Erſtes Buch.

Ich erzähle eine Begebenheit, die vielen unglaub¬
lich ſcheinen wird, und von der ich großentheils
ſelbſt Augenzeuge war. Den wenigen, welche von
einem gewiſſen politiſchen Vorfalle unterrichtet ſind,
wird ſie — wenn anders dieſe Blätter ſie noch am
Leben finden — einen willkommenen Aufſchluß
darüber geben; und auch ohne dieſen Schlüſſel
wird ſie den übrigen, als ein Beytrag zur Geſchich¬
te des Betrugs und der Verirrungen des menſch¬
lichen Geiſtes vielleicht wichtig ſeyn. Man wird
über die Kühnheit des Zwecks erſtaunen, den
die Bosheit zu entwerfen und zu verfolgen im Stan¬
de iſt; man wird über die Mittel erſtaunen,
die ſie aufzubieten vermag, um ſich dieſes Zwecks zu
verſichern. Reine, ſtrenge Wahrheit wird meine
Feder leiten, denn wenn dieſe Blätter an die Welt
treten, bin ich nicht mehr, und nie werde ich ihr
Schickſal erfahren.

Es war auf meiner Zurückreiſe nach Kurland,
im Jahr 17** um die Karnevalszeit, als ich den
Prin¬A 2[4] Prinzen von ** in Venedig beſuchte. Wir hatten uns
in **ſchen Kriegsdienſten kennen lernen, und er¬
neuerten hier eine Bekanntſchaft, die der Friede
unterbrochen hatte. Weil ich ohnedies wünſchte,
das Merkwürdige dieſer Stadt zu ſehen, und der
Prinz nur noch Wechſel erwartete, um nach **
zurück zu reiſen, ſo beredete er mich leicht, ihm
Geſellſchaft zu leiſten, und meine Abreiſe ſo lange
zu verſchieben. Wir kamen überein uns nicht von
einander zu trennen, ſo lange unſer Aufenthalt in
Venedig dauern würde, und der Prinz war ſo ge¬
fällig, mir ſeine eigene Wohnung im Mohren an¬
zubieten.

Er lebte hier unter dem ſtrengſten Incognito, weil
er ſich ſelbſt leben wollte, und ſeine geringe Apa¬
nage ihm auch nicht verſtattet hätte, die Hoheit ſei¬
nes Rangs zu behaupten. Zwey Kavaliere, auf
deren Verſchwiegenheit er ſich vollkommen verlaſ¬
ſen konnte, waren nebſt einigen treuen Bedienten
ſein ganzes Gefolge. Den Aufwand vermied er
mehr aus Temperament als aus Sparſamkeit. Er
floh die Vergnügungen; bis zu ſeinem fünf und
dreyßigſten Jahre hatte er allen Reizungen dieſer
wollüſtigen Stadt widerſtanden. Das ſchöne Ge¬
ſchlecht war ihm gleichgültig. Tiefer Ernſt und eine
ſchwärmeriſche Melancholie herrſchte in ſeiner Ge¬
müthsart. Seine Neigungen waren ſtill, aber
hartnäckig bis zum Uebermaaß, ſeine Wahl lang¬
ſam und ſchüchtern, ſeine Anhänglichkeit warm und
ewig; mitten in einem geräuſchvollen Gewühle von
Menſchen ging er einſam. In ſeine eigene Phan¬
taſien¬[5] taſienwelt verſchloſſen, war er ſehr oft ein Fremd¬
ling in der wirklichen — und weil er wohl wußte,
wie ſchlecht er beobachtete, ſo verbot er ſich jedes Ur¬
theil, und übertrieb die Gerechtigkeit gegen frem¬
des. Niemand war mehr dazu gebohren, ſich be¬
herrſchen zu laſſen, ohne ſchwach zu ſeyn. Dabey
war er unerſchrocken und zuverläſſig, ſobald er
einmal überzeugt war, und beſaß gleich großen
Muth, ein erkanntes Vorurtheil zu bekämpfen und
für ein anderes zu ſterben.

Als der dritte Prinz ſeines Hauſes hatte er kei¬
ne wahrſcheinliche Ausſicht zur Regierung. Sein
Ehrgeiz war nie erwacht. Seine Leidenſchaften
hatten eine andre Richtung genommen.

Zufrieden von keinem fremden Willen abzuhän¬
gen, drang er den ſeinigen niemand zum Geſetze
auf; die geräuſchloſe Ruhe eines zwangloſen Pri¬
vatlebens begränzte alle ſeine Wünſche. Er las
viel, doch ohne Wahl. Eine nachläſſige Erziehung
und frühe Kriegsdienſte hatten ſeinen Geiſt nicht zur
Reife kommen laſſen. Alle Kenntniſſe die er nach¬
her ſchöpfte, vermehrten nur das verworrene Chaos
ſeiner Begriffe, weil ſie auf keinen feſten Grund
gebauet waren.

Er war Proteſtant, wie ſeine ganze Familie —
durch Geburt, nicht nach Unterſuchung, die er nie
angeſtellt hatte, ob er gleich in einer Epoche ſeines
Lebens, Schwärmer darin geweſen war. Maçon
iſt er, ſo viel ich weiß, nie geworden.

Eines Abends, als wir nach Gewohnheit in
tiefer Maſke und abgeſondert, auf dem Platze St.
Markus ſpazieren giengen — es fing an ſpät zu
werden, und das Gedränge hatte ſich verloren —
bemerkte der Prinz, daß eine Maſke uns überall
folgte. Die Maſke war ein Armenier und ging al¬
lein. Wir beſchleunigten unſere Schritte und
ſuchten ſie durch öftere Veränderung unſeres We¬
ges irre zu machen — umſonſt, die Maſke blieb
immer dicht hinter uns. „Sie haben doch keine
Intrigue hier gehabt? ſagte endlich der Prinz zu
mir. Die Ehemänner in Venedig ſind gefährlich.“
— Ich kenne keine einzige Dame, gab ich zur
Antwort. „Laſſen Sie uns hier niederſetzen und
deutſch ſprechen, fuhr er fort. Ich bilde mir ein,
man verkennt uns.“ Wir ſezten uns auf eine ſtei¬
nerne Bank und erwarteten, daß die Maſke vor¬
über gehen ſollte. Sie kam gerade auf uns zu,
und nahm ihren Platz dicht an der Seite des Prin¬
zen Er zog die Uhr heraus und ſagte mir laut
auf franzöſiſch, indem er aufſtund: „Neun Uhr
vorbey. Kommen Sie. Wir vergeſſen, daß man
uns im Louvre erwartet.“ Dieß erdichtete er nur,
um die Maſke von unſerer Spur zu entfernen.
„Neun Uhr“ wiederholte ſie in eben der Spra¬
che nachdrücklich und langſam. „Wünſchen Sie
ſich Glück, Prinz (indem ſie ihn bey ſeinem wah¬
ren Namen nannte). Um neun Uhr iſt er
geſtorben.“ — Damit ſtand ſie auf und ging.
Wir ſahen uns beſtürzt an. — „Wer iſt geſtor¬
ben?“ ſagte endlich der Prinz nach einer langen
Stille.[7] Stille. „Laſſen Sie uns ihr nachgehen, ſagte ich,
und eine Erklärung fordern.“ Wir durchkrochen
alle Winkel des Markus — die Maſke war nicht
mehr zu finden. Unbefriedigt kehrten wir nach
unſerm Gaſthof zurück. Der Prinz ſagte mir un¬
terwegens nicht ein Wort, ſondern ging ſeitwärts
und allein, und ſchien einen gewaltſamen Kampf zu
kämpfen, wie er mir auch nachher geſtanden hat.
Als wir zu Hauſe waren, öffnete er zum erſtenma¬
le wieder den Mund. „Es iſt doch lächerlich, ſagte
er, daß ein Wahnſinniger die Ruhe eines Mannes
mit zwey Worten ſo erſchüttern ſoll.“ Wir wünſch¬
ten uns eine gute Nacht, und ſo bald ich auf mei¬
nem Zimmer war, merkte ich mir in meiner
Schreibtafel den Tag und die Stunde wo es ge¬
ſchehen war. Es war ein Donnerſtag.

Am folgenden Abend ſagte mir der Prinz:
„Wollen wir nicht einen Gang über den Markus¬
platz machen, und unſern geheimnißvollen Arme¬
nier aufſuchen? Mich verlangt doch nach der Ent¬
wickelung dieſer Komödie.“ Ich wars zufrieden.
Wir blieben bis eilf Uhr auf dem Platz. Der
Armenier war nirgends zu ſehen. Das nehmliche
wiederholten wir die vier folgenden Abende, und je¬
desmal mit demſelben ſchlechten Erfolge.

Als wir am ſechſten Abend unſer Hotel ver¬
ließen, hatte ich den Einfall — ob unwillkührlich
oder aus Abſicht, beſinne ich mich nicht mehr —
den Bedienten zu hinterlaſſen, wo wir zu finden
ſeyn würden, wenn nach uns gefragt werden ſollte.
DerA 4[8] Der Prinz bemerkte meine Vorſicht, und lobte ſie
mit einer lächelnden Miene. Es war ein großes
Gedränge auf dem Markusplatz, als wir da anka¬
men. Wir hatten kaum dreyßig Schritte gemacht,
ſo bemerkte ich den Armenier wieder, der ſich mit
ſchnellen Schritten durch die Menge arbeitete, und
mit den Augen Jemand zu ſuchen ſchien. Eben
waren wir im Begriff ihn zu erreichen, als der Ba¬
ron von F. aus der Suite des Prinzen athemlos auf
uns zukam, und dem Prinzen einen Brief über¬
brachte. „Er iſt ſchwarz geſiegelt, ſezte er hinzu.
Wir vermutheten, daß es Eile hätte.“ Das fiel
auf mich wie ein Donnerſchlag. Der Prinz war zu
einem Flambeau getreten und fing an zu leſen.
„Mein Kouſin iſt geſtorben,“ rief er. Wann?
ſtürzte ich ihm heftig ins Wort. Er ſah noch ein¬
mal in den Brief. „Vorigen Donnerſtag. Abends
um neun Uhr.“

Wir hatten nicht Zeit, von unſerm Erſtaunen
zurück zu kommen, ſo ſtand der Armenier unter uns.
„Sie ſind hier erkannt, gnädigſter Herr, ſagte er
zu dem Prinzen. Eilen Sie nach dem Mohren.
Sie werden die Abgeordneten des Senats dort fin¬
den. Tragen Sie kein Bedenken, die Ehre anzu¬
nehmen, die man Ihnen erweiſen will. Der Ba¬
ron von F** vergaß, Ihnen zu ſagen, daß Ihre
Wechſel angekommen ſind.“ Er verlor ſich in dem
Gedränge.

Wir eilten nach unſerm Hotel. Alles fand
ſich, wie der Armenier es verkündigt hatte. Drey
Nobili[9] Nobili der Republik ſtanden bereit, den Prinzen
zu bewillkommen, und ihn mit Pracht nach der Aſ¬
ſemblee zu begleiten, wo der hohe Adel, der Stadt
ihn erwartete. Er hatte kaum ſo viel Zeit, mir
durch einen flüchtigen Wink zu verſtehen zu geben,
daß ich für ihn wach bleiben möchte.

Nachts gegen eilf kam er wieder. Ernſt und
gedankenvoll trat er ins Zimmer, und ergriff mei¬
ne Hand, nachdem er die Bedienten entlaſſen hat¬
te. „Graf, ſagte er mit den Worten Hamlets zu
mir, es giebt mehr Dinge im Himmel und auf
Erden, als wir in unſern Philoſophien träumen.“

Gnädigſter Herr, antwortete ich, Sie ſcheinen
zu vergeſſen, daß Sie um eine große Hoffnung rei¬
cher zu Bette gehen.“ (Der Verſtorbene war der
Erbprinz.)

„Erinnern Sie mich nicht daran, ſagte der
Prinz. Und wenn eine Krone für mich wäre ge¬
wonnen worden, ich hätte jezt mehr zu thun, als
dieſer Kleinigkeit nachzudenken. — — Wenn die¬
ſer Armenier nicht bloß errathen hat“ — —

„Wie iſt das möglich, Prinz?“ fiel ich
ein. —

„So will ich Ihnen alle meine fürſtlichen Hoff¬
nungen für eine Mönchskutte abtreten.“

Ich führe dieſes mit Fleiß hier an, weil ich
glaube, daß es zu einem Beweiſe dienen kann, wie
entfernt er noch damals von jeder herrſchſüchtigen
Abſicht geweſen iſt.

Den folgenden Abend fanden wir uns zeitiger,
als gewöhnlich, auf dem Markusplatz ein. Ein
plötzlicher Regenguß nöthigte uns, in ein Kaffee¬
haus einzukehren, wo geſpielt wurde. Der
Prinz ſtellte ſich hinter den Stuhl eines Spaniers,
und beobachtete das Spiel. Ich war in ein an¬
ſtoßendes Zimmer gegangen, wo ich Zeitungen
las. Eine Weile darauf hörte ich Lermen. Vor
der Ankunft des Prinzen war der Spanier unauf¬
hörlich im Verluſte geweſen, jezt gewann er auf
alle Karten. Das ganze Spiel ward auffallend
verändert, und die Bank war in Gefahr, von dem
Pointeur, den dieſe glückliche Wendung kühner ge¬
macht hatte, aufgefordert zu werden. Ein Vene¬
tianer, der ſie hielt, ſagte dem Prinzen mit belei¬
digendem Ton — er ſtöhre das Glück, und er
ſolle den Tiſch verlaſſen. Dieſer ſah ihn kalt an
und blieb; dieſelbe Faſſung behielt er, als der Ve¬
netianer ſeine Beleidigung franzöſiſch wiederholte.
Der leztere glaubte, daß der Prinz beyde Spra¬
chen nicht verſtehe, und wandte ſich mit verach¬
tungsvollem Lachen zu den übrigen: „Sagen Sie
mir doch, meine Herren, wie ich mich dieſem Ba¬
lardo verſtändlich machen ſoll?“ Zugleich ſtand
er auf und wollte den Prinzen beym Arm ergrei¬
fen; dieſen verließ hier die Geduld, er packte den
Venetianer mit ſtarker Hand, und warf ihn un¬
ſanft zu Boden. Das ganze Haus kam in Bewe¬
gung. Auf das Geräuſch ſtürzte ich herein, un¬
willkührlich rief ich ihn bey ſeinem Namen. „Neh¬
men Sie ſich in Acht, Prinz, ſezte ich mit Unbe¬
ſonnen¬[11] ſonnenheit hinzu, wir ſind in Venedig.“ Der
Name des Prinzen gebot eine allgemeine Stille,
woraus bald ein Gemurmel wurde, das mir gefähr¬
lich ſchien. Alle anweſenden Italiener rotteten
ſich zu Haufen, und traten bey Seite. Einer um
den andern verließ den Saal, bis wir uns beide
mit dem Spanier und einigen Franzoſen allein fan¬
den. „Sie ſind verloren, gnädigſter Herr, ſag¬
ten dieſe, wenn Sie nicht ſogleich die Stadt verlaſ¬
ſen. Der Venetianer, den Sie ſo übel behandelt
haben, iſt reich genug, einen Bravo zu dingen.
Es koſtet ihm nur funfzig Zechinen, Sie aus der
Welt zu ſchaffen.“ Der Spanier bot ſich an, zur
Sicherheit des Prinzen Wache zu holen, und uns
ſelbſt nach Hauſe zu begleiten. Daſſelbe wollten
auch die Franzoſen. Wir ſtanden noch, und über¬
legten was zu thun wäre, als die Thüre ſich öffne¬
te und einige Bedienten der Staatsinquiſition her¬
eintraten. Sie zeigten uns eine Ordre der Regie¬
rung, worinn uns beyden befohlen ward, ihnen ſchleu¬
nig zu folgen. Unter einer ſtarken Bedeckung führte
man uns bis zum Kanal. Hier erwartete uns eine
Gondel, in die wir uns ſetzen mußten. Ehe wir
ausſtiegen, wurden uns die Augen verbunden.
Man führte uns eine große ſteinerne Treppe hin¬
auf, und dann durch einen langen gewundenen Gang
über Gewölber, wie ich aus dem vielfachen Echo
ſchloß, das unter unſern Füßen hallte. Endlich
gelangten wir vor eine andere Treppe, welche uns
ſechs und zwanzig Stufen in die Tiefe hinunter
führte. Hier öffnete ſich ein Saal, wo man uns
die[12] die Binde wieder von den Augen nahm. Wir be¬
fanden uns in einem Kreiſe ehrwürdiger alter
Männer, alle ſchwarz gekleidet, der ganze Saal
mit ſchwarzen Tüchern behangen und ſparſam er¬
leuchtet, eine Todtenſtille in der ganzen Verſamm¬
lung, welches einen ſchreckhaften Eindruck machte.
Einer von dieſen Greiſen, wahrſcheinlich der ober¬
ſte Staatsinquiſitor, näherte ſich dem Prinzen, und
fragte ihn mit einer feierlichen Miene, während
man ihm den Venetianer vorführete:

„Erkennen Sie dieſen Menſchen für den nehm¬
lichen, der Sie auf dem Kaffeehauſe beleidigt
hat?“

„Ja,“ antwortete der Prinz.

Darauf wandte Jener ſich zu dem Gefangenen:
„Iſt das dieſelbe Perſon, die Sie heute Abend
wollten ermorden laſſen?“

Der Gefangene antwortete mit Ja.

Sogleich öffnete ſich der Kreis, und mit Ent¬
ſetzen ſahen wir den Kopf des Venetianers vom
Rumpfe trennen, „Sind Sie mit dieſer Genug¬
thuung zufrieden?“ fragte der Staatsinquiſitor.
— Der Prinz lag ohnmächtig in den Armen ſeiner
Begleiter — „Gehen Sie nun,“ fuhr Jener mit
einer ſchrecklichen Stimme fort, indem er ſich gegen
mich wandte, „und urtheilen Sie künftig weniger
vorſchnell von der Gerechtigkeit in Venedig.“

Wer der verborgene Freund geweſen, der uns
durch den ſchnellen Arm der Juſtiz von einem ge¬
wiſſen[13] wiſſen Tode errettet hatte, konnten wir nicht erra¬
then. Starr von Schrecken erreichten wir unſre
Wohnung. Es war nach Mitternacht. Der Kam¬
merjunker von Z** erwartete uns mit Ungeduld
an der Treppe. —

„Wie gut war es, daß Sie geſchickt haben!“
ſagte er zum Prinzen, indem er uns leuchtete. —
„Eine Nachricht die der Baron von F** gleich
nachher von dem St. Markusplatze nach Hauſe
brachte, hatte uns wegen Ihrer in die tödtlichſte Angſt
geſezt.“

„Geſchickt hätte ich? Wann? Ich weiß nichts
davon.“

„Dieſen Abend nach acht Uhr. Sie ließen uns
ſagen, daß wir ganz außer Sorgen ſeyn dürften,
wenn Sie heute ſpäter nach Hauſe kämen.“

Hier ſahe der Prinz mich an. „Haben Sie
vielleicht ohne mein Wiſſen dieſe Sorgfalt ge¬
braucht?“

Ich wußte von gar nichts.

„Es muß doch wohl ſo ſeyn, Ihro Durch¬
laucht,“ ſagte der Kammerjunker — „denn hier
iſt ja Ihre Repetieruhr, die Sie zur Sicherheit mit
ſchickten.“ Der Prinz griff nach der Uhrtaſche.
Die Uhr war wirklich fort, und er erkannte jene
für die ſeinige. „Wer brachte ſie,“ fragte er mit
Beſtürzung.

„Eine unbekannte Maſke, in armeniſcher Klei¬
dung, die ſich ſogleich wieder entfernte.“

Wir ſtanden und ſahen uns an. — „Was
halten Sie davon? ſagte endlich der Prinz nach
einem langen Stillſchweigen. „Ich habe hier ei¬
nen verborgenen Aufſeher in Venedig.“

Der ſchreckliche Auftritt dieſer Nacht hatte dem
Prinzen ein Fieber zugezogen, das ihn acht Tage
nöthigte, das Zimmer zu hüten. In dieſer Zeit
wimmelte unſer Hotel von Einheimiſchen und Frem¬
den, die der entdeckte Stand des Prinzen herbey
gelockt hatte. Man wetteiferte unter einander,
ihm Dienſte anzubieten, und wir bemerkten mit
Vergnügen, wie immer der nächſtfolgende den weg¬
gehenden verdächtig machte. Liebesbriefe und Ar¬
kana überſchwemmten uns von allen Seiten. Je¬
der ſuchte nach ſeiner Art, ſich geltend zu machen.
Des ganzen Vorgangs in der Staatsinquiſition
wurde nicht mehr erwähnt. Weil der Hof zu **
die Abreiſe des Prinzen noch aufgeſchoben wünſchte,
ſo erhielten einige Banquiers in Venedig Anwei¬
ſung, ihm beträchtliche Summen auszuzahlen. So
ward er wider Willen in den Stand geſetzt, ſeinen
Aufenthalt in Italien zu verlängern, und auf ſein
Bitten entſchloß ich mich auch, meine Abreiſe noch
zu verſchieben.

So bald er ſo weit geneſen war, um das Zim¬
mer wieder verlaſſen zu können, beredete ihn der
Arzt eine Spazierfahrt auf der Brenta zu machen,
um die Luft zu verändern. Das Wetter war helle
und die Parthie ward angenommen. Als wir
eben im Begriff waren in die Gondel zu ſteigen,
ver¬[15] vermißte der Prinz den Schlüſſel zu einer
kleinen Schatulle, die ſehr wichtige Papiere enthielt.
Sogleich kehrten wir um, ihn zu ſuchen. Er be¬
ſann ſich auf das genaueſte, die Schatulle noch den
vorigen Tag verſchloſſen zu haben, und ſeit dieſer
Zeit war er nicht aus dem Zimmer gekommen.
Aber alles Suchen war umſonſt, wir mußten da¬
von abſtehen, um die Zeit nicht zu verlieren. Der
Prinz, deſſen Seele über jeden Argwohn erhaben
war, erklärte ihn für verloren, und bat uns, nicht
weiter davon zu ſprechen.

Die Fahrt war die angenehmſte. Eine mah¬
leriſche Landſchaft, die mit jeder Krümmung des
Fluſſes ſich an Reichthum und Schönheit zu über¬
treffen ſchien — der heiterſte Himmel, der mitten
im Hornung einen Maientag bildete — reizende
Gärten und geſchmackvolle Landhäuſer ohne Zahl,
welche beyde Ufer der Brenta ſchmücken — hin¬
ter uns das majeſtätiſche Venedig, mit hundert aus
dem Waſſer ſpringenden Thürmen und Maſten,
alles dieß gab uns das herrlichſte Schauſpiel von
der Welt. Wir überließen uns ganz dem wohlthä¬
tigen Zauber dieſer ſchönen Natur, unſere Laune
war die heiterſte, der Prinz ſelbſt verlor ſeinen
Ernſt, und wetteiferte mit uns in fröhlichen Scher¬
zen. Eine luſtige Muſik ſchallte uns entgegen, als
wir zwey italieniſche Meilen von der Stadt ans Land
ſtiegen. Sie kam aus einem kleinen Dorfe, wo
eben Jahrmarkt gehalten wurde; hier wimmelte
es von Geſellſchaft aller Art. Ein Trupp junger
Mäd¬[16] Mädchen und Knaben, alle theatraliſch gekleidet,
bewillkommte uns mit einem pantomimiſchen Tanz.
Die Erfindung war neu, Leichtigkeit und Grazie
beſeelten jede Bewegung. Eh der Tanz noch völlig
zu Ende war, ſchien die Anführerinn deſſelben,
welche eine Königinn vorſtellte, plötzlich wie von ei¬
nem unſichtbaren Arme gehalten. Leblos ſtand ſie
und Alles. Die Muſik ſchwieg. Kein Odem war
zu hören in der ganzen Verſammlung und ſie ſtand
da, den Blick auf die Erde geheftet, in einer tie¬
fen Erſtarrung. Auf einmal fuhr ſie mit der Wuth
der Begeiſterung in die Höhe, blickte wild um ſich
her — „Ein König iſt unter uns,“ rief ſie, riß
ihre Krone vom Haupt, und legte ſie — zu den
Füßen des Prinzen. Alles, was da war, richtete
hier die Augen auf ihn, lange Zeit ungewiß, ob
Bedeutung in dieſem Gaukelſpiel wäre, ſo ſehr
hatte der affektvolle Ernſt dieſer Spielerinn ge¬
täuſcht — Ein allgemeines Händeklatſchen des
Beyfalls unterbrach endlich dieſe Stille. Meine
Augen ſuchten den Prinzen. Ich bemerkte, daß
er nicht wenig betroffen war und ſich Mühe gab,
den forſchenden Blicken der Zuſchauer auszuwei¬
chen. Er warf Geld unter dieſe Kinder und eilte,
aus dem Gewühle zu kommen.

Wir hatten nur wenige Schritte gemacht, als
ein ehrwürdiger Barfüßer ſich durch das Volk ar¬
beitete, und dem Prinzen in den Weg trat.
„Herr,“ ſagte der Mönch, „gieb der Madonna
von deinem Gelde, du wirſt ihr Gebet brauchen.“
Er[17] Er ſprach dieß mit einem Tone, der uns betreten
machte. Das Gedränge riß ihn weg.

Unſer Gefolge war unterdeſſen gewachſen. Ein
engliſcher Lord, den der Prinz ſchon in Nizza geſe¬
hen hatte, einige Kaufleute aus Livorno, ein deut¬
ſcher Domherr, ein franzöſiſcher Abbe' mit einigen
Damen, und ein ruſſiſcher Offizier geſellten ſich zu
uns. Die Phyſiognomie des leztern hatte etwas
ganz ungewöhnliches, das unſere Aufmerkſamkeit
an ſich zog. Nie in meinem Leben ſah ich ſo viele
Züge, und ſo wenig Charakter, ſo viel anlo¬
ckendes Wohlwollen mit ſo viel zurückſtoßendem
Froſt in Einem Menſchengeſichte beyſammen woh¬
nen. Alle Leidenſchaften ſchienen darin gewühlt
und es wieder verlaſſen zu haben. Nichts war
übrig, als der ſtille, durchdringende Blick eines
vollendeten Menſchenkenners, der jedes Auge ver¬
ſcheuchte, worauf er traf. Dieſer ſeltſame Menſch
folgte uns von weitem, ſchien aber an allem was
vorging, nur einen nachläſſigen Antheil zu
nehmen.

Wir kamen vor eine Bude zu ſtehen, wo Lotte¬
rie gezogen wurde. Die Damen ſezten ein, wir
andern folgten ihrem Beyſpiel; auch der Prinz fo¬
derte ein Loos. Es gewann eine Tabatiere. Als
er ſie aufmachte, ſah ich ihn blaß zurückfahren. —
Der Schlüſſel lag darin.

„Was iſt das?“ ſagte der Prinz zu mir, als
wir einen Augenblick allein waren. „Eine höhere
Gewalt jagt mich. Allwiſſenheit ſchwebt um mich.
Eind. Geiſterſeher. B[18] Ein unſichtbares Weſen, dem ich nicht entfliehen
kann, bewacht alle meine Schritte. Ich muß den
Armenier aufſuchen und muß Licht von ihm haben.“

Die Sonne neigte ſich zum Untergang, als wir
vor dem Luſthauſe ankamen, wo das Abendeſſen
ſervirt war. Der Name des Prinzen hatte unſere
Geſellſchaft bis zu ſechzehn Perſonen vergrößert.
Auſſer den oben erwähnten war noch ein Virtuoſe
aus Rom, einige Schweizer und ein Avanturier
aus Palermo, der Uniform trug und ſich für einen
Kapitain ausgab, zu uns geſtoßen. Es ward be¬
ſchloſſen, den ganzen Abend hier zuzubringen, und
mit Fackeln nach Hauſe zu fahren. Die Unterhal¬
tung bey Tiſche war ſehr lebhaft, und der Prinz
konnte nicht umhin, die Begebenheit mit dem
Schlüſſel zu erzählen, welche eine allgemeine Ver¬
wunderung erregte. Es wurde heftig über dieſe
Materie geſtritten. Die meiſten aus der Geſellſchaft
behaupteten dreiſt weg, daß alle dieſe geheimen Künſte
auf eine Taſchenſpielerey hinausliefen; der Abbe',
der ſchon viel Wein bey ſich hatte, foderte das
ganze Geiſterreich in die Schranken heraus; der
Engländer ſagte Blaſphemien; der Muſikus mach¬
te das Kreuz vor dem Teufel. Wenige, worunter
der Prinz war, hielten dafür, daß man ſein Urtheil
über dieſe Dinge zurückhalten müſſe; während deſ¬
ſen unterhielt ſich der ruſſiſche Offizier mit den
Frauenzimmern, und ſchien das ganze Geſpräch
nicht zu achten. In der Hitze des Streits hatte
man nicht bemerkt, daß der Sicilianer hinaus ge¬
gangen[19] gangen war. Nach Verfluß einer kleinen halben
Stunde kam er wieder in einen Mantel gehüllt,
und ſtellte ſich hinter den Stuhl des Franzoſen.
„Sie haben vorhin die Bravour geäuſſert, es mit
allen Geiſtern aufzunehmen — wollen Sie es mit
einem verſuchen?“

„Topp!“ ſagte der Abbé — „wenn Sie es
auf ſich nehmen wollen, mir einen herbey zu
ſchaffen.“

„Das will ich,“ antwortete der Sicilianer (in¬
dem er ſich gegen uns kehrte) wenn dieſe Herren
und Damen uns werden verlaſſen haben.“

„Warum das?“ rief der Engländer. „Ein
herzhafter Geiſt fürchtet ſich vor keiner luſtigen Ge¬
ſellſchaft.“

„Ich ſtehe nicht für den Ausgang,“ ſagte der
Sicilianer.

„Um des Himmels willen! Nein!“ ſchrieen die
Frauenzimmer an dem Tiſche, und fuhren erſchro¬
cken von ihren Stühlen.

„Laſſen Sie Ihren Geiſt kommen,“ ſagte der
Abbe' trotzig, „aber warnen Sie ihn vorher, daß
es hier ſpitzige Klingen giebt,“ (indem er einen
von den Gäſten um ſeinen Degen bat).

„Das mögen Sie alsdann halten, wie Sie
wollen,“ antwortete der Sicilianer kalt, „wenn
Sie nachher noch Luſt dazu haben“ Hier kehrte
er ſich zum Prinzen. „Gnädigſter Herr,“ ſagte er
B 2zu[20] zu dieſem, „Sie behaupten, daß Ihr Schlüſſel in
fremden Händen geweſen — Können Sie vermu¬
then, in welchen?“

„Nein.“

„Rathen Sie auch auf niemand?“

„Ich hatte freylich einen Gedanken“ —

„Würden Sie die Perſon erkennen, wenn Sie
ſie vor ſich ſähen?“

„Ohne Zweifel.“

Hier ſchlug der Sicilianer ſeinen Mantel zurück,
und zog einen Spiegel hervor, den er dem Prinzen
vor die Augen hielt.

„Iſt es dieſe?“

Der Prinz trat mit Schrecken zurück.

„Was haben Sie geſehen?“ fragte ich.

„Den Armenier.“

Der Sicilianer verbarg ſeinen Spiegel wieder
unter den Mantel. „War es dieſelbe Perſon, die
Sie meynen?“ fragte die ganze Geſellſchaft.

„Die nehmliche.“

Hier veränderte ſich jedes Geſicht, man hörte
auf zu lachen. Alle Augen hingen neugierig an
dem Sicilianer.

„Monſieur l'Abbé, das Ding wird ernſthaft,“
ſagte der Engländer, „ich rieth Ihnen, auf den
Rückzug zu denken.“

„Der Kerl hat den Teufel im Leibe,“ ſchrie
der Franzoſe, und flog aus dem Hauſe — die
Frauenzimmer ſtürzten mit Geſchrey aus dem Saal
— der Virtuoſe folgte ihnen — der deutſche
Dom¬[21] Domherr ſchnarchte in einem Seſſel — der Ruſſe
blieb wie bisher gleichgültig ſitzen.

„Sie wollten vielleicht nur einen Großſprecher
zum Gelächter [machen],“ fing der Prinz wieder an,
nachdem jene hinaus waren — „oder hätten Sie
wohl Luſt uns Wort zu halten?“

„Es iſt wahr,“ ſagte der Sicilianer. „Mit
dem Abbe' war es mein Ernſt nicht. Ich habe ihn
beym Wort genommen, weil ich wohl wußte, daß
die Memme es nicht ſo weit würde kommen laſſen.
Die Sache ſelbſt iſt übrigens zu ernſthaft, um bloß
einen Scherz damit auszuführen.“

„Sie räumen alſo doch ein, daß ſie in Ihrer
Gewalt iſt?“

Der Magier ſchwieg eine lange Zeit, und ſchien
den Prinzen ſorgfältig mit den Augen zu prüfen.

„Ja,“ antwortete er endlich.

Die Neugierde des Prinzen war bereits auf
den höchſten Grad geſpannt. Dieß war jederzeit
ſeine Lieblingsſchwärmerey geweſen, und ſeit jener
erſten Erſcheinung des Armeniers hatten ſich alle
Ideen wieder bey ihm gemeldet, die ſeine reifere
Vernunft und eine beſſere Lektüre ſo lange abge¬
wieſen hatten. Er ging mit dem Sicilianer bey
Seite, und ich hörte ihn ſehr angelegentlich mit
ihm unterhandeln.

„Sie haben hier einen Mann vor ſich,“ fuhr
er fort, „der von Ungeduld brennt, in dieſer wich¬
tigen Materie es zu einer Ueberzeugung zu bringen.
Ich würde denjenigen als meinen Wohlthäter, als
meinen erſten Freund umarmen, der hier meine
ZweifelB 3[22] Zweifel zerſtreute, und die Decke von meinen Au¬
gen zöge — Wollen Sie ſich dieſes große Ver¬
dienſt um mich erwerben?“

Was verlangen Sie von mir?“ ſagte der
Magier mit Bedenken.

„Vor jezt nur eine Probe Ihrer Kunſt. Laſſen
Sie mich eine Erſcheinung ſehen.“

„Wozu ſoll das führen?“

„Dann mögen Sie aus meiner nähern Bekannt¬
ſchaft urtheilen, ob ich eines höhern Unterrichts
werth bin.“

„Ich ſchätze Sie über alles, durchlauchtigſter
Prinz. Eine geheime Gewalt in Ihrem Angeſich¬
te, die Sie ſelbſt noch nicht kennen, hat mich
beym erſten Anblick unwiderſtehlich an Sie gebun¬
den. Sie ſind mächtiger als Sie ſelbſt wiſſen.
Sie haben unumſchränkt über meine ganze Gewalt
zu gebieten — aber —

„Alſo laſſen Sie mich eine Erſcheinung
ſehen.“

„Aber ich muß erſt gewiß ſeyn, daß Sie dieſe
Foderung nicht aus Neugierde an mich machen.
Wenn gleich die unſichtbaren Kräfte mir einiger¬
maſen zu Willen ſind, ſo iſt es unter der heiligen
Bedingung, daß ich meine Gewalt nicht mi߬
brauche.“

Meine Abſichten ſind die reinſten. Ich will
Wahrheit.

Hier verließen ſie ihren Platz, und traten zu
einem entfernten Fenſter, wo ich ſie nicht weiter
hören konnte. Der Engländer, der dieſe Unter¬
redung[23] redung gleichfalls mit angehört hatte, zog mich
auf die Seite.

„Ihr Prinz iſt ein edler Mann; es thut mir
leid um ihn. Ich verwette meine Seele, daß er
mit einem Schurken zu thun hat.“

„Es wird darauf ankommen,“ ſagte ich, „wie
er ſich aus dem Handel zieht.“

„Wiſſen Sie was?“ ſagte der Engländer:
„Jezt macht der arme Teufel ſich koſtbar. Er
wird ſeine Kunſt nicht auskramen, bis er Geld
klingen hört. Es ſind unſer Neune. Wir wollen
eine Collekte machen. Das bricht ihm den Hals
und öffnet vielleicht Ihrem Prinzen die Augen.“

„Ich bins zufrieden.“

Der Engländer warf ſechs Guineen auf einen
Teller, und ſammelte in der Reihe herum. Jeder
gab einige Louis; dem Ruſſen beſonders gefiel un¬
ſer Vorſchlag ungemein, er legte eine Banknote
von hundert Zechinen auf den Teller — eine Ver¬
ſchwendung, über welche der Engländer erſchrak.
Wir brachten die Collekte dem Prinzen. „Haben Sie
die Güte,“ ſagte der Engländer, „bey dieſem Herrn
für uns fürzuſprechen, daß er uns eine Probe ſeiner
Kunſt ſehen laſſe und dieſen kleinen Beweis unſrer Er¬
kenntlichkeit annehme.“ Der Prinz legte noch einen
koſtbaren Ring auf den Teller, und reichte ihn dem Si¬
cilianer. Dieſer bedachte ſich einige Sekunden. —
„Meine Herren,“ fing er darauf an, „dieſe Gro߬
muth erniedrigt mich — aber ich gebe Ihrem Ver¬
langen nach. Ihr Wunſch ſoll erfüllt werden, (in¬
dem er eine Glocke zog.) Was dieſes Gold betrifft,
B 4wor¬[24] worauf ich ſelber kein Recht habe, ſo werden Sie
mir erlauben, daß ich es in dem nächſten Benedik¬
tinerkloſter für milde Stiftungen niederlege. Die¬
ſen Ring behalte ich als ein ſchätzbares Denkmal,
das mich an den würdigſten Prinzen erinnern
ſoll.“

Hier kam der Wirth, dem er das Geld ſogleich
überlieferte.

„Und er iſt dennoch ein Schurke,“ ſagte mir
der Engländer ins Ohr. „Das Geld ſchlägt er
aus, weil ihm jezt mehr an dem Prinzen gele¬
gen iſt.

„Was verlangen Sie?“ fragte jezt der Ma¬
gier den leztern.

„Der Prinz beſann ſich einen Augenblick —
„Lieber gleich einen großen Mann,“ rief der Lord.
„Fodern Sie den Pabſt Ganganelli. Dem Herrn
wird das gleich wenig koſten.“

Der Sicilianer biß ſich in die Lippen — „Ich
darf keinen zitiren, der die Weihung empfangen
hat,“

„Das iſt ſchlimm,“ ſagte der Engländer.
„Vielleicht hätten wir von ihm erfahren, an wel¬
cher Krankheit er geſtorben iſt.“

„Der Marquis von Lanoy,“ nahm der Prinz
jezt das Wort, „war franzöſiſcher Brigadier im
vorigen Kriege, und mein vertrauteſter Freund.
In der Bataille bey Haſtinbeck empfing er eine töd¬
liche Wunde, man trug ihn nach meinem Zelte, wo
er bald darauf in meinen Armen ſtarb. Als er
ſchon mit dem Tode rang, winkte er mich noch zu
ſich.[25] ſich.“ „Prinz,“ fing er an, „ich werde mein Va¬
terland nicht wieder ſehen, erfahren Sie alſo ein
Geheimniß, wozu niemand als ich den Schlüſſel
hat. In einem Kloſter auf der flandriſchen Grän¬
ze lebt eine — —“ hier verſchied er. Die
Hand des Todes zertrennte den Faden ſeiner Rede,
ich möchte ihn hier haben und die Fortſetzung
hören.“

„Viel gefodert, bey Gott!“ rief der Englän¬
der. „Ich erkläre Sie für den größten Künſtler
des Erdbodens, wenn Sie dieſe Aufgabe lö¬
ſen.“ —

Wir bewunderten die ſinnreiche Wahl des
Prinzen, und gaben ihr einſtimmig unſern Bey¬
fall. Unterdeſſen ging der Magier mit ſtarken
Schritten auf und nieder, und ſchien unentſchloſſen
mit ſich ſelbſt zu kämpfen.

„Und das war alles, was der Sterbende Ih¬
nen zu hinterlaſſen hatte?“
„Alles.“

„Thaten Sie keine weiteren Nachfragen des¬
wegen in ſeinem Vaterlande?“

„Sie waren alle vergebens.“

„Der Marquis von Lanoy hatte untadelhaft
gelebt? — Ich darf nicht jeden Todten rufen.“

„Er ſtarb mit Reue über die Ausſchweifungen
ſeiner Jugend.“

„Tragen Sie irgend etwa ein Andenken von
ihm bey ſich?“

„Ja.“ (Der Prinz führte wirklich eine Ta¬
batiere bey ſich, worauf das Miniaturbild des Mar¬
B 5quis[26] quis in Emaille war, und die er bey der Tafel ne¬
ben ſich hatte liegen gehabt.)

„Ich verlange es nicht zu wiſſen — — laſſen
Sie mich allein. Sie ſollen den Verſtorbenen
ſehen.“

Wir wurden gebeten, uns ſo lange in den an¬
dern Pavillon zu begeben, bis er uns rufen würde.
Zugleich ließ er alle Meublen aus dem Saale räu¬
men, die Fenſter ausheben, und die Läden auf das
genaueſte verſchließen. Dem Wirth, mit dem er
ſchon vertraut zu ſeyn ſchien, befahl er, ein Gefäß
mit glühenden Kohlen zu bringen, und alle Feuer
im Hauſe ſorgfältig, mit Waſſer zu löſchen. Ehe
wir weggingen, nahm er von jedem insbeſondere
das Ehrenwort, ein ewiges Stillſchweigen über
das zu beobachten, was wir ſehen und hören wür¬
den. Hinter uns wurden alle Zimmer auf dieſem
Pavillon verriegelt.

Es war nach eilf Uhr, und eine Todtenſtille
herrſchte im ganzen Hauſe. Beym hinausgehen
fragte mich der Ruſſe, ob wir geladene Piſtolen
bey uns hätten? — „Wozu?“ ſagte ich - - „Es
iſt auf alle Fälle,“ verſetzte er. „Warten Sie ei¬
nen Augenblick, ich will mich darnach umſehen.“
Er entfernte ſich. Der Baron von F** und ich
öffneten ein Fenſter, das jenem Pavillon gegenüber
ſah, und es kam uns vor, als hörten wir zwey
Menſchen zuſammen flüſtern, und ein Geräuſch,
als ob man eine Leiter anlegte. Doch war das
nur eine Muthmaßung, und ich getraute mir nicht,
ſie für wahr auszugeben. Der Ruſſe kam mit ei¬
nem[27] nem Paar Piſtolen zurück, nachdem er eine halbe
Stunde ausgeblieben war. Wir ſahen ſie ihn ſcharf
laden. Es war beynahe zwey Uhr, als der Ma¬
gier wieder erſchien, und uns ankündigte, daß es
Zeit wäre. Ehe wir hinein traten, ward uns be¬
fohlen, die Schuhe auszuziehen, und im bloßen
Hemde, Strümpfen und Unterkleidern zu erſchei¬
nen. Hinter uns wurde, wie das erſtemal, ver¬
riegelt.

Wir fanden, als wir in den Saal zurück kamen,
mit einer Kohle einen weiten Kreis beſchrieben, der
uns alle zehn bequem faſſen konnte. Rings herum
an allen vier Wänden des Zimmers waren die
Dielen weggehoben, daß wir gleichſam auf einer
Inſel ſtanden. Ein Altar mit ſchwarzem Tuch be¬
hangen, ſtand mitten im Kreis errichtet, unter
welchen ein Teppich von rothem Atlas gebreitet
war. Eine chaldäiſche Bibel lag bey einem Tod¬
tenkopf aufgeſchlagen aus dem Altar, und ein ſil¬
bernes Kruzifix war darauf feſt gemacht. Statt
der Kerzen brannte Spiritus in einer ſilbernen
Kapſel. Ein dicker Rauch von Olibanum verfin¬
ſterte den Saal, davon das Licht beynahe erſtickte.
Der Beſchwörer war entkleidet wie wir, aber bar¬
fuß; um den bloßen Hals trug er ein Amulet an einer
Kette von Menſchenhaaren, um die Lenden hatte er
eine weiße Schürze geſchlagen, die mit geheimen
Chiffern und ſymboliſchen Figuren bezeichnet war.
Er hieß uns einander die Hände reichen, und eine
tiefe Stille beobachten; vorzüglich empfahl er uns,
ja[28] ja keine Frage an die Erſcheinung zu thun. Den
Engländer und mich (gegen uns beyde ſchien er das
meiſte Mißtrauen zu hegen) erſuchte er, zwey bloße
Degen unverrückt und kreuzweiſe, einen Zoll hoch,
über ſeinem Scheitel zu halten, ſo lange die Hand¬
lung dauern würde. Wir ſtanden in einem halben
Mond um ihn herum, der ruſſiſche Offizier dräng¬
te ſich dicht an den Engländer, und ſtand zunächſt
an dem Altar. Das Geſicht gegen Morgen ge¬
richtet, ſtellte ſich der Magier jezt auf den Teppich,
ſprengte Weihwaſſer nach allen vier Weltgegenden,
und neigte ſich dreymal gegen die Bibel. Eine
halbe Viertelſtunde dauerte die Beſchwörung, von
welcher wir nichts verſtanden; nach Endigung der¬
ſelben gab er denen, die zunächſt hinter ihm ſtan¬
den, ein Zeichen, daß ſie ihn jezt feſt bey den Haa¬
ren faſſen ſollten. Unter den heftigſten Zuckungen
rief er den Verſtorbenen dreymal mit Namen, und
das drittemal ſtreckte er nach dem Kruzifixe
die Hand aus — —

Auf einmal empfanden wir alle zugleich einen
Streich, wie vom Blitze, daß unſere Hände aus¬
einander flogen; ein plötzlicher Donnerſchlag er¬
ſchütterte das Haus, alle Schlöſſer klangen, alle
Thüren ſchlugen zuſammen, der Deckel an der
Kapſel fiel zu, das Licht löſchte aus, und an der
entgegenſtehenden Wand, über dem Kamine, zeig¬
te ſich eine menſchliche Figur, in blutigem Hemde,
bleich und mit dem Geſicht eines Sterbenden.

„Wer ruft mich?“ ſagte eine hohle, kaum hör¬
bare Stimme.

„Dein Freund,“ antwortete der Beſchwörer,
„der dein Andenken ehret, und für deine Seele
betet,“ zugleich nannte er den Namen des Prinzen.

Die Antworten erfolgten immer nach einem ſehr
großen Zwiſchenraum.

„Was verlangt er?“ fuhr dieſe Stimme fort.

„Dein Bekenntniß will er zu Ende hören, das
du in dieſer Welt angefangen und nicht beſchloſſen
haſt.„

„In einem Kloſter auf der flandriſchen Gränze
lebt — — —

Hier erzitterte das Haus von neuem. Die
Thüre ſprang freywillig unter einem heftigen Don¬
nerſchlag auf, ein Blitz erleuchtete das Zimmer,
und eine andere körperliche Geſtalt, blutig und
blaß wie die erſte, aber ſchrecklicher, erſchien an
der Schwelle. Der Spiritus fing von ſelbſt an
wieder zu brennen, und der Saal wurde helle wie
zuvor. „Wer iſt unter uns?“ rief der Magier
erſchrocken, und warf einen Blick des Entſetzens
durch die Verſammlung — „Dich habe ich nicht
gewollt.“ Die Geſtalt ging mit majeſtätiſchem lei¬
ſem Schritt gerade auf den Altar zu, ſtellte ſich
auf den Teppich, uns gegenüber, und faßte das
Kruzifix. Die erſte Figur ſahen wir nicht mehr.

„Wer ruft mich?“ ſagte dieſe zwote Er¬
ſcheinung.

Der Magier fing an, heftig zu zittern. Schre¬
cken und Erſtaunen hatten uns gefeſſelt. Ich
griff nach einer Piſtole, der Magier riß ſie mir aus
der Hand, und drückte ſie auf die Geſtalt ab. Die
Kugel[30] Kugel rollte langſam auf dem Altar, und die Ge¬
ſtalt trat unverändert aus dem Rauche. Jezt ſank
der Magier ohnmächtig nieder.

„Was wird das?“ rief der Engländer voll Er¬
ſtaunen, und wollte einen Streich mit dem Degen
nach ihr thun. Die Geſtalt berührte ſeinen Arm,
und die Klinge fiel zu Boden. Hier trat der Angſt¬
ſchweiß auf meine Stirn. Baron F** geſtand
uns nachher, daß er gebetet habe. Dieſe ganze
Zeit über ſtand der Prinz furchtlos und ruhig, die
Augen ſtarr auf die Erſcheinung gerichtet.

Ja! Ich erkenne dich,“ rief er endlich voll
Rührung aus, „du biſt Lanoy, du biſt mein Freund
— — Woher kömmſt du?“

„Die Ewigkeit iſt ſtumm. Frage mich aus dem
vergangenen Leben.“

„Wer lebt in dem Kloſter, das du mir bezeich¬
net haſt?“

„Meine Tochter.“

„Wie? Du biſt Vater geweſen?

„Weh mir, daß ich es nicht war!“

„Biſt du nicht glücklich, Lanoy?“

„Gott hat gerichtet.“

„Kann ich dir auf dieſer Welt noch einen Dienſt
erzeigen?“

„Keinen, als an dich ſelbſt zu denken.“

„Wie muß ich das?

„In Rom wirſt du es erfahren.“

Hier erfolgte ein neuer Donnerſchlag — eine
ſchwarze Rauchwolke erfüllte das Zimmer; als ſie
zerfloſſen war, fanden wir keine Geſtalt mehr.
Ich[31] Ich ſtieß einen Fenſterladen auf. Es war
Morgen.

Jezt kam auch der Magier aus ſeiner Betäu¬
bung zurück. „Wo ſind wir?“ rief er aus, als
er Tageslicht erblickte. Der ruſſiſche Offizier ſtand
dicht hinter ihm, und ſah ihm über die Schulter.
„Taſchenſpieler,“ ſagte er mit ſchrecklichem Blick
zu ihm, du wirſt keinen Geiſt mehr
rufen.“

Der Sicilianer drehte ſich um, ſah ihm genauer
ins Geſicht, that einen lauten Schrey und ſtürzte
zu ſeinen Füßen.

Jezt ſahen wir alle auf einmal den vermeintli¬
chen Ruſſen an. Der Prinz erkannte in ihm ohne
Mühe die Züge ſeines Armeniers wieder, und das
Wort, das er eben hervorſtottern wollte, erſtarb
auf ſeinem Munde. Schrecken und Ueberraſchung
hatten uns alle wie verſteinert. Lautlos und un¬
beweglich ſtarrten wir dieſes geheimnißvolle Weſen
an, das uns mit einem Blicke ſtiller Gewalt und
Größe durchſchaute. Eine Minute dauerte dieß
Schweigen — und wieder eine. Kein Odem war
in der ganzen Verſammlung.

Einige kräftige Schläge an die Thür brachten
uns endlich wieder zu uns ſelbſt. Die Thür fiel
zertrümmert in den Saal, und herein drangen
Gerichtsdiener mit Wache. „Hier finden wir ſie
ja beyſammen!“ rief der Anführer, und wandte
ſich zu ſeinen Begleitern. „Im Namen der Re¬
gierung!“ rief er uns zu. verhafte euch.“
Wir hatten nicht ſo viel Zeit uns zu beſinnen; in
wenig[32] wenig Augenblicken waren wir umringt. Der ruſ¬
ſiſche Offizier, den ich jezt wieder den Armenier
nenne, zog den Anführer der Häſcher auf die Sei¬
te, und, ſo viel mir dieſe Verwirrung zuließ, be¬
merkte ich, daß er ihm einige Worte heimlich ins
Ohr ſagte, und etwas ſchriftliches vorzeigte. So¬
gleich verließ ihn der Häſcher mit einer ſtummen
und ehrerbietigen Verbeugung, wandte ſich darauf
zu uns und nahm ſeinen Hut ab. „Vergeben Sie
meine Herren,“ ſagte er, „daß ich Sie mit dieſem
Betrüger vermengen konnte. Ich will nicht fra¬
gen, wer Sie ſind — aber dieſer Herr verſichert
mir, daß ich Männer von Ehre vor mir habe.“
Zugleich winkte er ſeinen Begleitern, von uns ab¬
zulaſſen Den Sicilianer befahl er wohl zu bewa¬
chen und zu binden. „Der Burſche da iſt über¬
reif,“ ſezte er hinzu. „Wir haben ſchon ſieben
Monate auf ihn gelauert.“

Dieſer elende Menſch war wirklich ein Gegen¬
ſtand des Jammers. Das doppelte Schrecken der
zwoten Geiſtererſcheinung und dieſes unerwarteten
Ueberfalls hatte ſeine Beſinnungskraft überwältigt.
Er ließ ſich binden wie ein Kind; die Augen lagen
weit aufgeſperrt und ſtier in einem todtenähnlichen
Geſichte, und ſeine Lippen bebten in ſtillen Zuckun¬
gen, ohne einen Laut auszuſtoßen. Jeden Augen¬
blick erwarteten wir einen Ausbruch von Convulſio¬
nen. Der Prinz fühlte Mitleid mit ſeinem Zuſtand,
und unternahm es, ſeine Loslaſſung bey dem Ge¬
richtsdiener auszuwirken, dem er ſich zu erkennen gab.

„Gnädigſter Herr,“ ſagte dieſer, „wiſſen Sie
auch, wer der Menſch iſt, für welchen Sie ſich ſo
großmüthig verwenden? Der Betrug, den er Ih¬
nen zu ſpielen gedachte, iſt ſein geringſtes Verbre¬
chen. Wir haben ſeine Helfershelfer. Sie ſagen
abſcheuliche Dinge von ihm aus. Er mag ſich noch
glücklich preiſen, wenn er mit der Galeere davon
kommt.“

Unterdeſſen ſahen wir auch den Wirth nebſt ſei¬
nen Hausgenoſſen mit Stricken gebunden über den
Hof führen — „Auch dieſer?“ rief der Prinz.
„Was hat denn dieſer verſchuldet?“ — Er war
ſein Mitſchuldiger und Hehler,“ antwortete der
Anführer der Häſcher, „der ihm zu ſeinen Taſchen¬
ſpielerſtückchen und Diebereyen behülflich geweſen,
und ſeinen Raub mit ihm getheilt hat. Gleich
ſollen Sie überzeugt ſeyn, gnädigſter Herr, (in¬
dem er ſich zu ſeinen Begleitern kehrte.) Man
durchſuche das ganze Haus, und bringe mir ſo¬
gleich Nachricht, was man gefunden hat.“

Jezt ſahe ſich der Prinz nach dem Armenier um
— aber er war nicht mehr vorhanden; in der all¬
gemeinen Verwirrung, welche dieſer Ueberfall
anrichtete, hatte er Mittel gefunden, unbemerkt
zu entkommen. Der Prinz war untröſtlich; gleich,
wollte er ihm alle ſeine Leute nachſchicken; er ſelbſt
wollte ihn aufſuchen und mich mit ſich fortreißen.
Ich eilte ans Fenſter; das ganze Haus war von
Neugierigen umringt, die das Gerücht dieſer Be¬
gebenheit herbey geführt hatte. Unmöglich war es,
d. Geiſterſeher. Cdurch[34] durch das Gedränge zu kommen. Ich ſtellte dem
Prinzen dieſes vor. „Wenn es dieſem Armenier
ein Ernſt iſt, ſich vor uns zu verbergen, ſo weiß
er unfehlbar die Schliche beſſer als wir, und alle
unſre Nachforſchungen werden vergebens ſeyn.
Lieber laſſen Sie uns noch hier bleiben, gnädigſter
Prinz. Vielleicht kann uns dieſer Gerichtsdiener
etwas näheres von ihm ſagen, dem er ſich, wenn
ich anders recht geſehen, entdeckt hat.“

Jezt erinnerten wir uns, daß wir noch aus¬
gekleidet waren. Wir eilten nach unſerm Zimmer,
uns in der Geſchwindigkeit in unſre Kleider zu wer¬
fen. Als wir zurück kamen, war die Hausſuchung
geſchehen.

Nachdem man den Altar weggeräumt, und die
Dielen des Saals aufgebrochen, entdeckte man ein
geräumiges Gewölbe, worin ein Menſch gemäch¬
lich aufrecht ſitzen konnte, mit einer Thüre verſe¬
hen, die durch eine ſchmale Treppe nach dem Keller
führte. In dieſem Gewölbe fand man eine Elek¬
triſiermaſchine, eine Uhr und eine kleine ſilberne
Glocke, welche leztere, ſo wie die Elektriſiermaſchi¬
ne, mit dem Altar und dem darauf befeſtigten
Kruzifixe Communication hatte. Ein Fenſterladen,
der dem Kamine gerade gegenüber ſtand, war
durchbrochen und mit einem Schieber verſehen, um,
wie wir nachher erfuhren, eine magiſche Laterne
in ſeine Oeffnung einzupaſſen, aus welcher die ver¬
langte Geſtalt auf die Wand über dem Kamine ge¬
fallen war. Vom Dachboden und aus dem Keller
brachte[35] brachte man verſchiedne Trommeln, woran große
bleyerne Kugeln an Schnüren befeſtigt hingen,
wahrſcheinlich um das Geräuſche des Donners her¬
vorzubringen, das wir gehört hatten. Als man
die Kleider des Sicilianers durchſuchte, fand man
in einem Etui verſchiedene Pulver, wie auch leben¬
digen Merkur in Phiolen und Büchſen, Phospho¬
rus in einer gläſernen Flaſche, einen Ring, den
wir gleich für einen magnetiſchen erkannten, weil
er an einem ſtählernen Knopfe hängen blieb, dem
er von ohngefähr nahe gebracht worden, in den
Rocktaſchen ein Paternoſter, einen Judenbart,
Terzerole und einen Dolch. „Laß doch ſehen, ob
ſie geladen ſind,“ ſagte einer von den Häſchern,
indem er eines von den Terzerolen nahm, und ins
Kamin abſchoß. „Jeſus Maria!“ rief eine hoh¬
le menſchliche Stimme, eben die, welche wir von
der erſten Erſcheinung gehört hatten — und in
demſelben Augenblick ſahen wir einen blutenden
Körper aus dem Schlot herunter ſtürzen. — „Noch
nicht zur Ruhe, armer Geiſt?“ rief der Englän¬
der, während daß wir andern mit Schrecken zurück
fuhren. „Gehe heim zu deinem Grabe. Du haſt
geſchienen, was du nicht warſt; jezt wirſt du ſeyn,
was du ſchieneſt.“

„Jeſus Maria! Ich bin verwundet,“ wieder¬
holte der Menſch im Kamine. Die Kugel hatte
ihm das rechte Bein zerſchmettert. Sogleich be¬
ſorgte man, daß die Wunde verbunden wurde.

„Aber wer biſt du denn, und was für ein bö¬
ſer Dämon muß dich hieher führen?“

„Ein armer Barfüßer,“ antwortete der Ver¬
wundete. „Ein fremder Herr hier hat mir eine
Zechine geboten, daß ich —“

„Eine Formel herſagen ſollte? Und warum
haſt du dich denn nicht gleich wieder davon ge¬
macht?“

„Er wollte mir ein Zeichen geben, wenn ich
fortfahren ſollte; aber das Zeichen blieb aus, und
wie ich hinaus ſteigen wollte, war die Leiter weg¬
gezogen.“

„Und wie heißt denn die Formel, die er dir
eingelernt hat?“

Der Menſch bekam hier eine Ohnmacht, daß
nichts weiter aus ihm herauszubringen war. Un¬
terdeſſen hatte ſich der Prinz zu dem Anführer der
Häſcher gewendet.

„Sie haben uns,“ ſagte er, indem er ihm
zugleich einige Goldſtücke in die Hand drückte, „Sie
haben uns aus den Händen eines Betrügers geret¬
tet, und uns, ohne uns noch zu kennen, Gerech¬
tigkeit widerfahren laſſen. Wollen Sie nun
unſre Verbindlichkeit vollkommen machen, und uns
entdecken, wer der Unbekannte war, dem es nur
ein paar Worte koſtete, uns in Freyheit zu
ſetzen?“

„Wen meynen Sie?“ fragte der Anführer
der Häſcher mit einer Miene, die deutlich zeigte,
wie unnöthig dieſe Frage war.

„Den Herrn in ruſſiſcher Uniform meyne ich,
der Sie vorhin bey Seite zog, Ihnen etwas ſchrift¬
liches[37] liches vorwies und einige Worte ins Ohr ſagte,
worauf Sie uns ſogleich wieder losgaben.“

„Sie kennen dieſen Herrn alſo nicht?“ fragte
der Häſcher wieder. „Er war nicht von Ihrer
Geſellſchaft?“

„Nein,“ ſagte der Prinz — „und aus ſehr
wichtigen Urſachen wünſchte ich näher mit ihm be¬
kannt zu werden.“

„Näher,“ antwortete der Häſcher, „kenn ich
ihn auch nicht. Sein Name ſelbſt iſt mir unbe¬
kannt, und heute hab ich ihn zum erſtenmal in
meinem Leben geſehen.“

„Wie? und in ſo kurzer Zeit, durch ein paar
Worte konnte er ſo viel über Sie vermögen, daß
Sie ihn ſelbſt und uns alle für unſchuldig er¬
klärten?“

„Allerdings durch ein einziges Wort.“

„Und dieſes war? — Ich geſtehe, daß ich
es wiſſen möchte.“

„Dieſer Unbekannte, gnädigſter Herr,“ —
indem er die Zechinen in ſeiner Hand wog — „Sie
ſind zu großmüthig gegen mich geweſen, um Ih¬
nen länger ein Geheimniß daraus zu machen —
dieſer Unbekannte war — ein Offizier der Staats¬
inquiſition.“

„Der Staatsinquiſition! — Dieſer! —“

„Nicht anders, gnädigſter Herr — und da¬
von überzeugte mich das Papier, welches er mir
vorzeigte.“

„Dieſer Menſch, ſagten Sie? Es iſt nicht
möglich.“

„Ich will Ihnen noch mehr ſagen, gnädigſter
Herr. Eben dieſer war es, auf deſſen Denuncia¬
tion ich hieher geſchickt worden bin, den Geiſterbe¬
ſchwörer zu verhaften.“

Wir ſahen uns mit noch größerm Erſtaunen
an.

„Da hätten wir es ja heraus,“ rief endlich der
Engländer, warum der arme Teufel von Beſchwö¬
rer ſo erſchrocken zuſammenfuhr, als er ihm
näher ins Geſicht, ſah. Er erkannte ihn für einen
Spion, und darum that er jenen Schrey und
ſtürzte zu ſeinen Füßen.“

„Nimmermehr,“ rief der Prinz. „Dieſer
Menſch iſt alles was er ſeyn will, und alles was
der Augenblick will, daß er ſeyn ſoll. Was er
wirklich iſt, hat keines Menſchen Sohn erfahren.
Sahen ſie den Sicilianer zuſammenſinken, als er
ihm die Worte ins Ohr ſchrie: Du wirſt keinen
Geiſt mehr rufen? Dahinter iſt mehr. Daß man
vor etwas menſchlichem ſo zu erſchrecken pflegt, ſoll
mich niemand überreden.“

„Darüber wird uns der Magier ſelbſt wohl
am beſten zurecht weiſen können, ſagte der Lord,
„wenn uns dieſer Herr (ſich zu dem Anführer der
Gerichtsdiener wendend) Gelegenheit verſchaffen
will, ſeinen Gefangenen zu ſprechen.“

Der Anführer der Häſcher verſprach es uns,
und wir redeten mit dem Engländer ab, daß wir
ihn gleich den andern Morgen aufſuchen wollten.
Jezt begaben wir uns nach Venedig zurück.

gehn,[40] gehn, ließ ſich der Banquier des Prinzen mel¬
den, an den der Auftrag ergangen war, für einen
neuen Bedienten zu ſorgen. Dieſer ſtellte dem
Prinzen einen gut gebildeten und wohl gekleideten
Menſchen in mittlern Jahren vor, der lange Zeit
in Dienſten eines Prokurators als Sekretär geſtan¬
den, franzöſiſch und auch etwas deutſch ſprach, übri¬
gens mit den beſten Zeugniſſen verſehen war.
Seine Phyſionomie gefiel, und da er ſich übrigens
erklärte, daß ſein Gehalt von der Zufriedenheit
des Prinzen mit ſeinen Dienſten abhängen ſollte, ſo
ließ er ihn ohne Verzug eintreten.

Wir fanden den Sicilianer in einem Privatge¬
fängniß, wohin er, dem Prinzen zu Gefallen, wie
der Gerichtsdiener ſagte, einſtweilen gebracht wor¬
den war, ehe er unter die Bleydächer geſetzt wur¬
de, zu denen kein Zugang mehr offen ſteht. Die¬
ſe Bleydächer ſind das fürchterlichſte Gefängniß in
Venedig, unter dem Dach des St. Markuspalla¬
ſtes, worin die unglücklichen Verbrecher von der
dörrenden Sonnenhitze, die ſich auf der Bleyfläche
ſammelt, oft bis zum Wahnwitze leiden. Der Si¬
cilianer hatte ſich von dem geiſtigen Zufalle wieder
erholt, und ſtand ehrerbietig auf, als er den Prin¬
zen anſichtig wurde. Ein Bein und eine Hand waren
gefeſſelt, ſonſt aber konnte er frey durch das Zim¬
mer gehen. Bey unſerm Eintritt entfernte ſich die
Wache vor die Thüre.

„Ich komme,“ ſagte der Prinz, „über zwey
Punkte eine Erklärung von Ihnen zu verlangen.
Die[41] Die eine ſind Sie mir ſchuldig, und es wird Ihr
Schade nicht ſeyn, wenn Sie mich über den andern
befriedigen.“

„Meine Rolle iſt ausgeſpielt,“ verſezte der Si¬
cilianer. „Mein Schickſal ſteht in Ihren
Händen.“

„Ihre Aufrichtigkeit allein iſt es, die es erleich¬
tern kann.“

„Fragen Sie, gnädigſter Herr. Ich bin be¬
reit zu antworten, denn ich habe nichts mehr zu
verlieren.“

„Sie haben mich das Geſicht des Armeniers
in Ihrem Spiegel ſehen laſſen. Wodurch bewirk¬
ten Sie dieſes?“

„Es war kein Spiegel, was Sie geſehen ha¬
ben. Ein bloßes Paſtellgemählde hinter einem Glas,
das einen Mann in armeniſcher Kleidung vorſtellte,
hat Sie getäuſcht. Meine Geſchwindigkeit, die
Dämmerung, Ihr Erſtaunen unterſtützten dieſen
Betrug. Das Bild ſelbſt wird ſich unter den übri¬
gen Sachen finden, die man in dem Gaſthof in
Beſchlag genommen hat.“

„Aber wie konnten Sie meine Gedanken ſo gut
wiſſen, und gerade auf den Armenier rathen?“

„Dieſes war gar nicht ſchwer, gnädigſter
Herr. Ohne Zweifel haben Sie ſich bey Tiſche in
Gegenwart Ihrer Bedienten über die Begebenheit
öfters herausgelaſſen, die ſich zwiſchen Ihnen und
dieſem Armenier ereignet hat. Einer von meinen
Leuten machte mit einem Jäger zufälliger Weiſe in
der Giudecca Bekanntſchaft, aus welchem er nach
undC 5[42] und nach ſo viel zu ziehen wußte, als mir zu wiſ¬
ſen nöthig war.“

„Wo iſt dieſer Jäger?“ fragte der Prinz.
„Ich vermiſſe ihn, und ganz gewiß wiſſen Sie um
ſeine Entweichung.“

„Ich ſchwöre Ihnen, daß ich nicht das gering¬
ſte davon weiß, gnädigſter Herr. Ich ſelbſt hab'
ihn nie geſehen, und nie eine andre Abſicht mit
ihm gehabt, als die eben gemeldete.“
„Fahren Sie fort,“ ſagte der Prinz.

„Auf dieſem Wege nun erhielt ich überhaupt
auch die erſte Nachricht von Ihrem Aufenthalt und
Ihren Begebenheiten in Venedig, und ſogleich ent¬
ſchloß ich mich, ſie zu nützen. Sie ſehen, gnä¬
digſter Herr, daß ich aufrichtig bin. Ich wußte
von Ihrer vorhabenden Spazierfahrt auf der
Brenta; ich hatte mich darauf verſehen, und ein
Schlüſſel, der Ihnen von ungefähr entfiel, gab
mir die erſte Gelegenheit, meine Kunſt an Ihnen
zu verſuchen.“

„Wie? So hätte ich mich alſo geirret? Das
Stückchen mit dem Schlüſſel war Ihr Werk, und
nicht des Armeniers? Der Schlüſſel, ſagen Sie,
wäre mir entfallen?“

„Als Sie die Börſe zogen — und ich nahm
den Augenblick wahr, da mich niemand beobachte¬
te, ihn ſchnell mit dem Fuße zu verdecken. Die
Perſon, bey der Sie die Lotterielooſe nahmen,
war im Verſtändniß mit mir. Sie ließ Sie aus
einem Gefäße ziehen, wo keine Niete zu holen war,
und[43] und der Schlüſſel lag längſt in der Doſe, ehe ſie
von Ihnen gewonnen wurde.“

„Nunmehr begreif' ich's. Und der Barfüßer¬
mönch, der ſich mir in den Weg warf, und mich
ſo feyerlich anredete?“

„War der nehmliche, den man, wie ich höre,
verwundet aus dem Kamine gezogen. Es iſt einer
von meinen Kameraden, der mir unter dieſer Ver¬
hüllung ſchon manche gute Dienſte geleiſtet.“

„Aber zu welchem Ende ſtellten Sie dieſes an?“

„Um Sie nachdenkend zu machen — um einen
Gemüthszuſtand in Ihnen vorzubereiten, der Sie
für das Wunderbare, das ich mit Ihnen im Sinn
hatte, empfänglich machen ſollte.“

„Aber der pantomimiſche Tanz, der eine ſo über¬
raſchende ſeltſame Wendung nahm — dieſer war
doch wenigſtens nicht von Ihrer Erfindung?“

„Das Mädchen, welches die Königinn vorſtellte,
war von mir unterrichtet, und ihre ganze Rolle
mein Werk. Ich vermuthete, daß es Eure Durch¬
laucht nicht wenig befremden würde, an dieſem Or¬
te gekannt zu ſeyn, und, verzeihen Sie mir, gnä¬
digſter Herr, das Abentheuer mit dem Armenier
ließ mich hoffen, daß Sie bereits ſchon geneigt ſeyn
würden, natürliche Auslegungen zu verſchmähen,
und nach höhern Quellen des Außerordentlichen zu
ſpüren.“

„In der That,“ rief der Prinz mit einer Miene
zugleich des Verdruſſes und der Verwunderung,
indem er mir, beſonders einen bedeutenden Blick
gab,[44] gab, „in der That,“ rief er aus, „das habe ich
nicht erwartet.“ ^*)

„Aber,“ fuhr der Prinz nach einem langen Still¬
ſchweigen wieder fort, „wie brachten Sie die Ge¬
ſtalt[45] ſtalt hervor, die an der Wand über dem Kamine
erſchien?“

„Durch die Zauberlaterne, welche an dem ge¬
genüber ſtehenden Fenſterladen angebracht war, wo
Sie auch die Oeffnung dazu bemerkt haben werden.“

„Aber wie kam es denn, daß kein einziger un¬
ter uns ſie gewahr wurde?“ fragte Lord Sey¬
mour.

„Sie erinnern ſich, gnädigſter Herr, daß ein
dicker Rauch von Olibanum den ganzen Saal ver¬
finſterte, als Sie zurück gekommen waren. Zu¬
gleich hatte ich die Vorſicht gebraucht, die Dielen,
welche man weggehoben, neben demjenigen Fenſter
anlehnen zu laſſen, wo die Laterna magica ein¬
gefügt war; dadurch verhinderte ich, daß Ih¬
nen dieſer Fenſterladen nicht ſogleich ins Geſichte
fiel. Uebrigens blieb die Laterne auch ſo lange durch
einen Schieber verdeckt, bis Sie alle Ihre Plätze
genommen hatten, und keine Unterſuchung im
Zimmer mehr von Ihnen zu fürchten war.“

„Mir kam vor,“ fiel ich ein, „als hörte ich in
der Nähe dieſes Saals eine Leiter anlegen, als ich
in dem andern Pavillon aus dem Fenſter ſah. War
dem wirklich ſo?“

„Ganz recht. Eben dieſe Leiter, auf welcher
mein Gehülfe zu dem bewußten Fenſter empor klet¬
terte, um die Zauberlaterne zu dirigiren.“

„Die Geſtalt,“ fuhr der Prinz fort, „ſchien
wirklich eine flüchtige Aehnlichkeit mit meinem ver¬
ſtorbenen Freunde zu haben; beſonders traf es ein,
daß[46] daß ſie ſehr blond war. War dieſes bloßer Zu¬
fall oder woher ſchöpften Sie dieſelbe?“

„Eure Durchlaucht erinnern ſich, daß Sie über
Tiſche eine Doſe neben ſich hatten liegen gehabt,
auf welcher das Portrait eines Offiziers in **ſcher
Uniform in Emaille war. Ich fragte Sie, ob Sie
von Ihrem Freunde nicht irgend ein Andenken bey
ſich führten? worauf Sie mit Ja antworteten;
daraus ſchloß ich, daß es vielleicht die Doſe ſeyn
möchte. Ich hatte das Bild über Tiſche gut ins
Auge gefaßt, und weil ich im Zeichnen ſehr geübt,
auch im Treffen ſehr glücklich bin, ſo war es mir
ein leichtes, dem Bilde dieſe flüchtige Aehnlichkeit
zu geben, die Sie wahrgenommen haben; und um
ſo mehr, da die Geſichtszüge des Marquis ſehr ins
Auge fallen.

„Aber die Geſtalt ſchien ſich doch zu bewe¬
gen. —“

„So ſchien es — aber es war nicht die Ge¬
ſtalt, ſondern der Rauch, der von ihrem Scheine
beleuchtet war.“

„Und der Menſch, welcher aus dem Schlot her¬
ab ſtürzte, antwortete alſo für die Erſcheinung?“

„Eben dieſer.“

„Aber er konnte ja die Fragen nicht wohl hören.“

„Dieſes brauchte er auch nicht. Sie beſinnen
ſich, gnädigſter Prinz, daß ich Ihnen allen auf
das ſtrengſte verbot, ſelbſt eine Frage an das Ge¬
ſpenſt zu richten. Was ich ihn fragen würde und
er mir antworten ſollte, war abgeredet; und da¬
mit ja kein Verſehen vorfiele, ließ ich ihn große
Pauſen[47] Pauſen beobachten, die er an den Schlägen einer
Uhr abzählen mußte.“

„Sie gaben dem Wirthe Befehl, alle Feuer im
Hauſe ſorgfältig mit Waſſer löſchen zu laſſen; dieß
geſchah ohne Zweifel —“

„Um meinen Mann im Kamine außer Gefahr
des Erſtickens zu ſetzen, weil die Schornſteine im
Hauſe in einander laufen, und ich vor ihrer Suite
nicht ſo recht ſicher zu ſeyn glaubte.“

„Wie kam es aber,“ fragte Lord Seymour,
„daß Ihr Geiſt weder früher noch ſpäter da war,
als Sie ihn brauchten?“

„Mein Geiſt war ſchon eine gute Weile im Zim¬
mer, ehe ich ihn citirte; aber ſo lange der Spiri¬
tus brannte, konnte man dieſen matten Schein
nicht ſehen. Als meine Beſchwörungsformel geen¬
digt war, ließ ich das Gefäß, worin der Spiritus
flammte, zuſammen fallen, es wurde Nacht im
Saal, und jezt erſt wurde man die Figur an der
Wand gewahr, die ſich ſchon längſt darauf reflek¬
tirt hatte.“

„Aber in eben dem Moment, als der Geiſt er¬
ſchien, empfanden wir alle einen elektriſchen Schlag.
Wie bewirkten Sie dieſen?“

„Die Maſchine unter dem Altar haben Sie ent¬
deckt. Sie ſahen auch, daß ich auf einem ſeidnen
Fußteppich ſtand. Ich ließ Sie in einem halben
Mond um mich herum ſtehen und einander die
Hände reichen; als es nahe dabey war, winkte ich
einem von Ihnen, mich bey den Haaren zu faſſen.
Das ſilberne Kruzifix war der Konductor, und Sie
empfin¬[48] empfingen den Schlag, als ich es mit der Hand be¬
rührte.“

„Sie befahlen uns, dem Grafen von O** und
mir,“ ſagte Lord Seymour, „zwey bloße Degen
kreuzweiſe über Ihrem Scheitel zu halten, ſo lan¬
ge die Beſchwörung dauern würde. Wozu nun
dieſes?“

„Zu nichts weiter als um Sie beyde, denen
ich am wenigſten traute, während des ganzen Actus
zu beſchäftigen. Sie erinnern ſich, daß ich Ihnen
ausdrücklich einen Zoll hoch beſtimmte; dadurch,
daß Sie dieſe Entfernung immer in Acht nehmen
mußten, waren ſie verhindert, Ihre Blicke dahin
zu richten, wo ich ſie nicht gerne haben wollte.
Meinen ſchlimmſten Feind hatte ich damals noch
gar nicht ins Auge gefaßt.“

„Ich geſtehe,“ rief Lord Seymour, „daß dieß
vorſichtig gehandelt heißt — aber warum mußten
wir ausgekleidet ſeyn?“

„Bloß um der Handlung eine Feyerlichkeit mehr
zu geben, und durch das Ungewöhnliche Ihre
Einbildungskraft zu ſpannen.

„Die zwote Erſcheinung ließ Ihren Geiſt nicht
zum Wort kommen,“ ſagte der Prinz. „Was hät¬
ten wir eigentlich von ihm erfahren ſollen?“

„Beynahe daſſelbe, was Sie nachher gehört
haben. Ich fragte Eure Durchlaucht nicht ohne
Abſicht, ob Sie mir auch alles geſagt, was Ihnen
der Sterbende aufgetragen, und ob Sie keine wei¬
tere Nachfragen wegen ſeiner in ſeinem Vaterlande
gethan; dieſes fand ich nöthig, um nicht gegen
That¬[49] Thatſachen anzuſtoßen, die der Auſſage meines Gei¬
ſtes hätten widerſprechen können. Ich fragte ge¬
wiſſer Jugendſünden wegen, ob der Verſtorbene
untadelhaft gelebt; und auf die Antwort, welche
Sie mir gaben, gründete ich alsdann meine Er¬
findung.“

„Ueber dieſe Sache,“ fing der Prinz nach eini¬
gem Stillſchweigen an, „haben Sie mir einen be¬
friedigenden Aufſchluß gegeben. Aber ein Haupt¬
umſtand iſt noch zurück, worüber ich Licht von Ih¬
nen verlange.“

„Wenn es in meiner Gewalt ſteht, und —“

„Keine Bedingungen! Die Gerechtigkeit, in
deren Händen Sie ſind, dürfte ſo beſcheiden nicht
fragen. Wer war dieſer Unbekannte, vor dem
wir Sie niederſtürzen ſahen? Was wiſſen Sie von
ihm? Woher kennen Sie ihn? Und was hat es
für eine Bewandtniß mit dieſer zweyten Erſchei¬
nung?“

„Gnädigſter Prinz —“

„Als Sie ihm genauer ins Geſicht ſahen, ſtießen
Sie einen lauten Schrey aus und ſtürzten nieder.
Warum das? Was bedeutete das?“

„Dieſer Unbekannte, gnädigſter Prinz“ — —
Er hielt inne, wurde ſichtbarlich unruhiger, und
ſah uns alle in der Reihe herum mit verlegenen
Blicken an. — „Ja bey Gott, gnädigſter Prinz,
dieſer Unbekannte iſt ein ſchreckliches Weſen.“

„Was wiſſen Sie von ihm? Wie ſteht er mit
Ihnen in Verbindung? — Hoffen Sie nicht, uns
die Wahrheit zu verhehlen.“ —

„Dafür werd' ich mich wohl hüten — denn
wer ſteht mir dafür, daß er nicht in dieſem Augen¬
blicke mitten unter uns ſtehet?“

„Wo? Wer?“ riefen wir alle zugleich, und
ſchauten uns halb lachend, halb beſtürzt im Zim¬
mer um — „Das iſt ja nicht möglich.“

„O! dieſem Menſchen — oder wer er ſeyn mag
— ſind Dinge möglich, die noch weit weniger zu
begreifen ſind.“

„Aber wer iſt er denn? Woher ſtammt er? Ar¬
menier oder Ruſſe? Was iſt das Wahre an dem,
wofür er ſich ausgiebt?“

„Keines von allem, was er ſcheint. Es wird
wenige Stände und Nationen geben, davon er nicht
ſchon die Maſke getragen. Wer er ſey? Woher er
gekommen? Wohin er gehe? weiß niemand.
Daß er lang' in Aegypten geweſen, wie viele be¬
haupten, und dort aus einer Katakombe ſeine ver¬
borgene Weisheit geholt habe, will ich weder beja¬
hen noch verneinen. Bey uns kennt man ihn nur
unter dem Namen des Unergründlichen. Wie
alt, zum Beyſpiel, ſchätzen Sie ihn?

„Nach dem äußern Anſchein zu urtheilen, kann
er kaum vierzig zurück gelegt haben.“

„Und wie alt denken Sie, daß ich ſey?“

„Nicht weit von funfzig.“

„Ganz recht — und wenn ich Ihnen nun ſage,
daß ich noch ein Burſche von ſiebenzehn Jahren war,
als mir mein Großvater von dieſem Wundermann
erzählte, der ihn ungefähr in eben dem Alter,
worin[51] worin er jezt zu ſeyn ſcheint, in Famaguſta geſehen
hat. —“

„Das iſt lächerlich, unglaublich und über¬
trieben.“

„Nicht um einen Zug. Hielten mich dieſe Feſſeln
nicht ab, ich wollte Ihnen Bürgen ſtellen, deren
ehrwürdiges Anſehen Ihnen keinen Zweifel mehr
übrig laſſen ſollte. Es giebt glaubwürdige Leute,
die ſich erinnern, ihn in verſchiedenen Weltgegen¬
den zu gleicher Zeit geſehen zu haben. Keines De¬
gens Spitze kann ihn durchbohren, kein Gift kann
ihm etwas anhaben, kein Feuer ſengt ihn, kein
Schiff geht unter, worauf er ſich befindet. Die
Zeit ſelbſt ſcheint an ihm ihre Macht zu verlieren,
die Jahre trocknen ſeine Säfte nicht aus, und das
Alter kann ſeine Haare nicht bleichen. Niemand
iſt, der ihn Speiſe nehmen ſah, nie iſt ein Weib
von ihm berührt worden, kein Schlaf beſucht ſeine
Augen, von allen Stunden des Tages weiß man
nur eine einzige, über die er nicht Herr iſt, in wel¬
cher niemand ihn geſehen, in welcher er kein irdi¬
ſches Geſchäft verrichtet hat.“

„So?“ ſagte der Prinz. „Und was iſt dieß
für eine Stunde?“

„Die zwölfte in der Nacht. Sobald die Glocke
den zwölften Schlag thut, gehört er den Lebendi¬
gen nicht mehr. Wo er auch ſeyn mag, er muß
fort, welches Geſchäft er auch verrichtet, er muß
es abbrechen. Dieſer ſchreckliche Glockenſchlag
reißt ihn aus den Armen der Freundſchaft, reißt
ihn ſelbſt vom Altar, und würde ihn auch aus dem
D 2To¬[52] Todeskampf abrufen. Niemand weiß wo er dann
hingehet, noch was er da verrichtet. Niemand
wagt es, ihn darum zu befragen, noch weniger
ihm zu folgen, denn ſeine Geſichtszüge ziehen ſich
auf einmal, ſobald dieſe gefürchtete Stunde ſchlägt,
in einen ſo finſtern und ſchreckhaften Ernſt zuſam¬
men, daß jedem der Muth entfällt, ihm in's Ge¬
ſicht zu blicken, oder ihn anzureden. Eine tiefe
Todesſtille endigt dann plötzlich das lebhafteſte
Geſpräch, und alle, die um ihn ſind, erwarten
mit ehrerbietigem Schaudern ſeine Wiederkunft,
ohne es nur zu wagen, ſich von der Stelle zu he¬
ben, oder die Thüre zu öffnen, durch die er gegan¬
gen iſt.“

„Aber,“ fragte einer von uns, „bemerkt man
nichts außerordentliches an ihm bey ſeiner Zurück¬
kunft?“

„Nichts als daß er bleich und abgemattet aus¬
ſieht, ungefähr wie ein Menſch, der eine ſchmerz¬
hafte Operation ausgeſtanden, oder eine ſchreckliche
Zeitung erhält. Einige wollen Blutstropfen auf
ſeinem Hemde geſehen haben; dieſes aber laſſe ich
dahin geſtellt ſeyn.“

„Und hat man es zum wenigſten nie verſucht,
ihm dieſe Stunde zu verbergen, oder ihn ſo in Zer¬
ſtreuung zu verwickeln, daß er ſie überſehen
mußte?“

„Ein einzigesmal, ſagt man, überſchritt er
den Termin. Die Geſellſchaft war zahlreich, man
verſpätete ſich bis tief in die Nacht, alle Uhren
waren mit Fleiß falſch gerichtet, und das Feuer
der[53] der Unterredung riß ihn dahin. Als die geſezte
Stunde da war, verſtummte er plötzlich, und wur¬
de ſtarr, alle ſeine Gliedmaßen verharrten in der¬
ſelben Richtung, worin dieſer Zufall ſie überraſch¬
te, ſeine Augen ſtanden, ſein Puls ſchlug nicht
mehr, alle Mittel die man anwendete, ihn wieder
zu erwecken, waren fruchtlos; und dieſer Zuſtand
hielt an, bis die Stunde verſtrichen war. Dann
belebte er ſich plötzlich von ſelbſt wieder, ſchlug die
Augen auf, und fuhr in der nehmlichen Sylbe fort,
worin er war unterbrochen worden. Die allgemei¬
ne Beſtürzung verrieth ihm, was geſchehen war,
und da erklärte er mit einem fürchterlichen Ernſt,
daß man ſich glücklich preiſen dürfte, mit dem
bloßen Schrecken davon gekommen zu ſeyn. Aber
die Stadt, worin ihm dieſes begegnet war, verließ
er noch an demſelben Abend auf immer. Der all¬
gemeine Glaube iſt, daß er in dieſer geheimnißvol¬
len Stunde Unterredungen mit ſeinem Genius hal¬
te. Einige meynen gar, er ſey ein Verſtorbener,
dem es verſtattet ſey, drey und zwanzig Stunden
vom Tage unter den Lebenden zu wandeln; in der
lezten aber müſſe ſeine Seele zur Unterwelt heim¬
kehren, um dort ihr Gericht auszuhalten. Viele
halten ihn auch für den berühmten Apollonius von
Thyana, und andre gar für den Jünger Johannes,
von dem es heißt, daß er bleiben würde bis zum
lezten Gericht.“

„Ueber einen ſo außerordentlichen Mann kann
es freylich nicht an abentheuerlichen Muthmaßun¬
gen fehlen. Alles bisherige aber haben Sie bloß
D 3von[54] von Hörenſagen; und doch ſchien mir ſein Beneh¬
men gegen Sie, und das Ihrige gegen ihn auf ei¬
ne genauere Bekanntſchaft zu deuten. Liegt hier
nicht irgend eine beſondre Geſchichte zum Grunde,
bey der Sie ſelbſt mit verwickelt geweſen? Verheh¬
len Sie uns nichts.“

„Der Sicilianer ſah uns mit einem zweifelhaf¬
ten Blick an, und ſchwieg.“

„Wenn es eine Sache betrifft,“ fuhr der Prinz
fort, „die Sie nicht gerne laut machen wollen, ſo
verſichre ich Sie im Namen dieſer beyden Herrn der
unverbrüchlichſten Verſchwiegenheit. Aber reden
Sie aufrichtig und unverhohlen.“

„Wenn ich hoffen kann,“ fing der Mann nach
einem langen Stillſchweigen endlich an, „daß Sie
ſolche nicht gegen mich zeugen laſſen wollen, ſo will
ich Ihnen wohl eine merkwürdige Begebenheit mit
dieſem Armenier erzählen, von der ich Augenzeuge
war, und die Ihnen über die verborgene Gewalt
dieſes Menſchen keinen Zweifel mehr übrig laſſen
wird. Aber es muß mir erlaubt ſeyn, ſezte er hin¬
zu, einige Namen dabey zu verſchweigen.“

„Kann es nicht auch ohne dieſe Bedingung ge¬
ſchehen?“

„Nein, gnädigſter Herr. Es iſt eine Familie
darein verwickelt, die ich Urſache habe zu ehren.“

„Laſſen Sie uns hören,“ ſagte der Prinz.

„Es mögen nun fünf Jahre ſeyn,“ fing der Si¬
cilianer an, „daß ich in Neapel, wo ich mit ziem¬
lichem Glück meine Künſte trieb, mit einem gewiſ¬
ſen Lorenzo del M**nte, Chevalier des Ordens
von[55] von S. Stephan, Bekanntſchaft machte, einem
jungen und reichen Kavalier aus einem der erſten
Häuſer des Königreichs, der mich mit Verbindlich¬
keiten überhäufte, und für meine Geheimniſſe große
Achtung zu tragen ſchien. Er entdeckte mir, daß
der Marcheſe del M***nte, ſein Vater, ein eifri¬
ger Verehrer der Kabbala wäre, und ſich glücklich
ſchätzen würde, einen Weltweiſen (wie er mich zu
nennen beliebte,) unter ſeinem Dache zu wiſſen.
Der Greis wohnte auf einem ſeiner Landgüter an
der See, ungefähr ſieben Meilen von Neapel, wo
er beynahe in gänzlicher Abgeſchiedenheit von Men¬
ſchen das Andenken eines theuern Sohnes beweinte,
der ihm durch ein ſchreckliches Schickſal entriſſen
ward. Der Chevalier ließ mich merken, daß er
und ſeine Familie in einer ſehr ernſthaften Angele¬
genheit meiner wohl gar einmal bedürfen könnten,
um von meiner geheimen Wiſſenſchaft vielleicht ei¬
nen Aufſchluß über etwas zu erhalten, wobey alle
natürlichen Mittel fruchtlos erſchöpft worden wä¬
ren. Er ins beſondere, ſezte er ſehr bedeutungsvoll
hinzu, würde einſt vielleicht Urſache haben, mich
als den Schöpfer ſeiner Ruhe und ſeines ganzen
irdiſchen Glücks zu betrachten. Die Sache ſelbſt
aber verhielt ſich folgender Geſtalt. Dieſer Loren¬
zo war der jüngere Sohn des Marcheſe. weswegen
er auch zu dem geiſtlichen Stand beſtimmt war;
die Güter der Familie ſollten an ſeinen ältern Bru¬
der fallen. Jeronymo, ſo hieß dieſer ältere Bru¬
der, hatte mehrere Jahre auf Reiſen zugebracht,
und kam ungefähr ſieben Jahre vor der Begeben¬
heit.D 4[56] heit, die jezt erzählt wird, in ſein Vaterland zu¬
rück, um eine Heirath mit der einzigen Tochter ei¬
nes benachbarten gräflichen Hauſes von C***tti
zu vollziehen, worüber beyde Familien ſchon ſeit
der Geburt dieſer Kinder übereingekommen
waren, um ihre anſehnlichen Güter dadurch zu ver¬
einigen. Ungeachtet dieſe Verbindung bloß das
Werk der älterlichen Konvenienz war, und die Her¬
zen beyder Verlobten bey der Wahl nicht um Rath
gefragt wurden, ſo hatten ſie ſie doch ſtillſchweigend
ſchon beſchworen. Jeronymo del M**nte und
Antonie C**tti waren mit einander auferzogen
worden, und der wenige Zwang, den man dem
Umgang zweyer Kinder auflegte, die man ſchon da¬
mals gewohnt war, als ein Paar zu betrachten,
hatte frühzeitig ein zärtliches Verſtändniß zwiſchen
beyden entſtehen laſſen, das durch die Harmonie
ihrer Charaktere noch mehr befeſtigt ward, und ſich
in reifern Jahren leicht zur Liebe erhöhte. Eine
vierjährige Entfernung hatte es vielmehr angefeuert
als erkältet, und Jeronymo kehrte eben ſo treu
und eben ſo feurig in die Arme ſeiner Braut zurück,
als wenn er ſich niemals daraus geriſſen hätte.“

„Die Entzückungen des Wiederſehens waren
noch nicht vorüber, und die Anſtalten zur Vermäh¬
lung wurden auf das lebhafteſte betrieben, als der
Bräutigam — verſchwand. Er pflegte öfters
ganze Abende auf einem Landhauſe zuzubringen,
das die Ausſicht auf's Meer hatte, und ſich da zu¬
weilen mit einer Waſſerfahrt zu vergnügen. Nach
einem[57] einem ſolchen Abende geſchah es, daß er ungewöhn¬
lich lang' ausblieb. Man ſchickte Boten nach ihm
aus, Fahrzeuge ſuchten ihn auf der See; niemand
wollte ihn geſehen haben; von ſeinen Bedienten
wurde keiner vermißt, daß ihn alſo keiner begleitet
haben konnte. Es wurde Nacht, und er erſchien
nicht. Es wurde Morgen — es wurde Mittag
und Abend, und noch kein Jeronymo. Schon fing
man an, den ſchrecklichſten Muthmaßungen Raum
zu geben, als die Nachricht einlief, ein algieri¬
ſcher Korſar habe vorigen Tages an dieſer Küſte ge¬
landet, und verſchiedene von den Einwohnern ſeyen
gefangen weggeführt worden. Sogleich werden
zwey Galeeren bemannt, die eben ſegelfertig lie¬
gen; der alte Marcheſe beſteigt ſelbſt die erſte, ent¬
ſchloſſen, ſeinen Sohn mit Gefahr ſeines eigenen
Lebens zu befreyen. Am dritten Morgen erblick¬
ten ſie den Korſaren, vor welchem ſie den Vortheil
des Windes voraus haben; ſie haben ihn bald er¬
reicht, ſie kommen ihm ſo nahe, daß Lorenzo, der
ſich auf der erſten Galeere befindet, das Zeichen
ſeines Bruders auf dem feindlichen Ver¬
deck zu erkennen glaubt, als plötzlich ein Sturm
ſie wieder von einander trennt. Mit Mühe ſtehen
ihn die beſchädigten Schiffe aus; aber die Priſe iſt
verſchwunden, und die Noth zwingt ſie, auf Mal¬
tha zu landen. Der Schmerz der Familie iſt ohne
Grenzen; troſtlos rauft ſich der alte Marcheſe die
eisgrauen Haare aus, man fürchtet für das Leben
der jungen Gräfin.“

„Fünf Jahre gehen in fruchtloſen Erkundigun¬
gen hin. Nachfragen geſchehen längs der ganzen
barbariſchen Küſte; ungeheure Preiſe werden für
die Freiheit des jungen Marcheſe geboten; aber
niemand meldet ſich, ſie zu verdienen. Endlich
blieb es bey der wahrſcheinlichen Vermuthung, daß
jener Sturm, welcher beyde Fahrzeuge trennte, das
Räuberſchiff zu Grunde gerichtet habe, und daß
ſeine ganze Mannſchaft in den Fluthen umgekom¬
men ſey.“

„So ſcheinbar dieſe Vermuthung war, ſo fehl¬
te ihr doch noch viel zur Gewißheit, und nichts be¬
rechtigte, die Hoffnung ganz aufzugeben, daß der
Verlorne nicht einmal wieder ſichtbar werden könn¬
te. Aber geſezt nun, er würde es nicht mehr, ſo
erloſch mit ihm zugleich die Familie, oder der
zweyte Bruder mußte dem geiſtlichen Stande entſa¬
gen, und in die Rechte des Erſtgebornen eintreten.
So wenig dieſes die Gerechtigkeit gegen den leztern
zu erlauben ſchien, ſo wenig durfte auf der andern
Seite die Familie durch eine zu weit getriebene Ge¬
wiſſenhaftigkeit der Gefahr des Ausſterbens ausge¬
ſezt werden. Gram und Alter näherten den alten
Marcheſe dem Grabe; mit jedem neu vereitelten
Verſuch ſank die Hoffnung, den Verſchwundenen
wieder zu finden; er ſah den Untergang ſeines Hau¬
ſes, der durch eine kleine Ungerechtigkeit zu verhü¬
ten war, wenn er ſich nehmlich nur entſchließen
wollte, den jüngern Bruder auf Unkoſten des äl¬
tern zu begünſtigen. Um ſeine Verbindungen mit
dem[59] dem gräflichen Hauſe von C***tti zu erfüllen,
brauchte nur ein Name geändert zu werden; der
Zweck beyder Familien war auf gleiche Art erreicht,
Gräfinn Antonie mochte nun Lorenzos oder Jero¬
nymos Gattinn heißen. Die ſchwache Möglich¬
keit einer Wiedererſcheinung des leztern kam ge¬
gen das gewiſſe und dringende Uebel, den gänz¬
lichen Untergang der Familie, in keine Betrachtung,
und der alte Marcheſe, der die Annäherung des
Todes mit jedem Tag ſtärker fühlte, wünſchte mit
Ungeduld [v]on dieſer Unruhe wenigſtens frey zu
ſterben.“

„Wer dieſen Schritt allein verzögerte und am
hartnäckigſten bekämpfte, war derjenige, der das
meiſte dabey gewann — Lorenzo. Ungerührt von
dem Reiz unermeßlicher Güter, unempfindlich ſelbſt
gegen den Beſitz des liebenswürdigſten Geſchöpfs,
das ſeinen Armen überliefert werden ſollte, weigerte er
ſich mit der edelmüthigſten Gewiſſenhaftigkeit, einen
Bruder zu berauben, der vielleicht noch am Leben wäre,
und ſein Eigenthum zurück fodern könnte. Iſt das
Schickſal meines theuern Jeronymo, ſagte er, durch
dieſe lange Gefangenſchaft nicht ſchon ſchrecklich ge¬
nug, daß ich es noch durch einen Diebſtahl verbit¬
tern ſollte, der ihn um alles bringt, was ihm das
theuerſte war? Mit welchem Herzen würde ich
den Himmel um ſeine Wiederkunft anflehen, wenn
ſein Weib in meinen Armen liegt? Mit welcher
Stirne ihm, wenn endlich ein Wunder ihn uns
zurück bringt, entgegen eilen? Und geſezt, er iſt
uns[60] uns auf ewig entriſſen, wodurch können wir ſein
Andenken beſſer ehren, als wenn wir die Lücke
ewig unausgefüllt laſſen, die ſein Tod in unſern
Zirkel geriſſen hat? als wenn wir alle unſre Hoff¬
nungen auf ſeinem Grabe opfern, und das, was
ſein war, gleich einem Heiligthum unberührt
laſſen?“

„Aber alle Gründe, welche die brüderliche De¬
likateſſe ausfand, waren nicht vermögend, den al¬
ten Marcheſe mit der Idee auszuſöhnen, einen
Stamm erlöſchen zu ſehen, der bereits neun Jahr¬
hunderte geblüht. Alles, was Lorenzo ihm abgewann,
war noch eine Friſt von zwey Jahren, ehe er die
Braut ſeines Bruders zum Altare führte. Während
dieſes Zeitraums wurden die Nachforſchungen auf's
eifrigſte fortgeſezt. Lorenzo ſelbſt that verſchiedene
Seereiſen, ſezte ſeine Perſon manchen Gefahren
aus; keine Mühe, keine Koſten wurden geſpart,
den Verſchwundenen wieder zu finden. Aber auch
dieſe zwey Jahre verſtrichen fruchtlos, wie alle vo¬
rigen.“

„Und Gräfinn Antonie?“ fragte der Prinz.
„Von ihrem Zuſtande ſagen Sie uns nichts. Soll¬
te ſie ſich ſo gelaſſen in ihr Schickſal ergeben haben?
Ich kann es nicht glauben.“

„Antoniens Zuſtand war der ſchrecklichſte Kampf
zwiſchen Pflicht und Neigung, Haß und Bewunde¬
rung. Die uneigennützige Großmuth der brüderli¬
chen Liebe rührte ſie; ſie fühlte ſich hingeriſſen,
den Mann zu verehren, den ſie nimmermehr lie¬
ben[61] ben konnte; zerriſſen von widerſprechenden Gefüh¬
len blutete ihr Herz. Aber ihr Widerwille gegen
den Chevalier ſchien in eben dem Grade zu wachſen,
wie ſich ſeine Anſprüche auf ihre Achtung vermehr¬
ten. Mit tiefem Leiden bemerkte er den ſtillen
Gram, der ihre Jugend verzehrte. Ein zärtliches
Mitleid trat unvermerkt an die Stelle der Gleich¬
gültigkeit, mit der er ſie bisher betrachtet hatte;
aber dieſe verrätheriſche Empfindung hinterging
ihn, und eine wüthende Leidenſchaft fing an, ihm
die Ausübung einer Tugend zu erſchweren, die bis
jezt ohne Beyſpiel geweſen war. Doch ſelbſt noch
auf Unkoſten der Liebe gab er den Eingebungen ſei¬
nes Edelmuths Gehör: er allein war es, der das
unglückliche Opfer gegen die Willkühr der Familie
in Schutz nahm. Aber alle ſeine Bemühungen mi߬
langen; jeder Sieg, den er über ſeine Leidenſchaft
davon trug, zeigte ihn ihrer nur um ſo würdi¬
ger, und die Großmuth, mit der er ſie ausſchlug,
diente nur dazu, ihre Widerſetzlichkeit jeder Ent¬
ſchuldigung zu berauben.“

„So ſtanden die Sachen, als der Chevalier
mich beredete, ihn auf ſeinem Landgute zu beſu¬
chen Die warme Empfehlung meines Gönners
bereitete mir da einen Empfang, der alle meine
Wünſche übertraf. Ich darf nicht vergeſſen, hier
noch anzuführen, daß es mir durch einige merk¬
würdige Operationen gelungen war, meinen Na¬
men unter den dortigen Logen berühmt zu machen,
welches mit dazu beytragen mochte, das Vertrauen
des[62] des alten Marcheſe zu vermehren und ſeine Erwar¬
tungen von mir zu erhöhen. Wie weit ich es mit
ihm gebracht, und welche Wege ich dabey gegan¬
gen, erlaſſen ſie mir zu erzählen; aus den Ge¬
ſtändniſſen, die ich Ihnen bereits gethan, können
Sie auf alles übrige ſchließen. Da ich mir alle
myſtiſche Bücher zu nutze machte, die ſich in der
ſehr anſehnlichen Bibliothek des Marcheſe befan¬
den, ſo gelang es mir bald, in ſeiner Sprache mit
ihm zu reden, und mein Syſtem von der unſicht¬
baren Welt mit den abentheuerlichſten Erfindun¬
gen aufzuſtutzen. In kurzem glaubte er was ich
wollte, und hätte eben ſo zuverſichtlich auf die Be¬
gattungen der Philoſophen mit Salamandrinnen
und Sylphiden, als auf einen Artikel des Kanons
geſchworen. Da er überdies ſehr religiös war,
und ſeine Anlage zum Glauben in dieſer Schule zu
einem hohen Grade ausgebildet hatte, ſo fanden
meine Mährchen bey ihm deſto leichter Eingang,
und zulezt hatte ich ihn mit Myſtizität ſo umſtrickt
und umwunden, daß nichts mehr bey ihm Credit
hatte, ſobald es natürlich war. In kurzem war
ich der angebetete Apoſtel des Hauſes. Der ge¬
wöhnliche Inhalt meiner Vorleſungen war die Ex¬
altation der menſchlichen Natur, und der Umgang
mit höhern Weſen, mein Gewährsmann der un¬
trügliche Graf von Gabalis. Die junge Gräfinn,
die ſeit dem Verluſt ihres Geliebten ohnehin mehr
in der Geiſterwelt als in der wirklichen lebte, und
überdieß eine große Miſchung von Melancholie in
ihrem Charakter hatte, fing meine hingeworfenen
Winke[63] Winke mit ſchauderndem Wohlbehagen auf; ja ſo¬
gar die Bedienten des Hauſes ſuchten ſich im Zim¬
mer zu thun zu machen, wenn ich redete, um hie
und da eins meiner Worte aufzuhaſchen, welche
Bruchſtücke ſie alsdann nach ihrer Art an einander
reihten.“

„Ungefähr zwey Monate mochte ich ſo auf die¬
ſem Ritterſitze zugebracht haben, als eines Mor¬
gens der Chevalier auf mein Zimmer trat. Tiefer
Gram mahlte ſich auf ſeinem Geſichte, alle ſeine
Züge waren zerſtört, er warf ſich in einen Stuhl
mit allen Geberden der Verzweiflung.“

„Kapitain, ſagte er, mit mir iſt es vorbey.
Ich muß fort. Ich kann es nicht länger hier aus¬
halten.“

„Was iſt Ihnen, Chevalier? Was haben
Sie?“

„O dieſe fürchterliche Leidenſchaft! (Hier fuhr
er mit Heftigkeit von dem Stuhle auf, und warf
ſich in meine Arme) — Ich habe ſie bekämpft wie
ein Mann — Jezt kann ich nicht mehr.“

„Aber an wem liegt es denn, liebſter Freund,
als an Ihnen? Steht nicht alles in Ihrer Gewalt?
Vater, Familie —“

„Vater! Familie! Was iſt mir das? — Will
ich eine erzwungene Hand, oder eine freywillige
Neigung? — Hab' ich nicht einen Nebenbuhler?
— Ach! Und welchen? Einen Nebenbuhler vielleicht
unter den Todten! O laſſen Sie mich! Laſſen Sie
mich! Ging es auch bis an's Ende der Welt. Ich
muß meinen Bruder finden.“

„Wie? Nach ſo viel fehlgeſchlagenen Verſu¬
chen können Sie noch Hoffnung —“

„Hoffnung! — In meinem Herzen ſtarb
ſie längſt. Aber auch in jenem? — Was liegt
daran, ob ich hoffe? — Bin ich glücklich, ſo
lange noch ein Schimmer dieſer Hoffnung in Anto¬
niens Herzen glimmt? — Zwey Worte, Freund,
könnten meine Marter enden — Aber umſonſt!
Mein Schickſal wird elend bleiben, bis die Ewigkeit
ihr langes Schweigen bricht, und Gräber für mich
zeugen.“

„Iſt es dieſe Gewißheit alſo, die Sie glücklich
machen kann?“

„Glücklich? O ich zweifle, ob ich es je wieder
ſeyn kann! — Aber Ungewißheit iſt die ſchrecklich¬
ſte Verdammniß! (Nach einigem Stillſchweigen
mäßigte er ſich, und fuhr mit Wehmuth fort)
Daß er meine Leiden ſähe! — Kann ſie ihn
glücklich machen dieſe Treue, die das Elend ſeines
Bruders macht? Soll ein Lebendiger eines Todten
wegen ſchmachten, der nicht mehr genießen kann?
— Wüßte er meine Qual — (hier fing er an,
heftig zu weinen, und drückte ſein Geſicht auf mei¬
ne Bruſt) vielleicht — ja vielleicht würde er ſie
ſelbſt in meine Arme führen.“

„Aber ſollte dieſer Wunſch ſo ganz unerfüllbar
ſeyn?“

„Freund! Was ſagen Sie? — Er ſah mich
erſchrocken an.“

„Weit geringere Anläſſe, fuhr ich fort, haben
die Abgeſchiedenen in das Schickſal der Lebenden
ver¬[65] verflochten. Sollte das ganze zeitliche Glück eines
Menſchen — eines Bruders —“

„Das ganze zeitliche Glück! O das fühl' ich!
Wie wahr haben Sie geſagt! Meine ganze Glück¬
ſeligkeit!“

„Und die Ruhe einer trauernden Familie keine
würdige Aufforderung ſeyn? Gewiß! wenn je eine
irdiſche Angelegenheit dazu berechtigen kann, die
Ruhe der Seligen zu ſtören — von einer Gewalt
Gebrauch zu machen —“

„Um Gottes willen, Freund! unterbrach er
mich, nichts mehr davon. Ehmals wohl, ich ge¬
ſteh' es, hegte ich einen ſolchen Gedanken — mir
däucht, ich ſagte Ihnen davon — aber ich hab'
ihn längſt als ruchlos und abſcheulich verworfen.“

„Sie ſehen nun ſchon,“ fuhr der Sicilianer
fort, „wohin uns dieſes führte. Ich bemühte
mich, die Bedenklichkeiten des Ritters zu zerſtreuen,
welches mir endlich auch gelang. Es ward beſchloſ¬
ſen, den Geiſt des Verſtorbenen zu zitiren, wobey
ich mir nur vierzehn Tage Friſt ausbedingte, um
mich, wie ich vorgab, würdig darauf vorzuberei¬
ten. Nachdem dieſer Zeitraum verſtrichen und
meine Maſchinen gehörig gerichtet waren, benuz¬
te ich einen ſchauerlichen Abend, wo die Familie
auf die gewöhnliche Art um mich verſammelt war,
ihr die Einwilligung dazu abzulocken, oder ſie viel¬
mehr unvermerkt dahin zu leiten, daß ſie ſelbſt
dieſe Bitte an mich that. Den ſchwerſten Stand
d. Geiſterſeher. Ehatte[66] hatte man bey der jungen Gräfinn, deren Gegen¬
wart doch ſo weſentlich war, aber hier kam uns
der ſchwärmeriſche Flug ihrer Leidenſchaft zu Hülfe,
und vielleicht mehr noch ein ſchwacher Schimmer
von Hoffnung, daß der Todtgeglaubte noch lebe,
und auf den Ruf nicht erſcheinen werde. Mi߬
trauen in die Sache ſelbſt, Zweifel in meine Kunſt
war das einzige Hinderniß, welches ich nicht zu be¬
kämpfen hatte.“

„Sobald die Einwilligung der Familie da war,
wurde der dritte Tag zu dem Werk angeſezt. Ge¬
bete, die bis in die Mitternacht verlängert werden
mußten, Faſten, Wachen, Einſamkeit und myſti¬
ſcher Unterricht waren, verbunden mit dem Ge¬
brauch eines gewiſſen noch unbekannten muſikali¬
ſchen Inſtruments, das ich in ähnlichen Fällen
ſehr wirkſam fand, die Vorbereitungen zu dieſem
feyerlichen Akt, welche auch ſo ſehr nach Wunſche
einſchlugen, daß die fanatiſche Begeiſterung meiner
Zuhörer meine eigene Phantaſie erhitzte, und die
Illuſion nicht wenig vermehrte, zu der ich mich
bey dieſer Gelegenheit anſtrengen mußte. Endlich
kam die erwartete Stunde —“

„Ich errathe,“ rief der Prinz, „wen Sie uns
jezt aufführen werden — Aber fahren Sie nur
fort — fahren Sie fort —“

„Nein, gnädigſter Herr. Die Beſchwörung
ging nach Wunſche vorüber.“

„Aber wie? Wo bleibt denn der Armenier?“

„Fürchten Sie nicht,“ antwortete der Sicilia¬
ner, „der Armenier wird nur zu zeitig erſcheinen.“

„Ich laſſe mich in keine Beſchreibung des Gau¬
kelſpiels ein, die mich ohnehin auch zu weit führen
würde. Genug es erfüllte alle meine Erwartun¬
gen. Der alte Marcheſe, die junge Gräfinn nebſt
ihrer Mutter, der Chevalier und noch einige Ver¬
wandte waren zugegen. Sie können leicht denken,
daß es mir in der langen Zeit, die ich in dieſem
Hauſe zugebracht, nicht an Gelegenheit werde ge¬
mangelt haben, von allem, was den Verſtorbenen
anbetraf, die genaueſte Erkundigung einzuziehen.
Verſchiedne Gemählde, die ich da von ihm vor¬
fand, ſezten mich in den Stand, der Erſcheinung
die täuſchendſte Aehnlichkeit zu geben, und weil ich
den Geiſt nur durch Zeichen ſprechen ließ, ſo konn¬
te auch ſeine Stimme keinen Verdacht erwecken.
Der Todte ſelbſt erſchien in barbariſchem Sklaven¬
kleid, eine tiefe Wunde am Halſe. Sie bemer¬
ken,“ ſagte der Sicilianer, „daß ich hierin von
der allgemeinen Muthmaßung abging, die ihn in
den Wellen umkommen laſſen; weil ich Urſache hat¬
te zu hoffen, daß gerade das Unerwartete dieſer
Wendung die Glaubwürdigkeit der Viſion ſelbſt
nicht wenig vermehren würde; ſo wie mir im Ge¬
gentheil nichts gefährlicher ſchien, als eine zu ge¬
wiſſenhafte Annäherung an das Natürliche.“

„Ich glaube, daß dieß ſehr richtig geurtheilt
war,“ ſagte der Prinz. „In einer Reihe außer¬
ordentlicher Erſcheinungen mußte, däucht mir, juſt
E 2die[68] die wahrſcheinlichere ſtören; die Leichtigkeit,
die erhaltene Entdeckung zu begreifen, würde hier
nur das Mittel, durch welches man dazu gelangt
war, herabgewürdigt haben; die Leichtigkeit, ſie
zu erfinden, dieſes wohl gar verdächtig gemacht [ha¬
ben]; denn wozu einen Geiſt bemühen, wenn man
nichts weiteres von ihm erfahren ſoll, als was
auch ohne ihn, mit Hülfe der bloß gewöhnlichen
Vernunft herauszubringen war? Aber die über¬
raſchende Neuheit und Schwierigkeit der Entdeckung
iſt hier gleichſam eine Gewährleiſtung des Wunders,
wodurch ſie erhalten wird — denn wer wird nun
das Uebernatürliche einer Operation in Zwei¬
fel ziehen, wenn das, was ſie leiſtete, durch na¬
türliche Kräfte nicht geleiſtet werden kann? — Ich
habe Sie unterbrochen,“ ſezte der Prinz hinzu.
„Vollenden Sie Ihre Erzählung.“

„Ich ließ,“ fuhr dieſer fort, „die Frage an
den Geiſt ergehen, ob er nichts mehr ſein nenne
auf dieſer Welt, und nichts darauf hinterlaſſen ha¬
be, was ihm theuer wäre? Der Geiſt ſchüttelte
dreymal das Haupt, und ſtreckte eine ſeiner Hän¬
de gen Himmel. Ehe er wegging, ſtreifte er noch
einen Ring vom Finger, den man nach ſeiner Ver¬
ſchwindung auf dem Fußboden liegend fand. Als
die Gräfinn ihn genauer in's Geſicht faßte, war es
ihr Trauring.“

„Ihr Trauring!“ rief der Prinz mit Befrem¬
dung. „Ihr Trauring! Aber wie gelangten Sie
zu dieſem?“

„Ich — — — Es war nicht der rechte,
gnädigſter Prinz — — Ich hatte ihn — — Es
war nur ein nachgemachter. —“

„Ein nachgemachter!“ wiederholte der Prinz.
„Zum Nachmachen brauchten Sie ja den rechten,
und wie kamen Sie zu dieſem, da ihn der Verſtor¬
bene gewiß nie vom Finger brachte?“

„Das iſt wohl wahr,“ ſagte der Sicilianer,
nicht ohne Zeichen der Verwirrung — „aber aus
einer Beſchreibung, die man mir von dem wirkli¬
chen Trauring gemacht hatte —“

„Die Ihnen wer gemacht hatte?“

„Schon vor langer Zeit,“ ſagte der Sicilia¬
ner — — „Es war ein ganz einfacher goldner
Ring, mit dem Namen der jungen Gräfinn, glaub'
ich, — — aber Sie haben mich ganz aus der
Ordnung gebracht —“

Wie erging es weiter?“ ſagte der Prinz mit
ſehr unbefriedigter und zweydeutiger Miene.

„Jezt hielt man ſich für überzeugt, daß Je¬
ronymo nicht mehr am Leben ſey. Die Familie
machte von dieſem Tag an ſeinen Tod öffentlich be¬
kannt, und legte förmlich die Trauer um ihn an.
Der Umſtand mit dem Ringe erlaubte auch Anto¬
nien keinen Zweifel mehr, und gab den Bewerbun¬
gen des Chevaliers einen größern Nachdruck. Aber
der heftige Eindruck, den dieſe Erſcheinung auf ſie
gemacht, ſtürzte ſie in eine gefährliche Krankheit,
welche die Hoffnungen ihres Liebhabers bald auf
ewig vereitelt hätte. Als ſie wieder geneſen war,
beſtand ſie darauf, den Schleyer zu nehmen, wo¬
E 3von[70] von ſie nur durch die nachdrücklichſten Gegenvorſtel¬
lungen ihres Beichtvaters, in welchen ſie ein un¬
umſchränktes Vertrauen ſezte, abzubringen war.
Endlich gelang es den vereinigten Bemühungen die¬
ſes Mannes und der Familie, ihr das Jawort ab¬
zuängſtigen. Der lezte Tag der Trauer ſollte der
glückliche Tag ſeyn, den der alte Marcheſe durch
Abtretung aller ſeiner Güter an den rechtmäßigen
Erben noch feſtlicher zu machen geſonnen war.“

„Es erſchien dieſer Tag, und Lorenzo empfing
ſeine bebende Braut am Altare. Der Tag ging
unter, ein prächtiges Mahl erwartete die frohen
Gäſte im hellerleuchteten Hochzeitſaal, und eine lär¬
mende Muſik begleitete die ausgelaſſene Freude.
Der glückliche Greis hatte gewollt, daß alle Welt
ſeine Fröhlichkeit theilte; alle Zugänge zum Palla¬
ſte waren geöffnet, und willkommen war jeder, der
ihn glücklich pries. Unter dieſem Gedränge
nun —“

Der Sicilianer hielt hier inne, und ein Schau¬
der der Erwartung hemmte unſern Odem — —

„Unter dieſem Gedränge alſo,“ fuhr er fort.
„ließ mich derjenige, welcher zunächſt an mir ſaß,
einen Franziskanermönch bemerken, der un¬
beweglich wie eine Säule ſtand, langer hagrer
Statur und aſchbleichen Angeſichts, einen ernſten
und traurigen Blick auf das Brautpaar geheftet.
Die Freude, welche rings herum auf allen Geſich¬
tern lachte, ſchien an dieſem einzigen vorüber zu
gehen, ſeine Miene blieb unwandelbar dieſelbe, wie
eine Büſte unter lebenden Figuren. Das Außer¬
ordent¬[71] ordentliche dieſes Anblicks, der, weil er mich mit¬
ten in der Luſt überraſchte, und gegen alles, was
mich in dieſem Augenblick umgab, auf eine ſo grel¬
le Art abſtach, um ſo tiefer auf mich wirkte, ließ
einen unauslöſchlichen Eindruck in meiner Seele zu¬
rück, daß ich dadurch allein in den Stand geſezt
worden bin, die Geſichtszüge dieſes Mönchs in der
Phyſionomie des Ruſſen (denn Sie begreifen wohl
ſchon, daß er mit dieſem und Ihrem Armenier eine
und dieſelbe Perſon war) wieder zu erkennen, wel¬
ches ſonſt ſchlechterdings unmöglich würde geweſen
ſeyn. Oft verſucht' ich's, die Augen von dieſer
ſchreckhaften Geſtalt abzuwenden, aber unfreywil¬
lig fielen ſie wieder darauf, und fanden ſie jedes¬
mal unverändert. Ich ſtieß meinen Nachbar an,
dieſer den ſeinigen, dieſelbe Neugierde, dieſelbe
Befremdung durchlief die ganze Tafel, das Ge¬
ſpräch ſtockte, eine allgemeine plötzliche Stille, den
Mönch ſtörte ſie nicht. Der Mönch ſtand unbeweg¬
lich und immer derſelbe, einen ernſten und trauri¬
gen Blick auf das Brautpaar geheftet. Einen je¬
den entſezte dieſe Erſcheinung; die junge Gräfinn
allein fand ihren eigenen Kummer im Geſicht die¬
ſes Fremdlings wi der, und hing mit ſtiller Wol¬
luſt an dem einzigen Gegenſtand in der Verſamm¬
lung, der ihren Gram zu verſtehen, zu theilen
ſchien. Allgemach verlief ſich das Gedränge, Mit¬
ternacht war vorüber, die Muſik fing an ſtiller und
verlorner zu tönen; die Kerzen dunkler und endlich
nur einzeln zu brennen, das Geſpräch leiſer und
immer leiſer zu flüſtern — und öder ward es, und
E 4immer[72] immer öder im trüberleuchteten Hochzeitſaal; der
Mönch ſtand unbeweglich, und immer derſelbe,
einen ſtillen und traurigen Blick auf das Brautpaar
geheftet. Die Tafel wird aufgehoben, die Gäſte
zerſtreuen ſich dahin und dorthin, die Familie tritt
in einen engeren Kreis zuſammen, der Mönch bleibt
ungeladen in dieſem engeren Kreis. Ich weiß
nicht, woher es kam, daß niemand ihn anreden
wollte; niemand redete ihn an. Schon drängen
ſich ihre weiblichen Bekannte um die zitternde Braut
herum, die einen bittenden Hülfe ſuchenden Blick
auf den ehrwürdigen Fremdling richtet; der Fremd¬
ling erwiedert ihn nicht. Die Männer ſammeln
ſich auf gleiche Art um den Bräutigam — Eine
gepreßte erwartungsvolle Stille — „Daß wir un¬
ter einander da ſo glücklich ſind,“ hub endlich der
Greis an, der allein unter uns allen den Unbe¬
kannten nicht zu bemerken, oder ſich doch nicht
über ihn zu verwundern ſchien: „Daß wir ſo
glücklich ſind, ſagte er, und mein Sohn Jerony¬
mo muß fehlen!“ — „Haſt du ihn denn gela¬
den und er iſt ausgeblieben?“ fragte der Mönch.
Es war das erſtemal, daß er den Mund öffnete.
Mit Schrecken ſahen wir ihn an.“

„Ach! er iſt hingegangen, wo man auf ewig
ausbleibt, verſezte der Alte. Ehrwürdiger Herr,
ihr verſteht mich unrecht. Mein Sohn Jeronymo
iſt todt.“

„Vielleicht fürchtet er ſich auch nur, ſich in ſol¬
cher Geſellſchaft zu zeigen, fuhr der Mönch fort —
Wer[73] Wer weiß, wie er ausſehen mag, dein Sohn Je¬
ronymo! — Laß ihn die Stimme hören, die er
zum leztenmal hörte! — Bitte deinen Sohn Lo¬
renzo, daß er ihn rufe.“

„Was ſoll das bedeuten? murmelte alles.
Lorenzo veränderte die Farbe. Ich läugne nicht,
daß mir das Haar anfing zu ſteigen.“

„Der Mönch war unterdeſſen zum Schenktiſch
getreten, wo er ein volles Weinglas ergriff, und
an die Lippen ſezte — „Das Andenken unſers
theuern Jeronymo!“ rief er. „Wer den Verſtor¬
benen lieb hatte, thue mir's nach.“

„Woher ihr auch ſeyn mögt, ehrwürdiger
Herr, rief endlich der Marcheſe. Ihr habt einen
theuern Namen genannt. Seyd mir willkommen!
— Kommt, meine Freunde! (indem er ſich gegen
uns kehrte, und die Gläſer herum gehen ließ)
laßt einen Fremdling uns nicht beſchämen! — Dem
Andenken meines Sohnes Jeronymo!“

„Nie, glaube ich, ward eine Geſundheit mit
ſo ſchlimmen Muthe getrunken.“

„Ein Glas ſteht noch voll da — Warum
weigert ſich mein Sohn Lorenzo, auf dieſen freund¬
lichen Trunk Beſcheid zu thun?“

„Bebend empfing Lorenzo das Glas aus des
Franziskaners Hand — bebend brachte er's an den
Mund — „Meinem vielgeliebten Bruder Jero¬
nymo!“ ſtammelte er, und ſchauernd ſezte er's
nieder.“

„Das iſt meines Mörders Stimme, rief eine
fürchterliche Geſtalt, die auf einmal in unſrer Mit¬
E 5te[74] te ſtand, mit bluttriefendem Kleid und entſtellt von
gräßlichen Wunden.“ — —

„Aber um das weitere frage man mich nicht
mehr,“ ſagte der Sicilianer, alle Zeichen des Ent¬
ſetzens in ſeinem Angeſicht. „Meine Sinne hatten
mich von dem Augenblicke an verlaſſen, als ich die
Augen auf die Geſtalt warf, ſo wie jeden, der zu¬
gegen war. Da wir wieder zu uns ſelber kamen,
rang Lorenzo mit dem Tode, Mönch und Erſchei¬
nung waren verſchwunden. Den Ritter brachte
man unter ſchrecklichen Zuckungen zu Bette; nie¬
mand als der Geiſtliche war um den Sterbenden,
und der jammervolle Greis, der ihm, wenige Wo¬
chen nachher, im Tode folgte. Seine Geſtändniſſe
liegen in der Bruſt des Paters verſenkt, der ſeine
lezte Beichte hörte, und kein lebendiger Menſch hat
ſie erfahren. Nicht lange nach dieſer Begebenheit
geſchah es, daß man einen Brunnen auszuräumen
hatte, der im Hinterhofe des Landhauſes unter wil¬
dem Geſträuche verſteckt, und viele Jahre lang ver¬
ſchüttet war; da man den Schutt durch einander
ſtörte, entdeckte man ein Todtengerippe. Das
Haus, wo ſich dieſes zutrug, ſteht nicht mehr;
die Familie del M**nte iſt erloſchen, und in einem
Kloſter, ohnweit Salerno, zeigt man Ihnen An¬
toniens Grab.“

„Sie ſehen nun,“ fuhr der Sicilianer fort,
als er ſah, daß wir noch alle ſtumm und betreten
ſtanden, und niemand das Wort nehmen wollte,
„Sie ſehen nun, worauf ſich meine Bekanntſchaft
mit[75] mit dieſem Ruſſiſchen Offizier, oder dieſem Fran¬
ziskanermönch, oder dieſem Armenier gründet.
Urtheilen Sie jezt, ob ich Urſache gehabt habe, vor
einem Weſen zu zittern, das ſich mir zweymal auf
eine ſo ſchreckliche Art in den Weg warf.“

„Beantworten Sie mir noch eine einzige Fra¬
ge,“ ſagte der Prinz, und ſtund auf. „Sind Sie
in Ihrer Erzählung über alles, was den Ritter
betraf, immer aufrichtig geweſen?“

„„Ich weiß nicht anders,“ verſezte der Sici¬
lianer.

„Sie haben ihn alſo wirklich für einen recht¬
ſchaffenen Mann gehalten?“

„Das hab' ich, bey Gott, das hab' ich,“ ant¬
wortete jener.

„Auch da noch, als er Ihnen den bewußten
Ring gab?“

„Wie? — Er gab mir keinen Ring — Ich
habe ja nicht geſagt, daß er mir den Ring ge¬
geben.“

„Gut,“ ſagte der Prinz, an der Glocke, zie¬
hend, und im Begriff wegzugehen. „Und den
Geiſt des Marquis von Lanoy, (fragte er, indem
er noch einmal zurück kam) den dieſer Ruſſe geſtern
auf den Ihrigen folgen ließ, halten Sie alſo für
einen wahren und wirklichen Geiſt?“

— — — „Ich kann ihn für nichts anders
halten,“ antwortete jener.

„Kommen Sie,“ ſagte der Prinz zu uns. Der
Schließer trat herein. „Wir ſind fertig,“ ſagte
er[76] er zu dieſem. „Sie, mein Herr, ſollen weiter von
mir hören.“

Die Frage, gnädigſter Herr, welche Sie zulezt
an den Gaukler gethan haben, möchte ich an Sie
ſelbſt thun, ſagte ich zu dem Prinzen, als wir wie¬
der allein waren. Halten Sie dieſen zweyten Geiſt
für den wahren und ächten?

„Ich? Nein, wahrhaftig, das thue ich nicht
mehr.“

Nicht mehr? Alſo haben Sie es doch ge¬
than?

„Ich läugne nicht, daß ich mich einen Augen¬
blick habe hinreißen laſſen, dieſes Blendwerk für
etwas mehr zu halten.“

Und ich will den ſehen, rief ich aus, der ſich
unter dieſen Umſtänden einer ähnlichen Vermu¬
thung erwehren kann. Aber was für Gründe ha¬
ben Sie nun, dieſe Meynung zurück zu nehmen?
Nach dem, was man uns eben von dieſem Arme¬
nier erzählt hat, ſollte ſich der Glaube an ſeine
Wundergewalt eher vermehrt als vermindert
haben.

„Was ein Nichtswürdiger uns von ihm erzählt
hat?“ fiel mir der Prinz mit Ernſthaftigkeit in's
Wort. „Denn hoffentlich zweifeln Sie nun nicht
mehr, daß wir mit einem ſolchen zu thun gehabt
haben? —“

Nein, ſagte ich. Aber ſollte deswegen ſein
Zeugniß — —

„Das Zeugniß eines Nichtswürdigen — ge¬
ſezt, ich hätte auch weiter keinen Grund, es in
Zwei¬[77] Zweifel zu ziehen — kann gegen Wahrheit und
geſunde Vernunft nicht in Anſchlag kommen. Ver¬
dient ein Menſch, der mich mehrmal betrogen, der
den Betrug zu ſeinem Handwerk gemacht hat, in
einer Sache gehört zu werden, wo die aufrichtig¬
ſte Wahrheitsliebe ſelbſt ſich erſt reinigen muß, um
Glauben zu verdienen? Verdient ein ſolcher Menſch,
der vielleicht nie eine Wahrheit um ihrer ſelbſt wil¬
len geſagt hat, da Glauben, wo er als Zeuge ge¬
gen Menſchenvernunft und ewige Naturordnung
auftritt? Das klingt eben ſo, als wenn ich einen
gebrandmarkten Böſewicht bevollmächtigen wollte,
gegen die nie befleckte und nie beſcholtene Unſchuld zu
klagen.“

Aber was für Gründe ſollte er haben, einem
Manne, den er ſo viele Urſachen hat zu haſſen,
wenigſtens zu fürchten, ein ſo glorreiches Zeugniß
zu geben?

„Wenn ich dieſe Gründe auch nicht einſehe,
ſoll er ſie deswegen weniger haben? Weiß ich, in
weſſen Solde er mich belog? Ich geſtehe, daß
ich das ganze Gewebe ſeines Betrugs noch nicht
ganz durchſchaue; aber er hat der Sache, für die
er ſtreitet, einen ſehr ſchlechten Dienſt gethan, daß
er ſich mir als einen Betrüger — und vielleicht
als etwas noch ſchlimmres — entlarvte.“

Der Umſtand mit dem Ringe ſcheint mir frey¬
lich etwas verdächtig.

„Er iſt mehr als das,“ ſagte der Prinz,
„er iſt entſcheidend. Dieſen Ring empfing er von
dem Mörder, und er mußte in demſelben Augenblick ge¬
wiß ſeyn, daß es der Mörder war. Wer als der
Mörder konnte dem Verſtorbenen einen Ring ab¬
gezogen haben, den dieſer gewiß nie vom Finger
ließ? Uns ſuchte er die ganze Erzählung hindurch
zu überreden, als ob er ſelbſt von dem Ritter ge¬
täuſcht worden, und als ob er geglaubt hätte ihn
zu täuſchen. Wozu dieſen Winkelzug, wenn er
nicht ſelbſt bey ſich fühlte, wie viel er verloren gab,
wenn er ſein Verſtändniß mit dem Mörder ein¬
räumte? Seine ganze Erzählung iſt offenbar
nichts, als eine Reihe von Erfindungen, um die
wenigen Wahrheiten an einander zu hängen, die
er uns preis zu geben für gut fand. Und ich ſoll¬
te größeres Bedenken tragen, einen Nichtswürdi¬
gen, den ich auf zehn Lügen ertappte, lieber auch
noch der eilften zu beſchuldigen, als die Grundord¬
nung der Natur unterbrechen zu laſſen, die ich noch
auf keinen Mißklang betrat?“

Ich kann Ihnen darauf nichts antworten, ſag¬
te ich. Aber die Erſcheinung, die wir geſtern ſa¬
hen, bleibt mir darum nicht weniger unbe¬
greiflich.

„Auch mir,“ verſezte der Prinz, „ob ich gleich
in Verſuchung gerathen bin, einen Schlüſſel dazu
ausfindig zu machen.“

Wie? ſagte ich.

„Erinnern Sie ſich nicht, daß die zwote Ge¬
ſtalt, ſobald ſie herein war, auf den Altar zuging,
das[79] das Kruzifix in die Hand faßte, und auf den Tep¬
pich trat?“

So ſchien mir's. Ja.

„Und das Kruzifix, ſagt uns der Sicilianer,
war ein Konduktor. Daraus ſehen Sie alſo, daß
ſie eilte, ſich elektriſch zu machen. Der Streich,
den Lord Seymour mit dem Degen nach ihr that,
konnte alſo nicht anders als unwirkſam bleiben,
weil der elektriſche Schlag ſeinen Arm lähmte.“

Mit dem Degen hätte dieſes ſeine Richtigkeit.
Aber die Kugel, die der Sicilianer auf ſie abſchoß,
und welche wir langſam auf dem Altar rollen
hörten?

„Wiſſen Sie auch gewiß daß es die abge¬
ſchoſſene Kugel war, die wir rollen hörten? —
Davon will ich gar nicht einmal reden, daß die
Marionette oder der Menſch, der den Geiſt vor¬
ſtellte, ſo gut umpanzert ſeyn konnte, daß er ſchuß-
und degenfeſt war — Aber denken Sie doch
ein wenig nach, wer es war, der die Piſtolen
geladen.“

Es iſt wahr, ſagte ich, — und ein plötzliches
Licht ging mir auf — Der Ruſſe hatte ſie geladen.
Aber dieſes geſchah vor unſern Augen, wie hätte
da ein Betrug vorgehen können?

„Und warum hätte er nicht ſollen vorgehen
können? Sezten Sie denn ſchon damals ein Mi߬
trauen in dieſen Menſchen, daß Sie es für nöthig
befunden hätten, ihn zu beobachten? Unterſuch¬
ten Sie die Kugel, eh' er ſie in den Lauf brachte,
die eben ſo gut eine queckſilberne oder auch nur eine
bemahlte[80] bemahlte Thonkugel ſeyn konnte? Gaben Sie Acht,
ob er ſie auch wirklich in den Lauf der Piſtole, oder
nicht nebenbey in ſeine Hand fallen ließ? Was
überzeugt Sie — geſezt er hätte ſie auch wirklich
ſcharf geladen — daß er gerade die geladenen in
den andern Pavillon mit hinüber nahm, und nicht
vielmehr ein andres Paar unterſchob, welches ſo
leicht anging, da es niemand einfiel, ihn zu beob¬
achten, und wir überdieß mit dem Auskleiden be¬
ſchäftigt waren? Und konnte die Geſtalt nicht in
dem Augenblicke, da der Pulverrauch ſie uns ent¬
zog, eine andre Kugel, womit ſie auf den Noth¬
fall verſehen war, auf den Altar fallen laſſen?
Welcher von allen dieſen Fällen iſt der unmög¬
liche?“

Sie haben Recht. Aber dieſe treffende Aehn¬
lichkeit der Geſtalt mit Ihrem verſtorbenen Freun¬
de — Ich habe ihn ja auch ſehr oft bey Ihnen
geſehen, und in dem Geiſte hab' ich ihn auf der
Stelle wieder erkannt.

„Auch ich — und ich kann nicht anders ſagen,
als daß die Täuſchung auf's höchſte getrieben war.
Wenn aber nun dieſer Sicilianer, nach einigen we¬
nigen verſtohlnen Blicken, die er auf meine Taba¬
tiere warf, auch in ſein Gemählde eine Aehnlich¬
keit zu bringen wußte, die Sie und mich hinter¬
ging, warum nicht um ſo viel mehr der Ruſſe, der
während der ganzen Tafel den freyen Gebrauch
meiner Tabatiere hatte, der den Vortheil genoß,
immer und durchaus unbeobachtet zu bleiben, und
dem ich noch außerdem im Vertrauen entdeckt hatte,
wer[81]wer mit dem Bilde auf der Doſe gemeynt ſey? —
Setzen Sie hinzu — was auch der Sicilianer an¬
merkte — daß das Charakteriſtiſche des Marquis
in lauter ſolchen Geſichtszügen liegt, die ſich auch
im Groben nachahmen laſſen — wo bleibt dann
das Unerklärbare in dieſer ganzen Erſcheinung?“

Aber der Inhalt ſeiner Worte? Der Aufſchluß
über Ihren Freund?

„Wie? ſagte uns denn der Sicilianer nicht,
daß er aus dem wenigen, was er mir abfragte, ei¬
ne ähnliche Geſchichte zuſammengeſezt habe? Be¬
weiſ't dieſes nicht, wie natürlich gerade auf dieſe
Erfindung zu fallen war? Ueberdieß klangen die
Antworten des Geiſtes ſo orakelmäßig dunkel, daß
er gar nicht Gefahr laufen konnte, auf einem Wi¬
derſpruch betreten zu werden. Setzen Sie, daß
die Kreatur des Gauklers, die den Geiſt machte,
Scharfſinn und Beſonnenheit beſaß, und von den
Umſtänden nur ein wenig unterrichtet war — wie
weit hätte dieſe Gaukeley nicht noch geführt wer¬
den können?“

Aber überlegen Sie, gnädigſter Herr, wie
weitläuftig die Anſtalten zu einem ſo zuſammenge¬
ſezten Betrug von Seiten des Armeniers hätten
ſeyn müſſen! Wie viele Zeit dazu gehört haben
würde! Wie viele Zeit nur, einen menſchlichen
Kopf einem andern ſo getreu nachzumahlen, als
hier vorausgeſezt wird! Wie viele Zeit, dieſen un¬
tergeſchobenen Geiſt ſo gut zu unterrichten, daß man
vor einem groben Irrthum geſichert war! Wie vie¬
le Aufmerkſamkeit die kleinen unnennbaren Neben¬
d. Geiſterſeher. Fdinge[82] dinge würden erfordert haben, welche entweder
mithelfen, oder denen, weil ſie ſtören konnten, auf
irgend eine Art doch begegnet werden mußte! Und
nun erwägen Sie, daß der Ruſſe nicht über eine
halbe Stunde abweſend war. Konnte wohl in
nicht mehr als einer halben Stunde alles ange¬
ordnet werden, was hier nur das Unentbehrlichſte
war? — Wahrlich, gnädigſter Herr, ſelbſt nicht
einmal ein dramatiſcher Schriftſteller, der um die
unerbittlichen drey Einheiten ſeines Ariſtoteles ver¬
legen war, würde einem Zwiſchenakt ſo viel Hand¬
lung aufgelaſtet, noch ſeinem Parterre einen ſo ſtar¬
ken Glauben zugemuthet haben.

„Wie? Sie halten es alſo ſchlechterdings für
unmöglich, daß in dieſer kleinen halben Stun¬
de alle dieſe Anſtalten hätten getroffen werden
können?“

In der That, rief ich, für ſo gut als un¬
möglich. —

„Dieſe Redensart verſtehe ich nicht. Wider¬
ſpricht es allen Geſetzen der Zeit, des Raums und
der phyſiſchen Wirkungen, daß ein ſo gewandter
Kopf, wie doch unwiderſprechlich dieſer Armenier
iſt, mit Hülfe ſeiner vielleicht eben ſo gewandten
Kreaturen, in der Hülle der Nacht, von niemand
beobachtet, mit allen Hülfsmitteln ausgerüſtet,
von denen ſich ein Mann dieſes Handwerks ohne¬
hin niemals trennen wird, daß ein ſolcher Menſch,
von ſolchen Umſtänden begünſtigt, in ſo weniger
Zeit ſo viel zu Stand bringen könnte? Iſt es ge¬
radezu undenkbar, und abgeſchmackt zu glauben,
daß[83] daß er mit Hülfe weniger Worte, Befehle oder
Winke ſeinen Helfershelfern weitläuftige Aufträge
geben, weitläuftige und zuſammengeſezte Opera¬
tionen mit wenigem Wortaufwande bezeichnen kön¬
ne? — Und darf etwas anders, als eine hell
eingeſehene Unmöglichkeit gegen die ewigen Geſetze
der Natur aufgeſtellt werden? Wollen Sie lieber
ein Wunder glauben, als eine Unwahrſcheinlich¬
keit zugeben? lieber die Kräfte der Natur umſtür¬
zen, als eine künſtliche und weniger gewöhnliche
Combination dieſer Kräfte ſich gefallen laſſen?“

Wenn die Sache auch eine ſo kühne Folgerung
nicht rechtfertigt, ſo müſſen Sie mir doch eingeſte¬
hen, daß ſie weit über unſre Begriffe geht.

„Beynahe hätte ich Luſt, Ihnen auch dieſes
abzuſtreiten,“ ſagte der Prinz mit ſchalkhafter
Munterkeit. „Wie, lieber Graf ? wenn es ſich,
zum Beyſpiel, ergäbe, daß nicht bloß während
und nach dieſer halben Stunde, nicht bloß in der
Eile und nebenher, ſondern den ganzen Abend und
die ganze Nacht für dieſen Armenier gearbeitet
worden? Denken Sie nach, daß der Sicilianer
beynahe drey volle Stunden zu ſeinen Zurüſtungen
verbrauchte.“

Der Sicilianer, gnädigſter Herr!

Und womit beweiſen Sie mir denn, daß der
Sicilianer an dem zweyten Geſpenſte nicht eben ſo
vielen Antheil gehabt habe, als an dem erſten?„

Wie, gnädigſter Herr?

„Daß er nicht der vornehmſte Helfershelfer
des Armeniers war — kurz — daß beyde nicht
mit einander unter einer Decke liegen?“

Das möchte ſchwer zu erweiſen ſeyn, rief ich
mit nicht geringer Verwunderung.

„Nicht ſo ſchwer, lieber Graf, als Sie wohl
meynen. Wie? Es wäre Zufall, daß ſich dieſe
beyden Menſchen in einem ſo ſeltſamen, ſo ver¬
wickelten Anſchlag auf dieſelbe Perſon, zu derſel¬
ben Zeit und an demſelben Orte begegneten, daß
ſich unter ihren beyderſeitigen Operationen eine ſo
auffallende Harmonie, ein ſo durchdachtes Einver¬
ſtändniß fände, daß einer dem andern gleichſam in
die Hände arbeitete? Setzen Sie, er habe ſich des
gröbern Gaukelſpiels bedient, um dem feinern eine
Folie unterzulegen. Er ſchuf ſich einen Hektor,
um ſein Achilles zu ſeyn. Setzen Sie, er habe
jenes vorausgeſchickt, um den Grad von Glauben
auszufinden, worauf er bey mir zu rechnen hätte;
um die Zugänge zu meinem Vertrauen auszuſpä¬
hen; um ſich durch dieſen Verſuch, der unbeſcha¬
det ſeines übrigen Planes verunglücken konnte, mit
ſeinem Subjecte zu familiariſiren; kurz, um ſein
Inſtrument damit anzuſpielen. Setzen Sie, er ha¬
be es gethan, um eben dadurch, daß er meine
Aufmerkſamkeit auf einer Seite vorſetzl ch auf¬
forderte und wach erhielt, ſie auf einer andern,
die ihm wichtiger war, einſchlummern zu laſſen.
Setzen Sie, er habe einige Erkundigungen einzu¬
ziehen gehabt, von denen er wünſchte, daß ſie auf
Rechnung des Taſchenſpielers geſchrieben würden,
um[85] um den Argwohn von der wahren Spur zu ent¬
fernen.“

Wie meynen Sie das?

„Laſſen Sie uns annehmen, er habe einen mei¬
ner Leute beſtochen, um durch ihn gewiſſe geheime
Nachrichten — vielleicht gar Dokumente — zu
erhalten, die zu ſeinem Zwecke dienen. Ich ver¬
miſſe meinen Jäger. Was hindert mich, zu glau¬
ben, daß der Armenier bey der Entweichung dieſes
Menſchen mit im Spiele ſey? Aber der Zufall
kann es fügen, daß ich hinter dieſe Schliche kom¬
me; ein Brief kann aufgefangen werden, ein Be¬
dienter zu plaudern. Sein ganzes Anſehen ſchei¬
tert, wenn ich die Quellen ſeiner Allwiſſenheit ent¬
decke. Er ſchiebt alſo dieſen Taſchenſpieler ein, der
dieſen oder jenen Anſchlag auf mich haben muß.
Von dem Daſeyn und den Abſichten dieſes Men¬
ſchen unterläßt er nicht mir frühzeitig ei¬
nen Wink zu geben. Was ich alſo auch entdecken
mag, ſo wird mein Verdacht auf niemand anders
als auf dieſen Gaukler fallen; und zu den Nachfor¬
ſchungen, welche ihm, dem Armenier, zu gute
kommen, wird der Sicilianer ſeinen Namen geben.
Dieſes war die Puppe, mit der er mich ſpielen
läßt, während daß er ſelbſt, unbeobachtet und un¬
verdächtig, mit unſichtbaren Seilen mich um¬
windet.“

Sehr gut! Aber wie läßt es ſich mit dieſen
Abſichten reimen, daß er ſelbſt dieſe Täuſchung zer¬
ſtören hilft, und die Geheimniſſe ſeiner Kunſt pro¬
fanen Augen preis giebt?

„Was ſind es für Geheimniſſe, die er mir preis
giebt? Keines von denen zuverläſſig, die er Luſt
hat, bey mir in Ausübung zu bringen. Er hat
alſo durch ihre Profanation nichts verloren —
Aber wie viel hat er im Gegentheil gewonnen,
wenn dieſer vermeyntliche Triumph über Betrug
und Taſchenſpielerey mich ſicher und zuverſichtlich
macht, wenn es ihm dadurch gelang, meine Wach¬
ſamkeit nach einer entgegengeſezten Richtung zu
lenken, meinen noch unbeſtimmt umher ſchweifen¬
den Argwohn auf Gegenſtände zu fixiren, die von
dem eigentlichen Ort des Angriffs am weitſten ent¬
legen ſind ? Er konnte erwarten, daß ich, früher
oder ſpäter, aus eignem Mißtrauen oder fremdem
Antrieb, den Schlüſſel zu ſeinen Wundern in der
Taſchenſpielerkunſt aufſuchen würde. — Was
konnte er beßres thun, als daß er ſie ſelbſt neben
einander ſtellte, daß er mir gleichſam den Maßſtab
dazu in die Hand gab, und, indem er der leztern
eine künſtliche Grenze ſezte, meine Begriffe von den
erſtern deſto mehr erhöhete oder verwirrte. Wie
viele Muthmaßungen hat er durch dieſen Kunſtgriff
auf einmal abgeſchnitten! wie viele Erklärungs¬
arten im voraus widerlegt, auf die ich in der Folge
vielleicht hätte fallen mögen!“

So hat er wenigſtens ſehr gegen ſich ſelbſt ge¬
handelt, daß er die Augen derer, die er täuſchen
wollte, ſchärfte, und ihren Glauben an Wunder¬
kraft durch Entzifferung eines ſo künſtlichen Betrugs
überhaupt ſinken machte. Sie ſelbſt, gnädigſter
Herr,[87] Herr, ſind die beſte Widerlegung ſeines Plans
wenn er ja einen gehabt hat.

„Er hat ſich in mir vielleicht geirret — aber
er hat darum nicht weniger ſcharfſinnig raiſonni¬
ret. Konnte er voraus ſehen, daß mir gerade
dasjenige im Gedächtniß bleiben würde, welches der
Schlüſſel zu dem Wunder werden könnte? Lag es
in ſeinem Plan, daß mir die Kreatur, deren er ſich
bediente, ſolche Blößen geben ſollte? Wiſſen wir,
ob dieſer Sicilianer ſeine Vollmacht nicht weit über¬
ſchritten hat? — Mit dem Ringe gewiß— und
doch iſt es hauptſächlich dieſer einzige Umſtand, der
mein Mißtrauen gegen dieſen Menſchen entſchieden
hat. Wie leicht kann ein ſo zugeſpizter feiner
Plan durch ein gröberes Organ verunſtaltet wer¬
den? Sicherlich war es ſeine Meynung nicht,
daß uns der Taſchenſpieler ſeinen Ruhm im Markt¬
ſchreyertone vorpoſaunen ſollte — daß er uns jene
Mährchen aufſchüſſeln ſollte, die ſich beym leich¬
teſten Nachdenken widerlegen. So zum Beyſpiel
— mit welcher Stirne kann dieſer Charlatan be¬
haupten, daß ſein Wunderthäter auf den Glocken¬
ſchlag Zwölfe in der Nacht jeden Umgang mit
Menſchen aufheben müſſe? Haben wir ihn nicht,
ſelbſt um dieſe Zeit in unſrer Mitte geſehen?“

Das iſt wahr, rief ich. Das muß er ver¬
geſſen haben!

„Aber es liegt im Charakter dieſer Art Leute,
daß ſie ſolche Aufträge übertreiben, und durch das
Zuviel alles verſchlimmern, was ein beſcheidener
und mäßiger Betrug vortrefflich gemacht hätte.“

Ich kann es demungeachtet noch nicht über
mich gewinnen, gnädigſter Herr, dieſe ganze Sa¬
che für nichts mehr, als ein angeſtelltes Spiel zu
halten. Wie? Der Schrecken des Sicilianers, die
Zuckungen, die Ohnmacht, der ganze klägliche Zu¬
ſtand dieſes Menſchen, der uns ſelbſt Erbarmen
einflößte — alles dieſes wäre nur eine eingelernte
Rolle geweſen? Zugegeben, daß ſich das thea¬
traliſche Gaukelſpiel auch noch ſo weit treiben laſſe,
ſo kann die Kunſt des Akteurs doch nicht über die
Organe ſeines Lebens gebieten.

„Was das anbetrifft, Freund — Ich habe
Richard den Dritten von Garrick geſehen — Und
waren wir in dieſem Augenblicke kalt und müßig ge¬
nug, um unbefangene Beobachter abzugeben?
Konnten wir den Affekt dieſes Menſchen prüfen, da
uns der unſrige übermeiſterte? Ueberdieß iſt die
entſcheidende Kriſe, auch ſogar eines Betrugs, für
den Betrüger ſelbſt eine ſo wichtige Angelegenheit,
daß bey ihm die Erwartung gar leicht ſo ge¬
waltſame Symptome erzeugen kann, als die Ue¬
berraſchung bey dem Betrogenen. Rech¬
nen Sie dazu noch die unvermuthete Erſcheinung
der Häſcher —“

Eben dieſe, gnädigſter Herr — Gut, daß
Sie mich daran erinnern — Würde er es wohl
gewagt haben, einen ſo gefährlichen Plan dem Au¬
ge der Gerechtigkeit bloß zu ſtellen? Die Treue
ſeiner Kreatur auf eine ſo bedenkliche Probe zu
bringen? — Und zu welchem Ende?

„Dafür laſſen Sie ihn ſorgen, der ſeine Leute
kennen muß. Wiſſen wir, was für geheime Ver¬
brechen ihm für die Verſchwiegenheit dieſes Menſchen
haften? — Sie haben gehört, welches Amt er
in Venedig bekleidet — Wie viel wird es ihm
wohl koſten, dieſem Kerl durchzuhelfen, der keinen
andern Ankläger hat, als ihn?“

(Und in der That hat der Ausgang den Ver¬
dacht des Prinzen in dieſem Stück nur zu ſehr ge¬
rechtfertigt. Als wir uns einige Tage darauf nach
unſerm Gefangenen erkundigen ließen, erhielten
wir zur Antwort, daß er unſichtbar geworden
ſey.)

„Und zu welchem Ende, fragen Sie? Auf
welchem andern Weg, als auf dieſem gewaltſamen,
konnte er dem Sicilianer eine ſo unwahrſcheinliche
und ſchimpfliche Beichte abfordern laſſen, worauf
es doch ſo weſentlich ankam? Wer als ein verzwei¬
felter Menſch, der nichts mehr zu verlieren hat,
wird ſich entſchließen können, ſo erniedrigende Auf¬
ſchlüſſe über ſich ſelbſt zu geben? Unter welchen
andern Umſtänden hätten wir ſie ihm geglaubt?“

Alles zugegeben, gnädigſter Prinz, ſagte ich
endlich. Beyde Erſcheinungen ſollen Gaukelſpiele
geweſen ſeyn, dieſer Sicilianer ſoll uns meinethal¬
ben nur ein Mährchen aufgeheftet haben, das ihn
ſein Principal einlernen ließ, beyde ſollen zu einem
Zweck, mit einander einverſtanden, wirken, und
aus dieſem Einverſtändniß ſollen alle jene wunder¬
baren Zufälle ſich erklären laſſen, die uns im Laufe
dieſer Begebenheit in Erſtaunen geſezt haben. Je¬
F 5ne[90] ne Prophezeihung auf dem Markusplatz, das erſte
Wunder, welches alle übrigen eröffnet hat, bleibt
nichts deſto weniger unerklärt; und was hilft uns
der Schlüſſel zu allen übrigen, wenn wir an der
Auflöſung dieſes einzigen verzweifeln?

„Kehren Sie es vielmehr um, lieber Graf,“
gab mir der Prinz hierauf zur Antwort. „Sagen
Sie, was beweiſen alle jenen Wunder, wenn ich
heraus bringe, daß auch nur ein einziges Taſchen¬
ſpiel darunter war? Jene Prophezeihung — ich
bekenn es Ihnen — geht über alle meine Faſſungs¬
kraft. Stunde ſie einzeln da, hätte der Arme¬
nier ſeine Rolle mit ihr beſchloſſen, wie er ſie damit
eröffnete — ich geſtehe Ihnen, ich weiß nicht,
wie weit ſie mich noch hätte führen können. In
dieſer niedrigen Geſellſchaft iſt ſie mir ein klein
wenig verdächtig. — Die Zeit wird ſie aufklä¬
ren oder auch nicht aufklären — aber glauben
Sie mir, Freund (indem er ſeine Hand auf die
meinige legte, und eine ſehr ernſthafte Miene an¬
nahm,) ein Menſch, dem höhere Kräfte zu Gebote
ſtehen, wird keines Gaukelſpiels bedürfen, oder
er wird es verachten.“

So endigte ſich eine Unterredung, die ich dar¬
um ganz hieher geſezt habe, weil ſie die Schwie¬
rigkeiten zeigt, die bey dem Prinzen zu beſiegen
waren; und weil ſie, wie ich hoffe, ſein Andenken
von dem Vorwurfe reinigen wird, daß er ſich blind
und unbeſonnen in die Schlinge geſtürzt habe, die
eine unerhörte Teufeley ihm bereitete. Nicht
alle[91] alle — fährt der Graf von O** fort — die
in dem Augenblicke, wo ich dieſes ſchreibe, viel¬
leicht mit Hohngelächter auf ſeine Schwachheit her¬
abſehen, und im ſtolzen Dünkel ihrer nie angefoch¬
tenen Vernunft ſich für berechtigt halten, den Stab
der Verdammung über ihn zu brechen, nicht alle,
fürchte ich, würden dieſe erſte Probe ſo männlich
überſtanden haben. Wenn man ihn nunmehr auch
nach dieſer glücklichen Vorbereitung deſſen ungeach¬
tet fallen ſieht: wenn man den ſchwarzen Anſchlag,
vor deſſen entfernteſter Annäherung ihn ſein guter
Genius warnte, nichts deſtoweniger an ihm in Er¬
füllung gegangen findet, ſo wird man weniger über
ſeine Thorheit ſpotten, als über die Größe des Bu¬
benſtücks erſtaunen, dem eine ſo wohl vertheidigte
Vernunft erlag. Weltliche Rückſichten können an
meinem Zeugniſſe keinen Antheil haben, denn Er,
der es mir danken ſoll, iſt nicht mehr. Sein
ſchreckliches Schickſal iſt geendigt, längſt hat ſich
ſeine Seele am Thron der Wahrheit gereinigt, vor
dem auch die meinige längſt ſteht, wenn die Welt
dieſes lieſet — aber man verzeihe mir die Thrä¬
ne, die dem Andenken meines theuerſten Freundes
unfreywillig fällt — aber zur Steuer der Gerech¬
tigkeit ſchreib' ich es nieder: Er war ein edler
Menſch, und gewiß wär' er eine Zierde des Thro¬
nes geworden, den er durch ein Verbrechen erſtei¬
gen zu wollen, ſich bethören ließ.

Zweytes Buch.

Nicht lange nach dieſen leztern Begebenheiten —
fährt der Graf von O** zu erzählen fort —
fing ich an, in dem Gemüth des Prinzen eine wich¬
tige Veränderung zu bemerken, die theils eine un¬
mittelbare Folge des leztern Vorfalls war, theils
auch durch den Zuſammenfluß mehrerer zufälliger
Umſtände hervorgebracht worden. Bis jezt nehm¬
lich hatte der Prinz jede ſtrengere Prüfung ſeines
Glaubens vermieden, und ſich damit begnügt, die
rohen und ſinnlichen Religionsbegriffe, in denen er
auferzogen worden, durch die beſſern Ideen, die
ſich ihm nachher aufdrangen, zu reinigen, oder
mit dieſen auszugleichen, ohne die Fundamente ſei¬
nes Glaubens zu unterſuchen. Religionsgegen¬
ſtände überhaupt, geſtand er mir mehrmals, ſeyen
ihm jederzeit wie ein bezaubertes Schloß vorgekom¬
men, in das man nicht ohne Grauen ſeinen Fuß
ſetze, und man thue weit beſſer, man gehe mit ehr¬
erbietiger Reſignation daran vorüber, ohne ſich
der Gefahr auszuſetzen, ſich in ſeinen Labyrinthen
zu verirren. Eine bigotte, knechtiſche Erziehung
war die Quelle dieſer Furcht; dieſe hatte ſeinem
zarten Gehirne Schreckbilder eingedrückt, von de¬
nen[93] nen er ſich während ſeines ganzen Lebens nie ganz
losmachen konnte. Religiöſe Melancholie war eine
Erbkrankheit in ſeiner Familie; die Erziehung, wel¬
che man ihm und ſeinen Brüdern geben ließ, war
dieſer Diſpoſition angemeſſen, die Menſchen, denen
man ſie anvertraute, aus dieſem Geſichtspunkte
gewählt, alſo entweder Schwärmer oder Heuchler.
Alle Lebhaftigkeit des Knaben in einem dumpfen
Geiſteszwange zu erſticken, war das einzige Mittel,
ſich der höchſten Zufriedenheit der fürſtlichen Ael¬
tern zu verſichern. Dieſe ſchwarze nächtliche Ge¬
ſtalt hatte die ganze Jugendzeit unſers Prinzen;
ſelbſt aus ſeinen Spielen war die Freude ver¬
bannt. Alle ſeine Vorſtellungen von Religion hat¬
ten etwas Fürchterliches an ſich, und eben das
Grauenvolle und Derbe war es, was ſich ſeiner
lebhaften Einbildungskraft zuerſt bemächtigte, und
ſich auch am längſten darin erhielt. Sein Gott
war ein Schreckbild, ein ſtrafendes Weſen; ſeine
Gottesverehrung knechtiſches Zittern oder blinde,
alle Kraft und Kühnheit erſtickende Ergebung.
Auf allen ſeinen kindiſchen und jugendlichen Nei¬
gungen, denen ein derber Körper und eine blühen¬
de Geſundheit um ſo kraftvollere Exploſionen gab,
ſtand ihm die Religion im Wege; mit allem, wor¬
an ſein jugendliches Herz ſich hing, lag ſie im
Streite, er lernte ſie nie als eine Wohlthat, nur
als eine Geißel ſeiner Leidenſchaften kennen. So
entbrannte allmählig eine ſtille Indignation gegen
ſie in ſeinem Herzen, welche mit einem reſpektvol¬
len Glauben und blinder Furcht in ſeinem Kopf und
Her¬[94] Herzen die bizarreſte Miſchung machte — einen Wi¬
derwillen gegen einen Herrn, vor welchem er
zitterte.

Kein Wunder, daß er die erſte Gelegenheit er¬
griff, einem ſo ſtrengen Joche zu entfliehen —
aber er entlief ihm wie ein leibeigener Sclave ſei¬
nem harten Herrn, der auch mitten in der Frey¬
heit das Gefühl ſeiner Knechtſchaft herumträgt.
Eben darum, weil er dem Glauben ſeiner Jugend
nicht mit ruhiger Wahl entſagt, weil er nicht ge¬
wartet hatte, bis ſeine reife gereinigte Vernunft
ſich gemächlich davon abgelöſ't hatte, weil er ihm
als ein Flüchtling entſprungen war, auf den die
Eigenthumsrechte ſeines Herrn immer noch fort¬
dauern — ſo mußte er auch, nach ſo großen Di¬
ſtractionen, immer wieder zu ihm zurückkehren.
Er war mit der Kette entſprungen, und eben dar¬
um mußte er der Raub eines jeden Betrügers wer¬
den der ſie entdeckte und zu gebrauchen verſtand.
Daß ſich ein ſolcher fand, wird, wenn man es noch
nicht errathen hat, der Verfolg dieſer Geſchichte
ausweiſen.

Die Geſtändniſſe des Sicilianers ließen in ſei¬
nem Gemüth wichtigere Folgen zurück, als dieſer
ganze Gegenſtand werth war, und der kleine Sieg, den
ſeine Vernunft über dieſe ſchwache Täuſchung davon
getragen, hatte die Zuverſicht zu ſeiner Vernunft
überhaupt merklich erhöht. Die Leichtigkeit, mit
der es ihm gelungen war, dieſen Betrug aufzu¬
löſen, ſchien ihn ſelbſt überraſcht zu haben; in die¬
ſem[95] ſem Kopfe hatten ſich Wahrheit und Irrthum noch
nicht ſo genau von einander geſondert, daß es ihm
nicht oft begegnet wäre, die Stützen der einen mit
den Stützen des andern zu verwechſeln; daher kam
es, daß der Schlag, der ſeinen Glauben an Wun¬
der ſtürzte, das ganze Gebäude ſeines Glaubens
zugleich zum Wanken brachte. Es erging ihm
hier, wie einem unerfahrnen Menſchen, der in der
Freundſchaft oder Liebe hintergingen worden, weil
er ſchlecht gewählt hatte, und der nun ſeinen Glau¬
ben an dieſe Empfindungen überhaupt ſinken läßt,
weil er bloße Zufälligkeiten für weſentliche Kennzei¬
chen derſelben aufnimmt. Ein entlarvter Betrug
machte ihm auch die Wahrheit verdächtig, weil er
ſich die Wahrheit unglücklicher Weiſe durch gleich
ſchlechte Gründe bewieſen hatte.

Dieſer vermeyntliche Triumph gefiel ihm um ſo
mehr, je ſchwerer der Druck geweſen, wovon er
ihn zu befreyen ſchien. Von dieſem Zeitpunkt an
regte ſich eine Zweifelſucht in ihm, die auch das
Ehrwürdigſte nicht verſchonte.

Es halfen mehrere Dinge zuſammen, ihn in
dieſer Gemüthslage zu erhalten, und noch mehr
darin zu befeſtigen. Die Zurückgezogenheit, in
der er bisher gelebt hatte, hörte jezt auf, und
mußte einer zerſtreuungsvollen Lebensart Platz ma¬
chen. Sein Stand war entdeckt. Aufmerkſam¬
keiten, die er erwiedern mußte, Etikette, die er
ſeinem Rang ſchuldig war, riſſen ihn unvermerkt
in den Wirbel der großen Welt. Sein Stand ſo¬
wohl[96] wohl als ſeine perſönlichen Eigenſchaften öffneten
ihm die geiſtvolleſten Zirkel in Venedig; bald ſah'
er ſich mit den hellſten Köpfen der Republik, Ge¬
lehrten ſowohl als Staatsmännern, in Verbin¬
dung. Dieß zwang ihn, den einförmigen, engen
Kreis zu erweitern, in welchem ſein Geiſt ſich bis¬
her bewegt hatte. Er fing an, die Armuth und
Beſchränktheit ſeiner Begriffe wahrzunehmen, und
das Bedürfnis höherer Bildung zu fühlen. Die
altmodiſche Form ſeines Geiſtes, von ſo vielen Vor¬
zügen ſie auch ſonſt begleitet war, ſtand mit den gang¬
baren Begriffen der Geſellſchaft in einem nachtheili¬
gen Kontraſt und ſeine Fremdheit in den bekannte¬
ſten Dingen ſezte ihn zuweilen dem Lächerlichen
aus; nichts fürchtete er ſo ſehr, als das Lächer¬
liche. Das ungünſtige Vorurtheil, das auf ſeinem
Geburtslande haftete, ſchien ihm eine Aufforde¬
rung zu ſeyn, es in ſeiner Perſon zu widerlegen.
Dazu kam noch die Sonderbarkeit in ſeinem Charak¬
ter, daß ihn jede Aufmerkſamkeit verdroß, die er
ſeinem Stande und nicht ſeinem perſönlichen Werth
danken zu müſſen glaubte. Vorzüglich empfand er
dieſe Demüthigung in Gegenwart ſolcher Perſonen,
die durch ihren Geiſt glänzten, und durch perſön¬
liche Verdienſte gleichſam über ihre Geburt trium¬
phirten. In einer ſolchen Geſellſchaft ſich als Prinz
unterſchieden zu ſehen, war jederzeit eine tiefe Be¬
ſchämung für ihn, weil er unglücklicher Weiſe
glaubte durch dieſen Namen ſchon von jeder Con¬
currenz ausgeſchloſſen zu ſeyn. Alles dieſes zuſam¬
mengenommen überführte ihn von der Nothwendig¬
keit,[97] keit, ſeinem Geiſt die Bildung zu geben, die er bis¬
her verabſäumt hatte, um das Jahrfünftel der
witzigen und der denkenden Welt einzuholen, hin¬
ter welchem er ſo weit zurückgeblieben war. Er
wählte dazu die modernſte Lektüre, der er ſich nun mit
allem dem Ernſte hingab, womit er alles, was er
vornahm, zu behandeln pflegte. Aber die ſchlim¬
me Hand, die bey der Wahl dieſer Schriften im
Spiele war ließ ihn unglücklicher Weiſe immer auf
ſolche ſtoßen, bey denen ſeine Vernunft und ſein
Herz wenig gebeſſert waren. Und auch hier wal¬
tete ſein Lieblingshang vor, der ihn immer zu al¬
lem, was nicht begriffen werden ſoll, mit unwider¬
ſtehlichem Reize hingezogen hatte. Nur für das¬
jenige, was damit in Beziehung ſtand, hatte er
Aufmerkſamkeit und Gedächtniß; ſeine Vernunft
und ſein Herz blieben leer, während ſich dieſe Fä¬
cher ſeines Gehirns mit verworrenen Begriffen an¬
füllten. Der blendende Styl des einen riß ſeine Ima¬
gination dahin, indem die Spitzfindigkeiten des an¬
dern ſeine Vernunft verſtrickten. Beyden wurde
es leicht, ſich einen Geiſt zu unterjochen, der ein
Raub eines jeden war, der ſich ihm mit einer ge¬
wiſſen Dreiſtigkeit aufdrang. Eine Lektüre, die
länger als ein Jahr mit Leidenſchaft fortgeſezt wurde,
hatte ihn beynahe mit gar keinem wohlthätigen Be¬
griff bereichert, wohl aber ſeinen Kopf mit Zwei¬
feln angefüllt, die, wie es bey dieſem conſequenten
Charakter unausbleiblich folgte, bald einen unglück¬
lichen Weg zu ſeinem Herzen fanden. Daß ich
es kurz ſage — er hatte ſich in dieſes Labyrinth
d.Geiſterſeher. G
be¬[98] begeben, als ein glaubenreicher Schwärmer, und
er verließ es als Zweifler, und zulezt als ein ausge¬
machter Freygeiſt.

Unter den Zirkeln, in die man ihn zu ziehen
gewußt hatte, war eine gewiſſe geſchloſſene Geſell¬
ſchaft, der Bucentauro genannt, die unter
dem äußerlichen Schein einer edeln vernünftigen
Geiſtesfreyheit die zügelloſeſte Lizenz der Meynungen
wie der Sitten begünſtigte. Da ſie unter ihren
Mitgliedern viele Geiſtliche zählte, und ſogar die
Namen einiger Kardinäle an ihrer Spitze trug, ſo
wurde der Prinz um ſo leichter bewogen, ſich darin
einführen zu laſſen. Gewiſſe gefährliche Wahrhei¬
ten der Vernunft, meynte er, könnten nirgends
beſſer aufgehoben ſeyn, als in den Händen ſolcher
Perſonen, die ihr Stand ſchon zur Mäßigung ver¬
pflichtete, und die den Vortheil hätten, auch die
Gegenparthey gehört und geprüft zu haben. Der
Prinz vergaß hier, daß Libertinage des Geiſts und
der Sitten bey Perſonen dieſes Standes eben darum
weiter um ſich greift, weil ſie hier einen Zügel we¬
niger findet. Und dieſes war der Fall bey dem Bu¬
centauro, deſſen mehreſte Mitglieder durch eine
verdammliche Philoſophie, und durch Sitten, die
einer ſolchen Führerinn würdig waren, nicht ihren
Stand allein, ſondern ſelbſt die Menſchheit be¬
ſchimpften. Die Geſellſchaft hatte ihre geheimen
Grade, und ich will zur Ehre des Prinzen glau¬
ben, daß man ihn des innerſten Heiligthums nie
gewürdigt habe. Jeder, der in dieſe Geſellſchaft
ein¬[99] eintrat, mußte, wenigſtens ſo lange er ihr lebte, ſei¬
nen Rang, ſeine Nation, ſeine Religionsparthey, kurz,
alle conventionelle Unterſcheidungszeichen ablegen,
und ſich in einen gewiſſen Stand univerſeller Gleich¬
heit begeben. Die Wahl der Mitglieder war in der
That ſtreng, weil nur Vorzüge des Geiſts einen
Weg dazu bahnten. Die Geſellſchaft rühmte ſich
des feinſten Tons und des ausgebildetſten Geſchmacks,
und in dieſem Rufe ſtand ſie auch wirklich in ganz
Venedig. Dieſes ſowohl als der Schein von Gleich¬
heit, der darin herrſchte, zog den Prinzen unwi¬
derſtehlich an. Ein geiſtvoller, durch feinen Witz
aufgeheiterter Umgang, unterrichtende Unterhal¬
tungen, das Beſte aus der gelehrten und politiſchen
Welt, das hier, wie in ſeinem Mittelpunkte zu¬
ſammenfloß, verbargen ihm lange Zeit das Ge¬
fährliche dieſer Verbindung. Wie ihm nach und
nach der Geiſt des Inſtituts durch die Maſke hin¬
durch ſichtbarer wurde, oder man es auch müde
war, länger gegen ihn auf ſeiner Hut zu ſeyn, war
der Rückweg gefährlich, und falſche Schaam ſowohl
als Sorge für ſeine Sicherheit zwangen ihn, ſein
innres Misfallen zu verbergen. Aber ſchon durch
bloße Vertraulichkeit mit dieſer Menſchenklaſſe und
ihren Geſinnungen, wenn ſie ihn auch nicht zur
Nachahmung hinriſſen, ging die reine, ſchöne Ein¬
falt ſeines Charakters und die Zartheit ſeiner mo¬
raliſchen Gefühle verloren. Seine durch ſo wenig
gründliche Kenntniſſe unterſtüzte Vernunft konnte
ohne fremde Beyhülfe die feinen Trugſchlüſſe nicht
löſen, womit man ſie hier verſtrickt hatte, und un¬
G 2ver¬[100] vermerkt hatte dieſes ſchreckliche Corroſiv alles —
beynahe alles verzehrt, worauf ſeine Moralität ru¬
hen ſollte. Die natürlichen und nothwendigen
Stützen ſeiner Glückſeligkeit gab er für Sophismen
hinweg, die ihn im entſcheidenden Augenblick ver¬
ließen, und ihn dadurch zwangen, ſich an den er¬
ſten beſten willkührlichen zu halten, die man ihm
zuwarf.

Vielleicht wäre es der Hand eines Freundes
gelungen, ihn noch zur rechten Zeit von dieſem Ab¬
grund zurück zu ziehen — aber, außerdem daß
ich mit dem Innern des Bucentauro erſt lange
nachher bekannt worden bin, als das Uebel ſchon
geſchehen war, ſo hatte mich ſchon zu Anfang die¬
ſer Periode ein dringender Vorfall aus Venedig ab¬
gerufen. Auch Mylord Seymour, eine ſchätzbare
Bekanntſchaft des Prinzen, deſſen kalter Kopf jeder
Art von Täuſchung unzugänglich war, und der ihm
unfehlbar zu einer ſichern Stütze hätte dienen kön¬
nen, verließ uns in dieſer Zeit, um in ſein Vater¬
land zurück zu kehren. Diejenigen, in deren Hän¬
den ich den Prinzen ließ, waren zwar redliche, aber
unerfahrne und in ihrer Religion äußerſt beſchränkte
Menſchen, denen es ſowohl an der Einſicht in das
Uebel, als an Anſehen bey dem Prinzen fehlte. Seinen
verfänglichen Sophismen wußten ſie nichts, als die
Machtſprüche eines blinden ungeprüften Glaubens
entgegen zu ſetzen, die ihn entweder aufbrachten
oder beluſtigten: er überſah ſie gar zu leicht, und
ſein überlegner Verſtand brachte dieſe ſchlechten
Ver¬[101] Vertheidiger der guten Sache bald zum Schweigen,
wie aus einem Beyſpiele, das ich in der Folge an¬
führen werde, erhellen wird. Den andern, die
ſich in der Folge ſeines Vertrauens bemächtigten,
war es vielmehr darum zu thun, ihn immer tiefer
darein zu verſenken. Als ich im folgenden Jahre
wieder nach Venedig zurück kam — wie anders
fand ich da ſchon alles!

Der Einfluß dieſer neuen Philoſophie zeigte ſich
bald in des Prinzen Leben. Je mehr er zuſehends
in Venedig Glück machte, und neue Freunde ſich er¬
warb, deſto mehr fing er an, bey ſeinen ältern
Freunden zu verlieren. Mir gefiel er von Tag zu
Tage weniger, auch ſahen wir uns ſeltener, und
überhaupt war er weniger zu haben. Der Strom
der großen Welt hatte ihn gefaßt. Nie wurde ſei¬
ne Schwelle leer, wenn er zu Hauſe war. Eine
Luſtbarkeit drängte die andre, ein Feſt das andre,
eine Glückſeligkeit die andre. Er war die Schöne,
um welche alles buhlt, der König und der Abgott
aller Zirkel. So ſchwer er ſich in der vorigen Stille
ſeines beſchränkten Lebens den großen Weltlauf ge¬
dacht hatte, ſo leicht fand er ihn nunmehr zu ſeinem
Erſtaunen. Es kam ihm alles ſo entgegen, alles
war trefflich, was von ſeinen Lippen kam, und
wenn er ſchwieg, ſo war es ein Raub an der Ge¬
ſellſchaft. Man verſtand die Kunſt, ihm die Ge¬
danken mit einer angenehmen Leichtigkeit von der
Seele gleichſam abzulöſen, und durch eine feine
Nachhülfe ihn ſelbſt damit zu überraſchen. Auch
G 3machte[102] machte ihn dieſes ihn überall verfolgende Glück,
dieſes allgemeine Gelingen, wirklich zu etwas
mehr, als er in der That war, weil es ihm Muth
und Zuverſicht zu ihm ſelbſt gab. Die erhöhte Mey¬
nung, die er dadurch von ſeinem eignen Werth er¬
langte, gab ihm Glauben an die übertriebene und
beynahe abgöttiſche Verehrung, die man ſeinem
Geiſt widerfahren ließ, die ihm, ohne dieſes ver¬
größerte und gewiſſermaßen gegründete Selbſtge¬
fühl, nothwendig hätte verdächtig werden müſſen.
Jezt aber war dieſe allgemeine Stimme nur die Be¬
kräftigung deſſen, was ſein ſelbſtzufriedener Stolz
ihm im Stillen ſagte — ein Tribut, der ihm von
rechtswegen gebührte. Unfehlbar würde er dieſer
Schlinge entgangen ſeyn, hätte man ihn zu Athem
kommen laſſen, hätte man ihm nur ruhige Muße
gegönnt, ſeinen eignen Werth mit dem Bilde zu
vergleichen, das ihm in einem ſo lieblichen Spiegel
vorgehalten wurde. Aber ſeine Exiſtenz war ein
fortdauernder Zuſtand von Trunkenheit, von ſchwe¬
bendem Taumel. Je höher man ihn geſtellt hatte,
deſto mehr hatte er zu thun, ſich auf dieſer Höhe
zu erhalten; dieſe immerwährende Anſpannung ver¬
zehrte ihn langſam, ſelbſt aus ſeinem Schlaf war
die Ruhe geflohen. Man hatte ſeine Blößen durch¬
ſchaut, und die Leidenſchaft gut berechnet, die man
in ihm entzündet hatte.

Bald mußten es ſeine redlichen Kavaliers ent¬
gelten, daß ihr Herr zum großen Kopf geworden
war. Ernſthafte Empfindungen und ehrwürdige
Wahr¬[103] Wahrheiten, an denen ſein Herz ſonſt mit aller
Wärme gehangen, fingen nun an, Gegenſtände
ſeines Spotts zu werden. An den Wahrheiten
der Religion rächte er ſich für den Druck, worun¬
ter ihn Wahnbegriffe ſo lange gehalten hatten;
aber weil eine nicht zu verfälſchende Stimme ſeines
Herzens die Taumeleyen ſeines Kopfes bekämpfte,
ſo war mehr Bitterkeit als fröhlicher Muth in ſei¬
nem Witze. Sein Naturell fing an, ſich zu än¬
dern, Launen ſtellten ſich ein. Die ſchönſte Zierde
ſeines Charakters, ſeine Beſcheidenheit, verſchwand;
Schmeichler hatten ſein treffliches Herz vergiftet.
Die ſchonende Delikateſſe des Umgangs, die es ſei¬
ne Kavaliers ſonſt ganz vergeſſen gemacht hatte,
daß er ihr Herr war, machte jezt nicht ſelten einem
gebieteriſchen entſcheidenden Tone Platz, der um ſo
empfindlicher ſchmerzte, weil er nicht auf den äuſ¬
ſerlichen Abſtand, worüber man ſich mit leichter
Mühe tröſtet, und den er ſelbſt wenig achtete, ſon¬
dern auf eine beleidigende Vorausſetzung ſeiner per¬
ſönlichen Erhabenheit gegründet war. Weil er zu
Hauſe doch öfters Betrachtungen Raum gab, die
ihn im Taumel der Geſellſchaft nicht hatten ange¬
hen dürfen, ſo ſahen ihn ſeine eigenen Leute ſel¬
ten anders als finſter, mürriſch und unglücklich,
während daß er fremde Zirkel mit einer erzwunge¬
nen Fröhlichkeit beſeelte. Mit theilnehmendem
Leiden ſahen wir ihn auf dieſer gefährlichen
Bahn hinwandeln, aber in dem Tumult, durch
den er geworfen wurde, hörte er die ſchwache
G 4Stim¬[104] Stimme der Freundſchaft nicht mehr, und war
jezt auch noch zu glücklich, um ſie zu verſtehen.

Schon in den erſten Zeiten dieſer Epoche for¬
derte mich eine wichtige Angelegenheit an den Hof
meines Souverains, die ich auch dem feurigſten
Intereſſe der Freundſchaft nicht nachſetzen durfte.
Eine unſichtbare Hand, die ſich mir erſt lange nach¬
her entdeckte, hatte Mittel gefunden, meine An¬
gelegenheiten dort zu verwirren, und Gerüchte
von mir auszubreiten, die ich eilen mußte, durch
meine perſönliche Gegenwart zu widerlegen. Der
Abſchied vom Prinzen ward mir ſchwer, aber ihm
war er deſto leichter. Schon ſeit geraumer Zeit
waren die Bande gelöſ't, die ihn an mich gekettet
hatten. Aber ſein Schickſal hatte meine ganze
Theilnehmung erweckt; ich ließ mir deswegen von
dem Baron von F*** verſprechen, mich durch
ſchriftliche Nachrichten damit in Verbindung zu er¬
halten, was er auch auf's gewiſſenhafteſte gehal¬
ten hat. Von jezt an bin ich alſo auf lange Zeit
kein Augenzeuge dieſer Begebenheiten mehr; man
erlaube mir, den Baron von F*** an meiner
Statt aufzuführen, und dieſe Lücke durch Auszüge
aus ſeinen Briefen zu ergänzen. Ungeachtet die
Vorſtellungsart meines Freundes F*** nicht im¬
mer die meinige iſt, ſo habe ich dennoch an ſeinen
Worten nichts ändern wollen, aus denen der Leſer
die Wahrheit mit wenig Mühe herausfinden wird.