Seldwyla bedeutet nach der älteren Sprache
einen wonnigen und ſonnigen Ort, und ſo iſt
auch in der That das kleine Städtchen dieſes
Namens gelegen irgendwo in der Schweiz. Es
ſteckt noch in den gleichen alten Ringmauern und
Thürmen, wie vor dreihundert Jahren, und iſt
alſo immer das gleiche Neſt; daß dies aber ein
tiefer urſprünglicher Plan war, beweiſ't der Um¬
ſtand, daß die Gründer der Stadt dieſelbe eine
gute halbe Stunde von einem ſchiffbaren Fluſſe
angelegt, zum deutlichen Zeichen, daß nichts dar¬
aus werden ſolle. Aber ſchön iſt ſie gelegen mit¬
ten in grünen Bergen, die nach der Mittagſeite
zu offen ſind, ſo daß wohl die Sonne herein
kann, aber kein rauhes Lüftchen. Deswegen ge¬
deiht auch ein ziemlich guter Wein rings um die
alte Stadtmauer, während höher hinauf an den
Bergen unabſehbare Waldungen ſich hinziehen,
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 1[2] welche das Vermögen der Stadt ausmachen; denn
dies iſt das Wahrzeichen und ſonderbare Schickſal
derſelben, daß die Gemeinde reich iſt und die
Bürgerſchaft arm, und zwar ſo, daß kein Menſch
zu Seldwyla etwas hat und niemand weiß, wo¬
von ſie ſeit Jahrhunderten eigentlich leben. Und
ſie leben ſehr luſtig und guter Dinge, halten die
Gemüthlichkeit für ihre beſondere Kunſt und wenn
ſie irgendwo hinkommen, wo man anderes Holz
brennt, ſo kritiſiren ſie zuerſt die dortige Ge¬
müthlichkeit und meinen, ihnen thue es doch nie¬
mand zuvor in dieſer Handtierung.

Der Kern und der Glanz des Volkes beſteht
aus den jungen Leuten von etwa zwanzig bis
fünf, ſechs und dreißig Jahren, und dieſe ſind
es, welche den Ton angeben, die Stange halten
und die Herrlichkeit von Seldwyla darſtellen.
Denn während dieſes Alters üben ſie das Ge¬
ſchäft, das Handwerk, den Vortheil oder was ſie
ſonſt gelernt haben, d. h. ſie laſſen, ſo lange es
geht, fremde Leute für ſich arbeiten und benutzen
ihre Profeſſion zur Betreibung eines trefflichen
Schuldenverkehres, der eben die Grundlage der
Macht, Herrlichkeit und Gemüthlichkeit der Herren
[3] von Seldwyl bildet und mit einer ausgezeichneten
Gegenſeitigkeit und Verſtändnißinnigkeit gewahrt
wird; aber wohlgemerkt, nur unter dieſer Ariſto¬
kratie der Jugend. Denn ſo wie Einer die Grenze
der beſagten blühenden Jahre erreicht, wo die
Männer anderer Städtlein etwa anfangen erſt
recht in ſich zu gehen und zu erſtarken, ſo iſt er
in Seldwyla fertig; er muß fallen laſſen und
hält ſich, wenn er ein ganz gewöhnlicher Seld¬
wyler iſt, ferner am Orte auf als ein Entkräft¬
teter und aus dem Paradies des Credites Ver¬
ſtoßener, oder wenn noch etwas in ihm ſteckt,
das noch nicht verbraucht iſt, ſo geht er in fremde
Kriegsdienſte und lernt dort für einen fremden
Tyrannen, was er für ſich ſelbſt zu üben ver¬
ſchmäht hat, ſich einzuknöpfen und ſteif aufrecht
zu halten. Dieſe kehren als tüchtige Kriegs¬
männer nach einer Reihe von Jahren zurück und
gehören dann zu den beſten Exerziermeiſtern der
Schweiz, welche die junge Mannſchaft zu erziehen
wiſſen, daß es eine Luſt iſt. Andere ziehen noch
anderwärts auf Abenteuer aus gegen das vier¬
zigſte Jahr hin, und in den verſchiedenſten Welt¬
theilen kann man Seldwyler treffen, die ſich alle
1 *[4] dadurch auszeichnen, daß ſie ſehr geſchickt Fiſche
zu eſſen verſtehen, in Auſtralien, in Californien,
in Texas, wie in Paris oder Konſtantinopel.

Was aber zurückbleibt und am Orte alt wird,
das lernt dann nachträglich arbeiten, und zwar
jene krabbelige Arbeit von tauſend kleinen Din¬
gen, die man eigentlich nicht gelernt, für den
täglichen Kreuzer, und die alternden verarmten
Seldwyler mit ihren Weibern und Kindern ſind
die emſigſten Leutchen von der Welt, nachdem
ſie das erlernte Handwerk aufgegeben, und es iſt
rührend anzuſehen, wie thätig ſie dahinter her
ſind, ſich die Mittelchen zu einem guten Stückchen
Fleiſch von ehedem zu erwerben. Holz haben
alle Bürger die Fülle und die Gemeinde verkauft
jährlich noch einen guten Theil, woraus die große
Armuth unterſtützt und genährt wird, und ſo
ſteht das alte Städtchen in unveränderlichem
Kreislauf der Dinge bis heute. Aber immer
ſind ſie im Ganzen zufrieden und munter, und
wenn je ein Schatten ihre Seele trübt, wenn
etwa eine allzuhartnäckige Geldklemme über der
Stadt weilt, ſo vertreiben ſie ſich die Zeit und
ermuntern ſich durch ihre große politiſche Beweg¬
[5] lichkeit, welche ein weiterer Charakterzug der
Seldwyler iſt. Sie ſind nämlich leidenſchaftliche
Parteileute, Verfaſſungsreviſoren und Antragſtel¬
ler, und wenn ſie eine recht verrückte Motion
ausgeheckt haben und durch ihr Großrathsmitglied
ſtellen laſſen, oder wenn der Ruf nach Verfaſ¬
ſungsänderung in Seldwyla ausgeht, ſo weiß man
im Lande, daß im Augenblicke dort kein Geld
zirkulirt. Dabei lieben ſie die Abwechſelung der
Meinung und Grundſätze und ſind ſtets den Tag
darauf, nachdem eine Regierung gewählt iſt, in
der Oppoſition gegen dieſelbe. Iſt es ein radi¬
kales Regiment, ſo ſchaaren ſie ſich, um es zu
ärgern, um den konſervativen frömmlichen Stadt¬
pfarrer, den ſie noch geſtern gehänſelt, und ma¬
chen ihm den Hof, indem ſie ſich mit verſtellter
Begeiſterung in ſeine Kirche drängen, ſeine Pre¬
digten preiſen und mit großem Geräuſch ſeine
gedruckten Tractätchen und Berichte der Baſeler-
Miſſionsgeſellſchaft umherbieten, natürlich ohne
ihm einen Pfennig beizuſteuern. Iſt aber ein
Regiment am Ruder, welches nur halbwegs kon¬
ſervativ ausſieht, ſtracks drängen ſie ſich um die
vier Volkslehrer des Städtchens und der Pfarrer
[6] hat genug an den Glaſer zu zahlen für einge¬
worfene Scheiben. Beſteht hingegen die Regie¬
rung aus liberalen Juriſten, die viel auf die
Form halten, und aus häcklichen Geldmännern,
ſo laufen ſie flugs dem nächſt wohnenden So¬
zialiſten zu und ärgern die Regierung, indem
ſie denſelben in den Rath wählen mit dem Feld¬
geſchrei: Es ſei nun genug des politiſchen For¬
menweſens, und die materiellen Intereſſen ſeien
es, welche allein das Volk noch kümmern könnten.
Heute wollen ſie das Veto haben und ſogar die
unmittelbarſte Selbſtregierung mit permanenter
Volksverſammlung, wozu freilich die Seldwyler
am meiſten Zeit hätten, morgen ſtellen ſie ſich
übermüdet und blaſirt in öffentlichen Dingen und
laſſen ein halbes Dutzend alte Stillſtänder, die
vor dreißig Jahren fallirt und ſich ſeither ſtill¬
ſchweigend rehabilitirt haben, die Wahlen beſorgen;
alsdann ſehen ſie behaglich hinter den Wirths¬
hausfenſtern hervor die Stillſtänder in die Kirche
ſchleichen und lachen ſich in die Fauſt, wie jener
Knabe, welcher ſagte: Es geſchieht meinem Vater
ſchon recht, wenn ich mir die Hände verfriere,
warum kauft er mir keine Handſchuhe! Geſtern
[7] ſchwärmten ſie allein für das eidgenöſſiſche Bun¬
desleben und waren höchlich empört, daß man
Anno 48 nicht gänzliche Einheit hergeſtellt habe;
heute ſind ſie ganz verſeſſen auf die Kantonal¬
ſouveränetät und haben nicht mehr in den Na¬
tionalrath gewählt.

Wenn aber eine ihrer Aufregungen und Mo¬
tionen der Landesmehrheit ſtörend und unbequem
wird, ſo ſchickt ihnen die Regierung gewöhn¬
lich als Beruhigungsmittel eine Unterſuchungs¬
kommiſſion auf den Hals, welche die Verwaltung
des Seldwyler Gemeindegutes reguliren ſoll; dann
haben ſie vollauf mit ſich ſelbſt zu thun und die
Gefahr iſt abgeleitet.

Alles dies macht ihnen tauſend Spaß, der
nur überboten wird, wenn ſie allherbſtlich ihren
jungen Wein trinken, den gährenden Moſt, den
ſie Sauſer nennen; wenn er gut iſt, ſo iſt man
des Lebens nicht ſicher unter ihnen, und ſie ma¬
chen einen Höllenlärm; die ganze Stadt duftet
nach jungem Wein und die Seldwyler taugen
dann auch gar nichts. Je weniger aber ein
Seldwyler zu Hauſe was taugt, um ſo beſſer
hält er ſich ſonderbarer Weiſe, wenn er ausrückt,
[8] und ob ſie einzeln oder in Kompagnie ausziehen,
wie z. B. in früheren Kriegen, ſo haben ſie ſich
doch immer gut gehalten. Auch als Spekulant
und Geſchäftsmann hat ſchon mancher ſich rüſtig
umgethan, wenn er nur erſt aus dem warmen
ſonnigen Thale herauskam, wo er nicht gedieh.

In einer ſo luſtigen und ſeltſamen Stadt
kann es an allerhand ſeltſamen Geſchichten und
Lebensläufen nicht fehlen, da Müſſiggang aller
Laſter Anfang iſt. Doch nicht ſolche Geſchichten,
wie ſie in dem beſchriebenen Charakter von Seld¬
wyla liegen, will ich eigentlich in dieſem Büchlein
erzählen, ſondern einige ſonderbare Abfällſel, die
ſo zwiſchen durch paſſirten, gewiſſermaßen aus¬
nahmsweiſe, und doch auch gerade nur zu Seld¬
wyla vor ſich gehen konnten.

Pankraz, der Schmoller.

Auf einem ſtillen Seitenplätzchen, nahe an
der Stadtmauer, lebte die Wittwe eines Seld¬
wylers, der ſchon lange fertig geworden und
unter dem Boden war. Dieſer war keiner von
den ſchlimmſten geweſen, vielmehr fühlte er eine
ſo ſtarke Sehnſucht, ein ordentlicher und feſter
Mann zu ſein, daß ihn der herrſchende Ton,
dem er als junger Menſch nicht entgehen konnte,
angriff, und als ſeine Glanzzeit vorüber war
und er der Sitte gemäß abtreten mußte von
dem Schauplatze der Thaten, da kam ihm alles
wie ein wüſter Traum und wie ein Betrug um
das Leben vor, und er bekam davon die Aus¬
zehrung und ſtarb unverweilt.

Er hinterließ ſeiner Wittwe ein kleines
baufälliges Häuschen, einen Kartoffelacker vor
dem Thore und zwei Kinder, einen Sohn und
[10] eine Tochter. Mit dem Spinnrocken verdiente
ſie Milch und Butter, um die Kartoffeln zu
kochen, die ſie pflanzte, und ein kleiner Wittwen¬
gehalt, den der Armenpfleger jährlich auszahlte,
nachdem er ihn jedesmal einige Wochen über
den Termin hinaus in ſeinem Geſchäfte benutzt,
reichte gerade zu dem Kleiderbedarf und einigen
anderen kleinen Ausgaben hin. Dieſes Geld
wurde immer mit Schmerzen erwartet, indem die
ärmlichen Gewänder der Kinder gerade um jene
verlängerten Wochen zu früh gänzlich ſchadhaft
waren und der Buttertopf überall ſeinen Grund
durchblicken ließ. Dieſes Durchblicken des grünen
Topfbodens war eine ſo regelmäßige jährliche
Erſcheinung, wie irgend eine am Himmel, und
verwandelte eben ſo regelmäßig eine Zeit lang
die kühle, kümmerlich-ſtille Zufriedenheit der Fa¬
milie in eine wirkliche Unzufriedenheit. Die
Kinder plagten die Mutter um beſſeres und
reichlicheres Eſſen; denn ſie hielten ſie in ihrem
Unverſtande für mächtig genug dazu, weil ſie
ihr Ein und Alles, ihr einziger Schutz und ihre
einzige Oberbehörde war. Die Mutter war unzu¬
frieden, daß die Kinder nicht entweder mehr
[11] Verſtand, oder mehr zu eſſen, oder beides zu¬
ſammen erhielten.

Beſagte Kinder aber zeigten verſchiedene Ei¬
genſchaften. Der Sohn war ein unanſehnlicher
Knabe von vierzehn Jahren, mit grauen Augen
und ernſthaften Geſichtszügen, welcher des Mor¬
gens lang im Bette lag, dann ein wenig in
einem zerriſſenen Geſchichts- und Geographiebuche
las, und alle Abend, Sommers wie Winters, auf
den Berg lief, um dem Sonnenuntergang beizu¬
wohnen, welches die einzige glänzende und pomp¬
hafte Begebenheit war, welche ſich für ihn zu¬
trug. Sie ſchien für ihn etwa das zu ſein,
was für die Kaufleute der Mittag auf der
Börſe; wenigſtens kam er mit eben ſo abwech¬
ſelnder Stimmung von dieſem Vorgang zurück,
und wenn es recht rothes und gelbes Gewölk
gegeben hatte, welches gleich großen Schlacht¬
heeren in Blut und Feuer geſtanden und maje¬
ſtätiſch manövrirte, ſo war er eigentlich vergnügt
zu nennen.

Dann und wann, jedoch nur ſelten, beſchrieb
er ein Blatt Papier mit ſeltſamen Liſten und
Zahlen, welches er dann zu einem kleinen Bün¬
[12] del legte, das durch ein Endchen alte Goldtreſſe
zuſammengehalten wurde. In dieſem Bündelchen
ſtack hauptſächlich ein kleines Heft, aus einem
zuſammengefalteten Bogen Goldpapier gefertigt,
deſſen weiße Rückſeiten mit allerlei Linien, Fi¬
guren und aufgereihten Punkten, dazwiſchen Rauch¬
wolken und fliegende Bomben, gefüllt und be¬
ſchrieben waren. Dies Büchlein betrachtete er oft
mit großer Befriedigung und brachte neue Zeich¬
nungen darin an, meiſtens um die Zeit, wenn
das Kartoffelfeld in voller Blüthe ſtand. Er
lag dann im blühenden Kraut unter dem blauen
Himmel, und wenn er eine weiße beſchriebene
Seite betrachtet hatte, ſo ſchaute er drei Mal
ſo lange in das gegenüberſtehende glänzende
Goldblatt, in welchem ſich die Sonne brach. Im
Übrigen war es ein eigenſinniger und zum Schmol¬
len geneigter Junge, welcher nie lachte und auf
Gottes lieber Welt nichts that oder lernte.

Seine Schweſter war zwölf Jahre alt und
ein bildſchönes Kind mit langem und dickem
braunen Haar, großen braunen Augen und der
allerweißeſten Hautfarbe. Dies Mädchen war
ſanft und ſtill, ließ ſich vieles gefallen und
[13] murrte weit ſeltener als ſein Bruder. Es beſaß
eine helle Stimme und ſang gleich einer Nach¬
tigall; doch obgleich es mit alle dieſem freund¬
licher und lieblicher war, als der Knabe, ſo gab
die Mutter doch dieſem ſcheinbar den Vorzug
und begünſtigte ihn in ſeinem Weſen, weil ſie
Erbarmen mit ihm hatte, da er nichts lernen
und es ihm wahrſcheinlicher Weiſe einmal recht
ſchlecht ergehen konnte, während nach ihrer An¬
ſicht das Mädchen nicht viel brauchte und ſchon
deshalb unterkommen würde.

Dieſes mußte daher unaufhörlich ſpinnen,
damit das Söhnlein deſto mehr zu eſſen bekäme
und recht mit Muße ſein einſtiges Unheil erwar¬
ten könne. Der Junge nahm dies ohne Wei¬
teres an und geberdete ſich wie ein kleiner In¬
dianer, der die Weiber arbeiten läßt, und auch
ſeine Schweſter empfand hiervon keinen Verdruß
und glaubte das müſſe ſo ſein.

Die einzige Entſchädigung und Rache nahm
ſie ſich durch eine allerdings arge Unzukömmlich¬
keit, welche ſie ſich beim Eſſen mit Liſt oder
Gewalt immer wieder erlaubte. Die Mutter
kochte nämlich jeden Mittag einen dicken Kartof¬
[14] felbrei, über welchen ſie eine fette Milch oder
eine Brühe von ſchöner brauner Butter goß.
Dieſen Kartoffelbrei aßen ſie Alle zuſammen aus
der Schüſſel mit ihren Blechlöffeln, indem Jeder
vor ſich eine Vertiefung in das feſte Kartoffel¬
gebirge hinein grub. Das Söhnlein, welches
bei aller Seltſamkeit in Eßangelegenheiten einen
ſtrengen Sinn für militairiſche Regelmäßigkeit
beurkundete und ſtreng darauf hielt, daß Jeder
nicht mehr noch weniger nahm, als was ihm
zukomme, ſah ſtets darauf, daß die Milch oder
die gelbe Butter, welche am Rande der Schüſſel
umherfloß, gleichmäßig in die abgetheilten Gru¬
ben laufe; das Schweſterchen hingegen, welches
viel harmloſer war, ſuchte, ſobald ihre Quellen
verſiegt waren, durch allerhand künſtliche Stollen
und Abzugsgräben die wohlſchmeckenden Bächlein
auf ihre Seite zu leiten, und wie ſehr ſich auch
der Bruder dem widerſetzte und eben ſo künſt¬
liche Dämme aufbaute und überall verſtopfte,
wo ſich ein verdächtiges Loch zeigen wollte, ſo
wußte ſie doch immer wieder eine geheime Ader
des Breies zu eröffnen oder langte kurzweg in
offenem Friedensbruch mit ihrem Löffel und mit
[15] lachenden Augen in des Bruders gefüllte Grube.
Alsdann warf er den Löffel weg, lamentirte und
ſchmollte, bis die gute Mutter die Schüſſel zur
Seite neigte und ihre eigene Brühe voll in das
Labyrinth der Kanäle und Dämme ihrer Kinder
ſtrömen ließ.

So lebte die kleine Familie einen Tag wie
den andern, und indem dies immer ſo blieb,
während doch die Kinder ſich auswuchſen, ohne
daß ſich eine günſtige Gelegenheit zeigte, die
Welt zu erfaſſen und irgend etwas zu werden,
fühlten ſich Alle immer unbehaglicher und küm¬
merlicher in ihrem Zuſammenſein. Pankraz, der
Sohn, that und lernte fortwährend nichts, als
eine ſehr ausgebildete und künſtliche Art zu
ſchmollen, mit welcher er ſeine Mutter, ſeine
Schweſter und ſich ſelbſt quälte. Es ward dies
eine ordentliche und intereſſante Beſchäftigung
für ihn, bei welcher er die müſſigen Seelenkräfte
fleißig übte im Erfinden von hundert kleinen
häuslichen Trauerſpielen, die er veranlaßte und
in welchen er behende und meiſterlich den ſteten
Unrechtleider zu ſpielen wußte. Eſtherchen, die
Schweſter, wurde dadurch zu reichlichem Weinen
[16] gebracht, durch welches aber die Sonne ihrer
Heiterkeit ſchnell wieder hervorſtrahlte. Dieſe
Oberflächlichkeit ärgerte und kränkte dann der
Pankraz ſo, daß er immer längere Zeiträume
hindurch ſchmollte und aus ſelbſtgeſchaffenem Ärger
ſelbſt heimlich weinte.

Doch nahm er bei dieſer Lebensart merklich
zu an Geſundheit und Kräften und als er dieſe
in ſeinen Gliedern anwachſen fühlte, erweiterte
er ſeinen Wirkungskreis und ſtrich mit einer
tüchtigen Baumwurzel oder einem Beſenſtiel in
der Hand durch Feld und Wald, um zu ſehen,
wie er irgendwo ein tüchtiges Unrecht auftreiben
und erleiden könne. Sobald ſich ein ſolches zur
Noth dargeſtellt und entwickelt, prügelte er un¬
verweilt ſeine Widerſacher auf das Jämmerlichſte
durch, und er erwarb ſich und bewies in dieſer
ſeltſamen Thätigkeit eine ſolche Gewandtheit,
Energie und feine Taktik, ſowohl im Ausſpüren
und Aufbringen des Feindes, als im Kampfe,
daß er ſowohl einzelne ihm an Stärke weit
überlegene Jünglinge und Bauern, als ganze
Trupps derſelben entweder beſiegte, oder wenig¬
ſtens einen ungeſtraften Rückzug ausführte.

War er von einem ſolchen wohlgelungenen
Abenteuer zurückgekommen, ſo ſchmeckte ihm das
Eſſen doppelt gut und die Seinigen erfreuten
ſich dann einer heitern Stimmung. Eines Tages
aber war es ihm doch begegnet, daß er, ſtatt
welche auszutheilen, beträchtliche Schläge ſelbſt
geärntet hatte, und als er voll Scham, Ver¬
druß und Wuth nach Hauſe kam, hatte Eſther¬
chen, welche den ganzen Tag geſponnen, dem
Gelüſte nicht widerſtehen können und ſich noch
einmal über das für Pankraz aufgehobene Eſſen
hergemacht und davon einen Theil gegeſſen, und
zwar, wie es ihm vorkam, den beſten. Traurig
und wehmüthig, mit kaum verhaltenen Thränen
in den Augen, beſah er das unanſehnliche kalt
gewordene Reſtchen, während die ſchlimme Schwe¬
ſter, welche ſchon wieder am Spinnrädchen ſaß,
unmäßig lachte.

Das war zu viel und nun mußte etwas
Gründliches geſchehen. Ohne zu eſſen ging Pan¬
kraz hungrig in ſeine Kammer, und als ihn am
Morgen ſeine Mutter wecken wollte, daß er doch
zum Frühſtück käme, war er verſchwunden und
nirgends zu finden. Der Tag verging, ohne
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 2[18] daß er kam, und eben ſo der zweite und dritte
Tag. Die Mutter und Eſtherchen geriethen in
große Angſt und Noth; ſie ſahen wohl, daß er
vorſätzlich davon gegangen, indem er ſeine Hab¬
ſeligkeiten mitgenommen. Sie weinten und klag¬
ten unaufhörlich, wenn alle Bemühungen frucht¬
los blieben, eine Spur von ihm zu entdecken,
und als nach Verlauf eines halben Jahrs Pan¬
krazius verſchwunden war und blieb, ergaben ſie
ſich mit trauriger Seele in ihr Schickſal, das
ihnen nun doppelt einſam und arm erſchien.

Wie lang wird nicht eine Woche, ja nur
ein Tag, wenn man nicht weiß, wo diejenigen,
die man liebt, jetzt ſtehn und gehn, wenn eine
ſolche Stille darüber durch die Welt herrſcht,
daß allnirgends auch nur der leiſeſte Hauch von
ihrem Namen ergeht, und man weiß doch, ſie
ſind da und athmen irgendwo.

So erging es der Mutter und dem Eſther¬
lein fünf Jahre, zehn Jahre und funfzehn Jahre,
einen Tag wie den andern, und ſie wußten
nicht, ob ihr Pankrazius todt oder lebendig ſei.
Das war ein langes und gründliches Schmollen
und Eſtherchen, welches eine ſchöne Jungfrau
[19] geworden, wurde darüber zu einer hübſchen und
feinen alten Jungfer, welche nicht nur aus Kin¬
destreue bei der alternden Mutter blieb, ſondern
eben ſowohl aus Neugierde, um ja in dem
Augenblicke da zu ſein, wo der Bruder ſich end¬
lich zeigen würde, und zu ſehen, wie die Sache
eigentlich verlaufe. Denn ſie war guter Dinge
und glaubte feſt, daß er eines Tages wiederkäme
und daß es dann etwas Rechtes auszulachen
gäbe. Übrigens fiel es ihr nicht ſchwer, ledig
zu bleiben, da ſie klug war und wohl ſah, wie
bei den Seldwylern nicht viel dahinterſteckte von
dauerhaftem Lebensglücke, und ſie dagegen mit
ihrer Mutter unveränderlich in einem kleinen
Wohlſtändchen lebte, ruhig und ohne Sorgen;
denn ſie hatten ja einen tüchtigen Eſſer weniger
und brauchten für ſich faſt gar nichts.

Da war es einſt ein heller ſchöner Sommer¬
nachmittag, mitten in der Woche, wo man ſo an
gar nichts denkt und die Leute in den kleinen
Städten fleißig arbeiten. Der Glanz von Seld¬
wyla befand ſich ſämmtlich mit dem Sonnenſchein
auf den übergrünten Kegelbahnen vor dem Thore
oder auch in kühlen Schenkſtuben in der Stadt.
[20] Die Falliten und Alten aber hämmerten, nähe¬
ten, ſchuſterten, klebten, ſchnitzelten und päſchelten
gar emſig darauf los, um den langen Tag zu
benutzen und einen vergnügten Abend zu erwer¬
ben, den ſie nunmehr zu würdigen verſtanden.
Auf dem kleinen Platze, wo die Wittwe wohnte,
war nichts als die ſtille Sommerſonne auf dem
begraſten Pflaſter zu ſehen, an den offenen Fen¬
ſtern aber arbeiteten ringsum die alten Leute
und ſpielten die Kinder. Hinter einem blühenden
Rosmariengärtchen auf einem Brette ſaß die
Wittwe und ſpann und ihr gegenüber Eſtherchen
und nähete. Es waren ſchon einige Stunden
ſeit dem Eſſen verfloſſen und noch hatte Nie¬
mand eine Zwieſprache gehalten von der ganzen
Nachbarſchaft. Da fand der Schuhmacher wahr¬
ſcheinlich, daß es Zeit ſei, eine kleine Erholungs¬
pauſe zu eröffnen und nieſ'te ſo laut und muth¬
willig: Hupſchi! daß alle Fenſter zitterten und
der Buchbinder gegenüber, der eigentlich kein
Buchbinder war, ſondern nur ſo aus dem Steg¬
reif allerhand Pappkäſtchen zuſammenleimte und
an der Thüre ein verwittertes Glaskäſtchen hängen
hatte, in welchem eine Stange Siegellack an der
[21] Sonne krumm wurde, dieſer Buchbinder rief:
Zur Geſundheit! und alle Nachbarsleute lachten.
Einer nach dem andern ſteckte den Kopf durch
das Fenſter, einige traten ſogar vor die Thüre
und gaben ſich Priſen, und ſo war das Zeichen
gegeben zu einer kleinen Nachmittagsunterhaltung
und zu einem fröhlichen Gelächter während des
Vesperkaffee's, der ſchon aus allen Häuſern duf¬
tete und zichorirte. Dieſe hatten endlich gelernt,
ſich an wenigem einen Spaß zu machen. Da
kam in dies Vergnügen herein ein fremder Leier¬
mann mit einem ſchön polirten Orgelkaſten, was
in der Schweiz eine ziemliche Seltenheit iſt, da
ſie keine eingeborene Leiermänner beſitzt. Er
ſpielte ein ſehnſüchtiges Lied von der Ferne und
ihren Dingen, welches die Leute über die Maßen
ſchön dünkte und beſonders der Wittwe Thränen
entlockte, da ſie ihres Pankräzchens gedachte, das
nun ſchon funfzehn Jahre verſchwunden war.
Der Schuhmacher gab dem Manne einen Kreuzer,
er zog ab und das Plätzchen wurde wieder ſtill.
Aber nicht lange nachher kam ein anderer Her¬
umtreiber mit einem großen fremden Vogel in
einem Käfig, den er unaufhörlich zwiſchen dem
[22] Gitter durch mit einem Stäbchen anſtach und
erklärte, ſo daß der traurige Vogel keine Ruhe
hatte. Es war ein Adler aus Amerika; und die
fernen blaueſten Länder, über denen er in ſeiner
Freiheit geſchwebt, kamen der Wittwe in den
Sinn und machten ſie um ſo trauriger, als ſie
den Teufel wußte, was das für Länder wären,
noch wo ihr Söhnchen ſei. Um den Vogel zu
ſehen, hatten die Nachbaren auf das Plätzchen
hinaustreten müſſen, und als er nun fort war,
bildeten ſie eine Gruppe, ſteckten die Naſen in
die Luft und lauerten auf noch mehr Merkwür¬
digkeiten, da ſie nun doch die Luſt ankam, den
übrigen Tag zu vertrödeln.

Dieſe Luſt wurde denn auch erfüllt und es
dauerte nicht lange bis das allergrößte Spek¬
takel ſich mit großem Lärm näherte unter dem
Zulauf aller Kinder des Städtchens. Denn ein
mächtiges Kameel ſchwankte auf den Platz, von
mehreren Affen bewohnt; ein großer Bär wurde
an ſeinem Naſenringe herbeigeführt; zwei oder
drei Männer waren dabei, kurz ein ganzer Bä¬
rentanz führte ſich auf und der Bär tanzte und
machte ſeine poſſierlichen Künſte, indem er von
[23] Zeit zu Zeit unwirſch brummte, daß die friedlichen
Leute ſich fürchteten und in ſcheuer Entfernung
dem wilden Weſen zuſchauten. Eſtherchen lachte
und freute ſich unbändig über den Bären, wie
er ſo zierlich umherwatſchelte mit ſeinem Stecken,
über das Kameel mit ſeinem ſelbſtvergnügten
Geſicht, und über die Affen. Die Mutter da¬
gegen mußte fortwährend weinen; denn der böſe
Bär erbarmte ſie, und ſie mußte wiederum ihres
verſchollenen Sohnes gedenken.

Als endlich auch dieſer Aufzug wieder ver¬
ſchwunden und es wieder ſtill geworden, indem
die aufgeregten Nachbaren ſich mit ſeinem Gefolge
ebenfalls aus dem Staube gemacht, um da oder
dort zu einem Abendſchöppchen unterzukommen,
ſagte Eſtherchen: »Mir iſt es nun zu Muthe, als
ob der Pankraz ganz gewiß heute noch kommen
würde, da ſchon ſo viele unerwartete Dinge ge¬
ſchehen und ſolche Kameele, Affen und Bären
dageweſen ſind!« Die Mutter ward böſe darüber,
daß ſie den armen Pankraz mit dieſen Beſtien
ſozuſagen zuſammenzählte und auslachte, und hieß
ſie ſchweigen, ſich nicht inne werdend, daß ſie
ja ſelbſt das gleiche gethan in ihren Gedanken.
[24] Dann ſagte ſie ſeufzend: »Ich werde es nicht
erleben, daß er wiederkommt!«

Indem ſie dies ſagte, begab ſich die größte
Merkwürdigkeit dieſes Tages und ein offener
Reiſewagen mit einem Extrapoſtillon fuhr mit
Macht auf das ſtille Plätzchen, das von der
Abendſonne noch halb beſtreift war. In dem
Wagen ſaß ein Mann, der eine Mütze trug wie
die franzöſiſchen Officiere ſie tragen, und eben
ſo trug er einen Schnurr- und Kinnbart und ein
gänzlich gebräuntes und ausgedörrtes Geſicht zur
Schau, das überdies einige Spuren von Kugeln
und Säbelhieben zeigte. Auch war er in einen
Burnus gehüllt, alles dies, wie es franzöſiſche
Militairs aus Afrika mitzubringen pflegen, und
die Füße ſtemmte er gegen eine koloſſale Löwen¬
haut, welche auf dem Boden des Wagens lag;
auf dem Rückſitze vor ihm lag ein Säbel und
eine halblange arabiſche Pfeife neben andern
fremdartigen Gegenſtänden.

Dieſer Mann ſperrte ungeachtet des ernſten
Geſichtes, das er machte, die Augen weit auf
und ſuchte mit denſelben rings auf dem Platze
ein Haus, wie Einer der aus einem ſchweren
[25] Traume erwacht. Beinahe taumelnd ſprang er
aus dem Wagen, der von ungefähr auf der
Mitte des Plätzchens ſtill hielt; doch ergriff er
die Löwenhaut und ſeinen Säbel und ging ſo¬
gleich ſicheren Schrittes in das Häuschen der
Wittwe, als ob er erſt vor einer Stunde aus
demſelben gegangen wäre. Die Mutter und
Eſtherchen ſahen dies voll Verwunderung und
Neugierde und horchten auf, ob der Fremde die
Treppe herauf käme; denn obgleich ſie kaum
noch von Pankrazius geſprochen, hatten ſie in
dieſem Augenblick keine Ahnung, daß er es ſein
könnte und ihre Gedanken waren von der über¬
raſchten Neugierde himmelweit von ihm weg¬
geführt. Doch urplötzlich erkannten ſie ihn an
der Art, wie er die oberſten Stufen überſprang
und über den kurzen Flur weg faſt gleichzeitig
die Klinke der Stubenthüre ergriff, nachdem er
wie der Blitz vorher den loſe ſteckenden Stuben¬
ſchlüſſel feſter in's Schloß geſtoßen, was ſonſt
immer die Art des Verſchwundenen geweſen, der
in ſeinem Müſſiggange eine ſeltſame Ordnungs¬
liebe bewährt hatte. Sie ſchrieen laut auf und
ſtanden feſtgebannt vor ihren Stühlen, mit offe¬
2 *[26] nem Munde nach der aufgehenden Thüre ſehend.
Unter dieſer ſtand der fremde Pankrazius mit
dem dürren und harten Ernſte eines fremden
Kriegsmannes, nur zuckte es ihm ſeltſam um
die Augen, indeſſen die Mutter erzitterte bei ſei¬
nem Anblick und ſich nicht zu helfen wußte und
ſelbſt Eſtherchen zum erſten Mal gänzlich ver¬
blüfft war und ſich nicht zu regen wagte. Doch
alles dies dauerte nur einen Augenblick; der
Herr Oberſt, denn nichts Geringeres war der
verlorne Sohn, nahm mit der Höflichkeit und
Achtung, welche ihn die wilde Noth des Lebens
gelehrt, ſogleich die Mütze ab, was er nie ge¬
than, wenn er früher in die Stube getreten;
eine unausſprechliche Freundlichkeit, wenigſtens
wie es den Frauen vorkam, die ihn nie freund¬
lich geſehen noch alſo denken konnten, verbreitete
ſich über das gefurchte und doch noch nicht alte
Soldatengeſicht und ließ ſchneeweiße Zähne ſehen,
als er auf ſie zueilte und beide mit ausbrechen¬
dem Herzensweh in die Arme ſchloß.

Hatte die Mutter erſt vor dem martialiſchen
und vermeintlich immer noch böſen Sohne ſon¬
derbar gezittert, ſo zitterte ſie jetzt erſt recht in
[27] ſcheuer Seligkeit, da ſie ſich in den Armen
dieſes wiedergekehrten Sohnes fühlte, deſſen ach¬
tungsvolles Mützenabnehmen und deſſen aufleuch¬
tende nie geſehene Anmuth, wie ſie nur die
Rührung und die Reue giebt, ſie ſchon wie mit
einem Zauberſchlage berührt hatten. Denn noch
ehe das Bürſchchen ſieben Jahre alt geweſen,
hatte es ſchon angefangen ſich ihren Liebkoſungen
zu entziehen und ſeither hatte Pankraz in bitte¬
rer Sprödigkeit und Verſtockung ſich gehütet,
ſeine Mutter auch nur mit der Hand zu berüh¬
ren, abgeſehen davon, daß er unzählige Male
ſchmollend zu Bett gegangen war ohne Gute¬
nacht zu ſagen. Daher bedünkte es ſie nun ein
unbegreiflicher und wunderſamer Augenblick, in
welchem ein ganzes Leben lag, als ſie jetzt nach
wohl dreißig Jahren ſozuſagen zum erſten Mal
ſich von dem Sohne umfangen ſah. Aber auch
Eſtherchen bedünkte dieſes veränderte Weſen ſo
ernſthaft und wichtig, daß ſie, die den Schmol¬
lenden tauſendmal ausgelacht hatte, jetzt nicht
im mindeſten den bekehrten Freundlichen anzu¬
lachen vermochte, ſondern mit klaren Thränen in
[28] den Augen nach ihrem Seſſelchen ging und den
Bruder unverwandt anblickte.

Pankraz war der Erſte, der ſich nach meh¬
reren Minuten wieder zuſammen nahm und als
ein guter Soldat einen Übergang und Ausweg
dadurch bewerkſtelligte, daß er ſein Gepäck
herauf beförderte. Die Mutter wollte mit Eſt¬
herchen helfen; aber er führte ſie äußerſt hold¬
ſelig zu ihrem Sitze zurück, und duldete nur,
daß Eſtherchen zum Wagen herunterkam und ſich
mit einigen leichten Sachen belud. Den weite¬
ren Verlauf führte indeſſen Eſtherchen herbei,
welche bald ihren guten Humor wiedergewann
und nicht länger unterlaſſen konnte, die Löwen¬
haut an dem langen gewaltigen Schwanze zu
packen und auf dem Boden herumzuziehen, in¬
dem ſie ſich krank lachen wollte und einmal über
das andere rief: Was iſt dies nur für ein
Pelz? Was iſt dies für ein Ungeheuer?

»Dies iſt, ſagte Pankraz, ſeinen Fuß auf
das Fell ſtoßend, vor drei Monaten noch ein
lebendiger Löwe geweſen, den ich getödtet habe.
Dieſer Burſche war mein Lehrer und Bekehrer
und hat mir zwölf Stunden lang ſo eindringlich
[29] gepredigt, daß ich armer Kerl endlich von allem
Schmollen und Bösſein für immer geheilt wurde.
Zum Andenken ſoll ſeine Haut nicht mehr aus
meiner Hand kommen. Das war eine ſchöne
Geſchichte!« ſetzte er mit einem Seufzer hinzu?

In der Vorausſicht, daß ſeine Leutchen, im
Fall er ſie noch lebendig anträfe, jedenfalls nicht
viel Koſtbares im Hauſe hätten, hatte er in der
letzten größeren Stadt, wo er durchgereiſt, einen
Korb guten Weines eingekauft, ſowie einen Korb
mit verſchiedenen kalten Speiſen, damit in Seld¬
wyla kein Gelaufe entſtehen ſollte und er in aller
Stille mit der Mutter und der Schweſter ein
gutes Abendbrot einnehmen konnte. So brauchte
die Mutter nur den Tiſch zu decken, und Pan¬
kraz trug auf, einige gebratene Hühner, eine
herrliche Sülzpaſtete und ein Packet feiner kleiner
Kuchen; ja noch mehr! Auf dem Wege hatte
er bedacht, wie dunkel einſt das armſelige Thran¬
lämpchen gebrannt und wie oft er ſich über die
kümmerliche Beleuchtung geärgert, wobei er kaum
ſeine müſſigen Siebenſachen handtieren gekonnt,
ungeachtet die Mutter, die doch ältere Augen
hatte, ihm immer das Lämpchen vor die Naſe
[30] geſchoben, wiederum zum großen Ergötzen Eſther¬
chens, die bei jeder Gelegenheit ihm die Leuchte
wieder wegzupraktiziren verſtanden. Ach, ein¬
mal hatte er ſie zornig weinend ausgelöſcht, und
als die Mutter ſie bekümmert wieder angezündet,
blies ſie Eſtherchen lachend wieder aus, worauf
er zerriſſenen Herzens in's Bett rannte. Dies
und noch anderes war ihm auf dem Wege ein¬
gefallen, und indem er ſchmerzlich und bang kaum
erleben mochte, ob er die Verlaſſenen wieder¬
ſehen würde, kaufte er auch noch einige Wachs¬
kerzen ein, und zündete jetzo zwei derſelben an,
ſo daß die Frauensleute ſich nicht zu laſſen
wußten vor Verwunderung ob all' der Herr¬
lichkeit.

Dergeſtalt ging es wie auf einer kleinen Hoch¬
zeit in dem Häuschen der Wittwe, nur viel ſtiller,
und Pankraz benutzte das helle Licht der Kerzen,
die gealterten Geſichter ſeiner Mutter und Schwe¬
ſter zu ſehen und dies Sehen rührte ihn ſtärker,
als alle Gefahren, denen er in's Geſicht ge¬
ſchaut. Er verfiel in ein tiefes trauriges Sin¬
nen über die menſchliche Art und das menſch¬
liche Leben, und wie gerade unſere kleineren
[31] Eigenſchaften, als wie eine freundliche oder
herbe Gemüthsart, nicht nur unſer Schickſal und
Glück machen, ſondern auch dasjenige der uns
Umgebenden und uns zu dieſen in ein ſtren¬
ges Schuldverhältniß zu bringen vermögen, ohne
daß wir wiſſen wie es zugegangen, da wir uns
ja unſer Gemüth nicht ſelbſt gegeben. In die¬
ſen Betrachtungen ward er jedoch geſtört durch
die Nachbaren, welche jetzt ihre Neugierde nicht
länger unterdrücken konnten und Einer nach dem
Andern in die Stube drangen, um das Wun¬
derthier zu ſehen, da ſich ſchon in dem ganzen
Städtchen das Gerücht verbreitet hatte, der ver¬
ſchollene Pankrazius ſei erſchienen, und zwar als
ein franzöſiſcher General in einem vierſpännigen
Wagen.

Dies war nun ein höchſt verwickelter Fall
für die in ihren Vergnügungslokalen verſammel¬
ten Seldwyler, ſowol für die Jungen als wie
für die Alten, und ſie kratzten ſich verdutzt hin¬
ter den Ohren. Denn dies war gänzlich wider
die Ordnung und wider den Strich zu Seldwyl,
daß da Einer wie vom Himmel geſchneit als
ein gemachter Mann und General herkommen
[32] ſollte gerade in dem Alter, wo man zu Seldwyl
ſonſt fertig war. Was wollte der denn nun
beginnen? Wollte er wirklich am Orte bleiben,
ohne ein Herabgekommener zu ſein die übrige
Zeit ſeines Lebens hindurch, beſonders wenn er
etwa alt würde? Und wie hatte er es an¬
gefangen? Was zum Teufel hatte der unbe¬
achtete und unſcheinbare junge Menſch betrieben
die lange Jugend hindurch, ohne ſich aufzubrau¬
chen? Das war die Frage, die alle Gemüther
bewegte, und ſie fanden durchaus keinen Schlüſ¬
ſel, das Räthſel zu löſen, weil ihre Menſchen-
oder Seelenkunde zu klein war, um zu wiſſen,
daß gerade die herbe und bittere Gemüthsart,
welche ihm und ſeinen Angehörigen ſo bittere
Schmerzen bereitet, ſein Weſen im Übrigen wohl¬
konſervirt, wie der ſcharfe Kampher einen Schmet¬
terling, und ihm über das gefährliche Seldwyler
Glanzalter hinweggeholfen hatte. Um die Frage
zu löſen, ſtellte man überhaupt die Wahrheit des
Ereigniſſes in Frage und beſtritt deſſen Mög¬
lichkeit, und um dieſe Auffaſſung zu beſtätigen,
wurden verſchiedene alte Falliten nach dem Plätz¬
chen abgeſandt, ſo daß Pankraz, deſſen ſchon
[33] verſammelte Nachbaren ohnehin dieſem Stande
angehörten, ſich von einer ganzen Verſammlung
neugieriger und gemüthlicher Falliten umgeben
ſah, wie ein alter Heros in der Unterwelt von
den herbeieilenden Schatten.

Er zündete nun ſeine türkiſche Pfeife an und
erfüllte das Zimmer mit dem fremden Wohl¬
geruch des morgenländiſchen Tabacks; die Schat¬
ten oder Falliten witterten immer neugieriger in
den blauen Duftwolken umher, und Eſtherchen
und die Mutter beſtaunten unaufhörlich die Leut¬
ſeligkeit und Geſchicklichkeit des Pankraz, mit
welcher er die Leute unterhielt, und zuletzt die
freundliche, aber ſichere Gewandtheit, mit welcher
er die Verſammlung endlich entließ, als es ihm
Zeit dazu ſchien.

Da aber die Freuden, welche auf dem Fa¬
milienglück und auf frohen Ereigniſſen unter
Blutsverwandten beruhen, auch nach den läng¬
ſten Leiden die Betheiligten plötzlich immer jung
und munter machen, ſtatt ſie zu erſchöpfen, wie
die Aufregungen der weitern Welt es thun,
ſo verſpürte die alte Mutter noch nicht die ge¬
ringſte Müdigkeit und Schlafluſt, ſo wenig als
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 3[34] ihre Kinder, und von dem guten Weine
erwärmt, den ſie mit Zufriedenheit genoſſen,
verlangte ſie endlich mit ihrer noch viel unge¬
duldigeren Tochter etwas Näheres von Pankra¬
zens Schickſal zu wiſſen.

»Ausführlich, erwiederte dieſer, kann ich jetzt
meine trübſelige Geſchichte nicht mehr beginnen
und es findet ſich wohl die Zeit, wo ich Euch
nach und nach meine Erlebniſſe im Einzelnen
vorſagen werde. Für heute will ich Euch aber
nur einige Umriſſe angeben, ſo viel als nöthig
iſt, um auf den Schluß zu kommen, nämlich
auf meine Wiederkehr und die Art, wie dieſe
veranlaßt wurde, da ſie eigentlich das rechte
Seitenſtück bildet zu meiner ehemaligen Flucht
und aus dem gleichen Grundtone geht. Als ich
damals auf ſo ſchnöde Weiſe entwich, war ich
von einem unvertilgbaren Groll und Weh er¬
füllt; doch nicht gegen Euch, ſondern gegen mich
ſelbſt, gegen dieſe Gegend hier, dieſe unnütze
Stadt, gegen meine ganze Jugend. Dies iſt
mir ſeither erſt deutlich geworden. Wenn ich
hauptſächlich immer des Eſſens wegen bös wurde
und ſchmollte, ſo war der geheime Grund hier¬
[35] von das nagende Gefühl, daß ich mein Eſſen
nicht verdiente, weil ich nichts lernte und nichts
that, ja weil mich gar nichts reizte zu irgend
einer Beſchäftigung und alſo keine Hoffnung
war, daß es je anders würde; denn Alles was
ich Andere thun ſah, kam mir erbärmlich und
albern vor; ſelbſt Euer ewiges Spinnen war
mir unerträglich und machte mir Kopfweh, ob¬
gleich es mich Müſſigen erhielt. So rannte ich
davon in einer Nacht in der bitterſten Herzens¬
qual und lief bis zum Morgen, wohl ſieben Stun¬
den weit von hier. Wie die Sonne aufging,
ſah ich Leute, die auf einer großen Wieſe Heu
machten; ohne ein Wort zu ſagen oder zu fragen,
legte ich mein Bündel an den Rand, ergriff
einen Rechen oder eine Heugabel und arbeitete
wie ein Beſeſſener mit den Leuten und mit der
größten Geſchicklichkeit; denn ich hatte mir wäh¬
rend meines Herumlungerns hier alle Handgriffe
und Übungen derjenigen, welche arbeiteten, wohl
gemerkt, ſogar öfter dabei gedacht, wie ſie dies
und jenes ungeſchickt in die Hand nähmen und
wie man eigentlich die Hände ganz anders müßte
3 *[36] fliegen laſſen, wenn man erſt einmal ein Arbeiter
heißen wolle.«

»Die Leute ſahen mir erſtaunt zu und Nie¬
mand hinderte mich an meiner Arbeit; als ſie
das Morgenbrot aßen, wurde ich dazu eingeladen;
dieſes hatte ich bezweckt und ſo arbeitete ich weiter,
bis das Mittagseſſen kam, welches ich ebenfalls
mit großem Appetit einnahm. Doch nun erſtaun¬
ten die Bauersleute noch vielmehr und ſandten
mir ein verdutztes Gelächter nach, als ich, anſtatt
die Heugabel wieder zu ergreifen, plötzlich den
Mund wiſchte, mein Bündelchen wieder aufgriff
und ohne ein Wort weiter zu verlieren, meines
Weges weiter zog. In einem dichten kühlen
Buchenwäldchen legte ich mich hin und ſchlief bis
zur Abenddämmerung; dann ſprang ich auf, ging
aus dem Wäldchen hervor und guckte am Himmel
hin und her, an welchem die Sterne hervorzu¬
treten begannen. Die Stellung der Sterne ge¬
hörte auch zu den wenigen Dingen, die ich wäh¬
rend meines Müſſigganges gemerkt, und da ich
darin eine große Ordnung und Pünktlichkeit ge¬
funden, ſo hatte ſie mir immer wohlgefallen, und
zwar um ſo mehr, als dieſe glänzenden Geſchöpfe
[37] ſolche Pünktlichkeit nicht um Tagelohn und um eine
Portion Kartoffelſuppe zu üben ſchienen, ſondern
damit nur thaten, was ſie nicht laſſen konnten,
wie zu ihrem Vergnügen und dabei wohl beſtan¬
den. Da ich nun durch das allmälige Auswendig¬
lernen unſres Geographiebuches, ſo einfach dieſes
war, auch auf dem Erdboden Beſcheid wußte, ſo
verſtand ich meine Richtung wohl zu nehmen und
beſchloß in dieſem Augenblick, nordwärts durch
ganz Deutſchland zu laufen, bis ich das Meer
erreichte. Alſo lief ich die Nacht hindurch wieder
acht gute Stunden und kam mit der Morgen¬
ſonne an eine wilde und entlegene Stelle am
Rhein, wo eben vor meinen Augen ein mit Korn¬
ſäcken beladenes Schiff an einer Untiefe aufſtieß,
indeſſen doch das Waſſer über einen Theil der
Ladung wegſtrömte. Da ſich nur drei Männer
bei dem Schiffe befanden und weit und breit in
dieſer Frühe und in dieſer Wildniß Niemand zu
erſehen war, ſo kam ich ſehr willkommen, als ich
ſogleich Hand anlegte und den Schiffern die ſchwere
Ladung an's Ufer bringen und das Fahrzeug wie¬
der flott machen half. Was von dem Korne naß
geworden, ſchütteten wir auf Bretter, die wir an
[38] die Sonne legten, und wandten es fleißig um,
und zuletzt beluden wir das Schiff wieder. Doch
nahm dies alles den größten Theil des Tages
weg, und ich fand dabei Gelegenheit, mit den
Schiffsleuten unterſchiedliche tüchtige Mahlzeiten
zu theilen; ja, als wir fertig waren, gaben ſie
mir ſogar noch etwas Geld und ſetzten mich auf
mein Verlangen an das andere Ufer über mit¬
telſt des kleinen Kähnchens, das ſie hinter dem
großen Kahne angebunden hatten.«

»Drüben befand ich mich in einem großen
Bergwald und ſchlief ſofort bis es Nacht wurde,
worauf ich mich abermals auf die Füße machte
und bis zum Tagesanbruch lief. Mit wenig
Worten zu ſagen: auf dieſe nämliche Art ge¬
langte ich in wenig mehr als zwei Monaten nach
Hamburg, indem ich, ohne je viel mit den Leu¬
ten zu ſprechen, überall des Tages zugriff, wo
ſich eine Arbeit zeigte, und davon ging, ſobald
ich geſättigt war, um die Nacht hindurch wie¬
derum zu wandern. Meine Art überraſchte die
Leute immer, ſo daß ich niemals einen Wider¬
ſpruch fand, und bis ſie ſich etwa widerhaarig
oder neugierig zeigen wollten, war ich ſchon wie¬
[39] der weg. Da ich zugleich die Städte vermied
und meinen Arbeitsverkehr immer im freien Felde,
auf Bergen und in Wäldern betrieb, wo nur
urſprüngliche und einfache Menſchen waren, ſo
reiſete ich wirklich wie zu der Zeit der Patriar¬
chen. Ich ſah nie eine Spur von dem Regiment
der Staaten, über deren Boden ich hinlief, und
mein einziges Denken war, über eben dieſen
Boden wegzukommen, ohne zu betteln oder für
meine nöthige Leibesnahrung Jemandem verpflich¬
tet ſein zu müſſen, im Übrigen aber zu thun,
was ich wollte, und insbeſondere zu ruhen, wenn
es mir gefiel, und zu wandern, wenn es mir
beliebte. Später habe ich freilich auch gelernt,
mich an eine feſte außer mir liegende Ordnung
und an eine regelmäßige Ausdauer zu halten,
und wie ich erſt urplötzlich arbeiten gelernt, lernte
ich auch dies ſogleich ohne weitere Anſtrengung,
ſobald ich nur einmal eine erkleckliche Nothwen¬
digkeit einſah.«

Ȇbrigens bekam mir dies Leben in der freien
Luft, bei der ſteten Abwechslung von ſchwerer
Arbeit, tüchtigem Eſſen und ſorgloſer Ruhe vor¬
trefflich und meine Glieder wurden ſo geübt, daß
[40] ich als ein wahrer Teufelskerl an Stärke und
Rührigkeit in der Seeſtadt Hamburg anlangte,
wo ich alsbald dem Waſſer zulief und mich unter
die Seeleute miſchte, welche ſich da umtrieben
und mit dem Befrachten ihrer Schiffe beſchäftigt
waren. Da ich überall zugriff und ohne alber¬
nes Gaffen doch aufmerkſam war, ohne ein Wort
dabei zu ſprechen, noch je den Mund zu ver¬
ziehen, ſo duldeten die einſilbigen derben Geſellen
mich bald unter ſich und ich brachte eine Woche
unter ihnen zu, worauf ſie mich auf einem engli¬
ſchen Kauffahrer einſchmuggelten, deſſen Kapitän
mich aufnahm unter der Bedingung, daß ich ihm
in ſeinem Privatgeſchäfte helfe, das er während
ſeiner Fahrten betrieb. Dieſes beſtand nämlich
im Zuſammenſetzen und Herſtellen von allerhand
Feuerwaffen und Piſtolen aus alten abgenutzten
Beſtandtheilen, die er in großer Menge zuſam¬
menkaufte, wenn er in der alten Welt vor Anker
ging. Es waren ſeltſame und fabelhafte Todes¬
werkzeuge, die er ſo mit ſchrecklicher Leidenſchaft
zuſammenfügte und dann bei Gelegenheit an wil¬
den Küſten gegen werthvolle Friedensprodukte und
ſanfte Naturgegenſtände austauſchte. Ich hielt
[41] mich ſtill zu der Arbeit, übte mich ein und war
bald über und über mit Öl, Schmirgel und Fei¬
lenſtaub beſchmiert als ein wilder Büchſenmacher,
und wenn ein ſolches Piſtolengeſchütz nothdürftig
zuſammenhielt, ſo wurde es mit einem ſtarken
Knall probirt; doch nie zum zweiten Mal, dieſes
wurde dem rothhäutigen oder ſchwarzen Käufer
überlaſſen auf den entlegenen Eilanden. Diesmal
fuhr er aber nur nach Neuyork und von da nach
England zurück, wo ich, der Büchſenmacherei nun
genugſam kundig, mich von ihm entfernte und
ſogleich in ein Regiment anwerben ließ, das nach
Oſtindien abgehen ſollte.«

»In Neuyork hatte ich zwar den Fuß an
das Land geſetzt und auf einige Stunden dies
amerikaniſche Leben beſehen, welches mir eigentlich
nun recht hätte zuſagen müſſen, da hier Jeder
that, was er wollte, und ſich gänzlich nach Be¬
dürfniß und Laune rührte, von einer Beſchäfti¬
gung zur andern abſpringend, wie es ihm eben
beſſer ſchien, ohne ſich irgend einer Arbeit zu
ſchämen oder die eine für edler zu halten, als
die andre. Doch weiß ich nicht wie es kam,
daß ich mich ſchleunig wieder auf unſer Schiff
[42] ſputete und ſo, ſtatt in der neuen Welt zu blei¬
ben, in den älteſten träumeriſchen Theil unſrer
Welt gerieth, in das uralte heiße Indien, und
zwar in einem rothen Rocke, als ein ſtiller eng¬
liſcher Soldat. Und ich kann nicht ſagen, daß
mir das neue Leben mißfiel, das ſchon auf dem
großen Linienſchiffe begann, auf welchem das Re¬
giment ſich befand. Schon der Umſtand, daß
wir Alle, ſo viel wir waren, mit der größten
Pünktlichkeit und Abgemeſſenheit ernährt wurden,
indem Jeder ſeine Ration ſo ſicher bekam, wie
die Sterne am Himmel gehen, keiner mehr noch
minder, als der andre, und ohne daß einer den
andern beeinträchtigen konnte, behagte mir außer¬
ordentlich und um ſo mehr, als keiner dafür zu
danken brauchte und alles nur unſerm bloßen
wohlgeordneten Daſein gebührte. Wenn wir Re¬
kruten auch ſchon auf dem Schiffe eingeſchult
wurden und täglich exerziren mußten, ſo gefiel
mir doch dieſe Beſchäftigung über die Maßen, da
wir nicht das Bajonet herumſchwenken mußten,
um etwa mit Gewandtheit eine Kartoffel daran
zu ſpießen, ſondern es war lediglich eine reine
Übung, welche mit dem Eſſen zunächſt gar nicht
[43] zuſammenhing, und man brauchte nichts als
pünktlich und aufmerkſam beim einen und dem
andern zu ſein und ſich um weiter nichts zu
kümmern. Schon am zweiten Tage unſrer Fahrt
ſah ich einen Soldaten prügeln, der wider einen
Vorgeſetzten gemurrt, nachdem er ſchon verſchie¬
dene Unregelmäßigkeiten begangen. Sogleich nahm
ich mir vor, daß dies mir nie widerfahren ſolle,
und nun kam mir mein Schmollweſen ſehr gut
zu ſtatten, indem es mir eine vortreffliche laut¬
loſe Pünktlichkeit und Aufmerkſamkeit erleichterte
und es mir fortwährend möglich machte, mir in
keiner Weiſe etwas zu vergeben.«

»So wurde ich ein ganz ordentlicher und
brauchbarer Soldat; es machte mir Freude, alles
recht zu begreifen und ſo zu thun, wie es als
muſtergültig vorgeſchrieben war, und da es mir
gelang, ſo fühlte ich mich endlich ziemlich zufrie¬
den, ohne jedoch mehr Worte zu verlieren als
bisher. Nur ſelten wurde ich beinahe ein wenig
luſtig und beging etwa einen närriſchen halben
Spaß, was mir vollends den Anſtrich eines Sol¬
daten gab, wie er ſein ſoll, und zugleich verhin¬
derte, daß man mich nicht leiden konnte, und ſo
[44] war kaum ein Jahr vergangen in dem heißen
ſeltſamen Lande, als ich anfing vorzurücken und
zuletzt ein anſehnlicher Unteroffizier wurde. Nach
einem Verlauf von Jahren war ich ein großes
Thier in meiner Art, war meiſtentheils in den
Büreaus des Regimentskommandeurs beſchäftigt
und hatte mich als ein guter Verwalter heraus¬
geſtellt, indem ich die nothwendigen Künſte, die
Schreibereien und Rechnereien aus dem Gange
der Dinge mir augenblicklich aneignete ohne wei¬
teres Kopfzerbrechen. Es ging mir jetzt alles
nach der Schnur und ich ſchien mir ſelbſt zufrie¬
den zu ſein, da ich ohne Mühe und Sorgen da
ſein konnte unter dem warmen blauen Himmel;
denn was ich zu verrichten hatte, geſchah wie
von ſelbſt, und ich fühlte keinen Unterſchied, ob
ich in Geſchäften oder müſſig umherging. Das
Eſſen war mir jetzt nichts Wichtiges mehr, und
ich beachtete kaum, wann und was ich aß.
Zweimal während dieſer Zeit hatte ich Nachricht
an Euch abgeſandt nebſt einigen erſparten Geld¬
mitteln; allein beide Schiffe gingen ſonderbarer
Weiſe mit Mann und Maus zu Grunde und
ich gab die Sache auf, ärgerlich darüber, und
[45] nahm mir vor, ſobald als thunlich ſelber heim¬
zukehren und meine erworbene Arbeitsfähigkeit und
feſte Lebensart in der Heimath zu verwenden.
Denn ich gedachte damit etwas Beſſeres nach
Seldwyla zu bringen, als wenn ich eine Million
dahin brächte, und malte mir ſchon aus, wie
ich die Haſelanten und Fiſcheſſer da anfahren
wollte, wenn ſie mir über den Weg liefen.«

»Doch damit hatte es noch gute Wege und
ich ſollte erſt noch ſolche Dinge erfahren und ſo
in meinem Weſen verändert und aufgerüttelt wer¬
den, daß mir die Luſt verging, andere Leute anfah¬
ren zu wollen. Der Kommandeur hatte mich
gänzlich zu ſeinem Factotum gemacht und ich
mußte faſt die ganze Zeit bei ihm zubringen.
Es war ein ſeltſamer Mann von etwa fünfzig
Jahren, deſſen Gattin in Irland lebte auf einem
alten Thurm, da ſie wo möglich noch wunder¬
licher ſein mußte, als er; ſo lange ſie zuſammen¬
gelebt, hatten ſie ſich fortwährend angeknurrt,
wie zwei wilde Katzen, und ſie litten Beide an
der fixen Idee, daß ſie ſich gegenſeitig in einander
getäuſcht hätten, obwohl Niemand beſſer für ein¬
ander geſchaffen war. Auch waren ſie geſund
[46] und munter und lebten behaglich in dieſer Ein¬
bildung, ohne welche keines mehr hätte die Zeit
verbringen können, und wenn ſie weit aus ein¬
ander waren, ſo ſorgte Eines für das Andere
mit rührender Aufmerkſamkeit. Die einzige Toch¬
ter, die ſie hatten, und die Lydia heißt, lebte
dagegen meiſtentheils bei dem Vater und war ihm
ergeben und zugethan, da der Unterſchied des
Geſchlechtes ſelbſt zwiſchen Vater und Tochter
dieſe mehr zärtliches Mitleid für den Vater em¬
pfinden ließ, als für die Mutter, obgleich dieſe
eben ſo wenig oder ſo viel taugen mochte als
jener in dem vermeintlich unglücklichen Ver¬
hältniß.«

»Der Kommandeur hatte eine reizvolle luf¬
tige Wohnung bezogen, die außerhalb der Stadt
in einem ganz mit Palmen, Cypreſſen, Syko¬
moren und anderen Bäumen angefüllten Thale
lag. Unter dieſen Bäumen, rings um das leichte
weiße Haus herum, waren Gärten angelegt, in
denen theils jederzeit friſches Gemüſe, theils eine
Menge Blumen gezogen wurden, welche zwar hier
in allen Ecken wild wuchſen, die aber der Alte
liebte beiſammen zu haben in nächſter Nähe
[47] und in möglichſter Menge, ſo daß in dem grü¬
nen Schatten der Bäume es ordentlich leuchtete
von großen purpurrothen und weißen Blumen.
Wenn es nun im Dienſte nichts mehr zu thun
gab, ſo mußte ich als ein militäriſcher zuver¬
läſſiger Vertrauensmann dieſe Gärten in Ordnung
halten, oder um darüber nicht etwa zu verweich¬
lichen, mit dem Oberſt auf die Jagd gehen, und
ich wurde darüber zu einem gewandten Jäger;
denn gleich hinter dem Thale begann eine wilde
unfruchtbare Landſchaft, welche zuletzt gänzlich
in eine Gebirgswildniß verlief, die nicht nur
Schwärme und Schaaren unſchuldigeren Gewil¬
des, ſondern auch von Zeit zu Zeit reißende
Thiere, beſonders große Tiger beherbergte. Wenn
ein ſolcher ſich ſpüren ließ, ſo gab es einen gro¬
ßen Auszug gegen ihn, und ich lernte bei dieſen
Gelegenheiten die Gefahr lange kennen, ehe ich
in das Gefecht mit Menſchen kam. War aber
weiter gar nichts zu thun, ſo mußte ich mit dem
alten Herrn Schach ſpielen und dadurch ſeine
Tochter Lydia erſetzen, welche, da ſie gar keinen
Sinn und kein Geſchick dazu beſaß und ganz
kindiſch ſpielte, ihm zu wenig Vergnügen verſchaffte.
[48] Ich hingegen hatte mich bald ſo weit eingeübt,
daß ich ihm einigermaßen die Stange halten
konnte, ohne ihn des öfteren Sieges zu berau¬
ben, und wenn mein Kopf nicht durch andere
Dinge verwirrt worden wäre, ſo würde ich dem
grimmigen Alten bald überlegen geworden ſein.«

»Dergeſtalt war ich nun das merkwürdigſte
Inſtitut von der Welt; ich ging unter dieſen
Palmen einher gravitätiſch und wortlos in mei¬
ner Scharlachuniform, ein leichtes Schilfſtöckchen
in der Hand und über dem Kopfe ein weißes
Tuch zum Schutze gegen die heiße Sonne. Ich
war Soldat, Verwaltungsmann, Gärtner, Jäger,
Hausfreund und Zeitvertreiber, und zwar ein ganz
ſonderbarer, da ich nie ein Wort ſprach; denn
obgleich ich jetzt nicht mehr ſchmollte und leidlich
zufrieden war, ſo hatte ich mir das Schweigen
doch ſo angewöhnt, daß meine Zunge durch nichts
zu bewegen war, als etwa durch ein Kommando¬
wort oder einen Fluch gegen unordentliche Sol¬
daten. Doch diente gerade dieſe Weiſe dem
Kommandeur, ich blieb ſo an die fünf Jahre bei
ihm einen Tag wie den andern und konnte, wenn
ich freie Zeit hatte, im Übrigen thun, was mir
[49] beliebte. Dieſe Zeit benutzte ich dazu, das Dutzend
Bücher, ſo der alte Herr beſaß, immer wieder
durchzuleſen und aus denſelben, da ſie alle dick¬
leibig waren, ein ſonderbares Stück von der Welt
kennen zu lernen. Ich war ſo ein eifriger und
ſtiller Leſer, der ſich eine Weisheit ausbildete,
von der er nicht recht wußte, ob ſie in der
Welt galt oder nicht galt, wie ich bald erfahren
ſollte; denn obſchon ich bereits vieles geſehen
und erfahren, ſo war dies doch nur gewiſſer¬
maßen ſtrichweiſe und das meiſte, was es gab,
lag zur Seite des Striches, den ich paſſirt.«

»Mein Kommandeur wurde endlich zum Gou¬
verneur des ganzen Landſtriches ernannt, wo wir
bisher geſtanden; er wünſchte mich in ſeiner
Nähe zu behalten und veranlaßte meine Ver¬
ſetzung aus dem Regiment, welches wieder nach
England zurückging, in dasjenige, welches dafür
ankam, und ſo fand ſich wieder Gelegenheit, daß
ich als Militairperſon ſowohl wie in allen übri¬
gen Eigenſchaften um ihn ſein konnte, was mir
ganz recht war; denn ſo blieb ich ein auf mich
ſelbſt geſtellter Menſch, der keinen andern Herrn,
als ſeine Fahne über ſich hatte.«

»Um die gleiche Zeit kam auch die Tochter
aus dem alten irländiſchen Thurme an, um von
nun an bei ihrem Vater dem Gouverneur zu
leben. Es war ein wohlgeſtaltetes Frauenzim¬
mer von großer Schönheit; doch war ſie nicht
nur eine Schönheit, ſondern auch eine Perſon,
die in ihren eigenen feinen Schuhen ſtand und
ging und ſogleich den Eindruck machte, daß es
für den, der ſich etwa in ſie verliebte, nicht
leicht hinter jedem Hag einen Erſatz oder einen
Troſt für dieſe gäbe, eben weil es eine ganze
und ſelbſtſtändige Perſon ſchien, die ſo nicht zum
zweiten Male vorkommt. Und zwar ſchien dieſe
edle Selbſtſtändigkeit gepaart mit der einfachſten
Kindlichkeit und Güte des Charakters und mit
jener Lauterkeit und Rückhaltloſigkeit in dieſer
Güte, welche, wenn ſie ſo mit Entſchiedenheit
und Beſtimmtheit verbunden iſt, eine wahre Über¬
legenheit verleiht und dem, was im Grunde
nur ein unbefangenes urſprüngliches Gemüths¬
weſen iſt, den Schein einer weihevollen und
genialen Meiſterſchaft giebt. Indeſſen war ſie
ſehr gebildet in allen ſchönen Dingen, da ſie
nach Art ſolcher Geſchöpfe die Kindheit und bis¬
[51] herige Jugend damit zugebracht, alles zu lernen,
was irgend wohl anſteht, und ſie kannte ſogar
faſt alle neueren Sprachen, ohne daß man jedoch
viel davon bemerkte, ſo daß unwiſſende Männer
ihr gegenüber nicht leicht in jene ſchreckliche Ver¬
legenheit geriethen, weniger zu verſtehen, als
ein müſſiges Ziergewächs von Jungfräulein.
Überhaupt ſchien ein geſunder und wohldurchge¬
bildeter Sinn in ihr ſich mehr dadurch zu zeigen,
daß ſie die vorkommenden kleineren oder größeren
Dinge, Vorfälle oder Gegenſtände durchaus zu¬
treffend beurtheilte und behandelte und dabei
waren ihre Gedanken und Worte ſo einfach lieb¬
lich und beſtimmt, wie der Ton ihrer Stimme
und die Bewegungen ihres Körpers. Und über
alles dies war ſie, wie geſagt, ſo kindlich, ſo
wenig durchtrieben, daß ſie nicht im Stande war,
eine überlegte Partie Schach ſpielen zu lernen
und dennoch mit der fröhlichſten Geduld am
Brette ſaß, um ſich von ihrem Vater unaufhör¬
lich überrumpeln zu laſſen. So ward es Einem
ſogleich heimathlich und wohl zu Muthe in ihrer
Nähe; man dachte unverweilt, dieſe wäre der
wahre Jakob unter den Weibern und keine Beſ¬
4*[52] ſere gäbe es in der Welt. Ihre ſchönen blon¬
den Locken und die dunkelblauen Augen, die faſt
immer ernſt und frei in die Welt ſahen, thaten
freilich auch das ihrige dazu, ja um ſo mehr,
als ihre Schönheit, ſo ſehr ſie imponirte, von
echt weiblicher Beſcheidenheit und Sittſamkeit
durchdrungen war und dabei gänzlich den Ein¬
druck von etwas Einzigem und Perſönlichem
machte, es war eben kurz und abermals geſagt:
eine Perſon. Das heißt, ich ſage es ſchien ſo,
oder eigentlich, weiß Gott, ob es am Ende doch
ſo war und es nur an mir lag, daß es ein
ſolcher trügeriſcher Schein ſchien, kurz — «

Pankrazius vergaß hier weiter zu reden und
verfiel in ein ſchwermüthiges Nachdenken, wozu
er ein ziemlich unkriegeriſches und beinahe ein¬
fältiges Geſicht machte. Die beiden Wachslichter
waren über die Hälfte heruntergebrannt, die
Mutter und die Schweſter hatten die Köpfe ge¬
ſenkt und nickten, ſchon nichts mehr ſehend noch
hörend, ſchlaftrunken mit ihren Köpfen, denn
ſchon ſeit Pankrazius die Schilderung ſeiner ver¬
muthlichen Geliebten begonnen, hatten ſie ange¬
fangen ſchläfrig zu werden, ließen ihn jetzt gänz¬
[53] lich im Stich und ſchliefen wirklich ein. Zum
Glück für unſere Neugierde bemerkte der Oberſt
dies nicht, hatte überhaupt vergeſſen, vor wem
er erzählte und fuhr ohne die niedergeſchlagenen
Augen zu erheben, fort, vor den ſchlafenden
Frauen zu erzählen, wie Einer, der etwas lange
Verſchwiegenes endlich mitzutheilen ſich nicht mehr
enthalten kann.

»Ich hatte, ſagte er, bis zu dieſer Zeit noch
kein Weib näher angeſehen und verſtand oder
wußte von ihnen ungefähr ſo viel, wie ein Nas¬
horn vom Zitherſpiel. Nicht daß ich ſolche etwa
nicht von jeher gern geſehen hätte, wenn ich
unbemerkt und ohne Aufwand von Mühe nach
ihnen ſchielen konnte; doch war es mir äußerſt
zuwider, mit irgend Einer mich in den geringſten
Wortwechſel einzulaſſen, da es mir von jeher
ſchien, als ob es ſämmtlichen Weibern gar nicht
um eine vernunftgemäße, klare und richtige Sache
zu thun wäre, daß es ihnen unmöglich ſei, nur
ſechs Worte lang in guter Ordnung bei der
Stange zu bleiben, ſondern daß ſie einzig darauf
ausgingen, wenn ſie in dieſem Augenblicke etwas
Zweckmäßiges und Gutes geſagt haben, gleich
[54] darauf eine große Albernheit oder Verdrehtheit
einzuwerfen, was ſie dann als ihre weibliche
Anmuth und Beweglichkeit ausgäben, im Grunde
aber eine Unredlichkeit ſei, und um ſo abſcheu¬
licher, als ſie halb und halb von bewußter
Abſicht begleitet ſei, um hinter dieſem Durchein¬
ander allen ſchlechten Inſtinkten und Querköpfig¬
keiten deſto bequemer zu fröhnen. Deshalb
ſchmollte und grollte ich von vornherein mit
allem Weibervolk und würdigte keines eines
offenkundigen Blickes. In Indien, als ich mehr
zufrieden war und keinen Groll fürder hegte,
gab es zwar viel Frauensleute, ſowohl indi¬
ſchen Geblütes, als auch eine Menge engliſcher,
da viele Kaufleute, Officiere und Soldaten ihre
Familie bei ſich hatten. Doch dieſe Indierinnen,
die ſchön waren wie die Blumen und gut wie
Zucker ausſahen und ſprachen, waren eben nichts
weiter als dies und rührten mich nicht im min¬
deſten, da Schönheit und Güte ohne Salz und
Wehrbarkeit mir langweilig vorkamen, und es
war mir peinlich zu denken, wie eine ſolche Frau,
wenn ſie mein wäre, ſich auf keine Weiſe gegen
meine etwanigen ſchlimmen Launen zu wehren
[55] vermöchte. Die europäiſchen Weiber dagegen,
die ich ſah, welche größtentheils aus Großbri¬
tannien herſtammten, ſchienen ſchon eher wehr¬
haft zu ſein, jedoch waren ſie weniger gut und
ſelbſt wenn ſie es waren, ſo betrieben ſie die
Güte und Ehrbarkeit wie ein abſcheulich nüch¬
ternes und hausbackenes Handwerk, und ſelbſt
die edle Weiblichkeit, auf die ſich dieſe ſelbſtbe¬
wußten reſpektablen Weibchen ſo viel zu gut
thaten, handhabten ſie eher als Würzkrämer,
denn als Weiber. Hier wird ein Quentchen
ausgewogen und dort ein Quentchen, ſorglich in
die löſchpapierne Düte der Philiſterhaftigkeit ge¬
wickelt. Überdies war mir immer, als ob durch
das Innerſte aller dieſer abendländiſchen Schönen
und Unſchönen ein tiefer Zug von Gemeinheit
zöge, die Krankheit unſerer Zeit, welche ſie
zwar nur von unſerem Geſchlechte, von uns
Herren Europäern, überkommen konnten, aber die
gerade bei den anderen wieder zu einem neuen
verdoppelten Übel wird. Denn es ſind üble
Zeiten, wo die Geſchlechter ihre Krankheiten aus¬
tauſchen und eines dem anderen ſeine angeborenen
Schwachheiten mittheilt. Dies waren ſo meine
[56] unwiſſenden hypochondriſchen Gedanken über die
Weiber, welche meinem Verhalten gegen ſie zu
Grunde lagen und mit welchen ich meiner Wege
ging, ohne mich um Eine zu bekümmern.«

»Als nun die ſchöne Lydia bei uns anlangte
und ich mich täglich in ihrer Nähe befand, er¬
hielt meine ganze Weisheit einen Stoß und fiel
zuſammen. Es war mir gleich von Grund aus
wohl zu Muthe, wenn ſie zugegen war, und ich
wußte nicht, was ich hieraus machen ſollte.
Höchlich verwundert war ich, weder Groll noch
Verachtung gegen dieſe zu empfinden, weder Ge¬
ringſchätzung, noch jene Luſt, doch verſtohlen nach
ihr hinzuſchielen; vielmehr freute ich mich ganz
unbefangen über ihr Daſein und ſah ſie ohne
Unbeſcheidenheit, aber frei und offen an, wenn
ich in ihrer Nähe zu thun hatte. Dies fiel mir
um ſo leichter, als ich in meiner Stellung als
armer Soldat kein Wort an ſie zu richten
brauchte, ohne gefragt zu werden und alſo kein
anderes Benehmen zu beobachten hatte, als das¬
jenige eines ſich aufrecht haltenden ernſthaften
Unterofficiers. Auch war mir das Schweigen,
beſonders gegenüber den Weibern, ſo zur andern
[57] Natur geworden durch das langjährige Kopfhän¬
gen, daß ich beim beſten Willen jetzt nicht hätte
eine Ausnahme machen können, auch wenn es
ſich geſchickt hätte. Dennoch fühlte ich ein gro¬
ßes und ungewöhnliches Wohlwollen für dieſe
Perſon, war in meinem Herzen ſehr gut auf ſie
zu ſprechen und ihr zu Gefallen veränderte ich
meine ſchlechten Anſichten von den Frauen und
dachte mir, es müßte doch nicht ſo übel mit
ihnen ſtehen, wenigſtens ſollten ſie um dieſer
Einen willen von nun an mehr Gnade finden
bei mir. Ich war ſehr froh, wenn Lydia zu¬
gegen war oder wenn ich Veranlaſſung fand,
mich dahin zu verfügen, wo ſie eben war; doch
that ich deswegen nicht einen Schritt mehr, als
im natürlichen Gange der Dinge lag; nicht ein¬
mal blickte oder ging ich, wenn ich mich im glei¬
chen Raume mit ihr befand, ohne einen beſtimm¬
ten vernünftigen Grund nach ihr hin und fühlte
überhaupt eine ſolche Ruhe in mir, wie das
kühle Meerwaſſer, wenn kein Wind ſich regt und
die Sonne obenhin darauf ſcheint.«

»Dies verhielt ſich ſo ungefähr ein halbes
Jahr, ein Jahr oder auch etwas darüber, ich
[58] weiß es nicht mehr genau; denn die ganze Zeit¬
rechnung von damals iſt mir verloren gegangen,
der ganze Zeitraum ſchwebt mir nur noch wie
ein ſchwüler von Träumen durchzogener Som¬
mertag vor. Während dieſes Anfanges nun,
deſſen längere oder kürzere Dauer ich nicht mehr
weiß, ging ſo alles gut und ruhig von Statten.
Die Dame, obgleich ſie mich öfters ſehen mußte,
hatte nicht beſonders viel mit mir zu verkehren
oder zu ſprechen, wenn ſie es aber that, ſo war
ſie außerordentlich freundlich und that es nie,
ohne mit einem kindlichen harmloſen Lachen ihres
ſchönen Geſichtes, was ich dann dankbarſt damit
erwiederte, daß ich ein um ſo ehrbareres Geſicht
machte und den Mund nicht verzog, indem ich
ſagte: Sehr wohl, mein Fräulein! oder auch
unbefangen widerſprach, wenn ſie ſich irrte, was
indeß ſelten geſchah. War ſie aber nicht zugegen
oder ich allein, ſo dachte ich wohl vielfältig an
ſie, aber nicht im mindeſten wie ein Verliebter,
ſondern wie ein guter Freund oder Verwandter,
welcher aufrichtig um ſie bekümmert war, ihr
alles Wohlergehen wünſchte und allerlei gute
Dinge für ſie ausdachte. Kaum ging eine leiſe
[59] Veränderung dadurch mit mir vor, wenn ich mich
recht entſinne, daß ich gegenüber dem Gouver¬
neur ein wenig mehr auf mich hielt, ein wenig
mehr den Soldaten hervorkehrte, der nichts als
ſeine Pflicht kennt, und in meinen übrigen Dienſt¬
leiſtungen mehr den Schein der Unabhängigkeit
wahrte, wie ich denn auch in keinerlei Lohnver¬
hältniß zu ihm ſtand und nachdem die eigentliche
Arbeit auf ſeinem Büreau gethan, wofür ich
beſoldet war, alles übrige als ein guter Ver¬
trauter mitmachte und nur, da es die Gelegen¬
heit mit ſich brachte, etwa mit ihm aß und trank.
Und ſo war ich, wie ſchon geſagt, vollkommen
ruhig und zufrieden, was ſich freilich auf meine
beſondere Weiſe ausnehmen mochte.«

»Da geſchah es eines Tages, als ich unter
den ſchattigen Bäumen mir zu thun machte, daß
die Lydia innerhalb einer kurzen Stunde drei
Mal herkam, ohne daß ſie etwas da zu thun
oder auszurichten hatte. Das erſte Mal ſetzte
ſie ſich auf einen umgeſtürzten Korb und aß ein
kleines Körbchen voll rother Kirſchen auf, indem
ſie fortwährend mit mir plauderte und mich zum
Reden veranlaßte. Das andere Mal kam ſie
[60] und rückte den Korb ganz nahe an das Roſen¬
bäumchen, das ich eben ſäuberte, ſetzte ſich aber¬
mals darauf und nähete ein weißes ſeidenes
Band auf ein zierliches Nachthäubchen oder was
es war; denn genau konnte ich es nicht unter¬
ſcheiden, da ich diesmal kaum hinſah und ihr
nur wenig Beſcheid gab, indem ich etwas ver¬
legen wurde. Sie ging bald wieder fort und
kam zum dritten Male mit einem feinen kunſtvoll
in Elfenbein gearbeiteten Geduldſpiel aus China,
packte den alten Korb und ſchleppte ihn wieder
weg, indem ſie ſich in einiger Entfernung darauf
ſetzte, mir den Rücken zuwendend, und ganz ſtill
das Spiel zu löſen verſuchte. Ich blickte jetzt
unverwandt nach ihr hin, bis ſie, das Spielzeug
in die Taſche ſteckend, unverſehens ſich erhob
und einen ſeltſamen wohllautenden Triller ſingend
davon ging, ohne ſich wieder nach mir umzu¬
ſehen. Dies alles wollte mir nicht klar ſein
noch einleuchten, und meine Seele rümpfte leiſe
die Naſe zu dieſem Thun; aber von Stund an
war ich verliebt in Lydia.«

»In der wunderbarſten gelinden Aufregung
ließ ich mein Bäumchen ſtehen, holte die Dop¬
[61] pelbüchſe und ſtreifte in den Abend hinaus weit in
die Wildniß. Viele Thiere ſah ich wohl, aber
alle vergaß ich zu ſchießen; denn wie ich auf
eines anſchlagen wollte, dachte ich wieder an das
Benehmen dieſer Dame und verlor ſo das Thier
aus den Augen.«

»Was will ſie von dir, dachte ich, und was
ſoll das heißen? Indem ich aber hierüber hin-
und herſann, entſtand und lohete ſchon eine
große Dankbarkeit in mir für alles Mögliche
und Unmögliche, was irgend in dem Vorfalle
liegen mochte, wogegen mein Ordnungsſinn und
das Bewußtſein meiner geringen und wenig an¬
muthigen Perſon den widerwärtigſten Streit erhob.
Als ich hieraus nicht klug wurde, verfielen meine
Gedanken plötzlich auf den Ausweg, daß dieſe
ſcheinbar ſo ſchöne und tüchtige Frau am Ende
ganz einfach ein leichtfertiges und verbuhltes
Weſen ſei, das ſich zu ſchaffen mache, mit wem
es ſei, und ſelbſt mit einem armen Unterofficier
eine ſchlechte Geſchichte anzuheben nicht verſchmähe.
Dieſe verwünſchte Anſicht that mir ſo weh und
traf mich ſo unvermuthet, daß ich wuthentbrannt
einen ungeheuren rauhen Eber niederſchoß, der
[62] eben durch die hohen Bergkräuter hergegrunzt
kam, und meine Kugel ſaß faſt gleichzeitig und
eben ſo unvermuthet und unwillkommen in ſeinem
Gehirn, wie jener niederträchtige Gedanke in
dem meinigen, und ſchon war mir zu Muthe,
als ob das wilde Thier noch zu beneiden wäre
um ſeine Errungenſchaft im Vergleich zu der
meinigen. Ich ſetzte mich auf die todte Beſtie;
vor meinen Gedanken ging die ſchöne Geſtalt
vorüber und ich ſah ſie deutlich, wie ſie die drei
Male gekommen war mit jeder ihrer Bewe¬
gungen und jedes Wort tönte noch nach. Aber
merkwürdiger Weiſe ging dies gute Gedächtniß
noch über dieſen Tag hinaus und zurück über¬
haupt bis auf den erſten Tag, wo ich ſie geſe¬
hen, den ganzen Zeitraum hindurch, wo ich doch
gänzlich ruhig geweſen. Wie man bei ganz
durchſichtiger Luft, wenn es Regen geben will,
an entfernten Bergen viele Einzelnheiten deutlich
ſieht, die man ſonſt nicht wahrnimmt, und in
ſtiller Nacht die fernſten Glocken ſchlagen hört,
ſo entdeckte ich jetzt mit Verwunderung, daß aus
jenem ganzen Zeitraume jede Art und Wendung
ihrer Erſcheinung, jedes einzelne Auftreten ſich
[63] ohne mein Wiſſen mir eingeprägt hatte, und faſt
jedes ihrer Worte, ſelbſt das gleichgültigſte und
vorübergehendſte, hörte ich mit klar vernehmlichem
Ausdruck in der Stille dieſer Wildniß wieder
tönen. Dieſe ſämmtliche Herrlichkeit hatte alſo
gleichſam ſchlafend oder heimlicherweiſe ſich in
mir aufgehalten und der heutige Vorgang hatte
nur den Riegel davor weggeſchoben oder eine
Fackel in ein Bund Stroh geworfen. Ich ver¬
gaß über dieſen Dingen wieder meinen ſchlechten
Zorn und beſchäftigte mich rückhaltlos mit der
Ausbeutung meines guten Gedächtniſſes und
ſchenkte demſelben nicht den kleinſten Zug, den
es mir von dem Bilde Lydias irgend liefern
konnte. Auf dieſe Weiſe ſchlenderte ich denn
auch wieder der Behauſung zu und überließ mich
allem dieſen angenehmen Vorſtellungen; jedoch
vermochte ich nun nicht mehr ſo unbefangen und
ruhig in ihrer Nähe zu ſein, und da ich nichts
anderes anzufangen wußte noch geſonnen war,
ſo vermied ich möglichſt jeden Verkehr mit ihr,
um deſto eifriger an ſie zu denken. So ver¬
gingen drei oder vier Wochen, ohne daß etwas
Weiteres vorfiel, als daß ich bemerkte, daß ſie
[64] bei aller Zurückhaltung, die ſie nun beobachtete,
dennoch keine Gelegenheit verſäumte, irgend etwas
zu meinen Gunſten zu thun oder zu ſagen, und
ſie fing an, mir völlig nach dem Munde oder
zu Gefallen zu ſprechen, da ſie Ausdrücke brauchte,
welche ich etwa gebraucht, und die Dinge ſo
beurtheilte, wie ich es zu thun gewohnt war.
Dies ſchien nun erſt nichts beſonderes, weil es
mich eben von jeder angenehm dünkte, in ihr
eben dieſelben Anſichten vom Zweckmäßigen oder
vom Verkehrten zu entdecken, deren ich mich ſelber
befleißigte; auch lachte ſie über dieſelben Dinge,
über welche ich lachen mußte, oder ärgerte ſich
über die nämlichen Unſchicklichkeiten, ſo etwa vor¬
fielen. Aber zuletzt ward es ſo auffällig, daß
ſie mir, da ich kaum ein Wort mit ihr zu ſpre¬
chen hatte, zu Gefallen zu leben ſuchte und zwar
nicht wie eine ſchelmiſche Kokette, ſondern wie
ein einfaches argloſes Kind, daß ich in die
größte Verwirrung gerieth und vollends nicht
mehr wußte, wie ich mich ſtellen ſollte. So
fand ich denn, um mich zu ſalviren, unverfäng¬
lich mein Heil in meiner alten wohlhergeſtellten
Schmollkunſt und verhärtete mich vollkommen in
[65] derſelben, zumal ich mich nichts weniger als
glücklich fühlte in dieſem ſonderbaren Verhältniß.
Nun ſchien ſie wahrhaft bekümmert und nieder¬
geſchlagen, kleinlaut und ſchüchtern zu werden,
was zu ihrem ſonſtigen reſoluten und tüchtigen
Weſen eine verführeriſche Wirkung hervorbrachte,
da man an den gewöhnlichen Weibern und je
kleinlicher ſie ſind, deſto weniger gewohnt iſt,
ſie durch ſolche ſchüchterne Beſcheidenheit glänzen
und beſtechen zu ſehen. Vielmehr glauben ſie,
nichts ſtehe ihnen beſſer zu Geſicht, als eine
ſchreckliche Sicherheit und Unverſchämtheit. Da
nun ſogar noch der alte Gouverneur anfing, in
einer mir unverſtändlichen und wenig delikaten
Laune zu ſticheln und zu ſcherzen und zehnmal
des Tages ſagte: Wahrhaftig, Lydia, Du biſt
verliebt in den Pankrazius! ſo ward mir das
Ding zu bunt; denn ich hielt das für einen ſehr
ſchlechten Spaß, in Betreff auf ſeine Tochter für
geſchmacklos und vom ordinärſten Tone, in Be¬
zug auf mich aber für gewiſſenlos und roh, und
ich war oft im Begriff, es ihm offen zu ſagen
und mich den Teufel um ihn weiter zu kümmern.
Letzteres that ich auch in ſofern, als ich mich
Keller, die Leute von Seldwyla. l. 5[66] nun gänzlich zuſammen nahm und in mich ſelber
verſchloß. Lydia wurde eintönig, ja ſie ſchien
nun ſogar bleich und leidend zu werden, was
mich tief bekümmerte, ohne daß ich daraus etwas
Kluges zu machen wußte. Als ſie aber trotz
meines Verhaltens ſogar wieder anfing, mir
nachzugehen und ſich fortwährend zu ſchaffen
machte, wo ich mich aufhielt, gerieth ich in Ver¬
zweiflung und in der Verzweiflung begann ich,
abgebrochene und ungeſchickte Unterhaltungen mit
ihr zu pflegen. Es war gar nichts, was wir
ſprachen, ganz unartikulirtes jämmerliches Zeug,
als ob wir beide blödſinnig wären; allein beide
ſchienen gar nicht hieran zu denken, ſondern
lachten uns an wie Kinder; denn auch ich ver¬
gaß darüber alles andere und war endlich froh,
nur dieſe kurzen Reden mit ihr zu führen. Allein
das Glück dauerte nie länger, als zwei Minuten,
da wir den Faden aus Mangel an Ruhe und
Beſonnenheit ſogleich wieder verloren und dann
zwei Kindern glichen, die ein Perlenband aufge¬
zettelt haben und mit Betrübniß die ſchönen
Perlen entgleiten ſehen. Alsdann dauerte es
wieder wochenlang, bis eine dieſer großen Unter¬
[67] nehmungen wieder gelang, und nie that ich den
erſten Schritt dazu, da ich gleich darauf wieder
nur bedacht war, mir nichts zu vergeben und
keine Dummheiten zu begehen bei dieſen etwas
ungewöhnlichen Leuten. Hundertmal war ich
entſchloſſen auf und davon zu gehen, allein die
Zeit verging mir ſo eilig, daß ich die That im¬
mer wieder hinausſchieben mußte. Denn meine
Gedanken waren jetzt ausſchließlich mit dieſer
Sache beſchäftigt und es ging mir dabei äußerſt
ſeltſam.«

»Mit den Büchern des Gouverneurs war
ich endlich ſo ziemlich fertig geworden und wußte
nichts mehr aus denſelben zu lernen. Lydia,
welche mich ſo oft leſen ſah, benutzte dieſe Ge¬
legenheit und gab mir von den ihrigen. Dar¬
unter war ein dicker Band wie eine Handbibel
und er ſah auch ganz geiſtlich aus; denn er war
in ſchwarzes Leder gebunden und vergoldet. Es
waren aber lauter Schauſpiele und Komödien
darin mit der kleinſten engliſchen Schrift gedruckt.
Dies Buch nannte man den Shakeſpeare, welches
der Verfaſſer deſſelben und deſſen Kopf auch
vorne drin zu ſehen war. Dieſer verführeriſche
[68] falſche Prophet führte mich ſchön in die Patſche.
Er ſchildert nämlich die Welt nach allen Seiten
hin durchaus einzig und wahr wie ſie iſt, aber
nur wie ſie es in den ganzen Menſchen iſt,
welche im Guten und im Schlechten das Metier
ihres Daſeins und ihrer Neigungen vollſtändig
und charakteriſtiſch betreiben und dabei durch¬
ſichtig wie Kryſtall, jeder vom reinſten Waſſer
in ſeiner Art, ſo daß, wenn ſchlechte Skribenten
die Welt der Mittelmäßigkeit und farbloſen Halb¬
heit beherrſchen und malen und dadurch Schwach¬
köpfe in die Irre führen und mit tauſend
unbedeutenden Täuſchungen anfüllen, dieſer hin¬
gegen eben die Welt des Ganzen und Gelun¬
genen in ſeiner Art, d. h. wie es ſein ſoll,
beherrſcht und dadurch gute Köpfe in die Irre
führt, wenn ſie in der Welt dies weſentliche
Leben zu ſehen und wiederzufinden glauben. Ach
es iſt ſchon in der Welt, aber nur niemals da,
wo wir eben ſind oder dann, wann wir leben.
Es giebt noch verwegene ſchlimme Weiber genug,
aber ohne den ſchönen Nachtwandel der Lady
Macbeth und das bange Reiben der kleinen Hand.
Die Giftmiſcherinnen, die wir treffen, ſind nur
[69] frech und reulos und ſchreiben gar noch ihre
Geſchichte oder legen einen Kramladen an, wenn
ſie ihre Strafe überſtanden. Es giebt noch Leute
genug, die wähnen Hamlet zu ſein und ſie rüh¬
men ſich deſſen, ohne eine Ahnung zu haben von
den großen Herzensgründen eines wahren Hamlet.
Hier iſt ein Blutmenſch ohne Macbeths dämo¬
niſche und doch wieder ſo menſchliche Mannhaf¬
tigkeit und dort ein Richard der Dritte ohne
deſſen Witz und Beredtſamkeit. Hier iſt eine
Porzia, die nicht ſchön, dort eine, die nicht geiſt¬
reich, dort wieder eine die geiſtreich aber nicht
klug iſt und wohl verſteht, Leute unglücklich zu
machen, nicht aber ſich ſelbſt zu beglücken. Un¬
ſere Shyloks möchten uns wohl das Fleiſch aus¬
ſchneiden, aber ſie werden nun und nimmer eine
Baarauslage zu dieſem Behuf wagen, und unſere
Kaufleute von Venedig gerathen nicht wegen
eines luſtigen Habenichts von Freund in Gefahr,
ſondern wegen einfältigen Actienſchwindels und
halten dann nicht im mindeſten ſo ſchöne melan¬
choliſche Reden, ſondern machen ein ganz dummes
Geſicht dazu. Doch eigentlich ſind, wie geſagt,
alle ſolche Leute wohl in der Welt, aber nicht
[70] ſo hübſch beiſammen, wie in jenen Gedichten;
nie trifft ein ganzer Schurke auf einen ganzen
wehrbaren Mann, nie ein vollſtändiger Narr auf
einen unbedingt klugen Fröhlichen, ſo daß es zu
keinem rechten Trauerſpiel und zu keiner guten
Komödie kommen kann.«

»Ich aber las nun die ganze Nacht in die¬
ſem Buche und verfing mich ganz in demſelben,
da es mir gar ſo gründlich und ſachgemäß ge¬
ſchrieben ſchien und mir außerdem eine ſolche
Arbeit eben ſo neu als verdienſtlich vorkam.
Weil nun alles übrige ſo trefflich, wahr und
ganz erſchien und ich es für die eigentliche und
richtige Welt hielt, ſo verließ ich mich insbeſon¬
dere auch bei den Weibern, die es vorbrachte,
ganz auf ihn, verlockt und geleitet von dem
ſchönen Sterne Lydia, und ich glaubte, hier
ginge mir ein Licht auf und ſei die Löſung
meiner zweifelvollen Verwirrung und Qual zu
finden.«

»Gut! dachte ich, wenn ich dieſe ſchönen
Bilder der Desdemona, der Helena, der Imogen
und anderer ſah, die alle aus der hohen Selbſt¬
herrlichkeit ihres Frauenthums heraus ſo ſelt¬
[71] ſamen Käuzen nachgingen und anhingen, rück¬
haltlos wie unſchuldige Kinder, edel, ſtark und
treu wie Helden, unwandelbar und treu wie die
Sterne des Himmels: gut! hier haben wir un¬
ſeren Fall! Denn nichts anderes als ein ſol¬
ches feſtes, ſchöngebautes und gradausfahrendes
Frauenfahrzeug iſt dieſe Lydia, die ihren Anker
nur einmal und dann in eine unergründliche
Tiefe auswirft und wohl weiß was ſie will.
Dieſe Meinung ging gleich einer ſtrahlenden
heißen Sonne in mir auf und in deren Licht
ſah ich nun jede Bewegung und jede kleinſte
Handlung, jedes Wort des ſchönen Geſchöpfes,
und es dauerte nicht lange, ſo überbot ſie in
meinen Augen alles, was der gute Dichter mit
ſeiner mächtigen Einbildungskraft erfunden, da
dies lebendige Gedicht im Lichte der Sonne um¬
herging in Fleiſch und Blut, mit wirklichen
Herzſchlägen und einem thatſächlichen Nacken voll
goldener Locken.«

»Das unheimliche Räthſel war nun gelöſt
und ich hatte nichts weiter zu thun, als mich
in dieſe mit dem Shakeſpeare in die Wette zu¬
ſammengedichtete Seligkeit zu finden und mit
[72] Mühe meine geringfügige und unliebliche Perſon
für eine ſolche Laune des Schickſals oder des
königlich großmüthigen Frauengemüthes einiger¬
maßen leidlich zurecht zu ſtutzen mittelſt hundert¬
facher Pläne und Ausſichten, welche ſich an das
große ſchöne Luftſchloß anbaueten. Die unend¬
liche Dankbarkeit und Verehrung, welche ich ſol¬
chergeſtalt gegen die Geliebte empfand, hatte
allerdings zum guten Theil ihren Grund in
meiner ſich geſchmeichelt fühlenden Eigenliebe;
aber gewiß auch zum noch größeren Theil darin,
daß dieſe Erklärungsweiſe die einzige war, welche
mir möglich ſchien, ohne dies theuerſte Weſen
verachten und bemitleiden zu müſſen; denn eine
hohe Achtung, die ich für ſie empfand, war mir
zum Lebensbedürfniß geworden und mein Herz
zitterte vor ihr, das noch vor keinem Menſchen
und vor keinem wilden Thiere gezittert hatte.«

»So ging ich wohl ein halbes Jahr lang
herum wie ein Nachtwandler, von Träumen ſo
voll hängend, wie ein Baum voll Äpfel, alles,
ohne mit Lydia um einen Schritt weiter zu
kommen. Ich fürchtete mich vor dem kleinſten
möglichen Ereigniß, etwa wie ein guter Chriſt
[73] vor dem Tode, den er zagend ſcheut, obgleich
er durch ſelbigen in die ewige Seligkeit einzu¬
gehen gewiß iſt. Deſto bunter ging es in
meinem Gehirn zu und die Ereigniſſe und auf¬
regendſten Geſchichten, alles aufs ſchönſte und
unzweifelhafteſte ſich begebend, drängten und blüh¬
ten da durcheinander. Ich verſäumte meine Ge¬
ſchäfte und war zu nichts zu brauchen. Das
Ärgſte war mir, wenn ich ſtundenlang mit dem
Alten Schach ſpielen mußte, wo ich dann ge¬
zwungen war, meine Aufmerkſamkeit an das Spiel
zu feſſeln, und die einzige Muße für meine
ſchweren Liebesgedanken gewährte mir die kurze
Zeit, wenn ein Spiel zu Ende war und die
Figuren wieder aufgeſtellt wurden. Ich ließ mich
daher ſobald als immer möglich, ohne daß es
zu ſehr auffiel, matt machen und hielt mich ſo
lange mit dem Aufſtellen des Königs und der
Königin, der Läufer, Springer und Bauern auf
und rückte ſo lange an den Thürmen hin und
her, daß der Gouverneur glaubte, ich ſei kin¬
diſch geworden und tändle mit den Figürchen zu
meinem Vergnügen.«

»Endlich aber drohete meine ganze Exiſtenz
5 *[74] ſich in müſſige Traumſeligkeit aufzulöſen und ich
lief Gefahr ein Tollhäusler zu werden. Zudem
war ich trotz aller dieſer goldenen Luftſchlöſſer
unſäglich kleinmüthig und traurig, da, ehe das
letzte Wort geſprochen iſt, die ſolchen wuchernden
Träumen gegenüber immer zurückſtehende Wirk¬
lichkeit niederſchlägt und die leibhafte Gegenwart
etwas Abkühlendes und Abwehrendes behält. Es
iſt das gewiſſermaßen die ſchützende Dornenrüſtung,
womit ſich die ſchöne Roſe des körperlichen Le¬
bens umgiebt. Je freundlicher und zuthulicher
Lydia war, deſto ungewiſſer und zweifelhafter
wurde ich, weil ich an mir ſelbſt entnahm,
wie ſchwer es Einem möglich wird, eine wirk¬
liche Liebe zu zeigen, ohne ſie ganz bei ihrem
Namen zu nennen. Nur wenn ſie ſtreng, traurig
und leidend ſchien, ſchöpfte ich wieder einen
halben Grund zu einer vernünftigen Hoffnung,
aber dies quälte mich alsdann noch viel tiefer
und ich hielt mich nicht werth, daß ſie nur eine
ſchlimme Minute um meinetwillen erleiden ſollte,
der ich gern den Kopf unter ihre Füße gelegt
hätte. Dann ärgerte ich mich wieder, daß ſie,
um guter Dinge zu ſein, verlangte, ich ſollte
[75] etwa ausſehen wie ein verliebter närriſcher Schnei¬
der, da ich doch kein ſolcher war und ich auf
meine Weiſe ſchon gedachte, beweglich zu werden
zu ihrem Wohlgefallen. Kurz, ich ging einer
gänzlichen Confuſion entgegen, war nicht mehr
im Stande ein einziges Geſchäft ordnungsgemäß
zu verrichten und lief Gefahr, als Militär rück¬
wärts zu kommen oder gar verabſchiedet zu wer¬
den, wenn ich nicht als ein abhängiger dienſtbarer
Lückenbüßer, der zu weiter nichts zu brauchen, mich
an das Haus des Gouverneurs hängen wollte.«

»Als daher die Engländer in bedenkliche
Feindſeligkeiten mit indiſchen Völkern geriethen
und ein Feldzug eröffnet wurde, der nachher
ziemlich blutig für ſie ausfiel, entſchloß ich mich
kurz und trat wieder in meine Compagnie als
guter Combattant, vom Gouverneur meinen Ab¬
ſchied nehmend. Derſelbe wollte zwar nichts
davon wiſſen, ſondern polterte, bat und ſchmei¬
chelte mir, daß ich bleiben möchte, wie alle ſolche
Leute, die glauben, Alles ſtehe mit ſeinem Leib
und Leben, mit ſeinem Wohl und Wehe nur zu
ihrer Verfügung da, um ihnen die Zeit zu ver¬
treiben und zur Bequemlichkeit zu dienen. Lydia
[76] hingegen ließ ſich während der drei oder vier
Tage, während welcher von meinem Abzug die
Rede war, kaum ſehen. Geſchah es aber, ſo
ſah ſie mich nicht an oder warf einen kurzen
Blick voll Zornes auf mich, wie es ſchien; aber
nur das Auge ſchien zornig, ihr Gang und ihre
übrigen Bewegungen waren dabei ſo ſtill, edel
und an ſich haltend, daß dieſer ſchöne Zorn mir
das Herz zerriß. Auch hörte ich, daß ſie des
Morgens ſehr ſpät zum Vorſchein käme und daß
man ſich darüber den Kopf zerbräche; denn es
deutete darauf, daß ſie des Nachts nicht ſchlafe,
und als ich ſie am letzten Tage zufällig hinter
ihrem Fenſter ſah, glaubte ich zu bemerken, daß
ſie ganz verweinte Augen hatte; auch zog ſie
ſich ſchnell zurück, als ich vorüberging. Nichts¬
deſtominder ſchritt ich meinen ſteifen Feldwebels¬
gang ruhig fort und verrichtete noch alles, we¬
der rechts noch links ſehend. So ging ich auch
gegen Abend mit einem Burſchen noch einmal
durch die Pflanzungen, um ihm die Obhut der¬
ſelben einigermaßen zu zeigen und ihn ſo gut
es ging zu einem proviſoriſchen Gärtner zuzu¬
ſtutzen, bis ſich ein tauglicheres Subjekt zeigen
[77] würde. Wir ſtanden eben in einem ſchlanken
hohen Roſenwäldchen, das ich gezogen hatte; die
Bäumchen ſtanden juſt in der Höhe des Geſich¬
tes eines Menſchen, und ſo nahe, daß wenn
man darin herum ging, die Roſen Einem an
der Naſe ſtreiften, was ſehr artig und bequem
war und wozu der Gouverneur ſehr gelacht hatte,
da er ſich nun nicht mehr zu bücken brauchte
um an den Roſen zu riechen. Als ich den Bur¬
ſchen meine Anweiſungen ertheilte, kam Lydia
herbei und ſchickte ihn mit irgend einem Auftrage
weg, und indem ſie gleich mitzugehen Willens
ſchien, zögerte ſie doch eine kurze Zeit, einige
Roſen brechend, bis der Diener weg war. Ich
zerrte ebenfalls noch ein Weilchen an einem
Zweige herum und wie ich mich umdrehte, um
zu gehen, ſah ich, daß ihr Thränen aus den
Augen fielen. Ich hatte Mühe mich zu bezwin¬
gen; doch that ich als ob ich nichts geſehen,
und eilte hinweg. Doch kaum war ich zehn
Schritte gegangen, als ich hörte und fühlte, wie
ſie, bald laufend, bald ſtehen bleibend, hinter mir
herkam, und ſo eine ganze Strecke weit. Ich
hielt dies nicht mehr aus, wandte mich plötzlich
[78] um und ſagte zu ihr, die kaum noch drei Schritte
von mir entfernt war: »Warum gehen Sie mir
nach, Fräulein?«

»Sie ſtand ſtill, wie von einer Schlange er¬
ſchreckt, und wurde, den Blick zur Erde geſenkt,
glühendroth im Geſicht; dann wurde ſie bleich
und weiß und zitterte am ganzen Leibe, während
ſie die großen blauen Augen zu mir aufſchlug
und nicht ein Wort hervorbrachte. Endlich
ſagte ſie mit einer Stimme, in welchen empör¬
ter Stolz mit gern ertragener Demüthigung rang:
»Ich denke, ich kann in meinem Beſitzthume
herumgehen, wo ich will!«

»Gewiß!« erwiederte ich kleinlaut und ſetzte
meinen Weg fort. Sie war jetzt an meiner
Seite und ging neben mir her. Ich ging aber
in meiner heftigen Aufregung mit ſo langen und
raſchen Schritten, daß ſie trotz ihrer kräftigen
Bewegungen mir mit Mühe folgen konnte und
doch that ſie es. Ich ſah ſie mehrmals groß
an von der Seite und ſah, daß ihr die Augen
wieder voll Waſſer ſtanden, indeſſen dieſelben
wie kummervoll und demüthig auf den Boden
gerichtet waren. Mir brannte es ebenfalls ſie¬
[79] dendheiß im Geſicht und meine Augen wurden
auch naß. Die Sache ſtand jetzt dergeſtalt auf
der Spitze, daß ich entweder eine Dummheit oder
eine Gewiſſenloſigkeit zu begehen im Begriff war,
wovon ich weder das Eine noch das Andere zu
thun geſonnen war. Doch dachte ich, indem ich
ſo neben ihr herſchritt, in meinen armen Gedan¬
ken: Wenn dies Weib dich liebt und du jemals
mit Ehren an ihre Hand gelangeſt, ſo ſollſt du
ihr auch dienen bis in den Tod, und wenn ſie
der Teufel ſelbſt wäre!

»Indem erreichten wir eine Stätte, wo ein
oder zwei Dutzend Orangenbäume ſtanden und
die Luft mit Wohlgeruch erfüllten, während ein
ſüßer friſcher Lufthauch durch die reinlichen edel¬
geformten Stämmchen wehte. Ich glaube dieſen
bethörenden Hauch und Duft noch jetzt zu füh¬
len, wenn ich daran denke; wahrſcheinlich übte
er eine ähnliche Wirkung auf das Geſchöpf, das
neben mir ging, daß es ſeine wunderſame Lei¬
denſchaft, welche die Liebe zu ſich ſelbſt war,
ſo auf's äußerſte empfand und darſtellte, als ob
es eine wirkliche Liebe zu einem Manne wäre;
denn ſie ließ ſich auf eine Bank unter den Orangen
[80] nieder und ſenkte das ſchöne Haupt auf die
Hände; die goldenen Haare fielen darüber und
reiche Thränen quollen durch ihre Finger.

»Ich ſtand vor ihr ſtill und ſagte mit ver¬
ſagender Stimme: »Was wollen Sie denn, was
iſt Ihnen, Fräulein Lydia?«

»Was wollen Sie denn!« ſagte ſie »iſt es
je erhört, eine ſchöne und feine Dame ſo zu
quälen und zu mißhandeln! Aus welchem bar¬
bariſchen Lande kommen Sie denn? Was tra¬
gen Sie für ein Stück Holz in der Bruſt?«

»Wie quäle, wie mißhandle ich denn?« er¬
wiederte ich unſchlüſſig und betreten; denn ob¬
gleich ſie einen guten Sinn haben konnte, ſchien
mir dieſe Sprache dennoch nicht die rechte
zu ſein.

»Sie ſind ein grober und übermüthiger
Menſch!« ſagte ſie, ohne aufzublicken.

Nun konnte ich nicht mehr an mich halten
und erwiederte: »Sie würden dies nicht ſagen,
mein Fräulein, wenn Sie wüßten, wie wenig
grob und übermüthig ich in meinem Herzen gegen
Sie geſinnt bin! Und es iſt gerade meine große
Höflichkeit und Demuth, welche —«

»Sie blickte, als ich wieder verſtummte, auf,
und das Geſicht mit einem ſchmerzlichen, bitten¬
den Lächeln aufgehellt, ſagte ſie haſtig: »Nun?«
Wobei ſie mir einen Blick zuwarf, der mich jetzt
um den letzten Reſt von Überlegung brachte.
Ich, der ich es nie für möglich gehalten hätte,
ſelbſt dem geliebteſten Weibe zu Füßen zu fallen,
da ich ſolches für eine Thorheit und Ziererei
hielt, ich wußte jetzt nicht, wie ich dazu kam,
plötzlich vor ihr zu liegen und meinen Kopf ganz
hingegeben und zerknirſcht in den Saum ihres
Gewandes zu verbergen, den ich mit heißen
Thränen benetzte. Sie ſtieß mich jedoch augen¬
blicklich zurück und hieß mich aufſtehen; doch als
ich dies that, hatte ſich ihr Lächeln noch ver¬
mehrt und verſchönert und ich rief nun: Ja —
ſo will ich es Ihnen nur ſagen und ſo weiter
und erzählte ihr meine ganze Geſchichte mit
einer Beredtſamkeit, die ich mir kaum je zuge¬
traut. Sie horchte begierig auf, während ich
ihr gar nichts verſchwieg vom Anfang bis zu
dieſer Stunde und beſonders ihr auch aus über¬
ſtrömendem Herzen das Bild entwarf, das von
ihr in meiner Seele lebte und wie ich es ſeit
Keller, die Leute von Seldwyla. l. 6[82] einem halben Jahre oder mehr ſo emſig und
treu ausgearbeitet und vollendet. Sie lachte,
vor ſich niederſehend und lauſchend die Hand
unter das Kinn ſtützend, voll Zufriedenheit und
ſah immer mehr einem ſeligen Kinde gleich, dem
man ein gewünſchtes Zuckerzeug gegeben, als ſie
hörte und vernahm, wie nicht einer ihrer Vor¬
züge und Reize, und nicht eines ihrer Worte
bei mir verloren gegangen war. Dann reichte
ſie mir die Hand hin und ſagte, freundlich er¬
röthend, doch mit zufriedener Sicherheit: »Ich
danke Ihnen ſehr, mein Freund, für Ihre herz¬
liche Zuneigung! Glauben Sie, es ſchmerzt mich,
daß Sie um meinetwillen ſo lange beſorgt und
eingenommen waren; aber Sie ſind ein ganzer
Mann und ich muß Sie achten, da Sie einer
ſo ſchönen und tiefen Neigung fähig ſind!«

Dieſe ruhige Rede fiel zwar wie ein Stück
Eis in mein heißes Blut; doch dachte ich ſo¬
gleich, es ihr wohl und von Herzen zu gönnen,
wenn ſie jetzt die gefaßte und ſich zierende Dame
machen wollte und mich in alles zu ergeben,
was ſie auch vornehmen und welchen Ton ſie
auch anſchlagen würde.

Doch erwiederte ich bekümmert: »Wer ſpricht
denn von mir, ſchöne, ſchöne Lydia! Was hat
Alles, was ich leide oder nicht leide, erlitten
habe oder noch erleiden werde, zu ſagen, gegen¬
über auch nur Einer unmuthigen oder gequälten
Minute, die Sie erleiden? Wie kann ich un¬
werther und ungefügiger Geſelle eine ſolche je
erſetzen oder vergüten?«

»Nun,« ſagte ſie, immer vor ſich nieder¬
bückend und immer noch lächelnd, doch ſchon in
einer etwas veränderten Weiſe, »nun, ich muß
allerdings geſtehen, daß mich Ihr ſchroffes und
ungeſchicktes Benehmen ſehr geärgert und ſogar
gequält hat; denn ich war an ſo etwas nicht
gewöhnt, vielmehr daß ich überall, wo ich hin¬
kam, Artigkeit und Ergebenheit um mich ver¬
breitete. Ihre ſcheinbare grobe Fühlloſigkeit hat
mich ganz ſchändlich geärgert, ſage ich Ihnen,
und um ſo mehr, als mein Vater und ich viel
auf Sie hielten. Um ſo lieber iſt es mir
nun, zu ſehen, daß Sie doch auch ein bischen
Gemüth haben, und beſonders, daß ich an mei¬
nem eigenen Werthe nicht länger zu zweifeln
brauche; denn was mich am meiſten kränkte,
6 *[84] war dieſer Zweifel an mir ſelbſt, an meinem
perſönlichen Weſen, der in mir ſich zu regen
begann. Übrigens, beſter Freund, empfinde ich
keine Neigung zu Ihnen, ſo wenig als zu je¬
mand Anderm, und hoffe, daß Sie ſich mit aller
Hingebung und Artigkeit, die Sie ſo eben beur¬
kundet, in das Unabänderliche fügen werden, ohne
mir gram zu ſein!«

»Wenn ſie geglaubt, daß ich nach dieſer un¬
befangenen Eröffnung gänzlich rath- und wehrlos
vor ihr darnieder liegen werde, ſo hatte ſie ſich
getäuſcht. Vor dem vermeintlich guten und liebe¬
vollen Weibe hatte mein Herz gezittert, vor dem
wilden Thiere dieſer falſchen gefährlichen Selbſt¬
ſucht zitterte ich ſo wenig mehr, als ich es vor
Tigern und Schlangen zu thun gewohnt war.
Im Gegentheil, anſtatt verwirrt und verzweifelt
zu ſein und die Täuſchung nicht aufgeben zu wol¬
len, wie es ſonſt wohl geſchieht in dergleichen
Auftritten, war ich plötzlich ſo kalt und beſonnen,
wie nur ein Mann es ſein kann, der auf das
ſchmählichſte beleidigt und beſchimpft worden iſt,
oder wie ein Jäger es ſein kann, der ſtatt eines
edlen ſcheuen Rehes urplötzlich eine wilde Sau
[85] vor ſich ſieht. Ein ſeltſam gemiſchtes, unheim¬
liches Gefühl von Kälte freilich, wenn ich bei
alledem die Schönheit anſehen mußte, die da vor
mir glänzte. Doch dieſes iſt das unheimliche
Geheimniß der Schönheit.«

»Indeſſen, wäre ich nicht von der Sonne ganz
braun gebrannt geweſen, ſo würde ich jetzt den¬
noch ſo weiß ausgeſehen haben, wie die Orange¬
blüthen über mir, als ich ihr nach einigem Schwei¬
gen erwiederte: »Und alſo um Ihren edlen Glau¬
ben an Ihre Perſönlichkeit herzuſtellen war es
Ihnen möglich, alle Zeichen der reinen und tiefen
Liebe und Selbſtentäußerung zu verwenden? Zu
dieſem Zwecke gingen Sie mir nach, wie ein un¬
ſchuldiges Kind, das ſeine Mutter ſucht, redeten
Sie mir fortwährend nach dem Munde, wurden
Sie bleich und leidend, vergoſſen Sie Thränen
und zeigten eine ſo goldene und rückhaltloſe
Freude, wenn ich mit Ihnen nur ein Wort
ſprach?«

»Wenn es ſo ausgeſehen hat, was ich that,«
ſagte ſie noch immer ſelbſtzufrieden, »ſo wird es
wohl ſo ſein. Sie ſind wohl ein wenig böſe,
eitler Mann! daß Sie nun doch nicht der Ge¬
[86] genſtand einer gar ſo demuthvollen und gränzen¬
loſen weiblichen Hingebung ſind? daß ich Ärmſte
nicht das ſehnlich blöckende Lämmlein bin, für
das Sie mich in Ihrer Vergnügtheit gehalten?«

»Ich war nicht vergnügt, Fräulein!« erwie¬
derte ich. »Indeſſen wenn die Götter, wenn
Chriſtus ſelbſt einer unendlichen Liebe zu den
Menſchen vielfach ſich hingaben, und wenn die
Menſchheit von jeher ihr höchſtes Glück darin
fand, dieſer rückhaltloſen Liebe der Götter werth
zu ſein und ihr nachzugehen: warum ſollte ich
mich ſchämen, mich ähnlich geliebt gewähnt zu
haben? Nein, Fräulein Lydia! ich rechne es mir
ſogar zur Ehre an, daß ich mich von Ihnen fan¬
gen ließ, daß ich eher an die einfache Liebe und
Güte eines unbefangenen Gemüthes glaubte, bei
ſo klaren und entſchiedenen Zeichen, als daß ich
verdorbener Weiſe nichts als eine einfältige Ko¬
mödie dahinter gefürchtet. Denn einfältig iſt die
Geſchichte! Welche Garantie haben Sie denn
nun für Ihren Glauben an ſich ſelbſt, da Sie
ſolche Mittel angewendet, um nur den ärmſten
und unanſehnlichſten aller Feldwebel zu gewinnen,
Sie, die ſchöne und vornehme engliſche Dame?«

»Welche Garantie?« antwortete Lydia, die
nun allmälig blaß und verlegen wurde, »ei!
Ihre verliebte Neigung, zu deren Erklärung ich
Sie endlich gezwungen habe! Sie werden mir
doch nicht läugnen wollen, daß Sie hingeriſſen
waren und mir ſo eben erzählten, wie ich Ihnen
von jeher gefallen? Warum ließen Sie das in
Ihrer Grobheit nicht ein klein Weniges merken,
ſo wie es dem ſchlichteſten und anſpruchloſeſten
Menſchen wohl anſteht, und wenn er ein Schafhirt
wäre, ſo würde uns dieſe ganze Komödie, wie
Sie es nennen, erſpart worden ſein und ich
hätte mich begnügt!«

»Hätten Sie mich in meiner Ruhe gelaſſen,
meine Schöne,« erwiederte ich, »ſo hätten Sie
mehr gewonnen. Denn Sie ſcheinen zu vergeſſen,
daß dies Wohlgefallen ſich jetzt nothwendig in
ſein Gegentheil verkehren muß, zu meinen eigenen
Schmerzen!«

»Hilft Ihnen nichts,« ſagte ſie, »ich weiß
einmal, daß ich Ihnen wohlgefallen habe und
mithin im Blute ſtecke! Ich habe Ihr Ge¬
ſtändniß angehört und bin meiner Eroberung ver¬
ſichert. Alles übrige iſt gleichgültig; ſo geht es
[88] zu, beſter Herr Pankrazius, und ſo werden die¬
jenigen beſtraft, die ſich vergehen im Reiche der
Königin Schönheit!«

»Das heißt,« ſagte ich, »es ſcheint dies Reich
eher einer Zigeunerbande zu gleichen. Wie kön¬
nen Sie eine Feder auf den Hut ſtecken, die Sie
geſtohlen haben, wie eine gemeine Ladendiebin?
gegen den Willen des Eigenthümers?«

Sie antwortete: »Auf dieſem Felde, beſter
Herr Eigenthümer, gereicht der Diebſtahl der
Diebin zum Ruhm, und Ihr Zorn beweiſt nur
auf's Neue, wie gut ich Sie getroffen habe!«

So zankten wir noch eine gute halbe Stunde
herum in dem ſüßen Orangenhaine, aber mit
bittern harten Worten, und ich ſuchte vergeblich
ihr begreiflich zu machen, wie dieſe abgeſtohlene
und erſchlichene Liebesgeſchichte durchaus nicht den
Werth für ſie haben könnte, den ſie ihr beilegte.
Ich führte dieſen Beweis wahrlich nicht aus phi¬
liſterhafter Verletztheit und Grobheit, ſondern um
irgend einen Funken vom Gefühl ihres Unrechtes
und der Unſittlichkeit ihrer Handlungsweiſe in
ihr zu erwecken. Aber umſonſt! Sie wollte
nicht einſehen, daß eine rechte Gemüthsverfaſſung
[89] erſt dann in der vollen und rückhaltloſen Liebe
aufflammt, wenn ſie Grund zur Hoffnung zu haben
glaubt, und daß alſo dieſen Grund zu geben, ohne
etwas zu fühlen, immer ein grober und unſittlicher
Betrug bleibt, und um ſo gewiſſenloſer, als der
Betrogene einfacher, ehrlicher und argloſer Art
iſt. Immer kam ſie auf das Faktum meiner Lie¬
beserklärung zurück, und zwar warf ſie, die ſonſt
ein ſo geſundes und ſchönes Urtheil hatte, die
unſinnigſten, kleinlichſten und unanſtändigſten Re¬
den und Argumente durcheinander und that einen
wahren Kindskopf kund. Während der ganzen
Jahre unſeres Zuſammenſeins hatte ich nicht ſo
viel mit ihr geſprochen, wie in dieſer letzten zän¬
kiſchen Stunde, und nun ſah ich, o gerechter
Gott! daß es ein Weib war von einem groß
angelegten Weſen, mit den Manieren, Bewe¬
gungen und Kennzeichen eines wirklich noblen und
ſeltenen Weibes, und bei alledem mit dem Ge¬
hirn — einer ganz gewöhnlichen Soubrette, wie
ich ſie nachmalen zu Dutzenden geſehen habe auf
den Vaudevilletheatern zu Paris! Während die¬
ſes Zankes aber verſchlang ich ſie dennoch fort¬
während mit den Augen und ihre unbegreifliche
[90] grundloſe, ſo perſönlich ſcheinende Schönheit quälte
mein Herz in die Wette mit dem Wortwechſel,
den wir führten. Als ſie aber zuletzt ganz ſinn¬
loſe und unverſchämte Dinge ſagte, rief ich, in
bittere Thränen ausbrechend: »O Fräulein!
Sie ſind ja der größte Eſel, den ich je geſehen
habe!«

Sie ſchüttelte heftig die Wucht ihrer Locken
und ſah bleich und erſtaunt zu mir auf, wobei
ein wilder ſchiefer Zug um ihren ſonſt ſo ſchönen
Mund ſchwebte. Es ſollte wohl ein höhniſches
Lächeln ſein, ward aber zu einem Zeichen ſelt¬
ſamer Verlegenheit.

»Ja,« ſagte ich, mit den Fäuſten meine Thrä¬
nen zerreibend, »nur wir Männer können ſonſt
Eſel ſein, dies iſt unſer Vorrecht, und wenn ich
Sie auch ſo nenne, ſo iſt es noch eine Art Aus¬
zeichnung und Ehre für Sie. Wären Sie nur
ein Bischen gewöhnlicher und geringer, ſo würde
ich Sie einfach eine ſchlechte Gans ſchelten!«

Mit dieſen Worten wandte ich mich endlich
von ihr ab und ging, ohne ferner nach ihr hin¬
zublicken, aber mit dem Gefühle, daß ich das,
was mir jemals in meinem Leben von reinem
[91] Glück beſchieden ſein mochte, jetzt für immer hinter
mir laſſe, und daß es jetzt vorbei wäre mit mei¬
ner artigen Frömmigkeit in der Liebe.

»Das haſt du nun von deinem unglückſeligen
Schmollweſen!« ſagte ich zu mir ſelbſt, »hätteſt
du von Anbeginn zuweilen nur halb ſo lange
mit ihr freundlich geſprochen, ſo hätte es dir nicht
verborgen bleiben können, weß Geiſtes Kind ſie
iſt, und du hätteſt dich nicht ſo gröblich getäuſcht!
Fahr hin und zerfließe denn, du ſchönes Luft¬
ſchloß!«

Als ich mich nun mit zerriſſenen Gedanken
vom Gouverneur verabſchiedete, ſah mich derſelbe
vergnüglich und verſchmitzt an und blinzelte ſpöt¬
tiſch mit den Augen. Ich merkte, daß er mir
meine Affaire anſah, überhaupt dieſelbe von jeher
beobachtet hatte und eine Art von ſchadenfrohem
Spaß daran empfand. Da er ſonſt ein ganz
biederer und honetter Mann war, ſo konnte das
nichts anderes ſein, als die einfältige Freude
aller Philiſter an grauſamen und ſchlechten Bra¬
tenſpäßen. Im vorigen Jahrhundert beluſtigten
ſich große Herren daran, ihre Narren, Zwerge
und ſonſtigen Untergebenen betrunken zu machen
[92] und dann mit Waſſer zu begießen oder körperlich
zu mißhandeln. Heutzutage wird dies bei den
Gebildeten nicht mehr beliebt; dagegen unterhält
man ſich mit Vorliebe damit, allerlei feine Ver¬
wirrungen anzuzetteln, und je weniger ſolche Phi¬
liſterſeelen ſelber einer flotten und gründlichen
Leidenſchaft fähig ſind, deſto mehr fühlen ſie das
Bedürfniß, dergleichen mit mehr oder weniger
plumpen Mitteln in denen zu erwecken, die dazu
tauglich ſind, in ſolche herzlos aufgeſtellten Mäuſe¬
fallen zu gerathen. Wenn nun der Gouverneur
ſeinerſeits es nicht verſchmähte, ſeine eigene Toch¬
ter als ſolche Mäuſefalle zu verwenden, ſo war
hiegegen nichts weiter zu ſagen, und ich nahm,
obſchon noch ein guter Gepäckwagen abfuhr, eigen¬
ſinnig meinen ſchweren Torniſter und die Mus¬
quete auf den Rücken und führte einen zurück¬
gebliebenen Trupp in die Nacht hinaus dem Re¬
gimente nach, das ſchon in der Frühe abmar¬
ſchirt war.«

»Ich ſah mich nach einem mühſeligen und
heißen Marſch nun in eine neue Welt verſetzt,
als die Kampagne eröffnet war und die Truppen
der oſtindiſchen Kompagnie ſich mit den wilden
[93] Bergſtämmen an der äußerſten Grenze des indo¬
brittiſchen Reiches herumſchlugen. Einzelne Kom¬
pagnieen unſers Regimentes waren fortwährend
vorgeſchoben; eines Tages aber wurde die mei¬
nige ſo mörderlich umzingelt, daß wir uns mit¬
ten in einem Knäuel von banditenähnlichen Rei¬
tern, Elephanten und ſonderbaren bemalten und
vergoldeten Wagen befanden, auf denen ſtille
ſchöne hindoſtaniſche Scheinfürſten ſaßen, von den
wilden Häuptlingen als Puppen mitgeführt. Un¬
ſere ſämmtlichen Offiziere fielen an dieſem Tage
und die Kompagnie ſchmolz auf ein Drittel zu¬
ſammen. Da ich mich ordentlich hielt und einige
Dienſte leiſtete, ſo erlangte ich das Patent des
erſten Lieutenants der Kompagnie und nach Be¬
endigung des Feldzuges war ich deren Kapitän.«

»Als ſolcher hielt ich mit etwa hundert und
funfzig Mann zwei Jahre lang einen kleinen
Grenzbezirk beſetzt, welcher zur Arrondirung un¬
ſers Gebietes erobert worden, und war während
dieſer Zeit der oberſte Machthaber in dieſer heid¬
niſchen Wildniß. Ich war nun ſo einſam, als
ich je in meinem Leben geweſen, mißtrauiſch gegen
alle Welt und ziemlich ſtreng in meinem Ge¬
[94] ſchäftsverkehr, ohne gerade böſe oder ungerecht
zu ſein. Meine Hauptthätigkeit beſtand darin,
chriſtliche Polizei einzuführen und unſern Reli¬
gionsleuten nachdrücklichen Schutz zu gewähren,
damit ſie ungefährdet arbeiten konnten. Haupt¬
ſächlich aber hatte ich das Verbrennen der indi¬
ſchen Weiber zu verhüten, wenn ihre Männer
geſtorben, und da die Leute eine förmliche Sucht
hatten, unſerm engliſchen Verbote zu kontraveni¬
ren und einander bei lebendigem Leibe zu braten
zu Ehren der Gattentreue, ſo mußten wir ſtets
auf den Beinen ſein, um dergleichen zu verhüten.
Sie waren dann eben ſo mürriſch und mißver¬
gnügt, wie wenn hierzulande die Polizei ein
unerlaubtes Vergnügen ſtört. Einmal hatten ſie
in einem entfernten Dorfe die Sache ganz ſchlau
und heimlich ſo weit gebracht, daß der Scheiter¬
haufen ſchon lichterloh brannte, als ich athemlos
herzugeritten kam und das Völkchen auseinander
jagte. Auf dem Feuer lag die Leiche eines ur¬
alten gänzlich vertrockneten Gockelhahns, welcher
ſchon ein wenig brenzelte. Neben ihm aber lag
ein bildſchönes Weibchen von kaum ſechszehn
Jahren, welches mit lächelndem Munde und ſil¬
[95] berner Stimme ſeine Gebete ſang. Glücklicher
Weiſe hatte das Geſchöpfchen noch nicht Feuer
gefangen und ich fand gerade noch Zeit, vom
Pferde zu ſpringen und ſie bei den zierlichen Fü߬
chen zu packen und vom Holzſtoß zu ziehen. Sie
geberdete ſich aber wie beſeſſen und wollte durch¬
aus verbrannt ſein mit ihrem alten Stänker, ſo
daß ich die größte Mühe hatte, ſie zu bändigen
und zu beſchwichtigen. Freilich gewannen dieſe
armen Wittwen nicht viel durch ſolche Rettung;
denn ſie fielen nach denſelben unter den Ihrigen
der äußerſten Schande und Verlaſſenheit anheim,
ohne daß das Gouvernement etwas dafür that,
ihnen das gerettete Leben auch leicht zu machen.
Dieſe Kleine gelang es mir indeſſen zu verſor¬
gen, indem ich ihr eine Ausſteuer verſchaffte und
an einen getauften Hindu verheirathete, der bei
uns diente, dem ſie auch mit reiner Treue und
ganzem Blute anhing.«

»Allein dieſe wunderlichen Vorfälle beſchäf¬
tigten meine Gedanken und erweckten allmälig in
mir den Wunſch nach dem Genuſſe ſolcher un¬
bedingten Treue, und da ich für dieſe Phantaſie
kein Weib zu meiner Verfügung hatte, verfiel
[96] ich einer ganz weibiſchen Sehnſucht, ſelber ſo treu
zu ſein, und damit zugleich einer heißen Sehnſucht
nach Lydia. Da ich nun Rang und gute Aus¬
ſichten beſaß, ſchien es mir nicht unmöglich, bei
einem klugen Benehmen die ſchöne Perſon, falls
ſie noch zu haben wäre, dennoch erlangen zu
können, und in dieſer tollen Idee beſtärkte mich
noch der Umſtand, daß ſie ſich doch ſo viel auf¬
richtige und ſorgenvolle Mühe gegeben, mir den
Kopf zu verdrehen. Irgend einen Werth mußt
du doch, dachte ich, in ihren Augen gehabt haben,
ſonſt hätte ſie gewiß nicht gar viel daran geſetzt.
Alſo gedacht, gethan; nämlich ich gerieth jetzt
auf die fixe Idee, die Lydia, wenn ſie mich möchte,
zu heirathen, wie ſie eben wäre, und ihr um ihrer
ſchönen Perſönlichkeit willen, für die es nichts
Ähnliches gab, treu und ergeben zu ſein ohne
Schranken noch Ziel, und ihre Verkehrtheit und
ſchlimmen Eigenſchaften als eine Tugend zu be¬
trachten und dieſelben zu ertragen, als ob ſie das
ſüßeſte Zuckerbrot wären. Ja, ich phantaſirte
mich wieder ſo hinein, daß mir ihre Fehler, ſelbſt
ihre theilweiſe Dummheit zum wünſchbarſten aller
irdiſchen Güter wurden, und in tauſend erfun¬
[97] denen Variationen wandte ich dieſelben hin und
her und malte mir ein Leben aus, wie ein kluger
und geſchickter Mann die Verkehrtheiten und Män¬
gel einer liebenswürdigen Frau täglich und ſtünd¬
lich in eben ſo viel artige und erfreuliche Aben¬
teuer zu wandeln und ihren Dummheiten mittelſt
einer von Liebe und Treue getränkten Einbildungs¬
kraft einen goldenen Werth zu verleihen weiß,
ſo daß ſie lachend auf dieſelben ſich noch etwas
zu gut thun kann. Der Teufel weiß, wo ich
dieſe geſchäftige Einbildungskraft hernahm, wahr¬
ſcheinlich immer noch aus dem unglücklichen Shake¬
ſpeare, den mir die Hexe gegeben, und womit ſie
mich doppelt vergiftet hatte. Es nimmt mich nur
Wunder, ob ſie auch ſelbſt je mit Andacht darin
geleſen hat!«

»Kurz, als ich hinlänglich wieder berauſcht
war von meinen Träumen und von meinem ent¬
legenen Poſten zugleich abgelöſt wurde, nahm
ich Urlaub und begab mich Hals über Kopf zu
dem Gouverneur. Er lebte noch in den alten
Verhältniſſen und empfing mich ganz gut und
auch die Tochter war noch bei ihm und empfing
mich freundlicher, als ich erwartet. Kaum hatte
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 7[98] ich ſie wieder geſehen und einige Worte ſprechen
gehört, ſo war ich wieder ganz in ſie vernarrt
und in meiner fixen Idee vollends beſtärkt, und
es ſchien mir unmöglich, ohne die Verwirklichung
derſelben je froh zu werden.«

»Allein ſie betrieb nun das Geſchäft in
krankhafter Überſpannung ganz offen und großartig
und fröhnte ihrer unglücklichen Selbſtſucht ohne
allen Rückhalt. Sie war nun umgeben von einer
Schaar ziemlich roher und eitler Offiziere, die
ihr auf ganz ordinäre Weiſe den Hof machten
und ſagten, was ſie gern hören mochte, kam es
auch heraus, wie es wollte. Es war eine voll¬
ſtändige Hetzjagd von Trivialitäten und hohlem
Weſen und die derbſten Zudringlichkeiten wurden
am liebſten angenommen, wenn ſie nur aus gänz¬
licher Ergebenheit herzurühren ſchienen und die
Unglückliche in ihrem Glauben an ſich ſelbſt auf¬
recht erhielten. Außerdem hatte ſie zur Zeit einem
armen Tambour mit einem einzigen Blicke den
Kopf verdreht, der nun ganz aufgeblaſen umher¬
ging und ſich ihr überall in den Weg ſtellte; und
einen Schuſter, der für ſie arbeitete, hatte ſie
dermaßen bethört, daß er jedesmal, wenn er ihr
[99] Schuhe brachte, auf dem Hausflur auf das ſorg¬
fältigſte ſich ſeinen rothen Schnurrbart reinigte,
da er zuverläſſig erwartete, es würde diesmal
etwas vorgehen und er geküßt werden! Wenn
man ihn kommen ſah, ſo begab ſich die ganze
Geſellſchaft auf eine verdeckte Gallerie, um dem
armen Teufel in ſeinem feierlichen Werke zuzu¬
ſehen. Das ſonderbarſte war, daß Niemand an
dieſem Weſen ein Ärgerniß nahm, daß man alſo
nichts beſſeres von Lydia zu erwarten ſchien, und
ihre Aufführung ihrer würdig hielt, daß alſo ich
der Einzige war, der ſo große Meinungen von
ihr im Herzen trug, und mithin alle dieſe Hans¬
narren, die ich verachtete, die ſie aber nahmen,
wie ſie war, klüger zu ſein ſchienen, als ich in
meiner tiefſinnigen Leidenſchaft. Aber nein! rief
ich, ſie iſt doch ſo, wie ich ſie denke, und eben
weil das alles Strohköpfe ſind, ſind ſie ſo frech
gegen ſie und wiſſen nicht, was an ihr iſt oder
ſein könnte! Und ich zitterte darnach, ihr noch ein
Mal den Spiegel vorzuhalten, aus dem ihr beſſe¬
res Bild zurückſtrahlte und alles Werthloſe um ſie
her wegblendete. Allein der äußere Anſtand und
die Haltung, welche ich auch bei aller Anſtrengung
7 *[100] nicht aufgeben konnte, machten es mir unmöglich,
mich unter dieſe Affenſchwänze zu miſchen und
nur den kleinſten Schritt gegen Lydia zu thun.
Ich ward abermals konfus, ungeduldig, nahm
plötzlich meinen Abſchied aus der indiſchen Armee
und machte mich davon, um heimzukehren und
die Unſelige zu vergeſſen.«

»So gelangte ich nach Paris und hielt mich
daſelbſt einige Wochen auf. Da ich eine große
Menge ſchöner und kluger Weiber ſah, dachte ich,
es wäre das beſte Mittel, meine unglückliche Ge¬
ſchichte los zu werden, in recht viel hübſche
Frauengeſichter zu blicken, und ging daher von
Theater zu Theater, und an alle Orte, wo der¬
gleichen beiſammen waren, ließ mich auch in ver¬
ſchiedene gute Häuſer und Geſellſchaften einführen.
Ich ſah auch in der That viele tüchtige Geſtalten
von edlem Schwung und Zuſchnitt und in deren
Augen ſchöne Gedanken lagen, aber alles was ich
ſah, führte mich nur auf Lydia zurück und diente
zu deren Gunſten. Sie war nicht zu vergeſſen
und ich war und blieb aufs Neue elend verliebt
in ſie. Ich hatte das allerunheimlichſte ſonder¬
barſte Gefühl, wenn ich an ſie dachte. Es war
[101] mir zu Muthe, als ob nothwendiger Weiſe ein
weibliches Weſen in der Welt ſein müßte, wel¬
ches genau das Äußere und die Manieren dieſer
Lydia, kurz deren beſſere Hälfte beſäße, dazu aber
auch die entſprechende andere Hälfte, und daß
ich nur dann würde zur Ruhe kommen, wenn
ich dieſe ganze Lydia fände; oder es war mir
als ob ich verpflichtet wäre, die rechte Seele zu
dieſem ſchönen halben Geſpenſte zu ſuchen, mit
einem Worte, ich wurde abermals krank vor
Sehnſucht nach ihr, und da es doch nicht anging,
zurückzukehren, ſuchte ich neue Sonnengluth, Ge¬
fahr und Thätigkeit und nahm Dienſte in der
franzöſiſch-afrikaniſchen Armee. Ich begab mich
ſogleich nach Algier und befand mich bald am
äußerſten Saume der afrikaniſchen Provinz, wo
ich im Sonnenbrand und auf dem glühenden
Sande mich herumtummelte und mit den Kabylen
herumſchlug.«

Da in dieſem Augenblick das ſchlafende
Eſtherchen, das immer einen Unfug machen
mußte, träumte, es falle eine Treppe hinunter
und demgemäß auf ſeinem Stuhle ein erſchrecktes
Geräuſch erhob, blickte der erzählende Pankrazius
[102] endlich auf und bemerkte, daß ſeine Zuhörerinnen
ſchliefen. Zugleich entdeckte er erſt jetzt, daß er
denſelben eigentlich nichts als eine Liebesgeſchichte
erzählt, ſchämte ſich deſſen und wünſchte, daß ſie
gar nichts davon gehört haben möchten. Er
weckte die Frauen auf und hieß ſie ins Bett
gehen, und er ſelbſt ſuchte ebenfalls das Lager
auf, wo er mit einem langen, aber gemüthlichen
Seufzer einſchlief. Er lag wohl ſo lange im
Bette, wie einſt, als er der faule und unnütze
Pankräzlein geweſen, ſo daß ihn die Mutter wie
ehedem wecken mußte. Als ſie nun zuſammen
beim Frühſtück ſaßen und Kaffee tranken, ſagte
er, mit ſeinem Bericht fortfahrend:

»Wenn Ihr nicht geſchlafen hättet, ſo würdet
Ihr gehört haben, wie ich in Oſtindien im Be¬
griffe war, aus einem Murrkopf ein äußerſt
zuthunlicher und wohlwollender Menſch zu werden
um eines ſchönen Frauenzimmers willen, wie
aber eben meine Schmollerei mir einen argen
Streich geſpielt hat, da ſie mich verhinderte,
beſagtes Frauenzimmer näher zu kennen und mich
blindlings in ſelbe verlieben ließ; wie ich dann
betrogen wurde und als ein neugeſtählter Schmol¬
[103] ler aus Indien nach Afrika ging zu den Fran¬
zoſen, um dort den Burnußträgern die lächerlichen
thurmartigen Strohhüte herunter zu ſchlagen und
ihnen die Köpfe zu zerbläuen, was ich auch mit
ſo grimmigem Eifer that, daß ich auch bei den
Franzoſen avancirte und Oberſt ward, was ich
geblieben bin bis jetzt.«

»Ich war wieder ſo einſilbig und trübſelig
als je und kannte nur zwei Arten, mich zu ver¬
gnügen : die Erfüllung meiner Pflicht als Soldat
und die Löwenjagd. Letztere betrieb ich ganz
allein, indem ich mit nichts als mit einer guten
Büchſe bewaffnet zu Fuß ausging und das Thier
aufſuchte, worauf es dann darauf ankam, daſ¬
ſelbe ſicher zu treffen, ſonſt war ich verloren.
Die ſtete Wiederholung dieſer einen großen Ge¬
fahr und das mögliche Eintreffen eines endlichen
Fehlſchuſſes ſagte meinem Weſen zu und nie
war ich behaglicher, als wenn ich ſo ſeelenallein
auf den heißen Höhen herumſtreifte und einem
ſtarken wilden Burſchen auf der Spur war, der
mich gar wohl bemerkte und ein ähnliches ſchmol¬
lendes Spiel trieb mit mir, wie ich mit ihm.
So war vor jetzt ungefähr vier Monaten ein
[104] ungewöhnlich großer Löwe in der Gegend erſchienen,
dieſer, deſſen Fell hier liegt, und lichtete den Be¬
duinen ihre Heerden, ohne daß man ihm bei¬
kommen konnte; denn er ſchien ein durchtriebener
Geſelle zu ſein und machte täglich große Mär¬
ſche kreuz und quer, ſo daß ich bei meiner Weiſe,
zu Fuß zu jagen, lange Zeit brauchte, bis ich
ihn nur von Ferne zu Geſicht bekam. Als ich
ihn zwei oder dreimal geſehen, ohne zum Schuß
zu kommen, kannte er mich ſchon und merkte,
daß ich gegen ihn etwas im Schilde führe. Er
fing gewaltig an zu brüllen und verzog ſich, um
mir an einer andern Stelle wieder zu begegnen,
und wir gingen ſo um einander herum während
mehrerer Tage wie zwei Kater, die ſich zauſen
wollen, ich lautlos, wie das Grab, und er mit
einem zeitweiligen wilden Geknurre.«

»Eines Tages war ich vor Sonnenaufgang
aufgebrochen und nach einer noch nie eingeſchla¬
genen Richtung hingegangen; da der Löwe Tags
vorher ſich auf der entgegengeſetzten Seite herum
getrieben und einen vergeblichen Raubverſuch ge¬
macht; da die dortigen Leute mit ihren Thieren
abgezogen waren, ſo vermuthete ich, der hung¬
[105] rige Herr werde vergangene Nacht wohl dieſen
Weg eingeſchlagen haben, wie es ſich denn auch
erwies. Als die Sonne aufging, ſchlenderte ich
gemächlich über ein hügeliges goldgelbes Gefilde,
deſſen Unebenheiten lange himmelblaue Schatten
über den goldenen Boden hinſtreckten. Der
Himmel war ſo dunkelblau wie Lydia's Augen,
woran ich unverſehens dadurch erinnert wurde;
in weiter Ferne zogen ſich blaue Berge hin,
woran das arabiſche Städtchen lag, das ich be¬
wohnte, und am andern Rande der Ausſicht
einige Wälder und grüne Fluren, auf denen
man den Rauch und ſelbſt die Zelte der Be¬
duinen wie ſchwarze Punkte ſehen konnte. Es
war todtenſtill überall und kein lebendes Weſen
zu erſpähen. Da ſtieß ich an den Rand einer
Schlucht, welche ſich durch die ganze ſteinige
Gegend hinzog und nicht zu ſehen war, bis man
dicht an ihr ſtand. Es floß ein kühler friſcher
Bach auf ihrem Grunde, und wo ich eben ſtand,
war die Vertiefung ganz mit blühendem Olean¬
dergebüſch angefüllt. Nichts war ſchöner zu ſehen,
als das friſche Grün dieſer Sträucher und ihre
tauſendfältigen roſenrothen Blüthen und zu un¬
[106] terſt das fließende klare Wäſſerlein. Der An¬
blick ließ eine verjährte Sehnſucht in mir auf¬
ſteigen und ich vergaß, warum ich hier herum¬
ſtrich. Ich wünſchte, in den Oleander hinabzu¬
ſteigen und aus dem Bach zu trinken, und in
dieſen zerſtreuten Gedanken legte ich mein Gewehr
auf den Boden und kletterte eiligſt in die Schlucht
hinunter, wo ich mich zur Erde warf, aus dem
Bache trank, mein Geſicht benetzte und dabei an
die ſchöne Lydia dachte. Ich grübelte, wo ſie
wohl ſein möchte, wo ſie jetzt herumgehe und
wie es ihr überhaupt gehen möchte? Da hörte
ich ganz nah den Löwen ein kurzes Gebrüll
ausſtoßen, daß der Boden zitterte. Wie beſeſſen
ſprang ich auf und ſchwang mich den Abhang
hinauf, blieb aber wie angenagelt oben ſtehen,
als ich ſah, daß das große Thier, kaum zehn
Schritte von mir, eben bei meinem Gewehr an¬
gekommen war. Und wie ich da ſtand, ſo blieb
ich auch ſtehen, die Augen auf die Beſtie ge¬
heftet. Denn als er mich erblickte kauerte er
zum Sprunge nieder, gerade über meiner Dop¬
pelbüchſe, daß ſie quer unter ſeinem Bauche lag,
und wenn ich mich nur gerührt hätte, ſo würde
[107] er geſprungen und mich unfehlbar zerriſſen haben.
Aber ich ſtand und ſtand ſo zwölf lange Stun¬
den, ohne ein Auge von ihm zu verwenden und
ohne daß er eines von mir verwandte. Er
legte ſich gemächlich nieder und betrachtete mich.
Die Sonne ſtieg höher, aber während die furcht¬
barſte Hitze mich zu quälen anfing, verging die
Zeit ſo langſam, wie die Ewigkeit der Hölle.
Weiß Gott, was mir Alles durch den Kopf
ging; ich verwünſchte die Lydia, deren bloßes
Andenken mich abermals in dies Unheil gebracht,
da ich darüber meine Waffe vergeſſen hatte.
Hundertmal war ich verſucht, allem ein Ende zu
machen und auf das wilde Thier loszuſpringen
mit bloßen Händen; allein die Liebe zum Leben
behielt die Oberhand und ich ſtand und ſtand
wie das verſteinerte Weib des Loth, oder wie
der Zeiger einer Sonnenuhr; denn mein Schat¬
ten ging mit den Stunden um mich herum,
wurde ganz kurz und begann ſchon wieder ſich
zu verlängern. Das war die bitterſte Schmol¬
lerei, die ich je verrichtet, und ich nahm mir
vor und gelobte, wenn ich dieſer Gefahr ent¬
ränne, ſo wolle ich umgänglich und freundlich
[108] werden, nach Hauſe gehen und mir und andern
das Leben ſo angenehm als möglich machen.
Der Schweiß lief an mir herunter, ich zitterte
vor krampfhafter Anſtrengung, mich auf ſelbem
Fleck unbeweglich aufrecht zu halten, leiſe an
allen Gliedern, und wenn ich nur die vertrock¬
neten Lippen bewegte, ſo richtete ſich der Löwe
halb auf, wackelte mit ſeinem Hintergeſtell, fun¬
kelte mit den Augen und brüllte, ſo daß ich den
Mund ſchnell wieder ſchloß und die Zähne auf
einander biß. Indem ich aber ſo eine lange
Minute um die andere abwickeln und erleben
mußte, verſchwand der Zorn und die Bitterkeit
in mir, ſelbſt gegen den Löwen, und je ſchwächer
ich wurde, deſto geſchickter ward ich in einer mich
angenehm dünkenden, lieblichen Geduld, daß ich
alle Pein aushielt und tapfer ertrug. Es würde
aber, als endlich der Nachmittag ſchon vorgerückt
war, doch nicht mehr lange gegangen ſein, als
eine unverhoffte Rettung ſich aufthat. Das Thier
und ich waren ſo in einander vernarrt, daß kei¬
ner von uns zwei Soldaten bemerkte, welche im
Rücken des Löwen hermarſchirt kamen, bis ſie
auf höchſtens dreißig Schritte nahe waren. Es
[109] war eine Patrouille, die ausgeſandt war mich
zu ſuchen, da ſich Geſchäfte eingeſtellt hatten.
Sie trugen ihre Ordonnanzgewehre auf der Schul¬
ter und ich ſah gleichzeitig dieſelben vor mir
aufblitzen gleich einer himmliſchen Gnadenſonne,
als auch mein Widerſacher ihre Schritte hörte
in der Stille der Landſchaft; denn ſie hatten
ſchon von weitem etwas bemerkt und waren ſo
leiſe als möglich gegangen. Plötzlich ſchrieen ſie
jetzt: Eh la canaille! quel drôle de canaille!
Der Löwe wandte ſich um, ſprang empor, ſperrte
wüthend den Rachen auf, erboßt wie ein Satan,
und war einen Augenblick lang unſchlüſſig, auf
wen er ſich zuerſt ſtürzen ſolle. Als aber die
zwei Soldaten als brave luſtige Franzoſen ohne
ſich zu beſinnen auf ihn zuſprangen, that er
einen Satz gegen ſie. Im gleichen Augenblick
lag auch der Eine unter ſeinen Tatzen und es
wäre ihm ſchlecht ergangen, wenn nicht der an¬
dere im gleichen Augenblicke dem Thier das Ba¬
jonett ein halbes Dutzend mal in die Flanke
geſtoßen hätte. Aber auch dieſem würde es
ſchließlich ſchlimm ergangen ſein, wenn ich nicht
endlich auf meine Büchſe zugeſprungen, auf den
[110] Kampfplatz getaumelt wäre und dem Löwen, ohne
weitere Vorſicht, beide Kugeln in das Ohr ge¬
ſchoſſen hätte. Er ſtreckte ſich aus und ſprang
wieder auf, es war noch ein Schuß aus einer
der beiden Musketen nöthig, ihn abermals hin¬
zuſtrecken und endlich zerſchlugen wir alle drei
unſere Kolben an dem Teufel, ſo zäh und wild
war ſein Leben. Es hatte merkwürdiger Weiſe
keiner Schaden genommen, ſelbſt der nicht, der
unter dem Löwen gelegen, ausgenommen ſeinen
zerriſſenen Rock und einige tüchtige Schrammen
auf der Schulter. So war die Sache für das¬
mal glücklich abgelaufen und wir hatten obenein
den lange geſuchten Löwen erlegt. Ein wenig
Wein und Brod ſtellte meinen guten Muth vol¬
lends wieder her und ich lachte wie ein Narr
mit den guten Soldaten, welche über die Freund¬
lichkeit und Geſprächigkeit ihres böſen Oberſten
ſehr verwundert und erbaut waren.«

»Noch in ſelber Woche aber führte ich mein
Gelübde aus, kam um meine Entlaſſung ein,
und ſo bin ich nun hier!«

So lautete die Geſchichte von Pankrazens
Leben und Bekehrung, und ſeine Leutchen waren
[111] höchlich verwundert über ſeine Meinungen und
Thaten. Er verließ mit ihnen das Städtchen
Seldwyla und zog in den Hauptort des Kan¬
tons, wo er Gelegenheit fand, mit ſeinen Er¬
fahrungen und Kenntniſſen ein dem Lande nütz¬
licher Mann zu ſein und zu bleiben, und er
ward ſowohl dieſer Tüchtigkeit, als ſeiner unver¬
wüſtlichen ruhigen Freundlichkeit wegen geachtet
und beliebt; denn nie mehr zeigte ſich ein Rück¬
fall in das frühere Weſen.

Nur ärgerten ſich Eſtherchen und die Mutter,
daß ihnen die Geſchichte mit der Lydia entgan¬
gen war und wünſchten unaufhörlich deren Wie¬
derholung. Allein Pankraz ſagte, hätten ſie da¬
mals nicht geſchlafen, ſo hätten ſie dieſelbe erfah¬
ren; er habe ſie ein Mal erzählt und werde
es nie wieder thun, es ſei das erſte und letzte
Mal, daß er überhaupt gegen Jemanden von
dieſem Liebeshandel geſprochen und damit Punk¬
tum. Nun wollten ſie wenigſtens den Namen
jener Dame wiſſen, welcher ihnen wegen ſeiner
Fremdartigkeit wieder entfallen war, und fragten
unaufhörlich: Wie hieß ſie denn nur? Aber
Pankraz erwiederte eben ſo unaufhörlich: Hättet
[112] Ihr aufgemerkt! Ich nenne dieſen Namen nicht
mehr! Und er hielt Wort; Niemand hörte ihn
jemals wieder das Wort ausſprechen und er
ſchien es endlich ſelbſt vergeſſen zu haben.

Frau Regel Amrain und ihr Jüngſter.

Regula Amrain war die Frau eines abweſenden
Seldwylers; dieſer hatte einen großen Stein¬
bruch hinter dem Städtchen beſeſſen und ſeine
Zeitlang ausgebeutet und zwar auf Seldwyler
Art. Das ganze Neſt war beinahe aus dem
guten Sandſtein gebaut, aus welchem der Berg
beſtand, aber das Schuldenweſen, das auf den
Häuſern ruhte, hatte von jeher recht eigentlich
ſchon mit den Steinen begonnen, aus denen ſie
gebaut waren; denn nichts ſchien den Seldwy¬
lern ſo wohl geeignet als Stoff und Gegenſtand
eines muntern Verkehrs, als ein ſolcher Stein¬
bruch, und derſelbe glich einer in Felſen gehauenen
römiſchen Schaubühne, über welche die Beſitzer
emſig hinwegliefen, einer den andern jagend.

Herr Amrain, ein anſehnlicher Mann, der
eine anſehnliche Menge Fleiſch, Fiſche und Wein
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 8[114] verzehren mußte und mächtige Stücke Seidenzeug
zu ſeinen breiten ſchönen Weſten brauchte, him¬
melblaue, kirſchrothe und großartig gewürfelte,
war urſprünglich ein Knopfmacher geweſen und
hatte auch die eine und andere Stunde des Ta¬
ges Knöpfe beſponnen. Als er aber mit den
Jahren gar ſo feſt und breit wurde, ſagte ihm
die ſitzende Lebensart nicht mehr zu, und als er
überhaupt den rechten Phäaken- oder Schwaben¬
aufſchwung genommen: die rothe Sammetweſte,
die goldene Uhrkette und den Siegelring, liqui¬
dirte er die Knopfmacherei und übernahm in
einer wichtigen Hauptſitzung der Seldwyler Spe¬
kulanten jenen Steinbruch. Nun hatte er die
angemeſſene bewegliche Lebensweiſe gefunden, in¬
dem er mit einer rothen Brieftaſche voll Papiere
und einem eleganten Spazierſtock, auf welchem
mit ſilbernen Stiften ein Zollmaß angebracht
war, etwa in den Steinbruch hinaus luſtwan¬
delte wenn das Wetter lieblich war, und dort
mit dem beſagten Stocke an den verpfändeten
Steinlagern herumſtocherte, den Schweiß von
der Stirn wiſchte, in die ſchöne Gegend hinaus¬
ſchaute und dann ſchleunigſt in die Stadt zurück¬
[115] kehrte, um den eigentlichen Geſchäften nachzu¬
gehen, dem Umſatz der verſchiedenen Papiere in
der Brieftaſche, was in den kühlen Gaſtſtuben
auf das Beſte vor ſich ging. Kurz er war
ein vollkommener Seldwyler bis auf die politiſche
Veränderlichkeit, welche aber die Urſache ſeines
zu frühen Falles wurde. Denn ein konſervativer
Kapitaliſt aus der Hauptſtadt, welcher keinen
Spaß verſtand, hatte auf den Steinbruch einiges
Geld hergegeben und damit geglaubt, einem
wackern Parteigenoſſen unter die Arme zu greifen.
Als daher Herr Amrain in einem Anfall gänz¬
licher Gedankenloſigkeit eines Tages höchſt ver¬
fängliche liberale Redensarten vernehmen ließ,
welche ruchbar wurden, erzürnte ſich jener Herr
mit Recht; denn nirgends iſt politiſche Geſin¬
nungsloſigkeit widerwärtiger, als an einem gro¬
ßen dicken Manne, der eine bunte Sammetweſte
trägt! Der erboſ'te Gönner zog daher jählings
ſein Geld zurück, als kein Menſch daran dachte,
und trieb dadurch vor der Zeit den beſtürzten
Amrain vom Steinbruch und in die Welt hinaus.

Man wird ſelten ſehen, daß es großen ſchwe¬
ren Männern ſchlecht ergeht, weil ſie eine durch¬
[116] greifende und überzeugende Gabe beſitzen, für
ihren anſpruchsvollen Körperbau zu ſorgen, und
die Nahrungsmittel können ſich demſelben nicht
lange entziehen, ſondern werden von dem Mag¬
netgebirge des Bauches mächtig angezogen. So
fraß ſich der landflüchtige Amrain auch glücklich
durch die Fernen, und obgleich er nichts Großes
mehr wurde, aß und trank er doch irgendwo in
der Fremde ſo weidlich wie zu Hauſe.

Doch den Seldwylern, welche jetzt rathſchlag¬
ten, welcher von ihnen nun am tauglichſten wäre,
eine Zeitlang die Honneurs am Steinbruch zu
machen, wurde abermals ein Strich durch die
Rechnung gezogen, als die zurückgebliebene Ehe¬
frau des Herrn Amrain unerwartet ihren Fuß
auf den Sandſtein ſetzte und kraft ihres herzu¬
gebrachten Weibergutes den Steinbruch an ſich
zog und erklärte, das Geſchäft fortſetzen und
möglicherweiſe die Gläubiger ihres Mannes be¬
friedigen zu wollen. Sie that dies erſt, als
derſelbe ſchon jenſeits des atlantiſchen Weltmeers
war und nicht mehr zurückkommen konnte. Man
ſuchte ſie auf jede Weiſe von dieſem Vorhaben
abzubringen und zu hindern; allein ſie zeigte
[117] eine ſolche Entſchloſſenheit, Rührigkeit und Be¬
ſonnenheit, daß nichts gegen ſie auszurichten war
und ſie wirklich die Beſitzerin des Steinbruches
wurde. Sie ließ fleißig und ordentlich darin
arbeiten unter der Leitung eines guten fremden
Werkführers und gründete zum erſten Mal die
Unternehmung, ſtatt auf den Scheinverkehr, auf
wirkliche Produktion. Hieran wollte man ſie
nun erſt recht behindern, allein es war nicht
gegen ſie aufzukommen, da ſie als Frau und
ſparſame Mutter keine Ausgaben hatte im Ver¬
gleich zu den Herren von Seldwyla und daher
auf die einfachſte Weiſe im Stande war, alle
Stürme abzuſchlagen und alle begründeten For¬
derungen zu bezahlen. Aber dennoch hielt es
ſchwer und ſie mußte Tag und Nacht mit Muth,
Liſt und Kraft bei der Hand ſein, ſinnen und
ſorgen, um ſich zu behaupten.

Frau Regel hatte von auswärts in das
Städtchen geheirathet und war eine ſehr friſche,
große und handfeſte Dame mit kräftigen ſchwar¬
zen Haarflechten und einem feſten dunklen Blick.
Von ihrem Manne hatte ſie drei Buben von
ungefähr zehn, acht und fünf Jahren, welche ſie
[118] oftmals aufmerkſam und ernſthaft betrachtete und
darüber ſann, ob dieſelben auch werth ſeien,
daß ſie das Haus für ſie aufrecht halte, da ſie
ja doch Seldwyler wären und bleiben würden.
Doch weil die Burſche einmal ihre Kinder
waren, ſo ließ die Eigenliebe und die Mut¬
terliebe ſie immer wieder einen guten Muth
faſſen, und ſie traute ſich zu, auch in dieſer
Sache das Steuer am Ende anders zu lenken,
als es zu Seldwyl Mode war.

In ſolche Gedanken verſunken ſaß ſie einſt
nach dem Nachteſſen am Tiſche und hatte das
Geſchäftsbuch und eine Menge Rechnungen vor
ſich liegen. Die Buben lagen im Bette und
ſchliefen in der Kammer, deren Thüre offen ſtand,
und ſie hatte eben die drei ſchlafenden kleinen
Geſellen mit der Lampe in der Hand betrachtet
und beſonders den kleinſten Kerl in's Auge ge¬
faßt, der ihr am wenigſten glich. Er war blond,
hatte ein keckes Stumpfnäschen, während ſie eine
ernſthafte gerade lange Naſe beſaß, und ſtatt
ihres ſtreng geſchnittenen Mundes zeigte der
kleine Fritz trotzig aufgeworfene Lippen, ſelbſt
wenn er ſchlief. Dies hatte er alles vom Vater
[119] und es war an dieſem geweſen, was ihr eben
ſo wohl gefallen hatte, als ſie ihn heirathete,
was ihr jetzt auch an dem kleinen Burſchen ſo
wohl gefiel und doch ſo ſchwere Sorgen machte.
Wenn eine Geſichtsart Einem einmal wohlgefällt,
ſo hilft hiegegen kein Kraut; deswegen war
Frau Amrain froh, daß der Alte weg war und
ſie ihn nicht mehr ſah; aber er hatte ihr in
dem jüngſten Kinde ein treues Abbild ſeiner
äußeren Art hinterlaſſen, welches ſie nie genug
anſehen konnte.

Über dieſen Sorgen traf ſie der Werkführer
oder oberſte Arbeiter, der jetzt eintrat, um mit
ihr die Angelegenheiten und den Beſtand der
Geſchäfte durchzuſehen und manche wichtige Dinge
zu beſprechen. Es war ein hübſcher und unter¬
nehmender Burſche von ſchlankem kräftigem Kör¬
perbau, mäßig in ſeiner Lebensweiſe, fleißig und
ausdauernd und dabei in ſeinen Gedanken von
einer gewiſſen einfachen Schlauheit, welche zu¬
ſammen mit den erklecklichen Eigenſchaften ſeiner
Meiſterin eben das Geſchäft in gutem Gange
erhielt und die gedankenloſen Spitzfindigkeiten
der Seldwyler zu Schanden werden ließ. In¬
[120] zwiſchen war er aber ein Menſch und dachte
daher vor Allem an ſich ſelber und in dieſem
Denken hatte er es nicht übel gefunden, ſelber der
Herr und Meiſter hier zu ſein und ſich eine blei¬
bende Stätte zu gründen, daher auch in aller
Ehrerbietung der Frau Regula wiederholt nahe
gelegt, eine geſetzliche Scheidung von ihrem ab¬
weſenden Manne herbeizuführen.

Sie hatte ihn wohl verſtanden; doch wider¬
ſtrebte es ihrem Stolz, ſich öffentlich und mit
ſchimpflichen Beweisgründen von einem Manne
zu trennen, der ihr einmal Wohlgefallen, mit
dem ſie gelebt und von dem ſie drei Kinder
hatte, und in der Sorge für dieſe Kinder wollte
ſie auch keinen fremden Mann über das Haus
ſetzen und wenigſtens die äußere Einheit des¬
ſelben bewahren, bis die Söhne herangewachſen
und ein unzerſplittertes Erbe aus ihrer Hand
empfingen; denn ein ſolches gedachte ſie trotz
aller Schwierigkeiten zuſammenzubringen und den
Hieſigen zu zeigen, was da Brauch ſei, wo ſie
hergekommen. Sie hielt daher den Werkführer
knapp im Zügel und brachte ſich dadurch nur in
größere Verlegenheit; denn als derſelbe ihren
[121] Widerſtand und ihren feſten Charakter erſah,
verliebte er ſich förmlich in ſie und gedachte erſt
recht ſeine Wünſche zu erreichen. So veränderte
ſich ſein Benehmen, daß er, ſtatt wie bis anher
ehrbar um ihre Hand als Meiſterin ſich zu be¬
werben, nun um ihre Perſon ſchmachtete, wo ſie
war, und ſie ſtets mit verliebten Augen anſah,
wo es immer thunlich war. Dies war für ihn
eine zweckdienliche Veränderung, da die eigentliche
Verliebtheit in die Perſon eines Menſchen den¬
ſelben vielmehr beſticht und bezwingt, als alle
noch ſo ehrbaren Heirathsabſichten. Wenn nun
Frau Regel auch nicht die Haltung verlor und
ſich in ihn wieder verliebte, ſo wurde es doch
ſchwerer für ſie, ihn abzuwehren, ohne mit ihm zu
brechen und ihn zu verlieren, und es iſt bekannt¬
lich eine Hauptliebhaberei der Frauen, ſich nütz¬
liche Freunde und Parteigänger zu erhalten,
wenn es immer geſchehen kann ohne große
Opfer.

Als der Werkführer in die Stube trat, fun¬
kelten ſeine Augen mit ungewöhnlichem Glanze,
denn er hatte im Verkehr mit einigen Geſchäfts¬
leuten, mit denen er ſich zum Vortheil der Frau
8 *[122] wacker herumgeſchlagen, eine Flaſche kräftigen
Wein getrunken. Während er ihr Bericht er¬
ſtattete und dann in den Papieren mit ihr rech¬
nete, blickte er ſie oftmals unverſehens an und
wurde zerſtreut und aufgeregt, wie Einer, der
etwas vor hat. Sie rückte mit ihrem Seſſel
etwas zur Seite und begann ſich in Acht zu
nehmen, dabei kaum ein feines Lächeln unter¬
drückend, wie aus Spott über die plötzliche Un¬
ternehmungsluſt des jungen Mannes. Dieſer
aber faßte allerdings plötzlich ihre beiden Hände
und ſuchte die hübſche Frau an ſich zu ziehen,
indem er zugleich im gleichen halblauten Tone,
in welchem ſie der ſchlafenden Kinder wegen die
ganze Verhandlung geführt hatten, ſo heftig und
feurig anfing zu ſchmeicheln und zuzureden, ihr
Leben doch nicht ſo öde und unbenutzt entfliehen
zu laſſen, ſondern klug zu ſein und ſich ſeiner
treuen Ergebenheit zu erfreuen. Sie wagte keine
raſche Bewegung und kein lautes Wort, aus
Furcht, die Kinder zur Unzeit zu wecken; doch
flüſterte ſie voll Zorn, er ſolle ihre Hände frei
laſſen und augenblicklich hinausgehen. Er ließ
ſie aber nicht frei, ſondern faßte ſie nur um ſo
[123] feſter und hielt ihr mit eindringlichen Worten
ihre Jugend und ſchöne Geſtalt vor und ihre
Thorheit, ſo gute Dinge ungenoſſen vergehen zu
laſſen. Sie durchſchaute ihren Feind, deſſen
Augen eben ſo ſtark von Schlauheit als von
Lebensluſt glänzten, wohl und merkte, daß er
auf dieſem leidenſchaftlich-ſinnlichen Wege nur
beabſichtigte, ſie ſich zu unterwerfen und dienſtbar
zu machen, alſo daß ihre Selbſtſtändigkeit ein
ſchlimmes Ende nähme. Sie gab ihm dies auch
mit höhniſchen Blicken zu verſtehen, während ſie
fortfuhr, ſo ſtill als möglich ſich von ihm los
zu machen, was er nur mit vermehrter Kraft
und Eindringlichkeit erwiederte. Auf dieſe Weiſe
rang ſie mit dem ſtarken Geſellen eine gute
Weile hin und her, ohne daß es dem einen
oder andern Theile gelang, weiter zu kommen,
während nur zuweilen der erſchütterte Tiſch oder
ein unterdrückter zorniger Ausruf oder ein Seufzer
ein Geräuſch verurſachte, und ſo ſchwebte die
brave Frau peinvoll zwiſchen ihrer in der Kam¬
mer dreifach ſchlafenden Sorge und zwiſchen dem
heißen Anſtürmen des wachen Lebens. Sie war
kaum dreißig Jahre alt und ſchon ſeit einigen
[124] Jahren von ihrem Manne verlaſſen und ihr
Blut floß ſo raſch und warm, wie eines; was
Wunder, daß ſie daher endlich einen Augenblick
inne hielt und tief aufſeuzte, und daß ihr in
dieſem Augenblick der Zweifel durch den Kopf
ging, ob es ſich auch der Mühe lohne, ſo treu
und ausdauernd in Entbehrung und Arbeit zu
ſein, und ob nicht das eigene Leben am Ende
die Hauptſache und es klüger ſei, zu thun wie
die andern und, nicht dem verwegenen und fre¬
chen Andringling, ſondern ſich ſelbſt zu gewähren,
was ihr Luſt und Erfriſchung bieten könne; die
Dinge gingen zu Seldwyla vielleicht ſo oder ſo
ihren Weg! Indem ſie einen Augenblick dies
bedachte, zitterten ihre Hände in denjenigen des
Werkführers und nicht ſobald fühlte dieſer ſolche
liebliche Änderung des Wetters, als er ſeine
Anſtrengungen erneuerte und vielleicht trotz der
erneueten Gegenwehr der tapfern Frau geſiegt
haben würde, wenn nicht jetzt eine unerwartete
Hülfe erſchienen wäre.

Denn mit dem bangen zornigen Ausruf:
Mutter! Es iſt ein Dieb da! ſprang der jüngſte
Knabe, der kleine Fritzchen, in die Stube und
[125] glich vollſtändig einem kleinen Sankt Georg.
Seine goldenen Ringellocken flogen um das vom
Schlafe geröthete Geſicht, feurig blickten aber
die blauen Augen in lieblichem Zorn und muthig
warf ſich der trotzige Mund auf. Das kurze
ſchneeige Hemdchen flatterte wie die Tunika eines
Kreuzfahrers und in den nackten Ärmchen ſchwang
der kleine Rittersmann eine lange Gardinen¬
ſtange mit dickem vergoldetem Knopf, den er auch
mit aller erdenklichen Kraft dem aufſpringenden
Werkmeiſter auf den Kopf ſchlug, daß ſich dieſer
die entſtehende Beule verlegen rieb und ihm
ordentlich die Augen übergingen. Frau Amrain
aber hielt den Knaben auf, tief erröthend und
rief: »Was iſt Dir denn Fritzchen? Es iſt ja
nur der Florian und thut uns nichts!« Der
Knabe fing bitterlich an zu weinen, ſich voll
Verlegenheit an die Kniee der Mutter klammernd;
dieſe hob ihn auf den Arm und das Kind an
ſich drückend entließ ſie mit einem kaum verhal¬
tenen Lachen den verblüfften Florian, der, obgleich
er den Kleinen gern geohrfeigt hätte, gute Miene
zum böſen Spiel machte und ſich verlegen zurück¬
zog. Sie riegelte die Thüre raſch hinter ihm
[126] zu; dann ſtand ſie tief aufathmend und nach¬
denklich, mitten in der Stube, das tapfere Kind
auf dem Arm, welches das linke Ärmchen um
ihren Hals ſchlang und mit dem rechten Händ¬
chen die lange Stange mit dem glänzenden Knopf,
die es noch immer umfaßt hielt, gegen den Bo¬
den ſtemmte. Dann ſah ſie aufmerkſam in das
nahe Geſicht des Kindes und bedeckte es mit
Küſſen, und endlich ergriff ſie abermals die
Lampe und ging in die Kammer, um nach den
beiden älteſten Knaben zu ſehen. Dieſelben
ſchliefen wie Murmelthiere und hatten von allem
nichts gehört. Alſo ſchienen ſie Nachtmützen zu
ſein, obſchon ſie ihr ſelbſt glichen; der Jüngſte
aber, der dem Vater glich, hatte ſich als wachſam,
feinfühlend und muthvoll erwieſen und ſchien
das werden zu wollen, was der Alte eigentlich
ſein ſollte und was ſie einſt auch hinter ihm
geſucht. Indem ſie über dieſes geheimnißvolle
Spiel der Natur nachdachte und nicht wußte,
ob ſie froh ſein ſollte, daß das Abbild des einſt
geliebten Mannes beſſer ſchien, als ihre eigenen
ſo träge daliegenden Bilder, legte ſie das Kind
in ſein Bettchen zurück, deckte es zu und beſchloß,
[127] von Stund an alle ihre Treue und Hoffnung
auf den kleinen Sankt Georg zu ſetzen und ihm
ſeine junge Ritterlichkeit zu vergelten. »Wenn
die zwei Schlafkappen, dachte ſie, welche nichts
deſto minder meine Kinder ſind, dann auch mit¬
gehen wollen auf einem guten Wege, ſo mögen
ſie es thun.«

Am nächſten Morgen ſchien Fritzchen den
Vorfall ſchon vergeſſen zu haben, und ſo alt
auch die Mutter und der Sohn wurden, ſo ward
doch nie mehr mit einer Silbe deſſelben erwähnt
zwiſchen ihnen. Der Sohn behielt ihn nichts
deſto weniger in deutlicher Erinnerung, obgleich
er viel ſpätere Erlebniſſe mit der Zeit gänzlich
vergaß. Er erinnerte ſich genau, ſchon bei dem
Eintritte des Werkführers erwacht zu ſein, da
er trotz eines geſunden Schlafes alles hörte und
ein wachſames Bürſchchen war. Er hatte ſodann
jedes Wort der Unterredung, bis ſie bedenklich
wurde, gehört, und ohne etwas davon zu ver¬
ſtehen, doch etwas Gefährliches und Ungehöriges
geahnt und war in eine heftige Angſt um ſeine
Mutter verfallen, ſo daß er, als er das leiſe
Ringen mehr fühlte als hörte, aufſprang um ihr
[128] zu helfen. Und dann, wer verfolgt die geheimen
Wege der Fähigkeiten, wie ſie im Menſchenkind
ſich verlieren? als er den Werkführer recht
wohl erkannt: wer lehrte den kleinen Bold die
unbewußte blitzſchnelle Heuchelei des Zartgefühles,
mit der er ſich ſtellte, als ob er einen Dieb
ſähe und die ihn ſo unbefangen den Widerſacher
vor den Kopf ſchlagen ließ?

Seine Mutter aber hielt ihr Wort und erzog
ihn ſo, daß er ein braver Mann wurde in Seld¬
wyl und zu den wenigen gehörte, die aufrecht
blieben, ſo lange ſie lebten. Wie ſie dies eigent¬
lich anfing und bewirkte, wäre ſchwer zu ſagen;
denn ſie erzog eigentlich ſo wenig als möglich
und das Werk beſtand faſt lediglich darin, daß
das junge Bäumchen, ſo vom gleichen Holze
mit ihr war, eben in ihrer Nähe wuchs und
ſich nach ihr richtete. Tüchtige und wohlgeartete
Leute haben immer weit weniger Mühe, ihre
Kinder ordentlich zu ziehen, ſo wie es einem
Tölpel, der ſelbſt nicht leſen kann, ſchwer fallen
wird, ein Kind leſen zu lehren. Im Ganzen
beſtand das Geheimniß ihrer Erziehungskunſt
darin, daß ſie das Söhnchen ohne Empfindſam¬
[129] keit merken ließ, wie ſehr ſie es liebte und
dadurch deſſen Bedürfniß, ihr immer zu gefallen,
erweckte und erreichte, daß es bei jeder Gele¬
genheit an ſie dachte. Ohne deſſen freie Bewe¬
gungen einzeln zu hindern, hatte ſie den Kleinen
viel um ſich, ſo daß er ihre Manieren und ihre
Denkungsart annahm und bald von ſelbſt nichts
that, was nicht im Geſchmacke der Mutter lag.
Sie hielt ihn ſtets einfach, aber gut und mit
einem gewiſſen gewählten Geſchmack in der Klei¬
dung; dadurch fühlte er ſich ſicher, bequem und
zufrieden in ſeinem Anzuge und wurde nie ver¬
anlaßt, an denſelben zu denken, wurde mithin
nicht eitel und lernte gar nie die Sucht kennen,
ſich beſſer oder anders zu kleiden, als er eben
war. Ähnlich hielt ſie es mit dem Eſſen; ſie
erfüllte alle billigen und unſchädlichen Wünſche
aller drei Kinder und Niemand bekam in ihrem
Hauſe etwas zu eſſen, wovon dieſe nicht auch
ihren Theil erhielten; aber trotz aller Regelmä¬
ßigkeit und Ausgiebigkeit behandelte ſie die Nah¬
rungsmittel mit ſolcher Leichtigkeit und Gering¬
ſchätzung, daß Fritzchen abermals von ſelbſt lernte,
kein beſonderes Gewicht auf dieſelben zu legen
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 9[130] und, wenn er ſatt war, nicht von Neuem an
etwas unerhört Gutes zu denken. Nur die
entſetzliche Wichtigthuerei und Breitſpurigkeit, mit
welcher die meiſten guten Frauen die Lebens¬
mittel und deren Bereitung behandeln, erweckt
gewöhnlich in den Kindern jene Gelüſtigkeit und
Tellerleckerei, die, wenn ſie groß werden, zum
Hang nach Wohlleben und zur Verſchwendung
wird. Sonderbarer Weiſe gilt durch den ganzen
germaniſchen Völkerſtrich diejenige für die beſte
und tugendhafteſte Hausfrau, welche am meiſten
Geräuſch macht mit ihren Schüſſeln und Pfannen
und nie zu ſehen iſt, ohne daß ſie etwas Eßbares
zwiſchen den Fingern herumzerrt; was Wunder,
daß die Herren Germanen dabei die größten
Eſſer werden, das ganze Lebensglück auf eine
wohlbeſtellte Küche gegründet wird und man
ganz vergißt, welche Nebenſache eigentlich das
Eſſen auf dieſer ſchnellen Lebensfahrt ſei. Ebenſo
verfuhr ſie mit dem, was ſonſt von den Ältern
mit einer ſchrecklich ungeſchickten Heiligkeit be¬
handelt wird, mit dem Gelde. Sobald als
thunlich ließ ſie ihren Sohn ihren Vermögens¬
ſtand mitwiſſen, für ſie Geldſummen zählen und
[131] in das Behältniß legen, und ſobald er nur im
Stande war, die Münzen zu unterſcheiden, ließ
ſie ihm eine kleine Sparbüchſe zu gänzlich freier
Verfügung. Wenn er nun eine Dummheit machte
oder eine arge Naſcherei beging, ſo behandelte
ſie das nicht wie ein Criminalverbrechen, ſondern
wies ihm mit wenig Worten die Lächerlichkeit
und Unzweckmäßigkeit nach. Wenn er etwas
entwendete oder ſich aneignete was ihm nicht
zukam, oder einen jener heimlichen Ankäufe machte,
welche die Eltern ſo ſehr erſchrecken, machte ſie
keine Kataſtrophe daraus, ſondern beſchämte ihn
einfach und offen als einen thörichten und gedan¬
kenloſen Burſchen. Deſto ſtrenger war ſie gegen
ihn, wenn er in Worten oder Geberden ſich
unedel und kleinlich betrug, was zwar nur ſelten
vorkam; aber dann las ſie ihm hart und ſcho¬
nungslos den Text und gab ihm ſo derbe Ohr¬
feigen, daß er die leidige Begebenheit nie vergaß.
Dies Alles pflegt ſonſt entgegengeſetzt behandelt
zu werden. Wenn ein Kind mit Geld ſich ver¬
geht oder gar etwas irgendwo wegnimmt, ſo
befällt die Ältern und Lehrer eine ganz ſonder¬
bare Furcht vor einer verbrecheriſchen Zukunft,
9 *[132] als ob ſie ſelbſt wüßten, wie ſchwierig es ſei,
kein Dieb oder Betrüger zu werden! Was
unter hundert Fällen in neun und neunzig nur
die momentan unerklärlichen Einfälle und Gelüſte
des träumeriſch wachſenden Kindes ſind, ganz
ähnlich den Launen ſchwangerer Frauen, das
wird zum Gegenſtande eines furchtbaren Straf¬
gerichtes gemacht und von nichts als Galgen
und Zuchthaus geſprochen. Als ob alle dieſe
lieben Pflänzchen bei erwachender Vernunft nicht
von ſelbſt durch die menſchliche Selbſtliebe, ſogar
bloß durch die Eitelkeit, davor geſichert würden,
Diebe und Schelme ſein zu wollen. Dagegen
wie milde und freundſchaftlich werden da tauſend
kleinere Züge und Zeichen des Neides, der Mi߬
gunſt, der Eitelkeit, der Anmaßung, der mora¬
liſchen Selbſtſucht und Selbſtgefälligkeit behandelt
und gehätſchelt! Wie ſchwer merken die wackern
Erziehungsleute ein früh verlogenes und ver¬
blümtes inneres Weſen an einem Kinde, wäh¬
rend ſie mit hölliſchem Zeter über ein anderes
herfahren, das aus Übermuth oder Verlegenheit
ganz naiv eine vereinzelte derbe Lüge geſagt hat.
Denn hier haben ſie eine greifliche bequeme
[133] Handhabe, um ihr donnerndes: Du ſollſt nicht
lügen! dem kleinen erſtaunten Erfindungsgenie
in die Ohren zu ſchreien. Wenn Fritzchen eine
ſolche derbe Lüge vorbrachte, ſo ſagte Frau Regel
einfach, indem ſie ihn groß anſah: »Was ſoll
denn das heißen, Du Affe? Warum lügſt Du
ſolche Dummheiten? Glaubſt Du die großen
Leute zum Narren halten zu können? Sei Du
froh, wenn Dich Niemand anlügt und laß der¬
gleichen Späße!« Wenn er eine Nothlüge vor¬
brachte, um eine begangene Sünde zu vertuſchen,
zeigte ſie ihm mit ernſten aber liebevollen Wor¬
ten, daß die Sache deswegen nicht ungeſchehen
ſei und wußte ihm klar zu machen, daß er ſich
beſſer befinde, wenn er offen und ehrlich einen
begangenen Fehler eingeſtehe; aber ſie bauete
keinen neuen Strafproceß auf die Lüge, ſondern
behandelte die Sache ganz abgeſehen davon, ob
er gelogen oder nicht gelogen habe, ſo daß er
das Zweckloſe und Kleinliche des Herauslügens
bald fühlte und zu ſtolz wurde dazu. Wenn er
dagegen nur die leiſeſte Neigung verrieth, ſich
irgend Eigenſchaften beizulegen, die er nicht beſaß,
oder etwas zu übertreiben, was ihm gut zu
[134] ſtehen ſchien, oder ſich mit etwas zu zieren,
wozu er das Zeug nicht hatte, ſo tadelte ſie ihn
mit ſchneidenden harten Worten und verſetzte
ihm ſelbſt einige Knüffe, wenn ihr die Sache zu
arg und widerlich war. Ebenſo, wenn ſie be¬
merkte, daß er andere Kinder beim Spielen belog,
um ſich kleine Vortheile zu erwerben, ſtrafte ſie
ihn härter, als wenn er ein erkleckliches Ver¬
gehen abgeläugnet hätte.

Dieſe ganze Erzieherei koſtete indeſſen kaum
ſo viel Worte, als hier gebraucht wurden, um
ſie zu ſchildern, und ſie beruhte allerdings mehr
im Charakter der Frau Amrain, als in einem
vorbedachten oder gar angeleſenen Syſtem. Daher
wird ein Theil ihres Verfahrens von Leuten,
die nicht ihren Charakter beſitzen, nicht befolgt
werden können, während ein anderer Theil, wie
z. B. ihr Verhalten mit den Kleidern, mit der
Nahrung und mit dem Gelde, von ganz armen
Leuten nicht kann angewendet werden. Denn
wo z. B. gar nichts zu eſſen iſt, da wird dieſes
natürlich jeden Augenblick zur nächſten Haupt¬
ſache, und Kindern, unter ſolchen Umſtänden
erzogen, wird man ſchwer die Gelüſtigkeit abge¬
[135] wöhnen können, da alles Sinnen und Trachten
des Hauſes nach dem Eſſen gerichtet iſt.

Beſonders während der kleineren Jugend des
Knaben war die Erziehungsmühe ſeiner Mutter
ſehr gering, da ſie, wie geſagt, weniger mit der
Zunge, als mit ihrer ganzen Perſon erzog, wie
ſie leibte und lebte und es alſo in Einem zu
ging mit ihrem ſonſtigen Daſein. Sollte man
fragen, worin denn bei dieſer leichten Art und
Müheloſigkeit ihre beſondere Treue und ihr Vorſatz
beſtand? ſo wäre zu antworten: lediglich in der
zugewandten Liebe, mit welcher ſich das Weſen
ihrer Perſon dem ſeinigen einprägte und ſie ihre
Inſtinkte die ſeinigen werden ließ.

Doch blieb die Zeit nicht aus, wo ſie aller¬
dings einige vorſätzliche und kräftige Erziehungs¬
maßregeln anwenden mußte, und das war die
Zeit, wo der gute Fritz herangewachſen war und
ſich für allbereits erzogen hielt, wo aber die
Mutter erſt recht auf der Wacht ſtand, da es
ſich nun entſcheiden mußte, ob er in das gute
oder ſchlechte Fahrwaſſer einlaufen würde. Es
waren nur wenige Momente, wo ſie etwas
Entſcheidendes und Energiſches gegen ſeine junge
[136] Selbſtſtändigkeit unternahm, aber jedesmal zur
rechten Zeit und ſo plötzlich, einleuchtend und
bedeutſam, daß es nie ſeiner bleibenden Wirkung
ermangelte.

Als Fritz bald achtzehn Jahre zählte, war
er ein ſchönes junges Bürſchchen, fein anzuſehen
mit ſeinem blonden Haare und ſeinen blauen
Augen, und von einer großen Selbſtſtändigkeit
und Sicherheit in allem was er that. Er hatte
bereits die Leitung des Geſchäftes übernommen,
was die Arbeit im Freien betraf, nachdem er
ſchon vom vierzehnten Jahre an im Steinbruch
tüchtig gearbeitet. Er machte ein ernſthaftes
und kluges Geſicht und war dennoch aufgeräumt
und guter Dinge, und was ſeiner Mutter am
beſten gefiel, war ſeine Fähigkeit mit allen Leu¬
ten umzugehen, ohne ihre Art anzunehmen. Sie
hielt ihn nicht ab, wenn es ihm langweilig war
zu Hauſe, auszugehen und mit anderen jungen
Burſchen zu verkehren; aber die ſcharf Aufmer¬
kende ſah mit Vergnügen, daß er an der Weiſe
der jungen Seldwyler, mit denen er abwechſelnd
verkehrte, bald mit dieſem, bald mit jenem, keinen
ſonderlichen Geſchmack gewann, ſie überſchaute
[137] und nur etwas ſich mit ihnen die Zeit vertrieb,
wie und ſo lange er es für gut fand. Mit
Vergnügen ſah ſie auch, daß er ſich nicht lumpen
ließ und bei Gelagen manche Flaſche zum Beſten
gab, ohne je für ſich ſelbſt ſchlimme Folgen davon
zu tragen, und daß er nicht in Einen ſchlimmen
oder ſchimpflichen Handel verwickelt wurde, ob¬
gleich er überall ſich zu ſchaffen machte und
wußte, wie es zugegangen, ohne daß er im
mindeſten ein Duckmäuſer und Aufpaſſer war.
Auch hielt er was auf ſich, ohne hochmüthig zu
ſein, und wußte ſich zu wehren, wenn es galt.
Frau Regula war daher guten Muthes und
dachte, das wäre gerade die rechte Weiſe und
ihr Söhnchen ſei nicht auf den Kopf gefallen.

Da bemerkte ſie, daß er anfing zu erröthen,
wenn ſchöne Mädchen ihm in den Weg kamen,
daß er ſelbſt häßliche Mädchen aufmerkſam und
kritiſch betrachtete und daß er verlegen wurde,
wenn eine hübſche runde und muntere Frau in
der Stube war, während er dieſelbe doch heim¬
licher Weiſe mit den Augen verſchlang. Aus
dieſen drei Zeichen entnahm ſie zwei Dinge:
erſtens, daß noch nichts an ihm verdorben ſei,
[138] zweitens aber, daß wenn eine Gefahr für ihn
vorhanden wäre, auf den breiten Weg der Stadt
zu tölpeln, dieſe Gefahr nur von Seiten der
Damen von Seldwyla herkommen könne, und ſie
ſagte ſogleich in ihrem Herzen: Alſo da willſt
Du hinaus, Du Schuft?

Die Schönen dieſer Stadt waren nicht ſchlim¬
mer geſinnt als ihre Männer und ſie hielten,
wenn ſie erſt zu Jahren kamen, noch manches
zuſammen, was dieſe lieber auch noch zerſtreut
hätten. Allein da die Männer ſich gern luſtig
machten, ſo wollten ſie, ſo lange es ihnen gut
erging, auch nicht zurückbleiben, und bei dem
ſchönen Geſchlechte laufen bekanntlich alle Abir¬
rungen und Unzukömmlichkeiten zuletzt nur auf
ein und daſſelbe Ende hinaus, jene alte Ge¬
ſchichte, welche vielfältige Rückwirkungen auf das
Wohl oder Weh der Herren Mitſchuldigen mit
ſich führt. Sonach ging es auch in dieſer Hin¬
ſicht zu Seldwyla etwas luſtiger zu, als an
anderen Orten.

Wie nun Frau Amrain ihre ſchwarzen Augen
offen hielt und mit zorniger Bangigkeit auf¬
merkte, wann und wie man etwa ihr Kind ver¬
[139] derben wolle, ergab ſich bald eine Gelegenheit
für ihr mütterliches Einſchreiten. Es wurde eine
große Hochzeit gefeiert auf dem Rathhauſe und
das neu vermählte Paar gehörte den geräuſch¬
vollſten und luſtigſten Kreiſen an, die gerade im
Flor waren. Wie an anderen Orten der Schweiz,
giebt es an den Hochzeiten zu Seldwyl, wenn
Bankett und Ball am Abend Statt finden, zwei¬
erlei Gäſte: die eigentlichen geladenen Hochzeitgäſte
und dann die Freunde oder Verwandten dieſer,
welche denſelben ſcherzhafte Hochzeit- oder Tafel¬
geſchenke überbringen mit allerlei Witzen, Ge¬
dichten und Anſpielungen. Sie verkleiden ſich zu
dieſem Ende hin in allerhand luſtige Trachten,
welche dem zu überbringenden Geſchenke entſprechen
und ſind maskirt, indem jeder ſeinen Freund oder
ſeine Verwandte aufſucht, ſich hinter deren Stuhl
ſtellt, ſeine Gabe überreicht und ſeine Rede hält.
Fritz Amrain hatte ſich ſchon vorgenommen, einem
kleinen Bäschen einige Geſchenke zu bringen und
die Mutter nichts dagegen gehabt, da das Mädchen
noch ſehr jung und ſonſt wohlgeartet war. Allein
weniger das Bäſchen lockte ihn, als ein dunkles
Verlangen, ſich unter den luſtigen Damen von
[140] Seldwyl einmal recht herumzutummeln, deren
Fröhlichkeit, wenn Viele beiſammen waren, ihm
ſchon oft ſehr anmuthig geſchildert worden. Er
war nur noch unſchlüſſig, welche Verkleidung er
wählen ſollte, um auf der Hochzeit zu erſcheinen,
und erſt am Abend entſchloß er ſich auf den
Rath einiger Bekannten, ſich als Frauenzimmer
zu kleiden. Seine Mutter war eben ausgegan¬
gen, als er mit dieſem luſtigen Vorſatz nach
Hauſe gelaufen kam und denſelben ſogleich in's
Werk ſetzte. Ohne Schlimmes zu ahnen, gerieth
er über den Kleiderſchrank ſeiner Mutter und
warf da ſo lange Alles durcheinander, von einem
lachenden Dienſtmädchen unterſtützt, bis er die
beſten und bunteſten Toilettenſtücke zuſammen¬
geſucht und ſich angeeignet hatte. Er zog das
ſchönſte und beſte Kleid der Mutter an, das ſie
ſelbſt nur bei feierlichen Gelegenheiten trug, und
wühlte dazu aus den reichlichen Schachteln Krau¬
ſen, Bänder und ſonſtigen Putz hervor. Zum
Überfluß hing er ſich noch die Halskette der
Mutter um und zog ſo, aus dem Gröbſten ge¬
putzt, zu ſeinen Genoſſen, die ſich inzwiſchen
ebenfalls angekleidet. Dort vollendeten zwei
[141] muntere Schweſtern ſeinen Anzug, indem ſie vor¬
nehmlich ſeinen blonden Kopf auf das Zierlichſte
friſirten und ſeine Bruſt mit einem ſachgemäßen
Frauenbuſen ausſchmückten. Indem er ſo auf
ſeinem Stuhle ſaß und dieſe Bemühungen der
wenig ſchüchternen Mädchen um ſich geſchehen
ließ, erröthete er ein Mal um das andere und
das Herz klopfte ihm vor erwartungsvollem Ver¬
gnügen, während zugleich das böſe Gewiſſen ſich
regte und ihm anfing zuzuflüſtern, die Sache
möchte doch nicht ſo recht in der Ordnung ſein.
Als er daher mit ſeiner Geſellſchaft dem Rath¬
hauſe zuzog, ein Körbchen mit den Geſchenken
tragend, ſah er ſo verſchämt und verwirrt aus,
wie ein wirkliches Mädchen und ſchlug die Augen
nieder und als er ſo auf der Hochzeit erſchien,
erregte er den allgemeinen Beifall beſonders der
verſammelten Frauen.

Während der Zeit war aber ſeine Mutter
nach Hauſe zurückgekehrt und ſah ihren offen
ſtehenden Kleiderſchrank ſowie die Verwüſtung,
die er in Schachteln und Käſtchen angerichtet.
Als ſie vollends vernahm, zu welchem Ende hin
dies geſchehen und daß ihre Hoffnung in Weiber¬
[142] kleidern, und dazu noch in ihren beſten, ausge¬
zogen ſei, überfiel ſie erſt ein großer Zorn,
dann aber eine noch größere Unruhe; denn nichts
ſchien ihr geeigneter einen jungen Menſchen in
das Lotterleben zu bringen, als wenn er in
Weiberkleidern auf eine Seldwyler Hochzeit ging.
Sie ließ daher ihr Abendeſſen ungenoſſen ſtehen
und ging eine Stunde lang in der größten Un¬
ruhe umher, nicht wiſſend, wie ſie ihren Sohn
den drohenden Gefahren entreißen ſolle. Es
widerſtrebte ihr, ihn kurzweg abrufen zu laſſen
und dadurch zu beſchämen; auch fürchtete ſie
nicht mit Unrecht, daß er würde zurückgehalten
werden oder aus eigenem Willen nicht kommen
dürfte. Und dennoch fühlte ſie wohl, wie er
durch dieſe einzige Nacht auf eine entſcheidende
Weiſe auf die ſchlechte Seite verſchlagen werden
könne. Sie entſchloß ſich endlich kurz, da es
ihr nicht Ruhe ließ, ihren Sohn ſelbſt wegzu¬
holen, und da ſie mannichfacher Beziehungen
wegen einen halben Vorwand hatte, ſelbſt etwa
ein Stündchen auf der Hochzeit zu erſcheinen,
kleidete ſie ſich raſch um und wählte einen Anzug,
ein wenig beſſer als der alltägliche und doch
[143] nicht feſtlich genug, um etwa zu hohe Achtung
vor der luſtigen Verſammlung zu verrathen. So
begab ſie ſich alſo nach dem Rathhaus nur von
dem Dienſtmädchen begleitet, welches ihr eine
Laterne voran trug. Sie betrat zuerſt den
Speiſeſaal; allein die erſte Tafel und die Luſt¬
barkeit mit den Geſchenken war ſchon vorüber
und die Überbringer derſelben hatten ihre Mas¬
ken abgenommen und ſich unter die übrigen Gäſte
gemiſcht. In dem Saale war nichts zu ſehen
als einige Herrengeſellſchaften, die theils Karten
ſpielten, theils zechten, und ſo ſtieg ſie die Treppe
nach einer alterthümlichen Gallerie hinauf, von
wo man den Saal überſehen konnte, in welchem
getanzt wurde. Dieſe Gallerie war mit allerlei
Volk angefüllt, das nicht im Flor war und hier
dem Tanze zuſehen durfte wie etwa die Ein¬
wohner einer Reſidenz einer Fürſtenhochzeit. Frau
Regula konnte daher unbemerkt den Ball über¬
ſehen, der ſo ziemlich feierlich vor ſich ging und
die allgemeine Lüſternheit und Begehrlichkeit mit
ſeinem ſteifen und lächerlichen Ceremoniell zur
Noth verdeckte. Denn dies hätten die Seld¬
wyler nicht anders gethan; ſie huldigten vielmehr
[144] dem Spruch: Alles zu ſeiner Zeit! und wenn
ſie mit wenig Mühe das Schauſpiel eines nach
ihren Begriffen noblen Balles geben und ge¬
nießen konnten, warum ſollten ſie es unterlaſſen?

Fritzchen Amrain war aber unter den Tan¬
zenden nicht zu erblicken und je länger ihn ſeine
Mutter mit den Augen ſuchte, deſto weniger
fand ſie ihn. Je länger ſie ihn aber nicht fand,
deſto mehr wünſchte ſie ihn zu ſehen, nicht allein
mehr aus Beſorgniß, ſondern auch um wirklich
zu ſehen, wie er ſich eigentlich ausnähme und
ob er in ſeiner Dummheit nicht noch die Lächer¬
lichkeit zum Leichtſinn hinzugefügt habe, indem er
als eine ungeſchickt angezogene ſchlottrige Weibs¬
perſon ſich weiß Gott wo herumtreibe? In
dieſen Unterſuchungen gerieth ſie auf einen Sei¬
tengang der hohen Gallerie, welcher mit einem
Fenſter endigte, das mit einem Vorhang verſehen
und beſtimmt war, Licht in eben dieſen Gang
einzulaſſen. Das Fenſter aber ging in das klei¬
nere Rathszimmer, ein altes gothiſches Gemach,
und war hoch an deſſen Wand zu ſehen. Wie
ſie nun jenen Vorhang ein wenig lüftete und
in das tiefe Gemach hinunter ſchaute, welches
[145] durch einen ſeltſamen Firlefanz von Kronleuchtern
ziemlich ſchwach erleuchtet war, erblickte ſie eine
kleinere Geſellſchaft, die da in aller Stille und
Fröhlichkeit ſich zu unterhalten ſchien. Als Frau
Regel genauer hinſah, erkannte ſie ſieben bis
acht verheirathete Frauen, deren Männer ſie ſchon
in dem Speiſeſaal hatte ſpielen ſehen zu einem
hohen und prahleriſchen Satze. Dieſe Frauen
ſaßen in einem engen Halbkreiſe und vor ihnen
eben ſo viel junge Männer, die ihnen den Hof
machten. Unter dieſen war Fritz abermals nicht
zu finden und ſeine Mutter hierüber ſehr froh,
da der Kreis dieſer Damen nichts weniger als
beruhigend anzuſehen war. Denn als ſie die¬
ſelben einzeln muſterte, waren es lauter jüngere
Frauen, welche jede auf ihre Weiſe für gefähr¬
lich galt und in der Stadt, wenn auch nicht
eines ſchlimmen, doch eines geheimnißvollen Rufes
genoß, was bei der herrſchenden Duldſamkeit
immer noch genug war. Da ſaß erſtens die
nicht häßliche Adele Anderau, welche üppig und
verlockend anzuſehen war, ohne daß man recht
wußte, woran es lag, und welche alle jungen
Leute jezuweilen mit halbgeſchloſſenen Augen ſo
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 10[146] anzublicken wußte in einem windſtillen Augen¬
blicke, daß ſie einen ſeltſamen Funken von hoff¬
nungsreichem Verlangen in ihr Herz ſchleuderte.
Aber zehn derſelben ließ ſie ſchonungslos und
mit Aufſehen abziehen, um deſto regelmäßiger
den elften in einer ſichern Stunde zu beglücken.
Da war ferner die leidenſchaftliche Julie Hai¬
der, welche ihren Mann öffentlich und vor ſo
vielen Zeugen als möglich ſtürmiſch liebkoſ'te,
die glühendſte Eiferſucht auf ihn an den Tag
legte und fortwährend der Untreue anklagte, dies
alles ſo lange bis irgend ein Dritter den fühl¬
loſen Gatten beneidete und ſolcher Leidenſchaft¬
lichkeit theilhaftig zu werden trachtete. Da trau¬
erte auch die ſanfte Emmeline Ackerſtein, welche
eine Dulderin war und von ihrem Manne mi߬
handelt wurde, weil ſie gar nichts gelernt hatte
und das Hausweſen vernachläſſigte; dieſe ſah bleich
und ſchmachtend aus und ſank mit Thränen dem in
die Arme, der ſie tröſten mochte. Auch die ſchlimme
Lieschen Aufdermaur war da, welche ſo lange
Klatſchereien und Zänkereien anrichtete, bis
irgend ein Aufgebrachter, den ſie verläumdet, ſie
unter vier Augen in die Klemme brachte und
[147] ſich an ihr rächte. Dann folgte, außer zwei
oder drei aufgeweckten Weſen, welche ohne wei¬
tere Begründungen ſchlechtweg thaten was ſie
mochten, die ſtille Thereſa Gut, welche äußerſt
theilnahmlos weder rechts noch links ſah, Nie¬
mandem entgegen kam und kaum antwortete,
wenn man ſie anredete, welche aber, zufällig in
ein Abenteuer verwickelt und angegriffen, uner¬
warteter Weiſe lachte wie eine Närrin und alles
geſchehen ließ. Endlich ſaß auch dort das leicht¬
ſinnige Käthchen Amhag, welches immer eine
Menge heimlicher Schulden zu tragen hatte.

Als Frau Amrain die Beſchaffenheit dieſes
weiblichen Kreiſes erkannte, wollte ſie eben Gott
danken, daß ihr Sohn wenigſtens auch da nicht
zu erblicken ſei, als ſie noch eine weibliche Ge¬
ſtalt zwiſchen ihnen entdeckte, die ſie im erſten
Augenblicke nicht kannte, obgleich ſie dieſelbe
ſchon geſehen zu haben glaubte. Es war ein
großes prächtig gewachſenes Weſen von amazo¬
nenhafter Haltung und mit einem kecken blonden
Lockenkopfe, das aber hold verſchämt und ver¬
liebt unter den luſtigen Frauen ſaß und von
ihnen ſehr aufmerkſam behandelt wurde. Beim
10 *[148] zweiten Blick erkannte ſie jedoch ihren Sohn
und ihr violettes Seidenkleid zugleich und ſah,
wie trefflich ihm daſſelbe ſaß und mußte ſich
auch geſtehen, daß er ganz geſchickt und reizend
ausgeputzt ſei. Aber im gleichen Augenblicke ſah
ſie auch, wie ihn ſeine eine Nachbarin küßte,
in Folge irgend eines Unterhaltungsſpieles, das
die fröhliche Geſellſchaft eben beſchäftigte, und
wie er gleicherzeit die andere Nachbarin küßte,
und nun hielt ſie den Zeitpunkt für gekommen,
wo ſie ihrem Sohne den Dienſt, welchen er ihr
als fünfjähriges Knäblein geleiſtet, erwiedern
konnte.

Sie ſtieg ungeſäumt die Treppe hinunter
und trat in das Zimmer, die überraſchte Geſell¬
ſchaft beſcheiden und höflich begrüßend. Alles
erhob ſich verlegen, denn obgleich ſie ſattſam
durchgehechelt wurde in der Stadt, ſo flößte ſie
doch Achtung ein, wo ſie erſchien. Die jungen
Männer grüßten ſie mit aufrichtig verlegener
Ehrerbietung, und um ſo aufrichtiger je wilder ſie
ſonſt waren; von den Frauen aber wollte keine
ſcheinen, als ob ſie mit der achtbarſten Frau der
Stadt etwa ſchlecht ſtände und nicht mit ihr
[149] umzugehen wüßte, weshalb ſie ſich mit großem
Geräuſch um ſie drängten, als ſie ſich von ihrer
Überraſchung etwas erholt. Am verblüffteſten
war jedoch Fritz, welcher nicht mehr wußte, wie
er ſich in dem Kleide ſeiner Mutter zu geber¬
den habe; denn dies war jetzt plötzlich ſein erſter
Schrecken und er bezog den ernſten Blick, den ſie
einſtweilen auf ihn geworfen, nur auf die gute
Seide dieſes Kleides. Andere Bedenken waren
noch nicht ernſtlich in ihm aufgeſtiegen, da in
der allgemeinen Luſt der Scherz zu gewöhnlich und
erlaubt ſchien. Als Alle ſich wieder geſetzt hatten
und nachdem ſich Frau Amrain ein Viertelſtündchen
freundlich mit den jungen Leuten unterhalten,
winkte ſie ihren Sohn zu ſich und ſagte ihm,
er möchte ſie nach Hauſe begleiten, da ſie gehen
wolle. Als er ſich dazu ganz bereit erklärte,
flüſterte ſie ihm aber mit ſtrengem Tone zu:
Wenn ich von einem Weibe will begleitet ſein,
ſo konnte ich die Grete hier behalten, die mir
hergeleuchtet hat! Du wirſt ſo gut ſein und
erſt heim laufen, um Kleider anzuziehen, die Dir
beſſer ſtehen, als dieſe hier!

Erſt jetzt merkte er, daß die Sache nicht
[150] richtig ſei; tief erröthend machte er ſich fort,
und als er über die Straße eilte und das rau¬
ſchende Kleid ihm ſo ungewohnt gegen die Füße
ſchlug, während der Nachtwächter ihm verdächtig
nachſah, merkte er erſt recht, daß das eine unge¬
eignete Tracht wäre für einen jungen Republi¬
kaner, in der man Niemandem in's Geſicht ſehen
dürfe. Als er aber zu Hauſe angekommen ſich
haſtig umkleidete, fiel es ihm ein, daß nun die
Mutter allein unter dem Volke auf dem Rath¬
hauſe ſitze, und dieſer Gedanke machte ihn plötz¬
lich und ſonderbarer Weiſe ſo zornig und beſorgt
um ihre Ehre, daß er ſich beeilte nur wieder
hinzukommen und ſie abzuholen. Auch glaubte
er ihr einen rechten Ritterdienſt damit zu erwei¬
ſen, daß er ſo pünktlich wieder erſchien, und
alle etwaigen Unebenheiten dadurch auf's Schönſte
ausgeglichen. Frau Amrain aber empfahl ſich
der Geſellſchaft und ging ernſt und ſchweigſam
neben ihrem Sohne nach Hauſe. Dort ſetzte ſie
ſich ſeufzend auf ihren gewohnten Seſſel und
ſchwieg eine Weile; dann aber ſtand ſie auf,
ergriff das daliegende Staatskleid und zerriß es
[151] in Stücken, indem ſie ſagte: das kann ich nun
wegwerfen, denn tragen werde ich es nie mehr!

»Warum denn?« ſagte Fritz erſtaunt und
wieder kleinlaut. »Wie werde ich, erwiederte
ſie, ein Kleid ferner tragen, in welchem mein
Sohn unter liederlichen Weibern geſeſſen hat,
ſelber einem gleichſehend?« Und ſie brach in
Thränen aus und hieß ihn zu Bette gehen.
»Hoho, ſagte er, als er ging, das wird denn
doch nicht ſo gefährlich ſein.« Er konnte aber
nicht einſchlafen, da ſein Kopf ſowohl von der
unterbrochenen Luſtbarkeit als von den Worten
der Mutter aufgeregt war, ſo fand er alſo
Muße, über die Sache nachzudenken und fand,
daß die Mutter einigermaßen Recht habe; aber
er fand dies nur inſofern, als er ſelbſt die Leute
verachtete, mit denen er ſich eben vergnügt hatte.
Auch fühlte er ſich durch dieſe Auslegung eher
geſchmeichelt in ſeinem Stolze, und erſt, als die
Mutter am Morgen und die folgenden Tage
ernſt und traurig blieb, kam er dem Grunde der
Sache näher. Es wurde kein Wort mehr dar¬
über geſprochen, aber Fritz war für einmal geret¬
[152] tet, denn er ſchämte ſich vor ſeiner Mutter
mehr, als vor der ganzen übrigen Welt.

Während einiger Monate fand ſie keine Ur¬
ſache neue Beſorgniſſe zu hegen, bis eines Ta¬
ges, als ein blühendes junges Landmädchen ſich
einfand, um den Dienſt bei ihr nachzuſuchen, Fritz
daſſelbe unverwandt betrachtete und endlich auf es
zutrat und, alles andere vergeſſend, ihm die Wan¬
gen ſtreichelte. Er erſchrak ſogleich ſelbſt darüber
und ging hinaus; die Mutter erſchrak auch und
das Mädchen wurde roth und zornig und wandte
ſich, ohne weitern Aufenthalt zu gehen. Als
Frau Amrain dies ſah, hielt ſie es zurück und
nahm es mit einiger Überredung in ihren Dienſt.
Nun muß es biegen oder brechen, dachte ſie und
fühlte gleichzeitig, daß auf dem bisherigen, blos
verneinenden Wege dies Blut ſich nicht länger
meiſtern ließ. Sie näherte ſich deshalb noch am
ſelben Tage ihrem Sohne, als er mit ſeinem
Vesperbrode ſich unter ein ſchattiges Rebenſpalier
geſetzt hatte, hinter dem Hauſe, von wo man
zum Thal hinaus in die Ferne ſah nach blauen
Höhenſtrichen, wo andre Leute wohnten. Sie
legte ihren Arm um ſeine Schultern, ſah ihm
[153] freundlich in die Augen und ſagte: »Lieber Fritz!
Sei mir jetzt nur noch zwei oder drei Jährchen
brav und gehorſam, und ich will Dir das ſchönſte
und beſte Frauchen verſchaffen aus meinem Ort,
daß Du dir was darauf einbilden kannſt!«

Fritz ſchlug erröthend die Augen nieder,
wurde ganz verlegen und erwiederte mürriſch:
»Wer ſagt denn, daß ich eine Frau haben
wolle?« »Du ſollſt aber Eine haben!« ver¬
ſetzte ſie, und, wie ich ſage, eine von guter und
ſchöner Art; aber nur wenn Du ſie verdienſt,
denn ich werde mich vorſehen, eine rechtſchaffene
Tochter hierher in's Elend zu bringen!« Damit
küßte ſie ihren Sohn, wie ſie ſeit undenklicher
Zeit nicht gethan, und ging in's Haus zurück.

Es ward ihm aber auf einmal ganz ſeltſam
zu Muthe und von Stund an waren ſeine Ge¬
danken auf eine ſolche gute und ſchöne Frau
gerichtet, und dieſe Gedanken ſchmeichelten ihm
ſo ſehr und beſchäftigten ihn ſo anhaltend, daß
er darüber keine Frauensperſon in Seldwyla
mehr anſah. Die Zärtlichkeit, mit welcher die
Mutter ihm ſolche Ideen beigebracht, gab ſeinen
Wünſchen eine innigere und edlere Richtung und
[154] er fühlte ſich wohlgeborgen, da man es ſo gut
mit ihm meine. Er wartete aber die zwei Jahre
und die Anſtalten ſeiner Mutter nicht ab, ſon¬
dern fing ſchon in der nächſten Zeit an, an
ſchönen Sonntagen in's Land hinaus zu gehen
und insbeſondere in der Heimath der Mutter
herumzukreuzen. Er war bis jetzt kaum einmal
dort geweſen und wurde von den Verwandten
und Freunden ſeiner Mutter um ſo freundlicher
aufgenommen, als ſie großes Wohlgefallen an
dem hübſchen Jüngling fanden und er zudem
eine Art Merkwürdigkeit war als ein wohlge¬
rathener, feſter und nicht prahleriſcher Seldwyler.
Er machte ſich ordentlich heimiſch in jenen Ge¬
genden, was ſeine Mutter wohl merkte und
geſchehen ließ; aber ſie ahnte nicht, daß er, ehe
ſie es vermuthete, ſchon in beſter Form einen
Schatz hatte, der ihm allen von der Mutter ihm
gemachten Vorſpiegelungen vollkommen zu ent¬
ſprechen ſchien. Als ſie davon erfuhr, machte
ſie ſich dahinter her, voll Beſorgniß, wer es
ſein möchte, und fand zu ihrer frohen Verwun¬
derung, daß er nun gänzlich auf einem guten
Wege ſei; denn ſie mußte den Geſchmack und
[155] das Urtheil des Sohnes nur loben und ebenſo
deſſen ungetrübte Treue und Fröhlichkeit, mit
welcher er dem erwählten Mädchen anhing, ſo
daß ſie ſich aller weitern Zucht und aller Liſten
endlich enthoben ſah.

Dieſe Klippe war unterdeſſen kaum glücklich
umſchifft, als ſich eine andere zeigte, welche noch
gefährlicher zu werden drohte und der Frau Re¬
gula abermals Gelegenheit gab, ihre Klugheit
zu erproben. Denn die Zeit war nun da, wo
Fritz, der Sohn, anfing zu politiſiren und damit
mehr als durch alles Andere in die Gemeinſchaft
ſeiner Mitbürger gezogen wurde. Er war ein
liberaler Geſell, wegen ſeiner Jugend, ſeines
Verſtandes, ſeines ruhigen Gewiſſens in Hinſicht
ſeiner perſönlichen Pflichterfüllung und aus aner¬
erbtem Mutterwitz. Obgleich man nach gewöhn¬
licher oberflächlicher Anſchauungsweiſe etwa hätte
meinen können, Frau Amrain wäre ariſtokrati¬
ſcher Geſinnung geweſen, weil ſie die meiſten
Leute verachten mußte, unter denen ſie lebte, ſo
war dem doch nicht alſo; denn höher und feiner
als die Verachtung iſt die Achtung vor der Welt
im Ganzen. Wer freiſinnig iſt, traut ſich und
[156] der Welt etwas Gutes zu und weiß mannhaft
von nichts Anderem, als daß man hiefür einzu¬
ſtehen vermöge, während der Unfreiſinn oder
der Konſervatismus auf Zaghaftigkeit und Be¬
ſchränktheit gegründet iſt. Dieſe laſſen ſich aber
ſchwer mit wahrer Männlichkeit vereinigen. Vor
tauſend Jahren begann die Zeit, da nur derje¬
nige für einen vollkommenen Helden und Rit¬
tersmann galt, der zugleich ein frommer Chriſt
war; denn im Chriſtenthum lag damals die
Menſchlichkeit und Aufklärung. Heute kann man
ſagen: ſei Einer ſo tapfer und reſolut, als er
wolle, wenn er nicht vermag freiſinnig zu ſein,
ſo iſt er kein ganzer Mann. Und die Frau
Regula hatte, nachdem ſie ſich einmal an ihrem
Eheherren ſo getäuſcht, zu ſtrenge Regeln in
ihrem Geſchmack betreffs der Mannestugend an¬
genommen, als daß ſie eine feſte und ſichere
Freiſinnigkeit daran vermiſſen wollte. Übrigens,
als ihr Mann um ſie geworben, hatte er in
allem Flor eines jugendlichen Radikalismus ge¬
glänzt, welchen er freilich mehr in der Weiſe
handhabte, wie ein Lehrling die erſte ſilberne
Sackuhr.

Außer dieſen Geſchmacksgründen aber war
ſie aus einem Orte gebürtig, wo ſeit unvor¬
denklichen Zeiten jedermann freiſinnig war und
der im Laufe der Zeit bei jeder Gelegenheit ſich
als ein entſchloſſenes, thatkräftiges und ſich gleich
bleibendes Bürgerneſt hervorgethan, ſo daß, wenn
es hieß: die von So und So haben dies geſagt
oder jenes gethan! ſie gleich einen ganzen Land¬
ſtrich mitnahmen und einen kräftigen Anſtoß ga¬
ben. Wenn alſo Frau Amrain in den Fall kam,
ihre Meinung über einen Streit feſtzuſtellen, ſo
hörte ſie nicht auf das, was die Seldwyler, ſon¬
dern auf das, was die Leute ihrer Jugendhei¬
math ſagten und richtete ihre Gedanken dorthin.

Alles das waren Gründe genug für Fritz,
ein guter Liberaler zu ſein, ohne abſonderliche
Studien gemacht zu haben. Was nun die nächſte
Gefahr anbelangt, welche da, wo das Wort und
die rechtlichen Handlungen frei ſind und die Leute
ſich das Wetter ſelbſt machen, für einen politiſch
Aufgeregten entſteht, nämlich die Gefahr ein
Müſſiggänger und Schenkeläufer zu werden, ſo
war dieſelbe zu Seldwyla allerdings noch grö¬
ßer, als an andern Schweizerorten, welche mit
[158] der ganzen alten Welt noch an der gemüthlichen
oſtländiſchen Weiſe feſthalten, das Wichtigſte in
breiter halbträumender Ruhe an den Quellen
des Getränkes oder bei irgend einem Genuſſe
zu verhandeln und immer wieder zu verhandeln.
Und doch ſollte das nicht ſo ſein; denn ein gutes
Glas in fröhlicher Ruhe zu trinken, iſt ein Zweck,
ein Lohn oder eine Frucht, und, wenn man das
in einem tiefern Sinne nimmt, das Ausüben
politiſcher Rechte blos ein Mittel dazu zu gelangen.
Indeſſen war für Fritz dieſe Gefahr nicht beträcht¬
lich, weil er ſchon zu ſehr an Ordnung und
Arbeit gewöhnt war und es ihn grade zu Seld¬
wyla nicht reizte, den andern nachzufahren.
Größer war ſchon die Gefahr für ihn, ein
Schwätzer und Prahler zu werden, der immer
das Gleiche ſagt und ſich ſelbſt gern reden hört;
denn in ſolcher Jugend verführt nichts ſo leicht
dazu, als das lebendige Empfinden von Grund¬
ſätzen und Meinungen, welche man zur Schau
ſtellen darf ohne Rückhalt, da ſie gemeinnützig
ſind und das Wohl Aller betreffen.

Als er aber wirklich begann, Tag und Nacht
von Politik zu ſprechen, ein und dieſelbe Sache
[159] ewig herumzerrte und jene kindiſche Manier an¬
nahm, durch blindes Behaupten ſich ſelbſt zu
betäuben und zu thun, als ob es wirklich ſo
gehen müſſe, wie man wünſcht und behauptet,
da ſagte ſeine Mutter ein einziges Mal, als er
eben im ſchönſten Eifer war, ganz unerwartet:
»Was iſt denn das für ein ewiges Schwatzen
und Kannegießern? Ich mag das nicht hören!
Wenn Du es nicht laſſen kannſt, ſo geh' auf
die Gaſſe oder in's Wirthshaus, hier in der
Stube will ich den Lärm nicht haben!«

Dies war ein Wort zur rechten Zeit geſpro¬
chen; Fritz blieb mit ſeiner alſo durchſchnittenen
Rede ganz verblüfft ſtecken und wußte gar nichts
zu ſagen. Er ging hinaus und indem er über
dies wunderliche Ereigniß nachgrübelte, fing er
an ſich zu ſchämen, ſo daß er erſt eine gute
halbe Stunde nachher roth wurde bis hinter die
Ohren, von Stund an geheilt war und ſeine
Politik mit weniger Worten und mehr Gedanken
abzumachen ſich gewöhnte. So gut traf ihn der
einmalige Vorwurf aus Frauenmund, ein Schwä¬
tzer und Kannegießer zu ſein.

Um ſo größer erwies ſich nun die dritte,
[160] entgegengeſetzte Gefahr, an übel gewendeter That¬
kraft zu verderben. So wetterwendiſch nämlich
ſonſt die Seldwyler in ihren politiſchen Stimmun¬
gen waren, ſo beharrlich blieben ſie in der Theil¬
nahme an allem Freiſchaaren- und Zuzügerweſen,
und wenn irgendwo in der Nachbarſchaft es galt,
gewaltſam ein widerſtehendes Regiment zu ſpren¬
gen, eine ſchwache Mehrheit einzuſchüchtern oder
einer trotzigen ungefügigen Minderheit bewaffnet
beizuſpringen, ſo zog jedesmal, mochte nun die
herrſchende Stimmung ſein welche ſie wollte, von
Seldwyla ein Trupp bewaffneter Leute aus nach
dem aufgeregten Punkte hin, bald bei Nacht und
Nebel auf Seitenwegen, bald am hellen Tage auf
offener Landſtraße, je nachdem ihnen die Luft
ſicher ſchien. Denn nichts dünkte ſie ſo ergötzlich,
als bei ſchönem Wetter einige Tage im Lande
herumzuſtreichen, zu ſechzig oder ſiebenzig, wohlbe¬
waffnet mit feinen Zielgewehren, verſehen mit
gewichtigen drohenden Bleikugeln und ſilbernen
Thalern, mittelſt letzterer ſich in den beſetzten
Wirthshäuſern gütlich zu thun und mit tüchtigem
Hallo, das Glas in der Hand, auf andere Zu¬
züge zu ſtoßen, denen es ebenfalls mehr oder
[161] minder Ernſt war. Da nun das Geſetzliche
und das Leidenſchaftliche, das Vertragsmäßige
und das urſprünglich Naturwüchſige, der Beſtand
und das Revolutionaire zuſammen erſt das Leben
ausmachen und es vorwärts bringen, ſo war hie¬
gegen nichts zu ſagen, als: ſeht euch vor, was
ihr ausrichtet! Nun aber erfuhren die Seld¬
wyler den eigenen Unſtern, daß ſie bei ihren
Auszügen immerdar entweder zu früh oder zu
ſpät und am unrechten Orte eintrafen und gar
nicht zum Schuſſe kamen, wenn ſie nicht auf
dem Heimwege, der dann nach mannigfachem
Hin- und Herreden und genugſamem Trinken
eingeſchlagen wurde, zum Vergnügen wenigſtens
einige Patronen in die Luft ſchoſſen. Doch dies
genügte ihnen, ſie waren gewiſſermaßen dabei
geweſen und es hieß im Lande, die Seldwyler
ſeien auch ausgerückt in ſchöner Haltung, lauter
Männer mit gezogenen Büchſen und goldenen
Uhren in der Taſche.

Als es das erſte Mal begegnete, daß Fritz
Amrain von einem ſolchen Ausrücken hörte und
zugleich ſeines Alters halber fähig war mitzuge¬
hen, lief er, da es ſoweit eine gute Sache betraf,
Keller, die Leute von Seldwyla. I. 11[162] ſogleich nach Hauſe, denn es war eben die höchſte
Zeit und der Trupp im Begriff aufzubrechen.
Zu Hauſe zog er ſeine beſten Kleider an, ſteckte
genugſam Geld zu ſich, hing ſeine Patrontaſche
um und ergriff ſein wohl im Stand gehaltenes
Infanteriegewehr, denn da er bereits ein ordent¬
licher und handfeſter junger Flügelmann war,
dachte er nicht daran, mit einer koſtbaren Schüt¬
zenwaffe zu prahlen, die er nicht zu handhaben
verſtand, ſondern aufrichtig und emſig ſein leich¬
tes Gewehr zu laden und loszubrennen, ſobald
er irgend vor den Mann kommen würde; und
er ſah ſehnſüchtig im Geiſte ſchon nichts anderes
mehr, als den letzten Hügel, die letzte Straßen¬
ecke, um welche herumbiegend man den verha߬
ten Gegner erblicken und es losgehen würde mit
Puffen und Knallen.

Er nahm nicht das geringſte Gepäck mit
und verabſchiedete ſich kaum bei der Mutter, die
ihm aufgebracht und mit klopfendem Herzen aber
ſchweigend zuſah. »Adieu! ſagte er, morgen
oder übermorgen früh ſpäteſtens ſind wir wieder
hier!« und ging weg, ohne ihr nur die Hand
zu geben, als ob er nur in den Steinbruch hin¬
[163] ausginge, um die Arbeiter anzutreiben. So ließ
ſie ihn auch gehen ohne Einwendung, da es ihr
widerſtand, den hübſchen jungen Burſchen von
ſolcher erſten Muthesäußerung abzuhalten, ehe
die Zeit und die Erfahrung ihn ſelber belehrt.
Vielmehr ſah ſie ihm durch das Fenſter wohlge¬
fällig nach, als er ſo leicht und froh dahinſchritt.
Doch ging ſie nicht einmal ganz an das Fenſter,
ſondern blieb in der Mitte der Stube ſtehen und
ſchaute von da aus hin. Übrigens war ſie ſelbſt
muthigen Charakters und hegte nicht ſonderliche
Sorgen, zumal ſie wohl wußte, wie dieſe Aus¬
züge von Seldwyla abzulaufen pflegten.

Fritz kam denn auch richtig ſchon am andern
Morgen ganz in der Frühe wieder an und ſtahl
ſich ziemlich verſchämt in das Haus. Er war
ermüdet, überwacht, von vielem Weintrinken ab¬
geſpannt und ſchlechter Laune und hatte nicht
das Mindeſte erlebt oder ausgerichtet, außer daß
er ſeinen feinen Rock verdorben durch das Her¬
umlungern und ſein Geldbeutel geleert war.

Als ſeine Mutter dies bemerkte und als ſie
überdies ſah, daß er nicht wie die Andern, die
inzwiſchen auch gruppenweiſe zurückgeſchlendert
[164] kamen, nur die Kleider wechſelte, neues Geld
zu ſich ſteckte und nach dem Wirthshauſe eilte,
um da den mißlungenen Feldzug aus einander
zu ſetzen und ſich nach den ermüdenden Nicht¬
thaten zu ſtärken, ſondern daß er eine Stunde
lang ſchlief und dann ſchweigend an ſeine Ge¬
ſchäfte ging, da ward ſie in ihrem Herzen froh
und dachte, dieſer merke von ſelber, was die
Glocke geſchlagen.

Indeſſen dauerte es kaum ein halbes Jahr,
als ſich eine neue Gelegenheit zeigte, auszuzie¬
hen nach einer andern Seite hin, und die Seld¬
wyler auch wirklich wieder auszogen. Eine
benachbarte Regierung ſollte geſtürzt werden,
welche ſich auf eine ganz kleine Mehrheit ei¬
nes andächtigen gutkatholiſchen Landvolkes ſtützte.
Da aber dies Landvolk ſeine andächtige Geſin¬
nung und politiſche Meinung eben ſo handlich,
munter und leidenſchaftlich betrieb und bei den
Wahlvorgängen eben ſo geſchloſſen und prügel¬
fertig zuſammenhielt, wie die aufgeklärten Geg¬
ner, ſo empfanden dieſe einen heftigen und unge¬
duldigen Verdruß, und es wurde beſchloſſen, jenen
vernagelten Dummköpfen durch einen muthigen
[165] Handſtreich zu zeigen, wer Meiſter im Lande
ſei, und zahlreiche Parteigenoſſen umliegender
Kantone hatten ihren Zuzug zugeſagt, als ob
ein Häring zu einem Lachs würde, wenn man
ihm den Kopf abbeißt und ſagt: dies ſoll ein
Lachs ſein! Aber in Zeiten des Umſchwunges,
wenn ein neuer Geiſt umgeht, hat die alte
Schale des gewohnten Rechtes keinen Werth
mehr, da der Kern heraus iſt, und ein neues
Rechtsbewußtſein muß erſt erlernt und angewöhnt
werden, damit »rechtlich am längſten währe«,
das heißt, ſo lange der neue Geiſt lebt und
währt, bis er wiederum veraltet iſt und das
Auslegen und Zanken um die Schale des Rech¬
tes von neuem angeht. Als gewohnter Weiſe
wieder einige Dutzend Seldwyler beiſammen wa¬
ren, um als ein tapferes Häuflein auszurücken
und der verhaßten Nachbarregierung vom Amte
zu helfen, war Frau Regel Amrain guter Laune,
indem ſie dachte, dieſe bewaffneten Kannegießer
wären diesmal recht angeführt, wenn ſie glaub¬
ten, daß ihr Sohn mitginge; denn nach ihren
bisherigen Erfahrungen, laut welchen das wackere
Blut ſtets durch eine einmalige Lehre ſich ge¬
[166] beſſert, mußte es ihm jetzt nicht einfallen mit¬
zugehen. Aber ſiehe da! Fritz erſchien unver¬
ſehens, als ſie ihn bei ſeinen Geſchäften glaubte,
im Hauſe, bürſtete ſeine ſtarken Werkeltagskleider
wohl aus, und ſteckte die Bürſte nebſt anderen
Ausrüſtungsgegenſtänden und einiger Wäſche in
eine Reiſetaſche, welche er umhing, kreuzweis
mit der wohlgefüllten Patrontaſche, und ergriff
abermals ſein Gewehr und ſenkte es zum Ge¬
hen, nachdem er mit dem Daumen einige Male
den Hahn hin und hergezogen, um die Feder¬
kraft des Schloſſes zu erproben.

»Diesmal,« ſagte er, »wollen wir die Sache
anders angreifen, adieu!« und ſo zog er ab,
ungehindert von der Mutter, welcher es aber¬
mals unmöglich war, ihn von ſeinem Thun ab¬
zuhalten, da ſie wohl ſah, daß es ihm Ernſt
war. Um ſo beſorgter war ſie jetzt plötzlich
und ſie erbleichte einen Augenblick lang, während
ſie abermals mit Wohlgefallen ſeine Entſchloſſen¬
heit bemerkte. Die Seldwyler Schaar kehrte
am nächſten Tage ganz in der alten Weiſe zurück,
ohne noch zu wiſſen, wie es auf dem Kampf¬
platze ergangen; denn da ſie die Grenze ein
[167] Bischen überſchritten hatten, fanden ſie das daſige
Ländchen ſehr aufgeregt und die Bauern darüber
erboſ't, daß man ſolchergeſtalt auf ihrem Terri¬
torium erſcheine, wie zu den Zeiten des Fauſt¬
rechtes. Sie ſtellten jedoch kein Hinderniß ent¬
gegen, ſondern ſtanden nur mit ſpöttiſchen Ge¬
ſichtern an den Wegen, welche zu ſagen ſchienen,
daß ſie die Eindringlinge einſtweilen vorwärts¬
ſpazieren laſſen aber auf dem Rückwege dann
näher anſehen wollten. Dies kam den Seld¬
wylern gar nicht geheuer vor und ſie beſchloſſen
deshalb, das verſprochene Eintreffen anderer Zu¬
züge abzuwarten, ehe ſie weiter gingen. Als
dieſe aber nicht kamen und ein Gerücht ſich ver¬
breitete, der Putſch ſei ſchon vorüber und günſtig
abgelaufen, machten ſie ſich endlich wieder auf
den Rückweg mit Ausnahme des Fritz Amrain,
welcher ſeelenallein und trotzig verwegen ſich
von ihnen trennte und mitten durch das gegne¬
riſche Gebiet wegmarſchirte auf deſſen Hauptſtadt
zu. Denn er hatte, indem er ſeine Gefährten
zechen und ſchwatzen ließ, ſich erkundigt und ver¬
nommen, daß ein Häuflein Burſche aus dem
Geburtsorte ſeiner Mutter einige Stunden von
[168] da eintreffen würde, und zu dieſen gedachte er
zu ſtoßen. Er erreichte ſie auch ohne Gefährde,
weil er raſch und unbekümmert ſeinen Weg ging,
und drang mit ihnen ungeſäumt vorwärts. Allein
die Sache ſchlug fehl, jene ſchwankhafte Regie¬
rung behauptete ſich für dies Mal wieder durch
einige günſtige Zufälle, und ſobald dieſe ſich
deutlich entwickelt, that ſich das Landvolk zuſam¬
men, ſtrömte der Hauptſtadt zu in die Wette
mit den Freizügern und verſperrt dieſen die
Wege, ſo daß Fritz und ſeine Genoſſen, noch
ehe ſie die Stadt erreichten, zwiſchen zwei große
Haufen bewaffneter Bauern geriethen, und, da
ſie ſich mannlich durchzuſchlagen gedachten, ein
Gefecht ſich unverweilt entſpann. So ſah ſich
denn Fritz angeſichts fremder Dorfſchaften und
Kirchthürme ladend, ſchießend und wieder ladend,
indeſſen die Glocken ſtürmten und heulten über
den verwegenen Einbruch und den Verdruß des
beleidigten Bodens auszuklagen ſchienen. Wo
ſich die kleine Schaar hinwandte, wichen die
Landleute mit großem Lärm etwas zurück; denn
ihre junge Mannſchaft war im Soldatenrock ſchon
nach der Stadt gezogen worden, und was ſich
[169] hier den Angreifern entgegenſtellte, beſtand mehr
aus alten und ganz jungen unerwachſenen Leuten,
von Prieſtern, Küſtern und ſelbſt Weibern ange¬
feuert. Aber ſie zogen ſich dennoch immer dichter
zuſammen und nachdem erſt einige unter ihnen
verwundet waren, ſtellte gerade dieſer dunkle
Saum erſchreckter alter Menſchen, Weiber und
Prieſter, die ſich zuſammen den Landſturm nann¬
ten, das aufgebrachte und beleidigte Gebiet vor
und die Glocken ſchrieen den Zorn über alles
Getöſe hinweg weit in das Land hinaus. Aber
der drohende Saum zog ſich immer enger und
enger um die fechtenden Parteigänger, einige
entſchloſſene und erfahrene Alte gingen voran
und es dauerte nicht mehr lange, ſo waren die
Freiſchärler gefangen. Sie ergaben ſich ohne
Weiteres, als ſie ſahen, daß ſie Alles gegen ſich
hatten, was hier wohnte. Wenn man im offenen
Kriege vom Reichsfeind gefangen wird, ſo iſt
das ein Unſtern wie ein anderer und kränkt den
Mann nicht tiefer; aber von ſeinen Mitbürgern
als ein gewaltthätiger politiſcher Widerſacher ge¬
fangen zu werden, iſt ſo demüthigend und krän¬
kend, als irgend etwas auf Erden ſein kann.
11*[170] Kaum waren ſie entwaffnet und von dem Volke
umringt, als alle möglichen Ehrentitel auf ſie
niederregneten: Landfriedenbrecher, Freiſchärler,
Räuber, Buben waren noch die mildeſten Aus¬
rufe, die ſie zu hören bekamen. Zudem wurden
ſie von vorn und hinten betrachtet wie wilde
Thiere und je ſolider ſie in ihrer Tracht und
Haltung ausſahen, deſto erboſter ſchienen die
Bauern darüber zu werden, daß ſolche Leute ſolche
Streiche machten.

So hatten ſie nun nichts weiter zu thun,
als zu ſtehen oder zu gehen, wo und wie man
ihnen befahl, hierhin, dorthin, wie es dem viel¬
köpfigen Souverain beliebte, welchem ſie ſein
Recht hatten nehmen wollen. Und er übte es
jetzt in reichlichem Maße aus und es fehlte nicht
an Knüffen und Püffen, wenn die Herren Ge¬
fangenen ſich trotzig zeigten oder nicht gehorchen
wollten. Jeder ſchrie ihnen eine gute Lehre zu:
»Wäret Ihr zu Hauſe geblieben, ſo brauchtet
Ihr uns nicht zu gehorchen! Wer hat Euch
hergerufen? Da Ihr uns regieren wolltet, ſo
wollen wir nun Euch auch regieren, Ihr Spitz¬
buben! Was bezieht Ihr für Gehalt für Euer
[171] Geſchäft, was für Sold für Euer Kriegsweſen?
Wo habt Ihr Eure Kriegskaſſe und wo Euren
General? Pflegt Ihr oft auszuziehen ohne
Trompeter, ſo in der Stille? Oder habt Ihr
den Trompeter heimgeſchickt, um Euren Sieg zu
verkünden? Glaubtet Ihr, die Luft in unſerm
Gebiet ſei ſchlechter als Eure, da Ihr kamet,
ſie mit Bleikugeln zu peitſchen? Habt Ihr
ſchon gefrühſtückt, Ihr Herren? Oder wollt Ihr
in's Gras beißen? Verdienen würdet Ihr es
wohl! Habt Ihr geglaubt, wir hätten hier
keinen ordentlichen Staat, wir ſtellten gar nichts
vor in unſerm Ländchen, daß Ihr da rottenweiſe
herumſtreicht ohne Erlaubniß? Wolltet Ihr
Füchſe fangen oder Kaninchen? Schöne Bun¬
desgenoſſen, die uns mit dem Schießprügel in
der Hand unſer gutes Recht ſtehlen wollen! Ihr
könnt Euch bei denen bedanken, die Euch herge¬
rufen; denn man wird Euch eine ſchöne Mahl¬
zeit anrichten! Ihr dürfet einſtweilen unſere
Zuchthauskoſt verſuchen; es iſt eine ganz ent¬
ſchiedene Majorität von geſunden Erbſen, ge¬
würzt mit dem Salze eines handlichen Straf¬
geſetzes gegen Hochverrath, und wenn Ihr Jahr
[172] und Tag geſeſſen habt, ſo wird man Euch er¬
lauben, zur Feier Eures glorreichen Einzuges
auch eine kleine Minorität von Speck zu über¬
wältigen, aber beißt Euch alsdann die Zähne
nicht daran aus! Es geht allerdings nichts
über einen guten Spaziergang und iſt zuträglich
für die Geſundheit, insbeſondere wenn man keine
regelmäßige Arbeit und Bewegung zu haben
ſcheint; aber man muß ſich doch immer in Acht
nehmen, wo man ſpazieren geht und es iſt un¬
höflich, mit dem Hut auf dem Kopf in eine
Kirche und mit dem Gewehr in der Hand in
ein friedfertiges Staatsweſen herein zu ſpazieren!
Oder habt Ihr geglaubt, wir ſtellen keinen Staat
vor, weil wir noch Religion haben und unſere
Pfaffen zu ehren belieben? Dieſes gefällt uns
einmal ſo, und wir wohnen gerade ſo lang im
Lande, als Ihr, Ihr Maulaffen, die Ihr nun
daſteht und Euch nicht zu helfen wißt!«

So tönte es unaufhörlich um ſie her, und
die Beredtſamkeit der Sieger war um ſo uner¬
ſchöpflicher, als ſie das Gleiche, deſſen ſie ihre
Gegner nun anklagten, entweder ſelbſt ſchon ge¬
than oder es jeden Augenblick zu thun bereit
[173] waren, wenn die Umſtände und die perſönliche
Rüſtigkeit es erlaubten, gleich wie ein Dieb die
beredteſte Entrüſtung verlauten läßt, wenn ein
Kleinod, das er ſelbſt geſtohlen, ihm abermals
entfremdet wird. Denn der Menſch trägt die
unbefangene Schamloſigkeit des Thieres gerade¬
wegs in das moraliſche Gebiet hinüber und ge¬
berdet ſich da im guten Glauben an das nütz¬
liche Recht ſeiner Willkür ſo naiv, wie die Hünd¬
lein auf den Gaſſen. Die gefangenen Frei¬
ſchärler mußten indeſſen alles über ſich ergehen
laſſen und waren nur bedacht, durch keinerlei
Herausforderung eine körperliche Mißhandlung
zu veranlaſſen. Dies war das Einzige, was ſie
thun konnten, und die Älteren und Erfahrenern
unter ihnen ertrugen das Übel mit möglichſtem
Humor, da ſie vorausſahen, daß die Sache nicht
ſo gefährlich abliefe, als ſie ſchien. Der Eine
oder Andere merkte ſich ein ſchimpfendes Bäuer¬
lein, das in ſeinem Laden etwa eine Senſe oder
ein Maß Kleeſamen gekauft und ſchuldig geblie¬
ben war und gedachte, demſelben ſeiner Zeit ſeine
beißenden Anmerkungen mit Zinſen zurückzugeben,
und wenn ein ſolches Bäuerlein ſolchen Blick
[174] bemerkte und den Abſender erkannte, ſo hörte es
darum nicht plötzlich auf zu ſchelten, aber richtete
unvermerkt ſeine Augen und ſeine Worte anders¬
wohin in den Haufen und verzog ſich allmälig
hinter die Front; ſo gemüthlich und ſeltſamlich
ſpielen die Menſchlichkeiten durcheinander. Fritz
Amrain aber war im höchſten Grade niederge¬
ſchlagen und troſtlos. Zwei oder drei ſeiner
Gefährten waren gefallen und lagen noch da,
andere waren verwundet und er ſah den Boden
um ſich her mit Blut gefärbt; ſein Gewehr
und ſeine Taſchen waren ihm abgenommen, rings¬
um erblickte er drohende Geſichter, und ſo war
er plötzlich aus ſeiner bedachtloſen und fieberhaf¬
ten Aufregung erwacht, der Sonnenſchein des
luſtigen Kampftages war verwiſcht und verdun¬
kelt, das luſtige Knallen der Schüſſe und die
angenehme Muſik des kurzen Gefechtlärmens
verklungen, und als nun gar endlich die Be¬
hörden oder Landesautoritäten ſich hervorthaten
aus dem Wirrſal und eine trockene geſchäftliche
Eintheilung und Abführung der Gefangenen be¬
gann, war es ihm zu Muthe, wie einem Schul¬
knaben, welcher aus einer muthwilligen Herrlich¬
[175] keit, die ihm für die Ewigkeit gegründet und
höchſt rechtmäßig ſchien, unverſehens von dem
häßlichſten Schulmeiſter aufgerüttelt und beige¬
ſteckt wird, und der nun in ſeinem Gram alles
verloren und das Ende der Welt herbeigekommen
wähnt. Er ſchämte ſich, ohne zu wiſſen vor
wem, er verachtete ſeine Feinde und war doch
in ihrer Hand. Er war begeiſtert geweſen,
gegen ſie auszuziehen, und doch waren ſie jetzt
in jeder Hinſicht in ihrem Rechte; denn ſelbſt
ihre Beſchränktheit oder ihre Dummheit war ihr
gutes rechtliches Eigenthum und es gab kein
Mandat dagegen, als dasjenige des Erfolges,
der nun leider ausgeblieben war. Die leiden¬
ſchaftlich erboſ'ten Geſichter aller dieſer bejahrten
und gefurchten Landleute, welche auf ihren ge¬
fundenen Sieg trotzten, traten ihm in ſeiner
helldunklen Troſtloſigkeit mit einer ſeltſamen Deut¬
lichkeit vor die Augen; überall, wo er durchge¬
führt wurde, gab es neue Geſichter, die er nie
geſehen, die er nicht einzeln und nicht mit Willen
anſah, und die ſich ihm dennoch ſcharf und treff¬
lich beleuchtet einprägten als eben ſo viele Vor¬
würfe, Beleidigungen und Strafgerichte. Je
[176] näher der Zug der Gefangenen der Stadt kam,
deſto lebendiger wurde es; die Stadt ſelbſt war
mit Soldaten und bewaffneten Landleuten ange¬
füllt, welche ſich um die neu befeſtigte Regierung
ſchaarten, und die Gefangenen wurden im Triumphe
durchgeführt. Von der Oppoſition, welche geſtern
noch ſo mächtig geweſen, daß ſie um die Herr¬
ſchaft ringen konnte und ſich bewegte, wie es ihr
gefiel, war nicht die leiſeſte Spur mehr zu er¬
blicken, es war eine ganz andere grobe und wider¬
ſtehende Welt, als ſich Fritz gedacht hatte, welche
ſich für unzweifelhaft und auf's Beſte begründet
ausgab, und nur verwundert ſchien, wie man ſie
irgend habe in Frage ſtellen und angreifen kön¬
nen. Denn Jeder tanzt, wenn ſeine Geige ge¬
ſtrichen wird, und wenn viele Menſchen zuſam¬
men ſich was einbilden, ſo blähet ſich eine Un¬
endlichkeit in dieſer Einbildung. Endlich aber
waren die Gefangenen in Thürmen und andern
Baulichkeiten untergebracht, die alle ſchon beſetzt
waren mit ähnlichen Unternehmungsluſtigen, und
ſo befand ſich auch Fritz hinter Schloß und Rie¬
gel und war es erklärlich, daß er nicht mit den
Seldwylern zurückgekehrt war.

Dieſe rächten ſich für ihren mißlungenen
Zug dadurch, daß ſie den ſieghaften Gegnern
auf der Stelle die abſcheulichſte und rückſichts¬
loſeſte Rachſucht zuſchrieben und daß Jeder, der
entkommen war, es als für gewiß annahm, die
Gefangenen würden erſchoſſen werden. Es gab
Leute, die ſonſt nicht ganz unklug waren, welche
allen Ernſtes glaubten und wieder ſagten, daß
die fanatiſirten Bauern gefangene Freiſchärler
zwiſchen zwei Bretter gebunden und entzweige¬
ſägt, oder auch etliche derſelben gekreuziget hätten.

Sobald Frau Regula dieſe Übertreibungen
und dies unmäßige Mißtrauen vernahm, verlor
ſie die Hälfte des Schreckens, welchen ſie zuerſt
empfunden, da die Thorheit der Leute ihren Ein¬
fluß auf die Wohlbeſtellten immer ſelbſt regulirt
und unſchädlich macht. Denn hätten die Seld¬
wyler nur etwa die Befürchtung ausgeſprochen,
die Gefangenen könnten vielleicht wohl erſchoſſen
werden nach dem Standrecht, ſo wäre ſie in
tödtlicher Beſorgniß geblieben; als man aber
ſagte, ſie ſeien entzweigeſägt und gekreuzigt,
glaubte ſie auch jenes nicht mehr. Dagegen
erhielt ſie bald einen kurzen Brief von ihrem
Keller, die Leute von Seldwyla. 12[178] Sohne, laut welchem er wirklich eingethürmt
war und ſie um die ſofortige Erlegung einer
Geldbürgſchaft bat, gegen welche er entlaſſen
würde. Mehrere Kameraden ſeien ſchon auf dieſe
Weiſe frei gegeben worden. Denn die ſieghafte
Regierung war in großen Geldnöthen und ver¬
ſchaffte ſich auf dieſe Weiſe einige willkommene
außerordentliche Einkünfte, da ſie nachher nur
die hinterlegten Summen in eben ſo viele Geld¬
bußen zu verwandeln brauchte. Frau Amrain
ſteckte den Brief ganz vergnügt in ihren Buſen
und begann gemächlich und ohne ſich zu über¬
eilen, die erforderlichen Geldmittel beizubringen
und zurecht zu legen, ſo daß wohl acht Tage
vergingen, ehe ſie Anſtalt machte, damit abzu¬
reiſen. Da kam ein zweiter Brief, welchen der
Sohn Gelegenheit gefunden heimlich abzuſchicken
und worin er ſie beſchwor, ſich ja zu eilen, da
es ganz unerträglich ſei, ſeinen Leib dergeſtalt
in der Gewalt verhaßter Menſchen zu ſehen.
Sie wären eingeſperrt wie wilde Thiere, ohne
friſche Luft und Bewegung und müßten Haber¬
muß und Erbſenkoſt aus einer hölzernen Bütte
gemeinſchaftlich eſſen mit hölzernen Löffeln. Da
[179] ſchob ſie lächelnd ihre Abreiſe noch um einige
Tage auf, und erſt als der eingepferchte That¬
kräftige volle vierzehn Tage geſeſſen, nahm ſie
ein Gefährt, packte die Erlöſungsgelder nebſt
friſcher Wäſche und guten Kleidern ein und begab
ſich auf den Weg. Als ſie aber ankam, ver¬
nahm ſie, daß eheſtens eine Amneſtie ausgeſpro¬
chen würde über alle, die nicht ausgezeichnete
Rädelsführer ſeien, und beſonders über die Frem¬
den, da man dieſe nicht unnütz zu füttern ge¬
dachte und jetzt keine eingehenden Gelder mehr
erwartete. Da wartete ſie noch zwei oder drei
Tage in einem Gaſthofe, bereit ihren Sohn jeden
Augenblick zu erlöſen, der übrigens ſeiner Ju¬
gend wegen nicht ſehr beachtet wurde. Die
Amneſtie wurde auch wirklich verkündet, da dies¬
mal die ſiegende Partei aus Sparſamkeit die
wahre Weiſe befolgte: im Siege ſelbſt, und nicht
in der Rache oder Strafe, ihr Bewußtſein und
ihre Genugthuung zu finden. So fand denn der
verzweifelte Fritz ſeine Mutter an der Pforte des
Gefängniſſes ſeiner harrend. Sie ſpeiſ'te und
tränkte ihn, gab ihm neue Kleider und fuhr mit
ihm nebſt der geretteten Bürgſchaft von dannen.

Als er ſich nun wohlgeborgen und geſtärkt
neben ſeiner Mutter ſah, fragte er ſie, warum
ſie ihn denn ſo lange habe ſitzen laſſen? Sie
erwiederte kurz und ziemlich vergnügt, wie ihm
ſchien, daß das Geld eben nicht früher wäre
aufzutreiben geweſen. Er kannte aber den Stand
ihrer Angelegenheiten nur zu wohl und wußte
genau, wo die Mittel zu ſuchen und zu beziehen
waren. Er ließ alſo dieſe Ausflucht nicht gelten
und fragte abermals. Sie meinte, er möchte ſich
nur zufrieden geben, da er durch ſein Sitzen in
dem Thurme ein gutes Stück Geld verdient und
überdies Gelegenheit erhalten, eine ſchöne Erfah¬
rung zu machen. Gewiß habe er dieſen oder
jenen vernünftigen Gedanken zu faſſen die Muße
gehabt. »Du haſt mich am Ende abſichtlich
ſtecken laſſen,« erwiederte er und ſah ſie groß
an, »und haſt mir in Deinem mütterlichen Sinne
das Gefängniß förmlich zuerkannt?« Hierauf
antwortete ſie nichts, ſondern lachte laut und
luſtig in dem rollenden Wagen, wie er ſie noch
nie lachen geſehen. Als er hierauf nicht wußte,
welches Geſicht er machen ſollte und ſeltſam die
Naſe rümpfte, umhalſ'te ſie ihn noch lauter
[181] lachend und gab ihm einen Kuß. Er ſagte aber
kein Wort mehr, und es zeigte ſich von nun an,
daß er in dem Gefängniß in der That etwas
gelernt habe.

Denn er hielt ſich in ſeinem Weſen jetzt
viel ernſter und geſchloſſener zuſammen und ge¬
rieth nie wieder in Verſuchung, durch eine
unrechtmäßige oder leichtſinnige Thatluſt eine Ge¬
walt herauszufordern und ſeine Perſon in ihre
Hand zu geben zu ſeiner Schmach und niemand
zum Nutzen. Er nahm ſich nicht gerade vor,
nie mehr auszuziehen, da die Ereigniſſe nicht
zum Voraus gezählt werden können und Niemand
ſeinem Blut gebieten kann, ſtille zu ſtehn, wenn
es raſcher fließt, aber er war nun ſicher vor
jeder nur äußerlichen und unbedachten Kampfluſt.
Dieſe Erfahrung wirkte überhaupt dermaßen auf
den jungen Mann, daß er mit verdoppeltem
Fortſchritt an Tüchtigkeit in allen Dingen zuzu¬
nehmen ſchien, und den Dingen ſchon mit voller
Männlichkeit vorſtand, als er kaum zwanzig Jahre
alt war. Frau Amrain gab ihm desnahen nun
die junge Frau, welche er wünſchte, und nach
Verlauf eines Jahres, als er bereits ein kleines
[182] hübſches Söhnchen beſaß, war er zwar immer
wohlgemuth, aber um ſo ernſthafter und gemeſ¬
ſener in ſeinen fleißigen Geſchäften, als ſeine
Frau luſtig, voll Gelächter und guter Dinge
war; denn es gefiel ihr über die Maßen in
dieſem Hauſe und ſie kam vortrefflich mit ihrer
Schwiegermutter aus, obgleich ſie von dieſer ver¬
ſchieden und wieder eine andere Art von gutem
Charakter war.

So ſchien nun das Erziehungswerk der Frau
Regula auf das beſte gekrönt und der Zukunft
mit Ruhe entgegen zu ſehen; denn auch die
beiden älteren Söhne, welche zwar trägen We¬
ſens aber ſonſt gutartig waren, hatte ſie hinter
dem wackeren Fritz her leidlich durchgeſchleppt
und als dieſelben herangewachſen, die Vorſicht
gebraucht, ſie in anderen Städten in die Lehre
zu geben, wo ſie denn auch blieben und ihr
ferneres Leben begründeten als ziemlich bequem¬
liche aber ſonſt ordentliche Menſchen, von denen
nachher ſo wenig zu ſagen war, wie vorher.

Fritz aber, da er bereits ein würdiger Fa¬
milienvater war, mußte doch noch ein Mal in die
Schule genommen werden von der Mutter, und
[183] zwar in einer Sache, um die ſich manche Mutter
vom gemeinen Schlage wenig bekümmert hätte.
Der Sohn war ungefähr zwei Jahre ſchon ver¬
heirathet, als das Ländchen, welchem Seldwyla
angehörte, ſeinen oberſten maßgebenden Rath neu
zu beſtellen und deshalben die vierjährigen Wah¬
len vorzunehmen hatte, in Folge deren denn
auch die verwaltenden und richterlichen Behörden
beſtellt wurden. Bei den letzten Hauptwahlen
war Fritz noch nicht ſtimmfähig geweſen und es
war jetzt das erſte Mal, wo er dergleichen bei¬
wohnen ſollte. Es war aber eine große Stille
im Lande. Die Gegenſätze hatten ſich einiger¬
maßen ausgeglichen und die Parteien an einander
abgeſchliffen; es wurde in allen Ecken fleißig
gearbeitet, man lichtete die alten Winkeleien in
der Geſetzſammlung und machte fleißig neue,
gute und ſchlechte, bauete öffentliche Werke, übte
ſich in einer geſchickten Verwaltung ohne Unbe¬
ſonnenheit, doch auch ohne Zopf, und ging dar¬
auf aus, Jeden an ſeiner Stelle zu verwenden,
die er verſtand und treulich verſah, und endlich
gegen Jedermann artig und gerecht zu ſein, der
es in ſeiner Weiſe gut meinte und ſelbſt kein
[184] Zwinger und Haſſer war. Dies alles war nun
den Seldwylern höchſt langweilig, da bei ſolcher
ſtillgewordenen Entwickelung keine Aufregung
Statt fand. Denn Wahlen ohne Aufregung,
ohne Vorverſammlungen, Zechgelage, Reden, Auf¬
rufe, ohne Umtriebe und heftige ſchwankende Kri¬
ſen, waren ihnen ſo gut wie gar keine Wahlen,
und ſo war es diesmal entſchieden ſchlechter Ton
zu Seldwyla, von den Wahlen nur zu ſprechen,
wogegen ſie ſehr beſchäftigt thaten mit Errichtung
einer großen Aktienbierbrauerei und Anlegung
einer Aktienhopfenpflanzung, da ſie plötzlich auf
den Gedanken gekommen waren, eine ſolche ſtatt¬
liche Bieranſtalt mit weitläufigen guten Kelle¬
reien, Trinkhallen und Terraſſen würde der Stadt
einen neuen Aufſchwung geben und dieſelbe be¬
rühmt und vielbeſucht machen. Fritz Amrain
nahm an dieſen Beſtrebungen eben keinen An¬
theil, allein er kümmerte ſich auch wenig um die
Wahlen, ſo ſehr er ſich vor vier Jahren geſehnt
hatte, daran Theil zu nehmen. Er dachte ſich,
da alles gut ginge im Lande, ſo ſei kein Grund,
den öffentlichen Dingen nachzugehen, und die
Maſchine würde deswegen nicht ſtille ſtehen, wenn
[185] er ſchon nicht wähle. Es war ihm unbequem,
an dem ſchönen Tage in der Kirche zu ſitzen mit
einigen alten Leuten, und, wenn man es recht
betrachtete, ſchien ſogar ein Anflug von philiſter¬
hafter Lächerlichkeit zu kleben an den diesjährigen
Wahlen, da ſie eine gar ſo ſtille und regelmäßige
Pflichterfüllung waren. Fritz ſcheuete die Pflicht
nicht, wohl aber haßte er nach Art aller jungen
Leute kleinere Pflichten, welche uns zwingen zu
ungelegener Stunde den guten Rock anzuziehen,
den beſſeren Hut zu nehmen und uns an einen
höchſt langweiligen oder trübſeligen Ort hinzu¬
begeben, als wie ein Taufſtein, ein Kirchhof oder
ein Gerichtszimmer. Frau Amrain jedoch hielt
gerade dieſe Weiſe der Seldwyler, die ſie nun
angenommen, für unerträglich und unverſchämt,
und eben weil Niemand hinging, ſo wünſchte ſie
doppelt, daß ihr Sohn es thäte. Sie ſteckte es
daher hinter ſeine Frau und trug dieſer auf,
ihn zu überreden, daß er am Wahltage ordent¬
lich in die Verſammlung ginge und einem tüch¬
tigen Manne ſeine Stimme gäbe, und wenn er
auch ganz allein ſtände mit derſelben. Allein
mochte nun das junge Weibchen nicht die nöthige
[186] Beredtſamkeit beſitzen in einer Sache, die es ſel¬
ber nicht viel kümmerte, oder mochte der junge
Mann nicht geſonnen ſein, ſich in ihr eine neue
Erzieherin zu nähren und groß zu ziehen, genug
er ging an dem betreffenden Morgen in aller
Frühe in ſeinen Steinbruch hinaus und ſchaffte
dort in der warmen Maiſonne ſo eifrig und
ernſthaft herum, als ob an dieſem einen Tage
noch alle Arbeit der Welt abgethan werden müßte
und nie wieder die Sonne aufginge hernach.
Da ward ſeine Mutter ungehalten und ſetzte
ihren Kopf darauf, daß er dennoch in die Kirche
gehen müſſe; und ſie band ihre immer noch
glänzend ſchwarzen Zöpfe auf, nahm einen brei¬
ten Strohhut darüber und Fritzens Rock und
Hut an den Arm und wanderte raſch hinter das
Städtchen hinaus, wo der weitläufige Steinbruch
an der Höhe lag. Als ſie den langen krummen
Fahrweg hinan ſtieg, auf welchem die Steinlaſten
herabgebracht wurden, bemerkte ſie, wie tief der
Bruch ſeit zwanzig Jahren in den Berg hinein
gegangen, und überſchlug das unzweifelhafte gute
Erbthum, das ſie erworben und zuſammengehal¬
ten. Auf verſchiedenen Abſtufungen hämmerten
[187] zahlreiche Arbeiter, welchen Fritz längſt ohne
Werkführer vorſtand, und zu oberſt, wo grünes
Buchenholz die friſchen weißen Brüche krönte,
erkannte ſie ihn jetzt ſelbſt an ſeinem weißeren
Hemde, da er Weſte und Jacke weggeworfen,
wie er mit einem Trüppchen Leute die Köpfe
zuſammenſteckte über einem Punkte. Gleichzeitig
aber ſah man ſie und rief ihr zu, ſich in
Acht zu nehmen. Sie duckte ſich unter einen
Felſen, worauf in der Höhe nach einer klei¬
nen Stille ein ſtarker Schlag erfolgte und
eine Menge kleiner Steine und Erde rings her¬
nieder regneten. »Da glaubt er nun, ſagte ſie
zu ſich ſelbſt, was er für Heldenwerk verrichtet,
wenn er hier Steine gen Himmel ſprengt, ſtatt
ſeine Pflicht als Bürger zu thun!« Als ſie
oben ankam und verſchnaufte, ſchien er, nachdem
er flüchtig auf den Rock und Hut geſchielt, den
ſie trug, ſie nicht zu bemerken, ſondern unter¬
ſuchte eifrig die Löcher, die er eben geſprengt,
und fuhr mit dem Zollſtock an den Steinen
herum. Als er ſie aber nicht mehr vermeiden
konnte, ſagte er: »Guten Tag, Mutter! Spa¬
ziereſt ein wenig? Schön iſt das Wetter dazu!«
[188] und wollte ſich wieder wegmachen. Sie ergriff
ihn aber bei der Hand und führte ihn etwas
zur Seite, indem ſie ſagte: »Hier habe ich Dir
Rock und Hut gebracht, nun thu' mir den Ge¬
fallen und geh' zu den Wahlen! Es iſt ein
wahrer Skandal, wenn Niemand geht aus der
Stadt!«

»Das fehlte auch noch, erwiederte Fritz un¬
geduldig, jetzt abermals bei dieſem Wetter, in
der langweiligen Kirche zu ſitzen und Stimm¬
zettel umherzubieten. Natürlich wirſt Du dann
für den Nachmittag ſchon irgend ein Leichenbe¬
gängniß in Bereitſchaft haben, wo ich wieder
mithumpeln ſoll, damit der Tag ja ganz ver¬
ſchleudert werde! Daß ihr Weibsleute Unſer¬
einen immer an Begräbniſſe und Kindertaufen
hinſpedirt, iſt begreiflich; daß ihr euch aber ſo
ſehr um die Politik bekümmert, iſt mir ganz
etwas Neues!«

»Schande genug, ſagte ſie, daß die Frauen
euch vermahnen ſollen, zu thun, was ſich gebührt
und was eine verſchworne Pflicht und Schul¬
digkeit iſt!«

»Ei ſo thue doch nicht ſo, erwiederte Fritz,
[189] ſeit wann wird denn der Staat ſtille ſtehn,
wenn Einer mehr oder weniger mitgeht, und
ſeit wann iſt es denn nöthig, daß ich gerade
überall dabei bin?

»Dies iſt keine Beſcheidenheit, die dies ſagt,
antwortete die Mutter, dies iſt vielmehr ver¬
borgener Hochmuth! denn ihr glaubt wohl, daß
ihr müßt dabei ſein, wenn es irgend darauf
ankäme, und nur weil ihr den gewohnten ſtillen
Gang der Dinge verachtet, ſo haltet ihr euch
für zu gut, dabei zu ſein!«

»Es iſt aber in der That lächerlich, allein
dahin zu gehen, ſagte Fritz, jedermann ſieht Ei¬
nen hingehen, wo dann niemand als die Kir¬
chenmaus zu ſehen iſt.«

Frau Amrain ließ aber nicht nach und er¬
wiederte: »Es genügt nicht, daß Du unterlaſſeſt,
was Du an den Seldwylern lächerlich findeſt!
Du mußt außerdem noch thun grade, was ſie
für lächerlich halten; denn was dieſen Eſeln ſo
vorkommt, iſt gewiß etwas Gutes und Vernünf¬
tiges! Man kennt die Vögel an den Federn,
ſo die Seldwyler an dem, was ſie für lächerlich
halten. Bei allen kleinen Angelegenheiten, bei
[190] allen ſchlechten Geſchichten, eitlen Vergnügungen
und Dummheiten, bei allem Gevatter- und Ge¬
ſchnatterweſen befleißigt man ſich der größten
Pünktlichkeit; aber alle vier Jahre ein Mal ſich
pünktlich und vollzählig zu einer Wahlhandlung
einzufinden, welche die Grundlage unſers ganzen
öffentlichen Weſens und Regimentes iſt, das ſoll
langweilig, unausſtehlich und lächerlich ſein!
das ſoll in dem Belieben und in der Bequem¬
lichkeit jedes Einzelnen ſtehen, der immer nach
ſeinem Rechte ſchreit, aber ſobald dies Recht nur
ein Bischen auch nach Pflicht riecht, ſein Recht
darin ſucht, keines zu üben! Wie, ihr wollt
einen freien Staat vorſtellen und ſeid zu faul,
alle vier Jahre einen halben Tag zu opfern,
einige Aufmerkſamkeit zu bezeigen und eure Zu¬
friedenheit oder Unzufriedenheit mit dem Regi¬
ment, das ihr vertragsmäßig eingeſetzt, zu offen¬
baren? Sagt nicht, daß ihr immer da wäret,
wenn es ſein müßte! Wer nur da iſt, wenn es
ihn beluſtigt und ſeine Leidenſchaft kitzelt, der
wird einmal ausbleiben und ſich eine Naſe dre¬
hen laſſen, grade wenn er am wenigſten daran
denkt.

»Jeder Arbeiter iſt ſeines Lohnes werth,
und ſo auch der, welcher für das Wohl des
Landes arbeitet und deſſen öffentliche Dinge be¬
ſorgt, die in jedem Hauſe in Einrichtungen und
Geſetzen auf das Tiefſte eingreifen. Schon die
alleräußerlichſte Artigkeit und Höflichkeit gegen
die betrauten Männer erforderte es, wenigſtens
an dieſem Tage ſich vollzählig einzufinden, damit
ſie ſehen, daß ſie nicht in der Luft ſtehen. Der
Anſtand vor den Nachbaren und das Beiſpiel
für die Kinder verlangen es ebenfalls, daß dieſe
Handlung mit Kraft und Würde begangen wird,
und da finden es dieſe Helden unbequem und
lächerlich, die gleichen, welche täglich die größte
Pünktlichkeit inne halten, um einer Kegelpartie
oder einer nichtsſagenden aberwitzigen Geſchichte
beizuwohnen.

»Wie, wenn nun die ſämmtlichen Behörden,
über ſolche Unhöflichkeit erbittert, euch den Sack
vor die Thür würfen und auf einmal abtreten
würden? Sag' nicht, daß dies nie geſchehen
werde! Es wäre doch immer möglich, und als¬
dann würde eure Selbſtherrlichkeit daſtehen, wie
die Butter an der Sonne; denn nur durch gute
[192] Gewöhnung, Ordnung und regelrechte Ablöſung
oder kräftige Beſtätigung iſt in Friedenszeiten
dieſe Selbſtherrlichkeit zu brauchen und bemerk¬
lich zu machen. Wenigſtens iſt es die allerver¬
kehrteſte Anwendung oder Offenbarung derſelben,
ſich gar nicht zu zeigen, warum? weil es ihr
ſo beliebt!«

»Nimm mir nicht übel, das ſind Kindesge¬
danken und Weibernücken; wenn ihr glaubt, daß
ſolche Aufführung euch wohl anſtehe, ſo ſeid ihr
im Irrthum. Aber ihr beneidet euch ſelbſt um
die Ruhe und um den Frieden, und damit die
Dinge, obgleich ihr nichts dagegen einzuwenden
wißt, und nur auf alle Fälle hin, ſo in's Blaue
hinein ſchlecht begründet erſcheinen, ſo wählt ihr
nicht oder überlaßt die Handlung den Nacht¬
wächtern, damit, wie geſagt, vorkommenden Falls
von eurem Neſte Seldwyl ausgeſchrieen werden
könne, die öffentliche Gewalt habe keinen feſten
Fuß im Volke. Bübiſch iſt aber dieſes und es
iſt gut, daß eure Macht nicht weiter reicht, als
eure lotterige Stadtmauer!«

»Ihr und immer Ihr! ſagte Fritz ungehal¬
ten, was hab' ich denn mit dieſen Leuten zu
[193] ſchaffen? Wenn dieſelben ſolche elende Launen
und Beweggründe haben, was geht das mich an?«

»Gut denn, rief Frau Regel, ſo benimm
Dich auch anders als ſie in dieſer Sache und
geh' zu den Wahlen!«

»Damit, wandte ihr Sohn lächelnd ein,
man außerhalb ſage, der einzige Seldwyler, wel¬
cher denſelben beigewohnt, ſei noch von den
Weibern hingeſchickt worden?«

Frau Amrain legte ihre Hand auf ſeine
Schulter und ſagte: »Wenn es heißt, daß
Deine Mutter Dich hingeſchickt habe, ſo bringt
Dir dies keine Schande und mir bringt es Ehre,
wenn ein ſolcher tüchtiger Geſell ſich von ſeiner
Mutter ſchicken läßt! Ich würde wahrhaftig
ſtolz darauf ſein und Du kannſt mir am Ende
den kleinen Gefallen zu meinem Vergnügen er¬
weiſen, nicht ſo?«

Fritz wußte hiergegen nichts mehr vorzubrin¬
gen und zog den Rock an und ſetzte den Bür¬
gerhut auf. Als er mit der trefflichen Frau
den Berg hinunterging, ſagte er: »Ich habe
Dich in meinem Leben nie ſo viel politiſiren
Keller, die Leute von Seldwyla. 13[194] hören, wie ſo eben, Mutter! Ich habe Dir ſo
lange Reden gar nicht zugetraut!«

Sie lachte, erwiederte dann aber ernſthaft:
Was ich geſagt, iſt eigentlich weniger politiſch ge¬
meint, als gut hausmütterlich. Wenn Du nicht be¬
reits Frau und Kind hätteſt, ſo würde es mir
vielleicht nicht eingefallen ſein, Dich zu überreden;
ſo aber, da ich ein wohl erhaltenes Haus von
meinem Geblüte in Ausſicht ſehe, ſo halte ich
es für ein gutes Erbtheil ſolchen Hauſes, wenn
darin in allen Dingen das rechte Maß gehalten
wird. Wenn die Söhne eines Hauſes bei Zei¬
ten ſehen und lernen, wie die öffentlichen Dinge
auf rechte Weiſe zu ehren ſind, ſo bewahrt ſie
vielleicht grade dies vor unrechten und unbeſon¬
nenen Dingen. Ferner, wenn ſie das Eine ehren
und zuverläſſig thun, ſo werden ſie es auch mit
dem Andern ſo halten, und ſo ſiehſt Du, habe
ich am Ende nur als fürſichtige häusliche Gro߬
mutter gehandelt, während man ſagen wird, ich
ſei die ärgſte alte Kannegießerin!«

In der Kirche fand Fritz ſtatt einer Zahl
von ſechs oder ſieben hundert Männern kaum
deren vier Dutzend, und dieſe waren beinahe
[195] ausſchließlich Landleute aus umliegenden Gehöf¬
ten, welche mit den Seldwylern zu wählen hat¬
ten. Dieſe Landleute hätten zwar auch eine
ſechs mal ſtärkere Zahl zu ſtellen gehabt; aber
da die Ausgebliebenen wirklich im Schweiße ihres
Angeſichts auf den Feldern arbeiteten, ſo war
ihr Wegbleiben mehr eine harmloſe Gedanken¬
loſigkeit und ein bäuerlicher Geiz mit dem ſchö¬
nen Wetter, und da ſie einen weiten Weg zu
machen hatten, erſchien das Daſein der Anwe¬
ſenden um ſo löblicher. Aus der Stadt ſelbſt
war Niemand da als der Gemeindepräſident,
die Wahlen zu leiten, der Gemeindeſchreiber, das
Protokoll zu führen, dann der Nachtwächter und
zwei oder drei arme Teufel, welche kein Geld
hatten, um mit den lachenden Seldwylern den
Frühſchoppen zu trinken. Der Herr Präſident
aber war ein Gaſtwirth, welcher vor Jahren
ſchon fallirt hatte und ſeither die Wirthſchaft
auf Rechnung ſeiner Frau fortbetrieb. Hierin
wurde er von ſeinen Mitbürgern reichlich unter¬
ſtützt, da er ganz ihr Mann war, das große
Wort zu führen wußte und bei allen Händeln
als ein erfahrner Wirth auf dem Poſten war
13 *[196] Daß er aber in Amt und Würden ſtand und
hier den Wahlen präſidirte, gehörte zu jenen
Sünden der Seldwyler, die ſich zeitweiſe ſo
lange anhäuften, bis ihnen die Regierung mit
einer Unterſuchung auf den Leib rückte. Die
Landleute wußten theilweiſe wohl, daß es nicht
ganz richtig war mit dieſem Präſidenten, allein
ſie waren viel zu langſam und zu häcklich, als
daß ſie etwas gegen ihn unternommen hätten,
und ſo hatte er ſich bereits in einem Handum¬
drehen mit ſeinen drei oder vier Mitbürgern
das Geſchäft des Tages zugeeignet, als Fritz
ankam. Dieſer, als er das Häuflein rechtlicher
Landleute ſah, freute ſich, wenigſtens nicht ganz
allein da zu ſein, und es fuhr plötzlich ein un¬
ternehmender Geiſt in ihn, daß er unverſehens
das Wort verlangte und gegen den Präſidenten
proteſtirte, da derſelbe fallirt und bürgerlich
todt ſei.

Dies war ein Donnerſchlag aus heiterm
Himmel. Der anſehnliche Gaſtwirth machte ein
Geſicht, wie Einer der tauſend Jahre begraben
lag und wieder auferſtanden iſt; jedermann ſah
ſich nach dem kühnen Redner um; aber die Sache
[197] war ſo kindlich einfach, daß auch nicht ein Laut
dagegen ertönen konnte, in keiner Weiſe; nicht
die leiſeſte Diskuſſion ließ ſich eröffnen. Je
unerhörter und unverhoffter das Ereigniß war,
um ſo begreiflicher und natürlicher erſchien es
jetzt, und je begreiflicher es erſchien, um ſo zor¬
niger und empörter waren die paar Seldwyler
grade über dieſe Begreiflichkeit, über ſich ſelbſt,
über den jungen Amrain, über die heimtückiſche
Trivialität der Welt, welche das unſcheinbarſte
und naheliegendſte ergreift, um Große zu ſtür¬
zen und die Verhältniſſe umzukehren. Der Herr
Präſident Uſurpator ſagte nach einer minutenlan¬
gen Verblüffung, nach welcher er wieder ſo klug
wie zu Anfang war, gar nichts, als: Wenn —
wenn man gegen meine Perſon Einwendungen —
allerdings, ich werde mich nicht aufdringen, ſo
erſuche ich die geehrte Verſammlung, zu einer
neuen Wahl des Präſidenten zu ſchreiten und
die Stimmenzähler, die betreffenden Stimmzettel
auszutheilen. —

»Ihr habt überhaupt weder etwas vorzu¬
ſchlagen hier, noch den Stimmenzählern etwas
aufzutragen!« rief Fritz Amrain, und dem großen
[198] Magnaten und Gaſtwirth blieb nichts anders
übrig, als das Unerhörte abermals ſo begreiflich
zu finden, daß es an's Triviale gränzte, und ohne
ein Wort weiter zu ſagen verließ er die Kirche,
gefolgt von dem beſtürzten Nachtwächter und den
andern Lumpen. Nur der Schreiber blieb, um
das Protokoll weiter zu führen und Fritz Am¬
rain begab ſich in deſſen Nähe und ſah ihm
auf die Finger. Die Bauern aber erholten ſich
endlich aus ihrer Verwunderung und benutzten
die Gelegenheit, das Wahlgeſchäft raſch zu been¬
den und ſtatt der bisherigen zwei Mitglieder zwei
tüchtige Männer aus ihrer Gegend zu wählen,
die ſie ſchon lange gerne im Rathe geſehen, wenn
die Seldwyler ihnen irgend Raum gegönnt hät¬
ten. Dies lag nun am wenigſten im Plane
der nichterſchienenen Seldwyler, denn ſie hatten
ſich doch gedacht, daß ihr Präſident und der
Nachtwächter unfehlbar die alten zwei Popanze
wählen würden, wie es auch ausgemacht war
in einer flüchtigen Viertelſtunde in irgend einem
Hinterſtübchen. Wie erſtaunten ſie daher, als
ſie nun, durch den heimgeſchickten falſchen Präſi¬
denten aufgeſchreckt, in hellen Haufen daher
[199] gerannt kamen und das Protokoll rechtskräftig
geſchloſſen fanden ſammt deſſen Reſultat. Ruhig
lächelnd gingen die Landleute auseinander; Fritz
Amrain aber, welcher nach ſeiner Behauſung
ſchritt, wurde von den Bürgern aufgebracht,
verlegen und wild höhniſch betrachtet, mit hal¬
bem Blicke oder mit weit aufgeſperrten Augen.
Der Eine rief ein abgebrochenes Ha! der Andere
ein Ho! Fritz fühlte, daß er jetzt zum erſten
Male wirkliche Feinde habe, und zwar gefähr¬
licher als jene, gegen welche er einſt mit Blei
und Pulver ausgezogen. Auch wußte er, da er
ſo unerbittlich über einen Mann gerichtet, der
zwanzig Jahre älter war als er, daß er ſich
nun doppelt wehren müſſe, ſelber nicht in die
Grube zu fallen und ſo hatte das Leben nun
wieder ein ganz anderes Geſicht für ihn, als es
noch vor zwei Stunden gehabt. Mit ernſten
Gedanken trat er in ſein Haus und gedachte,
um ſich aufzuheitern, ſeine Mutter zu prüfen,
ob ihr dieſe Wendung der Dinge auch genehm
ſei, da ſie ihn allein veranlaßt hatte, ſich in die
Gefahr zu begeben.

Allein da er den Hausflur betrat, kam ihm
[200] ſeine Mutter entgegen, fiel ihm weinend um den
Hals und ſagte nichts, als: Dein Vater iſt
wiedergekommen! Da ſie aber ſah, daß ihn die¬
ſer Bericht noch verlegener und ungewiſſer machte,
als ſie ſelbſt war, faßte ſie ſich, nachdem ſie den
Sohn an ſich gedrückt, und ſagte: Nun, er ſoll
uns nichts anhaben! Sei nur freundlich gegen
ihn, wie es einem Kinde zukommt! So hatten
ſich in der That die Dinge abermals verändert;
noch vor wenig Augenblicken, da er auf der
Straße ging, ſchien es ihm höchſt bedenklich, ſich
eine ganze Stadt verfeindet zu wiſſen, und jetzt,
was war dies Bedenken gegen die Lage, urplötz¬
lich ſich einem Vater gegenüber zu ſehen, den er
nie gekannt, von dem er nur wußte, daß er ein
eitler, wilder und leichtſinniger Mann war, der
zudem die ganze Welt durchzogen während zwan¬
zig Jahren und nun weiß der Himmel welch'
ein fremdartiger und erſchrecklicher Cumpan ſein
mochte. »Wo kommt er denn her? was will er,
wie ſieht er denn aus, was will er denn? ſagte
Fritz, und die Mutter erwiederte: »Er ſcheint
irgend ein Glück gemacht und was erſchnappt
zu haben und nun kommt er mit Geberden
[201] dahergefahren, als ob er uns in Gnaden auf¬
freſſen wollte! Fremd und wild ſieht er aus,
aber er iſt der Alte, das hab' ich gleich geſehen.«
Fritz war aber jetzt doch neugierig und ging
feſten Schrittes die Treppe hinauf und auf die
Wohnſtube zu, während die Mutter in die Küche
huſchte und auf einem andern Wege faſt gleich¬
zeitig in die Stube trat; denn das dünkte ſie
nun der beſte Lohn und Triumph für alle Müh¬
ſal, zu ſehen, wie ihrem Manne der eigne Sohn,
den ſie erzogen, entgegentrat. Als Fritz die
Thür öffnete und eintrat, ſah er einen großen
ſchweren Mann am Tiſche ſitzen, der ihm wohl
er ſelbſt zu ſein ſchien, wenn er zwanzig Jahre
älter wäre. Der Fremde war fein aber unor¬
dentlich gekleidet, hatte etwas Ruhigtrotziges in
ſeinem Weſen und doch etwas Unſtätes in ſei¬
nem Blicke, als er jetzt aufſtand und ganz er¬
ſchrocken ſein junges Ebenbild eintreten ſah, hoch
aufgerichtet und nicht um eine Linie kürzer, als
er ſelbſt. Aber um das Haupt des Jungen
wehten ſtarke goldne Locken, und während ſein
Angeſicht eben ſo ruhig trotzig drein ſah, wie
das des Alten, erröthete er bei aller Kraft doch
[202] in Unſchuld und Beſcheidenheit. Als der Alte
ihn mit der verlegenen Unverſchämtheit der Zer¬
fahrenen anſah und ſagte: So wirſt Du alſo
mein Sohn ſein? ſchlug der Junge die Augen
nieder und ſagte: Ja, und Ihr ſeid alſo mein
Vater? Es freut mich, Euch endlich zu ſehen!
Dann ſchaute er neugierig empor und betrachtete
gutmüthig den Alten; als dieſer aber ihm nun
die Hand gab und die ſeinige mit einem prah¬
leriſchen Druck ſchüttelte, um ihm ſeine große
Kraft und Gewalt anzukünden, erwiederte der
Sohn unverweilt dieſen Druck, ſo daß die Ge¬
walt wie ein Blitz in den Arm des Alten zu¬
rückſtrömte und den ganzen Mann gelinde er¬
ſchütterte. Als aber vollends der Junge nun
mit ruhigem Anſtand den Alten zu ſeinem Stuhle
zurückführte und ihn mit freundlicher Beſtimmt¬
heit zu ſitzen nöthigte, da ward es dem Zurück¬
gekehrten ganz wunderlich zu Muth, ein ſolch
wohlgerathenes Ebenbild vor ſich zu ſehen, das
er ſelbſt und doch wieder ganz ein anderer war.
Frau Regula ſprach beinahe kein Wort und er¬
griff den klugen Ausweg, den Mann auf ſeine
Weiſe zu ehren, indem ſie ihn reichlich bewirthete
[203] und ſich mit dem Vorweiſen und Einſchenken ihres
beſten Weines zu ſchaffen machte. Dadurch
wurde ſeine Verlegenheit, als er ſo zwiſchen
ſeiner Frau und ſeinem Sohne ſaß, etwas ge¬
mildert, und das Loben des guten Weines gab
ihm Veranlaſſung, die Vermuthung auszuſprechen,
daß es alſo mit ihnen gut ſtehen müſſe, wie er
zu ſeiner Befriedigung erſehe, was denn den
beſten Übergang gab zu der Auseinanderſetzung
ihrer Verhältniſſe Frau und Sohn ſuchten nun
nicht ängſtlich zurückzuhalten und heimlich zu
thun, ſondern ſie legten ihm offen den Stand
ihres Hauſes und ihres Vermögens dar; Fritz
holte die Bücher und Papiere herbei und wies
ihm die Dinge mit ſolchem Verſtand und Klar¬
heit nach, daß er erſtaunt die Augen aufſperrte
über die gute Geſchäftsführung und über die
Wohlhabenheit ſeiner Familie. Indeſſen reckte
er ſich empor und ſprach: Da ſteht Ihr ja
herrlich im Zeuge und habt Euch gut gehalten,
was mir lieb iſt. Ich komme aber auch nicht
mit leeren Händen und habe mir einen Pfennig
erworben, durch Fleiß und Rührigkeit! Und er
zog einige Wechſelbriefe hervor, ſo wie einen mit
[204] Gold angefüllten Gurt, was er alles auf den
Tiſch warf, und es waren allerdings einige tau¬
ſend Gulden oder Thaler. Allein er hatte ſie
nicht nach und nach erworben und verſchwieg
weislich, daß er dieſe Habe auf einmal durch
irgend einen Glücksfall erwiſcht, nachdem er ſich
lange genug ärmlich herumgetrieben in allen
nordamerikaniſchen Staaten. »Dies wollen wir,
ſagte er, nun ſogleich in das Geſchäft ſtecken
und mit vereinten Kräften weiter ſchaffen; denn
ich habe eine ordentliche Luſt, hier, da es nun
geht, wieder an's Zeug zu gehen und den Hun¬
den etwas vorzuſpielen, die mich damals fortge¬
trieben.« Sein Sohn ſchenkte ihm aber ruhig
ein anderes Glas Wein ein und ſagte: Vater,
ich wollte Euch rathen, daß Ihr vor der Hand
Euch ausruhet und es Euch wohl ſein laſſet.
Eure Schulden ſind längſt bezahlt und ſo könnet
Ihr Euer Geldchen gebrauchen wie es Euch gut
dünkt und ohne dies ſoll es Euch an nichts bei
uns fehlen! Was aber das Geſchäft betrifft,
ſo habe ich ſelbiges von Jugend auf gelernt und
weiß nun, woran es lag, daß es Euch damals
mißlang. Ich muß aber freie Hand darin ha¬
[205] ben, wenn es nicht abermals rückwärts gehen
ſoll. Wenn es Euch Luſt macht hie und da ein
wenig mitzuhelfen und Euch die Sache anzuſehen,
ſo iſt es zu Eurem Zeitvertreib hinreichend, daß
Ihr es thut. Wenn Ihr aber nicht nur mein
Vater, ſondern ſogar ein Engel vom Himmel
wäret, ſo würde ich Euch nicht zum förmlichen
Antheilhaber annehmen, weil Ihr das Werk
nicht gelernt habt und, verzeiht mir meine Un¬
höflichkeit, nicht verſteht!« Der Alte wurde
durch dieſe Rede höchſt verſtimmt und verlegen,
wußte aber nichts darauf zu erwiedern, da ſie
mit großer Beſtimmtheit geſprochen war, und er
ſah, daß ſein Sohn wußte was er wollte. Er
packte ſeine Reichthümer zuſammen und ging aus,
ſich in der Stadt umzuſehen. Er ging in ver¬
ſchiedene Wirthshäuſer, allein er fand da ein
neues Geſchlecht an der Tagesordnung und ſeine
alten Genoſſen waren alle längſt in die Dunkel¬
heit zurückgetreten. Zudem hatte er in Amerika
doch etwas andere Manieren bekommen. Er
hatte ſich gewöhnen müſſen, ſein Gläschen ſte¬
hend zu trinken, um unverweilt dem Drange
[206] und der einſilbigen Jagd des Lebens wieder nach¬
zugeben; er hatte ein tüchtiges raſtloſes Arbeiten
wenigſtens mit angeſehen und ſich unter den
Amerikanern ein wenig abgerieben, ſo daß ihm
dieſe ewige Sitzerei und Schwatzerei nun ſelbſt
nicht mehr zuſagte. Er fühlte, daß er in ſei¬
nem wohlbeſtellten Hauſe doch beſſer aufgehoben
wäre, als in dieſen Wirthshäuſern und kehrte
unwillkürlich dahin zurück, ohne zu wiſſen, ob
er dort bleiben oder wieder fortgeben ſolle?
So ging er in die Stube die man ihm einge¬
räumt ; dort warf der alternde Mann ſeine Baar¬
ſchaft unmuthig in einen Winkel, ſetzte ſich ritt¬
lings auf einen Stuhl, ſenkte den großen be¬
trübten Kopf auf die Lehne und fing ganz bit¬
terlich an zu weinen. Da trat ſeine Frau her¬
ein, ſah, daß er ſich elend fühlte und mußte
ſein Elend achten. So wie ſie aber wieder et¬
was an ihm achten konnte, kehrte ihre Liebe au¬
genblicklich zurück. Sie ſprach nicht mit ihm,
blieb aber den übrigen Theil des Tages in der
Kammer, ordnete erſt dies und jenes zu ſeiner
Bequemlichkeit und ſetzte ſich endlich mit ihrem
[207] Strickzeug ſchweigend an's Fenſter, indem ſich
erſt nach und nach ein Geſpräch zwiſchen den
lange getrennten Eheleuten entwickelte. Was ſie
geſprochen, wäre ſchwer zu ſchildern, aber es
ward Beiden wohler zu Muth und der alte
Herr ließ ſich von da an von ſeinem wohlerzo¬
genen Sohne nachträglich noch ein Bischen er¬
ziehen und leiten ohne Widerrede und ohne daß
der Sohn ſich eine Unkindlichkeit zu Schulden
kommen ließ. Aber der ſeltſame Kurſus dauerte
nicht einmal ſehr lange, und der Alte ward doch
noch ein gelaſſener und zuverläſſiger Theilnehmer
an der Arbeit, mit manchen Ruhepunkten und
kleinen Abſchweifungen, aber ohne dem blühenden
Hausſtande Nachtheile oder Unehre zu bringen.
Sie lebten alle zufrieden und wohlbegütert und
das Geblüt der Frau Regula Amrain wucherte
ſo kräftig in dieſem Hauſe, daß auch die zahl¬
reichen Kinder des Fritz vor dem Untergang ge¬
ſichert blieben. Sie ſelbſt ſtreckte ſich, als ſie
ſtarb, im Tode noch ſtolz aus, und noch nie
ward ein ſo langer Frauenſarg in die Kirche
getragen und der eine ſo edle Leiche barg zu
[208] Seldwyla. Das Beſte an ihrem Charakter, von
ihren Meinungen und Reden aber iſt, daß die¬
ſelben durchaus nicht etwa [erfunden], ſondern in
einer wirklich lebendigen Frau begründet gewe¬
ſen ſind.

Romeo und Julia auf dem Dorfe.

Auch dieſe Geſchichte zu erzählen, würde
eine müſſige Erfindung ſein, wenn ſie nicht auf
einem wahren Vorfall beruhte, zum Beweiſe,
wie tief im Menſchenleben jede der ſchönen Fa¬
beln wurzelt, auf welche ein großes Dichterwerk
gegründet iſt. Die Zahl ſolcher Fabeln iſt mäßig,
gleich der Zahl der Metalle, aber ſie ereignen
ſich immer wieder auf's Neue mit veränderten
Umſtänden und in der wunderlichſten Verkleidung.

An dem ſchönen Fluſſe, der eine halbe
Stunde entfernt an Seldwyl vorüberzieht, erhebt
ſich eine weitgedehnte Erdwelle und verliert ſich,
ſelber wohlbebaut, in der fruchtbaren Ebene.
Fern an ihrem Fuße liegt ein Dorf, welches
manche große Bauernhöfe enthält und über die
ſanfte Anhöhe lagen vor Jahren drei prächtige
Keller, die Leute von Seldwyla. 14[210] lange Äcker weithingeſtreckt, gleich drei rieſigen
Bändern nebeneinander. An einem ſonnigen Sep¬
tembermorgen pflügten zwei Bauern auf zweien
dieſer Äcker, und zwar auf jedem der beiden
äußerſten; der mittlere ſchien ſeit langen Jahren
brach und wüſt zu liegen, denn er war mit
Steinen und hohem Unkraut bedeckt und eine
Welt von geflügelten Thierchen ſummte ungeſtört
über ihm. Die Bauern aber, welche zu beiden
Seiten hinter ihrem Pfluge gingen, waren lange
knochige Männer von ungefähr vierzig Jahren
und verkündeten auf den erſten Blick den ſichern
gutbeſorgten Bauersmann. Sie trugen kurze
Kniehoſen von ſtarkem Zwillich, an dem jede
Falte ihre unveränderliche Lage hatte und wie
in Stein gemeißelt ausſah. Wenn ſie, auf ein
Hinderniß ſtoßend, den Pflug feſter faßten, ſo
zitterten die groben Hemdärmel von der leichten
Erſchütterung, indeſſen die wohlraſirten Geſichter
ruhig und aufmerkſam, aber ein wenig blinzelnd
in den Sonnenſchein vor ſich hinſchauten, die
Furche bemaßen oder auch wohl zuweilen ſich
umſahen, wenn ein fernes Geräuſch die Stille
des Landes unterbrach. Langſam und mit
[211] einer gewiſſen natürlichen Zierlichkeit ſetzten
ſie einen Fuß um den andern vorwärts und
keiner ſprach ein Wort, außer wenn er etwa
dem Knechte, der die vier ſtattlichen Pferde an¬
trieb, eine Anweiſung gab. So glichen ſie ein¬
ander vollkommen in einiger Entfernung, denn
ſie ſtellten die urſprüngliche Art dieſer Gegend
dar, und man hätte ſie auf den erſten Blick
nur daran unterſcheiden können, daß der Eine
den Zipfel ſeiner weißen Kappe nach vorn trug,
der Andere aber hinten im Nacken hängen hatte.
Aber das wechſelte zwiſchen ihnen ab, indem ſie
in der entgegengeſetzten Richtung pflügten; denn
wenn ſie oben auf der Höhe zuſammentrafen
und an einander vorüberkamen, ſo ſchlug dem,
welcher gegen den friſchen Oſtwind ging, die
Zipfelkappe nach hinten über, während ſie bei
dem Andern, der den Wind im Rücken hatte,
ſich nach vorne ſträubte. Es gab auch jedesmal
einen mittleren Augenblick, wo die ſchimmernden
Mützen aufrecht in der Luft ſchwankten und wie
zwei weiße Flammen gen Himmel züngelten. So
pflügten Beide ruhevoll und es war ſchön anzu¬
ſehen in der ſtillen goldenen Septembergegend,
[212] wenn ſie ſo auf der Höhe an einander vorbei¬
zogen, ſtill und langſam und ſich mälig von
einander entfernten, immer weiter auseinander,
bis Beide wie zwei untergehende Geſtirne hinter
die Wölbung des Hügels hinabgingen und ver¬
ſchwanden, um eine gute Weile darauf wieder
zu erſcheinen. Wenn ſie einen Stein in ihren
Furchen fanden, ſo warfen ſie denſelben auf den
wüſten Acker in der Mitte mit läſſig kräftigem
Schwunge, was aber nur ſelten geſchah, da der¬
ſelbe ſchon faſt mit allen Steinen belaſtet war,
welche überhaupt auf den Nachbaräckern zu fin¬
den geweſen. So war der lange Morgen zum
Theil vergangen, als von dem Dorfe her ein
kleines artiges Fuhrwerklein ſich näherte, welches
kaum zu ſehen war, als es begann, die gelinde
Höhe heran zu kommen. Das war ein grün
bemaltes Kinderwägelchen, in welchem die Kinder
der beiden Pflüger, ein Knabe und ein kleines
Ding von Mädchen, gemeinſchaftlich den Vor¬
mittagsimbiß heranfuhren. Für jeden Theil lag
ein ſchönes Brod, in eine Serviette gewickelt,
eine Kanne Wein mit Gläſern und noch irgend
ein Zuthätchen in dem Wagen, welches die zärt¬
[213] liche Bäuerin für den fleißigen Meiſter mitge¬
ſandt, und außerdem waren da noch verpackt
allerlei ſeltſam geſtaltete angebiſſene Äpfel und
Birnen, welche die Kinder am Wege aufgeleſen,
und eine völlig nackte Puppe mit nur einem
Bein und einem verſchmierten Geſicht, welche
wie ein Fräulein zwiſchen den Broden ſaß und
ſich behaglich fahren ließ. Dies Fuhrwerk hielt
nach manchem Anſtoß und Aufenthalt endlich auf
der Höhe im Schatten eines jungen Lindenge¬
büſches, welches da am Rande des Feldes ſtand,
und nun konnte man die beiden Fuhrleute näher
betrachten. Es war ein Junge von ſieben Jah¬
ren und ein Dirnchen von fünfen, beide geſund
und munter und weiter war nichts Auffälliges
an ihnen, als daß beide ſehr hübſche Augen
hatten und das Mädchen dazu noch eine bräun¬
liche Geſichtsfarbe und ganz krauſe dunkle Haare,
welche ihm ein feuriges und treuherziges Anſe¬
hen gaben. Die Pflüger waren jetzt auch wie¬
der oben angekommen, ſteckten den Pferden et¬
was Klee vor und ließen die Pflüge in der halb
vollendeten Furche ſtehen, während ſie als gute
Nachbaren ſich zu dem gemeinſchaftlichen Imbiß
[214] begaben und ſich da zuerſt begrüßten; denn bis¬
lang hatten ſie ſich noch nicht geſprochen an die¬
ſem Tage.

Wie nun die Männer mit Behagen ihr
Frühſtück einnahmen und mit zufriedenem Wohl¬
wollen den Kindern mittheilten, die nicht von
der Stelle wichen, ſo lange gegeſſen und getrun¬
ken wurde, ließen ſie ihre Blicke in der Nähe
und Ferne herumſchweifen und ſahen das Städt¬
chen räucherig glänzend in ſeinen Bergen liegen;
denn das reichliche Mittagsmahl, welches die
Seldwyler alle Tage bereiteten, pflegte ein weit¬
hin ſcheinendes Silbergewölk über ihre Dächer
emporzutragen, welches lachend an ihren Bergen
hinſchwebte.

»Die Lumpenhunde zu Seldwyl kochen wie¬
der gut!« ſagte Manz, der eine der Bauern,
und Marti, der andere erwiederte: »Geſtern
war Einer bei mir wegen des Ackers hier.«
»Aus dem Bezirksrath? bei mir iſt er auch ge¬
weſen!« ſagte Manz. »So? und meinte wahr¬
ſcheinlich auch, du ſollteſt das Land benutzen und
den Herren die Pacht zahlen?« »Ja, bis es
ſich entſchieden habe, wem der Acker gehöre und
[215] was mit ihm anzufangen ſei. Ich habe mich
aber bedankt, das verwilderte Weſen für einen
Andern herzuſtellen und ſagte, ſie ſollten den
Acker nur verkaufen und den Ertrag aufheben,
bis ſich ein Eigenthümer herausgeſtellt, was wohl
nie geſchehen wird, denn was einmal auf der
Kanzlei zu Seldwyl liegt, hat da gute Weile
und überdem iſt die Sache ſchwer zu entſcheiden.
Die Lumpen möchten indeſſen gar zu gern etwas
zu naſchen bekommen durch den Pachtzins, was
ſie freilich mit der Verkaufsſumme auch thun
könnten; allein wir würden uns hüten, daſſelbe
zu hoch hinauf zu treiben und wir wüßten dann
doch was wir hätten und wem das Land ge¬
hört!«

»Ganz ſo meine ich auch und habe dem
Steckleinſpringer eine ähnliche Antwort gegeben!«

Sie ſchwiegen eine Weile, dann fing Manz
wiederum an: »Schad' iſt es aber doch, daß
der gute Boden ſo daliegen muß, es iſt nicht
zum Anſehen, das geht nun ſchon in die zwan¬
zig Jahre ſo und keine Seele fragt darnach;
denn hier im Dorf iſt Niemand, der irgend ei¬
nen Anſpruch auf den Acker hat, und Niemand
[216] weiß auch, wo die Kinder des verdorbenen Trom¬
peters hingekommen ſind.«

»Hm! ſagte Marti, das wäre ſo eine Sache!
Wenn ich den ſchwarzen Geiger anſehe, der ſich
bald bei den Heimatloſen aufhält, bald in den
Dörfern zum Tanz aufſpielt, ſo möchte ich dar¬
auf ſchwören, daß er ein Enkel des Trompeters
iſt, der freilich nicht weiß, daß er noch einen
Acker hat. Was thäte er aber damit? Einen
Monat lang ſich beſaufen und dann nach wie
vor! Zudem, wer dürfte da einen Wink geben,
da man es doch nicht ſicher wiſſen kann!«

»Da könnte man eine ſchöne Geſchichte an¬
richten! antwortete Manz, wir haben ſo genug
zu thun, dieſem Geiger das Heimatsrecht in un¬
ſerer Gemeinde abzuſtreiten, da man uns den
Fetzel fortwährend aufhalſen will. Haben ſich
ſeine Ältern einmal unter die Heimatloſen bege¬
ben, ſo mag er auch dableiben und dem Keſſel¬
volk das Geigelein ſtreichen. Wie in aller Welt
können wir wiſſen, daß er des Trompeters Soh¬
nesſohn iſt? Was mich betrifft, wenn ich den
Alten auch in dem dunklen Geſicht vollkommen
zu erkennen glaube, ſo ſage ich: irren iſt menſch¬
[217] lich, und das geringſte Fetzchen Papier, ein
Stücklein von einem Taufſchein würde meinem
Gewiſſen beſſer thun, als zehn ſündhafte Men¬
ſchengeſichter!«

»Eia, ſicherlich! ſagte Marti, er ſagt zwar,
er ſei nicht Schuld, daß man ihn nicht getauft
habe! Aber ſollen wir unſern Taufſtein tragbar
machen und in den Wäldern herumtragen? Nein,
er ſteht feſt in der Kirche und dafür iſt die
Todtenbahre tragbar, die draußen an der Mauer
hängt. Wir ſind ſchon übervölkert im Dorf und
brauchen bald zwei Schulmeiſter!«

Hiemit war die Mahlzeit und das Zwiege¬
ſpräch der Bauern geendet und ſie erhoben ſich,
den Reſt ihrer heutigen Vormittagsarbeit zu voll¬
bringen. Die beiden Kinder hingegen, welche
ſchon den Plan entworfen hatten, mit den Vä¬
tern nach Hauſe zu ziehen, zogen ihr Fuhrwerk
unter den Schutz der jungen Linden und begaben
ſich dann auf einen Streifzug in dem wilden
Acker, da derſelbe mit ſeinen Unkräutern, Stau¬
den und Steinhaufen eine ungewohnte und merk¬
würdige Wildniß darſtellte. Nachdem ſie in der
Mitte dieſer grünen Wildniß einige Zeit hinge¬
14 *[218] wandert, Hand in Hand, und ſich daran be¬
luſtigt, die verſchlungenen Hände über die hohen
Diſtelſtauden zu ſchwingen, ließen ſie ſich endlich
im Schatten einer ſolchen nieder und das Mäd¬
chen begann, ſeine Puppe mit den langen Blät¬
tern des Wegekrautes zu bekleiden, ſo daß ſie
einen ſchönen grünen und ausgezackten Rock be¬
kam; eine einſame rothe Mohnblume, die da
noch blühte, wurde ihr als Haube über den
Kopf gezogen und mit einem Graſe feſtgebun¬
den, und nun ſah die kleine Perſon aus wie
eine Zauberfrau, beſonders nachdem ſie noch ein
Halsband und einen Gürtel von kleinen rothen
Beerchen erhalten. Dann wurde ſie hoch in die
Stengel der Diſtel geſetzt und eine Weile mit
vereinten Blicken angeſchaut, bis der Knabe ſie
genugſam beſehen und mit einem Steine herun¬
terwarf. Dadurch gerieth aber ihr Putz in Un¬
ordnung und das Mädchen entkleidete ſie ſchleu¬
nigſt, um ſie aufs Neue zu ſchmücken; doch als
die Puppe eben wieder nackt und blos war und
nur noch der rothen Haube ſich erfreuete, entriß
der wilde Junge ſeiner Gefährtin, das Spielzeug
und warf es hoch in die Luft. Das Mädchen
[219] ſprang klagend darnach, allein der Knabe fing
die Puppe zuerſt wieder auf, warf ſie auf's
Neue empor und indem das Mädchen ſie ver¬
geblich zu haſchen bemühte, neckte er es auf dieſe
Weiſe eine gute Zeit. Unter ſeinen Händen
aber nahm die fliegende Puppe Schaden und
zwar am Knie ihres einzigen Beines, allwo ein
kleines Loch einige Kleikörner durchſickern ließ.
Kaum bemerkte der Peiniger dies Loch, ſo ver¬
hielt er ſich mäuschenſtill und war mit offenem
Munde eifrig befliſſen, das Loch mit ſeinen Nä¬
geln zu vergrößern und dem Urſprung der Kleie
nachzuſpüren. Seine Stille erſchien dem armen
Mädchen höchſt verdächtig und es drängte ſich
herzu und mußte mit Schrecken ſein böſes Be¬
ginnen gewahren. »Sieh mal!« rief er und
ſchlenkerte ihr das Bein vor der Naſe herum,
daß ihr die Kleie in's Geſicht flog, und wie ſie
danach langen wollte und ſchrie und flehte, ſprang
er wieder fort und ruhte nicht eher, bis das
ganze Bein dürr und leer herabhing als eine
traurige Hülſe. Dann warf er das mißhandelte
Spielzeug hin und ſtellte ſich höchſt frech und
gleichgültig, als die Kleine ſich weinend auf die
[220] Puppe warf und dieſelbe in ihre Schürze hüllte.
Sie nahm ſie aber wieder hervor und betrachtete
wehſelig die Ärmſte und als ſie das Bein ſah,
fing ſie abermals an laut zu weinen, denn das¬
ſelbe hing an dem Rumpfe nicht anders, denn
das Schwänzchen an einem Molche. Als ſie
gar ſo unbändig weinte, ward es dem Übelthä¬
ter endlich etwas übel zu Muth und er ſtand
in Angſt und Reue vor der Klagenden, und als
ſie dies merkte, hörte ſie plötzlich auf und ſchlug
ihn einigemal mit der Puppe und er that als
ob es ihm weh thäte und ſchrie au! ſo natür¬
lich, daß ſie zufrieden war und nun mit ihm
gemeinſchaftlich die Zerſtörung und Zerlegung
fortſetzte. Sie bohrten Loch auf Loch in den
Marterleib und ließen aller Enden die Kleie ent¬
ſtrömen, welche ſie ſorgfältig auf einem flachen
Steine zu einem Häufchen ſammelten, umrührten
und aufmerkſam betrachteten. Das einzige Feſte,
was noch an der Puppe beſtand, war der Kopf
und mußte jetzt vorzüglich die Aufmerkſamkeit
der Kinder erregen; ſie trennten ihn ſorgfältig
los von dem ausgequetſchten Leichnam und guck¬
ten erſtaunt in ſein hohles Innere. Als ſie die
[221] bedenkliche Höhlung ſahen und auch die Kleie
ſahen, war es der nächſte und natürlichſte Ge¬
dankenſprung, den Kopf mit der Kleie auszu¬
füllen, und ſo waren die Fingerchen der Kinder
nun beſchäftigt, um die Wette Kleie in den Kopf
zu thun, ſo daß zum erſten Mal in ſeinem Le¬
ben etwas in ihm ſteckte. Der Knabe mochte
es aber immer noch für ein todtes Wiſſen hal¬
ten, weil er plötzlich eine große blaue Fliege
fing und, die ſummende zwiſchen beiden hohlen
Händen haltend, dem Mädchen gebot, den Kopf
von der Kleie zu entleeren. Hierauf wurde die
Fliege hineingeſperrt und das Loch mit Gras
verſtopft. Die Kinder hielten den Kopf an die
Ohren und ſetzten ihn dann feierlich auf einen
Stein; da er noch mit der rothen Mohnblume
bedeckt war, ſo glich der Tönende jetzt einem
weißſagenden Haupte und die Kinder lauſchten
in tiefer Stille ſeinen Kunden und Mährchen,
indeſſen ſie ſich umſchlungen hielten. Aber jeder
Prophet erweckt Grauen und Undank, das we¬
nige Leben in dem dürftig geformten Bilde er¬
weckte die menſchliche Grauſamkeit in den Kin¬
dern und es wurde beſchloſſen, das Haupt zu
[222] begraben. So machten ſie ein Grab und legten
den Kopf, ohne die gefangene Fliege um ihre
Meinung zu befragen, hinein, und errichteten
über dem Grabe ein anſehnliches Denkmal von
Feldſteinen. Dann empfanden ſie einiges Grauen,
da ſie etwas Geformtes und Belebtes begraben
hatten, und entfernten ſich ein gutes Stück von
der unheimlichen Stätte. Auf einem ganz mit
grünen Kräutern bedeckten Plätzchen legte ſich
das Dirnchen auf den Rücken, da es müde
war, und begann in eintöniger Weiſe einige
Worte zu ſingen, immer die nämlichen, und der
Junge kauerte daneben und half, indem er nicht
wußte, ob er auch vollends umfallen ſolle, ſo
läſſig und müſſig war er. Die Sonne ſchien
dem ſingenden Mädchen in den geöffneten Mund,
beleuchtete deſſen blendendweiße Zähnchen und
durchſchimmerte die runden Purpurlippen. Der
Knabe ſah die Zähne und dem Mädchen den Kopf
haltend und deſſen Zähnchen neugierig unterſuchend,
rief er: Rathe, wie viele Zähne hat man? das
Mädchen beſann ſich einen Augenblick, als ob es
reiflich nachzählte, und ſagte dann auf Gerathe¬
wohl: Hundert! »Nein, zwei und dreißig!« rief
[223] er, »wart, ich will einmal zählen!« da zählte
er die Zähne des Kindes und weil er nicht zwei
und dreißig herausbrachte, ſo fing er immer wie¬
der von Neuem an. Das Mädchen hielt lange
ſtill, als aber der eifrige Zähler nicht zu Ende
kam, raffte es ſich auf und rief: »nun will ich
Deine zählen!« Nun legte ſich der Burſche
hin in's Kraut, das Mädchen über ihn, um¬
ſchlang ſeinen Kopf, er ſperrte das Maul auf,
und es zählte: Eins, zwei, ſieben, fünf, zwei,
eins; denn die kleine Schöne konnte noch nicht
zählen. Der Junge verbeſſerte ſie und gab ihr
Anweiſung, wie ſie zählen ſolle, und ſo fing
auch ſie unzählige Mal von Neuem an und das
Spiel ſchien ihnen am beſten zu gefallen von
allem, was ſie heut unternommen. Endlich aber
ſank das Mädchen ganz auf den kleinen Rechen¬
meiſter nieder und die Kinder ſchliefen ein in
der hellen Mittagsſonne.

Inzwiſchen hatten die Väter ihre Äcker fertig
gepflügt und in friſchduftende braune Fläche um¬
gewandelt. Als nun, mit der letzten Furche zu
Ende gekommen, der Knecht des Einen halten
wollte, rief ſein Meiſter: Was hältſt Du? Kehr'
[224] noch einmal um! »Wir ſind ja fertig!« ſagte
der Knecht. »Halt's Maul und thu' wie ich dir
ſage!« der Meiſter. Und ſie kehrten um und
riſſen eine tüchtige Furche in den mittleren her¬
renloſen Acker hinein, daß Kraut und Steine
flogen. Der Bauer hielt ſich aber nicht mit
der Beſeitigung derſelben auf, er mochte denken,
hiezu ſei noch Zeit genug vorhanden, und er
begnügte ſich, für heute die Sache nur aus dem
Gröbſten zu thun. So ging es raſch die Höhe
empor in ſanftem Bogen, und als man oben
angelangt und das liebliche Windeswehen eben
wieder den Kappenzipfel des Mannes zurück¬
warf, pflügte auf der anderen Seite der Nach¬
bar vorüber mit dem Zipfel nach vorn und
ſchnitt ebenfalls eine anſehnliche Furche vom
mittleren Acker, daß die Schollen nur ſo zur
Seite flogen. Jeder ſah wohl, was der andere
that, aber keiner ſchien es zu ſehen und ſie ent¬
ſchwanden ſich wieder, indem jedes Sternbild
ſtill am andern vorüberging und hinter dieſe
runde Welt hinabtauchte. So gehen die Weber¬
ſchiffchen des Geſchickes an einander vorbei und
»was er webt, das weiß kein Weber!«

Es kam eine Ernte um die andere und jede
ſah die Kinder größer und ſchöner und den
herrenloſen Acker ſchmäler zwiſchen ſeinen breit¬
gewordenen Nachbaren. Mit jedem Pflügen
wurde ihm hüben und drüben eine Furche abge¬
riſſen, ohne daß ein Wort darüber geſprochen
wurde und ohne daß ein Menſchenauge den Fre¬
vel zu ſehen ſchien. Die Steine wurden immer
mehr zuſammengedrängt und bildeten ſchon einen
ordentlichen Grat der ganzen Länge des Ackers
nach, und das wilde Gewächs darauf war ſchon
ſo hoch, daß die Kinder, obgleich ſie gewachſen
waren, ſich nicht mehr ſehen konnten, wenn eines
dies- und das andere jenſeits ging. Denn ſie
gingen nun nicht mehr gemeinſchaftlich auf das
Feld, da der zehnjährige Salomon oder Sali,
wie er genannt wurde, ſich ſchon wacker auf
Seite der größeren Burſchen und der Männer
hielt, und das braune Vrenchen, obgleich es ein
feuriges Dirnchen war, mußte bereits unter der
Obhut ſeines Geſchlechts gehen, ſonſt wäre es
von den andern als ein Bubenmädchen ausge¬
lacht worden. Dennoch nahmen ſie während je¬
der Ernte, wenn alles auf den Äckern war, ein¬
Keller, die Leute von Seldwyla. 15[226] mal Gelegenheit, den wilden Steinkamm, der ſie
trennte, zu beſteigen und ſich gegenſeitig von
demſelben herunterzuſtoßen. Wenn ſie auch ſonſt
keinen Verkehr mehr mit einander hatten, ſo
ſchien dieſe jährliche Ceremonie um ſo ſorglicher
gewahrt zu werden, als ſonſt nirgends die Fel¬
der ihrer Väter zuſammenſtießen.

Indeſſen ſollte der Acker doch endlich ver¬
kauft und der Erlös einſtweilen gerichtlich auf¬
gehoben werden. Die Verſteigerung fand an
Ort und Stelle ſtatt, wo ſich aber nur einige
Gaffer einfanden außer den Bauern Manz und
Marti, da Niemand Luſt hatte, das ſeltſame
Stückchen zu erſtehen und zwiſchen den zwei
Nachbaren zu bebauen. Denn obgleich dieſe zu
den beſten Bauern des Dorfes gehörten und
nichts weiter gethan hatten, als was zwei Drit¬
tel der Übrigen unter dieſen Umſtänden auch
gethan haben würden, ſo ſah man ſie doch jetzt
ſtillſchweigend darum an und Niemand wollte
zwiſchen ihnen eingeklemmt ſein mit dem geſchmä¬
lerten Waiſenfelde. Die meiſten Menſchen ſind
fähig oder bereit, ein in den Lüften umgehendes
Unrecht zu verüben, wenn ſie mit der Naſe dar¬
[227] auf ſtoßen; ſo wie es aber von Einem began¬
gen iſt, ſind die Übrigen froh, daß ſie es doch
nicht geweſen ſind, daß die Verſuchung nicht ſie
betroffen hat, und ſie machen nun den Auserwähl¬
ten zu dem Schlechtigkeitsmeſſer ihrer Eigenſchaf¬
ten und behandeln ihn mit zarter Scheu als
einen Ableiter des Übels, der von den Göttern
gezeichnet iſt, während ihnen zugleich noch der
Mund wäſſert nach den Vortheilen, die er dabei
genoſſen. Manz und Marti waren alſo die ein¬
zigen, welche ernſtlich auf den Acker boten, und
nach einem ziemlich hartnäckigen Überbieten erſtand
ihn Manz und er wurde ihm zugeſchlagen. Die
Beamten und die Gaffer verloren ſich vom Felde,
die beiden Bauern, welche ſich auf ihren Äckern
noch zu ſchaffen gemacht, trafen beim Weggehen
wieder zuſammen und Marti ſagte: »Du wirſt
nun dein Land, das alte und das neue, wohl
zuſammenſchlagen und in zwei gleiche Stücke
theilen? Ich hätte es wenigſtens ſo gemacht,
wenn ich das Ding bekommen hätte.« »Ich
werde es allerdings auch thun« antwortete Manz,
»denn als Ein Acker würde mir das Stück zu
groß ſein. Doch was ich ſagen wollte: Ich
15 *[228] habe bemerkt, daß Du neulich noch am untern
Ende dieſes Ackers, der jetzt mir gehört, ſchräg
hineingefahren biſt und ein gutes Dreieck abge¬
ſchnitten haſt. Du haſt es vielleicht gethan in
der Meinung, Du werdeſt das ganze Stück an
Dich bringen und es ſei dann ſo wie ſo Dein.
Da es nun aber mir gehört, ſo wirſt Du wohl
einſehen, daß ich eine ſolche ungehörige Ein¬
krümmung nicht brauchen noch dulden kann, und
wirſt nichts dagegen haben, wenn ich den Strich
wieder grad mache! Streit wird das nicht
abgeben ſollen!«

Marti erwiederte eben ſo kaltblütig, als ihn
Manz angeredet hatte: »Ich ſehe auch nicht
wo Streit herkommen ſoll! Ich denke, Du haſt
den Acker gekauft, wie er da iſt, wir haben ihn
alle gemeinſchaftlich beſehen und er hat ſich ſeit
einer Stunde nicht um ein Haar verändert!«

»Larifari! ſagte Manz, was früher geſche¬
hen wollen wir nicht aufrühren! Was aber zu
viel iſt, iſt zu viel und alles muß zuletzt eine
ordentliche grade Art haben; dieſe drei Äcker ſind
von jeher ſo grade neben einander gelegen, wie
nach dem Richtſcheit gezeichnet, es iſt ein ganz
[229] abſonderlicher Spaß von Dir, wenn Du nun
einen ſolchen lächerlichen und unvernünftigen
Schnörkel dazwiſchen bringen willſt und wir beide
würden einen Übernamen bekommen, wenn wir
den krummen Zipfel da beſtehen laſſen. Er muß
durchaus weg!«

Marti lachte und ſagte: »Du haſt ja auf
einmal eine merkwürdige Furcht vor dem Ge¬
ſpötte der Leute! das läßt ſich aber ja wohl
machen; mich genirt das Krumme gar nicht;
genirt es Dich, gut, ſo machen wir es grad,
aber nicht auf meiner Seite, das geb' ich Dir
ſchriftlich, wenn Du willſt!«

»Rede doch nicht ſo ſpaßhaft, ſagte Manz,
es wird wohl grad gemacht, und zwar auf Dei¬
ner Seite, darauf kannſt Du Gift nehmen!«

»Das werden wir ja ſehen und erleben!«
ſagte Marti, und beide Männer gingen ausein¬
ander, ohne ſich weiter anzublicken, vielmehr
ſtarrten ſie nach verſchiedener Richtung in's Blaue
hinaus, als ob ſie da Wunder was für Merk¬
würdigkeiten im Auge hätten, die ſie betrachten
müßten mit Aufbietung aller ihrer Geiſteskräfte.

Schon am nächſten Tage ſchickte Manz einen
[230] Dienſtbuben, ein Tagelöhnermädchen und ſein
eigenes Söhnchen Sali auf den Acker hin¬
aus, daß ſie das wilde Unkraut und Geſtrüpp
auszögen und auf Haufen brächten, damit nach¬
her die Steine um ſo bequemer weggefahren
werden könnten. Dies war eine Änderung in
ſeinem Weſen, daß er den kaum eilfjährigen
Jungen, der noch zu keiner Arbeit angehalten
worden, nun mit hinausſandte, gegen die Ein¬
ſprache der Mutter. Es ſchien, da er es mit
ernſthaften und geſalbten Worten that, als ob
er mit dieſer Arbeitsſtrenge gegen ſein eigenes
Blut das Unrecht betäuben wollte, in dem er
lebte, und welches nun begann, ſeine Folgen
ruhig zu entfalten. Das ausgeſandte Völklein
jätete inzwiſchen luſtig an dem Unkraut und
hackte mit Vergnügen an den wunderlichen Stau¬
den und Pflanzen aller Art, die da ſeit Jahren
wucherten. Denn da es eine außerordentliche
gleichſam wilde Arbeit war, bei der keine Regel
und keine Sorgfalt erheiſcht wurde, ſo galt ſie
als eine Luſt. Das wilde Zeug, an der Sonne
gedörrt, wurde aufgehäuft und mit großem Ju¬
bel verbrannt, daß der Qualm weithin ſich ver¬
[231] breitete und die jungen Leutchen darin herum¬
ſprangen, wie beſeſſen. Dies war das letzte
Freudenfeſt auf dem Unglücksfelde, und das junge
Vrenchen, Martis Tochter, kam auch hinausgeſchli¬
chen und half tapfer mit. Das Ungewöhnliche
dieſer Begebenheit und die luſtige Aufregung gaben
einen guten Anlaß, ſich ſeinem kleinen Jugend¬
geſpielen wieder einmal zu nähern, und die Kin¬
der waren recht glücklich und munter bei ihrem
Feuer. Es kamen noch andere Kinder hinzu
und es ſammelte ſich eine ganze vergnügte Ge¬
ſellſchaft; doch immer, ſobald ſie getrennt wur¬
den, ſuchte Sali alſobald wieder neben Vrenchen
zu gelangen, und dieſes wußte desgleichen immer
vergnügt lächelnd zu ihm zu ſchlüpfen, und es
war beiden Kreaturen, wie wenn dieſer herrliche
Tag nie enden müßte und könnte. Doch der
alte Manz kam gegen Abend herbei, um zu
ſehen, was ſie ausgerichtet, und obgleich ſie fer¬
tig waren, ſo ſchalt er doch ob dieſer Luſtbar¬
keit, und ſcheuchte die Geſellſchaft auseinander.
Zugleich zeigte ſich Marti auf ſeinem Grund
und Boden und, ſeine Tochter gewahrend, pfiff
er derſelben ſchrill und gebieteriſch durch den
[232] Finger, daß ſie erſchrocken hineilte, und er gab
ihr, ohne zu wiſſen warum, einige Ohrfeigen,
alſo daß beide Kinder in großer Traurigkeit und
weinend nach Hauſe gingen, und ſie wußten jetzt
eigentlich ſo wenig warum ſie ſo traurig waren,
als warum ſie vorhin ſo vergnügt geweſen; denn
die Rauheit der Väter, an ſich ziemlich neu,
war von den argloſen Geſchöpfen noch nicht
begriffen und konnte ſie nicht tiefer bewegen.

Die nächſten Tage war es ſchon eine här¬
tere Arbeit, zu welcher Mannsleute gehörten,
als Manz die Steine aufnehmen und wegfahren
ließ. Es wollte kein Ende nehmen und alle
Steine der Welt ſchienen da beiſammen zu ſein.
Er ließ ſie aber nicht ganz vom Felde weg¬
bringen, ſondern jede Fuhre auf jenem ſtreitigen
Dreiecke abwerfen, welches Marti ſchon ſäuber¬
lich umgepflügt hatte. Er hatte vorher einen
graden Strich gezogen als Grenzſcheide und be¬
laſtete nun dies Fleckchen Erde mit allen Stei¬
nen, welche beide Männer ſeit unvordenklichen
Zeiten herübergeworfen, ſo daß eine gewaltige
Pyramide entſtand, welche wegzubringen Marti
wohl bleiben laſſen würde, dachte er. Marti
[233] hatte dies am wenigſten erwartet; er glaubte,
ſein Gegner werde nach alter Weiſe mit dem
Pfluge zu Werke gehen wollen und hatte daher
abgewartet, bis er ihn als Pflüger ausziehen
ſähe. Erſt als die Sache ſchon beinahe fertig,
hörte er von dem ſchönen Denkmal, welches
Manz da errichtet, rannte voll Wuth hinaus,
ſah die [Beſcherung], rannte zurück und holte
den Gemeindeamman, um vorläufig gegen den
Steinhaufen zu proteſtiren und den Fleck gericht¬
lich in Beſchlag nehmen zu laſſen, und von dieſem
Tage an lagen die zwei Bauern in Proceß mit
einander und ruhten nicht eher, bis ſie beide
zu Grunde gerichtet waren.

Die Gedanken der ſonſt ſo wohlweiſen Män¬
ner waren nun ſo kurz geſchnitten wie Häckſel;
der beſchränkteſte Rechtsſinn von der Welt er¬
füllte jeden von ihnen, indem keiner begreifen
konnte noch wollte, wie der andere ſo offenbar
unrechtmäßig und willkührlich den fraglichen un¬
bedeutenden Ackerzipfel an ſich reißen könne. Bei
Manz kam noch ein wunderbarer Sinn für Sym¬
metrie und parallele Linien hinzu und er fühlte
ſich wahrhaft gekränkt durch den aberwitzigen
[234] Eigenſinn, mit welchem Marti auf dem Daſein
des unſinnigſten und muthwilligſten Schnörkels
beharrte. Beide aber trafen zuſammen in der
Überzeugung, daß der Andere, den Anderen ſo
frech und plump übervortheilend, ihn nothwendig
für einen verächtlichen Dummkopf halten müſſe,
da man dergleichen etwa einem armen haltloſen
Teufel, nicht aber einem aufrechten, klugen und
wehrhaften Manne gegenüber ſich erlauben könne,
und Jeder ſah ſich in ſeiner wunderlichen Ehre
gekränkt und gab ſich rückhaltlos der Leidenſchaft
des Streites und dem daraus erfolgenden Verfalle
hin und ihr Leben glich fortan der träumeriſchen
Qual zweier Verdammten, welche auf einem ſchma¬
len Brette einen dunkeln Strom hinabtreibend ſich
befehden, in die Luft hauen und ſich ſelber an¬
packen und vernichten, in der Meinung, ſie hät¬
ten den Feind gefaßt. Da ſie eine faule Sache
hatten, ſo geriethen beide in die allerſchlimmſten
Hände von Tauſendkünſtlern, welche ihre ver¬
dorbene Phantaſie aufblieſen zu ungeheuren Bla¬
ſen, die mit den nichtsnutzigſten Dingen ange¬
füllt wurden. Vorzüglich waren es die Speku¬
lanten aus der Stadt Seldwyla, welchen dieſer
[235] Handel ein gefundenes Eſſen war, und bald
hatte jeder der Streitenden einen Anhang von
Unterhändlern, Zuträgern und Rathgebern hinter
ſich, welche alles baare Geld auf hundert We¬
gen abzuziehen wußten. Denn das Fleckchen
Erde mit dem Steinhaufen darüber, auf welchem
bereits wieder ein Wald von Neſſeln und Di¬
ſteln blühte, war nur noch der erſte Keim oder
der Grundſtein einer verworrenen Geſchichte und
Lebensweiſe, in welcher die zwei Fünfzigjährigen
noch andere Gewohnheiten und Sitten, Grund¬
ſätze und Hoffnungen annahmen, als ſie bisher
geübt. Je mehr Geld ſie verloren, deſto ſehn¬
ſüchtiger wünſchten ſie welches zu haben, und je
weniger ſie hatten, deſto hartnäckiger dachten ſie
reich zu werden und es dem andern zuvorzuthun.
Sie ließen ſich zu jedem Schwindel verleiten
und ſetzten auch Jahr aus Jahr ein in alle
deutſchen Lotterien, deren Looſe maſſenhaft in
Seldwyla zirkulirten. Aber nie bekamen ſie ei¬
nen Thaler Gewinnſt zu Geſicht, ſondern hörten
nur immer vom Gewinnen anderer Leute und
wie ſie ſelbſt beinahe gewonnen hätten, indeſſen
dieſe Leidenſchaft ein regelmäßiger Geldabfluß für
[236] ſie war. Bisweilen machten ſich die Seldwyler
den Spaß, beide Bauern, ohne ihr Wiſſen, am
gleichen Looſe Theil nehmen zu laſſen, ſo daß
beide die Hoffnung auf Unterdrückung und Ver¬
nichtung des Andern auf ein und daſſelbe Loos
ſetzten. Sie brachten die Hälfte ihrer Zeit in
der Stadt zu, wo jeder in einer Spelunke ſein
Hauptquartier hatte, ſich den Kopf aufblaſen
und zu den lächerlichſten Ausgaben und einem
elenden und ungeſchickten Schlemmen verleiten
ließ, bei welchem ihm heimlich doch ſelber das
Herz blutete, alſo daß Beide, welche eigentlich
nur in dieſem Hader lebten, um für keine Dumm¬
köpfe zu gelten, nun ſolche von der beſten Sorte
darſtellten und von Jedermann dafür angeſehen
wurden. Die andere Hälfte der Zeit lagen ſie
verdroſſen zu Hauſe oder gingen ihrer Arbeit
nach, wobei ſie dann durch ein tolles böſes Über¬
haſten und Antreiben das Verſäumte einzuholen
ſuchten und damit jeden ordentlichen und zuver¬
läſſigen Arbeiter verſcheuchten. So ging es ge¬
waltig rückwärts mit ihnen und ehe zehn Jahre
vorüber, ſteckten ſie Beide von Grund aus in
Schulden und ſtanden wie die Störche auf einem
[237] Beine auf der Schwelle ihrer Beſitzthümer, von
der jeder Lufthauch ſie herunterwehte. Aber wie
es ihnen auch erging, der Haß zwiſchen ihnen
wurde täglich größer, da jeder den andern als
den Urheber ſeines Unſterns betrachtete, als ſei¬
nen Erbfeind und ganz unvernünftigen Wider¬
ſacher, den der Teufel abſichtlich in die Welt
geſetzt habe, um ihn zu verderben. Sie ſpieen
aus, wenn ſie ſich nur von weitem ſahen, kein
Glied ihres Hauſes durfte mit Frau, Kind oder
Geſinde des andern ein Wort ſprechen, bei Ver¬
meidung der gröbſten Mißhandlung. Ihre Wei¬
ber verhielten ſich verſchieden bei dieſer Verar¬
mung und Verſchlechterung des ganzen Weſens.
Die Frau des Marti, welche von guter Art
war, hielt den Verfall nicht aus, härmte ſich
ab und ſtarb, ehe ihre Tochter vierzehn Jahre
alt war. Die Frau des Manz hingegen be¬
quemte ſich der veränderten Lebensweiſe und um
ſich als eine ſchlechte Genoſſin zu entfalten, hatte
ſie nichts zu thun, als einigen weiblichen Feh¬
lern, die ihr von jeher angehaftet, den Zügel
ſchießen zu laſſen und dieſelben zu Laſtern aus¬
zubilden. Ihre Naſchhaftigkeit wurde zu wilder
[238] Begehrlichkeit, ihre Zungenfertigkeit zu einem
grundfalſchen und verlogenen Schmeichel- und
Verläumdungsweſen, mit welchem ſie jeden Au¬
genblick das Gegentheil von dem ſagte, was ſie
dachte, alles hinter einander hetzte, und ihrem
eigenen Manne ein X für ein U vormachte; ihre
urſprüngliche Offenheit, mit der ſie ſich der un¬
ſchuldigeren Plauderei erfreut, ward nun zur
abgehärteten Schamloſigkeit, mit der ſie jenes
falſche Weſen betrieb, und ſo, ſtatt unter ihrem
Manne zu leiden, drehte ſie ihm eine Naſe;
wenn er es arg trieb, ſo machte ſie es bunt,
ließ ſich nichts abgehen und gedieh zu der dick¬
ſten Blüthe einer Vorſteherin des zerfallenden
Hauſes.

So war es nun ſchlimm beſtellt um die
armen Kinder, welche weder eine gute Hoffnung
für ihre Zukunft faſſen konnten, noch ſich auch
nur einer lieblich frohen Jugend erfreuten, da
überall nichts als Zank und Sorge war. Vren¬
chen hatte anſcheinend einen ſchlimmeren Stand,
als Sali, da ſeine Mutter todt und es einſam
in einem wüſten Hauſe der Tyrannei eines ver¬
wilderten Vaters anheimgegeben war. Als es
[239] ſechszehn Jahre zählte, war es ſchon ein ſchlank¬
gewachſenes ziervolles Mädchen; ſeine dunkel¬
braunen Haare ringelten ſich unabläſſig faſt bis
über die blitzenden braunen Augen, dunkelrothes
Blut durchſchimmerte die Wangen des bräunlichen
Geſichtes und glänzte als tiefer Purpur auf den
friſchen Lippen, wie man es ſelten ſah und was
dem dunklen Kinde ein eigenthümliches Anſehen
und Kennzeichen gab. Feurige Lebensluſt und
Fröhlichkeit zitterte in jeder Fiber dieſes Weſens;
es lachte und war aufgelegt zu Scherz und
Spiel, wenn das Wetter nur im mindeſten lieb¬
lich war, d. h. wenn es nicht zu ſehr gequält
wurde und nicht zu viel Sorgen hatte. Dieſe
plagten es aber häufig genug; denn nicht nur
hatte es den Kummer und das wachſende Elend
des Hauſes mit zu tragen, ſondern es mußte
noch ſich ſelber in Acht nehmen und mochte ſich
gern halbwegs ordentlich und reinlich kleiden,
ohne daß der Vater ihm die geringſten Mittel
dazu geben wollte. So hatte Vrenchen die größte
Noth, ſeine anmuthige Perſon einigermaßen aus¬
zuſtaffiren, ſich ein allerbeſcheidenſtes Sonntags¬
kleid zu erobern und einige bunte, faſt werth¬
[240] loſe Halstüchelchen zuſammenzuhalten. Darum
war das ſchöne wohlgemuthe junge Blut in jeder
Weiſe gedemüthigt und gehemmt und konnte am
wenigſten der Hoffahrt anheimfallen. Überdies
hatte es bei ſchon erwachendem Verſtande das
Leiden und den Tod ſeiner Mutter geſehen und
dies Andenken war ein weiterer Zügel, der ſei¬
nem luſtigen und feurigen Weſen angelegt war,
ſo daß es nun höchſt lieblich, unbedenklich und
rührend ſich anſah, wenn trotz alledem das gute
Kind bei jedem Sonnenblick ſich ermunterte und
zum Lächeln bereit war.

Sali erging es nicht ſo hart auf den erſten
Anſchein; denn er war nun ein hübſcher und
kräftiger junger Burſche, der ſich zu wehren
wußte und deſſen äußere Haltung wenigſtens
eine ſchlechte Behandlung von ſelbſt unzuläſſig
machte. Er ſah wohl die üble Wirthſchaft ſeiner
Ältern und glaubte ſich erinnern zu können, daß
es einſt nicht ſo geweſen, ja er bewahrte noch
das frühere Bild ſeines Vaters wohl in ſeinem
Gedächtniſſe als eines feſten, klugen und ruhigen
Bauers, deſſelben Mannes, den er jetzt als einen
grauen Narren, Händelführer und Müſſiggänger
[241] vor ſich ſah, der mit Toben und Prahlen auf
hundert thörichten und verfänglichen Wegen wan¬
delte und mit jeder Stunde rückwärts ruderte wie
ein Krebs. Wenn ihm nun dies mißfiel und ihn
oft mit Scham und Kummer erfüllte, während es
ſeiner Unerfahrenheit nicht klar war, wie die Dinge
ſo gekommen, ſo wurden ſeine Sorgen wieder be¬
täubt durch die Schmeichelei, mit der ihn die
Mutter behandelte. Denn um in ihrem Unwe¬
ſen ungeſtörter zu ſein und einen guten Partei¬
gänger zu haben, auch um ihrer Großthuerei
zu genügen, ließ ſie ihm zukommen was er
wünſchte, kleidete ihn ſauber und prahleriſch und
unterſtützte ihn in allem, was er zu ſeinem Ver¬
gnügen vornahm. Er ließ ſich dies gefallen ohne
viel Dankbarkeit, da ihm die Mutter viel zu viel
dazu ſchwatzte und log, und indem er ſo wenig
Freude daran empfand, that er läſſig und ge¬
dankenlos, was ihm gefiel, ohne daß dies je¬
doch etwas Übles war, weil er für jetzt noch
unbeſchädigt war von dem Beiſpiele der Alten
und das jugendliche Bedürfniß fühlte, im Gan¬
zen einfach, ruhig und leidlich tüchtig zu ſein.
Er war ziemlich genau ſo, wie ſein Vater in
Keller, die Leute von Seldwyla. 16[242] dieſem Alter geweſen war, und dieſes flößte dem¬
ſelben eine unwillkürliche Achtung vor dem Sohne
ein, in welchem er mit verwirrtem Gewiſſen
und gepeinigter Erinnerung ſeine eigene Jugend
achtete. Trotz dieſer Freiheit, welche Sali ge¬
noß, ward er ſeines Lebens doch nicht froh und
fühlte wohl, wie er nichts Rechtes vor ſich hatte
und eben ſo wenig etwas Rechtes lernte, da
von einem zuſammenhängenden und vernunftge¬
mäßen Arbeiten in Manzens Hauſe längſt nicht
mehr die Rede war. Sein einziger Troſt war
daher, ſtolz auf ſeine Unabhängigkeit und einſt¬
weilige Unbeſcholtenheit zu ſein, und in dieſem
Stolze ließ er die Tage trotzig verſtreichen und
wandte die Augen von der Zukunft ab.

Der einzige Zwang, dem er unterworfen,
war die Feindſchaft ſeines Vaters gegen Alles,
was Marti hieß und an dieſen erinnerte. Doch
wußte er nichts beſſeres, als daß Marti ſeinem
Vater Schaden zugefügt und daß man in deſſen
Hauſe eben ſo feindlich geſinnt ſei, und es fiel
ihm daher nicht ſchwer, weder den Marti noch
ſeine Tochter anzuſehen und ſeinerſeits auch einen
angehenden ziemlich gleichgültigen Feind vorzu¬
[243] ſtellen. Vrenchen hingegen, welches mehr erdul¬
den mußte, als Sali, und in ſeinem Hauſe viel
verlaſſener war, fühlte ſich weniger zu einer
förmlichen Feindſchaft aufgelegt und glaubte ſich
nur verachtet von dem wohlgekleideten und ſchein¬
bar glücklicheren Sali; deshalb verbarg ſie ſich
vor ihm und wenn er irgendwo nur in der
Nähe war, ſo entfernte ſie ſich eilig, ohne daß
er ſich die Mühe gab ihr nachzublicken. So
kam es, daß er das Mädchen ſchon ſeit ein paar
Jahren nicht mehr in der Nähe geſehen und gar
nicht wußte, wie es ausſah, ſeit es herange¬
wachſen. Und doch wunderte es ihn zuweilen
ganz gewaltig und wenn überhaupt von den
Martis geſprochen wurde, ſo dachte er unwill¬
kürlich nur an die Tochter, deren jetziges Aus¬
ſehen ihm nicht deutlich und deren Andenken ihm
gar nicht verhaßt war.

Doch war ſein Vater Manz nun der Erſte
von den beiden Feinden, der ſich nicht mehr
halten konnte und von Haus und Hof ſpringen
mußte. Dieſer Vortritt rührte daher, daß er
eine Frau beſaß, die ihm geholfen und einen
Sohn, der doch auch einiges mit brauchte, wäh¬
16 *[244] rend Marti der einzige Verzehrer war in ſeinem
wackeligen Königreich, und ſeine Tochter durfte
wohl arbeiten wie ein Hausthierchen, aber nichts
gebrauchen. Manz aber wußte nichts anderes
anzufangen, als auf den Rath ſeiner Seldwyler
Gönner in die Stadt zu ziehen und da ſich als
Wirth aufzuthun. Dies iſt immer ein Elend
anzuſehn, wenn ein ehemaliger Landmann, der
auf dem Felde alt geworden iſt, mit den Trüm¬
mern ſeiner Habe in eine Stadt zieht und da
eine Schenke oder Kneipe aufthut, um als letzten
Rettungsanker den freundlichen und gewandten
Wirth zu machen, während es ihm nichts weni¬
ger als freundlich zu Muth iſt. Als die Man¬
zen vom Hofe zogen, ſah man erſt, wie arm ſie
bereits waren; denn ſie luden lauter alten und
verfallenden Hausrath auf, dem man es anſah,
daß ſeit vielen Jahren nichts erneuert und ange¬
ſchafft worden war. Die Frau legte aber nichts
deſto minder ihren beſten Staat an, als ſie ſich
oben auf die Gerümpelfuhre ſetzte und machte
ein Geſicht voller Hoffnungen, als künftige Stadt¬
frau ſchon mit Verachtung auf die Dorfgenoſſen
herabſehend, welche voll Mitleid hinter den Hecken
[245] hervor dem bedenklichen Zuge zuſahen. Denn
ſie nahm ſich vor, mit ihrer Liebenswürdigkeit
und Klugheit die ganze Stadt zu bezaubern, und
was ihr verſimpelter Mann nicht machen könne,
das wolle ſie ſchon ausrichten, wenn ſie nur erſt
einmal als Frau Wirthin in einem ſtattlichen
Gaſthofe ſäße. Dieſer Gaſthof beſtand aber in
einer trübſeligen Winkelſchenke in einem abgele¬
genen ſchmalen Gäßchen, auf der eben ein An¬
derer zu Grunde gegangen war und welche die
Seldwyler dem Manz verpachteten, da er noch
einige hundert Thaler einzuziehen hatte. Sie
verkauften ihm auch ein paar Fäßchen ſäuerlichen
Weines und das Wirthſchaftsmobiliar, das aus
einem Dutzend weißen geringen Flaſchen, ebenſo¬
viel Gläſern und einigen tannenen Tiſchen und
Bänken beſtand, welche einſt blutroth angeſtrichen
geweſen und jetzt vielfältig abgeſcheuert waren.
Vor dem Fenſter knarrte ein eiſerner Reifen in
einem Haken und in dem Reifen ſchenkte eine
blecherne Hand Rothwein aus einem Schöppchen
in ein Glas. Überdies hing ein verdorrter Buſch
von Stechpalme über der Hausthüre, was Manz
alles mit in die Pacht bekam. Um deswillen war
[246] er nicht ſo wohlgemuth wie ſeine Frau, ſondern
trieb mit ſchlimmer Ahnung und voll Ingrimm die
mageren Pferde an, welche er vom neuen Bau¬
ern geliehen. Das letzte ſchäbige Knechtchen,
das er gehabt, hatte ihn ſchon ſeit einigen Wo¬
chen verlaſſen. Als er ſolcher Weiſe abfuhr, ſah
er wohl, wie Marti voll Hohn und Schaden¬
freude ſich unfern der Straße zu ſchaffen machte,
fluchte ihm und hielt denſelben für den alleini¬
gen Urheber ſeines Unglückes. Sali aber, ſobald
das Fuhrwerk im Gange war, beſchleunigte ſeine
Schritte, eilte voraus und ging allein auf Sei¬
tenwegen nach der Stadt.

»Da wären wir!« ſagte Manz, als die
Fuhre vor dem Spelunkelein anhielt. Die Frau
erſchrack darüber, denn das war in der That
ein betrübter Gaſthof. Die Leute traten eilfer¬
tig unter die Fenſter und vor die Häuſer, um
ſich den neuen Bauernwirth anzuſehen und mach¬
ten mit ihrer Seldwyler Überlegenheit mitleidig
ſpöttiſche Geſichter. Zornig und mit naſſen Au¬
gen kletterte die Manzin vom Wagen herunter
und lief, ihre Zunge vorläufig wetzend, in das
Haus, um ſich heute vornehm nicht wieder blicken
[247] zu laſſen; denn ſie ſchämte ſich des ſchlechten
Geräthes und der verdorbenen Betten, welche
nun abgeladen wurden. Sali ſchämte ſich auch,
aber er mußte helfen und machte mit ſeinem
Vater einen ſeltſamen Verlag in dem Gäßchen,
auf welchem alsbald die Kinder der Falliten
herumſprangen und ſich über das verlumpete
Bauernpack luſtig machten. Im Hauſe aber ſah
es noch trübſeliger aus und es glich einer voll¬
kommenen Räuberhöhle. Die Wände waren
ſchlecht geweißtes feuchtes Mauerwerk, außer der
dunklen unfreundlichen Gaſtſtube mit ihren ehe¬
mals blutrothen Tiſchen waren nur noch ein
paar ſchlechte Kämmerchen da, und überall hatte
der ausgezogene Vorgänger den troſtloſeſten
Schmutz und Kehricht zurückgelaſſen.

So war der Anfang und ſo ging es auch
fort. Während der erſten Woche kamen, beſon¬
ders am Abend, wohl hin und wieder ein Tiſch
voll Leute aus Neugierde, den Bauernwirth zu
ſehen, und ob es da vielleicht einigen Spaß ab¬
ſetzte. Am Wirth hatten ſie nicht viel zu ſehen,
denn Manz war ungelenk, ſtarr, unfreundlich
und melancholiſch und wußte ſich gar nicht zu
[248] benehmen, wollte es auch nicht wiſſen. Er füllte
langſam und ungeſchickt die Schöppchen, ſtellte
ſie mürriſch vor die Gäſte und verſuchte etwas
zu ſagen, brachte aber nichts heraus. Deſto
eifriger warf ſich nun ſeine Frau in's Geſchirr
und hielt die Leute wirklich einige Tage zuſam¬
men, aber in einem ganz andern Sinne, als ſie
meinte. Die ziemlich dicke Frau hatte ſich eine
eigene Haustracht zuſammengeſetzt, in der ſie
unwiderſtehlich zu ſein glaubte. Zu einem lei¬
nenen naturfarbenen Landrock trug ſie einen alten
grünſeidenen Spenſer, eine baumwollene Schürze
und einen ſchlimmen weißen Halskragen. Von
ihrem nicht mehr dichten Haar hatte ſie an den
Schläfen poſſierliche Schnecken gewickelt und
in das Zöpfchen hinten einen hohen Kamm ge¬
ſteckt. So ſchwänzelte und tänzelte ſie mit an¬
geſtrengter Anmuth herum, ſpitzte lächerlich das
Maul, daß es ſüß ausſehen ſollte, hüpfte elaſtiſch
an die Tiſche hin und, das Glas oder den Teller
mit geſalzenem Käſe hinſetzend, ſagte ſie lächelnd:
»So ſo? ſo ſoli! herrlich herrlich, ihr Herren!«
und ſolches dummes Zeug mehr; denn obwohl
ſie ſonſt eine geſchliffene Zunge hatte, ſo wußte
[249] ſie jetzt doch nichts Geſcheidtes vorzubringen, da
ſie fremd war und die Leute nicht kannte. Die
Seldwyler von der ſchlechteſten Sorte, die da
hockten, hielten die Hand vor den Mund, woll¬
ten vor Lachen erſticken, ſtießen ſich unter dem
Tiſch mit den Füßen und ſagten: »Potz tauſig!
das iſt ja eine Herrliche!« »Eine Himmliſche!«
ſagte ein Anderer »beim ewigen Hagel! es iſt
der Mühe werth hieher zu kommen, ſo Eine
haben wir lang nicht geſehen!« Ihr Mann
bemerkte das wohl mit finſterem Blicke; er gab
ihr einen Stoß in die Rippen und flüſterte:
»Du alte Kuh! Was machſt Du denn?« »Störe
mich nicht, ſagte ſie unwillig, Du alter Tol¬
patſch! ſiehſt Du nicht, wie ich mir Mühe gebe
und mit den Leuten umzugehen weiß? Das
ſind aber nur Lumpen von Deinem Anhang!
Laß mich nur machen, ich will bald fürnehmere
Kundſchaft hier haben!« Dies alles war be¬
leuchtet von einem oder zwei dünnen Talglich¬
ten; Sali, der Sohn, aber ging hinaus in die
dunkle Küche, ſetzte ſich auf den Herd und weinte
über Vater und Mutter.

Die Gäſte hatten aber das Schauſpiel bald
[250] ſatt, welches ihnen die gute Frau Manz ge¬
währte, und blieben wieder, wo es ihnen woh¬
ler war und ſie über die wunderliche Wirth¬
ſchaft lachen konnten; nur dann und wann er¬
ſchien ein Einzelner, der ein Glas trank und die
Wände angähnte, oder es kam ausnahmsweiſe
eine ganze Bande, die armen Leute mit einem
vorübergehenden Trubel und Lärm zu täuſchen.
Es ward ihnen angſt und bange in dem engen
Mauerwinkel, wo ſie kaum die Sonne ſahen,
und Manz, welcher ſonſt gewohnt war, Tage
lang in der Stadt zu liegen, fand es jetzt un¬
erträglich zwiſchen dieſen Mauern. Wenn er an
die freie Weite der Felder dachte, ſo ſtierte er
finſter brütend an die Decke oder auf den Bo¬
den, lief unter die enge Hausthüre und wieder
zurück, da die Nachbaren den böſen Wirth, wie ſie
ihn ſchon nannten, angafften. Nun dauerte es
aber nicht mehr lange und ſie verarmten gänz¬
lich und hatten gar nichts mehr in der Hand;
ſie mußten, um etwas zu eſſen, warten bis Ei¬
ner kam und für wenig Geld etwas von dem
noch vorhandenen Wein verzehrte, und wenn er
eine Wurſt oder dergleichen begehrte, ſo hatten
[251] ſie oft die größte Angſt und Sorge, dieſelbe
beizutreiben. Bald hatten ſie auch den Wein
nur noch in einer großen Flaſche verborgen, die
ſie heimlich in einer andern Kneipe füllen ließen,
und ſo ſollten ſie nun die Wirthe machen ohne
Wein und Brod und freundlich ſein, ohne or¬
dentlich gegeſſen zu haben. Sie waren beinahe
froh, wenn nur Niemand kam, und hockten ſo
in ihrem Kneipchen, ohne leben noch ſterben zu
können. Als die Frau dieſe traurigen Erfah¬
rungen machte, zog ſie den grünen Spenſer wie¬
der aus und nahm abermals eine Veränderung
vor, indem ſie nun, wie früher die Fehler, ſo
nun einige weibliche Tugenden aufkommen ließ
und mehr ausbildete, da Noth an den Mann
ging. Sie übte Geduld und ſuchte den Alten
aufrecht zu halten und den Jungen zum Guten
anzuweiſen; ſie opferte ſich vielfältig in allerlei
Dingen, kurz ſie übte in ihrer Weiſe eine Art
von wohlthätigem Einfluß, der zwar nicht weit
reichte und nicht viel beſſerte, aber immerhin
beſſer war als gar nichts oder als das Gegen¬
theil und die Zeit wenigſtens verbringen half,
welche ſonſt viel früher hätte brechen müſſen für
[252] dieſe Leute. Sie wußte manchen Rath zu ge¬
ben nunmehr in erbärmlichen Dingen, nach ih¬
rem Verſtande, und wenn der Rath nichts zu
taugen ſchien und fehl ſchlug, ſo ertrug ſie willig
den Grimm der Männer, kurzum, ſie that jetzt
alles, da ſie alt war, was beſſer gedient hätte,
wenn ſie es früher geübt.

Um wenigſtens etwas Beißbares zu erwer¬
ben und die Zeit zu verbringen, verlegten ſich
Vater und Sohn auf die Fiſcherei, d. h. mit
der Angelruthe, ſo weit es für jeden erlaubt
war, ſie in den Fluß zu hängen. Dies war
auch eine Hauptbeſchäftigung der Seldwyler, nach¬
dem ſie fallirt hatten. Bei günſtigem Wetter,
wenn die Fiſche gern anbiſſen, ſah man ſie
dutzendweiſe hinauswandern mit Ruthe und Kü¬
bel, und wenn man an den Ufern des Fluſſes
wandelte, hockte alle Spanne lang Einer, der
angelte, der Eine in einem langen braunen Bür¬
gerrock, die bloßen Füße im Waſſer, der andere
in einem ſpitzen blauen Frack auf einer alten
Weide ſtehend, den alten Filz ſchief auf dem
Ohre; weiterhin angelte gar Einer im zerriſſe¬
nen großblumigen Schlafrock, da er keinen andern
[253] mehr beſaß, die lange Pfeife in der einen, die
Ruthe in der andern Hand, und wenn man um
eine Krümmung des Fluſſes bog, ſtand ein alter
kahlköpfiger Dickbauch faſelnackt auf einem Stein
und angelte; dieſer hatte, trotz des Aufenthaltes
am Waſſer ſo ſchwarze Füße, daß man glaubte,
er habe die Stiefel anbehalten. Jeder hatte ein
Töpfchen oder ein Schächtelchen neben ſich, in
welchem Regenwürmer wimmelten, nach welchen
ſie zu anderen Stunden zu graben pflegten.
Wenn der Himmel mit Wolken bezogen und es
ein ſchwüles dämmeriges Wetter war, welches
Regen verkündete, ſo ſtanden dieſe Geſtalten am
zahlreichſten an dem ziehenden Strome, regungs¬
los gleich einer Gallerie von Heiligen- oder
Prophetenbildern. Achtlos zogen die Landleute
mit Vieh und Wagen an ihnen vorüber und die
Schiffer auf dem Fluſſe ſahen ſie nicht an, wäh¬
rend ſie leiſe murrten über die Fiſche verſcheu¬
chenden Schiffe.

Wenn man Manz vor zwölf Jahren, als
er mit einem ſchönen Geſpann pflügte auf dem
Hügel über dem Ufer, damals geſagt hätte, er
würde ſich einſt zu dieſen wunderlichen Heiligen
[254] geſellen und gleich ihnen Fiſche fangen, ſo hätte
er einem in's Geſicht geſpieen. Auch eilte er
jetzt haſtig an ihnen vorüber hinter ihren Rücken
und eilte ſtromaufwärts gleich einem eigenſinnigen
Schatten der Unterwelt, der ſich zu ſeiner Ver¬
dammniß ein bequemes einſames Plätzchen ſucht
an den dunkeln Wäſſern. Mit der Angelruthe
zu ſtehen hatten er und ſein Sohn indeſſen keine
Geduld und ſie erinnerten ſich der Art, wie die
Bauern auf manche andere Weiſe etwa Fiſche
fangen, wenn ſie übermüthig ſind, beſonders mit
den Händen in den Bächen; daher nahmen ſie
die Ruthen nur zum Schein mit und gingen an
den Borden der Bäche hinauf, wo ſie wußten,
daß es theure und gute Forellen gab.

Dem auf dem Lande zurückgebliebenen Marti
ging es inzwiſchen auch immer ſchlimmer und
es war ihm höchſt langweilig dabei, ſo daß er,
anſtatt auf ſeinem vernachläſſigten Felde zu ar¬
beiten, ebenfalls auf das Fiſchen verfiel und
tagelang im Waſſer herumflotſchte. Vrenchen
durfte nicht von ſeiner Seite und mußte ihm
Eimer und Geräth nachtragen durch naſſe Wie¬
ſengründe, durch Bäche und Waſſertümpel aller
[255] Art, bei Regen und Sonnenſchein, indeſſen ſie
das Nothwendigſte zu Hauſe liegen laſſen mußte.
Denn es war ſonſt keine Seele mehr da und
wurde auch keine gebraucht, da Marti das meiſte
Land ſchon verloren hatte und nur noch wenige
Äcker beſaß, die er mit ſeiner Tochter liederlich
genug oder gar nicht bebaute.

So kam es, daß, als er eines Abends einen
ziemlich tiefen und reißenden Bach entlang ging,
in welchem die Forellen fleißig ſprangen, da
der Himmel voll Gewitterwolken hing, er unver¬
hofft auf ſeinen Feind Manz traf, der an dem
andern Ufer daherkam. Sobald er ihn ſah,
ſtieg ein ſchrecklicher Groll und Hohn in ihm
auf, ſie waren ſich ſeit Jahren nicht ſo nahe
geweſen, ausgenommen vor den Gerichtsſchran¬
ken, wo ſie nicht ſchelten durften, und Marti
rief jetzt voll Grimm: »Was thuſt Du hier,
Du Hund? Kannſt Du nicht in Deinem Lotter¬
neſte bleiben, Du Seldwyler Lumpenhund?«

»Wirſt nächſtens wohl auch ankommen, Du
Schelm!« rief Manz. »Fiſche fängſt Du ja auch
ſchon und wirſt deshalb nicht viel mehr zu ver¬
ſäumen haben!«
[256] »Schweig, Du Galgenhund!« ſchrie Marti,
da hier die Wellen des Baches ſtärker rauſch¬
ten, »Du haſt mich in's Unglück gebracht!«
Und da jetzt auch die Weiden am Bache gewal¬
tig zu rauſchen anfingen im aufgehenden Wet¬
terwind, ſo mußte Manz noch lauter ſchreien:
»Wenn dem nur ſo wäre, ſo wollte ich mich
freuen, Du elender Tropf!« »O Du Hund!«
ſchrie Marti herüber und Manz hinüber: »O
Du Kalb, wie dumm thuſt Du!« Und jener
ſprang wie ein Tiger den Bach entlang und
ſuchte herüber zu kommen. Der Grund, warum
er der Wüthendere war, lag in ſeiner Meinung,
daß Manz als Wirth wenigſtens genug zu eſſen
und zu trinken hätte und gewiſſermaßen ein
kurzweiliges Leben führe, während es ungerechter
Weiſe ihm ſo langweilig wäre auf ſeinem zer¬
trümmerten Hofe. Manz ſchritt indeſſen auch
grimmig genug an der andern Seite hin; hinter
ihm ſein Sohn, welcher, ſtatt auf den böſen
Streit zu hören, neugierig und verwundert nach
Vrenchen hinüber ſah, welche hinter ihrem Vater
ging, vor Scham in die Erde ſehend, daß ihr
die braunen krauſen Haare in's Geſicht fielen.

Sie trug einen hölzernen Fiſcheimer in der einen
Hand, in der andern hatte ſie Schuh und
Strümpfe getragen und ihr Kleid der Näſſe
wegen aufgeſchürzt. Seit aber Sali auf der
andern Seite ging, hatte ſie es ſchamhaft ſinken
laſſen und war nun dreifach beläſtigt und ge¬
quält, da ſie alle das Zeug tragen, den Rock
zuſammenhalten und des Streites wegen ſich
grämen mußte. Hätte ſie aufgeſehen und nach
Sali geblickt, ſo würde ſie entdeckt haben, daß
er weder vornehm noch ſehr ſtolz mehr ausſah
und ſelbſt bekümmert genug war. Während
Vrenchen ſo ganz beſchämt und verwirrt auf die
Erde ſah und Sali nur dieſe in allem Elende
ſchlanke und anmuthige Geſtalt im Auge hatte,
die ſo verlegen und demüthig dahin ſchritt, be¬
achteten ſie dabei nicht, wie ihre Väter ſtill
geworden aber mit verſtärkter Wuth einem höl¬
zernen Stege zueilten, der in kleiner Entfernung
über den Bach führte und eben ſichtbar wurde.
Es fing an zu blitzen und erleuchtete ſeltſam
die dunkle melancholiſche Waſſergegend, es don¬
nerte auch in den grauſchwarzen Wolken mit
dumpfem Grolle und ſchwere Regentropfen fielen,
Keller, die Leute von Seldwyla. 17[258] als die verwilderten Männer gleichzeitig auf die
ſchmale, unter ihren Tritten ſchwankende Brücke
ſtürzten, ſich gegenſeitig packten und die Fäuſte
in die vor Zorn und ausbrechendem Kummer
bleichen zitternden Geſichter ſchlugen. Es iſt
nichts Anmuthiges und nichts weniger als artig,
wenn ſonſt geſetzte Menſchen noch in den Fall
kommen, aus Übermuth, Unbedacht oder Noth¬
wehr unter allerhand Volk, das ſie nicht näher
berührt, Schläge auszutheilen oder welche zu be¬
kommen; allein dies iſt eine harmloſe Spielerei
gegen das tiefe Elend, das zwei alte Menſchen
überwältigt, die ſich wohl kennen und ſeit lange
kennen, wenn dieſe aus innerſter Feindſchaft und
aus dem Gange einer ganzen Lebensgeſchichte
heraus ſich mit nackten Händen anfaſſen und
mit Fäuſten ſchlagen. So thaten jetzt dieſe bei¬
den ergrauten Männer; vor vierzig Jahren
vielleicht hatten ſie ſich als Buben zum letzten
Mal gerauft, dann aber vierzig lange Jahre
mit keiner Hand mehr berührt, ausgenommen in
ihrer guten Zeit, wo ſie ſich etwa zum Gruße
die Hände geſchüttelt und auch dies nur ſelten
bei ihrem trockenen und ſicheren Weſen. Nach¬
[259] dem ſie ein oder zweimal geſchlagen, hielten ſie
inne und rangen ſtill zitternd mit einander, nur
zuweilen aufſtöhnend und elendiglich knirſchend,
und Einer ſuchte den Andern über das knackende
Geländer in's Waſſer zu werfen. Jetzt waren
aber auch ihre Kinder nachgekommen und ſahen
den erbärmlichen Auftritt. Sali ſprang eines
Satzes heran, um ſeinem Vater beizuſtehen und
ihm zu helfen, dem gehaßten Feinde den Garaus
zu machen, der ohnehin der Schwächere ſchien
und eben zu unterliegen drohte. Aber auch
Vrenchen ſprang, alles wegwerfend, mit einem
langen Aufſchrei herzu und umklammerte ihren
Vater um ihn zu ſchützen, während ſie ihn da¬
durch nur hinderte und beſchwerte. Thränen
ſtrömten aus ihren Augen und ſie ſah flehend
den Sali an, der im Begriff war ihren Vater
ebenfalls zu faſſen und vollends zu überwältigen.
Unwillkürlich legte er aber ſeine Hand an ſei¬
nen eigenen Vater und ſuchte denſelben mit
feſtem Arm von dem Gegner loszubringen und
zu beruhigen, ſo daß der Kampf eine kleine
Weile ruhte oder vielmehr die ganze Gruppe
unruhig hin und her drängte, ohne aus einander
[260] zu kommen. Darüber waren die jungen Leute,
ſich mehr zwiſchen die Alten ſchiebend, in dichte
Berührung gekommen und in dieſem Augenblicke
erhellte ein Wolkenriß, der den grellen Abend¬
ſchein durchließ, das nahe Geſicht des Mädchens
und Sali ſah in dies ihm ſo wohlbekannte und
doch ſo viel anders und ſchöner gewordene Ge¬
ſicht. Vrenchen ſah in dieſem Augenblicke auch
ſein Erſtaunen und es lächelte ganz kurz und
geſchwind mitten in ſeinem Schrecken und in
ſeinen Thränen ihn an. Doch ermannte ſich
Sali, geweckt durch die Anſtrengungen ſeines
Vaters, ihn abzuſchütteln, und brachte ihn mit
eindringlich bittenden Worten und feſter Haltung
endlich ganz von ſeinem Feinde weg. Beide
alte Geſellen athmeten hoch auf und begannen
jetzt wieder zu ſchelten und zu ſchreien, ſich von
einander abwendend; ihre Kinder aber athmeten
kaum und waren ſtill wie der Tod, gaben ſich
aber im Wegwenden und Trennen, ungeſehen
von den Alten, ſchnell die Hände, welche vom
Waſſer und von den Fiſchen feucht und kühl
waren.

Als die grollenden Parteien ihrer Wege gin¬
[261] gen, hatten die Wolken ſich wieder geſchloſſen,
es dunkelte mehr und mehr und der Regen goß
nun in Bächen durch die Luft. Manz ſchlen¬
derte voraus auf den dunklen naſſen Wegen, er
duckte ſich, beide Hände in den Taſchen, unter
den Regengüſſen, zitterte noch in ſeinen Geſichts¬
zügen und mit den Zähnen und ungeſehene
Thränen rieſelten ihm in den Stoppelbart, die
er fließen ließ, um ſie durch das Wegwiſchen
nicht zu verrathen. Sein Sohn hatte aber
nichts geſehen, weil er in glückſeligen Bildern
verloren daherging. Er merkte weder Regen
noch Sturm, weder Dunkelheit noch Elend; ſon¬
dern leicht, hell und warm war es ihm innen
und außen und er fühlte ſich ſo reich und wohl¬
geborgen, wie ein Königsſohn. Er ſah fort¬
während das ſekundenlange Lächeln des nahen
ſchönen Geſichtes und erwiederte daſſelbe erſt
jetzt, eine gute halbe Stunde nachher, indem er
voll Liebe in Nacht und Wetter hineinlachte und
das liebe Geſicht anlachte, das ihm allerwegen
aus dem Dunkel entgegentrat, ſo daß er glaubte,
Vrenchen müſſe auf ſeinen Wegen dies Lachen
nothwendig ſehen und inne werden.

Sein Vater war des andern Tags wie zer¬
ſchlagen und wollte nicht aus dem Hauſe. Der
Handel und das ganze vieljährige Elend nahm
heute eine neue deutlichere Geſtalt an und nahm
ſich bequemlich Platz in der drückenden Luft der
Spelunke, alſo daß Mann und Frau matt und
ſcheu um das Geſpenſt herumſchlichen, aus der
Stube in die dunklen Kämmerchen, von da in
die Küche und aus dieſer wieder ſich in die
Stube ſchleppten, in welcher kein Gaſt ſich ſehen
ließ. Zuletzt hockte jedes in einem Winkel und
begann den Tag über ein müdes, halbtodtes
Zanken und Vorhalten mit dem andern, wobei
ſie zeitweiſe einſchliefen, von unruhigen Tag¬
träumen geplagt, welche aus dem Gewiſſen ka¬
men und ſie wieder weckten. Nur Sali ſah
und hörte nichts davon, denn er dachte nur an
Vrenchen. Es war ihm immer noch zu Muth,
nicht nur als ob er unſäglich reich wäre, ſon¬
dern auch was Rechts gelernt hätte und unend¬
lich viel Schönes und Gutes wüßte, da er nun
ſo deutlich und beſtimmt um das wußte, was
er geſtern geſehen. Dieſe Wiſſenſchaft war ihm
wie vom Himmel gefallen und er war in einer
[263] unaufhörlichen glücklichen Verwunderung darüber;
und doch war es ihm, als ob er es eigentlich
von jeher gewußt und gekannt hätte, was ihn
jetzt mit ſo wunderſamer Süßigkeit erfüllte.
Denn nichts gleicht dem Reichthum und der
Unergründlichkeit eines Glückes, das an den Men¬
ſchen herantritt in einer ſo klaren und deutlichen
Geſtalt, vom Pfäfflein getauft und wohl verſe¬
hen mit einem eigenen Namen, der nicht tönt
wie andere Namen. Dieſes iſt eine feine Sache
und in ihr ruht das Geheimniß oder die Offen¬
kunde von der Wohlfahrt des Lebens, von dem
Aufbau der Familie und deſſen, was viele Fa¬
milien zuſammen ſind. Es iſt die Frühlings¬
blüthe, aus welcher die Frucht der guten Fa¬
milie erwächſt; manche Gewächſe müſſen zwei
bis drei oder gar vier Mal blühen, bis eine
Frucht gerathen will, und alsdann hat die Weis¬
heit der Natur oder der Götter es ſo einge¬
richtet, daß den Blühenden die letzte Blume
immer die feinſte dünkt und ſie meinen, es ſei
noch nie ſo ſchön geweſen. Und ob nun die
Natur allein oder die Götter dies alſo geord¬
net, ſo iſt es wirklich ein gutes und zweckmäßi¬
[264] ges Ding. Viele blühen aber nur ein Mal und
auch dieſe Blüthe zerſchlägt der Sturm, tödtet
der Froſt oder erſäuft ein anhaltendes Regenwetter,
und nie wird eine Frucht daraus; viele blühen
in einer Wildniß oder in einem wüſten Sumpfe
in der Einſamkeit und es wird auch nichts
daraus, als zuweilen eine herbe verkrüppelte
Holzfrucht; denn alle guten Früchte wachſen in
großer Geſellſchaft, die Ähre ſteht neben der
Ähre und die Traube hängt neben der Traube
tauſendfältig. Aber Blumen ſind es immer ge¬
weſen, ob etwas daraus geworden oder nicht
und ob ſie geſehen oder ungeſehen verblühten,
und der Frühling iſt ſchön, was auch aus ihm
wird.

Sali fühlte ſich an dieſem Tage weder müſ¬
ſig, noch unglücklich, weder arm noch hoffnungs¬
los; vielmehr war er vollauf beſchäftigt, ſich
Vrenchens Geſicht und Geſtalt vorzuſtellen, un¬
aufhörlich, eine Stunde wie die andere; über
dieſer aufgeregten Thätigkeit aber verſchwand ihm
der Gegenſtand derſelben faſt vollſtändig, das
heißt er bildete ſich endlich ein, nun doch nicht
zu wiſſen, wie Vrenchen recht genau ausſehe,
[265] er habe wohl ein allgemeines Bild von ihr im
Gedächtniß, aber wenn er ſie beſchreiben ſollte,
ſo könnte er das nicht. Er ſah fortwährend
dies Bild, als ob es vor ihm ſtände und fühlte
ſeinen angenehmen Einfluß, und doch ſah er es
nur, wie etwas, das man eben nur ein Mal
geſehen, in deſſen Gewalt man liegt und das
man doch noch nicht kennt. Er erinnerte ſich
genau der Geſichtszüge, welche das kleine Dirn¬
chen einſt gehabt mit großem Wohlgefallen, aber
nicht eigentlich derjenigen, welche er geſtern ge¬
ſehen. Hätte er Vrenchen nie wieder zu ſehen
bekommen, ſo hätten ſich ſeine Erinnerungskräfte
ſchon behelfen müſſen und das liebe Geſicht ſäu¬
berlich wieder zuſammengetragen, daß nicht ein
Zug daran fehlte. Jetzt aber verſagten ſie ſchlau
und hartnäckig ihren Dienſt, weil die Augen
nach ihrem Recht und ihrer Luſt verlangten, und
als am Nachmittage die Sonne warm und hell
die oberen Stockwerke der ſchwarzen Häuſer be¬
ſchien, ſtrich Sali aus dem Thore und ſeiner
alten Heimath zu, welche ihm jetzt erſt ein
himmliſches Jeruſalem zu ſein ſchien mit zwölf
17 *[266] glänzenden Pforten und die ſein Herz klopfen
machte, als er ſich ihr näherte.

Er ſtieß auf dem Wege auf Vrenchens Va¬
ter, welcher nach der Stadt zu gehen ſchien.
Der ſah ſehr wild und liederlich aus, ſein grau
gewordener Bart war ſeit Wochen nicht geſchoren
und er ſah aus wie ein recht böſer verlorener
Bauersmann, der ſein Feld verſcherzt hat und
nun geht, um Andern Übles zuzufügen. Dennoch
ſah ihn Sali, als ſie ſich vorüber gingen, nicht
mehr mit Haß, ſondern voll Furcht und Scheu
an, als ob ſein Leben in deſſen Hand ſtände
und er es lieber von ihm erflehen als ertrotzen
möchte. Marti aber maß ihn mit einem böſen
Blicke von oben bis unten und ging ſeines We¬
ges. Das war indeſſen dem Sali recht, welchem
es nun, da er den Alten das Dorf verlaſſen
ſah, deutlicher wurde, was er eigentlich da wolle,
und er ſchlich ſich auf alt bekannten Pfaden ſo
lange um das Dorf herum und durch deſſen
verdeckte Gäßchen, bis er ſich Martis Haus und
Hof gegenüber befand. Seit mehreren Jahren
hatte er dieſe Stätte nicht mehr ſo nah geſehen;
denn auch als ſie noch hier wohnten, hüteten ſich
[267] die verfeindeten Leute gegenſeitig, ſich in's Ge¬
häge zu kommen. Deshalb war er nun erſtaunt
über das, was er doch an ſeinem eigenen Va¬
terhauſe erlebt, und ſtarrte voll Verwunderung
in die Wüſtenei, die er vor ſich ſah. Dem
Marti war ein Stück Ackerland um das andere
abgepfändet worden, er beſaß nichts mehr als
das Haus und den Platz davor nebſt etwas
Garten und dem Acker auf der Höhe am Fluſſe,
von welchem er hartnäckig am längſten nicht
laſſen wollte.

Es war aber keine Rede mehr von einer
ordentlichen Bebauung und auf dem Acker, der
einſt ſo ſchön im gleichmäßigen Korne gewogt,
wenn die Erndte kam, waren jetzt allerhand ab¬
fällige Samenreſte geſäet und aufgegangen, aus
alten Schachteln und zerriſſenen Düten zuſam¬
mengekehrt, Rüben, Kraut und dergleichen und
etwas Kartoffeln, ſo daß der Acker ausſah, wie
ein recht übel gepflegter Gemüſeplatz und eine
wunderliche Muſterkarte war, dazu angelegt, um
von der Hand in den Mund zu leben, hier eine
Hand voll Rüben auszureißen, wenn man Hun¬
ger hatte und nichts beſſeres wußte, dort eine
[268] Tracht Kartoffeln oder Kraut, und das übrige
fortwuchern oder verfaulen zu laſſen, wie es
mochte. Auch lief jedermann darin herum wie
es ihm gefiel und das ſchöne breite Stück Feld
ſah beinahe ſo aus, wie einſt der herrenloſe
Acker, von dem alles Unheil herkam. Desnahen
war um das Haus nicht eine Spur von Acker¬
wirthſchaft zu ſehen. Der Stall war leer, die
Thüre hing nur in einer Angel und unzählige
Kreuzſpinnen, den Sommer hindurch halb groß
geworden, ließen ihre Fäden in der Sonne glän¬
zen vor dem dunklen Eingang. An dem offen
ſtehenden Scheunenthor, wo einſt die Früchte des
feſten Landes eingefahren, hing ſchlechtes Fiſcher¬
geräthe, zum Zeugniß der verkehrten Waſſer¬
pfuſcherei; auf dem Hofe war nicht ein Huhn
und nicht eine Taube, weder Katze noch Hund
zu ſehen, nur der Brunnen war noch als etwas
Lebendiges da, aber er floß nicht mehr durch die
Röhre, ſondern ſprang durch einen Riß nahe
am Boden über dieſen hin und ſetzte überall
kleine Tümpel an, ſo daß er das beſte Sinn¬
bild der Faulheit abgab. Denn während mit
wenig Mühe des Vaters das Loch zu verſtopfen
[269] und die Röhre herzuſtellen geweſen wäre, mußte
ſich Vrenchen nun abquälen, ſelbſt das lautere
Waſſer dieſer Verkommenheit abzugewinnen und
ſeine Wäſcherei in den ſeichten Sammlungen am
Boden vorzunehmen, ſtatt in dem vertrockneten
und zerſpällten Troge. Das Haus ſelbſt war
ebenſo kläglich anzuſehen; die Fenſter waren
vielfältig zerbrochen und mit Papier verklebt,
aber doch waren ſie das Freundlichſte an dem
Verfall; denn ſie waren, ſelbſt die zerbrochenen
Scheiben, klar und ſauber gewaſchen, ja förmlich
polirt und glänzten ſo hell, wie Vrenchens Au¬
gen, welche ihm in ſeiner Armuth ja auch allen
übrigen Staat erſetzen mußten. Und wie die
krauſen Haare und die rothgelben Kattunhals¬
tücher zu Vrenchens Augen, ſtand zu dieſen blin¬
kenden Fenſtern das wilde grüne Gewächs, was
da durcheinander rankte um das Haus, flatternde
Bohnenwäldchen und eine ganze duftende Wild¬
niß von rothgelbem Goldlack. Die Bohnen hiel¬
ten ſich, ſo gut ſie konnten, hier an einem Har¬
kenſtiel oder an einem verkehrt in die Erde ge¬
ſteckten Stumpfbeſen, dort an einer von Roſt
zerfreſſenen Helbarte oder Sponton, wie man es
[270] nannte, als Vrenchens Großvater das Ding als
Wachtmeiſter getragen, welches es jetzt aus Noth
in die Bohnen gepflanzt hatte; dort kletterten
ſie wieder luſtig eine verwitterte Leiter empor,
die am Hauſe lehnte ſeit undenklichen Zeiten,
und hingen von da in die klaren Fenſterchen
hinunter wie Vrenchens Kräuſelhaare in ſeine
Augen. Dieſer mehr maleriſche als wirthliche
Hof lag etwas beiſeit und hatte keine näheren
Nachbarhäuſer, auch ließ ſich in dieſem Augen¬
blicke nirgends eine lebendige Seele wahrneh¬
men; Sali lehnte daher in aller Sicherheit an
einem alten Scheunchen, etwa dreißig Schritte
entfernt und ſchaute unverwandt nach dem ſtillen
wüſten Hauſe hinüber. Eine geraume Zeit
lehnte und ſchaute er ſo, als Vrenchen unter
die Hausthür kam und lange vor ſich hinblickte,
wie mit allen ihren Gedanken an einem Gegen¬
ſtande hängend. Sali rührte ſich nicht und
wandte kein Auge von ihr. Als ſie endlich zu¬
fällig in dieſer Richtung hinſah, fiel er ihr in
die Augen. Sie ſahen ſich eine Weile an, her¬
über und hinüber, als ob ſie eine Lufterſchei¬
nung betrachteten, bis ſich Sali endlich aufrich¬
[271] tete und langſam über die Straße und über
den Hof ging auf Vrenchen los. Als er dem
Mädchen nahe war, ſtreckte es ſeine Hände ge¬
gen ihn aus und ſagte: Sali! Er ergriff die
Hände und ſah ihr immerfort in's Geſicht.
Thränen ſtürzten aus ihren Augen, während ſie
unter ſeinen Blicken vollends dunkelroth wurde,
und ſie ſagte: Was willſt Du hier? »Nur
Dich ſehen!« erwiederte er, »wollen wir nicht
wieder gute Freunde ſein?« »Und unſere Äl¬
tern?« fragte Vrenchen, ſein weinendes Geſicht
zur Seite neigend, da es die Hände nicht frei
hatte, um es zu bedecken. »Sind wir Schuld
an dem, was ſie gethan und geworden ſind?«
ſagte Sali, »vielleicht können wir das Elend
nur gut machen, wenn wir zwei zuſammenhalten
und uns recht lieb ſind!« »Es wird nie gut
kommen, antwortete Vrenchen mit einem tiefen
Seufzer, »geh in Gottes Namen Deiner Wege,
Sali!« »Biſt Du allein?« fragte dieſer, »kann
ich einen Augenblick hineinkommen?« »Der
Vater iſt zur Stadt, wie er ſagte, um Deinem
Vater irgend etwas anzuhängen; aber herein¬
kommen kannſt Du nicht, weil Du ſpäter viel¬
[272] leicht nicht ſo ungeſehen weggehen kannſt wie jetzt!
Noch iſt alles ſtill und Niemand um den Weg,
ich bitte Dich, geh jetzt!« »Nein, ſo geh' ich nicht!
ich mußte ſeit geſtern immer an Dich denken,
und ich geh' nicht ſo fort, wir müſſen mit ein¬
ander reden, wenigſtens eine halbe Stunde lang
oder eine Stunde, das wird uns gut thun!«
Vrenchen beſann ſich ein Weilchen und ſagte
dann: »Ich geh' gegen Abend auf unſern Acker
hinaus, Du weißt welchen, wir haben nur noch
den, und hole etwas Gemüſe. Ich weiß, daß
Niemand weiter dort ſein wird, weil die Leute
anderswo ſchneiden; wenn Du willſt, ſo komm
dort hin, aber jetzt geh' und nimm Dich in Acht,
daß Dich Niemand ſieht! Wenn auch kein
Menſch hier mehr mit uns umgeht, ſo würden
ſie doch ein ſolches Gerede machen, daß es der
Vater ſogleich vernähme.« Sie ließen ſich jetzt
die Hände frei, ergriffen ſie aber auf der Stelle
wieder und beide ſagten gleichzeitig: »Und wie
geht es Dir auch?« Aber ſtatt ſich antworten
fragten ſie das Gleiche auf's Neue und die Ant¬
wort lag nur in den beredten Augen, da ſie
nach Art der Verliebten die Worte nicht mehr
[273] zu lenken wußten und ohne ſich weiter etwas
zu ſagen, endlich halb ſelig und halb traurig
aus einander huſchten. »Ich komme recht bald
hinaus, geh' nur gleich hin!« rief Vrenchen
noch nach.

Sali ging auch alſobald auf die ſtille ſchöne
Anhöhe hinaus, über welche die drei Äcker ſich
erſtreckten, und die prächtige ſtille Juliſonne,
die fahrenden weißen Wolken, welche über das
reife wallende Kornfeld wegzogen, der glänzende
weiße Fluß, der unten vorüberwallte, alles dies
erfüllte ihn zum erſten Male ſeit langen Jahren
wieder mit Glück und Zufriedenheit, ſtatt mit
Kummer, und er warf ſich der Länge nach in
den durchſichtigen Halbſchatten des Kornes, wo
daſſelbe Martis wilden Acker begränzte, und
guckte glückſelig in den Himmel.

Obgleich es kaum eine Viertelſtunde währte,
bis Vrenchen nachkam und er an nichts anderes
dachte, als an ſein Glück und deſſen Namen,
ſtand es doch plötzlich und unverhofft vor ihm,
auf ihn niederlächelnd, und froh erſchreckt ſprang
er auf. »Vreeli!« rief er, und dieſes gab ihm
ſtill und lächelnd beide Hände, und Hand in
Keller, die Leute von Seldwyla. 18[274] Hand gingen ſie nun das flüſternde Korn ent¬
lang bis gegen den Fluß hinunter und wieder
zurück, ohne viel zu reden; ſie legten zwei und
drei Mal den Hin- und Herweg zurück, ſtill,
glückſelig und ruhig, ſo daß dieſes einige Paar
nun auch einem Sternbilde glich, welches über
die ſonnige Rundung der Anhöhe und hinter
derſelben niederging, wie einſt die ſicher gehen¬
den Pflugzüge ihrer Väter. Als ſie aber eins¬
mals die Augen von den blauen Kornblumen
aufſchlugen, an denen ſie gehaftet, ſahen ſie
plötzlich einen andern dunklen Stern vor ſich
hergehen, einen ſchwärzlichen Kerl, von dem ſie
nicht wußten, woher er ſo unverſehens gekom¬
men. Er mußte im Korne gelegen haben;
Vrenchen zuckte zuſammen und Sali ſagte
erſchreckt: Der ſchwarze Geiger! In der That
trug der Kerl, der vor ihnen herſtrich, eine
Geige mit dem Bogen unter dem Arm und ſah
übrigens ſchwarz genug aus; außer einem ſchwar¬
zen Filzhütchen und einem ſchwarzen rußigen
Kittel, den er trug, war auch ſein Haar pech¬
ſchwarz, ſo wie der ungeſchorene Bart, das Ge¬
ſicht und die Hände aber ebenfalls geſchwärzt;
[275] denn er trieb allerlei Handwerk, meiſtens Keſſel¬
flicken, half auch den Kohlenbrennern und Pech¬
ſiedern in den Wäldern, und ging mit der Geige
nur auf einen guten Schick aus, wenn die Bau¬
ern irgendwo luſtig waren und ein Feſt feierten.
Sali und Vrenchen gingen mäuschenſtill hinter
ihm drein und dachten, er würde vom Felde
gehen und verſchwinden, ohne ſich umzuſehen,
und ſo ſchien es auch zu ſein, denn er that,
als ob er nichts von ihnen merkte. Dazu wa¬
ren ſie in einem ſeltſamen Bann, daß ſie nicht
wagten den ſchmalen Pfad zu verlaſſen und dem
unheimlichen Geſellen unwillkürlich folgten, bis
an das Ende des Feldes, wo jener ungerechte
Steinhaufen lag, der das immer noch ſtreitige
Ackerzipfelchen bedeckte. Eine zahlloſe Menge
von Mohnblumen oder Klatſchroſen hatte ſich
darauf angeſiedelt, weshalb der kleine Berg
feuerroth ausſah zur Zeit. Plötzlich ſprang der
ſchwarze Geiger mit einem Satze auf die roth
bekleidete Steinmaſſe hinauf, kehrte ſich und ſah
ringsum. Das Pärchen blieb ſtehen und ſah
verlegen zu dem dunklen Burſchen hinauf; denn
vorbei konnten ſie nicht gehen, weil der Weg in
18 *[276] das Dorf führte und umkehren mochten ſie auch
nicht vor ſeinen Augen. Er ſah ſie ſcharf an
und rief! »Ich kenne Euch, Ihr ſeid die Kin¬
der derer, die mir den Boden hier geſtohlen
haben! Es freut mich zu ſehen, wie gut Ihr
gefahren ſeid und werde gewiß noch erleben,
daß Ihr vor mir den Weg alles Fleiſches geht!
Seht mich nur an, Ihr zwei Spatzen! Gefällt
Euch meine Naſe, wie?« In der That beſaß
er eine ſchreckbare Naſe, welche wie ein großes
Winkelmaß aus dem dürren ſchwarzen Geſicht
ragte oder eigentlich mehr einem tüchtigen Kne¬
bel oder Prügel glich, welcher in dies Geſicht
geworfen worden war, und unter dem ein klei¬
nes rundes Löchelchen von einem Munde ſich
ſeltſam ſtutzte und zuſammenzog, aus dem er
unaufhörlich puſtete, pfiff und ziſchte. Dazu
ſtand das kleine Filzhütchen ganz unheimlich,
welches nicht rund und nicht eckig und ſo ſon¬
derlich geformt war, daß es alle Augenblicke ſeine
Geſtalt zu verändern ſchien, obgleich es unbe¬
weglich ſaß, und von den Augen des Kerls war
faſt nichts als das Weiße zu ſehen, da die
Sterne unaufhörlich auf einer blitzſchnellen Wan¬
[277] derung begriffen waren und wie zwei Haſen im
Zickzack umherſprangen. »Seht mich nur an«,
fuhr er fort, »Eure Väter kennen mich wohl
und jedermann in dieſem Dorfe weiß wer ich
bin, wenn er nur meine Naſe anſieht. Da ha¬
ben ſie vor Jahren ausgeſchrieben, daß ein Stück
Geld für den Erben dieſes Ackers bereit liege;
ich habe mich [zwanzig] Mal gemeldet, aber ich
habe keinen Taufſchein und keinen Heimathſchein
und meine Freunde, die Heimathloſen, die meine
Geburt geſehen, haben kein gültiges Zeugniß,
und ſo iſt die Friſt längſt verlaufen und ich bin
um den blutigen Pfennig gekommen mit dem ich
hätte auswandern können! Ich habe Eure Vä¬
ter angefleht, daß ſie mir bezeugen möchten, ſie
müßten mich nach ihrem Gewiſſen für den rech¬
ten Erben halten; aber ſie haben mich von ihren
Höfen gejagt und nun ſind ſie ſelbſt zum Teufel
gegangen! Item, das iſt der Welt Lauf, mir
kann's recht ſein, ich will Euch doch geigen,
wenn Ihr tanzen wollt!« Damit ſprang er
auf der andern Seite von den Steinen hinun¬
ter und machte ſich dem Dorfe zu, wo gegen
Abend der Ernteſegen eingebracht wurde und die
[278] Leute guter Dinge waren. Als er verſchwun¬
den, ließ ſich das Paar ganz muthlos und be¬
trübt auf die Steine nieder; ſie ließen ihre
verſchlungenen Hände fahren und ſtützten die
traurigen Köpfe darauf; denn die Erſcheinung
des Geigers und ſeine Worte hatten ſie aus
der glücklichen Vergeſſenheit geriſſen, in welcher
ſie wie zwei Kinder auf und abgewandelt, und
wie ſie nun auf dem harten Grund ihres Elen¬
des ſaßen, verdunkelte ſich das heitere Lebens¬
licht und ihre Gemüther wurden ſo ſchwer wie
Steine.

Da erinnerte ſich Vrenchen unverſehens der
wunderlichen Geſtalt und der Naſe des Gei¬
gers, es mußte plötzlich hell auflachen und rief:
»Der arme Kerl ſieht gar zu ſpaßhaft aus!
Was für eine Naſe!« und eine allerliebſte ſon¬
nenhelle Luſtigkeit verbreitete ſich über des Mäd¬
chens Geſicht, als ob ſie nur geharrt hätte, bis
des Geigers Naſe die trüben Wolken wegſtieße.
Sali ſah Vrenchen an und ſah dieſe Fröhlich¬
keit. Es hatte die Urſache aber ſchon wieder
Vergeſſen und lachte nur noch auf eigene Rech¬
nung dem Sali in's Geſicht. Dieſer, verblüfft
[279] und erſtaunt, ſtarrte unwillkürlich mit lachendem
Munde auf die Augen, gleich einem Hungrigen,
der ein ſüßes Weizenbrod erblickt, und rief:
»Bei Gott, Vreeli! wie ſchön biſt Du!« Vren¬
chen lachte ihn nur noch mehr an und hauchte
dazu aus klangvoller Kehle einige kurze muth¬
willige Lachtöne, welche dem armen Sali nicht
anders dünkten, als der Geſang einer Nachtigall.
»O Du Hexe! rief er, wo haſt Du das ge¬
lernt? welche Teufelskünſte treibſt Du da?«
»Ach Du lieber Gott! ſagte Vrenchen mit ſchmei¬
chelnder Stimme und nahm Sali's Hand, »das
ſind keine Teufelskünſte! Wie lange hätte ich gern
einmal gelacht! Ich habe wohl zuweilen, wenn
ich ganz allein war, über irgend etwas lachen
müſſen, aber es war nichts Rechts dabei; jetzt
aber möchte ich Dich immer und ewig anlachen,
wenn ich Dich ſehe, und ich möchte Dich wohl
immer und ewig ſehen! Biſt Du mir auch
ein bischen recht gut? »O Vreeli! ſagte er
und ſah ihr ergeben und treuherzig in die Au¬
gen, ich habe noch nie ein Mädchen angeſehen,
es war mir immer, als ob ich Dich einſt lieb
haben müßte und ohne daß ich wollte oder wußte,
[280] haſt Du mir doch immer im Sinn gelegen!«
»Und Du mir auch, ſagte Vrenchen, und das
noch viel mehr; denn Du haſt mich nie ange¬
ſehen und wußteſt nicht, wie ich geworden bin;
ich aber habe dich zu Zeiten aus der Ferne
und ſogar heimlich aus der Nähe recht gut be¬
trachtet und wußte immer, wie Du ausſiehſt!
Weißt Du noch, wie oft wir als Kinder hieher
gekommen ſind? denkſt Du noch des kleinen
Wagens? Wie kleine Leute ſind wir damals
geweſen und wie lang iſt es her! Man ſollte
denken wir wären recht alt?« »Wie alt biſt
Du jetzt?« fragte Sali voll Vergnügen und
Zufriedenheit, »Du mußt ungefähr ſiebzehn ſein?«
»Siebzehn und ein halbes Jahr bin ich alt!«
erwiederte Vrenchen, »und wie alt biſt Du?
Ich weiß aber ſchon, Du biſt bald zwanzig!«
»Woher weißt Du das?« fragte Sali. »Gelt,
wenn ich es ſagen wollte!« »Du willſt es
nicht ſagen?« »Nein!« »Gewiß nicht?«
»Nein, nein!« »Du ſollſt es ſagen!« »Willſt
Du mich etwa zwingen?« »Das wollen wir
ſehen!« Dieſe einfältigen Worte führte Sali,
um ſeine Hände zu beſchäftigen und mit unge¬
[281] ſchickten Liebkoſungen, welche wie eine Strafe
ausſehen ſollten, das ſchöne Mädchen zu bedrän¬
gen. Sie führte auch, ſich wehrend, mit vieler
Langmuth den albernen Wortwechſel fort, der
trotz ſeiner Leerheit beide witzig und ſüß genug
dünkte, bis Sali erboſt und kühn genug war,
Vrenchens Hände zu bezwingen und es in die
Mohnblumen zu drücken. Da lag es nun und
zwinkerte in der Sonne mit den Augen, ſeine
Wangen glühten wie Purpur und ſein Mund
war halb geöffnet und ließ zwei Reihen weiße
Zähnchen durchſchimmern. Fein und ſchön floſ¬
ſen die dunklen Augenbraunen in einander und
die junge Bruſt hob und ſenkte ſich muthwillig
unter ſämmtlichen vier Händen, welche ſich kun¬
terbunt darauf ſtreichelten und bekriegten. Sali
wußte ſich nicht zu laſſen vor Freuden, das
ſchlanke ſchöne Geſchöpf vor ſich zu ſehen, es
ſein eigen zu wiſſen, und es dünkte ihm ein
Königreich. »Alle Deine weißen Zähne haſt Du
noch! lachte er, weißt Du noch, wie oft wir
ſie einſt gezählt haben? Kannſt Du jetzt zäh¬
len?« »Das ſind ja nicht die gleichen, Du
Löhli! ſagte Vrenchen, jene ſind längſt ausge¬
[282] fallen!« Sali wollte nun in ſeiner Einfalt
jenes Spiel wieder erneuern und die glänzenden
Zahnperlen zählen; aber Vrenchen verſchloß plötz¬
lich den rothen Mund, richtete ſich auf und be¬
gann einen Kranz von Mohnroſen zu winden,
den es ſich auf den Kopf ſetzte. Der Kranz
war voll und breit und gab der bräunlichen
Dirne ein fabelhaftes reizendes Anſehen, und
der arme Sali hielt in ſeinem Arm, was reiche
Leute theuer bezahlt hätten, wenn ſie es nur
gemalt an ihren Wänden hätten ſehen können.
Jetzt ſprang ſie aber empor und rief: »Himmel,
wie heiß iſt es hier! Da ſitzen wir wie die
Narren und laſſen uns verſengen! Komm, mein
Lieber! laß uns in's hohe Korn ſitzen!« Sie
ſchlüpften hinein ſo geſchickt und ſachte, daß ſie
kaum eine Spur zurückließen, und bauten ſich
einen engen Kerker in den goldenen Ähren, die
ihnen hoch über den Kopf ragten, als ſie drin
ſaßen, ſo daß ſie nur den tiefblauen Himmel
über ſich ſahen und ſonſt nichts von der Welt.
Sie umhalſten ſich und küßten ſich unverweilt
und ſo lange bis ſie einſtweilen müde waren,
oder wie man es nennen will, wenn das Küſſen
[283] zweier Verliebter auf eine oder zwei Minuten
ſich ſelbſt überlebt und die Vergänglichkeit alles
Lebens mitten im Rauſche der Blüthezeit ahnen
läßt. Sie hörten die Lerchen ſingen hoch über
ſich und ſuchten dieſelben mit ihren ſcharfen Au¬
gen, und wenn ſie glaubten, flüchtig Eine in
der Sonne aufblitzen zu ſehen, gleich einem plötz¬
lich aufleuchtenden oder hinſchießenden Stern am
blauen Himmel, ſo küßten ſie ſich wieder zur
Belohnung und ſuchten einander zu übervorthei¬
len und zu täuſchen, ſo viel ſie konnten. »Siehſt
Du, dort blitzt Eine!« flüſterte Sali und Vren¬
chen erwiederte eben ſo leiſe: »Ich höre ſie
wohl, aber ich ſehe ſie nicht!« »Doch, paß nur
auf, dort wo das weiße Wölkchen ſteht ein we¬
nig rechts davon!« Und beide ſahen eifrig hin
und ſperrten vorläufig ihre Schnäbel auf, wie
die jungen Wachteln im Neſte, um ſie unver¬
züglich auf einander zu heften, wenn ſie ſich ein¬
bildeten, die Lerche geſehen zu haben. Auf ein¬
mal hielt Vrenchen inne und ſagte: »Dies iſt
alſo eine ausgemachte Sache, daß Jedes von
uns einen Schatz hat, dünkt es Dich nicht ſo?«
»Ja, ſagte Sali, es ſcheint mir faſt auch!«
[284] »Wie gefällt Dir denn Dein Schätzchen, ſagte
Vrenchen, was iſt es für ein Ding, was haſt
Du von ihm zu melden?« »Es iſt ein gar
feines Ding, ſagte Sali, es hat zwei braune Au¬
gen, einen rothen Mund und läuft auf zwei
Füßen; aber ſeinen Sinn kenn ich weniger als
den Pabſt zu Rom! und was kannſt Du von
Deinem Schatz berichten?« »Er hat zwei
braune Augen, einen nichtsnutzigen Mund und
braucht zwei verwegene ſtarke Arme; aber ſeine
Gedanken ſind mir unbekannter, als der türkiſche
Kaiſer!« »Es iſt eigentlich wahr, ſagte Sali,
daß wir uns weniger kennen, als wenn wir uns
nie geſehen hätten, ſo fremd hat uns die lange
Zeit gemacht, ſeit wir groß geworden ſind!
Was iſt alles vorgegangen in Deinem Köpfchen,
mein liebes Kind?« »Ach, nicht viel! tauſend
Narrenſpoſſen haben ſich wollen regen, aber es
iſt mir immer ſo trübſelig ergangen, daß ſie
nicht aufkommen konnten!« »Du armes Schätz¬
chen! ſagte Sali, ich glaube aber Du haſt es
hinter den Ohren, nicht?« »Das kannſt Du
ja nach und nach erfahren, wenn Du mich recht
lieb haſt!« »Wenn Du einſt meine Frau biſt?«
[285] Vrenchen zitterte leis bei dieſem letzten Worte
und ſchmiegte ſich tiefer in Sali's Arme, ihn
von Neuem lange und zärtlich küſſend. Es tra¬
ten ihr dabei Thränen in die Augen und beide
wurden auf einmal traurig, da ihnen ihre hoff¬
nungsarme Zukunft in den Sinn kam und die
Feindſchaft ihrer Ältern. Vrenchen ſeufzte und
ſagte: Komm, ich muß nun gehen! und ſo er¬
hoben ſie ſich und gingen Hand in Hand aus
dem Kornfeld, als ſie Vrenchens Vater ſpähend
vor ſich ſahen. Mit dem kleinlichen Scharfſinn
des müſſigen Elendes hatte dieſer, als er dem
Sali begegnet, neugierig gegrübelt, was der
wohl allein im Dorfe zu ſuchen ginge, und ſich
des geſtrigen Vorfalles erinnernd, verfiel er,
immer nach der Stadt zu ſchlendernd, endlich
auf die richtige Spur, rein aus Groll und un¬
beſchäftigter Bosheit, und nicht ſo bald gewann
der Verdacht eine beſtimmte Geſtalt, ſo kehrte
er mitten in den Gaſſen von Seldwyla um und
trollte wieder in das Dorf hinaus, wo er ſeine
Tochter in Haus und Hof und rings in den
Hecken vergeblich ſuchte. Mit wachſender Neu¬
gier rannte er auf den Acker hinaus, und als
[286] er da Vrenchens Korb liegen ſah, in welchem
es die Früchte zu holen pflegte, das Mädchen
ſelbſt aber nirgends erblickte, ſpähte er eben am
Korne des Nachbars herum, als die erſchrockenen
Kinder herauskamen.

Sie ſtanden wie verſteinert und Marti ſtand
erſt auch da und beſchaute ſie mit böſen Blicken,
bleich wie Blei; dann fing er fürchterlich an zu
toben in Geberden und Schimpfworten und langte
zugleich grimmig nach dem jungen Burſchen, um
ihn zu würgen; Sali wich aus und floh einige
Schritte zurück, entſetzt über den wilden Mann,
ſprang aber ſogleich wieder zu, als er ſah, daß
der Alte ſtatt ſeiner nun das zitternde Mädchen
faßte, ihm eine Ohrfeige gab, daß der rothe
Kranz herunterflog, und ſeine Haare um die
Hand wickelte, um es mit ſich fort zu reißen
und weiter zu mißhandeln. Ohne ſich zu beſin¬
nen, raffte er einen Stein auf und ſchlug mit
demſelben den Alten gegen den Kopf, halb in
Angſt um Vrenchen und halb im Jähzorn.
Marti taumelte ein wenig und ſank dann bewußt¬
los auf den Steinhaufen nieder und zog das
erbärmlich aufſchreiende Vrenchen mit. Sali
[287] befreite noch deſſen Haare aus der Hand des
Bewußtloſen und richtete es auf; dann ſtand er
da wie eine Bildſäule, rathlos und gedankenlos.
Das Mädchen, als es den wie todt daliegenden
Vater ſah, fuhr ſich mit den Händen über das
erbleichende Geſicht, ſchüttelte ſich und ſagte:
Haſt Du ihn erſchlagen? Sali nickte lautlos
und Vrenchen ſchrie: O Gott, Du lieber Gott!
Es iſt mein Vater! der arme Mann! und ſinn¬
los warf es ſich über ihn und hob ſeinen Kopf
auf, an welchem indeſſen kein Blut floß. Es
ließ ihn wieder ſinken, Sali ließ ſich auf der
andern Seite des Mannes nieder und Beide
ſchauten, ſtill wie das Grab und mit erlahmten
regloſen Händen in das lebloſe Geſicht. Um
nur etwas anzufangen, ſagte endlich Sali: »Er
wird doch nicht gleich todt ſein müſſen? das
iſt gar nicht ausgemacht!« Vrenchen riß ein
Blatt von einer Klatſchroſe ab und legte es auf
die erblaßten Lippen und es bewegte ſich ſchwach.
»Er athmet noch, rief es, ſo lauf doch in's
Dorf und hol' Hülfe!« Als Sali aufſprang und
laufen wollte, ſtreckte es ihm die Hand nach und
rief ihn zurück: Komm aber nicht mit zurück
[288] und ſage nichts, wie es zugegangen, ich werde
auch ſchweigen, man ſoll nichts aus mir heraus¬
bringen! ſagte es und ſein Geſicht, das es dem
armen rathloſen Burſchen zuwandte, überfloß
von ſchmerzlichen Thränen. »Komm, küß mich
noch ein Mal! Nein, geh, mach Dich fort!
Es iſt aus, es iſt ewig aus, wir können nicht
zuſammenkommen!« Es ſtieß ihn fort und er
lief willenlos dem Dorfe zu. Er begegnete ei¬
nem Knäbchen, das ihn nicht kannte; dieſem
trug er auf, die nächſten Leute zu holen und
beſchrieb ihm genau, wo die Hülfe nöthig ſei.
Dann machte er ſich verzweifelt fort und irrte
die ganze Nacht im Gehölze herum. Am Mor¬
gen ſchlich er in die Felder, um zu erſpähen,
wie es gegangen ſei, und hörte von frühen Leu¬
ten, welche mit einander ſprachen, daß Marti
noch lebe, aber nichts von ſich wiſſe, und wie
das eine ſeltſame Sache ſei, da kein Menſch
wiſſe, was ihm zugeſtoßen. Erſt jetzt ging er
in die Stadt zurück und verbarg ſich in dem
dunkeln Elend des Hauſes.

Vrenchen hielt ihm Wort; es war nichts
aus ihm herauszufragen, als daß es ſelbſt den
Vater ſo gefunden habe, und da er am andern
Tage ſich wieder tüchtig regte und athmete, frei¬
lich ohne Bewußtſein, und überdies kein Kläger
da war, ſo nahm man an, er ſei betrunken
geweſen und auf die Steine gefallen und ließ
die Sache auf ſich beruhen. Vrenchen pflegte
ihn und ging nicht von ſeiner Seite, außer um
die Arzneimittel zu holen beim Doktor und etwa
für ſich ſelbſt eine ſchlechte Suppe zu kochen;
denn es lebte beinahe von nichts, obgleich es
Tag und Nacht auf ſein mußte und Niemand
ihm half. Es dauerte beinahe ſechs Wochen,
bis der Kranke allmälig zu ſeinem Bewußtſein
kam, obgleich er vorher ſchon wieder aß und in
ſeinem Bette ziemlich munter war. Aber es war
nicht das alte Bewußtſein, das er jetzt erlangte,
ſondern es zeigte ſich immer deutlicher, je mehr
er ſprach, daß er blödſinnig geworden, und zwar
auf die wunderlichſte Weiſe. Er erinnerte ſich
nur dunkel an das Geſchehene und wie an etwas
ſehr luſtiges, was ihn nicht weiter berühre,
lachte immer wie ein Narr und war ſehr guter
Keller, die Leute von Seldwyla. 19[290] Dinge. Noch im Bette liegend brachte er hun¬
dert närriſche, ſinnlos muthwillige Redensarten
und Einfälle zum Vorſchein, ſchnitt Geſichter und
zog ſich die ſchwarzwollene Zipfelmütze in die
Augen und über die Naſe herunter, daß dieſe
ausſah, wie ein Sarg unter einem Bahrtuch.
Das bleiche und abgehärmte Vrenchen hörte ihm
geduldig zu, Thränen vergießend über das thö¬
richte Weſen, welches die arme Tochter noch mehr
ängſtigte, als die frühere Bosheit; aber wenn
der Alte zuweilen etwas gar zu drolliges an¬
ſtellte, ſo mußte es mitten in ſeiner Qual laut
auflachen, da ſein unterdrücktes Weſen immer
zur Luſt aufzuſpringen bereit war, wie ein ge¬
ſpannter Bogen, worauf aber eine um ſo tie¬
fere Betrübniß erfolgte. Als der Alte aber
aufſtehen konnte, war gar nichts mehr mit ihm
anzuſtellen, er machte nichts als Dummheiten,
lachte und ſtöberte um das Haus herum, ſetzte
ſich in die Sonne und ſtreckte die Zunge heraus
oder hielt lange Reden in die Bohnen hinein.

Um die gleiche Zeit aber war es auch aus
mit den letzten Überbleibſeln ſeines ehemaligen
Beſitzes und die Unordnung ſo weit gediehen,
[291] daß auch ſein Haus und der letzte Acker, ſeit
geraumer Zeit verpfändet, nun gerichtlich ver¬
kauft wurden. Denn der Bauer, welcher die
zwei Äcker des Manz gekauft, benutzte die gänz¬
liche Verkommenheit Martis und ſeine Krankheit
und führte den alten Streit wegen des ſtrittigen
Steinfleckes kurz und entſchloſſen zu Ende und
der verlorene Prozeß trieb Martis Faß vollends
den Boden aus, indeſſen er in ſeinem Blödſinne
nichts mehr von dieſen Dingen wußte. Die
Verſteigerung fand ſtatt; Marti wurde von der
Gemeinde in einer Stiftung für dergleichen arme
Tröpfe auf öffentliche Koſten untergebracht; dieſe
Anſtalt befand ſich in der Hauptſtadt des Länd¬
chens, der geſunde und eßbegierige Blödſinnige
wurde noch gut gefüttert, dann auf ein mit
Ochſen beſpanntes Wägelchen geladen, das ein
ärmlicher Bauersmann nach der Stadt führte,
um zugleich einen oder zwei Säcke Kartoffeln
zu verkaufen, und Vrenchen ſetzte ſich zu dem
Vater auf das Fuhrwerk, um ihn auf dieſem
letzten Gange zu dem lebendigen Begräbniß zu
begleiten. Es war eine traurige und bittere
Fahrt, aber Vrenchen wachte ſorgfältig über ſei¬
19*[292] nen Vater und ließ es ihm an nichts fehlen,
und es ſah ſich nicht um und ward nicht unge¬
duldig, wenn durch die Capriolen des Unglück¬
lichen die Leute aufmerkſam wurden und dem
Wägelchen nachliefen, wo ſie durchfuhren. End¬
lich erreichten ſie das weitläufige Gebäude in
der Stadt, wo die langen Gänge, die Höfe und
ein freundlicher Garten von einer Menge ähn¬
licher Tröpfe belebt waren, die alle in weiße
Kittel gekleidet waren und dauerhafte Lederkäpp¬
chen auf den harten Köpfen trugen. Auch
Marti wurde noch vor Vrenchens Augen in dieſe
Tracht gekleidet, und er freuete ſich wie ein
Kind darüber und tanzte ſingend umher. »Gott
grüß euch, ihr geehrten Herren!« rief er ſeine
neuen Genoſſen an, »ein ſchönes Haus habt ihr
hier! Geh' heim, Vrenggel! und ſag' der Mutter,
ich komme nicht mehr nach Haus, hier gefällt's
mir bei Gott! Juchhei! Es kreucht ein Igel
über den Hag, ich hab' ihn hören bellen! O
Meitli küß kein' alten Knab, küß nur die jun¬
gen Geſellen! Alle die Wäſſerlein laufen in
Rhein, die mit dem Pflaumenaug', die muß es
ſein! Gehſt Du ſchon, Vreeli? Du ſiehſt ja
[293] aus wie der Tod im Häfelein und geht es mir
doch ſo erfreulich! Die Füchſinn ſchreit im
Felde: Halleo, halleo! das Herz thut ihr weho!
hoho!« Ein Aufſeher gebot ihm Ruhe und führte
ihn zu einer leichten Arbeit, und Vrenchen ging
das Fuhrwerk aufzuſuchen. Es ſetzte ſich auf
den Wagen, zog ein Stückchen Brod hervor und
aß daſſelbe; dann ſchlief es, bis der Bauer kam
und mit ihm nach dem Dorfe zurückfuhr. Sie
kamen erſt in der Nacht an. Vrenchen ging
nach dem Hauſe, in dem es geboren und nur
zwei Tage bleiben durfte, und es war jetzt zum
erſten Mal in ſeinem Leben ganz allein darin.
Es machte ein Feuer, um das letzte Reſtchen
Kaffee zu kochen, das es noch beſaß, und ſetzte
ſich auf den Heerd; denn es war ihm ganz
elendiglich zu Muth. Es ſehnte ſich und härmte
ſich ab, den Sali nur ein einziges Mal zu ſehen
und dachte inbrünſtig an ihn; aber die Sorgen
und der Kummer verbitterten ſeine Sehnſucht
und dieſe machte die Sorgen wieder viel ſchwe¬
rer. So ſaß es und ſtützte den Kopf in die
Hände, als Jemand durch die offenſtehende Thür
hereinkam. »Sali!« rief Vrenchen, als es auf¬
[294] ſah, und fiel ihm um den Hals; dann ſahen
ſich aber Beide erſchrocken an und riefen: »Wie
ſiehſt Du elend aus!» Denn Sali ſah nicht
minder als Vrenchen bleich und abgezehrt aus.
Alles vergeſſend zog es ihn zu ſich auf den
Heerd und ſagte: »Biſt Du krank geweſen, oder
iſt es Dir auch ſo ſchlimm gegangen?« Sali
antwortete: »Nein, ich bin gerade nicht krank,
außer vor Heimweh nach Dir! Bei uns geht
es jetzt hoch und herrlich zu; der Vater hat
einen Einzug und Unterſchleif von auswärtigem
Geſindel und ich glaube, ſo viel ich merke, iſt
er ein Diebshehler geworden. Deshalb iſt jetzt
einſtweilen Hülle und Fülle in unſerer Taverne,
ſo lang es geht und bis es ein Ende mit Schre¬
cken nimmt. Die Mutter hilft dazu, aus bitter¬
licher Gier, nur etwas im Hauſe zu ſehen, und
glaubt den Unfug noch durch eine gewiſſe Auf¬
ſicht und Ordnung annehmlich und nützlich zu
machen! Mich fragt man nicht und ich konnte
mich nicht viel darum kümmern; denn ich kann
nur an Dich denken Tag und Nacht. Da aller¬
lei Landſtreicher bei uns einkehren, ſo haben wir
alle Tage gehört, was bei euch vorgeht, worüber
[295] mein Vater ſich freut wie ein kleines Kind.
Daß Dein Vater heute nach dem Spittel ge¬
bracht wurde, haben wir auch vernommen; ich
habe gedacht, Du werdeſt jetzt allein ſein und
bin gekommen, um Dich zu ſehen!« Vrenchen
klagte ihm jetzt auch alles, was ſie drückte und
was ſie erlitt, aber mit ſo leichter zutraulicher
Zunge, als ob ſie ein großes Glück beſchriebe,
weil ſie glücklich war, Sali neben ſich zu ſehen.
Sie brachte inzwiſchen nothdürftig ein Becken
voll warmen Kaffee zuſammen, welchen mit ihr
zu theilen ſie den Geliebten zwang. »Alſo über¬
morgen mußt Du hier weg?« ſagte Sali, »was
ſoll denn um's Himmelswillen werden?« »Das
weiß ich nicht,« ſagte Vrenchen, »ich werde die¬
nen müſſen und in die Welt hinaus! Ich werde
es aber nicht aushalten ohne Dich; und doch
kann ich Dich nie bekommen, auch wenn alles
andere nicht wäre, blos weil Du meinen Vater
geſchlagen und um den Verſtand gebracht haſt!
Dies würde immer ein ſchlechter Grundſtein un¬
ſerer Ehe ſein und wir beide nie ſorglos werden,
nie!« Sali ſeufzte und ſagte: »Ich wollte auch
ſchon hundert Mal Soldat werden oder mich in
[296] einer fremden Gegend als Knecht verdingen, aber
ich kann noch nicht fortgehen, ſo lange Du hier
biſt, und hernach wird es mich aufreiben. Ich
glaube das Elend macht meine Liebe zu Dir
ſtärker und ſchmerzhafter, ſo daß es um Leben
und Tod geht! Ich habe von dergleichen keine
Ahnung gehabt!« Vrenchen ſah ihn liebevoll
lächelnd an; ſie lehnten ſich an die Wand zu¬
rück und ſprachen nichts mehr, ſondern gaben ſich
ſchweigend der glückſeligen Empfindung hin, die
ſich über allen Gram erhob, daß ſie ſich im
größten Ernſte gut wären und geliebt wüßten.
Darüber ſchliefen ſie friedlich ein auf dem unbe¬
quemen Heerde, ohne Kiſſen und Pfühl, und
ſchliefen ſo ſanft und ruhig wie zwei Kinder in
einer Wiege. Schon graute der Morgen, als
Sali zuerſt erwachte; er weckte Vrenchen ſo ſacht
er konnte; aber es duckte ſich immer wieder an
ihn, ſchlaftrunken, und wollte ſich nicht ermuntern.
Da küßte er es heftig auf den Mund und Vren¬
chen fuhr empor, machte die Augen weit auf
und als es Sali erblickte, rief es: »Herrgott!
ich habe eben noch von Dir geträumt! Es
träumte mir, wir tanzten mit einander auf unſe¬
[297] rer Hochzeit, lange, lange Stunden! und waren
ſo glücklich, ſauber geſchmückt und es fehlte uns
an nichts. Da wollten wir uns endlich küſſen
und dürſteten darnach, aber immer zog uns Et¬
was auseinander und nun biſt Du es ſelbſt ge¬
weſen, der uns geſtört und gehindert hat! Aber
wie gut, daß Du gleich da biſt!« Gierig fiel
es ihm um den Hals und küßte ihn, als ob es
kein Ende nehmen ſollte. »Und was haſt Du
denn geträumt?« fragte er und ſtreichelte ihm
Wangen und Kinn. »Mir träumte, ich ginge
endlos auf einer langen Straße durch einen
Wald und Du in der Ferne immer vor mir
her; zuweilen ſaheſt Du nach mir um, winkteſt
mir und lachteſt und dann war ich wie im Him¬
mel. Das iſt Alles!« Sie traten unter die
offengebliebene Küchenthüre, die unmittelbar in's
Freie führte, und mußten lachen, als ſie ſich in's
Geſicht ſahen. Denn die rechte Backe Vrenchens
und die linke Salis, welche im Schlafe anein¬
ander gelehnt hatten, waren von dem Drucke
ganz roth gefärbt, während die Bläſſe der an¬
dern durch die kühle Nachtluft noch erhöht war.
Sie rieben ſich zärtlich die kalte bleiche Seite
[298] ihrer Geſichter, um ſie auch roth zu machen;
die friſche Morgenluft, der thauige ſtille Frieden,
der über der Gegend lag, das junge Morgenroth
machten ſie fröhlich und ſelbſtvergeſſen und beſon¬
ders in Vrenchen ſchien ein freundlicher Geiſt
der Sorgloſigkeit gefahren zu ſein. »Morgen
Abend muß ich alſo aus dieſem Hauſe fort,«
ſagte es, »und ein anderes Obdach ſuchen. Vor¬
her aber möchte ich Ein Mal, nur Ein Mal
recht luſtig ſein, und zwar mit Dir; ich möchte
recht herzlich und fleißig mit Dir tanzen irgendwo,
denn das Tanzen aus dem Traume ſteckt mir
immerfort im Sinn!« »Jedenfalls will ich dabei
ſein und ſehen, wo Du unterkommſt,« ſagte Sali,
»und tanzen wollte ich auch gerne mit Dir, Du
herziges Kind! aber wo?« »Es iſt Morgen
Kirchweih an zwei Orten nicht ſehr weit von
hier,« erwiederte Vrenchen, »da kennt und be¬
achtet man uns weniger; draußen am Waſſer
will ich auf Dich warten und dann können wir
gehen, wohin es uns gefällt, um uns luſtig zu
machen, einmal, Ein Mal nur! Aber je, wir
haben ja gar kein Geld!« ſetzte es traurig hinzu,
»da kann nichts daraus werden!« »Laß nur,
[299] ſagte Sali, ich will ſchon etwas mitbringen!«
»Doch nicht von Deinem Vater, von — von
dem Geſtohlenen?« »Nein, ſei nur ruhig! ich
habe noch meine ſilberne Uhr bewahrt bis dahin,
die will ich verkaufen.« »Ich will Dir nicht
abrathen, ſagte Vrenchen erröthend, denn ich
glaube, ich müßte ſterben, wenn ich nicht morgen
mit Dir tanzen könnte.« »Es wäre das Beſte,
wir Beide könnten ſterben!« ſagte Sali, ſie um¬
armten ſich wehmüthig und ſchmerzlich zum Ab¬
ſchied, und als ſie von einander ließen, lachten
ſie ſich doch freundlich an in der ſichern Hoff¬
nung auf den nächſten Tag. »Aber wann willſt
Du denn kommen?« rief Vrenchen noch; »ſpä¬
teſtens um eilf Uhr Mittags, erwiederte er, wir
wollen recht ordentlich zuſammen Mittag eſſen!«
»Gut, gut! komm lieber um halb eilf ſchon!«
Doch als Sali ſchon im Gehen war, rief ſie
ihn noch einmal zurück und zeigte ein plötzlich
verändertes verzweiflungsvolles Geſicht. »Es
wird doch nichts daraus, ſagte ſie bitterlich wei¬
nend, ich habe keine Sonntagsſchuhe mehr! Schon
geſtern habe ich dieſe groben hier anziehen müſ¬
ſen, um nach der Stadt zu kommen! Ich weiß
[300] keine Schuhe aufzubringen!« Sali ſtand rathlos
und verblüfft. »Keine Schuhe! ſagte er, da
mußt Du halt in dieſen kommen!« »Nein,
nein, in denen kann ich nicht tanzen!« »Nun,
ſo müſſen wir welche kaufen?» »Wo, mit
was?« »Ei, in Seldwyl da giebt es Schuh¬
läden genug! Geld werde ich in minder als zwei
Stunden haben.« »Aber ich kann doch nicht
mit Dir in Seldwyl herumgehen, und dann
wird das Geld nicht langen, auch noch Schuhe
zu kaufen!« »Es muß! und ich will die Schuhe
kaufen und morgen mitbringen!« »O Du Närr¬
chen, ſie werden ja nicht paſſen, die Du kaufſt!«
»So gieb mir einen alten Schuh mit, oder halt,
noch beſſer, ich will Dir das Maß nehmen, das
wird doch kein Hexenwerk ſein!« »Das Maß
nehmen? Wahrhaftig, daran hab' ich nicht ge¬
dacht! Komm, komm, ich will Dir ein Schnürchen
ſuchen!« Sie ſetzte ſich wieder auf den Heerd,
zog den Rock etwas zurück und ſtreifte den
Schuh vom Fuße, der noch von der geſtrigen
Reiſe her mit einem weißen Strumpfe bekleidet
war. Sali kniete nieder und nahm ſo gut er
es verſtand, das Maß, indem er den zierlichen
[301] Fuß der Länge und Breite nach umſpannte mit
dem Schnürchen und ſorgfältig Knoten in das¬
ſelbe knüpfte. »Du Schuhmacher!« ſagte Vren¬
chen und lachte erröthend und freundſchaftlich
zu ihm nieder. Sali wurde aber auch roth und
hielt den Fuß feſt in ſeinen Händen, länger als
nöthig war, ſo daß Vrenchen ihn noch tiefer
erröthend zurückzog, den verwirrten Sali aber
noch einmal ſtürmiſch umhalſte und küßte, dann
aber fortſchickte.

Sobald er in der Stadt war, trug er ſeine
Uhr zu einem Uhrmacher, der ihm ſechs oder
ſieben Gulden dafür gab, für die ſilberne Kette
bekam er auch einige Gulden, und er dünkte
ſich nun reich genug; denn er hatte, ſeit er
groß war, nie ſo viel Geld beſeſſen auf einmal.
Wenn nur erſt der Tag vorüber und der Sonn¬
tag angebrochen wäre, um das Glück damit zu
erkaufen, das er ſich von dem Tage verſprach,
dachte er; denn wenn das Übermorgen auch um
ſo dunkler und unbekannter hereinragte, ſo ge¬
wann die erſehnte Luſtbarkeit von Morgen nur
einen ſeltſamern erhöhten Glanz und Schein.
Indeſſen brachte er die Zeit noch leidlich hin,
[302] indem er ein Paar Schuhe für Vrenchen ſuchte,
und dies war ihm das vergnügteſte Geſchäft,
das er je betrieben. Er ging von einem Schuh¬
macher zum andern, ließ ſich alle Weiberſchuhe
zeigen, die vorhanden waren, und endlich han¬
delte er ein leichtes und feines Paar ein, ſo
hübſch, wie ſie Vrenchen noch nie getragen. Er
verbarg die Schuhe unter ſeiner Weſte und that
ſie die übrige Zeit des Tages nicht mehr von
ſich; er nahm ſie ſogar mit in's Bett und legte
ſie unter das Kopfkiſſen. Da er das Mädchen
heute früh noch geſehen und morgen wieder
ſehen ſollte, ſo ſchlief er feſt und ruhig, war
aber in aller Frühe munter und begann ſeinen
dürftigen Sonntagsſtaat zurecht zu machen und
auszuputzen, ſo gut es gelingen wollte. Es fiel
ſeiner Mutter auf und ſie fragte verwundert,
was er vor habe, da er ſich ſchon lange nicht
mehr ſo ſorglich angezogen. Er wolle einmal
über Land gehen und ſich ein wenig umthun,
erwiederte er, er werde ſonſt krank in dieſem
Hauſe. »Das iſt mir die Zeit her ein merk¬
würdiges Leben, murrte der Vater, und ein
Herumſchleichen!« »Laß ihn nur gehen, ſagte
[303] aber die Mutter, es thut ihm vielleicht gut, es
iſt ja ein Elend, wie er ausſieht!« »Haſt Du
Geld zum Spazierengehen? woher haſt Du es?«
ſagte der Alte. »Ich brauche keines!« ſagte
Sali. »Da haſt Du einen Gulden!« verſetzte
der Alte und warf ihm denſelben hin. »Du
kannſt im Dorf in's Wirthshaus gehen und ihn
dort verzehren, damit ſie nicht glauben, wir
ſeien hier ſo übel dran.« »Ich will nicht in's
Dorf und brauche den Gulden nicht, behaltet ihn
nur!« »So haſt Du ihn gehabt, es wäre
Schad, wenn Du ihn haben müßteſt, Du Steck¬
kopf!« rief Manz und ſchob ſeinen Gulden
wieder in die Taſche. Seine Frau aber, welche
nicht wußte, warum ſie heute ihres Sohnes
wegen ſo wehmüthig und gerührt war, brachte
ihm ein großes ſchwarzes Mailänder Halstuch
mit rothem Rande, das ſie nur ſelten getragen
und er ſchon früher gern gehabt hätte. Er
ſchlang es um den Hals und ließ die langen
Zipfel fliegen, auch ſtellte er zum erſten Mal
den Hemdkragen, den er ſonſt immer umgeſchla¬
gen, ehrbar und männlich in die Höhe, bis über
die Ohren hinauf, in einer Anwandlung länd¬
[304] lichen Stolzes, und machte ſich dann, ſeine Schuhe
in der Bruſttaſche des Rockes, ſchon nach ſieben
Uhr auf den Weg. Als er die Stube verließ,
drängte ihn ein ſeltſames Gefühl, Vater und
Mutter die Hand zu geben und auf der Straße
ſah er ſich noch einmal nach dem Hauſe um.
»Ich glaube am Ende, ſagte Manz, der Burſche
ſtreicht irgend einem Weibsbild nach, das hätten
wir gerade noch nöthig!« Die Frau ſagte:
»O wollte Gott! daß er vielleicht ein Glück
machte! das thäte dem armen Buben gut!«
»Richtig! ſagte der Mann, das fehlt nicht! das
wird ein himmliſches Glück geben, wenn er nur
erſt an eine ſolche Maultaſche zu gerathen das
Unglück hat! das thäte dem armen Bübeli gut!
natürlich!«

Sali richtete ſeinen Schritt erſt nach dem
Fluſſe zu, wo er Vrenchen erwarten wollte;
aber unterweges ward er anderen Sinnes und
ging gradezu in's Dorf, um Vrenchen im Hauſe
ſelbſt abzuholen, weil es ihm zu lang währte
bis halb elf. »Was kümmern uns die Leute!«
dachte er. »Niemand hilft uns und ich bin
ehrlich und fürchte niemand!« So trat er un¬
[305] erwartet in Vrenchens Stube und eben ſo uner¬
wartet fand er es ſchon vollkommen angekleidet
und geſchmückt daſitzen und der Zeit harren, wo
es gehen könne, nur die Schuhe fehlten ihm
noch. Aber Sali ſtand mit offenem Munde ſtill
in der Mitte der Stube, als er das Mädchen
erblickte, ſo ſchön ſah es aus. Es hatte nur
ein einfaches Kleid an von blaugefärbter Lein¬
wand, aber daſſelbe war friſch und ſauber und
ſaß ihm ſehr gut um den ſchlanken Leib. Dar¬
über trug es ein ſchneeweißes Mouſſelinehalstuch
und dies war der ganze Anzug. Das braune
gekräuſelte Haar hatte es wohl geordnet und
die ſonſt ſo wilden Löckchen lagen nun fein und
lieblich um den Kopf; da Vrenchen ſeit vielen
Wochen faſt nicht aus dem Hauſe gekommen,
ſo war ſeine Farbe zarter und durchſichtiger ge¬
worden, ſo wie auch vom Kummer; aber in
dieſe Durchſichtigkeit goß jetzt die Liebe und die
Freude ein Roth um das andere, und an der
Bruſt trug es einen ſchönen Blumenſtrauß von
Rosmarin, Roſen und prächtigen Aſtern. Es
ſaß am offenen Fenſter und athmete ſtill und
hold die friſch durchſonnte Morgenluft; wie es
Keller, die Leute von Seldwyla. 20[306] aber Sali erſcheinen ſah, ſtreckte es ihm beide
hübſche Arme entgegen, welche vom Ellbogen an
bloß waren, und rief: »Wie Recht haſt Du,
daß Du ſchon jetzt und hieher kommſt! Aber
haſt Du mir Schuhe gebracht? Gewiß? Nun
ſteh' ich nicht auf, bis ich ſie an habe!« Er
zog die Erſehnten aus der Taſche und gab ſie
dem begierigen ſchönen Mädchen; es ſchleuderte
die alten von ſich, ſchlüpfte in die neuen und
ſie paßten ſehr gut. Erſt jetzt erhob es ſich
vom Stuhl, wiegte ſich in den neuen Schuhen
und ging eifrig einige Mal auf und nieder.
Es zog das lange blaue Kleid etwas zurück
und beſchaute wohlgefällig die rothen wollenen
Schleifen, welche die Schuhe zierten, während
Sali unaufhörlich die feine reizende Geſtalt be¬
trachtete, welche da in lieblicher Aufregung vor
ihm ſich regte und freute. »Du beſchauſt meinen
Strauß? ſagte Vrenchen, hab' ich nicht einen
ſchönen zuſammengebracht? Du mußt wiſſen,
dies ſind die letzten Blumen, die ich noch auf¬
gefunden in dieſer Wüſtenei. Hier war noch
ein Röschen, dort eine Aſter, und wie ſie nun
gebunden ſind, würde man es ihnen nicht anſe¬
[307] hen, daß ſie aus einem Untergange zuſammen¬
geſucht ſind! Nun iſt es aber Zeit, daß ich
fortkomme, nicht ein Blümchen mehr im Garten
und das Haus auch leer!« Sali ſah ſich um
und bemerkte erſt jetzt, daß alle Fahrhabe, die
noch da geweſen, weggebracht war. »Du armes
Vreeli!« ſagte er, »haben ſie Dir ſchon Alles
genommen?« »Geſtern,« erwiederte es, »haben
ſie's weggeholt, was ſich von der Stelle bewegen
ließ und mir kaum mehr mein Bett gelaſſen.
Ich hab's aber auch gleich verkauft und hab'
jetzt auch Geld, ſieh!« Es holte einige neu
glänzende Thalerſtücke aus der Taſche ſeines
Kleides und zeigte ſie ihm. »Damit,« fuhr es
fort, »ſagte der Waiſenvogt, der auch hier war,
ſolle ich mir einen Dienſt ſuchen in einer Stadt
und ich ſolle mich heute gleich auf den Weg
machen!« »Da iſt aber auch gar nichts mehr
vorhanden,« ſagte Sali, nachdem er in die Küche
geguckt hatte, »ich ſehe kein Hölzchen, kein Pfänn¬
chen, kein Meſſer! Haſt Du denn auch nicht zu
Morgen gegeſſen?« »Nichts!« ſagte Vrenchen,
»ich hätte mir etwas holen können, aber ich
dachte, ich wolle lieber hungrig bleiben, damit
[308] ich recht viel eſſen könne mit Dir zuſammen,
denn ich freue mich ſo ſehr darauf, Du glaubſt
nicht, wie ich mich freue!« »Wenn ich Dich
nur anrühren dürfte,« ſagte Sali, »ſo wollte
ich Dir zeigen, wie es mir iſt, Du ſchönes,
ſchönes Ding!« »Du haſt Recht, Du würdeſt
meinen ganzen Staat verderben, und wenn wir
die Blumen ein bischen ſchonen, ſo kommt es
zugleich meinem armen Kopf zu gut, den Du
mir übel zuzurichten pflegſt!« »So komm, jetzt
wollen wir ausrücken!« »Noch müſſen wir
warten, bis das Bett abgeholt wird; denn nach¬
her ſchließe ich das leere Haus zu und gehe
nicht mehr hieher zurück! Mein Bündelchen gebe
ich der Frau aufzuheben, die das Bett gekauft
hat.« Sie ſetzten ſich daher einander gegenüber
und warteten; die Bäuerin kam bald, eine vier¬
ſchrötige Frau mit lautem Mundwerk, und hatte
einen Burſchen bei ſich, welcher die Bettſtelle
tragen ſollte. Als dieſe Frau Vrenchens Lieb¬
haber erblickte und das geputzte Mädchen ſelbſt,
ſperrte ſie Maul und Augen auf, ſtemmte die
Arme unter, und ſchrie: »Ei ſieh da, Vreeli!
Du treibſt es ja ſchon gut! Haſt einen Beſucher
[309] und biſt gerüſtet wie eine Prinzeß?« «Gelt
aber!« ſagte Vrenchen freundlich lachend, »wißt
ihr auch, wer das iſt?« »Ei ich denke, das
iſt wohl der Sali Manz? Berg und Thal kom¬
men nicht zuſammen, ſagt man, aber die Leute!
Aber nimm Dich doch in Acht, Kind, und denk'
wie es euren Ältern ergangen iſt!« »Ei, das
hat ſich jetzt gewendet und alles iſt gut gewor¬
den« erwiederte Vrenchen lächelnd und freundlich
mittheilſam, ja beinahe herablaſſend »ſeht, Sali
iſt mein Hochzeiter!« »Dein Hochzeiter! was
Du ſagſt!» »Ja und er iſt ein reicher Herr,
er hat hunderttauſend Gulden in der Lotterie
gewonnen! Denket einmal, Frau!« Dieſe that
einen Sprung, ſchlug ganz erſchrocken die Hände
zuſammen und ſchrie: »Hund — hunderttauſend
Gulden!« »Hunderttauſend Gulden!« verſicherte
Vrenchen ernſthaft. »Herr Du meines Lebens!
Es iſt aber nicht wahr, Du lügſt mich an,
Kind!« »Nun, glaubt was ihr wollt!» »Aber
wenn es wahr iſt und Du heiratheſt ihn, was
wollt ihr denn machen mit dem Gelde? Willſt
Du wirklich eine vornehme Frau werden?«
»Verſteht ſich, in drei Wochen halten wir die
[310] Hochzeit!« »Geh' mir weg, Du biſt eine hä߬
liche Lügnerin!« »Das ſchönſte Haus hat er
ſchon gekauft in Seldwyl mit einem großen
Garten und Weinberg; ihr müßt mich auch be¬
ſuchen, wenn wir eingerichtet ſind, ich zähle dar¬
auf!« »Allweg, Du Teufelshexlein, was Du
biſt!« »Ihr werdet ſehen, wie ſchön es da iſt!
einen herrlichen Kaffee werde ich machen und euch
mit feinem Eierbrod aufwarten, mit Butter und
Honig!« »Du Ketzerslösli! zähl' drauf, daß
ich komme!« rief die Frau mit lüſternem Geſicht
und der Mund wäſſerte ihr; »kommt ihr aber
um die Mittagszeit und ſeit ermüdet vom Markt,
ſo ſoll euch eine kräftige Fleiſchbrühe und ein
Glas Wein immer parat ſtehen!» »Das wird
mir baß thun!« »Und an etwas Zuckerwerk oder
weißen Wecken für die lieben Kinder zu Hauſe
ſoll es euch auch nicht fehlen!« »Es wird mir
ganz ſchmachtend!« »Ein artiges Halstüchelchen
oder ein Reſtchen Seidenzeug oder ein hübſches
altes Band für euere Röcke, oder ein Stück
Zeug zu einer neuen Schürze wird gewiß auch
zu finden ſein, wenn wir meine Kiſten und Ka¬
ſten durchmuſtern in einer vertrauten Stunde!«
[311] Die Frau drehte ſich auf den Hacken herum und
ſchüttelte jauchzend ihre Röcke. »Und wenn
euer Mann ein vortheilhaftes Geſchäft machen
könnte mit einem Land- oder Viehhandel, und
er mangelt des Geldes, ſo wißt ihr, wo ihr
anklopfen ſollt. Mein lieber Sali wird froh
ſein, jederzeit ein Stück Baares ſicher und er¬
freulich anzulegen! Ich ſelbſt werde auch etwa
einen Spaarpfennig haben, einer vertrauten
Freundin auszuhelfen!« Jetzt war der Frau
nicht mehr zu helfen, ſie ſagte gerührt: »Ich
habe immer geſagt, Du ſeiſt ein braves und
gutes und ſchönes Kind! Der Herr wolle es
Dir wohl ergehen laſſen immer und ewiglich
und es Dir geſegnen, was Du an mir thuſt!«
»Dagegen verlange ich aber auch, daß ihr es
gut mit mir meint!« »Allweg kannſt Du das
verlangen!« »Und daß ihr jederzeit eure Waa¬
ren, ſei es Obſt, ſeien es Kartoffeln, ſei es Ge¬
müſe, erſt zu mir bringet und mir anbietet, ehe
ihr auf den Markt gehet, damit ich ſicher ſei,
eine rechte Bäuerin an der Hand zu haben, auf
die ich mich verlaſſen kann! Was irgend Einer
giebt für die Waare, werde ich gewiß auch geben
[312] mit tauſend Freuden, ihr kennt mich ja! Ach,
es iſt nichts Schöneres, als wenn eine wohlha¬
bende Stadtfrau, die ſo rathlos in ihren Mauern
ſitzt und doch ſo vieler Dinge benöthigt iſt, und
eine rechtſchaffene ehrliche Landfrau, erfahren in
allem Wichtigen und Nützlichen, eine gute und
dauerhafte Freundſchaft zuſammen haben! Es
kommt Einem zu gut in hundert Fällen, in Freud
und Leid, bei Gevatterſchaften und Hochzeiten,
wenn die Kinder unterrichtet werden, und konfir¬
mirt, wenn ſie in die Lehre kommen und wenn
ſie in die Fremde ſollen! Bei Mißwachs und
Überſchwemmungen, bei Feuersbrünſten und Hagel¬
ſchlag, wofür uns Gott behüte!« »Wofür uns
Gott behüte! ſagte die gute Frau ſchluchzend
und trocknete mit ihrer Schürze die Augen;
»welch' ein verſtändiges und tiefſinniges Bräut¬
lein biſt Du, ja, Dir wird es gut gehen, da
müßte keine Gerechtigkeit in der Welt ſein!
Schön, ſauber, klug und weiſe biſt Du, arbeit¬
ſam und geſchickt zu allen Dingen! Keine iſt
feiner und beſſer als Du, in und außer dem
Dorfe, und wer Dich hat, der muß meinen, er
ſei im Himmelreich, oder er iſt ein Schelm und
[313] hat es mit mir zu thun. Hör' Sali! daß Du
nur recht artlich biſt mit meinem Vreeli, oder
ich will Dir den Meiſter zeigen, Du Glückskind,
das Du biſt, ein ſolches Röslein zu brechen!«
»So nehmt jetzt auch hier noch mein Bündel
mit, wie ihr mir verſprochen habt, bis ich es
abholen laſſen werde! Vielleicht komme ich aber
ſelbſt in der Kutſche und hole es ab, wenn ihr
nichts dagegen habt! Ein Töpfchen Milch werdet
ihr mir nicht abſchlagen alsdann, und etwa eine
ſchöne Mandeltorte dazu werde ich ſchon ſelbſt
mitbringen!« »Tauſendskind! Gieb' her den
Bündel!« Vrenchen lud ihr auf das zuſammenge¬
bundene Bett, das ſie ſchon auf dem Kopfe trug,
einen langen Sack, in welchen es ſein Plunder
und Habſeliges geſtopft, ſo daß die arme Frau
mit einem ſchwankenden Thurme auf dem Haupte
daſtand. »Es wird mir doch faſt zu ſchwer
auf einmal, ſagte ſie, könnte ich nicht zwei mal
dran machen?« »Nein nein! wir müſſen jetzt
augenblicklich gehen, denn wir haben einen weiten
Weg, um vornehme Verwandte zu beſuchen, die
ſich jetzt gezeigt haben, ſeit wir reich ſind! Ihr
wißt ja, wie es geht!« »Weiß wohl! ſo behüt
20 *[314] Dich Gott und denk' an mich in Deiner Herr¬
lichkeit!«