Vorwort

Die Frauenlyrik ist noch jung wie alle Frauenkunst. Sie hat kaum eine Vergangenheit, aber eine Gegenwart und noch mehr — eine Zukunft!

Schweigen lag über dem inneren Leben und Erleben der Frauen. Vereinzelte Gesänge von Frauen, denen wir in alten Büchern begegnen, sind ihnen in den Mund gelegt worden von männlichen Schriftstellern. Wir haben keinen Beweis dafür in der Hand, daß sie selbst diese Gesänge verfaßt und gesungen haben. Vereinzelt, fast rätselhaft, ragt Sappho mit dem Kreise ihrer Jüngerinnen aus der fernen Vergangenheit herüber.

Der Lyrik innerlich nahestehend sind Briefe und Offenbarungen frommer Beghinen und Klosterfrauen des Mittelalters, aus Italien, [6]Deutschland, Schweden und anderen Ländern, jene Dichtungen der Mystik, denen sich heut wieder das literarische Interesse zuwendet. Es war ein seltsames Eiland, das der schöpferischen Phantasiebetätigung der Frauen in einer längeren Zeitepoche einzig offen gehalten war, und es trug seltsame Blüten. Nicht als Offenbarungen ihres Geistes faßte man jene Briefe und Mitteilungen auf, sondern als Offenbarungen Gottes, der jene heiligen Frauen als Sprachrohr gebrauchte. Und es läßt sich von ihnen leicht eine Brücke schlagen zu den Sybillen, zur Pythia und anderen weissagenden Frauen des Altertums. Nur Roswitha von Gandersheim, die noch nicht in dem geheimnisvollen Garten der Mystik wandelte, schrieb Dramen, die als freie Dichtungen aufgefaßt wurden, praktische, lebendige, leicht faßliche Bühnenspiele für die Nonnen ihres Klosters.

Durch Jahrhunderte von diesem Boden getrennt — mehr noch durch Lebensverhältnisse und Weltanschauung getrennt —, der Sappho näher als den schreibenden Frauen des Mittelalters steht unsre heutige Frauenlyrik da. Sie [7]scheint wie aus neuen Quellen hervorgebrochen, fließt reichlich und steigt.

Einige wenige Vorboten haben ein neues Leben angekündigt, Vorboten, denen der Frühling nicht sogleich folgte. Madame de Staël und George Sand in Frankreich.

In Deutschland erstanden um diese Zeit Frauen, innerhalb des Kreises der Klassiker und mehr noch der Romantiker, die, wie uns Briefe und Erinnerungen, Aufzeichnungen von Frauen und Männern verraten, ein lebhaft-geistiges Leben führten. Angeregt von dem lebendigen Kreis in dem sie lebten, die Männer in ihren geistigen Interessen verstehend, regten sie dieselben wiederum an und förderten sie in ihrem Wollen und Streben. Aber zu einem eigentlichen Kunstschaffen jener Frauen ist es noch nicht gekommen. Bettina v. Arnim schrieb „Goethes Briefwechsel mit einem Kinde“ und Luise Hensel ihre rührend einfachen, religiösen Gedichte.

Zwischen ihnen und der Gegenwart liegt eine Zeit, in der eine Reihe schreibender Frauen auftrat, die sich vor allem dem Romane zuwandte, Frauen, welche die Bande der Konvention [8]und ihres eignen, eingeengten Lebens nicht durchbrechen und darum nicht zu freier Künstlerschaft gelangen konnten.

Es ist kein Zufall, daß die meisten dieser Frauen adligen Hausern angehörten. Denn, obgleich sie in dieser Umgebung durch Konvention stark gebunden waren, gewährten ihnen die in ihren Kreisen herrschenden Anschauungen und Sitten doch eine sorgfältigere Geistesbildung und gestatteten ihnen eine geistige Beschäftigung. Aber auch aus bürgerlichen Familien stammten einige dieser romanschreibenden Frauen. Einige fanden ein großes Lesepublikum. Sie schufen sogar einen neuen Typ des Romans, den sogenannten Familienroman, der — wie man sich in einer noch nicht ganz vergangnen Zeit ausdrückte — auch jungen Mädchen in die Hand gegeben werden konnte. In diesen Romanen schilderten Frauen die Welt zumeist, wie sie von Frauen gesehen werden sollte — ohne das Streben nach objektiver Wahrheit, ohne den inneren Drang, tiefer hinter die äußere Erscheinungswelt zu schauen ohne den Wissens- und Schöpfertrieb des Künstlers — und darum stießen sie nicht [9]gegen Sitte und Anschauung und ihr eignes enggebundenes Leben. Nur Annette von Droste-Hülshoff ragt herb und eigenartig aus dem Kreise der schreibenden Frauen heraus als einzige beachtenswerte Dichterin Deutschlands, die in der Literaturgeschichte verzeichnet ist.

Die freie Betätigung aber, die man die Frauen auf manchen Gebieten in unserer Zeit sich erringen ließ, zerbrach viele der alten äußeren Fesseln. Ein neues Leben — von manchen begrüßt, von den meisten geschmäht — brach und bricht sich Bahn. Die geistige Lust, welche die Frauen umweht, beginnt ihr Leben tiefer aufzustacheln und aufzuwühlen bis zu eigenschöpferischer Regsamkeit. Auf dem objektiven, die eigene Persönlichkeit verhüllenden Gebiete des Romans erstanden in jüngster Zeit Schriftstellerinnen, die bereits eine Bereicherung und ein bedeutender Bestandteil unserer gegenwärtigen Literatur geworden sind, z. B. Ricarda Huch, Enrica v. Handel-Mazzetti und manche andere.

Mit den äußeren Fesseln zerbrach und zerbricht auch die Fessel des Schweigens über das eigene, verborgene, unmittelbarste Leben und Er- [10]leben der Frauen. Das anerzogene, tiefst eingeprägte Schamgefühl, das den Frauen gebot, von ihrem eignen Lieben, Hoffen und inneren Leiden zu schweigen, versank fast jäh vor dem dichterischen Bedürfnis der Frauen, dieses innere Leben und Erleben dichterisch herauszugestalten. Die Begriffe waren nicht mehr starr genug, um dieses drängende Leben zurückhalten zu können.

Dieses aber ist das erste Band, das man zerreißen muß, um zu lyrischer Betätigung zu gelangen — die Scheu zu reden von dem tiefsten, geheimen, inneren Erleben.

„Das lyrische Gedicht ist der Chor im Drama des Lebens, der Welt,“ sagt Novalis. Es ist nicht aus dichterischer Phantasie, aus Erfindung geboren, es ist aus Fleisch und Blut, aus geistiger Erhebung und Not, aus dem Leben des Dichtenden selbst geboren.

Und darum wird uns die neue Frauenlyrik, die fast jäh und auf einmal reich hervorgebrochen ist — wie ein Frühling, der plötzlich über Nacht kam, — uns zu tiefst in das Leben der Frauen hineinführen und es uns enthüllen.

Es war meine Absicht, ein Buch zusammenzustellen, das die schönsten Dichtungen der Frauen enthalte, ein schönes und gutes Buch, das uns zeigen sollte, was Frauen dichten und sagen könnten. Aber meine Vorstellung von der Frauenlyrik in ihrer Gesamtheit war nicht klar umrissen. Und erst, da ich Band um Band las und studierte — eine endlose Reihe talentvoller und talentloser Gaben — wurde mir das ihr Eigentümliche klar.

Das äußere Gewand der Gedichte, ihre Versform, Ausdrucksweise und Rhythmus sind verschieden. Wo nicht ganz eigne Wege zu verspüren sind, mehr oder minder anlehnend an die bestehenden Strömungen unserer gegenwärtigen Lyrik oder die einfachere, zum Teil volksliederartige Dichtungsweise der vergehenden Epoche. Aber der Ton in ihnen ist ein anderer — das Leben in ihnen ist ein anderes als in der Lyrik der männlichen Dichter.

Und was ich fand und sich mir mit zwingender Gewißheit aufdrängte, wird vielen befremdend, seltsam und unglaublich scheinen — nämlich, daß die Lyrik der Frauen in ihrer Gesamtheit [12]einen viel traurigeren Ton hat, als die der Männer.

Es ist mehr Schwere in ihnen, heißere Liebe und tieferes Gebundensein, mehr Bedrängtsein, schwererer Kampf, tieferes Verstricktsein in das Schicksal — oft ein Verstricktsein bis zum Erlahmen aller hoffnungsfrohen, schaffenden Kräfte. Eine erschütternde Schwere, Traurigkeit oder Resignation liegt über vielen dieser Gedichtbände, deren Verfasserinnen oft kaum je irgendwo genannt worden sind und genannt werden. Sie haben auch zum größten Teil nicht Aufnahme in diesem Buche gefunden, — aber wer die Seele der Frau studieren wollte, wie sie im Kampf mit ihrem Schicksal lebt und leidet, der sollte an diesen Bänden nicht vorübergehen.

Die Liebe zum Manne nimmt den weitaus größten Raum in der gesamten Frauenlyrik ein. Dagegen verschwindet merkwürdig die geringe Zahl der Gedichte, die dem Kinde gehören. Und welch eine Liebe! Ein unergründlich tiefer Bronnen, ein Hoffen und Erwarten, ein Stürmen und Jauchzen, eine Wildheit der [13]Kräfte und ein schmerzzerschnittener Schrei und lähmende Enttäuschung und Zerbrochensein.

Das sind die Einen! Schicksalsschwere und Gebundensein liegt über ihren Büchern, die von ihrer Liebe erzählen — einer Liebe von der sie leben, an der sie kranken und erlahmen.

Aber da sind noch Andre — und in ihnen liegt die Möglichkeit der Entfaltung und weiterer Ausbreitung höchster menschlich-weiblicher Kräfte. Diese haben ihr Gefühl auch auf die Welt gerichtet. Die Natur mit ihren uns tief verwandten göttlichen Lauten spricht zu ihnen. Sie können ihr Wesen darin wiederfinden und immer wieder läutern und ihre Kräfte erneuern. Sie sehen die Welt und das Leben! Sie fühlen den Geist, der in ihnen und der Welt wirkt und waltet und erheben sich in Augenblicken schon bis zum höchsten, göttlich-menschlichen Fühlen. Es ist ein Umschalten der Gefühle, ein Heraustreten aus der tiefsten Gebundenheit, ein Zerbrechen der innersten Fesseln, ein Erweitern der Liebe zum weltumfassenden Gefühl.

Ich habe nun das Buch zusammengestellt — nicht nach den Dichterinnen — sondern nach [14]Stimmung und Inhalt der Gedichte. Es soll durch die Natur und das Leben führen, durch Frühling und Liebe, durch Mutterschaft, durch traurige Stunden und selbst den Kampf des Lebens, durch Einsamkeit und Andacht und durch Leben und Tod. Ich wollte, daß das Buch eins von denen sei, die man gern bei sich auf dem Tisch liegen habe, um hineinzugreifen — je nach der wechselnden Stimmung und Lage des Lebens, um ein Mitklingen, Mittrauern und Mitfreuen darin zu finden —, die Frauen, um den Widerhall des eigenen Lebens zu suchen — die Männer, um die Seele der Frauen in ihren eigenen Lauten reden zu hören.

Es ist oft geredet und geschrieben worden über Frauenliteratur und Frauenkunst, als läge sie schon als etwas Übersehbares vor uns, und nicht, als sei sie noch ein so jung Gewordenes, ein neu Hervorbrechendes aus uralten Banden, und man hat über ihre Grenzen geurteilt mit verfehlter Kühnheit und verfrühtem Eifer. Ich habe bei meiner Arbeit die Grenzen nicht finden können, trotz der großen, seelischen Gebundenheit Vieler. Denn die Wenigen tragen weiter, [15]nicht die Vielen! Und in ihnen fand ich unbegrenzte Möglichkeiten. Die Grenzen ihrer Kunst sind im Unendlichen verborgen, wie die Grenzen aller Kunst. Aus diesem kommt wieder das neue Leben, das schon Gegenwärtige und noch Zukünftige, das die aufgestellten Grenzen, Lehrsätze und Meinungen zertrümmert, nach dem sich wieder neue Grenzen und Meinungen bilden werden, um von neuem Leben wieder zertrümmert zu werden — und so fort — —

Indem ich nun bedachte, wie kurz noch die Zeit sei, in der die neue Frauenlyrik erstand und die schönen, oft seltsam gefärbten Blüten sah, die sie hervorgebracht hat und das knospende und keimende, noch nicht ganz aufgebrochene Leben und all die Schätze, die man noch im Verborgenen zu ahnen vermag, fragte ich mich erstaunt im Gegensatz zu Jenen:

Dies alles schon jetzt? — —

M. H. Gareth

Im Mai 1911.