ſey vom Mond auf
die Erde herabgefallen. Alſo zog Herkules gegen den
Löwen aus und kam auf ſeiner Fahrt nach Kleonä, wo
er von einem armen Tagelöhner, Namens Molorchus, gaſt¬
freundlich aufgenommen wurde. Er traf dieſen an, wie
er eben dem Jupiter ein Opferthier ſchlachten wollte. „Gu¬
ter Mann,“ ſprach Herkules, „bewahre dein Thier noch drei¬
ßig Tage am Leben: komme ich bis dahin glücklich von der
Jagd zurück, ſo magſt du es Zeus dem Retter ſchlachten;
erliege ich aber, ſo ſollst du es mir ſelbſt zum Todten¬
opfer bringen, als einem zur Unſterblichkeit eingegange¬
nen Helden.“ So zog Herkules weiter, den Köcher auf
dem Rücken, den Bogen in der einen Hand, in der an¬
dern eine Keule aus dem Stamme eines wilden Oel¬
baumes, den er ſelbſt auf dem Helikon angetroffen und
mit ſammt den Wurzeln ausgeriſſen hatte. Als er in
den Wald von Nemea kam, ließ Herkules ſeine Augen
nach allen Seiten ſchweifen, um das reißende Thier zu
entdecken, ehe er von ihm erblickt würde. Es war Mit¬
tag und nirgends konnte er die Spur des Löwen bemer¬
ken, nirgends den Pfad zu ſeinem Lager erkunden, denn
keinen Menſchen traf er auf dem Felde bei den Stieren
oder im Walde bei den Bäumen an: Alle hielt die Furcht
in ihre fernen Gehöfte verſchloſſen. Den ganzen Nachmit¬
tag durchſtreifte er den dichtbelaubten Hain, entſchloſſen,
ſeine Kraft zu erproben, ſobald er des Ungeheuers anſich¬
tig würde. Endlich gegen Abend kam der Löwe auf ei¬
nem Waldwege gelaufen, um vom Fang in ſeinen Erd¬
ſpalt zurückzukehren: er war von Fleiſch und Blut ge¬
ſättigt, Kopf, Mähne und Bruſt troffen von Mord, mit
der Zunge leckte er ſich das Kinn. Der Held, der ihn
[217] von ferne kommen ſah, rettete ſich in einen dichten Wald¬
buſch, wartete bis der Löwe näher kam und ſchoß ihm
dann einen Pfeil in die Flanken zwiſchen Rippen und
Hüfte. Aber das Geſchoß drang nicht ins Fleiſch, es
prallte wie von einem Steine ab und flog zurück auf
den mooſigen Waldboden. Das Thier hob ſeinen zur
Erde gekehrten blutigen Kopf empor, ließ die Augen
forſchend nach allen Seiten rollen und im aufgeſperrten
Rachen die entſetzlichen Zähne ſehen. So ſtreckte es dem
Halbgotte die Bruſt entgegen und dieſer ſandte ſchnell ei¬
nen zweiten Pfeil ab, um ihn mitten in den Sitz des
Athems zu treffen; aber auch dießmal drang das Geſchoß
nicht bis unter die Haut, ſondern prallte von der Bruſt
ab und fiel zu den Füßen des Ungethüms nieder. Her¬
kules griff eben zum dritten Pfeile, als der Löwe, die
Augen ſeitwärts drehend, ihn erblickte; er zog ſeinen lan¬
gen Schweif an ſich bis zu den hintern Kniekehlen, ſein
ganzer Nacken ſchwoll von Zorn auf, unter Murren
ſträubte ſich ſeine Mähne, ſein Rücken wurde krumm, wie
ein Bogen. Er ſann auf Kampf und ging mit einem
Sprung auf ſeinen Feind los: Herkules aber warf ſeine
Pfeile aus der Hand und ſeine eigene Löwenhaut vom
Rücken, mit der Rechten ſchwang er über dem Haupte
des Thieres die Keule und verſetzte ihm einen Schlag auf
den Nacken, daß er mitten im Sprunge wieder zu Bo¬
den ſtürzte und auf zitternden Füßen zu ſtehen kam, mit
dem Kopfe wackelnd. Eh er wieder aufathmen konnte,
kam ihm Herkules zuvor; er warf auch noch Bogen und
Köcher zu Boden, um ganz ungehindert zu ſeyn, nahte
dem Unthier von hinten, ſchlang die Arme um ſeinen
Nacken und ſchnürte ihm die Kehle zu, bis es erſtickte,
[218] und ſeine grauenvolle Seele zum Hades zurückſandte.
Lange verſuchte er vergebens, die Haut des Gefallenen
abzuweiden, ſie wich keinem Eiſen, keinem Steine. End¬
lich kam ihm in den Sinn, ſie mit den Klauen des Thiers
ſelbſt abzuziehen, was auch ſogleich gelang. Später ver¬
fertigte er ſich aus dieſem herrlichen Löwenfell einen Pan¬
zer und aus dem Rachen einen neuen Helm; für jetzt
aber nahm er Kleid und Waffen, in denen er gekommen
war, wieder zu ſich und machte ſich, das Fell des ne¬
meiſchen Löwen über den Arm gehängt, auf den Rückweg
nach Tirynth. Als der König Euryſtheus ihn mit der
Hülle des gräßlichen Thieres daherkommen ſah, gerieth
er über die göttliche Kraft des Helden in ſolche Angſt,
daß er in einen ehernen Topf kroch. Auch ließ er fort¬
hin den Herkules nicht mehr unter ſeine Augen kommen,
ſondern ihm ſeine Befehle nur außerhalb der Mauern
durch Kopreus, einen Sohn des Pelops, zufertigen.

Die zweite Arbeit des Helden war, die Hydra zu
erlegen, die ebenfalls eine Tochter des Typhon und
der Echidna war. Dieſe, zu Argolis, im Sumpfe von
Lerna aufgewachſen, kam aufs Land heraus, zerriß die
Herden und verwüſtete das Feld. Die Hyder war un¬
mäßig groß, eine Schlange mit neun Häuptern, von de¬
nen acht ſterblich, das in der Mitte ſtehende aber unſterb¬
lich war. Herkules ging auch dieſem Kampfe muthig
entgegen: er beſtieg ſofort einen Wagen; ſein geliebter
Neffe Iolaus, der Sohn ſeines Stiefbruders Iphikles,
der lange Zeit ſein unzertrennlicher Gefährte blieb, ſetzte
ſich als Roſſelenker an ſeine Seite, und ſo ging es im
Fluge Lerna zu. Endlich wurde die Hyder auf einem
Hügel bei den Quellen der Amymone ſichtbar, wo ſich
[219] ihre Höhle befand. Hier ließ Jolaus die Pferde halten;
Herkules ſprang vom Wagen und zwang durch Schüſſe
mit brennenden Pfeilen die vielköpfige Schlange, ihren
Schlupfwinkel zu verlaſſen. Sie kam ziſchend hervor und
ihre neun Hälſe ſchwankten aufgerichtet auf dem Leibe,
wie die Aeſte eines Baumes im Sturm. Herkules ging
unerſchrocken auf ſie zu, packte ſie kräftig und hielt ſie
feſt. Sie aber umſchlang einen ſeiner Füße, ohne ſich
auf weitere Gegenwehr einzulaſſen. Nun fing er an mit
einem Sichelſchwerte ihr die Köpfe abzuſchlagen. Aber
er konnte nicht zum Ziele kommen. War ein Haupt ab¬
geſchlagen, ſo wuchſen deren zwei hervor. Zugleich kam
der Hyder ein Rieſenkrebs zu Hülfe, der den Helden
empfindlich in den Fuß kneipte. Den tödtete er jedoch
mit ſeiner Keule und rief dann den Jolaus zu Hülfe.
Dieſer hatte ſchon eine Fackel gerüſtet, er zündete damit
einen Theil des nahen Waldes an, und mit den Bränden
überfuhr er die neu wachſenden Häupter der Schlange
bei ihrem erſten Emporkeimen und hinderte ſie ſo, hervor¬
zutreiben. Auf dieſe Weiſe wurde der Held der empor¬
wachſenden Köpfe Meiſter und ſchlug nun der Hyder auch
das unſterbliche Haupt ab; dieſes begrub er am Wege
und wälzte einen ſchweren Stein darüber. Den Rumpf
der Hyder ſpaltete er in zwei Theile, ſeine Pfeile aber
tauchte er in ihr Blut, das giftig war. Seitdem ver¬
ſetzte des Helden Geſchoß unheilbare Wunden.

Der dritte Auftrag des Euryſtheus war, die Hirſch¬
kuh Cerynitis lebendig zu fangen; dieß war ein herrli¬
ches Thier, hatte goldene Geweihe und eherne Füße und
weidete auf einem Hügel Arkadiens. Sie war eine der
fünf Hindinnen geweſen, an welchen die Göttin Diana
[220] ihre erſte Jagdprobe abgelegt hatte. Dieſe allein von
den fünfen hatte ſie wieder in die Wälder laufen laſſen,
weil es vom Schickſal beſchloſſen war, daß Herkules ſich
einmal daran müde jagen ſollte. Ein ganzes Jahr ver¬
folgte er ſie, kam auf dieſer Jagd zu den Hyperboreern
und an die Quellen des Iſterfluſſes, und holte die Hin¬
din endlich am Fluſſe Ladon, unweit der Stadt Oenon,
am artemiſiſchen Vorgebirge ein. Doch wußte er des
Thieres nicht auf andere Weiſe Meiſter zu werden, als
daß er es durch einen Pfeilſchuß lähmte und dann auf
ſeinen Schultern durch Arkadien trug. Hier begegnete
ihm die Göttin Artemis (Diana) mit Apoll, ſchalt ihn, daß
er das Thier, das ihr geheiligt war, habe tödten wollen,
und machte Miene ihm die Beute zu entreißen. „Nicht
Muthwille hat mich bewogen, große Göttin,“ ſprach Her¬
kules zu ſeiner Rechtfertigung, „die Nothwendigkeit hat
mich gezwungen ſo zu thun, wie könnte ich ſonſt vor
Euryſtheus beſtehen?“ So beſänftigte er den Zorn der
Göttin und brachte das Thier lebendig nach Mycene.

Die vierte Arbeit des Herkules bis zur ſechſten.

Sofort ging es an die vierte Unternehmung. Sie
beſtand darin, den erymanthiſchen Eber, der, gleichfalls
der Diana geheiligt, die Gegend des Berges Erymanthus
verwüſtete, lebendig nach Mycene zu liefern. Auf ſeiner
Wanderung nach dieſem Abentheuer kehrte Herkules un¬
terwegs bei Pholus, dem Sohne des Silenus, ein. Die¬
ſer, der wie alle Centauren halb Menſch halb Roß war,
empfing ſeinen Gaſt ſehr freundlich und ſetzte ihm das
[221] Fleiſch gebraten vor, während er ſelbſt es roh verzehrte.
Aber Herkules begehrte zu der feinen Mahlzeit auch ei¬
nen guten Trunk. „Lieber Gaſt,“ ſprach Pholus, „es
liegt wohl ein Faß in meinem Keller, dieſes aber ge¬
hört allen Centauren gemeinſchaftlich zu, und ich trage
Bedenken, es öffnen zu laſſen, weil ich weiß, wie wenig
die Centauren nach Gäſten fragen.“ „Oeffne es nur gu¬
ten Muths,“ erwiederte Herkules, „ich verſpreche dir,
dich gegen alle ihre Anfälle zu vertheidigen; mich dür¬
ſtet!“ Es hatte aber dieſes Faß Bacchus, der Gott des
Weines, ſelbſt einem Centauren mit dem Befehle überge¬
ben, daſſelbe nicht eher zu eröffnen, als bis nach vier
Menſchenaltern Herkules in dieſer Gegend einkehren würde.
So ging denn Pholus in den Keller; kaum aber hatte
er das Faß eröffnet, ſo rochen die Centauren den Duft
des ſtarken alten Weines und umringten, haufenweiſe her¬
beiſtrömend, mit Felsſtücken und Fichtenſtämmen bewaffnet,
die Höhle des Pholus. Die erſten, die es wagten einzu¬
dringen, jagte Herkules mit geſchleuderten Feuerbränden zu¬
rück; die übrigen verfolgte er mit Pfeilſchüſſen bis nach
Malea, wo der gute Centaur Chiron, des Herkules alter
Freund, wohnte. Zu dieſem flüchteten ſeine Stammesbrü¬
der. Aber Herkules hatte, als ſie eben mit ihm zuſam¬
mentrafen, auf ſie mit dem Bogen gezielt und ſchoß ei¬
nen Pfeil ab, der durch den Arm eines andern Centau¬
ren dringend, unglücklicherweiſe in das Knie Chirons
fuhr, und dort ſtecken blieb. Jetzt erſt erkannte Herkules
den Freund ſeiner früheren Tage, lief bekümmert hinzu,
zog den Pfeil heraus, und legte ein Heilmittel auf, das
der arzneikundige Chiron ſelbſt hergegeben hatte. Aber die
Wunde, vom Gifte der Hyder durchdrungen, war unheilbar;
[222] Chiron ließ ſich in ſeine Höhle bringen und wünſchte hier in
den Armen ſeines Freundes zu ſterben. Vergeblicher Wunſch!
Der Arme hatte nicht daran gedacht, daß er zu ſeiner Qual
unſterblich ſey. Herkules nahm von dem Gequälten unter
vielen Thränen Abſchied und verſprach ihm, es koſte was
es wolle, den Tod, den Erlöſer, zu ſenden. Wir wiſſen,
daß er Wort gehalten hat. Als Herkules von der Ver¬
folgung der übrigen Centauren in ſeines Freundes Höhle
zurückkehrte, fand er Pholus, ſeinen liebreichen Wirth,
auch todt. Dieſer hatte aus einem Centaurenleichnam
den Todespfeil gezogen; während er ſich nun wunderte,
wie ein ſo kleines Ding ſo große Geſchöpfe hatte nieder¬
werfen können, entglitt das vergiftete Geſchoß ſeiner
Hand, fuhr ihm in den Fuß und tödtete ihn auf der
Stelle. Herkules war ſehr betrübt, er beſtattete ihn ehren¬
voll, indem er ihn unter den Berg legte, der ſeitdem
Pholoë genannt ward. Dann ging er weiter, den Eber
zu jagen, er trieb denſelben mit Geſchrei aus dem Dickicht
des Waldes heraus, verfolgte ihn ins tiefe Schneefeld,
fing hier das erſchöpfte Thier mit einem Stricke und brach¬
te es, wie ihm befohlen war, lebendig nach Mycene.

Darauf ſchickte ihn der König Euryſtheus zur fünf¬
ten Arbeit fort, die eines Helden wenig würdig war. Er
ſollte den Viehhof des Augias in einem einzigen Tage aus¬
miſten. Augias war König in Elis und hatte eine Menge
Viehherden. Sein Vieh ſtand nach Art der Alten in ei¬
ner großen Verzäunung vor dem Pallaſte. Dreitauſend
Rinder waren da geraume Zeit geſtanden und ſo hatte
ſich ſeit vielen Jahren eine unendliche Menge Miſt an¬
gehäuft, den nun Herkules zur Schmach, und, was un¬
möglich ſchien, in einem einzigen Tage hinaus ſchaffen ſollte.

Als der Held vor den König Augias trat, und ohne
etwas von dem Auftrage des Euryſtheus zu erwähnen, ſich
zu dem genannten Dienſte erbot, maß dieſer die herrliche
Geſtalt in der Löwenhaut und konnte kaum das Lachen
unterdrücken, wenn er dachte, daß einen ſo edlen Krieger
nach ſo gemeinem Knechtsdienſte gelüſten könne. Indeſ¬
ſen dachte er bei ſich: der Eigennutz hat ſchon manchen
wackern Mann verführt; es mag ſein, daß er ſich an mir
bereichern will. Das wird ihm wenig helfen. Ich darf
ihm immerhin einen großen Lohn verſprechen, wenn er
mir den ganzen Stall ausmiſtet, denn er wird in dem
einen Tage wenig genug hinaustragen. Darum ſprach
er getroſt: „Höre, Fremdling, wenn du das kannſt, und
mir an einem Tage all den Miſt herausſchaffeſt, ſo will
ich dir den zehnten Theil meines ganzen Viehſtandes zur
Belohnung überlaſſen.“ Herkules ging die Bedingung ein,
und der König dachte nun nicht anders, als daß er zu
ſchaufeln anfangen würde. Herkules aber, nachdem er
zuvor den Sohn des Augias, Phyleus, zum Zeugen je¬
nes Vertrages genommen hatte, riß den Grund des Vieh¬
hofs auf der einen Seite auf, leitete die nicht weit da¬
von fließenden Ströme Alphus und Penus durch einen
Kanal herzu, und ließ ſie den Miſt wegſpülen und durch
eine andere Oeffnung wieder ausſtrömen. So vollzog er
einen ſchmachvollen Auftrag, ohne zu einer Handlung ſich zu
erniedrigen, die eines Unſterblichen unwürdig geweſen
wäre. Als aber Augias erfuhr, daß dieß von Herkules
aus Auftrag des Euryſtheus geſchehen ſey, verweigerte er
den Lohn und läugnete geradezu, ihn verſprochen zu haben;
doch erklärte er ſich bereit, die Streitſache einem richter¬
lichen Spruche anheim zu ſtellen. Als die Richter bei¬
[224] ſammen ſaßen, das Urtheil zu fällen, trat Phyleus, von
Herkules aufgefordert, auf, zeugte gegen ſeinen eigenen
Vater und erklärte, daß dieſer allerdings über einen Lohn
mit Herkules übereingekommen ſey. Augias wartete den
Spruch nicht ab, er ergrimmte und befahl dem Sohne wie
dem Fremdling, ſein Reich auf der Stelle zu verlaſſen.

Herkules kehrte nun unter neuen Abentheuern zu
Euryſtheus zurück. Dieſer aber wollte die eben vollbrachte
Arbeit nicht gültig ſein laſſen, weil Herkules Lohn dafür
gefordert habe. Dennoch ſchickte er ihn ſogleich wieder
auf ein ſechstes Abentheuer aus: und gab ihm auf, die
Stymphaliden zu verjagen. Dieß waren ungeheure Raub¬
vögel, ſo groß wie Kraniche, mit eiſernen Flügeln, Schnä¬
beln und Klauen verſehen. Sie hausten um den See
Stymphalis in Arkadien und beſaßen die Macht, ihre
Federn wie Pfeile abzudrücken und mit ihren Schnäbeln
ſelbſt eherne Panzer zu durchbrechen; dadurch richteten
ſie in der Umgegend unter Menſchen und Vieh große
Verwüſtungen an, und wir kennen ſie ſchon vom Ar¬
gonautenzuge her. Herkules, des Wanderns gewohnt,
langte nach kurzer Reiſe bey dem See an, der, von ei¬
nem großen Gehölze dicht umſchattet, ruhte. In die¬
ſen Wald hatte ſich eben eine unermeßliche Schaar je¬
ner Vögel geflüchtet, aus Furcht, von den Wölfen ge¬
raubt zu werden. Herkules ſtand rathlos da, als er die
ungeheure Menge erblickte, und nicht wußte, wie er über
ſo viele Feinde Meiſter werden ſollte. Auf einmal fühlte
er einen leichten Schlag auf der Schulter; hinter ſich
blickend ward er Minerven's Rieſenerſcheinung gewahr,
die ihm zwei mächtige eherne Klappern in die Hände gab,
welche Vulkanus ihr verfertigt hatte; ſie bedeutete ihm,
[225] dieſe gegen die Stymphaliden anzuwenden, und verſchwand
wieder. Herkules beſtieg nun eine Anhöhe in der Nähe
des Sees und ſchreckte die Vögel, indem er die Klappern
zuſammenſchlug. Dieſe hielten das gellende Getöſe nicht
aus, ſondern flogen furchtſam aus dem Walde hervor.
Darauf griff Herkules zum Bogen, legte Pfeil um Pfeil
an und ſchoß ihrer viele im Fluge weg. Die andern
verließen die Gegend und kamen nicht wieder.

Die ſiebente, achte und neunte Arbeit des Herkules.

Der König Minos in Kreta hatte dem Gotte Po¬
ſeidon (Neptun) verſprochen, ihm zu opfern, was zuerſt
aus dem Meere auftauchen würde, denn Minos hatte be¬
hauptet, daß er kein Thier beſitze, das würdig ſey, zu
einem ſo hohen Opfer zu dienen. Darum ließ der Gott
einen ausnehmend ſchönen Ochſen aus dem Meere auf¬
ſteigen; den König aber verleitete die herrliche Geſtalt
des Stieres, der ſich ſeinen Blicken darbot, denſelben
heimlich unter ſeine Herden zu ſtecken und dem Poſeidon
einen andern als Opfer unterzuſchieben. Hierüber er¬
zürnt, hatte der Merrgott zur Strafe den Stier raſend
werden laſſen und dieſer richtete nun auf der Inſel
Kreta große Verwüſtungen an. Dieſen Stier zu bändi¬
gen und vor Euryſtheus zu bringen, wurde dem Herkules
als ſiebente Arbeit aufgetragen. Als er mit ſeinem An¬
ſinnen nach Kreta und vor Minos kam, war dieſer nicht
wenig erfreut über die Ausſicht, den Verderber der In¬
ſel los zu werden, ja er half ihm ſelbſt das wüthende
Thier einfangen und die Heldenkraft des Herkules bän¬
Schwab, das klaſſ. Alterthum I. 15[226] digte den raſenden Ochſen ſo gründlich, daß, um den
Stier nach dem Peloponneſe zu ſchaffen, er ſich von dem¬
ſelben auf dem ganzen Wege nach der See wie von einem
Schiffe tragen ließ. Mit dieſer Arbeit war Euryſtheus
zufrieden, ließ jedoch das Thier, nachdem er es eine kurze
Weile mit Wohlgefallen betrachtet, ſofort wieder frei.
Als der Stier nicht mehr im Banne des Herkules war,
kehrte ſeine alte Raſerei zurück, er durchirrte ganz La¬
konien und Arkadien, ſtreifte über den Iſthmus nach
Marathon in Attica und verheerte hier das Land wie
vordem auf der Inſel Kreta. Erſt dem Theſeus gelang
es ſpäter, Meiſter über ihn zu werden.

Als achte Arbeit trug nun ſein Vetter dem Herkules
auf, die Stuten des Thraciers Diomedes nach Mycene
zu bringen. Dieſer war ein Sohn des Mars, und Kö¬
nig der Bistonen, eines ſehr kriegeriſchen Volkes. Er be¬
ſaß Stuten, die ſo wild und ſtark waren, daß man ſie
an eherne Krippen und mit eiſernen Ketten band. Ihr
Futter beſtand nicht aus Haber, ſondern die Fremdlinge,
welche das Unglück hatten, in die Stadt des Königes zu
kommen, wurden ihnen vorgeworfen, und das Fleiſch der¬
ſelben diente den Roſſen zur Nahrung. Als Herkules ankam,
war ſein Erſtes, den unmenſchlichen König ſelbſt zu faſ¬
ſen, und ihn ſeinen eigenen Stuten vorzuwerfen, nachdem
er die bei den Krippen aufgeſtellten Wächter übermannt
hatte. Durch dieſe Speiſe wurden die Thiere zahm, und
er trieb ſie nun ans Geſtade des Meeres. Aber die Bis¬
tonen kamen unter Waffen hinter ihm her, daß Herkules
ſich umwenden und gegen ſie kämpfen mußte. Er gab
die Stuten ſeinem Liebling und Begleiter Abderus, dem
Sohne Merkurs, zu bewachen. Als Herkules fort war,
[227] kam die Stuten wieder ein Gelüſte nach Menſchenfleiſch
an, und Herkules fand, als er die Biſtonen in die
Flucht geſchlagen hatte und zurückgekehrt war, ſeinen
Freund von den Stuten zerriſſen. Er betrauerte den Ge¬
tödteten und gründete ihm zu Ehren eine Stadt ſeines
Namens. Dann bändigte er die Stuten wieder, und ge¬
langte glücklich mit ihnen zu Euryſtheus. Dieſer weihte
die Pferde der Juno. Ihre Nachkommenſchaft dauerte
noch lange fort, ja der König Alexander von Macedo¬
nien ritt noch auf einem Abkömmling derſelben. Nachdem
Herkules dieſe Arbeit ausgeführt, ſchiffte er ſich mit dem
Heere des Jaſon, der das goldne Vließ holen ſollte, nach
Kolchis ein, wovon wir ſchon erzählt haben.

Von langer Irrfahrt zurückgekehrt, unternahm der
Held den Zug gegen die Amazonen, um das neunte
Abentheuer zu beſtehen, und das Wehrgehenk der Ama¬
zone Hippolyta dem Euryſtheus zu bringen. Die Ama¬
zonen bewohnten die Gegend um den Fluß Thermodon
in Pontus, und waren ein großes Frauenvolk, das
einzig Männerwerk trieb. Von ihren Kindern erzogen
ſie nur diejenigen, die weiblichen Geſchlechts waren. In
Schaaren vereinigt, zogen ſie zu Kriegen aus. Hippolyta,
ihre Königin, trug als Zeichen ihrer Herrſcherwürde den
genannten Gürtel, den ſie vom Kriegsgotte ſelbſt zum
Geſchenk erhalten hatte. Herkules ſammelte zu ſeinem Zuge
freiwillige Kampfgenoſſen auf einem Schiffe, fuhr nach
mancherlei Ereigniſſen ins ſchwarze Meer, und lief end¬
lich in die Mündung des Fluſſes Thermodon und in den
Hafen der Amazonenſtadt Themiscyra ein. Hier kam ihm
die Königin der Amazonen entgegen. Das herrliche An¬
ſehen des Helden flößte ihr Hochachtung ein, und als ſie
15 *[228] die Abſicht ſeines Kommens erkundet, verſprach ſie ihm
das Wehrgehenk. Aber Juno, die unverſöhnliche Feindin
des Herkules, nahm die Geſtalt einer Amazone an,
miſchte ſich unter die Menge der übrigen, und breitete
das Gerücht aus, daß ein Fremder ihre Königin entführe.
Augenblicklich ſchwangen ſich alle Männinnen zu Pferde und
griffen den Halbgott in dem Lager an, das er vor der Stadt
aufgeſchlagen hatte. Die gemeinen Amazonen fochten mit
den Kriegern des Helden, die vornehmſten aber ſtellten
ſich ihm ſelbſt gegenüber und bereiteten ihm einen ſchweren
Kampf. Die erſte, die den Streit mit ihm begann, hieß,
von ihrer Schnelligkeit, Aella oder Windsbraut, aber ſie
fand an Herkules einen noch ſchnelleren Gegner, mußte
weichen und ward auf windſchneller Flucht von ihm eingeholt
und niedergemacht. Eine zweite fiel auf den erſten An¬
griff, dann Prothoe, die Dritte, die ſiebenmal im Zwei¬
kampfe geſiegt hatte. Nach ihr erlagen acht andere,
darunter drei Jagdgefährtinnen der Diana, die ſonſt im¬
mer ſo ſicher mit dem Wurfſpieße getroffen hatten, nur
dießmal ihr Ziel verfehlten, und vergebens unter ihren
Schilden ſich deckend, den Pfeilen des Heros erlagen.
Auch Alcippe fiel, die geſchworen, hatte, ihr Leben lang
unvermählt zu bleiben; den Schwur hielt ſie, aber am
Leben blieb ſie nicht. Nachdem auch Melanippe, die tapfere
Führerin der Amazonen, gefangen war, griffen alle zur
wilden Flucht, und Hippolyta, die Königin, gab das Wehr¬
gehenk heraus, wie ſie auch vor der Schlacht verſprochen
hatte. Herkules nahm es als Löſegeld an, und gab Me¬
lanippe dafür frei. Auf der Rückfahrt beſtand der Held
ein neues Abentheuer. Hier war Heſione, Laomedon's
Tochter, an einen Felſen gebunden und einem Unge¬
[229] heuer zum Fraß ausgeſetzt. Ihrem Vater hatte Neptun
die Mauern von Troja erbaut und den Lohn nicht erhal¬
ten; dafür verwüſtete ein Seeunthier Trojas Gebiet ſo
lange, bis der verzweifelnde Laomedon ihm ſeine eigene
Tochter preisgab. Als Herkules vorüberfuhr, rief ihn
der jammernde Vater zu Hülfe, und verſprach ihm, für
die Rettung der Tochter die herrlichen Roſſe zu geben,
die ſein Vater von Jupiter zum Geſchenke bekommen
hatte. Herkules legte an, und erwartete das Ungethüm.
Als es kam und den Rachen aufſperrte, die Jungfrau zu
verſchlingen, ſprang er in den Rachen des Thieres, zer¬
ſchnitt ihm alle Eingeweide, und ſtieg aus dem Getödteten,
wie aus einer Mördergrube, wieder hervor. Aber Lao¬
medon hielt auch dießmal ſein Wort nicht, und Herkules
fuhr unter Drohungen davon.

Die drei letzten Arbeiten des Herkules.

Als der Held das Wehrgehenk der Königin Hippo¬
lyta zu Euryſtheus Füßen niedergelegt hatte, gönnte dieſer
ihm keine Raſt, ſondern ſchickte ihn ſogleich wieder aus,
die Rinder des Rieſen Geryones herbeizuſchaffen. Dieſer
beſaß auf der Inſel Erythia, im Meerbuſen von Gadira
(Cadix), eine Herde ſchöner braunrother Rinder, die ein
andrer Rieſe und ein zweiköpfiger Hund ihm hüteten.
Geryones ſelbſt war ungeheuer groß, hatte drei Leiber,
drei Köpfe, ſechs Arme und ſechs Füße. Kein Erden¬
ſohn hatte ſich je an ihn gewagt; Herkules ſah wohl,
wie viele Vorbereitungen dieſes beſchwerliche Unternehmen
erforderte. Es war weltbekannt, daß des Geryones Va¬
[230] ter, Chryſaor, der den Namen Goldſchwert von ſeinem
Reichthum hatte, König von ganz Iberien (Spanien) war,
daß außer Geryones noch drei tapfere und rieſige Söhne
für ihn ſtritten, und jeder Sohn ein zahlreiches Heer
von ſtreitbaren Männern unter ſeinem Befehle hatte.
Eben darum hatte Euryſtheus dem Herkules jene Arbeit
aufgetragen, denn er hoffte, auf einem Kriegszug in ein
ſolches Land werde er ſein verhaßtes Leben doch endlich
laſſen müſſen. Doch Herkules ging den Gefahren nicht
erſchrockener entgegen, als allen ſeinen frühern Thaten. Er
ſammelte ſeine Heere auf der Inſel Kreta, die er von
wilden Thieren befreit hatte, und landete zuerſt in Libyen.
Hier rang er mit dem Rieſen Antäus, der neue Kräfte
erhielt, ſo oft er die Erde berührte; aber Herkules hielt
ihn in die freie Luft empor und drückte ihn da zu Tode.
Auch reinigte er Libyen von den Raubthieren; denn er
haßte wilde Thiere und ruchloſe Menſchen, weil er in
ihnen allen das Bild des übermüthigen und ungerechten
Herrſchers erblickte, dem er ſo lange dienſtbar geweſen
war.

Nach einer langen Wandrung durch waſſerloſe Gegenden
kam er endlich in ein fruchtbares, von Flüſſen durchſtröm¬
tes Gebiet. Hier gründete er eine Stadt von ungeheurer
Größe, und nannte ſie Hekatompylos (Hundertthor).
Zuletzt gelangte er an den atlantiſchen Ocean, gegenüber
von Gadira; hier pflanzte er die beiden berühmten Her¬
kulesſäulen auf. Die Sonne brannte entſetzlich, Herku¬
les ertrug es nicht länger, er richtete ſeine Augen nach
dem Himmel, und drohte mit aufgehobenem Bogen, den
Sonnengott niederzuſchießen. Dieſer bewunderte ſeinen
[231] Muth, und lieh ihm, um weiter zu kommen, die goldne
Schale, in welcher der Sonnengott ſelbſt ſeinen nächtli¬
chen Weg vom Niedergange bis zum Aufgange zurück¬
legt. Auf dieſer fuhr Herkules mit ſeiner nebenher ſe¬
gelnden Flotte nach Iberien hinüber. Hier fand er die
drei Söhne des Chryſaor mit drei großen Heeren, einen
nicht weit vom andern gelagert, er aber erlegte die An¬
führer alle im Zweikampfe und eroberte das Land. Dann
kam er nach der Inſel Erythia, wo Geryones mit ſeinen
Herden hauste. Sobald der doppelköpfige Hund ſeine
Ankunft inne wurde, fuhr er auf ihn los: allein Herkules
empfing ihn mit dem Knüttel, erſchlug ihn und tödtete
auch den rieſigen Rinderhirten, der dem Hunde zu Hülfe
gekommen war. Dann eilte er mit den Rindern davon,
aber Geryones holte ihn ein und es kam zu einem ſchwe¬
ren Kampfe. Juno ſelbſt erſchien, dem Rieſen beizuſte¬
hen; doch Herkules ſchoß ihr einen Pfeil in die Bruſt,
daß die Göttin verwundet entfliehen mußte. Auch der
dreifache Leib des Rieſen, der in der Gegend des Ma¬
gens zuſammenlief, fing hier den tödtlichen Pfeil auf
und mußte erliegen. Unter glorreichen Thaten vollbrachte
Herkules ſeinen Rückweg, indem er zu Lande die Rinder
durch Iberien und Italien trieb. Bei Rhegium in Un¬
teritalien entlief ihm einer ſeiner Ochſen, ſetzte über die
Meerenge und entkam ſo nach Sicilien. Sogleich trieb
er auch die andern Ochſen ins Waſſer und ſchwamm,
indem er einen Stier am Horne faßte, glücklich nach Si¬
cilien hinüber. Unter mancherlei Thaten kam der Held
nun glücklich über Italien, Illyrien und Thracien nach
Griechenland zurück und in dem Iſthmus an.

Jetzt hatte Herkules zehn Arbeiten vollbracht, weil
[232] aber Euryſtheus zwei nicht gelten ließ, ſo mußte er ſich
bequemen, noch zwei weitere zu verrichten.

Einſt, bei der feierlichen Vermählung Jupiters
mit Juno, als alle Götter dem erhabenen Paar ihre
Hochzeitgeſchenke darbrachten, wollte auch Gäa, die Erde,
nicht zurückbleiben; ſie ließ am Weſtgeſtade des großen
Weltmeeres einen äſtereichen Baum voll goldener Aepfel
hervorwachſen. Vier Jungfrauen, Heſperiden genannt,
Töchter der Nacht, waren die Wächterinnen dieſes heili¬
gen Gartens, den außerdem noch ein hundertköpfiger
Drache bewachte, Ladon, ein Sprößling des Phorkys,
des berühmten Vaters ſo vieler Ungeheuer, und der erd¬
geborenen Ceto. Kein Schlaf kam je über die Augen
dieſes Drachen, und ein fürchterliches Geziſch verkündete
ſeine Nähe, denn jede ſeiner hundert Kehlen ließ eine
andere Stimme hören. Dieſem Ungeheuer, ſo lautete der
Befehl des Euryſtheus, ſollte Herkules die goldenen Aepfel
der Heſperiden entreißen. Der Halbgott machte ſich auf
den langen und abentheuervollen Weg, auf welchem er
ſich dem blinden Zufall überließ, denn er wußte nicht,
wo die Heſperiden wohnen. Zuerſt gelangte er nach
Theſſalien, wo der Rieſe Termerus hauste, der alle
Reiſenden, denen er begegnete, mit ſeinem harten Hirn¬
kaſten zu Tode rannte. Aber an des göttlichen Herkules
Schädel zerſplitterte das Haupt des Rieſen. Weiter vor¬
wärts, am Fluſſe Echedorus, kam dem Helden ein an¬
deres Ungethüm in den Weg, Cycnus, der Sohn des
Mars und der Pyrene. Dieſer, von dem Halbgotte nach
den Gärten der Heſperiden befragt, forderte ſtatt aller
Antwort den Wanderer zum Zweikampf heraus, und wurde
von Herkules erſchlagen. Da erſchien Mars, der Gott
[233] ſelbſt, den getödteten Sohn zu rächen, und Herkules ſah
ſich gezwungen, mit ihm zu kämpfen. Aber Jupiter wollte
nicht, daß ſeine Söhne Bruderblut vergößen, und ein
plötzlich mitten zwiſchen beide geſchleuderter Blitz trennte
die Kämpfer. Herkules ſchritt nun weiter durchs illyri¬
ſche Land, eilte über den Fluß Eridanus und kam zu den
Nymphen des Zeus und der Themis, die an den Ufern
dieſes Stromes wohnten. Auch an ſie richtete der Held
ſeine Frage. „Geh zu dem alten Stromgotte Nereus,“
war ihre Antwort, „der iſt ein Wahrſager und weiß alle
Dinge. Ueberfall' ihn im Schlafe und binde ihn, ſo wird
er gezwungen den rechten Weg dir angeben.“ Herkules
befolgte dieſen Rath, und bemeiſterte ſich des Flußgottes,
obgleich dieſer nach ſeiner Gewohnheit ſich in allerlei Ge¬
ſtalten verwandelte. Er ließ ihn nicht eher los, bis er
erkundet hatte, in welcher Weltgegend er die goldenen
Aepfel der Heſperiden antreffen werde. Hierüber belehrt
durchzog er weiter Libyen und Aegypten. Ueber das
letztere Land herrſchte Buſiris, der Sohn des Neptunus
und der Lyſianaſſa. Ihm war bei einer neunjährigen
Theurung durch einen Wahrſager aus Cypern das grau¬
ſame Orakel geworden, daß die Unfruchtbarkeit aufhören
ſollte, wenn dem Zeus jährlich ein fremder Mann ge¬
ſchlachtet würde. Zum Danke machte Buſiris den An¬
fang mit dem Wahrſager ſelbſt; allmählig fand der Bar¬
bar ein Gefallen an dieſer Gewohnheit und ſchlachtete
alle Fremdlinge, welche nach Aegypten kamen. So wurde
denn auch Herkules ergriffen und zu den Altären Jupi¬
ters geſchleppt. Er aber riß die Bande, die ihn feſſel¬
ten, entzwei, und erſchlug den Buſiris mit ſamt ſeinem
Sohn und dem prieſterlichen Herold. Unter mancherlei
[234] Abentheuern zog der Held weiter, befreite, wie ſchon er¬
zählt worden iſt, den an den Caucaſus geſchmiedeten Ti¬
tanen Prometheus, und gelangte endlich, nach der An¬
weiſung des Befreiten, in das Land, wo Atlas die Laſt
des Himmels trug, und in deſſen Nähe der Baum mit
den goldenen Aepfeln von den Heſperiden gehütet wurde.
Prometheus hatte dem Halbgotte gerathen, ſich nicht ſelbſt
dem Raube der goldenen Früchte zu unterziehen, ſondern
den Atlas auf dieſen Fang auszuſenden. Er ſelbſt erbot
ſich dafür dieſem, ſo lange das Tragen des Himmels
über ſich zu nehmen. Atlas bezeigte ſich willig und Her¬
kules ſtemmte die mächtigen Schultern dem Himmelsge¬
wölbe unter. Jener dagegen machte ſich auf, ſchläferte
den um den Baum ſich ringelnden Drachen ein, oder
tödtete ihn, überliſtete die Hüterinnen und kam mit drei
Aepfeln, die er gepflückt, glücklich zu Herkules. „Aber,“
ſprach er, „meine Schultern haben nun einmal empfunden,
wie es ſchmeckt, wenn der eherne Himmel nicht auf ih¬
nen laſtet. Ich mag ihn fürder nicht wieder tragen.“
So warf er die Aepfel vor dem Halbgott auf den Ra¬
ſen und ließ dieſen mit der ungewohnten, unerträglichen
Laſt ſtehen. Herkules mußte auf eine Liſt ſinnen, um los
zu kommen. „Laß mich,“ ſprach er zu dem Himmels¬
träger, „nur einen Bauſch von Stricken um den Kopf
winden, damit mir die entſetzliche Laſt nicht das Gehirn
zerſprengt.“ Atlas fand die Forderung billig und ſtellte
ſich, nach ſeiner Meinung auf wenige Augenblicke, dem
Himmel wieder unter. Aber er konnte lange warten, bis
Herkules ihn wieder ablöſte, und der Betrüger wurde
zum Betrogenen. Denn jener hatte nicht ſo bald die
Aepfel vom Raſen aufgeleſen, als er mit den goldenen
[235] Früchten ſich aus dem Staube machte. Er brachte dieſe
dem Euryſtheus, der ſie, da ſein Zweck, den Herkules
aus dem Wege zu räumen, doch nicht erreicht war, dem
Helden wieder als Geſchenk zurück gab. Der legte ſie
auf dem Altare Minervens nieder; die Göttin aber wu߬
te, daß es der heiligen Beſtimmung dieſer göttlichen
Früchte zuwider war, irgendwo anders niedergelegt zu
werden, und ſo trug ſie die Aepfel wieder in den Gar¬
ten der Heſperiden zurück.

Statt den verhaßten Nebenbuhler zu vernichten, hat¬
ten die bisher ihm von Euryſtheus aufgetragenen Arbei¬
ten den Herkules nur in dem Berufe verherrlicht, der
ihm vom Schickſal angewieſen war: ſie hatten ihn als
Vertilger jeder Unmenſchlichkeit auf Erden, als den ächt
Menſchlichen Wohlthäter der Sterblichen dargeſtellt. Das
letzte Abentheuer aber ſollte er in einer Region beſtehen,
wohin ihn — ſo hoffte der argliſtige König — ſeine
Heldenkraft nicht begleiten würde; ein Kampf mit den
finſtern Mächten der Unterwelt ſtand ihm bevor: er ſollte
Cerberus, den Höllenhund, aus dem Hades heraufbrin¬
gen. Dieß Unthier hatte drei Hundsköpfe mit gräßlichen
Rachen, aus denen unaufhörlich giftiger Geifer träufte,
ein Drachenſchwanz hing ihm vom Leibe herunter und
das Haar der Köpfe und des Rückens bildeten ziſchende
geringelte Schlangen. Sich für dieſe Grauſen erregende
Fahrt zu befähigen, ging Herkules in die Stadt Eleuſis
im attiſchen Gebiete, wo eine Geheimlehre über göttliche
Dinge der Ober- und Unterwelt von kundigen Prie¬
ſtern gehegt wurde, und ließ ſich von dem Prieſter Eu¬
molpus in die dortigen Geheimniſſe einweihen, nachdem
er an heiliger Stätte vom Morde der Centauren entſündigt
[236] worden war. So mit geheimer Kraft, den Schrecken der
Unterwelt zu begegnen, ausgerüſtet, wanderte er in den
Peloponnes und nach der Lakoniſchen Stadt Tänarus,
wo ſich die Mündung der Unterwelt befand. Hier ſtieg
er, von Merkur, dem Begleiter der Seelen, geleitet, die
tiefe Erdkluft hinab, und kam zur Unterwelt vor die
Stadt des Königes Pluto. Die Schatten, die vor den
Thoren der Hadesſtadt traurig luſtwandelten — denn in
der Unterwelt iſt kein heiteres Leben wie im Sonnenlichte,
— ergriffen die Flucht, als ſie Fleiſch und Blut in le¬
bendiger Menſchengeſtalt erblickten; nur die Gorgone
Meduſa und der Geiſt Meleagers hielten Stand. Nach
jener wollte Herkules einen Schwertſtreich führen, aber
Merkur fiel ihm in den Arm und belehrte ihn, daß die
Seelen der Abgeſchiedenen leere Schattenbilder und vom
Schwerte nicht verwundbar ſeyen. Mit der Seele Me¬
leagers dagegen unterhielt ſich der Halbgott freundlich,
und empfing von ihm ſehnſüchtige Grüſſe für die Ober¬
welt an ſeine geliebte Schweſter Deanira. Ganz nahe
zu den Pforten des Hades gekommen, erblickte er ſeine
Freunde Theſeus und Pirithous; der letzte hatte ſich in
der Unterwelt, vom andern begleitet, als Freier der Per¬
ſephone eingefunden und beide waren wegen dieſes fre¬
chen Unterfangens von Pluto an den Stein, auf den die
Ermüdeten ſich niedergelaſſen hatten, gefeſſelt worden.
Als beide den befreundeten Halbgott erblickten, ſtreckten
ſie flehend die Hände nach ihm aus, und zitterten vor
Hoffnung, durch ſeine Kraft die Oberwelt wieder erklim¬
men zu können. Den Theſeus ergriff auch Herkules
wirklich bei der Hand, befreite ihn von ſeinen Banden,
und richtete ihn vom Boden, an den er gefeſſelt gelegen
[237] hatte, wieder auf. Ein zweiter Verſuch, auch den Piri¬
thous zu befreien, mißlang, denn die Erde fing an, ihm
unter den Füßen zu beben. Vorſchreitend erkannte Her¬
kules auch den Aſkalephus, der einſt verrathen hatte,
daß Proſerpina von den Rückkehr verwehrenden Granat¬
äpfeln des Hades gegeſſen; er wälzte den Stein ab, den
Ceres in Verzweiflung über den Verluſt ihrer Tochter
auf ihn gewälzt hatte. Dann fiel er unter die Herden
des Pluto und ſchlachtete eines der Rinder, um die See¬
len mit Blute zu tränken; dieß wollte der Hirte dieſer
Rinder, Menötius, nicht geſtatten und forderte deßwegen
den Helden zum Ringkampfe auf. Herkules aber faßte
ihn mitten um den Leib, zerbrach ihm die Rippen und
gab ihn nur auf Bitten der Unterweltsfürſtin Proſerpina
(Perſephone) ſelbſt wieder frei. Am Thore der Todten¬
ſtadt ſtand der König Pluto und verwehrte ihm den Ein¬
tritt. Aber das Pfeilgeſchoß des Heroen durchbohrte den
Gott an der Schulter, daß er Qualen der Sterblichen
empfand, und, als der Halbgott nun beſcheidentlich um
Entführung des Höllenhundes bat, ſich nicht länger wi¬
derſetzte. Doch forderte er als Bedingung, daß Herkules
deſſelben mächtig werden ſollte, ohne die Waffen zu ge¬
brauchen, die er bei ſich führe. So ging der Held, ein¬
zig mit ſeinem Bruſtharniſche bedeckt und mit der Löwen¬
haut umhangen, aus, das Unthier zu fahen. Er fand ihn
an der Mündung des Acheron hingekauert, und ohne auf
das Bellen des Dreikopfs zu achten, das wie ein ſich
in Widerhallen vervielfältigender, dumpfer Donner tönte,
nahm er die Köpfe zwiſchen die Beine, umſchlang den
Hals mit den Armen und ließ ihn nicht los, obgleich
der Schwanz des Thieres, der ein lebendiger Drache war,
[238] ſich vorwärts bäumte, und der Drache ihn in die Weiche
biß. Er hielt den Nacken des Ungethümes feſt und ſchnürte
ihn ſo lange zu, bis er über das ungebärdige Thier
Meiſter ward, da er es dann aufhob und durch eine an¬
dere Mündung des Hades bei Trözen im Argoliſchen
Lande glücklich wieder zur Oberwelt auftauchte. Als der
Höllenhund das Tageslicht erblickte, entſetzte er ſich und
fing an den Geifer von ſich zu ſpeien; davon wuchs der
giftige Eiſenhut aus dem Boden hervor. Herkules
brachte das Ungeheuer in Feſſeln ſofort nach Tiryns und
hielt es dem ſtaunenden Euryſtheus, der ſeinen eigenen
Augen nicht traute, entgegen. Jetzt verzweifelte der Kö¬
nig daran, jemals des verhaßten Jupiterſohnes los zu
werden, ergab ſich in ſein Schickſal und entließ den Hel¬
den, der den Höllenhund ſeinem Eigenthümer zurück in
die Unterwelt brachte.

Herkules und Eurytus.

Herkules, nach allen dieſen Mühſalen endlich vom
Dienſte des Euryſtheus befreit, kehrte nach Theben zu¬
rück. Mit ſeiner Gemahlin Megara, der er im Wahn¬
ſinne die Kinder umgebracht hatte, konnte er nicht mehr
leben, er trat ſie daher mit ihrem Willen ſeinem geliebten
Vetter Jolaus zur Gattin ab, und dachte ſelbſt auf eine neue
Vermählung. Seine Neigung wandte ſich der ſchönen Jole zu,
der Tochter des Königes Eurytus zu Oechalia, auf der
Inſel Euböa, der den Herkules einſt als Knaben in der
Kunſt des Bogenſchießens unterrichtet hatte. Dieſer König
hatte ſeine Tochter dem Wettkämpfer verſprochen, der
[239] ihn und ſeine Söhne im Bogenſchießen übertreffen wür¬
de. Auf dieſe Bekanntmachung eilte Herkules nach Oe¬
chalia, und trat unter der Schaar der Bewerber auf.
Er bewies in dieſem Wettkampfe, daß er kein un¬
würdiger Schüler des alten Eurytus geweſen: denn er
beſiegte ihn und ſeine Söhne. Der König hielt ſeinen
Gaſt in allen Ehren; im Herzen aber erſchrak er ge¬
waltig über deſſen Sieg, denn er mußte an das Schickſal
der Megara denken, und fürchtete für ſeine Tochter ein
gleiches Loos. Er erklärte daher auf die Anfrage des
Helden, ſich wegen der Heirath noch längere Zeit bedenken
zu wollen. Inzwiſchen war der älteſte Sohn des Eury¬
tus, Iphitus, ein Altersgenoſſe des Herkules, der eine
neidloſe Freude über die Stärke und Heldenherrlichkeit
ſeines Gaſtes empfand, ſein inniger Freund geworden,
und wandte alle Künſte der Ueberredung an, um ſeinen
Vater dem edlen Fremdling geneigter zu machen. Eury¬
tus aber beharrte auf ſeiner Weigerung. Gekränkt ver¬
ließ Herkules das Königshaus, und irrte lang in der
Fremde umher. Was ihm hier bei dem Könige Admetus be¬
gegnet, ſoll der nächſte Abſchnitt erzählen. Mittlerweile
kam ein Bote vor den König Eurytus, und meldete, daß
ein Räuber unter die Rinderherde des Königes gefallen
ſey. Es hatte dieß der liſtige und betrügeriſche Autoly¬
kus verübt, deſſen Diebereien weit und breit bekannt wa¬
ren. Der erbitterte König aber ſprach: „dieß hat kein
Anderer gethan, als Herkules; ſolche unedle Rache nimmt
er, weil ich ihm, dem Mörder ſeiner Kinder, die Tochter
verſagt habe!“ Iphitus vertheidigte ſeinen Freund mit
warmen Worten und erbot ſich, ſelbſt zu Herkules zu
gehen und mit ihm die geſtohlenen Rinder aufzuſuchen.